田山先生出院十天后，又来到福樱堂，看起来已经康复许多，不像在医院时那般憔悴。他凑近展示柜，开心地说：
「适合冬天的上生果子上市了呢！」
对于甜点的好奇心依旧没变，我忍住笑意说：「不能为您介绍，真是遗憾啊！」
「其实我是来帮儿子买的，那小子参加茶道社啦」
「那很好啊！」
「八成是因为女孩子多，才想参加吧！他和同学一起申请入社，大概是想交女朋友罗！」
「不过，能够品尝茶和点心，我们也受惠良多罗！」
「我会帮忙宣传的，请他们务必选购你们店里的上生果子。」
我将田山先生选购的几个上生果子包装好，看来他是真心想帮我们推荐给他儿子的社团。
「不好意思，可以向您请教一件事吗？」
「什么事？」
「就是关于巧克力屋的事，目前进展如何？」
「内人还是极力反对，」田山先生苦笑地说：「但我不会放弃的，因为这计划关系到很多人，已经不是我一个人的梦想了。」
「所以没办法顾虑您太太的心情吗？」
「她大概一辈子都会反对到底、抱怨个没完吧！其实这样也没什么不好，因为身边有她这样的人在，才不会被梦想冲昏了头，也才能看清现实。」
「长峰主厨也是这么说。」
「听说内人还称赞长峰先生做的巧克力好吃，也许现在这样是最佳状况吧！其实夫妻之间啊，就是人家说的相欠债罗！」
虽然在未婚女性面前这么说不太恰当，但由田山先生口中听来，却丝毫不觉得剌耳。
「田山先生清楚长峰先生的事吗？」
「你指的是？」
「长峰先生为什么辞去制药公司的工作，成为巧克力师傅。」
田山先生露出促狭的笑容，说道：「你知道巧克力很久以前曾经被当成药品使用吗？」
「真的吗？」
「古代马雅人和阿兹特克人将可可亚视为药品，在法国开设第一家巧克力店的人是药剂师。一八〇〇年在法国创立的『黛堡嘉莱』（Debauve & Gallais），到现在都还是法国历史最悠久的巧克力店，创立者是皇室御用药剂师，他的外甥嘉莱也是药剂师。」
「我不是要问这么久远的事，是想知道关于长峰先生的事……」
「真不巧，我也不太清楚。」
看来和冲本先生一样，长峰主厨也没向田山先生提起。既然如此，我也不好再打探下去，也许世上有些事还是不要弄清楚的好。
「对了，绚部小姐听说过『关西巧克力倶乐部』吗？」山田先生这样问起。
「没有，是什么样的俱乐部？」
「是由巧克力爱好者发起的会员制俱乐部，模仿法国的俱乐部形式，但规模没那么大就是了。」
在法国的巧克力倶乐部叫做「巧克力爱好者俱乐部」（Club des Croqueurs de Chocolat，简称CCC）。创立于一九八一年，由美食评论家克劳德·鲁非（Claude Levee）为首发起，会员多是作家、媒体人士、设计师等社会菁英。会员人数限定一百五十名，想要入会的话，必须等到有人退会才行，是一个会制相当特殊的俱乐部。俱乐部不单品尝美味巧克力、举办甜点派对，也致力提升巧克力品质，有时也会针对相关时事发表严厉评论。在法国还有一个限定法政界人士才能入会的团体，叫做「法界巧克力倶乐部（法界巧克力倶乐部：俱乐部从一九九一年二月六号，起初是由三个律师组成及一个药师组成。以推广巧克力的来源、制作和一切优点为出发点。」（Le Club du Chocolat au Palais），诚如字面所示，会员均为律师、法官和政界人士。
因为关西巧克力俱乐部的规模尚属同好会程度，所以目前没有会员人数限制，也不像CCC那般，只限社会菁英参加。虽然关西俱乐部的会员来自各行各业，但必须透过会员介绍才能入会，而且经过审议后，也可能遭到拒绝或是要求退会。附带一提，未成年者不能入会，因为购买高级巧克力必须要有一定程度的花费，所以无业、无收入者也不能入会，但如果退休人士具有一定财力，还是可以申请入会。
关西巧克力倶乐部的例行聚会上能享受到各种限量巧克力与甜点，但田山先生碍于健康状况，是以研究员的身分破例入会，以收集可完成梦想的资讯为主。其他会员得知田山先生想开巧克力屋的梦想，都很欢迎他以研究身分参与活动。
这些人可说是田山先生打造巧克力屋的最大动力，一起朝着梦想巧克力屋的目标迈进。难怪田山先生不顾太座反对也荽实现梦想。
「最近十二月有个例会，我想邀请绚部小姐一起参加，谢谢你前阵子的帮忙。」「非会员也能参加吗？」
「其实这次例会活动，请来了长峰先生担纲制作。」
每个月会换一次例会活动的主厨，十二月邀请的恰巧是长峰主厨。
「我问过会长，他说若是福樱堂总师傅的家人当然没问题，加上你又是长峰先生的朋友。」
「反正我也无福享用，你就不要客气，尽情享用吧！」田山先生说。
还真是意想不到的邀约。既然是为了满足成年人对于巧克力的喜好，长峰主厨势必会全力以赴，光想像就好期待，于是我当场答应参加。
巧克力倶乐部的每月例会都是租借饭店的会议室举行，每次都有将近二十名会员出席，犹如秘密社团的集会。
周日下午，我和田山先生一起到场。
穿过饭店大厅，映入眼帘的是一棵约莫两公尺高的传统巨型绿色圣诞树。树梢顶端装饰着耀眼的圣诞天使，深绿色枝叶上垂吊着深红色苹果与条纹图案的拐杖糖，而蜡烛型的LED闪灭着金光，映照外头纷飞的白雪。虽然只有一棵圣诞树，却散发着圣诞气息。大磨流泄着静谧的弦乐曲，我们搭电梯上楼。
一走进会场，瞧见十几名男女坐在长桌旁。
没有半个年轻人，看起来都是四十多岁的年纪，也有年近半百的绅士与老妇。从他们与华丽风格截然不同、有着独特沉稳气息的穿着品味看来，应该是家境优渥、拥有位于闹区独栋住宅的人士。
「欢迎、欢迎。」最先招呼我的是倶乐部的会长饭沼先生，看起来比田山先生稍微年长，人中和下巴都蓄着漂亮的胡子。
「大家都到齐了吧？」老绅士问。
「橘川女士还没来。」发梢根根立起的短发中年男子斜睨着时钟答道。隐藏在他那只有上半部有框的眼镜下，是一对犀利的双眼。他的气质明显和其他人不太一样，是因为工作关系还是本性如此，则不得而知。只见他用毒舌派的口吻，喃喃说道：「原来她也会迟到啊！还真难得。」、
饭沼会长说：「橘川女士因为有急事，无法前来，特地请人代替她出席。」
「代替她出席？」眼镜男反问：「我们有允许这么做吗？我记得连会员携伴都有限制。」
「是她的晚辈，这位人士的父亲是『天野巧克力工房』的主厨，所以是可信赖的人，自己还经营与甜点相关的部落格。」
「部落格那种东西只是门外汉用来打发时间的工具罢了！像橘川女士那么专业的美食杂志记者才没空写那种东西。」
「没必要批评得这么难听吧！人家可不是学生，而是社会人士。」
「二十几岁吗？」
「是啊！」
「服么年轻的毛头小子能了解高级巧克力的滋味吗？」
方才那位老绅士似乎企圆打断两人的对话，再次开口：「是『天野』吗？那里的巧克力马卡龙可是一绝呢！内馅是满满的覆盆子酱，从来没吃过那么美味的东西，我们什么时候再邀请『天野』的主厨啊？」
饭沼会长回道：「我想明年吧！有会员希望能品尝巧克力以外的甜点。」
「我觉得圣代不错，是一道很有满足感的甜品。最近什么东西都做得过度精致，味道反而少了惊喜感，要是『天野』的话，肯定拿捏得恰到好处。」
「那就列入清单吧！」外面传来一阵敲门声。
眼镜男自言自语道「总算来啦！」
饭沼会长上前开门。
站在走廊上的是位年轻女性，神情有些畏怯地探头窥看，一头华丽长卷发蓬松地落在胸前，娇柔的气质和会场气氛有些格格不入。她眨着大眼睛，问道：「请问这里是巧克力同好会吗？」
声音犹如成熟果实般娇甜，连同性的我听了都浑身酥软，但眼镜男似乎不为所动，马上抱怨：「迟到的人应该先道歉吧？」
「啊，」年轻女人突然惊呼：「可是我的表还有五分钟才到耶！」
「我看是你的表不准吧！麻烦你看墙上的时钟，对时一下！」
「没事没事，」饭沼会长赶紧打圆场：「鬼冢先生，别太小孩子气了。今天有两位初次参加的客人，我可不希望让人家觉得我们关西巧克力倶乐部是什么难搞的团体，克制一下好吗？」
名叫鬼冢的眼镜男一脸不情愿地噘嘴。看他那表情，就知道他八成在心里嘀咕。
「这位是橘川女士的侄女，天野花梨小姐。」饭沼先生介绍年轻女子，安排她坐在我们旁边。
「请多指教，」花梨微笑地问我：「你也是初次参加吗？」
「是的。」
「你喜欢什么样的甜点？巧克力吗？」
「只要是甜食都喜欢，我在和果子店工作。」
「好赞喔！和果子里，我最喜欢糯米团子。你知道东京有一家专卖怪怪糯米团子的店吗？外头沾的居然不是红豆，而是奶油酱和咖啡奶油酱哦！没想到超好吃呢！」
「我们是上果子屋（上果子屋：制作、贩售和果子的髙级和果子店。），所以不卖糯米团子。不过，我也很喜欢吃就是了。京都四条有一家店……」
饭沼会长舶轴地拍了几下手，示意大家听他说话。「感谢大家今天百忙之中抽空与会，这个月的菜单是由『路易』的主厨长峰和辉先生担纲，主厨正在隔壁房间准备。在享受甜点之前，我们先来开会吧！」
会议内容对我没什么实质益处，都是关于申请入会者的资格审查、新开的法式甜点专卖店、巧克力专卖店之类的情报。会议约莫十五分钟后结束，饭沼会长用室内电话联络长峰主厨。
过了一会儿，长峰主厨在饭店服务人员的陪同下，步入会场。
简单和大家打过招呼后，长峰主厨走到房间一隅，服务人员开始配置茶器和点心盘。每个人的面前摆着三种甜点。
一种是玻璃杯装着慕斯，犹如普施咖啡（普施咖啡：Pousse Café，并非咖啡，而是调酒的一种，以多种颜色的酒依比重不同由上而下排列而闻名。）般重叠着几层颜色。咖啡色那一层大概是用巧克力，白色那一层是奶油，淡黄色的是水果泥，不晓得吃起来是什么感觉？
另一款是白色甜塔上缀饰着红醋栗，表面用的应该是白色巧克力，内馅必须切开才知道。
最后是用金箔装饰的欧贝拉蛋糕，十分忠于基本款的造型。既然故意选这一道，味道应该有别于一般的欧贝拉。
服务生完成工作后，陆续离开，只剩长峰主厨留在会场。
饭沼会长宣布：「那就请大家慢慢享用吧！」
田山先生从包包拿出数位相机，开始从各种角度拍摄甜点。面对想碰却碰不得的东西，他的自制力还真强。
「有什么感想，还请不吝分享，」田山先生说：「因为我无福享用，只能靠大家的感想来感受一下味道。」
「没问题，那就从慕斯开始品尝吧。」
我用长汤匙舀了一口，放入嘴里，随即感受到一股带着浓郁的生巧克力香，还有温醇的威士忌味道，口感绵密细致。原来是威士忌口味的沙巴雍（沙巴雍：Sabayon，义大利甜点，是以蛋黄、砂糖和酒混合打发的糊状甜点。多浇淋在水果或饼干上。）。沙巴雍比较常用的素材是香槟，所以这个用的是单一麦芽威士忌吗？不但感受得到威士忌本身类似果实、花卉的香气，还有一股结合可可亚的香味，迅速在鼻腔深处扩散。我深吸一口气后，舀了一口淡黄色果泥，带点苦味的酸涩口感，应该是葡萄柚吧？又觉得好像不是，到底是什么呢？
品尝完慕斯，啜了一口无糖红茶清润一下后，接着享用甜塔。用叉子切了一块塞进嘴里，带着杏仁味的甜塔，应该是先烤塔模，再塞入内馅，口感十分强烈。塔底铺的是红醋栗果冻，往上一层是撒了榛果与开心果碎片的奶油酱，最后注入白巧克力，再冷藏凝固的样子。比起果冻和外层塔皮，巧克力那一层明显比较厚，所以小小一块却很有满足感。入口即化的白巧克力甜味，与红醋栗的强烈酸味成了巧妙对比，中间一层的奶油酱恰巧成了绝佳连结，是一道甜味与酸味均衡得恰到好处的甜点。
当我准备说出感想时，田山先生说：「可以再针对材料和内容物说得详细一点吗？」看他没动手做笔记，应该是用录音笔记录吧。虽然一想到声音被录下来，就有点不好意思，但这也是为了帮助他实现巧克力屋的梦想，所以我尽量仔细叙述味道与口感。
我们最后品尝的是欧贝拉蛋糕，果然不是泛泛之作。虽然基本上也是由以咖啡糖露为底的杏仁蛋糕体、咖啡奶油酱、巧克力甘纳许等三层所构成，却有一股特殊的巧克力香。
几乎和我同时品尝欧贝拉蛋糕的老太太，吃了一口后，不禁发出「唉呀」的惊呼。只见这位姓繁野的老太太用闪闪发光的双眼凝视长峰主厨，问道：「这款欧贝拉，是用巧克力加上香草混合而成吧？」
「您说的没错，」长峰主厨谦逊地回道：「至于种类——」
「等等，先别说……应该是用蔷薇和香橙花为底，还能感受到香草类的香味，是哪一种就无法确定了。莫非混合了好几种？」
「花类部分诚如您所言，至于香草类……这是商业机密。」
「哦？是喔？」
「因为药草园栽植的秘密香草，尚未公开贩售，所以只能先用于像现在这样特别订制的商品。」
「还感觉得到微微的凉爽感呢！为了融合所有香味，也加了一点辛香料提味，是吧？」
「太厉害了。您说得一点也没错。」
「优雅的香味和浓厚的巧克力非常搭呢！我很喜欢这作法，可以用在下次特别订制的夹心巧克力吗？」
「当然，欢迎您随时吩咐。」
也许是因为繁野女士起了头吧。其他会员纷纷发表感想。
「沙巴雍的口感也很不错呢！」
「嗯，挑了一个很适合巧克力口感的牌子，是北爱尔兰出产的单一麦芽威士忌吗？」
「分别用于慕斯与欧贝拉蛋糕的巧克力也很用心呢！因为有水果和沙巴雍夹层的慕斯，与使用杏仁蛋糕体的欧贝拉蛋糕，无论酸味还是甜味的均衡感都不一样。」
「巧克力蛋糕的质感也很棒，与红醋栗的口感调和得非常好。融合这两种对比强烈的味道，不是件简单的事。」
「甜塔的口感也很不错，用的应该是一般面包店用的特殊小麦粉吧！所以比一般甜塔来得酥脆，但对藤冈先生来说，不会稍嫌硬了点吗？」
被点名的是刚才那位想吃「天野」圣代的老先生。
藤冈老先生边享用甜塔，边笑着说：「别取笑老人家哦！」又说：「这般硬度难不到我啦！我可是吃得津津有味呢！好吃。」
鬼冢先生说：「我觉得这次最美味的当属欧贝拉蛋糕。正如繁野女士说的，味道控制得十分巧妙，不会相互干扰，混合多种香草类，做出一口就能品尝出的优雅香味……成熟高雅的演绎手法，绝对是跟我们倶乐部最相称的巧克力。听说光顾『路易巧克力工房』的多半是年轻族群，是不是应该在店里多摆一些这样的商品啊？否则岂不浪费主厨的好手艺。」
长峰主厨行礼致谢：「今后我们打算陆续开发一些别具特色的商品，但毕竟开业才一年，还有许多需要改进的地方，请各位不吝赐教。」
我边啜飮红茶，边瞧了眼花梨的点心盘，每一种甜点都剩下一半左右，也没打算继续吃的样子。是口味不合吗？没有特别喜爱哪一种吗？三种甜点中，应该是甜塔最容易入口才是。
饭沼先生似乎也注意到，开口问花梨：「天野小姐，你觉得如何？和令尊做的甜点口味不太一样吧？」
「没有多大差别，」花梨意兴阑珊似地说：「应该说挺像的吧！因为家父做的甜点也是大家说的那种感觉。啊、我不是说模仿啦！只是最近的甜点感觉都挺像的，是我太敏感？还是太挑剔呢？姑且不论美味与否，总觉得做工过于精致。」
「果然是不合小鬼的口味，」鬼冢先生插嘴：「对于不习惯吃顶级巧克力的人来说，还是连锁餐厅的圣代比较好吃吧！就是那种杯底塞满玉米脆片的玩意儿！」
只见花梨主动附和：「没错！没错！」随即回应：「我觉得任何人都能轻松享用，都能吃得开心的甜点，，才是真征似馨认泣场来逻想的谢点。像是用香烟或香草类，做出能让味蕾迟钝的大叔也能吃得很开心的甜点，可不是件简单的事哦！与其说是甜点，更像是香烟或辛香料，只要稍微改变一下惊奇感，不是很有趣吗？」
大家屏息瞅着两人。只见鬼冢先生一脸不悦，花梨倒是气定神闲：「因为我曾在家父的厨房实习，总觉得听到的感想都很像，有点无趣吧！如果用文旦做慕斯，不是更有意思吗？」
文旦？我诧异地搜寻记忆中的味道，是说将那像葡萄柚的水果，加入巧克力慕斯吗？问题是，十二月初哪里买得到文旦啊？
花梨继续说：「可以用水晶文旦，因为这品种是采温室栽培，十月也能出货。」
长峰主厨一派沉稳地说：「你知道得可真清楚。」
「因为我外婆住在高知的乡下，每年都会送我们家很多水晶文旦。」
也许情绪稍微平复些吧。鬼冢先生开口：「我记得有条会规适用于这般情形，要是有人严词批评菜单，主厨可于当月重做一次，赢得批评一方的认可。」
饭沼会长瞅了一眼鬼冢先生，说：「是有这个规定，但是到目前为止，还没出现过适用的事例。当然，主厨也有权拒绝，毕竟会员的批判并不具公正性。」
长峰主厨心平气和地说：「我无所谓，愿意接受这个难得的挑战。」
「可是现在是十二月一店里工作正忙，不是吗？」
「多亏我们店里有一群优秀的工作人员，可以放心地把店务交给他们。况且店里的圣诞蛋糕是采预购制一所以这方面不会有影响。对了，既然正逢十二月，就来准备圣诞节的应景菜单吧！」
「哦，听来不错呢！」饭沼会长双眼发亮：「应景菜单是吗？那就麻烦你了。」鬼冢先生语带讽剌地说：「这么一来，搞不好批评的人就要道谢罗！多躬这规定，才能吃到美味的应景甜点。」
花梨说：「那我不是还得出席吗？」
「按照规定是要的。」饭沼会长说。
「不会吧！」年一度的圣诞节耶！我无所谓啦！你们享用就行了。」
「天野小姐，既然你公开批评主厨的手艺，就必须对自己说的话负责。我们倶乐部对甜点与师傅都抱着莫大的信赖与尊敬，不是那种单凭个人喜好恣意批评的无聊聚会。若非如此，我们不可能邀请到师傅为我们筹办每个月的聚会。」
「那我收回刚才的话，这些甜点真的很好吃，谢谢款待。」
「话可不能这么说，」出声反驳的不是会员，而是长峰主厨：「不能欺骗自己的舌头。要是你不来，我也没必要再次挑战，所以请你务必出席。」
「如果我又批评呢？这样不是很浪费时间吗？」
「我会带来让你满意的作品。当然万一不合意，我也不会感到困扰，因为只要能让任何一个人吃得开心，我就觉得很值得，一点也不觉得浪费时间。」
花梨一脸厌烦地撂了句：「是吗？随你高兴。」旋即起身离去，看来她不打算再来了。我赶紧向田山说一声，起身追上她。
我在走廊拦下她，问道：「天野小姐，可以打扰你一下吗？」
「我只是坦白说出感想，」她那表情与其说是不高兴，不如说是无奈：「而且我根本不晓得有那样的规定，好像闯祸了。」
「要是知道，就不会说吗？」
「当然，我才不想和他们有什么牵扯，不管是口味，还是倶乐部那些人，都和我合不来！」
「既然如此，那你今天为何来呢？不是特地代替别人来的吗？」
「又不是我自己说要来的，是叔母她硬要……」花梨话说到一半：「也对喔！我一开始拒绝不就得了。我到底在期待什么啊？」花梨叹气，「果然还是吃自己喜欢的甜点比较轻松愉快，我有经营一个关于甜点的部落格哦！叫做『花梨横町』，有空的话，还请上网搜寻指教。」
「没问题，我一定会上去看看。」
「不好意思啦！我真的没有想要恶整长峰主厨。可以帮我转达吗？」
『既然想道歉，那就圣诞节再来一趟吧！」
「嗯，我会考虑的。」
回到会场，大部分会员已经离开，没看到鬼冢先生，长峰主厨也不在。正将相机收进包包，准备离开的田山先生发现我回来，赶紧问：「还好吧？」
「她不是存心恶整，也不是心不甘情不愿地来参加，只能说长峰主厨的运气不好。」
「从事这种工作本来就得接受各种批评，我想这事没什么大不了。」
「也是啦！又不是遭到知名杂志或是电视节目的恶意批评。」
「不过，身为『天野』主厨的千金，从小应该吃过不少高级甜点吧。到底是什么让她不满意呢？」
「莫非她讨厌父亲做的甜点？」，
「嗯……『天野』的甜点确实非常精致。」
花梨的味觉十分敏锐，能够辨别素材种类，也有一套自己的美味基准。长峰主厨曾待过「天野」，多少承继了花梨不喜欢的口味也说不定。若是如此，那究竟是什么？
感觉我的好奇心又发作，真是个坏习惯。问题是，一旦放在心里就无法不追究。
我回家上网搜寻花梨的部落格，一下子就找到。虽然「花梨横町」这名字不是很一有特色，但并没有同名的同类型部落格，所以很快就找到。
点进去一瞧，随着像是夜市或怀旧点心铺的图像，跃出一排招呼文字。
* * * 甜点屋网站【花梨横町】 * * *
不是只有昂贵的甜点才是甜点！
想不想重温一下在便利商店、超市就能买到的工厂制甜点，以及怀旧的点心世界呢？让我们尽情聊些关于小时候的美好回忆，还有便宜又好吃的甜点二三事吧！
我愣住了。原来花梨喜欢的是这类甜点啊？怪不得她对时下流行的甜点颇有微词，因为类型完全不一样。
但要说不可思议，还真是不可思议。
对于高级甜点与原料知之甚详的她，为何发表的是风格截然不同的甜点？
我试着搜寻文章分类，有一整排关于工厂制甜点与怀旧点心的报导。不只味道，连包装设计、制作原料等，都记载得十分详尽。地区限定的甜点报导也很丰富，甚至附上知名怀旧点心店的地圆。虽然题材通俗，报导内容却不虏浅，应该说丰富到可以直接出书。我想起邀约花梨参加巧克力俱乐部聚会的叔母，是某本美食杂志的记者，也许花梨在架设部落格时曾受过她不少建议。不，搞不好她叔母就是以化名经常回文的访客之一。
每篇报导的回应与引用都很热烈，看来「花梨横町」在这类部落格中小有名气。像是对当季新品甜点的评论，从开卖日开始就有一连串感想与批评，而且几乎都是比较直觉性的陈述，不是什么理论性的文字，内容十分生活化。即便谈的是比较严肃的话题，也能感受到同好之间分享的乐趣。
我试着搜寻关于一般西点店的报导，结果没有，杂记中也没有相关文章，似乎刻意摒除的样子。虽然创立网站的意图很正面，但了解花梨的背景之后，我的心情有些复杂。
部落格设有留言板，不是用来回应话题，而是留言给部落格主人，于是我留下自己已经浏览过网站，觉得很有趣之类的简单讯息。
翌日晚上收到回音：
绚部明莉小姐：
谢谢你前日的照顾，
也谢谢你光临我的部落格。
绚部小姐喜欢什么样的甜点呢？
要是能在部落格看到你的留言，我会很开心的。
讯息上标示着她的电子邮件信箱，我决定回信到她的私人信箱：
天野花梨小姐：
「花梨横町」没有关于一般西点店的情报吗？除了高级甜点店之外，也有很多西点店的东西很好吃呢！像是鲜奶油蛋糕、起司蛋糕之类，我觉得放一些这类情报也不错。
不一会儿就收到回信：
不好意思，请恕我不想触及这类话题。
其实，以前曾在讨论区放过这类话题，但访客之间常常为此引发冲突。
讨论区的访客大致分为三类，一种是非常讲究品质、喜欢高级甜点的人；另一种是偏爱价格实惠、工厂制甜点的人；还有一种是两种都喜欢的人。因此关于甜点的话题，三派看法不时冲突。
那种品质根本称不上蛋糕、那才不是真正的巧克力、想知道真正的美味，就该吃一次
××店的〇〇……出现在讨论区上的评论几乎都是这类的字眼。其实写的人并无恶意一只是热切地想将美食推荐给别人，却让人有种强迫推销的不舒服感。要是彼此不在意倒也相安无事，一旦有人居中搞鬼，就容易引发冲突。
有一回，大家讨论对于新品甜点的感想，结果有些人的发言不是针对甜点，而是恶意中伤喜欢这款甜点的人……
身为版主的我还要居中协调，劝导大家不要争执，真的很麻烦。于是我决定关掉讨论区，改开部落格。当时很犹豫究竞要经营哪种主题，后来选了工厂制甜点与怀旧点心，毕竟以高级甜点为题的部落格不胜枚举，我朋友的部落格也是以此为题，所以我决定选择完全不同的领域，试圈走出自己的风格。
我是个甜点爱好者，也很想讨论任何类型的甜点。
无论是高级甜点，还是工厂做的平价甜点，我都喜欢。
和果子的世界也是如此，有让学习茶道的人，称赞不已的上生果子，也有糯米团子、年糕之类的家常点心，划分得很清楚，不是吗？
因此为了避免纷争，我希望能区分清楚。
无法回应你的要求，真的很抱歉。
我总算明白为何那时被鬼冢先生嘲讽时，花梨的反应如此激烈，肯定是想到之前开设的讨论区里那些无谓的争论吧。明知言多必失，还是克制不了。
我好想和她多聊聊，于是又回信。
过了一会儿，收到花梨邀请我参加同好会的mail:
这个同好会有别于巧克力俱乐部，是非常平民化的和果子同好会——信上这样写，让我颇感兴趣。
仔细想想，我虽然喜欢甜食，却从未参加过这类同好会。虽然偶尔也会和朋友一起大啖甜食，但和一群不认识的人坐在陌生的店里享用甜点，好像还满有趣。
位于西宫的和果子店「飒」，咖啡厅里还附设贩卖部，店面十分宽敞。有不少使用国产红豆做的美味内馅，搭配近来流行的蔬菜做成的和果子，菜单上还介绍最受欢迎的京都蔬菜口味冰淇淋套餐。余韵无穷的爽口与香甜，加上蔬菜的咬劲与香气，即便时至冬日，依然很受欢迎。
约莫十五人参加的聚会，清一色是女性。本来心想自己从事的是相关行业，要是被问到比较敏感的问题，那就尴尬了。幸好今天出席的女孩子个性都很好，不会问些尴尬的话题。
听大家自我介绍，最年轻的还是高中生，最年长的是三十几岁粉领族，大多都是与我年纪相仿的二十世代。最年长的那一位是早期讨论区的常客，和花梨认识最久，也在经营以高级西点为题的部落格。她经营的部落格，就是花梨口中那个「她常去逛的部落格」。另一位三十几岁的女性，则是经营关于和果子的部落格。她们三个似乎经常聊天，商议举办同好会等事宜。其他人则是经常发表、回应的访客，或是靠mail联络的同好。
我们陆续点了最受欢迎的京都蔬菜冰淇淋、特大号豆沙凉粉，以及黑蜜、抹茶蜜、水果蜜等三种口味的凉粉，还有特制砂糖酱油口味的糯米团子。大家开心地品尝各式甜品，边拍照边热烈讨论。
果然气氛和巧克力俱乐部截然不同，感觉自己比较适合这团体。倒也不是讨厌巧克力倶乐部那种高贵的感觉，只是觉得那种聚会型式一年开个几次就行了。我还是比较喜欢像这样无拘无束、一边嚷着「好吃！好好吃喔！」一边大啖美食的轻松感。和她们在一起，肯定连聊高架桥下卖的冰淇淋，都能聊得很High！
我一边品尝豆沙凉粉、一边对花梨说：「我上网一查，没想到『天野』居然是战前就创立的老店呢！因为店里的夹心巧克力很花俏，我还以为是近几年才开的店。」
「我爸是第三代传人。我爷爷年轻时，专卖巧克力和蛋糕给神户的领事馆和住在日本的外国人。后来因为战争空袭，店里生意中断了一阵子，战后重新开张，改卖给一般大众。后来我爸趁泡沫经济时代搭上高级甜点风潮，一改整家店的风格，变成现在这种连外地人也会特地上门光顾的规模。」
「所以天野小姐晓得改装前的『天野』，也就是你爷爷经营时的味道罗？」
「嗯。上幼稚圔时，家里随时都摆着那种古朴的巧克力和蛋糕。」
「所以口味是到您父亲这一代才改变？」
「应该是吧！我也说不上来到底哪里不一样。爷爷那时的甜点，有一种欧洲风格的香气，该说是古早味，还是基本经典款呢？对了，百货公司不是常举办什么艺术蛋糕比赛的活动吗？得到优胜的蛋糕都华丽到宛如艺术品，让人对师傅的手艺惊叹不已……但实际吃了之后，却觉得不怎么样，还不如放在会场角落当装饰品的磅蛋糕、欧洲各地甜点，还有呈现漂亮奶油色的蛋糕卷来得好吃……」
「也对！我懂这种感觉！」
「我觉得爷爷的蛋糕就是这种感觉！不过，店里的生意是家父当上主厨后才蒸蒸日上的，所以我想家父采取的商品策略没有错。」
言谈之间，我发现花梨其实不是对身为甜点师傅的父亲抱持反感，而是不满以父亲为傲的母亲。
花梨的母亲一向以丈夫的工作为傲。这种态度其实没有错，错就错在她老是恣意批评别家店的商品。
那是花梨念国中时的事。有一次，花梨在客厅和来家里玩的友人一起吃蛋糕，外出回来的母亲看到了，当场数落她几句，说什么既然请朋友来家里玩，当然要拿出更高级的甜点招待，怎么不去店里带几个回来？
其实蛋糕是友人带来的，她知道花梨喜欢某家店的蛋糕，所以特地跑去买，即使那家店和她家根本是反方向。
幸好友人不是会为这种事呕气的人，事后还笑着说：「我不会在意啦！因为我爸妈也很罗唆呢！」没有因此影响到两人的友情。
但就算朋友不在意，花梨也无法忍受。这件事于是成了引爆点。
「从此以后，我就再也没吃过我爸店里的商品了。也因为这件事，我跟我妈吵过很多次。我爸什么都没说，也没有对我发怒，因为对他来说，只要有家族以外的客人肯定他的手艺就行了。这也是他之所以成为甜点师傅的理由。」
花梨语带无奈地说。照她的年纪推算，应该有将近十年没碰过「天野」的商品。这可不是半调子做得到的事。不是为了自己，而是无法允许友人受到伤害——这么激烈的反应，的确很像花梨的作风。
花梨的叔母也许是为了化解她与父母之间的心结，才请她代为参加巧克力倶乐部的聚会，又怕她突然吃到「天野」的甜点会反弹，因此先让她品尝别人做的，再找机会让她尝尝自家商品……但就花梨的个性来看，这个作法实在不够周全。
隔天傍晚，我去了一趟「路易」，探头看了一眼空荡荡的咖啡厅。
瞥见长峰主厨坐在老位子，依旧一边翻着书、一边用钢笔作笔记。桌上摆着切子（切子：玻璃雕花器具。）的圆片集。这东西也能成为创作灵感吗？他的兴趣还真是广泛。
点心盘上摆着吉备（吉备：古代日本的国名。位于现在的冈山、广岛、兵库县一带。）求肥，一种撒上白粉的褐色长方形甜点。虽然造型、味道十分简单，但喜欢的人就很迷恋。软绵中带点硬度的口感，混合上等的甜味与肉桂味是其特色，可以说是非常风雅传统的和果子，也是绝佳茶点。
他将茶与点心盘推向我，请我一块儿享用。我用牙签插起、吃了一口，舌上混合着肉桂味与求肥的甜味，霎时沉浸在难以言喻的幸福感中。京和果子果然美味。
我为前几天在巧克力倶乐部饱尝美味一事向他道谢，长峰主厨露出一派沉稳笑容回应。他问我圣诞节有何计划，我说当然会出席倶乐部的聚会。只见他一脸诧异地说：「日子可是订在圣诞节前的休假日哦！不跟朋友一起过节吗？」
「不用您操心，反正我又没男朋友。」
「真的假的？」
「这种事干嘛说谎啊？话说回来，这种尴尬的事就别提了，只会让人心情低落……长峰先生呢？没有过节计划吗？」
「没有，那个时期和情人节一样忙碌。」
说得也是。我还真是明知故问。「也可以挪后一天庆祝啊！是要和太太、小孩在二十五号那天晚上庆祝吗？日本也有很多人不是在圣诞夜，而是选在当天庆祝……」
=「我还是单身，不用担心这种事。」
我吓了一跳。从他的年纪看来，还以为他有家室。
真是问了不该问的事……有点懊悔。因为虽然他现在单身，却不表示他没结过婚，搞不好让他想起比单身更不好的回忆。就在我不知如何接话时，长峰主厨若无其事地转移话题。
「绚部小姐，你会参加那个倶乐部吗？」
「应该不会，以我的薪水恐怕负担不起。」
「那个倶乐部的风格，好像跟绚部小姐的喜好不太一样。」
「你感觉得出来？」
「总觉得跟年轻女孩格格不入。」
「我是觉得繁野女士满厉害的……只是会员比较多是中年男性，感觉比较像美食家的聚会，当中一定也有对酒和料理颇有研究的人吧！」
「我也很诧异他们居然会邀请我，毕竟『路易』以年轻女客居多，为什么会想邀请这种店的主厨呢？」
「因为长峰先生是知名巧克力师傅，不是吗？」
「知名的评定基准有很多种，例如上过报章杂志，或是口碑很好，但这些要素应该都不足以吸引那个俱乐部的人。」
「所以是因为其他原因？」
「例会结束后，有一位叫橘川的女士来找我，说是天野花梨的叔母，也是美食记者。她对于侄女发言不礼貌之事感到非常抱歉，所以特地来向我致歉。说是自己硬要天野小姐代为出席，还再三强调天野小姐绝对不是无理取闹的人。其实她这么做让我很困扰，既然诚心道歉，怎么不带当事人一起来呢？我想八成另有隐情，但因为不想牵扯其中，所以就没多问了。我在想，说不定是橘川女士指名邀请我的？也许她看中我们店里以年轻女客居多；希望我能以花梨小姐为对象设计甜点。」
我一边考虑着是不是该说出花梨的遭遇，又觉得随口说出别人的私事很不道德，最后还是没提起。长峰主厨不是那种只凭表象判定事物的人。他一定也查觉到花梨有不为人知的一面，搞不好比我更了解她也说不定。
长峰主厨继续说：「橘川女士还带了几本甜点方面的杂志，说里头有花梨小姐喜欢的甜点类型，请我参考一下。」
不会吧！我诧异地惊呼。这样不惹恼专业甜点师傅才怪。总觉得橘川女士身后有着花梨母亲的身影，不惜出此手段，难道是为了让女儿认同父亲做的甜点？
我战战竞竞地问：「长峰先生怎么回她？」
「我断然拒绝了，告诉她我并不需要什么参考资料，但对方硬要我收下，所以只好勉强收下，然后当她的面撕掉资料。」
果然。
我的脑海中仿佛可以立刻浮现橘川女士那张铁青的脸。长峰主厨那时的表情又有多恐怖妮？哇，光是想像，就让人背脊发凉。
长峰主厨苦笑说：「这种做法很像利用甜点师傅做些甜点，安抚遭受欺侮的女学生……实在可笑至极。」
「就是说啊！实在太失礼了。圣诞节的事也是，我看干脆回绝算了。」
「已经承诺人家了，我就一定要依约行事，反正也能替田山先生的巧克力店多增加一点资料。」
离圣诞夜还有两天的休假，我把一些必备品塞进大背包，独自前往关西巧克力俱乐部举行例会的饭店。
田山先生忙完别的事才会过来。
我也没和花梨约，觉得来不来应该由她自己决定。
不同于上次，通往饭店的路上弥漫着浓浓圣诞节气息，十分热闹。小店的橱窗喷上白色应景图案，还装饰着用泡绵做成的驯鹿与圣诞树，商品架上排列着缀饰金色蝴蝶结的红色、绿色礼盒，服饰店、珠宝店、餐具店、骨董精品店、甜点专卖店等，纷纷摆出精心设计的吸睛商品。这一整年最华丽热闹的气氛，犹如阳光般从橱窗那头发散出来。
我只能苦笑地用眼睛欣赏这些舍不得送人、只想买来犒赏自己的商品，既嫌恶自己的贪婪，也替自己单纯到禁不起诱惑感到悲哀。
知名百货公司的外墙垂挂着金色铃铛吊饰，一到夜晚，好几条缀饰就会发出耀眼光芒，步出百货公司大门的客人手上提的是印着绿色、红色与金色的特制应景提袋。圣诞夜前夕，这些东西将放在家中柜子上，静静等待派对时光到来。
举行例会的饭店玄关依旧摆饰着那棵金色圣诞树，也只能再摆饰几天了。因为圣诞节一过，就要准备迎接新年。每年一到这时候，总是特别心浮气躁。
福樱堂也准备进入一年最忙的时节，除了制作大型茶会用的茶点之外，这时的忙碌程度，也是唯一能与西点店媲美的时节。
一进入会场，我发现大部分会员已经到了。饭沼会长、鬼冢先生、繁野女士、藤冈先生等，还有其他之前见过的熟面孔，也有初次照面的人。
我主动打招呼，大家微笑地欢迎我加入。
活动开始前，听到几位之前没见过的会员热烈聊着送给儿女孙子的圣诞礼物话题。
「我们家那个刚升上国中，开口闭口就是要零用钱。」
「送来送去也只能送游戏软体，总觉得好空虚啊！」
「记得小时候送他一套儿童文学就高兴得不得了。真怀念那时候啊！」
「没办法罗！现在社会诱惑多，孩子才稍微懂事，就得接触大人世界的事，成天沉浸在充斥危险、暴力的网路世界。」
「我最近忽然觉得自己的孩提时代已经是非常遥远的事了。这三十几年来世道的改变还真大！而且都是朝不好的方向改变。」
「也不尽然吧！至少甜点种类可是越来越进化。」
「就是呀！三十年前啊，充其量只有奶油蛋糕，而且用的不是鲜奶油，而是人造奶油之类的替代品。听说是用鱼油做的呢！」
「现在一些便宜甜点用的也是人造奶油。」
「啊，跟那时相比，现在的甜点简直是天堂。现在就算吃不起高级甜点，只要去趟西点店，就能买到好多美味的甜点。虽然很怀念以前种种，但是老实说，我连碰都不想再碰以前那种吃了就让胃很难受的甜点。」
虽说同为关西巧克力倶乐部会员，但每个人与甜点结缘的过程不尽相同。因为有些人虽住在关西，却不一定是关西人。不过，这些小时候走过六、七〇年代的会员，他们儿时记忆中的美味点心都是些小工厂生产的。毕竟以前不像现在这么物资丰沛，以前想买个巧克力蛋糕，如果不是去特定地方、特定店家，绝对无法随意买到各式巧克力蛋糕，如沙哈蛋糕（沙哈蛋糕：奥地利经典蛋糕，以巧克力为主要材料。）（Sachertorte）、欧贝拉蛋糕、熔岩巧克力蛋糕（熔岩巧克力蛋糕：是一道法式甜点，以酥脆的外皮包裹湿热的巧克力浆为特色。）（Fondant au chocolat）之类的吧。那个时代啊，和现在「只要上网就什么都能买到」的时代，是截然不同的。但也许是因为能轻易买到任何东西，现在的人才会对甜点的喜好更执著、更要求。
过了一会儿，花梨也到了。
因为我两侧的位子都空着，所以她主动坐到我旁边。
「你来啦！」我说。
「不来一趟，有点过意不去。」花梨脸上浮现一抹苦笑。
「又是被你叔母强迫吗？」
「不是，是我自己决定要来的。要是能吃到美味蛋糕就好了。」
「一定会的！长峰主厨的手艺一流，一定能做出不同于上一次的作品。」
不久，田山先生也到了。他向我们打过招呼，坐下来时，顺口说了句：「好期待啊！」
「就是啊！」
「好！今天也来拍个够吧！」
待会员到齐后，饭沼会长用室内电话通知主厨上甜点。他挂断电话，向众人宣布：「因为今天是圣诞节前夕，所以是以圣诞节为题制作。本来按照倾序是先上巧克力，但主厨希望各位能先品评蛋糕，所以会先上蛋糕。」
鬼冢先生举手：「意思是不满意的人，可以先离席罗？」
「诚如你所言。」
「太好了。这样吃起来也比较不用顾忌他人罗！」
有几名会员偷瞥了花梨一眼。八成是鬼冢先生的朋友吧。我觉得很不舒服，花梨倒是不在意。
敲门声传来。
长峰主厨走进来，帮忙按住门，让端着蛋糕的服务人员通过。两位饭店服务人员将装在白色大盒子里的蛋糕放在木头桌上，看样子应该是圆形大蛋糕，或许是上头装饰豪华，所以有点高度吧。
服务人员将白色大纸盒端放桌子中央后，接着从走廊推来小车子，将切蛋糕用的器具摆在桌上。
然后一位会员面前，摆上茶器与餐具。
长峰主厨站在蛋糕盒前，向在场众人微微点头致意：「谢谢大家再次赏光。诚如饭沼会长的说明，今天的主题是圣诞蛋糕，希望各位喜欢。」
只见他双手按住盒子两侧，缓缓拿起盒盖。
霎时，响起一片惊叹声。
桌上出现一个纯白圆形蛋糕，而且是因应与会人数，制作的大型圣诞蛋糕。
犹如撷取雪地一景般的蛋糕上头与侧面，用耀眼的白色鲜奶油缀饰出蔷薇花样。蛋糕上头除了蔷薇花样之外，还缀着做成柊树枝叶模样的金色糖果，叶子部分裹上金箔，成了仿真的金黄色缀饰。
饭沼会长出神似地探身瞧着：「这就是所谓的白色圣诞吗？这作品真是太棒了。内馅是传统草莓□味吗？」
「是的，但觉得直接使用未免无趣，所以稍微变化一下。」，
田山先生起身，拜托先让他拍张照，长峰主厨赶紧站到旁边。只见田山先生迅速地从各个角度拍摄完毕。
待田山先生回座，长峰主厨拿起刀子切了一刀，俐落地用蛋糕铲接住。蛋黄色蛋糕体、巧克力鲜奶油、挟着新鲜草莓的鲜奶油夹层旋即跃入眼帘。
虽然造型简约，美丽的剖面却让人不由得猛吞口水，光看就能感受到一股香甜感在口中扩散的错觉。光想像巧克力那一层的味道，直叫人感动得头皮发麻。
一块块蛋糕依序放在小盘子上。
长峰主厨从柊树造型的金色糖果缀饰上取下叶子部分，装饰在分给每个人的蛋糕上，原来柊叶是按照人数做成的。
蛋糕送至我面前。
凑近一瞧，发现纯白蔷薇原来是用糖粉加上麦芽糖调制而成的精致糖花。只要再加入食用色素，便能成为美丽的柔和色调，但这次完全是采白色基调。
田山先生又开始边赞叹：「就算切了也好美啊！」边猛按快门。
我拿起叉子，从外层的蛘奶油直切至最底部的蛋糕体，趁形体尚未崩坏前，塞入口中。
蛋黄色蛋糕体扎实有咬劲，有股怀旧味道，有别于近来蓬松当道的蛋糕体，做法明显不同。鲜奶油挟着新鲜草莓，浓醇的巧克力鲜奶油里，则是掺着入口即化的果肉。还有一股温醇酒香，用的似乎是兰姆酒。有别于纤细外观，整体是个别具份量感的蛋糕。相较之下，鲜奶油部分显得轻盈许多。最令人赞叹的莫过于美味至极的巧克力，甜中带苦，可可亚在口中扩散的香味，以及犹如蜂蜜般滑润的口感，让舌尖尝到无比喜悦。相较于上一次的欧贝拉蛋糕，可说毫不逊色。
饭沼会长不断发出「喔～喔～」的惊叹声之后，出声问花梨说：「天野小姐，今天的蛋糕如何？」
花梨的神情和刚刚一样带着苦笑地说：「和上次的蛋糕截然不同……有股令人怀念的味道呢！很像我小时候吃的蛋糕。」
花梨抬头看长峰主厨，苦笑的说：「是我叔母还是我母亲？是谁教你店里以前的作法？她们就是多管闲事、爱出意见。」
「都不是，我什么资料都没参考，也没取得任何情报。」
「骗人！什么都不知道，怎么可能做出这样的味道？！」
「我也可以说是参考天野小姐上一次的感想……不是吗？」
「我的感想？」
「你不是说讨厌这几年流行的蛋糕吗？所以我试着用『减法』来制作。」
「减法……」
「虽然日本的西点历史是从战前开始，但一般日本人是从六〇年代以后才比较认识西点的吧！当中又以鲜奶油蛋糕和圣诞蛋糕最广为人知，也是日本独立发展西点文化时期的代表性甜点。不过，西点的制作方式从七〇年代末期开始急遽改变，不论是制作方式、材料、器具或机具，都变得跟国外一样，采取统一的规格化。尤其泡沫经济时期，开始进口高级巧克力，欧洲名店纷纷在日本设立分店，所以只要住在日本就能吃到世界各地的甜点，国内的自制品也受到影响，有了划世代改变。甜点这字眼被英文字『sweets』取代，甜点师傅也称为『patissier』，当然甜点本身的味道也有所改变：比较不那么甜，卡路里少一点，口感绵密、入口即化的蛋糕成了大众的最爱。这种改变甚至影响了正宗法式蛋糕……天野小姐应该是道地关西人吧？」
「是的，我从没离开过神户。」
「而且天野小姐的年纪与绚部小姐相仿，比泡沫经济开始稍微早几年出生。小学时代刚好是泡沫经济结束的时候，于是我试着想像你从小到青春期间，吃的是什么样的甜点。像是战前创业的关西老铺西点，以及泡沫经济时期引进的国外最新甜点，还有前往欧洲拜师学艺、累积经验的国内年轻甜点师傅创作的新式甜点……那时包括神户在内的关西地区，这些势力开始相互竞争、侵蚀彼此的势力范围。以『天野』为例，也就是正值你祖父制作的正统派神户甜点，跟现在的主厨——也就是令尊——制作的新派甜点相互磨合的时期。天野小姐小时候应该两派蛋糕都吃过，但最喜欢的还是祖父以传统工法制作的甜点，对吧？也许，天野小姐的舌头会无意识地区别。」
花梨惊愕地双眼圆瞠。
长峰主厨猫续说：「所以天野小姐厌倦现今流行的蛋糕，也就是令尊与我做的甜点。既然如此，那就将令尊为了做出现今风格而逐一添加的技法、材料、制作方法等，依序减去，如此一来应该就能做出让天野小姐觉得『美味』的标准。」
「啊……」
「我刚刚提到洋果子的时代演变，都是为了让甜点进化得更好吃而来。所以，若单纯只是少加东西进去的『减法』，是不可能做出好吃的蛋糕。而我这次非常讲究选材，越是简单的甜点，越能也越要彰显素材的美味。」
长峰主厨将桌上只剩下一块的蛋糕切面朝向花梨：「这款的蛋糕体是海绵蛋糕。自从冷藏设备越来越先进、慕斯类蛋糕兴起后，近来也常用饼干当蛋糕体。因为用饼干做的蛋糕体比较容易与糖奖调和，口味变化更多，而且重量虽轻却具有一定硬度。多亏出现了这种蛋糕体，蛋糕种类更多样化了。不过，即使在法国，七〇年代的蛋糕体还是以海绵蛋糕为主流，而且多半是混合奶油糖霜制成。」
原本法式甜点使用的奶油糖霜不是人造奶油，而是用真正的奶油调制，与日本六、七〇年代盛行的人造奶油，无论味道、香气还是口感都截然不同。不但入口即化，口感清爽不油腻，还有一股高雅香味，堪称风味绝隹的上等奶油，这种美味是用鲜奶油也做不出来的。」
长峰主厨继续说：「加了奶油糖霜的海绵蛋糕，无论味道还是口感都跟饼干做的蛋糕体大相径庭，是一种让人怀念的好滋味。这次我就是以此为底，创作出这款圣诞蛋糕。至于巧克力奶油中的草莓，我先用兰姆酒稍微煮过，而且为了让巧克力跟蛋糕体的味道不会冲突，还用了味道比较浓烈的黑兰姆，巧克力部分则是用具有水果酸味的Sao Tome（Sao Tome：一种可可豆的品名，产于圣多美普林西比，也被比利时名厂的巧克力拿来当主要原料。此种可可豆的味道带有水果的酸甜香，非常特别。）巧克力来调和。此外，为了避免整体味道偏重，因此蛋糕表面的装饰与挟着新鲜草莓的鲜奶油，用的是口感比较不腻的低脂鲜乳制成，不但味道清爽，也能缓和巧克力与雕花缀饰的重口味所带来的剌激感。」
只要素材选得好，即使是款式简单的蛋糕也能做得美味无比——这是初次和长峰主厨见面时，他告诉我的道理。之后，我吃了好多他们店里的甜点，但那时的冰淇淋与巧克力的美味，依旧深深烙印在我的记忆中。对我来说，那是一辈子也忘不了的味道。
「还合你的口味吗？天野小姐。」
花梨直视着长峰主厨脸认真地说：「……很棒的甜点。不，是非常美味的甜点，谢谢。」
「鬼冢先生觉得如何？」
鬼冢先生双手交臂，思索了一会儿：「老实说，我比较期待上一次长峰先生做的那种味道比较复杂的甜点。使用多种素材，神乎其技似地细心组合，做出一口难以言喻的味觉蘩宴……就某种意味来说，这次的蛋糕太过简单。但是……还是很美味。」鬼冢的脸上浮现一抹爽朗的笑，「虽然创作理念有别于上一次，但仍旧是非常好吃的甜点，我很满足呢！」
会场紧绷的气氛霎时缓和下来。
饭沼会长拍了一下手，说道：「接下来就让我们享用巧克力秀吧！这次主厨为我们准备了三种巧克力，当然全都可以享用。另外还有马卡龙和饼干等，让大家尽享巧克力的美妙滋味！」
茶会结束后，花梨走到长峰主厨面前坦率致歉：「上次是我太没礼貌了，真的很抱歉。」
「别这么说。」长峰主厨神情依旧沉稳：「专业甜点师傅受到批评时，越要有勇气挑战……但就算没受到批评，也会抱持好奇心不断创作。」
「如果去长峰主厨的店，买得到刚才那款蛋糕吗？因为我真的很喜欢，很想再吃到。」
「这就没办法了。」
「为什么？」
「那款蛋糕是专门为巧克力倶乐部制作的。正确来说，是为了『今年的圣诞节』而做的，所以店里不会卖这款蛋糕，今后也没打算成为店内商品。」
「好可惜喔……」
「相较于『随时都能买到』的甜点，这世界上也有『一辈子只能遇见一次』的甜点。如果天野小姐能这么想，未来不管遇见怎样的甜点都会珍惜，不是吗？」
「可是……如果我特别订制呢？」
「如果你真的喜欢这个味道，不妨吃吃令尊店里的蛋糕。『天野』的蛋糕里，有两种是始终依循你祖父的作法而制作的蛋糕，你没察觉吗？」
花梨吃惊道：「没有……」
「我在『天野』学艺时曾经学过，虽然外観与装饰不同于以往，但整体感觉跟味道是一样的，一点也没变。因为一直很受欢迎，所以始终是店内的长销品。天野主厨曾经说那是非常完美的蛋糕，以他的技巧与知识，绝对不可能做出超越那味道的作品。」
「可以告诉我是哪两款蛋糕吗？或至少给我一点提示。」
「只要吃完『天野』所有种类的蛋糕就知道了。以你的舌头一定能找出来的，我想令尊也会很开心吧！」
只见花梨噘起嘴。我还以为她可能生气了，没想到她露出灿烂笑容，回道：「谢谢你。不过，要是我去买的话，家母肯定会露出『你总算愿意吃天野蛋糕』的胜利笑容，所以我会请朋友帮我一次买一些回来尝尝。」
「好办法！」
我和田山先生问长峰主厨要不要一起走，长峰主厨竟然说：「我在想要不要一起去吃晚餐……」
「拜托！」我说：「我光是吃蛋糕和巧克力就吃饱了。再也塞不下任何东西。」
田山先生也表示：「我必须七点到家。」
出了饭店玄关，太阳西沉，街上的圣诞灯饰照亮华丽的夜景，远远就看得到百货公司的灯饰所营造出来的巨大光之画。相较于那般明亮感，剌骨寒风毫不留情地悄悄从大衣领口与袖口钻入。田山先生冷得身体直发颤，喃喃道：「看来花梨小姐跟她母亲还有得斗呢！」
长峰主厨说：「这也没办法，毕竟孩子不见得能照着父母的期望长大，但这样也没什么不好吧？」
我从包包拿出一盒东西，递向长峰主厨，对他说：「不好意思，在这种情况下拿给你。」又说：「这是圣诞礼物，是福楼堂的和果子礼盒，里头有年糕红豆汤、羊羹还有最中（最中：糯米豆馅点心。半生和果子的一种。）。我试着挑了长峰先生喜欢的点心，搭配成一盒。」
当听到他没有一起过节的对象时，我就在想要送他什么礼物。虽然了无新意，但送我们家的商品，他应该会很开心吧。不但可以舒缓他忙碌的心情，而且因为不是什么特别订制的东西，也不会让他误会我有什么意图，可以轻松愉快收下。
「让你费心了。」长峰主厨露出开心又不好意思的复杂神情，我还是第一次看到他这样：「我没有准备什么回礼……」
「请别在意，我觉得刚才那份特制甜点就是最好的礼物了。」
「是吗？那我就不客气了。谢谢。」
好像有什么轻飘飘的白色东西落到包装纸上。仔细一看，原来是细雪。关西这时节一到深夜就会下雪，但降雪量不多。总觉得看到雪，才有一种圣诞节来临的真实感。没想到还不到深夜就下雪，真是难得。
田山先生问：「接下来好几天都得待在厨房工作吗？」
「应该吧！因为要做完圣诞节这一档订购的商品，只好去附近操堂洗澡，累了就睡在店里。」
「真是厉害！要是能有颁给甜点店的勋章就好了。所有工作人员都有资格佩戴这枚勋章，因为，你们做的是让人开心的工作。」
「我对勋章这种玩意儿没什么兴趣耶，」长峰主厨嘴角漾起微微笑意：「我的工作跟荣誉什么的无关，只希望能不断做出让客人吃得开心的美味甜点，等上了年纪、没体力再做时就退休。因为我是『路易巧克力工房』聘请的主厨，所以我退休以后，就由冲本接任。或许过了几年，大家会忘了我的名字，忘了我的存在，甚至连我做的甜点不记得……但这些都无所谓，我只知道现在要做出最棒的甜点，这样就够了。」
——我在心中对自己说：既然没人给，那我来给长峰先生一个巧克力师傅的动章。
我一边眺望漫天飞舞的雪花，一边问：「长峰先生观察过雪的结晶吗？」
「当然，」他回道：「记得小时候每次一下雪，我就会带着放大镜冲出屋外。」
田山先生也附和：「记得小时候，神户靠海的那一带，雪总是积得很深，深到可以堆雪人呢！关西以前比现在更冷。」
「日本的气候都变了，」长峰主厨接口说：「街上排放的热气实在很可怕……也许在神户，再也看不到以前那样的大雪了吧！」
「说到雪，长峰先生一定很喜欢中谷宇吉郎（中谷宇吉郎：日本物理学家。他终生致力于研究雪花，在一九三六年成功地研制出人造雪一并在一九四一年发表了论文〈雪的结晶与生长条件之关系〉且出版成书。他也是一位文笔幽雅的散文作家，其著作〈纷飞的雪花是来自天堂的信〉，被许多日本教科书和当代文集所选录。）教授写的那本书吧？那本以科学方法观察结晶形成的书。」
「当然。」
「那你去过加贺市雪之科学馆吗？」
「可惜还没去过。」
「那附近还有温泉，下次休假时，一起去如何？」
「好啊！那就趁情人节到来前计划一下吧！」
我用袖口接住雪，仿佛用雪做成一个动章，再把手举高到长峰主厨胸口的高度，好像是在替他别上勋章一样，这个独一无二的勋章，献给那个正和田山先生愉快聊着雪之科学馆和加贺温泉的长峰主厨。
这是你的勋章，长峰先生。
是我为你佩戴的，世上独一无二的巧克力师傅勋章。