回公司的丽子拎着甜点，好像发现什么新大陆一样地对武藤说「这个超好吃的！」但武藤一看到造型就很抗拒。
玻璃容器里装的应该是巧克力之类的深咖啡色东西，以及奶油构成的层状物，顶上点缀的鲜红色水果浸泡在应该也是巧克力的黏稠黑色液体中。
虽然丽子带回来的这款甜点比一般巧克力圣代小多了，但是有很多甜点体积虽小却不减美味或许应该说，不少甜点虽然小，甜度却不低，这是武藤从近来累积的经验中悟出的道理。世上多的是那种「正因为甜度高，所以小巧一点就行了」的甜点。
武藤战战兢兢地问丽子。「里面装的是什么？」
「尝一口吧！听别人说明，不如自己吃吃看罗——」
「不要，要是像马卡龙那么甜，我又要被甜死了。」
「你也太夸张了吧？」
丽子笑着将汤匙连同甜点一起递给武藤。
武藤不太情愿地接过手，犹豫片刻后，才像品评什么似地用汤匙尖端碰触水果，但又随即停手。
只见丽子催促道：「这个商品会成为『金翅雀』的竞争对手哦！」
「咦？」
「我觉得概念很像，但素材明显不同，相较于『金翅雀』强调的『白』，这家店则是『黑』，端看客人喜好罗！真令人期待呢！」
武藤听到丽子这么说，更没有不尝一口的理由了，毕竟建议「金翅雀」推出法式杏仁奶冻的正是武藤，如果不亲自尝一口，就没办法比较差异。
武藤将汤匙往下探，从底部舀起一口。
塞入口中的瞬间，巧克力的甜味与香气优雅地扩散开来，随即又混着一股浓烈的咖啡苦味组合，让武藤诧异不已。巧克力的味道与咖啡不会扼杀彼此，而是协调地创造出美味的另一种境界。
有着从咖啡豆淬练出来的深沉香气与苦味，还有迎合成熟大人的甜味，这是这款甜点给人的第一印象。
而且，武藤以为这款圣代是类似慕斯或布丁的滑顺口感，没想到吃起来却有饼干碎片般的颗粒感，看来在口感的变化上费了不少心思。
每吃一口，就会涌起一个鲜明的印象，感觉像是将饼干稍稍浸泡在散发巧克力香味的咖啡里，又像坐在午后受微风吹拂着的露天咖啡座，一边翻阅时尚杂志，一边享受美味——总之，就是一款给人这种印象的甜点。
丽子仿佛看穿了武藤的心思。「怎样怎样？挺有意思的吧？」
「这个嘛……」
武藤不得不承认。「像把巧克力布丁跟咖啡布丁融合在一起的味道，而且，明明是布丁，吃起来却带点咬劲，真是不可思议。」
「义大利有一款叫做『皮耶蒙帽子布丁』（皮耶蒙帽子布丁：Bonèt，源自义大利北方皮耶蒙省杜林市（Torino），以人们头上戴的圆帽之形命名，为义大利代表性地方甜点。）的甜点，」丽子兴致勃勃地打开话匣子。「是混合马卡龙碎末做成的可可亚布丁，所以明明是布丁、却吃得到颗粒是一大特色……这款甜点八成是运用这一点发想出来的吧。」
「这是哪一家的新品？」
「菲利丝碧安卡（Felice Bianca），受邀参加甜点嘉年华的店家之一。」
「喔。」
「这是一家专卖义大利甜点的店，而这款甜点是名叫北薗的男性主厨做的，取名『冷调欧贝拉』（Opera Freddo），用法式巧克力蛋糕——也就是欧贝拉——为蓝本创作出来的义式甜点，顾名思义，是一款冷藏后食用的甜点。」
「怎么做出来的？」
「把巧克力跟咖啡口味的慕斯交互重叠。法式欧贝拉蛋糕是以黑巧克力与咖啡做成的杏仁蛋糕为底，但这款甜点是用义大利杏仁饼（amaretti）取代杏仁蛋糕。」
「什么意思？」
「这个甜点的原型其实来自马卡龙。法式料理是义大利梅迪奇家族的千金嫁给法国王公贵族时，带了几位义大利厨师一起去法国而发展出来的，当然甜点的作法也是，所以法式料理的基本功来自义大利料理。后来，法式料理以独特的形式，展现出跟义大利料理截然不同的风格。」
「是喔！」
「不论是杏仁蛋糕还是义大利杏仁饼，都有用到杏仁粉，而且同样只用蛋白、不用蛋黄部分。不过，杏仁蛋糕的口感软绵，义大利杏仁饼则是比较脆，但毕竟用的材料大同小异，味道也很相近，我想北薗主厨注意到的就是这个共通点……这个发想挺有意思吧？」
武藤叹了一声。就冰凉、弹牙的口感来说，这款「冷调欧贝拉」的确与夏织做的法式杏仁奶冻十分相似。
不仅这样，极富特色的味道是它的一大卖点。
虽然武藤喜欢口味简单大方的法式杏仁奶冻，但真正喜欢甜点的人，肯定更爱突显巧克力与咖啡特色的「冷调欧贝拉」吧。当两款甜点并排陈列时，「金翅雀」会不会沦为陪衬的配角？
「伤脑筋啊！」武藤担心地喃喃道。「已经决定推出这款甜点吗？北薗主厨还有其他备案吗？」
丽子诧异地睁大眼。「武藤先生，难不成你想请北薗主厨放弃这款甜点？你开得了口吗？」
「这种事怎么开得了口啊……」
「就是呀！所以只能请『金翅雀』的森泽小姐多加把劲了。不过，武藤先生看中的那款用咖啡利口酒调味的法式杏仁奶冻，可能会被迫从候补名单中剔除吧。因为『冷调欧贝拉』的卖点就是巧克力与咖啡的协调口感，要是两款商品太像也不太好。」
武藤又叹了一声。这么一来，似乎越来越将森泽夏织逼入窘境了。
丽子问武藤：「有什么问题吗？」
「没事。只是在想，是不是请『金翅雀』另行研发别款甜点会比较好？」
「请他们做法式杏仁奶冻的，可是武藤先生你自己耶！」
「没想到会半路杀出程咬金嘛！」
「也就是说，你认为森泽小姐的作品没办法赢过这款甜点，所以连一较高下的机会都不想给罗？」
「就个人喜好来说，我比较喜欢森泽小姐做的甜点。虽然给人的印象不够深刻、缺乏特色，但是她做的甜点很容易入口，光这一点就值得赞许了。问题是，遇到『冷调欧贝拉』这款一定会热销、肯定很受欢迎的华丽甜点，森泽小姐的努力只怕会付诸流水了……所以，如果能改变甜点种类，避免这种冲突发生，不是比较好吗？」
「你觉得森泽小姐会接受你这样的想法吗？」
「什么意思？」
「总之，再给她一次机会吧。要是现在提出新要求，一定会让森泽小姐很烦恼。我们只是策画活动的人，至于什么甜点才会受欢迎，就交给专业师傅决定吧。我们先按兵不动，再观察一次。如果森泽小姐做出来的还是无法跟『冷调欧贝拉』相提并论，到时再提出新的要求吧。我是觉得这样做比较妥当啦！」
「你到底哪来的自信啊？」
「直觉啊直觉！身为热爱甜点之人，我有预感这会是一场精彩的比赛。」
武藤结束一天的工作，步出西富百货公司，心情沉闷地走在街上。
我是不是因为拘泥于个人的喜好，造成了「金翅雀」的负担？同时也造成森泽夏织的困扰？武藤一想到这里，就觉得背着千斤重担。
全都要怪鹰冈部长啦！明知道部下讨厌甜食，还故意把企画案塞给自己。不，没有当场拒绝的自己也有不对。追根究柢，都是讨厌甜食的自己不好。
这么想好像也不对，人本来就有拒绝甜食的权利。那些断定所有人都该喜欢甜食的人——毫不客气、反复操弄广告、节目和杂志甜点特辑的人——才应该好好检讨，不是吗？但话说回来，我好像没权利说这种话，毕竟自己是这次甜点嘉年华的负责人……
武藤从没对别人提过自己讨厌甜食的理由。除了出于个人隐私之外，也因为实在一言难尽。
武藤清楚记得当时发生的事。那时他大概只有十岁。
还记得小时候一放暑假，就会去乡下的爷爷奶奶家玩。一住就是一个礼拜，武藤沉浸于捕蝉、抓螯虾的田园乐趣中。也会和住在附近的堂兄弟们，一起嬉戏到天色渐晚、满天星斗的时刻。虽然四周只有一望无际的农田，但对孩子们来说，却是充满宝藏、玩也玩不腻的地方。
奶奶总是亲自下厨，满足武藤和爸妈的五脏庙。下午的点心不是把刚从田里采收的玉米拿来烧烤，就是大伙儿狂吃自家种的、超市里没见过的巨无霸西瓜。
而且每次回乡下，桌上一定放著名为「上吉馒头」的地方名产。外形与白色面皮裹着豆沙馅的上用馒头（上用馒头：面皮有红白两色等，里头包馅，用于祝祭的一种和叶子。）相似，不过内馅种类多是其特色，有细红豆沙馅、豆沙馅、柚子、味噌、抹茶、杏、白花豆、黑豆、黑糖、咖啡等，一盒里有十几种口味。
内馅种类之所以这么多，是因为这地方自古流传着闭着眼、拿馒头的游戏，看拿的是什么，就代表自己的运势。犹如抽签般有趣。
馒头上倒也没有印上「大吉」、「小吉」之类的印记。拿到细豆沙馅，代表「大吉」；拿到黑豆馅，表示「财运旺」等意思来决定。是一种连小孩都能理解的游戏。顺带一提，盒子里并没有代表「不吉利」的口味，毕竟是希望大伙儿都能品尝美味馒头为前提，而设计的方向也是以皆大欢喜为主。
武藤常常和堂兄弟一起玩这游戏。小小的馒头对正值发育期的孩子来说，一口气吃下五、六个绝不是问题。那时的武藤并不排斥这款和果子的朴实甜味。
没想到，某个夏日，竟然让武藤对馒头完全改观。
那年暑假，武藤看到从堂兄弟家拿来的上吉馒头，顿时眼睛发亮。
上吉馒头一直都是用和纸包装，那年开始竟然改成塑胶袋包装，而且内馅种类多了一倍，有卡士达酱、草苺果酱、巧克力奶油等叫人不敢恭维的馒头内馅，甚至还有明太子内馅，着实成了适合大人当下酒菜的馒头。
堂兄弟告诉武藤，这是去年冬天开始贩售的新商品。制作馒头的是一家叫「上吉点心屋」的店，稍早之前在邻镇盖了新工厂，工厂于去年开始运作，这款新馒头就是出自新工厂。
原本默默无名的甜点只要一被报导，某天就会突然变成抢手货，上吉馒头两年前曾上过杂志。那时正值甜点风潮。原本这股风潮的主流是西点，和果子并未受到太大的注目，但拜杂志记者之赐，报导了各地知名的和果子特辑，上吉馒头就是其中之一，还介绍了自古相传的游戏方法。
一时之间，上吉馒头蔚为话题，许多人纷纷打电话到「上吉点心屋」询问要上哪里才买得到、能不能网购等。
「上吉点心屋」的社长对于网购之类的事一窍不通，只好全权交由年轻员工负责，开始经营限量的网购销售机制，想说一个月卖个二十盒左右就行了。
没想到限量销售的方法，反而激发消费者的购买欲。「只有当地才买得到的点心」、「因为限量二十盒，马上一抢而空」、「这东西可以当作抽签来玩，最适合开趴时用来炒气氛！」这些情报霎时炸开，大批订单涌入「上吉点心屋」。
就是在这时，传出「上吉点心屋」将在邻镇盖新工厂。老板买下了一间破产倒闭的食品加工厂，以电光火石的速度改装成制作和果子的工厂。
新商品成了热销商品。总店一向只做既有的商品，没想到新商品在总店更热销，因为大批观光客慕名前来购买，缺货连连，搞得连本地人想买也买不到。
明明是地方上的传统点心，当地人却很难买得到。这不是很奇怪吗？武藤有点不以为然。大型工厂制作的馒头，虽然盒子颜色明亮许多，用塑胶袋个别包装的风格也很时尚，但一想到再也感受不到包着馒头的柔软和纸触感、和纸的味道，还有剥开用浆糊封住的包装纸时那种兴奋的心情，就觉得好可惜。
即便这样，它还是上吉馒头。武藤和堂兄弟们总是一起吃馒头、喝麦茶、玩到太阳下山，直到要吃晚餐时才回家。
没想到某天晚上发生了惨事：孩子们集体食物中毒。不只闹肚子痛，还出现呕吐、发高烧、脱水等症状，武藤也不例外。因为中毒程度不轻，孩子们全被抬上救护车，紧急送往大医院救治。没想到医院里早就挤满许多食物中毒的患者，而且以小朋友居多，当然也有大人。看来似乎发生了集体食物中毒事件，于是卫生单位赶紧展开调查。
后来，当局查出集体食物中毒的元凶，居然是上吉馒头。新工厂看起来干净，出品的馒头里却藏着可怕的病菌。引发食物中毒的是一种叫作「厌氧菌」的细菌，这种细菌在没有空气的地方也能繁殖，沙门杆菌便是最具代表性的一种。虽然馒头是装在密封的塑胶袋里，而且应该是在相当干净的环境中，但对这种细菌来说，根本不构成任何阻碍，加上夏天的酷热高温也是促使细菌急速繁殖的原因之一。
武藤和堂兄弟们一起住院了好几天，反复上吐下泻、腹痛，甚至还引发头痛，饱受天旋地转的痛苦。加上点滴针头又粗，稍微动一下，点滴就会外漏，搞得手腕又红又肿又痛。
只是吃了几个馒头，怎么会搞成这样？
武藤在床上翻滚，埋怨上吉馒头。武藤的体格很健壮，胃肠却比较贫弱，所以症状比堂兄弟们来得严重，迟迟无法恢复正常，被迫在医院里多住了好几天。住院生活彻底毁他的暑假，武藤只能吞泪忍耐。
根据卫生单位调查，新工厂的设备有许多不合标准之处。生产线为了消化大量订单，疏于管理卫生，再加上使用卡士达酱、明太子这些以前没用过的原料。碰到炎炎夏日，如何处理卡士达酱可是一门学问，根本没有甜点制作经验的社长小看了这一点。一味因应兴起的甜点风潮，尽量选用高品质的卡士达酱，却不晓得品质越好的东西，保存期限越短，所以才会出现这么严重的疏失。
熬过痛苦不堪的住院期后，武藤总算出院了。刚康复的病体还很虚弱，眼看着暑假将近尾声，却还有一大堆作业等着他。
听大人们说，上吉馒头的新工厂关闭了，回到以往只有总店的样子。虽然因为这场食物中毒风波，从此没了蜂涌而至的订单，但「上吉点心屋」本来就不是想赚大钱的公司，社长也很看得开。于是，总店又重新卖起和纸包装的上吉馒头。
地方人士也欣慰地表示：「这才是上吉的味道啊！」大伙儿支持暂时歇业的总店重新出发。
当然，也因为社长对这次的食物中毒事件再三表达了歉意，并负责每位受害者的医疗费用。这种态度为他赢回了人心。
毕竟对当地人来说，「上吉点心屋」就像老朋友一样，也庆幸没有人因为这次事件丢了性命，所以愿意宽宏大量原谅他。
上吉馒头极力从这次的不幸中站起来，消费者也仿佛忘了世上曾有上吉馒头的存在一般，又开始疯狂追逐其他新商品。
唯独武藤无法释怀。甜点带来的幸福，瞬间被破坏殆尽的恐怖感——他想忘也忘不了。
之后，武藤再也不碰上吉馒头。即使知道它没问题，身体还是出于本能地抗拒。武藤就这样对甜食开始产生排斥感。本来就没那么爱吃甜食的他，对其他甜点也没什么兴趣。
转眼间，武藤升上国中。武藤的母亲笑着轻斥他：「你太神经质啦！」有一天，她将超市买来的泡芙放在点心盘上，对他说：「泡芙的话，总该敢吃吧？」、「你也很久没吃了。吃吃看吧！」
母亲买来的泡芙里面塞满奶油内馅，体积比一般甜点大上许多。面对已经很久没碰的甜点，武藤还真不禁有点怀念，也意外发现难忘甜点滋味的自己有点不好意思，于是决定吃一点好了——没想到这幸福的时光为时如此短暂。
那天晚上，武藤再次因为肠胃炎挂病号。
「又是甜点惹的祸！」虽说武藤再次被击垮，但这次的肇因并非甜点，而是大啖泡芙的那天晚上，摆在餐桌上的生牡砺惹的祸。
住在广岛的亲戚送来一些带壳牡蛎。武藤的父亲非常开心，觉得这么新鲜的海产用炸的实在可惜，淋柠檬汁生食才是最好的吃法。
武藤也试着这么吃，觉得自己已经是国中生了，吃点生牡蛎应该没关系。事实上，新鲜生牡蛎入口即化的口感确实很美味。那带点甜味、滑溜入喉的感觉尤其特别。只吃一颗实在不过瘾，武藤就这样忘情地连吃了三、四颗。
店里贩售的生食牡蛎，细菌和病毒检验十分严格，因此很少有人因为生食牡蛎而食物中毒。不过，在家里吃可就不见得了。
怪的是，一起大啖牡蛎的武藤爸妈皆相安无事，只有武藤一个人中镖。看来，武藤的胃肠天生比较虚弱，只要稍受刺激就容易出问题。
因为泡芙引起的胃痛，加上生吃牡蛎造成的食物中毒，让躺在病床上不断痛苦呻吟的武藤陷入空前危机。这次虽然不是甜食惹的祸，而是之前吃的东西与生牡蛎在胃中搅和的结果，才会让他这么难受，但武藤对甜食因此更加敬谢不敏。
「反正不吃甜食也不会死！」武藤彻底和甜食断绝关系。如果每次吃都只会带来痛苦，不如少碰为妙。
武藤连女孩子送的情人节巧克力也是碰都不碰，除了因为对送那个女生没兴趣之外，也因为他早就有心仪的对象。没想到，武藤还没跟对方表白，光是看到对方送自己的华丽巧克力，心里有如怒涛般涌起的嫌恶感顿时战胜了情意……可想而知，武藤后来和那个女孩子当然没有下文。
现在回想起来，武藤也觉得自己太冷酷了。如果自己是喜欢甜食的人，看到那么华丽的巧克力或许会很开心，搞不好全部吃掉后，会有什么意外的发现也说不定？但事实是，他连那个巧克力是什么内馅都不知道。它就这样痴痴等着武藤眷顾，而他连一口都没尝。
撇开巧克力不谈，如果武藤试着和对方交往，也许会发现她是个不错的女孩。
但武藤当时的心态还很幼稚，尽管他的运动细胞一流，体格也相当结实，内心却像个小孩。
过了一阵子，有群男生听说了「武藤不吃巧克力」，跟当时那个女孩的朋友们斗起嘴来。虽然他们只是半嬉闹地说起这件事，但武藤听了很不是滋味，怒喝一声「闭嘴！」结果让半开玩笑的场面，成了吵得面红耳赤的辩论台。
「为什么只是因为讨厌甜食，就要被别人痛批成这样？」武藤不禁怒火中烧，再次发誓一辈子不碰甜食，不管别人怎么哄劝也没用。因为武藤只要一看到甜食，心里浮现的只有悲惨经历。
食物中毒、社会的诡谲、扭曲的人际关系等，跟甜点有关的每一件事，全都是剪不断理还乱、没办法干脆解决的事。
但他总觉得，从森泽夏织做的甜点中，可以找到答案。
武藤相信自己的感觉一定不会有错。