圣灵降临祭。
那是每年开春后──于三月二十一日举办的传统仪式。
相传圣光妖精神在这天降临于世，使得过去仅有「冬季」的世界，首次出现了「春季」。
这一天对普遍虔诚信仰圣灵的王国人民而言，自然有重大意义。
在国难当头的局势之下，当然并非举办祭典之时，理应即刻中止──无论哪一派系都提出这种意见。
然而，负责仪式的《湖畔仙女》巫女长•伊莎蓓拉不知为何执意举行，原因无人知晓。
总而言之，圣灵降临祭宗旨在于庆祝圣光妖精神与新春降临，献上感谢之意，全国人民在这一天将遵循种种古礼生活。
于阳光照进的南向窗边，摆放神圣山楂所编扎的花圈。
焚烧圣木与檀香，在烛台上摆放松脂蜡烛，加以燃烧。
全家人前往各地区的妖精神殿，接受洗礼，在祭坛前欢唱感谢妖精的诗歌，虔心祈祷。
圣央河流经王都，相传此河一路滺滺流向妖精界深处。众人拿着桤枝漂流于这条河上，让树枝顺流而去。
于伽维尼亚城的大神殿之中，由《湖畔仙女》主导种种仪式。
接受圣光妖精神护佑的圣王亚瑟后裔•艾尔文跪在祭坛之前，在骑士与贵族围观之下，向圣光妖精神奉上祷词。
《湖畔仙女》在神前祈祷，跳舞献祭。
所有王都人民庄严肃穆地一一完成这些不可思议的习俗。
世人如今已经遗忘这些习俗的详细意义。
这是一种自古以来连绵不断、代代相传的仪式，没有人对此抱有任何质疑。
而庄严的上午仪式结束后，下午则万民欢腾，普天同庆，年年如此。
王都广场处处燃起火堆，人人聚集在那四周共舞。
孩童装扮成形形色色的妖精，于城中漫步游行，向成人索讨点心。
路上摊贩林立，宫廷也毫不惋惜地提供酒水，艺人献技表演，整座王都热闹喧阗，盛况空前。
如今的确是国家存亡之际。
不知明年是否还能举办这种节庆。
然而，正因为如此，更要尽情享受今年的节庆，办得热热闹闹……搭配上信仰虔诚且乐天知命的民族性，使得圣灵降临祭的气氛比往年更加欢腾。
抑或，百姓只是想暂时忘记当前的苦难。
而就在举国欢庆的状况之中──
众多王都人民沿着大道，经过吊桥，进入城门……走向伽维尼亚城。
他们的目的地是建在王都伽维尼亚一角的圣灵神前斗技场。
目标为在此斗技场举办的天选骑士决定战。
天选骑士决定战，也是构成圣灵降临祭的重要仪式之一。
相传这座斗技场比遥远的传说时代更古老，平时禁止入内，但每年到了圣灵降临祭时，将对全国人民开放，任谁都能目睹王国第一骑士诞生的瞬间。
骑士是这国家的英雄人物，百姓都会关注谁是站在骑士顶点之人。
更遑论今年的天选骑士决定战，是左右国家命运的关键一战。
百姓对今年天选骑士决定战的关心自然高涨，聚集于圣灵神前斗技场中的人数远超过往年。
观众席呈钵状设计，环绕中央圆形场地，其中一角──设置于最前排、高出一段的地点，是奢华的露台状贵宾席。
「终于要开始了啊……决定这国家命运的骑士之战。」
艾尔文在此盯着下方光景，独自叹息。
她正对面是一座庞大的圣光妖精神雕像，俯瞰着下方的圆形场地。
艾尔文也出身于这国家，对圣光妖精神抱有相当的虔敬之心。
因此，她虽然不打算全然仰仗神只，唯独此时却浮现一股真心殷切求助之情。
然后，无论席德在这场天选骑士决定战中或输或赢，这国家都将动荡不安，今天结束之后，才是艾尔文真正战斗的开端。
自己真的能选这条路吗？现在去向沃尔夫低头并归顺于他，交出这国家是否比较好呢？
种种负面想法浮现又消失，消失又浮现。
（不过……尽管如此，席德爵士……我……我真正相信的路是……）
当艾尔文陷入沉思之时……
「艾尔文王子。」
背后忽然有人喊了她。
艾尔文转过头去，见到沃尔夫与三大公爵的身影。
沃尔夫身为帝国来的贵宾，三大公爵身为王国高层，自然在此有一席之地，而来到了贵宾席。
「哎呀，是沃尔夫皇子殿下，和三位公爵阁下。」
艾尔文瞬间切换思绪，落落大方地向他们有礼致意。
「万分感谢皇子，今天来参加我伽维尼亚王国引以为傲的国家大典，听说贵国骑士也会参加，还请轻松享受──」
「艾尔文，这是怎么一回事？」
沃尔夫听见艾尔文的问候后，烦躁地这么回应。
「咦？你说怎么一回事……是指什么？」
艾尔文装傻似地答道。
「为什么？你为什么让那个叫席德•布雷泽的骑士，参加这场天选骑士决定战？」
「…………」
「本皇子明明特地亲自调教了不谙人世道理的你……但你还搞不懂吗？你这样忤逆我这未来的夫婿，到底想做什么？」
沃尔夫狠瞪艾尔文，艾尔文毅然地承受他的目光。
「本皇子的白骑士，就算天塌下来也不可能会输……但你明显的反抗之心让我不快，不准违逆我，不准触怒我。
你该适可而止，放弃垂死挣扎了，面对现实并接受它，臣服于我并讨我欢心吧。这样一来，我也会──」
「沃尔夫皇子殿下，恕我直言，该面对现实的人是你。」
艾尔文语气强势，铿锵有力地说，眼神凌厉地回瞪沃尔夫。
她强悍的眼神，令沃尔夫有些不知所措。
「针对此事，吾早已透过向吾最为信赖的骑士•席德爵士下达王命的形式做出回应了，席德爵士必将成为天选骑士，为这国家争取到自由和独立。
汝身为一国之主，理应并未忘记，自己在公开场合说过的话吧？」
「……！？」
「吾决不会成为汝之姬妾，王国也不会臣服于帝国之下，此乃吾之意志，意即我国上上下下之意。大胆狂徒，注意汝之言辞。」
沃尔夫被艾尔文彻头彻尾地拒绝，为之愕然。
正当此时──
「大胆狂徒到底是谁啊！？你这假王子！」
逢迎沃尔夫的三大公爵，面红耳赤地开始激动咆哮：
「你这女孩真是不要脸！居然还抱着当王的念头！」
「公主，我就把您的话，原封不动地回给您吧，您该面对现实了，别再穿那身难堪的男装了。」
「没错！在这国家里，你这一介女流不得为王！」
「啊哈哈哈！没错，没错啊！你办不到的！」
「您也知道吧？守则是不可颠覆的，过去我国也从未有女性君王。」
三大公爵耀武扬威地大放厥词。
艾尔文则不为所动，正大光明地对他们断言：
「那么──吾就成为伽维尼亚王国史上，首任的女王吧。」
「「「……啥！？」」」
艾尔文全然不改毫无恐惧的态度，令公爵们心生困惑。
「少、少胡说八道了！你把守则当作什么了！？」
「受不了，你真是太得意忘形了……！就算你有传说时代的骑士……！」
「身为一国之君，您全部仰赖席德爵士，都不感到羞耻吗？您自己本身明明毫无本事。」
「没错！『狐假虎威』这句成语说得很好！你自己明明毫无实力……！」
艾尔文则对谩骂自己的公爵们──
「我可不想被『猪假帝国威』的人这么说呢。」
──斩钉截铁地这么说，终于令这三名卖国贼哑口无言。
「吾的确力有未逮，无法独力达成任何事，不过，吾无法对即将陷入水深火热的百姓视而不见。
任凭吾力有未逮，了无王者资质……但赌上继承圣王亚瑟血脉至今的王室尊严，纵使粉身碎骨，吾也决定要救国救民。
然后，席德爵士瞭解吾冲动且无谋之勇后，赞同吾所选择的方向，立誓为吾献上己剑。
既然如此，吾与席德爵士已互为命运共同体，吾命乃席德爵士之物，反之亦然，『狐假虎威』又何错之有？」
「呃……唔……唔呃……！？」
三大公爵对早已巩固决心的艾尔文无言以对。
他们被她全身上下散发出的霸气所淹没，受到震慑。
（这女人……是怎么回事……？）
沃尔夫难以置信般地凝视着艾尔文。
（这就是艾尔文……艾尔玛公主吗……？）
他心中的艾尔文形象，无法与眼前的艾尔文重合。
艾尔文是「女孩」。
楚楚可怜、纤弱娇嫩、天真无邪，是必须由自己守护的女人。
不可像这样面对挑战，更别提握剑作战了。
她只要在自己的庇护之下，在自己所造的幸福庭院中，不做他想地天真微笑即可，不对，她是应当如此。
（我……讨厌明明是女流之辈却胆敢忤逆我、顶撞我的嚣张女人。女人应该脑中没任何想法，乖乖听男人的吩咐即可。
所以我才重挫她，让她无法再次振作……但过了一段时间后，却变成这副德性！跟几天前根本判若两人！？到底是为什么！？）
根据沃尔夫的预想，艾尔文如今应该要恢复为艾尔玛公主之身，对自己百依百顺，言听计从。
应该说，按照当今情势，不变成这样还比较诡异──
（到底是为什么……！？）
当他因难以言喻的烦闷与焦躁之情，而瑟瑟颤抖时……
「嗨，艾尔文，你好吗？」
席德搔着头，慢条斯理地晃了过来。
此处原本为王族或具备同等身分的权贵，才能进入的空间，他彻底逾矩……却毫不在乎。
「啊，席德爵士！」
此时，艾尔文无视沃尔夫与三大公爵，喜孜孜地跑向席德身边。
「怎么了吗？」
「没事，这边的座位应该很臭吧？所以我想说你与其在这种臭地方看比赛，要不要来布雷泽班那边看。」
「啊哈哈，对啊……因为这里好像积了一些垃圾呢。」
艾尔文嘻嘻笑着。
「不过，我也不能那么做，这也是一国之君的义务。」
「这样啊，真是辛苦。」
「话说回来，你可以来这里吗？」
「嗯？」
「因为参战者差不多应该去下面，进行各种准备了吧？」
「不要紧，没问题，你别担心。」
席德这么说。
将手放在艾尔文头上，温柔地抚摸着。
艾尔文也百依百顺，满心欢喜地接受。
接着……
席德终于转过身去，背对艾尔文道：
「『骑士不语虚诳』……『我必得胜』。」
「好，我相信你，愿汝旗开得胜，荣光万丈。」
两人互道。
席德在由衷深信他将获胜的艾尔文目送之下，离开了贵宾席。
沃尔夫见到两人互动的模样，咬牙切齿。
（原来如此……都是那男人……席德•布雷泽不好……！）
于现代转世复生、被誉为传说时代的最强骑士。
因为那男人，害得艾尔文迟迟不愿面对现实，依依不舍地紧抓如海市蜃楼般的希望，不愿对自己言听计从。
（难以饶恕……！区区一介下贱骑士居然不顾本皇子，获得我的艾尔玛公主的信赖和宠爱……！这万不可饶恕……！
我可是卓格尼尔帝国的沃尔夫•诺尔•卓格尼尔……！
君临天下顶点，是世上最伟大的男人……！）
艾尔玛公主的笑靥与爱情，理应全属于自己，不能属于那种男人。
沃尔夫在心中狠狠吐露怨怒之词。
他离开原地……进入通往斗技场的走道。
他在远离上方喧嚣、毫无人气的地点，悄声低喃。
「喂，白骑士，在吗？」
结果……
「…………」
白骑士果然施展了某种魔法加以隐形吧。
他的身影凭空出现，恍如自幽暗中渗出一般。
依旧无法辨认他的容貌，他全身包裹着纯白装备，不发一语。
接着，沃尔夫对白骑士恨恨地说：
「给你一道命令，杀了席德•布雷泽。」
「…………」
「在比赛中死人算是意外，以你的身手应该能办得到吧？宰杀席德•布雷泽，让他死无全尸，无法再出现在世人面前。」
沃尔夫眼神狠戾，燃起炯炯凶光。
「…………」
白骑士暂时保持无言。
最终则轻轻地点了一下头。
这一刻，白骑士微微流露出无奈且鄙夷的气息。
但沃尔夫正对席德抱持剧烈的嫉妒与愤怒，全然未注意到这一点。
────
此处为伽维尼亚城中某地。
地板、墙壁、天花板──全为石造，是一间如同大厅般的仪式房间。
此空间八成位于地底下，毫无窗户等物。
室内当然十分昏暗，墙上挂着火把，地板上等距设有篝火，鬼火妖精四处飘舞，他们的光芒如梦似幻般地照耀于厅堂之内。
地上画着巨大魔法阵，环绕着古妖精语与神圣三角形（妥拉），散发出不可思议的气息。规模过于庞大，难以掌握全貌。
然后，位于房间中心、魔法阵中央的是巨大的石碑与祭坛。
石碑表面以古妖精语，密密麻麻地刻着一些字。
在这片神圣却带有一丝阴森气氛的奇妙空间中。
聚集了大量《湖畔仙女》的半人半妖精，执行某种工作。
「……这边的准备全部结束了。」
半人半妖精部下，来到在场监督的伊莎蓓拉身边。
「这样啊，辛苦了，王都居民的仪式达成率呢？」
「也相当顺利，根据趋势调查，据说达成率高过往年。」
「太好了……」
伊莎蓓拉由衷松了一口气，吁出气息。
「毕竟情势如此……就算王都居民对圣灵降临祭漠不关心，决定不参加也不足为奇呢。」
「对啊……」
「这样就剩下借『上方』的天选骑士决定战，向圣光妖精神献上『武艺』，选出天选骑士……如此一来今年的圣灵降临祭的仪式，就全部结束了。」
由骑士献上「武艺」。
这是圣灵降临祭中，最为重要的典礼。
当东方诸国于祭神之时，会献上称为神乐的「舞蹈」，两者原理相通。
「种种灾难接连发生，人心惶惶，这次圣灵降临祭在这种时候办……感谢大家承担压力并付出努力，我作为《湖畔仙女》族长，由衷向各位致谢。」
「愧、愧不敢当……我们可是您的左右手啊！」
年轻半人半妖精显得诚惶诚恐。
「不过……伊莎蓓拉族长，我可以问一件事吗？」
「什么事呢？」
当伊莎宿拉示意后，该名半人半妖精不知是否可说，暂时犹豫了一会儿……尽管如此，她还是无法压抑疑惑之情，询问道：
「那个、那个……如您所说，今年的圣灵降临祭期间，帝国发动侵略，三大公爵家族叛变，又发现艾尔文王子，那个……其实是女性……真的发生了许多艰困的事。」
「对。」
「所以那个……真的有需要在这种时候，举办圣灵降临祭吗……？就算今年中止也可以吧……？」
此时，该名半人半妖精发现，伊莎蓓拉正目不转睛地盯着自己，惊慌地解释：
「不、不是的！那个！我的意思并不是不应该办圣灵降临祭！那个……我很担心您！
因为您为了应付帝国的侵略而公务缠身，又要自己亲力亲为准备圣灵降临祭……您都已经要累倒了啊！」
「…………」
一如这名半人半妖精所指出的，伊莎蓓拉脸色不佳，种种状况接连不断，她已经不眠不休地工作多日了。
「但您勉强自己……」
「里贝菈，谢谢你为我担心。」
伊莎蓓拉面向该名半人半妖精──里贝菈嫣然一笑。
「不过，我不要紧的，真正难受的是被先王和我们的自私自利，玩弄人生的艾尔文王子，一想到她的痛苦，这点辛劳就不算什么。」
「伊莎蓓拉族长……」
「而且──」
伊莎蓓拉忽然敛起脸色道：
「圣灵降临祭……无论发生何事，就算这个国家毁灭了，也必须每年举行。」
她又苦笑着补充：「但国家灭亡就没办法举办了呢。」
「唉！？必须举行这祭典……？」
里贝菈自然感到困惑，歪着头。
「这真奇怪，不对，我也身为半人半妖精的一员，明白对圣光妖精神献上感恩的节庆非常重要……但必须举行是指……」
「里贝菈，我们《湖畔仙女》依照古老盟约，效忠于自圣王亚瑟代代相传的伽维尼亚王室，肩负衔接圣光妖精神与王室的巫女使命……对吧？」
「唉？啊，是的！没错！」
「然后，根据这坚不可摧的守则，《湖畔仙女》族长代代以口头继承种种秘密仪式与密谕……你知道吧？」
「是、是的！我知道这件事！」
「你是继任我位置的下任《湖畔仙女》巫女长候补……所以我就告诉你其中一条口授密谕，『密谕之九十九、绝不可断绝圣灵降临祭』……『一旦断绝，死之凛冬将降临于世』……」
「唉！？」
里贝菈吃了一惊似地，跳了起来。
「这、这到底是怎么一回事！？」
「我不清楚。」
伊莎蓓拉虚软地摇了摇头。
「前任《湖畔仙女》巫女长•伊娃大人……我的师父……她在传授我所有的口授密谕之前，就猝死了，而且死因不明。」
里贝菈也听过伊娃之名，她是历代最强巫女长，名闻遐迩，拥有他人望尘莫及的无比玛那感应力，与魔法技艺。
据说她的魔法实力甚至足以媲美传说时代的半人半妖精族。
「在伊娃大人还没传给我的口授密谕中……应该有圣灵降临祭的秘密……但事到如今已经无从得知了。」
「原、原来如此……」
「不过……伊娃大人对我说『哪怕牺牲你的性命，也要坚持举行春季的圣灵降临祭』……她当时似乎非常害怕着什么。
我不认为她那骇人的模样，源自于传统主义，认为要坚守上古守则或规定。
毕竟，她的想法算革新派，认为应该更改守则和法律，让今后时代中，女子也可为王……她还是第一个这么主张的人。
这当然是在艾尔文王子出生之前喔。」
「喔……她是这样的人啊。」
里贝菈赞叹似地睁大眼睛。
「如果是这样的话，就更加让人害怕了呢……有关死守圣灵降临祭一事。」
「对啊，不过……」
伊莎蓓拉对里贝菈微笑，使她安心。
「无论如何，只要依循规定形式举行圣灵降临祭，就没有问题，目前就先这样吧。」
「说的也是……」
「来，天选骑士决定战差不多要开始了，我们的仪式也到了尾声……加油吧，因为真正艰苦的，是在顺利完成圣灵降临祭之后。」
「是、是的！」
里贝菈精神抖擞地回覆。
两人再度着手进行仪式──
────
于是。
圣灵降临祭中最为精采的传统仪式──天选骑士决定战开始了。
参战骑士聚集于中央场地，正在举行开幕式。
齐聚一堂的参战者，自然都是被誉为王国目前最强等级的高手。
席德与白骑士也在参战者之列。
圣灵神前斗技场的观众席挤满观众，人山人海。
不只民众，驻守于王都的一般骑士、伽维尼亚王立妖精骑士学校的全校学生，也从观众席注视着中央场地。
而这也是理所当然，毕竟这场天选骑士决定战，或许将左右王国的命运。
任谁都不得不加以瞩目。
「可恶……结果还是只能全交给席德爵士啊……」
位于观众席的克里斯多福咬牙说道。
「因为只有正式授勋为正式骑士以上的骑士，才能参加天选骑士决定战……我们这些授勋前的候补骑士，根本无计可施。」
依莲恩摇了摇头。
「不过，真伤脑筋，席德爵士真的能赢吗……？」
「啥！？希欧铎！？你怀疑师父的本事吗！？」
希欧铎有些苦涩地咕哝，天狐立即加以反驳。
「帝国派来的那名白骑士，的确是值得恐惧的高手！但我根本不认为师父会在单挑中输掉！」
「对，如果是一对一的话，老实说，我也不觉得席德爵士会输，不过，你懂的吧？这场战斗是一对全场骑士啊。」
「唉？那是什么意思……？」
「天狐，你真的还好吗？你的脑子最近和剑艺成反比，愈来愈迟钝了唉？」
天狐愣了一愣，希欧铎叹着气开始解说：
「这场天选骑士决定战，是选出王国最强骑士的比赛……所有参战者当然都是拥有妖精剑的妖精骑士，没有妖精剑的一般骑士没有上场余地。
也就是说，参战者全来自绯红骑士团、苍蓝骑士团、碧绿骑士团……是杜兰德公爵、欧铎公爵和盎撒洛公爵麾下的骑士。
王室派的妖精骑士，就只有我们这些授勋前的候补骑士……也就是说，包含白骑士在内，在场所有人都是席德爵士的敌人。」
「……！？」
「而且，天选骑士决定战的比赛方式，采用传统的混战形式，所有骑士在那宽广的场地中，同时开始自由作战，最后还站着的人就是赢家……是这种方式。」
「嗯，照这个方式，不只是单纯的实力，也和运气有关……但包含这一点在内，那才算是受圣光妖精神所爱的天选骑士呢，虽然这有很大的争议余地，但总之有这条规则，只能遵守了。」
依莲恩补充道。
「好了，在这种状况之下，你认为，打算把这国家卖给帝国的三大公爵家族麾下的骑士，会怎么做呢？战况已经非常明显了吧。」
「啊，他们当然……会明显地来打垮席德爵士……呢。」
「怎么会……有这种事……！」
天狐终于察觉到状况，竖起耳朵，怒气毕现，咬牙切齿。
「这场比赛，是光荣的天选骑士决定战吧！？唯独这时候会抛开派系藩篱，每一名骑士都会各自为了自己的荣耀和胜利，尽情施展剑技和魔法……这应该是那么神圣的比赛啊！？」
「你以为那么中规中矩的人，会想叛君卖国吗？」
希欧铎唾弃似地道。
「不过……实际上，那白骑士的本事如何呢？」
「我当时也只感应到对方一丝本事而已，没办法说得详细……」
天狐听见希欧铎的问题，蹙着眉头回答：
「坦白说……他绝对很强，我感觉到他的气魄、等级和师父或之前对峙过的黎斐斯爵士……也就是那些传说时代等级的骑士相同，可以马上杀掉我这种货色。」
「居、居然能让天狐学姊这么说……」
「既、既然我们之中最强的天狐同学都这么觉得的话……那、那就一定是这样吧……」
优诺与琳奈显得忐忑不安。
「不只白骑士能构成威胁。」
一行人背后忽然有人这么说。
转过头去后，只见……
「露易丝！？还有约翰和奥丽薇……！？」
是欧铎班、盎撒洛班、杜兰德班的二年级候补骑士们。
「哼，我们来打扰了，坦白说，我们平常受到席德爵士的薰陶，在自己班上没什么容身之处呢。」
「我们三人在一年级时都是班长，但升上二年级后，就被剥夺班长身分了。」
「高层刁难得太明显……我已经受够这国家了。」
露易丝一行人纷纷这么说，坐到布雷泽班占了位子的地方。
「喂，话说，露易丝，你说不只白骑士能构成威胁，是什么意思？」
「拜托……也罢，这也没办法，你们因为都待在超乎常人的席德爵士身旁，所以感觉麻痹了……但你们也太瞧不起接受正式骑士授勋的伽维尼亚妖精骑士团的现役骑士了。」
露易丝叹着气，继续说道：
「骑士团高层，有许多神乎其技的神灵位或精灵位妖精剑士，他们是所谓拥有特级骑士军阶的精英中的精英。
而且，拥有丰富对抗妖魔和暗黑骑士的实战经验。
他们平常都在王国各地负责防卫任务，所以不会在王都见到他们……但这些王国顶尖水准的骑士都被召回参战了。
我先说，他们的实力次元跟等级和同为神灵位，却还是小菜鸟的我可是截然不同。
他们强到……就算这国家的传统观念，演变为『彻底依赖妖精剑』一事正确无误，也无可奈何。」
「对，如露易丝所说，毕竟我在见证席德爵士的战姿，对高手的概念彻底颠覆以前，都坚信那才算是本事高强的骑士……」
「这次的参战者共有一百八十名骑士，如果是一对一依序交手，我也认为席德爵士根本不可能输……但要是同时对战呢……？」
约翰、奥丽薇皆连一脸严肃地赞同露易丝的意见。
此时，忧心忡忡的气氛，迅速弥漫于布雷泽班的学生之间。
「师、师父……不要紧……的吧……？」
天狐不安地注视着独自一人伫立于中央场地上的席德。
────
位于圣灵神前斗技场的中央场地。
自伽维尼亚王国各地归来的武艺高超妖精骑士们，聚集于此。
所有人都身穿绯红、苍蓝、碧绿的骑士装备与妖精剑，人人全副武装，严阵以待。
开幕式结束，目前为比赛开始前的等待时间。
一股独特的紧张感，剑拔弩张地弥漫于四周。
而位于场上……
「呼哈……好困……」
席德一如往常。
他大摇大摆地原地盘坐，打着哈欠。
「嗯……」
接着，环视四周。
如他所料，几乎所有聚集于会场的骑士，都三不五时地偷瞄自己，明显露出敌意。
这有种宛如在沙场上，单枪匹马闯进敌营大军正中央之感。
他佯装并未察觉，无视所有视线。
席德忽略这群路人甲乙丙丁，在聚集于现场的骑士中寻找某人。
他随即找到目标人物。
因为唯有一人，散发出迥然相异的气魄。
（……有了。）
白骑士。
他位于席德的另一侧……站在环绕场地的墙边。
「…………」
对方依旧全身身穿白色盔甲，戴着覆盖所有头部的全罩式头盔，所以看不出表情……但那面罩后露出的眼眸，状似直勾勾地凝视着席德。
席德聚精会神，单凭气息与状态查探白骑士的真身。
（嗯──？这难以言喻的感觉……那套白色盔甲施展了『隐藏真身』的魔法呢……而且技艺高超。）
遭魔法之力阻挠，即便凭席德的感应力，也难以掌握白骑士的气息与玛那颜色、波长。
然而，尽管如此，他不愧为传说时代的骑士。
席德心想「既然如此」，遂更进一步地全神贯注，认真查探白骑士……虽然隐约，却感应到某些知觉。
（对方果然和我一样，拥有传说时代等级的实力，而且这感觉……我和那白骑士以前曾在哪里见过……吗？）
没错。
虽然被厚重「隐藏真身」阻碍，极难掌握。
但席德过去曾见过白骑士，抑或拥有这股玛那的人。
那又是在何时何地呢？
他没由来地觉得，是在久远久远以前。
却也无端地觉得是最近的事。
这种奇妙的似曾相识感，究竟是怎么一回事？正当席德打算进一步地查探白骑士时……
（……嗯？）
他蓦然发现。
场上所有骑士无一例外地，对自己投以敌意与杀气。
但白骑士却对自己，投以有别于敌意或杀气的情绪。
这着实令人意外，隶属于沃尔夫麾下的白骑士在这个场地上，明明理应是对席德抱有最强敌意之人。
席德试图瞭解对方的真意，目不转睛地注视着他。
「…………」
忽然……
白骑士却不知为何──
转过头去了。
（……咦……？）
白骑士的举止奇妙，令席德思考这是为何之时──
「你这家伙，就是席德•布雷泽吧？」
三名骑士出现于席德面前。
这三人释放出鄙夷又来者不善的气息，令席德眨了眨眼。
「呃──？你们是哪位？」
「哼，在这国家居然不认识我们！」
此时，三名骑士忿忿地依序报上名号：
「我是爱葵丝•欧铎……是欧铎家族的下任家主，苍蓝骑士团的特级骑士。」
身穿蓝色骑士装备的女子，高压地这么说。
「我是盖因•盎撒洛……是盎撒洛公爵家的下任家主，碧绿骑士团的特级骑士。」
身穿绿色骑士装备的俊美青年，露出温和微笑，这么说道。
「然后，我是巴恩斯•杜兰德……杜兰德公爵家的下任家主，绯红骑士团的特级骑士……也是去年的天选骑士。」
最后，身穿红色骑士装备的魁梧青年，有如恫吓似地说。
「喔？你们是三大公爵的公子千金啊。」
席德摸着下巴，轮流扫视眼前三人。
三人的妖精剑分别是──爱葵丝为长剑型，盖因为长枪型，巴恩斯为巨剑型。
且理所当然全属于神灵位。
（拿着好剑呢，而且相当强，至少目前的布雷泽班根本打不赢他们。）
他这么心想，问道：
「然后？找我何事？」
「哼，因为你这不知天高地厚的家伙，好像得意忘形了。我们身为前辈先进，只是来警告你一番。」
「前辈先进……不对，我才算是大前辈吧？虽然我不打算摆出前辈脸孔啦。」
三名骑士对席德傻眼的吐槽置若罔闻，继续道：
「你目前为止在中央创下了令人惊叹的活跃，但那是因为我们去地方出任务了。」
「您在真正的高手不在时逞威风，还真让人伤脑筋呢。」
「而且，听说阁下没有妖精剑？」
「唉……母亲大人为何如此提防这种凡夫俗子……」
「我想是不会啦，但您该不会以为中央骑士的身手，就代表这国家骑士的真正实力吧？」
「我们平时总是在各地对抗妖魔、蛮族，和抵御北境魔国的侵略，老实说，我们的水准，和那群没志气的中央骑士可不一样啊。」
「管你是什么传说时代的骑士，还请觉悟吧。」
「据现任家主的旨意，容我彻底击垮身为王室派的阁下吧。」
「呵哈哈哈哈！你就在众多民众面前，露出惨不忍睹的矬样吧！」
三人对席德口无遮拦地大放厥词。
此时，席德并未听他们的声音，或看他们的嘴脸。
这是因为──
「……………………」
白骑士再度目不转睛地盯着自己。
而且，席德敏锐地察觉到，对方的眼神中蕴含怒气与烦躁之情。
不过，奇怪的是……
（这些情绪不是针对我……硬要说的话，算是针对他们……？）
抬头一看，这三名骑士依旧口不择言，谩骂侮辱自己。
这虽然毫无所谓，但如此一来，就难以解释白骑士的反应。
对白骑士而言，自己是理应铲除的敌人，这些公爵方的骑士理应是他的战友。
既然如此，白骑士为何对这些骑士感到愤怒呢……？
（嗯……我原本想说不做他想，能赢就好……但这场天选骑士决定战，好像会暗潮汹涌呢。）
席德彻底无视三名骑士对自己的辱骂，直至比赛开始之期的时间，都反覆寻思。
他对眼前三名骑士毫无兴趣，却对白骑士涌起一丝好奇。
────
终于到了比赛开始之时。
尽管攸关国家命运，但天选骑士决定战，仍为决定骑士顶点之战。
观众无法不对这种极致娱乐感到热血沸腾。
宣告比赛开始的铜锣声于欢声雷动之中，响彻斗技场之内──
骑士们围成圆阵，聚集一地，向圣光妖精神鞠躬致敬，拔出妖精剑举向天际后散开，采取战斗架式。
「嘿咻……喔……」
不过，席德并未拔出固定于腰后的剑──黑曜铁剑，只是原地左右伸腿。
「不过，好久没打这种形式的比赛了，好了，应该怎么应对呢……哎唷？」
他将手臂绕至后方,舒展肩胛骨附近后，察觉到某事──
「「「「…………」」」」
──在场所有骑士都朝自己举着剑。
「可恶！我就知道！」
「果然会变成这样呢……真让人作呕。」
「你、你们都没有身为骑士的尊严吗！？卑鄙无耻！！」
位于布雷泽班占位的观众席一角，克里斯多福、依莲恩见状，显得烦躁莫名，天狐则露出虎牙咆哮。
「一百多名王国最强等级的骑士，包含许多神灵位妖精剑……就算是席德爵士……」
露易丝额上冒出冷汗，除了注视场内状况外，别无他法。
「嗯……也罢……说的也是，我早就知道了。」
席德本人面对这简单易懂的场面，苦笑着搔头。
另一方面，他也能见到白骑士伫立于距离自己最远之处。
令人意外的是，对方也尚未拔剑。
他仅从远方，目不转睛地盯着席德。
「……嗯，不知那到底是谁，让我有点期待了。」
当席德这么反望白骑士时。
「呵呵呵……席德•布雷泽，抱歉了，我要马上击败你。」
巴恩斯、爱葵丝、盖因……方才三名骑士，趾高气昂地走了过来。
「很好，你就后悔自己跟随了事已至此，还不识大局的艾尔文那种蠢才吧。」
「让白骑士赢得这次比赛，我们未来可就荣华富贵享之不尽了……哎呀，真抱歉让您成为我们的垫脚石呢。」
三人暗自窃笑。
「抱歉。」
席德单手合十，由衷歉疚似地微微低头道：
「我原本想留给你们面子，打一场还算漂亮的比赛。」
「「「啥？」」」
「不过，我超级好奇主菜是什么，就决定三两下把前菜吞下肚了，原谅我。」
席德这么说。
他紧盯着伫立于骑士重重包围网后方的白骑士。
眼中根本没有巴恩斯等三名神灵位妖精骑士。
「你说我们是前菜……！？真是太猖狂了……！？」
「你以为对付我们所有人，还能打赢吗……！？」
「这已经不算是不知天高地厚，而是愚蠢至极了……！」
这三名骑士想当然耳地面红耳赤，暴跳如雷。
巴恩斯如发泄怒气似地。
举起了手，发号施令：
「攻击──！」
此时，在场近两百名骑士同时出招。
高举各自的妖精剑，发动各自的妖精魔法。
下一秒钟，中央场地沦为人间炼狱。
灼热火焰化为龙卷盘旋，地狱寒气咆哮肆虐，熊熊燃烧的岩浆喷发窜起，真空利刃撩乱狂舞，毒花百花怒放，无数火球错纵穿梭，足以割肉断骨的喷射水流滔滔剑舞，庞大土魔像自四面八方扑来，尖锐宝石化为子弹，如雨丝降下……一波波惊天动地的破坏力如翻江倒海，袭向席德。
不愧是王国的精锐妖精骑士。
场地上牢牢布下【不杀结界】，但这股威力与气势，状似足以使席德彻底从这世上灰飞烟灭。
而面对这等狂风暴雨般的破坏力──
「啊啊！可恶！不行了！」
「师、师父──！？」
克里斯多福与天狐抱头惨叫。
「呵，赢了。」
「这么厉害的攻势……凭他也无法毫发无伤。」
「比我想的还快结束呢。」
三大公爵盛气凌人地道。
斗技场内所有人都认为，传说时代的最强骑士将骤然败退。
除了一人──
艾尔文深信不疑似地，紧紧盯着中央场地。
然后──
下一秒钟。
随着一道霹雷轰隆响起，闪光迅电疾驰于战场之上。
「「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」
十多名骑士腾空飞起，身上雷霆迸散，霹雳作响。
「……啥……！？」
观众纷纷愣了一愣。
接着，位于骑士重重包围网内。
「…………」
能见到席德姿势前倾，朝前伸出右手，闭目收招，并残留戒备之心。
场地上划出一条雷迹，迸射电光残渣，俨如将蜂拥而至的骑士一分为二。
砰砰砰……
被震飞至半空中的骑士们，终于坠落至地面，发出的声响令巴恩斯、爱葵丝与盖因回过神来。
「……发、发生了什么事……！？」
「看、看不见……！？」
「太快了……怎么可能……！？骑士团中最快的我居然看漏了……！？」
不只这三名骑士感到震惊。
与席德对峙的近两百名骑士，全感到难以置信，凝视着席德的背影。
他们的确都听过，自传说时代转世复生的骑士──席德•布雷泽的传闻。
听说他拥有惊人实力，是一名非比寻常的骑士。
然而，他不过是旧时代的骑士，与当时相比，现今的魔法进化许多。
因此，他并非自己这些精英的敌手。
对方虽然创下令人难以置信的辉煌战果，但毕竟只是流言蜚语。
谣言总会加油添醋，那是王室派为了牵制公爵派，穿凿附会，无中生有……他们原本这么认为。
传言的确只是传言。
真相并未如实转述。
没错。
席德•布雷泽这男人……无论怎么想，实力都远超传言。
「好，我要出招了。」
席德再度与落雷声一同化为闪光移动。
──电光一闪。
他于刹那之际，穿越至团团包围自己的骑士大军另一端。
数名骑士再次于空中飞舞。
「死、死吧！受死吧啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
巴恩斯猛然回神，这么喊叫道。
「你们在干嘛！包围他！一起攻击的话──！」
他的指令无疾而终。
闪光于战场之上纵横驰骋，如入无人之境。
每当闪光在场地中畅行无阻时，被牵连的骑士便或垂直或水平或斜向地，于空中划出抛物线，接二连三地被震飞。
「发射！发射啊啊啊啊啊啊！」
「用魔法攻击他啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
众骑士为了遏止席德，举起妖精剑，接连射出攻击魔法。
不过，仍旧无人能捕捉到，化为紫电奔驰于地面之上的席德。
这道理如同无法以弓射落天外飞来之疾雷一般。
骑士们逼不得已所施展的魔法，根本碰不到席德。
火球与风弹徒劳无功地划过闪光疾驰后，仅留下残影的空间。
「呼──！」
说时迟，那时快，化为一缕闪光的席德，仍然呼啸于战场之上──
霹雷缕缕，迸灿明灭──
「「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」
全身遭天雷啃噬的骑士，接二连三地凌空飞起，又瘫软坠地。
「不行！太快了！」
「靠近他，打白刃战──！」
自远距发动的攻击魔法，无法捕捉化为迅雷移动的席德……几名骑士领悟此事后，逼近席德，果敢地砍向了他。
他们借由接受妖精剑提供的玛那，极致强化过体能后，穷追猛打地紧咬席德不放。
以惊人速度与剑压出剑。
然而──
──这一瞬间，席德更进一步地提升了速度。
那种异次元般的变速方式，甚至可用「消失于光中」来加以形容。
刹那之际，奔雷弹地而起，凌空踢天，电速回旋。
挥下左手。
刺出右手。
「「「「呃哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」」」」
包围席德的多名骑士，无计可施地被震飞滚地──
「什么……！？那男人到底是什么东西……！？」
「他真的和我们一样，是人类吗……！？」
「他明明没有妖精剑……而且甚至没有拔剑……！？」
众人愕然惊恐。
然后，众人自暴自弃地朝席德舍身猛攻──却悉数被震飞、滚地、击垮、放倒、扫荡，瞬间被夺去意识。
「喝──！」
席德的动作与气势，如排山倒海而来。
并未露出停止之势──
闪光穿梭于场地之上，凌空飞腾。
与席德敌对的骑士，兵败如山倒般地陆续倒地。
「唔！没办法了……！你们，使出那招……！」
于是，巴恩斯实际目睹自己万不可能的颓势，却依旧难以置信，向爱葵丝与盖因示意。
「极致祈祷……！用极致祈祷……！」
极致祈祷。
那是妖精剑所使出的、妖精魔法最强奥义。
这是一种最强魔法，借由将妖精剑练至炉火纯青，方得以施展。
更遑论巴恩斯等人的妖精剑属于神灵位。
因此，极致祈祷的威力与效果，非一般妖精骑士可相提并论。
「没、没错！用上我们的极致祈祷就能……！」
「对！三人一起用极致祈祷攻向他的话……！」
巴恩斯、爱葵丝、盖因三人举起各自的妖精剑。
接着，他们试图咏唱极致祈祷的言灵……正当此时……
「嗨。」
席德不知不觉地出现于三人面前。
他全身环绕着细微的雷光残渣，向三人轻轻地举起了手，宛如散步中的问候一般。
「……啥！？」
「坦白说，我对你们的极致祈祷有兴趣……但不巧的是，我想赶快吃主菜。」
席德原地转了一圈，使出一记后回旋踢。
铿！
三名骑士试图施展极致祈祷，而高举起的神灵位妖精剑，因为这一脚，纷纷断得粉碎，碎片迸溅向四周。
「啥──」
三人愣了一愣，原地定格。
自己引以为傲的神灵位妖精剑，遭人轻易地摧毁……这项事实让时间静止。
而在这瞬间的僵硬之中，席德自三人的视野中骤然消失。
「唷、嘿、喔。」
咚！咚！砰！
席德轻飘飘地晃过三人背后，依序朝他们的后颈劈下手刀。
下一秒钟，三人眼睛便转了转，翻起白眼。
「怎、怎么可能……」
「……有这种……事……」
「呃、啊……」
三名骑士顺势瘫软地倒地不起。
鸦雀无声……
等回过神来时。
已经无人……站在中央场地上了。
除了席德，与一直悠然凝视席德的白骑士。
「啥……怎么可能……巴恩斯他们……骑士团的精锐分子，居然这么轻易就被……！？」
「骗、骗人的吧……！？」
「不、不可能……再怎么说这都太夸张了……！？」
三大公爵也目瞪口呆，瑟瑟发抖。
「教、教官……好厉害啊……」
「所谓不费吹灰之力，就是这么一回事！」
「唉、喂……？那是要人怎么打……？」
「啊哈、啊哈哈……我们的教官果然非同小可呢……」
「老实说，强成这样会让人倒弹啊……」
琳奈、优诺、克里斯多福、依莲恩与希欧铎，傻眼地苦笑着。
「……唉？我不超越这身手，就没办法向师父告白吗……？」
天狐脸色惨白地抱着头。
「呵、呵呵……太惊人了！看来我还是没看出传说时代最强骑士的全部实力……！不过，我总有一天……一定会追上你的……！」
露易丝感动地握拳颤抖，以孩童般向往的眼神，目不转睛地盯着席德。
然后──……
「…………」
「…………」
位于中央场地内的席德，与站在贵宾席上的艾尔文四目相交。
艾尔文露出极度信赖席德的表情，紧紧望着他。
席德也彷佛回应她似地，点了一下头。
「唔……这个混帐……！」
沃尔夫则一脸屈辱地盯着艾尔文，束手无策。
「……好了。」
席德不再望向艾尔文，转了过来。
逾百名骑士七零八落，交互重叠，散落四处。
白骑士则静静伫立于这之后。
「预赛结束了，白骑士，我们来打决赛吧。」
「…………」
根据规则，当骑士无法战斗，于十秒钟内无法站起后，位于场外的《湖畔仙女》将施展魔法，将他们转移至赛场外。
于是，倒地的骑士们陆续被玛那光芒所笼罩，一一消失。
席德与白骑士。
并非由谁开始，彼此朝对方走去。
接着，当两人走近至几招的距离之时，又停下脚步，默默地互相瞪视。
观众们屏息凝气地看着两人。
斗技场内鸦雀无声。
此时此地……决定王国最强的天选骑士之战，即将展开──