……冷。
冷到骨髓里。
这寒意不许她继续沉浸在恍如载浮载沉于泥泞之中的梦乡。
「……嗯……唔……」
艾尔文醒了过来，从床上坐起。
四周景色十分熟悉，这是王室在王都内所拥有的别墅中一室。
房内摆放着适合王室成员下榻的高雅摆饰，诸如红色地毯、黑檀衣橱、豪华桌椅。
然而，窗棂龟裂、墙壁部分倾倒、地板亦处处坍塌。
以布条堵住室内的缝隙，却难以借此抵御侵门踏户的逼人寒气。
暖炉虽然熊熊燃烧……室内却冷得宛如冻结。
「……这里是……？」
「艾尔文，你醒来了啊？」
艾尔文转向声音来源，看见了席德。
他将手交叉于后脑勺，交错着双腿，大剌剌地坐在沙发上。
「……是……」
艾尔文下了床，走向贴了布条的窗户。
她轻轻拨开布条，望向窗外景色。
飕飕飕飕飕飕──……
寒气原本便悄然闯入，当阻绝物被拿开后，凄冷又更上一层楼。户外狂肆吹拂的暴风雪从缝隙中猛烈地吹进室内。
皑皑白雪于室内漫舞。
然而，艾尔文对其视若无睹，盯着户外的景色。
天空被厚重乌云所笼罩，四周为一望无际的银白世界。
飘落的积雪彻底掩盖住半毁的王都，万物受到暴雪所蹂躏。
此时节理应为充满和煦阳光、生气蓬勃的春季，却犹若隆冬。
不对，即便是隆冬时节，也不会这么凄寒。
这有如死亡凛冬之祝福，拒绝一切生命降生于世。
「…………」
艾尔文望着今非昔比的王都……静静地叹息。
「那果然……不是一场梦呢，恩尔玛……我的双胞胎妹妹……让这国家变成了这样。」
「正是如此。」
席德站了起来。
「艾尔文，走吧，大家正在等你。」
「……唉？」
「首先要确认状况，你今后身为国君将做出何种决定……无论如何，都将先从你做出决定开始。」
「…………」
于是。
艾尔文受到席德催促，走出房外。
然后她朝着大厅，于半毁的宅邸走廊上迈出步伐。
────
大厅内设立了临时会议室。
伽维尼亚宫廷的各大臣、伽维尼亚妖精骑士团的各骑士团代理团长……巴恩斯、爱癸丝、盖因也在此。
《湖畔仙女》巫女长•伊莎蓓拉与她的副官•里贝菈。
伽维尼亚王立妖精骑士学校的教官，克莱斯、玛丽叶、札克。
接着是顶尖的候补骑士生……天狐、露易丝等人也在场。
现场即将举行攸关社稷存亡的会议，却让未受勋为骑士的学生列席参加……明显地道出目前国家所面临的窘境。
屋内的暖炉也熊熊燃烧，但依旧冷得令人发抖。
墙壁与天花板都有巨大裂痕，寒意从那无法全数堵住的隙缝之间，毫不留情地钻了进来。
「那就马上开始吧。」
艾尔文坐到既定的座位后，伊莎蓓拉便出声宣告这场会议开始。
「开门见山地说……目前面临最惨的状况，这国家……不对，这世界将要毁灭了。」
突然听见这毫无希望的发言，使得众人一阵哗然。
「奥卜司暗黑教团的至尊魔女•芙洛菈，和北境魔国的盟主……不对，如今就刻意这么称呼她吧，魔王•恩黛儿。
他们劫持了日前的圣灵降临祭，将奉献给＼圣光妖精神（艾珂雷尔）的祈祷，覆写为献祭给＼黑暗妖精神（奥卜司）的祈祷。
他们恐怕借此成功地解放了某种封印于王都和王城内部的『东西』。
那到底是什么？又为什么被封印在王都和王城内部，大概只有前巫女长•伊娃大人知道了……但因为她早已仙逝，口授密谕又已断绝，很遗憾，我们已经无从得知真相了。
不过，恩黛儿吸收了那个『东西』后，发动了某种上古禁咒，唯有这一点是不可争的事实。
然后，那被称为──如今笼罩这国家的【黄昏凛冬】。」
伊莎蓓拉扫视窗外银白景色，呻吟似地说。
「【黄昏凛冬】的力量简单明瞭，即为『为世界带来冬天』。
不过，那是一种『永恒』的冬季，然后，也是一种『绝对性』的极寒地狱。
【黄昏凛冬】降临之后……生命萌芽的春季、生命绽放光辉的夏季和生命结实累累的秋季，绝对永远不会再度降临了。
直到世界末日为止，都将只有冬季。
不对，直到这世上所有生命消亡殆尽，直到世界末日之后，冬季也将持续下去。
永恒无尽的绝对凛冬将主宰尘寰。
不只人类和动物，玛那也将冻结，连妖精和元素精灵也终将死灭。
然后，被这永冻凛冬所夺去的所有性命将沦为冻狱亡者，尽心地为某位君王效命。
意即将归顺于主宰这片凛冬的王──『魔王』麾下。」
「「「「…………」」」」
绝望弥漫全场。
愈想愈觉得毫无希望，未来渺茫。
自古以来，夺走最多性命的是什么？
瘟疫？饥馑？抑或战火？
不对──答案是「冬季」。
冬季的寒意将否定万物的生命力。
夺走生物的体温、粮食，并能轻而易举地夺走性命。
也有一些生物极为耐寒，但前提也是「忍耐」着「撑过」冬季，并等待春季降临，世上并无生物能存活于永恒凛冬的世界之中。
人们之所以能享受雪景的风雅，是因为具有能熬过冬季的文明与文化。
自古以来，冬季即为死亡的象征。
「依照传说……【黄昏凛冬】才刚刚开始。
根据情报，凛冬只笼罩在伽维尼亚王国的疆土之上，寒意也比往常的隆冬时节强上几分而已。
不过……之后慢慢地随着一段时日过去。
凛冬将覆盖住整个世界……接着，寒意会无止尽地增强，直到形成连冰雪妖精也会冻僵的冻结地狱为止。
就算不到那种程度，这寒意也能轻易地杀死人类。
照这速度看来，不出一个月，伽维尼亚王国的所有国民都会冻死。
这国家……这世界正面临存亡之际。」
「怎、怎么会……」
「这样的话……不就正是传说时代的……『魔王降世』吗……！？」
某人这么低喃，令众人噤声不语。
没错。
这状况与传说中所描述的某种状况极为相似。
那正是「魔王降世」，为传说时代最大最严重的灾厄。
然后，至今为止默不作声的席德在此时开口道：
「对。＃那时候也是这样＃。」
「席德爵士……？」
「在我还作为骑士奔驰于荒野之上的传说时代中……那时候，魔王也突如其来地降临在这世上。
魔王即为受黑暗妖精神所魅惑的凛冬魔人。
黑暗妖精神是我们所推崇、信仰的圣光妖精神的永世宿敌……憎恨这世界，并企图将之毁灭。魔王受到黑暗妖精神的宠爱，是她的代理人。因此，魔王会将这世界禁锢于死亡凛冬之中，引导世界踏上毁灭一途……就是这样的存在。
在我那时代里，魔王所发动的【黄昏凛冬】也笼罩了这世界，许多人因寒冷冻死，大概也……一如传承至今的传说所述。」
「然后……那时候你们是怎么打败他的呢？」
艾尔文这么问。
「天晓得……不知道呢，我不太记得当时的事……」
席德捂着头这么说，伊莎蓓拉则代替他──
「……根据传说。」
──淡淡地回答：
「在当时，原本有无数部落、民族、国家群雄逐鹿，争夺霸权……但面对魔王和【黄昏凛冬】，所有人都陷入恐惧和绝望之中，万念俱灰。
那时候，我们王国的祖先•圣王亚瑟挺身而出。
他激励因绝望而颤抖的人们，聚集众多骑士，率领着圣王军……和魔王的冻狱亡灵军交战。
然后，众人一起攻入北境魔国……终于，亚瑟王成功歼灭了魔王。
一如这时代万民所认知的那样。」
「「「「…………」」」」
会场再度受到沉默所宰制。
伊莎蓓拉这一席话──已经足以在现场众人心中刻上崭新的绝望。
这是因为圣王亚瑟已不在人世。
归顺于他麾下的最强骑士也已为故人。
他们目前仅存在于故事之中。
在场许多人早已明白。
透过席德证明了──
现代人有别于传说时代的骑士……弱得无从相提并论。
有许多英雄豪杰于传说时代叱吒一时。
圣王亚瑟、《红莲战狮》罗格士•杜兰德、《碧眼独角兽》路克•盎撒洛、《苍蓝智枭》黎斐斯•欧铎。
以及──《野蛮人》抑或《闪光骑士》席德•布雷泽。
倘若纵览传说时代的故事，也能发现许多其他创下如今难以置信的丰功伟业的著名骑士。
而理所当然，现代人都认为那是基于传说而夸大其辞的轶闻。
然而──见到席德这名复活于现代的传说时代骑士后，才发现那一切属实。
传说即为真实。
既然如此，即代表……甚至连传说时代默默无闻的末座骑士，在现世也拥有最强等级的实力。
骑士团与人类明显弱化。
更重要的是，人类史上最为伟大的君王早已辞世。
既然如此──人类究竟要如何挑战魔王与北境魔国呢？
然而，面对退缩且绝望的众人──
「既然如此，吾等当为之事不言而喻。」
──唯有一人威风凛凛地高举旗帜，挺身而出。
是艾尔文。
「立即以伽维尼亚王艾尔文•诺尔•伽维尼亚之名举兵而起，召集王国如今可聚之所有兵力，攻向北境魔国吧。
然后──恩黛儿……」
一瞬之间。
艾尔文隐约露出满溢苦涩的神情。
却又随即冠上君王之面容，肃穆地宣言道：
「讨伐──＃魔王＃恩黛儿，这是一场圣战。」
交头接耳……
现场窜过一阵困惑与错愕。
没错，追求不在之人也莫可奈何。
圣王亚瑟已不在世，追随他的英雄亦为过眼云烟。
不过……众人也能理解目前彻底弱化的人类、骑士团理应根本无法抗衡再度降世的魔王与其大军。
「席德爵士，汝是否愿意追随吾？」
「谨遵御旨。」
「伊莎蓓拉，吾打算拟定攻略北境魔国之策略，助吾一臂之力。」
「……是，我等必将全心为您贡献己力。」
「诸位大臣，现在立刻准备开战，向邻近诸国要求援军，并向百姓──……」
艾尔文俐落地向各方下达王命。
然而，正当此时。
「怎么能成！」
忽然之间，一声否定的叫嚷回荡于大厅之中。
那宛如渗入窗外的风雪一般，逐渐消逝，为会场带来寂静。
所有人的视线望向站起并大喊的人物。
那是──伽维尼亚妖精骑士团•绯红骑士团的巴恩斯•杜兰德爵士。
杜兰德公爵基于方才沃尔夫皇子一事倒戈帝国……因此，他以特级骑士与杜兰德公爵的嫡子身分，代替亡父担任代理团长。
他也在天选骑士决定战中，于众目睽睽之下，遭席德打得落花流水。
「……你说没办法成？」
艾尔文平静地盯着巴恩斯。
「如我所说……那怎么可能成功！
在艾尔文王子的指挥下，再度编制军队，挥军北境魔国，击溃魔王……我说这绝对无法成功啊！」
艾尔文暂时沉默片刻，仍毅然决然地回答：
「吾明白汝等不愿向吾奉上己剑。
在方才沃尔夫皇子的事变之中，因为吾寡德，不幸地丧失汝等父母……三大公爵。
另外，吾为女儿身。
吾明白汝等不愿拜吾为王。
然而，正当国难之时，天下存亡之际，当吾等争论之时，仍虚掷贵重光阴，尘寰末日迫在眉睫。
唯独此时，吾等是否应当放下过往遗恨与嫌隙，为击溃魔王而携手并进呢？」
「不对，不是那样的……我们也不打算在这种时候执着于什么权力斗争，或口出什么怨言，也不应该如此……」
「……是有……更加根本的原因……」
继巴恩斯一脸绝望地呻吟后，爱癸丝•欧铎……苍蓝骑士团的代理团长也这么说。她是欧铎公爵的千金。欧铎公爵与杜兰德公爵相同，于方才的事变中辞世。
「根本的问题？什么意思？」
「您没注意到您妖精剑的异状吗？」
碧绿骑士团团长──在方才事变中丧生的盎撒洛公爵公子……碧绿骑士团的代理团长盖因•盎撒洛也这么说道。
「……妖精剑……？」
艾尔文握住插在腰际的妖精剑剑柄。
她感应不到任何变化。
不过，在场众人彷佛都认为那是最严重的问题，绝望地噤声低头。
正当她讶异着到底发生何事之际。
「才刚醒来的你当然不会知道。」
席德回答了她的疑惑。
「目前王国的妖精骑士所拥有的妖精剑……几乎都失去力量了。」
「你……你说什么！？」
妖精剑为自古以来的＼善良邻人（亲切帮手）们为了人类，乃殷切冀望而幻化为剑。
能够强化体能、带来治愈能力，以及施展魔法，给予妖精骑士莫大的能力。
妖精骑士能发挥超越常人多倍的能力，他们之所以能对抗妖魔或暗黑骑士，也都是多亏有妖精剑的庇荫。
反之，假如失去妖精剑的力量……妖精骑士将沦为无能为力的人类。
「这是……真的吗！？」
「对，这是事实。」
艾尔文目瞪口呆，伊莎蓓拉则这么回答。
「这恐怕是……逐渐覆盖世界的【黄昏凛冬】所害的吧。
妖精是弥漫于这世上的原始生命玛那……是大地、海洋、天空等地自然界的化身。
不过如今，世界为死亡凛冬所笼罩，正逐步迈向死灭。
世界正行将就木，那么，身为万物化身的妖精们又怎么有办法发挥力量呢？」
「……！」
仔细想想，这也是理所当然。
依圣光妖精神之名，依照古老盟约，人类与妖精剑缔结契约。
然而，随着时代推演，人们遗忘此事，只当妖精剑是一种便利的武器，因此容易忘记，但妖精剑是栖息于这是世上的存在。
正值寂静凛冬为尘寰招来死灭之际，妖精剑将无法发挥力量……此事不言而喻，但……
「我实在难以理解，这是真的吗？妖精剑真的失去力量了吗？」
艾尔文拔出自己的妖精剑，高举过头。
假如巴恩斯所言为真，艾尔文的妖精剑理应也将失去力量。
不过──
她的妖精剑并未失去力量。
她感觉到剑身传来一如以往的魔力。
剑身纵使于死亡凛冬之中，却仍充满生命力的光辉。
「吾自吾剑感受到护佑与力量，能一如以往地作战，到底是为什么……？」
她说到这里。
忽然想起某事。
巴恩斯等资深骑士的妖精剑失去了力量。
艾尔文的妖精剑却保有力量。
这差距、理由，是因为──
「是维元。」
──席德代替她回答。
「维元的术者能透过呼吸从世上摄取聚积玛那，在自己体内升华燃炼，并赋予妖精剑。
如此一来，就算世界在逐渐死亡的【黄昏凛冬】中也毫无关系，能正常地发挥妖精剑的力量和魔法。
只要剑士仍活着，妖精剑就不会死。」
众人面面相觑，议论纷纷。
「这没什么困难的，只是立场稍微逆转了而已。
至今为止，人类都太依赖妖精剑了。
现在妖精剑却需要依赖人类，只差在这里。
这也没什么关系吧，＼互相合作（各取所需）就是良好信赖关系的基础不是吗？」
席德另有所指地笑着说，众人则对他投以「怎么可能没关系」的怒意。
他即便在这种场合，仍旧目中无人，艾尔文稍微露出苦笑，但依然绷紧精神，平静地询问：
「天狐、露易丝，刚才席德爵士所说是真的吗？」
授勋为骑士骑的候补骑士为何被传来开会呢？
她感觉到谜底即将揭晓，并等待着答案。
结果，一如她所料──
「王子，这是事实。」
天狐严肃地回答。
「我们布雷泽班的成员……简单来说，过去接受席德爵士薰陶、不断锻炼维元的人都能极为正常地施展妖精剑的力量，已经经过检验了。」
「不对……幸好并不只是布雷泽班。」
露易丝也加以补充。
「我和盎撒洛班的约翰、欧铎班的奥丽薇等在之前的集训之后，希望接受席德爵士传授维元并加以学习的人也能使用妖精剑。
无论如何，维元……无疑都是受到【黄昏凛冬】影响下还能战斗的关键。」
然后，这项事实正是在场众人的绝望来源。
基于席德与艾尔文的努力，伽维尼亚王立妖精骑士学校的学生正逐渐改变想法。
一如席德所说，不可一味依赖妖精剑，其他班级前来布雷泽班求教的学生逐渐增加。
不过，就算加上这些人，如今能施展维元的人也太少了。
遑论维护着国家高层的妖精骑士团，因为妖精剑剑品而因循守旧的高年级生也厌恶维元这种新功法，不愿接受。
维元──可撼动剑品所带来的绝对上下关系。
他们无法接受这一点，安心于高剑品妖精剑所能发挥的强大力量，怠于锻炼自我。
这些人如今将为自己的傲慢与懈怠付出代价。
意即──……
「这代表现在只有一部分甚至还不是骑士的候补骑士能正常作战……」
「王子，就是这么一回事。」
巴恩斯彷佛表示「这正是我要说的」──
这么呻吟，爱癸斯与盖因也遗憾地低下了头。
凝重气氛笼罩着众人。
「只靠这样的战力根本不可能战胜北境魔军，就算有传说时代的骑士•席德爵士在，但对方有好几名和他同等的骑士。
而且，北境魔国拥有大量冻狱亡灵军团和暗黑骑士……然后，就算全天下齐心合力……也对【黄昏凛冬】无计可施。
这场战从一开始就输了……一切都已经结束了。」
巴恩斯言尽于此。
自暴自弃且不负责任。
「还没结束。」
艾尔文毅然地反驳了他。
「这世界还没结束，我们还活着，那就必须仗剑而行，起身奋战，为了这国家……为了活在这世上的人们。」
「你什么都不懂！」
巴恩斯、爱癸斯与盖因纷纷怒骂艾尔文。
「你以为能赢吗！？你搞不搞得懂状况啊！？」
「我们明明无法战斗，您真心觉得靠学生能做什么吗！？」
「别太自恋了！您是否因为有席德爵士在就痴人说梦了！？稍微看看现实吧！？」
不过。
「这无关乎有没有席德爵士。」
艾尔文排除众议，强力地反驳：
「纵使吾麾下无他，面对国难，吾仍将高揭奋战之意，并与愿意呼应吾者并肩作战，『骑士──不语虚诳』。」
「「「…………！？」」」
「如何？在场是否有人愿意与吾并肩作战呢？」
就在众人默不作声之际。
「何须多言。」
席德露出一抹贼笑，这么揶揄道。
「艾尔文，我也要作战，当然，布雷泽班的同学心情都相同，我们随时都做好出发向北的准备了！」
天狐英勇地站起，并向艾尔文敬礼。
「王子，我也是，不对，吾主。」
露易丝也姿势端正地站起，向艾尔文敬礼。
「坐以待毙，对百姓见死不救……我死都无法做出这种侮蔑家父之名的丑事，这已无关乎派系和恩怨情仇，我将为你奉上己剑。」
然后。
「艾尔文，我们当然也会去。」
「在这时候不提剑作战，又算什么骑士！」
「也罢，毕竟只有你是我们的主公啊。」
「艾尔文，我们一起作战吧！虽、虽然很可怕！」
「如果是为了王子殿下，赴汤蹈火，在所不辞！」
克里斯多福、依莲恩、希欧铎、琳奈与优诺等布雷泽班的成员也这么说。
「我也要去……！带我一起去吧……！」
「我也是！连吊车尾班都要去作战了，我可不能躲着啊！」
盎撒洛班的约翰与欧铎班的奥丽薇也这么说。
来到现场的其他班候补骑士也纷纷响应。
等回过神来，受到席德传授维元、亲身体验过席德生存之道的学生们，接二连三地高呼挑战绝望血战的意志。
然而──反过来说。
也只有他们。
「你看看。」
巴恩斯鄙夷且振振有词地道。
「就只有……就只有这些战力又能做什么！？能做出什么！？
完蛋了！已经玩完了啊！
你们只是在近距离下见识过传说时代的英雄，就自命不凡了！
你们到底又能干嘛！？」
「能贯彻骑士精神。」
席德这简短的一句话。
已足以令在场众人哑口无言。
「骑士原本就不是什么大不了的存在，仗己剑为君王之理想披荆斩棘，又以尸身为君王铺设康庄大道……只是这样而已。
我们就是一群疯子，觉得这意义非凡，觉得这崇高无比。
如果想要钱、荣耀和名声，去当佣兵或冒险者即可。
只需在战场上随自己心意立下功绩，开创伟大冒险；只需任自己喜好击败妖魔──那样不但比较好赚，还能留下让后代子孙千秋万代地歌咏传颂的叙事诗。」
「……那、那……！？」
「不过，你们好歹也选择了骑士这种生存之道。
为什么要……刻意选择这种不划算的生活方式呢？」
「……」
「时代潮流就是这样吧？这时代……有许多人都双眼黯淡无光。
不过，骑士这种存在，选择了根本不划算的傻瓜生活方式……就只是这样，个性和灵魂都坚定不移。
我想相信……骑士这种存在自古至今从未变过。」
「…………」
等回过神来之时，艾尔文眼中早已没有巴恩斯那些闹别扭的骑士身影。
她向伊莎蓓拉、大臣、天狐与露易丝等人，接二连三地下达指令，开始为即将到来的决战做好准备。
「好了，我也要开始进行各种准备了，哈哈哈，照顾艾尔文小少爷还真辛苦呢。」
席德站了起来，转过身去。
「我也……我们也……要是有战力的话，也想像你们一样……」
「如果妖精剑没失去力量……如果我们有作战能力的话……」
现场传来一阵低喃。
结果，席德规规矩矩地停下脚步，并未回头，这么说道：
「无法作战？嗯……我的眼睛是不是出了问题呢？
你们看起来有健康的双手，还有能站得稳稳的双脚，那就充分足以拔剑作战了吧？」
「……！」
「骑士精神是一种生存之道……和妖精剑有无力量毫无关系。」
席德抛下这么一句话，直接离开原地。
然后，在他离开大厅之前。
「…………」
转向了艾尔文等人。
艾尔文依然俐落迅速地向天狐、露易丝等能施展维元的候补骑士、备战的王室派大臣下达指示。
她立刻在桌上摊开直至魔国的地图，不理会失去战意的前辈骑士们，与伊莎蓓拉开始共商作战会议。
然后，至于席德最中意艾尔文这身影的哪一点──
便是她此时此刻＃并未望向自己＃。
她当然并未忽视席德。
但她正视的是自己理应居于人上引领的战友与臣子。
以及，所有人将一同抵达与赢得的胜利与未来。
即使目标位于无极尽头，她仍将以一国之君的身分，凝望着那遥远的彼方。
此外，一众忧国烈士明瞭艾尔文的壮志，视其为己剑归属，并宣誓效忠。
以骑士学校的少年少女为中心，一个虽小却强固的骑士团正逐渐成形。
「士别三日，刮目相待。」
席德轻轻地勾起嘴角。
相遇时如同雏鸟、小少爷般的艾尔文已不复在。
假使为当时的艾尔文，应该会因为这场国难而惊慌失措，不知如何是好，且逡巡当为之事，惴惴不安地对席德或伊莎蓓拉投以哀求的眼神吧。
艾尔文如今的身影令席德猛烈地回想起某人。
自己过去尊为此生无二的主公，宣誓奉上己剑的君王，同时也是自己的挚友──圣王亚瑟。
他目睹艾尔文与圣王亚瑟的神似之处，如今由衷地感到安心。
「君王已成，骑士已立，国亦一统，已无后顾之忧。
既然如此──剩下就是＃我的使命＃了。
艾尔文，抱歉……我将初次……违反骑士的守则。」
他如此喃喃自语。
并悄然无息地离开原地──
────
──是夜。
席德离开骑士营区，漫步于王都之中。
疾风暴雪使他的身体逐渐染上白色。
不过，他毫不介意地走在王都之中。
沙、沙、沙……
席德踏雪之声消逝于风雪的彼端。
「…………」
白色，无论望向何处皆为白色。
林立于王都的建筑物大多倾倒溃裂，惨不忍睹。
百姓拼命地架起营帐，燃起简易的野外暖炉，紧贴彼此取暖，颤抖着抵御霜寒。
刚毅质朴却略带绚烂的骑士乐园──王都伽维尼亚的景观已面目全非。
然后，席德脑中闪过怀念的面容与嗓音──
～～～～
『唉，席德爵士，你看看。』
『这就是……我……我们所建立起的王都。』
『席德爵士，你看啊，大家都露出了笑容。』
『虽然生于这充满痛苦和悲伤的乱世……但大家在这里都露出了笑容。』
『我要……守护大家。』
『所以，席德，请你……今后也务必助我一臂之力……』
～～～～
「…………」
往昔王都的盛况与记忆，以及令人怀念的主公容颜与嗓音，现今都已遭霜雪埋没。
席德步行于坍毁的王都之内，尔时追忆不断反覆萦绕于脑海之中。
沙、沙、沙……
踏雪之声消逝于风雪的彼端。
────
席德漫步于王都内，之后终于抵达城址。
尽管如此，此地并非彻底沦为堆砌瓦砾的平地。
这里还保有部分结构，正确而言，与其说是全毁，更像是半毁。
他穿越一旦碰撞便会坍塌的正门，纵身跃过毁坏的吊桥，进入城堡用地之内。
接着，他踏进半毁的城内。
里面当然空无一人。
亦因为一半以上的城壁倒塌，内部几乎直受风雪吹袭，明明是城内，却也积满银雪。
城堡倾圮至几乎处处断垣残壁，尖塔也悉数几近全毁，因此，他为了抵达目的地，不得不大幅绕路，费上一番工夫。
接着，他经过城内的伽维尼亚王立妖精骑士学校校地。
席德复生于现代，在这里与学生共度点滴时光，此地对他而言也颇有感情。
不过，该处彻底化为瓦砾山堆，不忍卒睹。
「…………」
他默默无言地经过全塌的布雷泽班宿舍塔旁，走向城堡正殿。
喀、喀、喀……
席德在吹袭入城的风雪之中，发出脚步声前进。
走上处处凹陷的残破石阶。
……最后，他走着走着，四周明显有了些变化。
相较于城内他处，有一区灾情明显不太惨重。
他往破坏较少的方向前进。
接着，他终于抵达目的地。
任凭户外凛冬霜雪肃肃，回荡着萧瑟风声，该处却显得静谧。
「…………」
这里是──《湖畔仙女》的神殿区，席德成功重生于世，与艾尔文相遇后，最初便来到此处。
祭殿一如以往，由耸立的多根石柱与拱门构成，后方有一祭坛。
然后，祭坛前肃穆地供奉着芸芸众生所崇敬景仰的妖精之长……圣光妖精神的神像。
有一人于该处等待着席德。
那是现任《湖畔仙女》巫女长•伊莎蓓拉。
「席德爵士……」
「喔，对不起，是我找你来，看来却让你久等了。」
「不、不会……我也才刚到。」
伊莎蓓拉有些困惑地说。
「然后……那个……请问您找我要谈什么？」
「是啊，你现在也非常忙碌，我就长话短说吧。」
然而，纵使他这么说，却歉疚似地搔了搔头。
「不过……我说有事找你其实是骗你的。」
「唉？」
「抱歉了，做出这种近似利用你的事。」
伊莎蓓拉纳闷地眨着双眸。
席德则暂时仰望祭坛后方的圣光妖精神像。
「真的很抱歉，现在够格成为这家伙附体对象的人……恐怕就只有拥有最强力量的半人半妖精•伊莎蓓拉你了。」
他这么说，并让伊莎蓓拉看着自己刻印着纹章的右手背。
然后，彷佛对纹章诉说似地扬声道：
「时机已至，履行古老盟约之时降临。
圣人碧血流淌于吾命脉之中，履行其使命之时已至。
圣光妖精神，回应吾之呼唤吧。
《闪光骑士》席德•布雷泽一如许诺，前来实践吾等盟约。」
结果。
席德右手上的纹章──原本变得黯淡、即将消失──开始发光。
光芒照耀冷清且昏暗的神殿……席德的纹章冒出无数磷光。
磷光跃动腾旋，并聚集至伊莎蓓拉身上──
「这、这是……！？」
「放心吧，对你无害，只是会暂时睡着而已。」
「唉……席德爵士……您、您到底在说……啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
伊莎蓓拉受光子吞没，原地捂头蹲下。
她的容貌转眼间有所变化。
「喀！」的一声后，此空间迸射出白光，使一切都染上白色。
忽然之间，绚烂金发飘逸地散开。
以伊莎蓓拉的身体为附体对象现身的是──一名令人目眩神驰的绝美少女。
乍见之下，她宛如年幼少女，但气质却显得成熟，如妖精般楚楚可怜，又如天使般圣洁清丽，好似非尘世俗人。
「…………」
最终，光芒渐歇……伊莎蓓拉站了起来。
一双金眸目不转睛地盯着席德。
那具身体虽然是伊莎蓓拉，却已非伊莎贝拉。
一尊更高次元的存在以她的身体为凭附对象降临于世。
没错，她正是──
据说在神话时代里，自寰宇驱逐黑暗妖精神后，便消失踪影。
又在传说时代中，与一名君王缔结盟约，赐予他的血脉护佑。
「圣光妖精神。」
「…………」
现身的少女──圣光妖精神并未回应席德的呼唤，仅哀怜地垂下双眸。
席德则满不在乎地继续说：
「抱歉，我终于……终于想起一切了。
这说起来羞耻，但我直到不久前都彻底忘了这件事。
对，你……一直都在我身边呢。」
席德盯着自己右手背上原本即将消失的纹章，这么轻语。
「…………」
「怎么了？我们不是好久不见了，彼此都有很多话要说吧？
也罢，现在不是那种时候呢。」
「…………」
「哎呀呀，你为什么一句话都不说呢？」
结果。
圣光妖精神终于抬起低垂的眼眸，嗓音细若蚊蚋似地道：
「……席德爵士，因为我无颜见你。」
「…………」
「不只如此，我甚至无颜见这世界的万千众生。
因为我……又因为我，变成这样……」
「昨日的叹息和今日的后悔、赎罪，都是为了明日而存在。」
席德和颜悦色地说。
「现在是奋战之时，然后，也是再度需要你力量的时候了。」
「……！」
圣光妖精神露出哀戚神色望向席德。
「你……即使那样也无所谓吗？」
「……？」
「再说……你为什么能平心静气地和我说话呢！？
因为……因为你……由于我的错，而被贬损为《野蛮人》！玷污了你耗费一生建立起的尊严和灵魂！
而且，我又要硬逼你接受这么残忍的使命！
你对我应有憎恨怨言，不可能像这样协助我！任凭你单方面地毁弃和我的古老盟约，我也毫无权利拒绝！
毕竟，我曾对你这名骑士做出那么过分的事！」
「…………」
「但是为什么！？你为什么不惜付出一切──……！？」
圣光妖精神声泪俱下地道。
席德则秉持着屹立不摇的信念，爽快地回答：
「因为我是亚瑟的骑士，也是艾尔文的骑士。」
「……！？」
圣光妖精神闻言，不禁屏息凝气，席德则温和地对她笑着说：
「怨言？憎恨？我为什么会对你抱持这些情绪？在我的时代里……因为有你，我才能贯彻我应当贯彻的骑士精神，直到最后一刻。
《野蛮人》？哈哈哈，我原本就是如同恶鬼罗刹的《野蛮人》了。
我丧失了身为骑士的名誉？才没有那回事。
后世传唱我是《野蛮人》，而亚瑟那家伙是圣王。
光是这样，就等于永远保住了我耗费一生所建立的骑士名誉。
我完成当为之事，实践应当贯彻之事了。
尽管世人背地里对我指指点点，但我心中只有骄傲。
我没有后悔，没错，我对自己的生存之道并无分毫懊悔之情。」
「你这个人……」
圣光妖精神垂下眼眸。
「我无法影响这尘世已久……但透过那纹章一直守望着你。
你从未否定传承至当代的《野蛮人》传说，继续扮演着反叛亚瑟的『恶人』。
如今自王室血脉中诞生出另一名魔王，【黄昏凛冬】已经展开……只要你愿意的话，明明就能恢复所有名声……」
「不需要，而且，论及真相是否总能带给人们幸福，倒也没有。」
「…………」
「现在比起我那微不足道的名声，还有更重要的事。
那就是……如果放着不管，这世界将会毁灭。
我、亚瑟、黎斐斯、路希、罗格士等生活于那浑沌世代的所有人，一同守护并传承至今之物……都将消失殆尽。」
「…………」
「我们必须导正错误。
不过，这错误和这时代的人一点关系也没有。
连成为当代魔王的恩黛儿……也只是可怜的牺牲者。
这都是我们的责任。
这是我们这些生活在传说时代的人……因内心懦弱所引来的业报。
非得负起责任……应当承担责任的人……就是我，只有我了。
绝对不可牵连这时代里试图掌握光辉未来、振翅高飞的人们。」
「…………」
「所以说，圣光妖精神，助我一臂之力吧，再给我一把剑……为了让这时代的人能享有明天。」
「…………」
尽管如此，圣光妖精神仍旧不改苦涩与哀戚的神情。
「为此……就算你再次为牺牲……也无所谓吗？」
「对，就算会变成那样。」
席德斩钉截铁地道，眼中无一丝犹豫。
「没事的，这世界已经远离我们了。
就算没有我们，也能迈向光辉的未来，向前阔步。
因为……有一位君王这么坚信，并让人也能够相信她。」
「…………」
「所以我们要做的事很简单，收拾善后，由自己收拾散落满地的物品……连三岁小孩也懂得吧？」
「……你心意……已决了呢。」
圣光妖精神似乎终于妥协，幽幽叹息。
「以我的存在为灵桩，衔接起亚瑟的血和你的灵魂之间的链结……这原本也算是为了向你赎罪。」
圣光妖精神望向席德右手背上的纹章，这么低喃。
「在距今多年前的传说时代里……我害你一人独自承担残酷的命运……所以，我想说或许在遥远的后世。
假使你能走完幸福美满的第二段人生……我是这么想的，如此一来，我也能弥补我的罪业……但天底下哪有这么好的事……
结果，我又累积了对你的罪业……」
「对，我很感谢你。」
「……！」
圣光妖精神闻言，终于下定决心似地抬起了头。
接着，笔直地凝视着席德。
「我知道了，席德爵士，我们一起走吧。
我所剩的时间已经不多了……就将我的力量、存在、心灵……将我的一切都奉献给你吧。」
她这么说完。
身体忽然开始发光。
光芒洁白耀眼，灿烂得无与伦比。
结果，伊莎蓓拉的身体中冒出金色粒子……而她的身体也恢复原状。
袅袅升起的炫目光辉无视虚软地昏厥瘫倒的伊莎蓓拉，短暂地显现出圣光妖精神原本的样貌，那轮廓又随即溶解消散。
最终，光芒收敛为一把剑。
锵铃……
传出一道犹若银铃鸣响般的美丽音色。
光粒化为物质，出现了一把白剑──无比神圣的异象光剑。
席德伸手握住位于前方飘浮的剑柄，并难得地喃喃自语：
「一切妖精剑的始祖剑……＃圣光＃妖精剑《＃黎明＃》。
……我已千年没将你握在手中了呢。」
右手为席德原本的黑曜铁剑，左手为圣光妖精剑。
拿着黑白双剑。
席德转过身去，默默地离开原地。
「…………」
正当他意欲离开神殿之时。
他转过身来，以余光睇视倒卧于祭坛前的伊莎蓓拉。
「真的很抱歉，之后就拜托你了，拜托你照顾……艾尔文了。」
他仅留下这么一句话──
艾尔文麾下的首席骑士、传说时代的骑士席德•布雷泽。
而无需多久时间，人们便能察觉出……这名骑士彻底从王都中消失了踪影。