「你肚子饿的话就回去老家！不要来我家！」
「别那么大声。」
「我就是故意这么大声的啦！最好能让阿姨或伯父听到！」
走在通往月影寺的小路上，国崇不悦地看著刻意高声说话的晴。晴已经不想再继续照顾国崇，如果登喜子能注意到他的声音而出来看看就好了，如此一来国崇肯定会被带走。为此，晴使出了舍身战术。
「你也会受到牵连喔。」
「我无所谓。」
「……你不想知道……我不回去的理由吗？」
面对不顾一切的晴，国崇讲了句钓晴上钩的话。即使知道这是国崇的战术，但还是会轻易上钩就是晴的弱点。的确，晴也觉得最近国崇极度抗拒回老家的情况有些奇怪。
国崇在转调到新舄前明明就住在家里，还很随意地使唤喜欢照顾人的登喜子。另外，「觉得双亲的干涉太沉重」这种很普通的理由，只要仔细想想就会觉得一点都不适合国崇。明明国崇已经很习惯登喜子的唠叨，无论她念什么国崇都能完美地当成耳边风。
国崇刻意避开老家的特殊理由究竟是……趁著晴陷入思考、不再继续说话的空档，国崇快步朝白藤家走去。
「喂、喂！」
虽然晴连忙追过去，不过还是追不上步伐较大、运动神经也比较优秀的国崇，两人一下子就抵达白藤家，国崇还用自己持有的备用钥匙打开玄关大门。
「唔！你差不多该把备用钥匙还我了吧！」
「真的有需要的时候，有备用钥匙在手边会比较方便。」
「什么是『真的有需要』的时候？」
「你行踪不明的时候。」
国崇背对著晴这么说完，脱下鞋子走进房子里。晴边轻啐了一声边把国崇的鞋子摆放好，接著自己也脱下拖鞋。晴的祖父誉去世时，代替身在国外、音讯不通的晴处理事务的，不只有登喜子和苍一郎，国崇也出了不少力。因为欠了这份人情，让晴实在无法强烈要求国崇把钥匙还来。
晴板著脸走进客厅，将抱在怀里的布包放到房间的角落。嚷嚷著自己肚子饿的国崇正在寻觅食物，于是晴皱起眉头朝厨房走去说：
「我知道了，你给我去那边。只有茶泡饭喔。」
「很够了。」
要是放任国崇随便动手，根本不知道他会搞成什么样子。虽然没有跟国崇讲过，不过晴原本以为他会回来，所以多煮了白饭。晴将留在电锅里的白饭装进碗公里，倒入茶泡饭的调理包，并且放上酸梅。
晴边用热水壶煮沸要倒入碗中的热水，边从打开一半的纸门向客厅问道：
「所以？」
「什么『所以』？」
「就是你不肯回家的理由啊。是你自己讲出那种想要钓我上钩的话吧！」
晴这么问道，但是国崇没有回答，让他又轻啐了一声，接著动手换掉茶壶里的茶叶。热水壶里的水沸腾后他关上瓦斯炉，往茶壶和碗公里注入热水，然后把所有东西都放上托盘端去客厅。
国崇钻进了暖桌里，打开平板电脑。晴把碗公和筷子放到旁边，再度问道：
「除了觉得麻烦以外，你不回家还有什么理由？」
「快给我。」
「你先回答我。在你回答之前，我不会把茶泡饭给你。」
晴轻轻把茶泡饭推到角落。国崇朝晴瞥了一眼，轻叹一口气才不情愿地开口：
「他们要我去相亲。」
「相亲吗！」
国崇的回答完全出乎晴的预料，让他忍不住高声大喊。于此同时，国崇趁著晴的手离开碗的空档，自己把茶泡饭拿过去。先是拿著筷子双手合十后，国崇就吃起茶泡饭，晴则是惊讶地看著他。
「相亲是指……那种相亲吗？」
「还有别种相亲吗？」
「你去相亲？怎么可能……」
国崇眯起眼睛看著不断摇头的晴，先发出「呼噜呼噜」的声音吃掉半碗的茶泡饭，才耸肩表示难以理解晴的惊讶。
「不用惊讶成这样吧？我也算条件很好的男人，在职场经常有人想介绍对象给我，不过我全都拒绝了。」
「是啦，你的确是捧著铁饭碗。」
「不只是捧著铁饭碗。我还有高学历，身高也高，长相又不差。女性理想的条件我几乎都有。」
听国崇充满自信地说著的同时，晴的眉头越皱越深，并且越发感到不悦。的确正如国崇所说，以结婚对象而言，他身上确实凑齐了很好的条件。但是，他那能将所有优点全都归零、破坏力十足的个性又该怎么办？
国崇职场的人们都是从他的表面条件判断，所以他们会推荐国崇去相亲，晴也不是不能理解。毕竟对没有直接相处过的人们来说，会觉得国崇是个好对象的可能性很高。但是现在这个状况──要国崇去相亲的人，是比任何人都了解他的双亲。
「阿姨是认真的吗？竟然要你去相亲，对方未免太可怜了吧。」
「可怜的人是我吧？我不知道跟她说过多少次『没空』，她还是不肯放弃。所以我判断在她放弃前，最好的方法就是不要见面。」
用鼻子哼了一声后，国崇把剩下的茶泡饭一口气吃完。
「再来一碗。」
面对完全不知道客气地把碗递过来的国崇，晴虽然皱起眉头，却依然往厨房走去。他从电锅添起白饭，做好第二碗茶泡饭，在把碗端到客厅的同时低声说道：
「原来如此，我多少能理解你逃避的理由了。」
「是吧。」
还有，最近登喜子特别注意国崇动向的理由，晴也一并理解了。登喜子是三分钟热度型的人，如果她目前强烈建议国崇去相亲，那国崇会想要逃走也是没办法的事。
不过即使是这样，晴仍想避免自己夹在国崇和登喜子之间的状况。晴担忧著这场骚动能否早点结束的同时，将视线从吞噬般吃著茶泡饭的国崇身上移向自家客厅，最后停留在他带回来的布包上。
「……」
虽然把东西借了回来，但总不能一直让人等著他回答，到底该说是赝品让事情结束？还是告诉她们是真品呢？晴在感到迷惘的同时解开包巾，重新鉴定起盘子。
晴在真澄家时没有直接拿起来看过，不过在他看到第一眼时，就直觉认为这绝对是真品。比起依循各种条件去做鉴定，很多时候靠直觉判断还比较准确。能让人衷心觉得是好东西的物品，大多是真品。
看著手拿盘子从各个角度观赏的晴，国崇开口确认：
「果然是真品吗？」
「我是这么觉得。最近……嘉靖、万历年间的东西人气很高，不过赝品也很多……所以只靠落款其实无法判断，不过这应该不会错。五彩牡丹文盘……在大阪的东洋陶瓷美术馆，收藏了画著跟这个类似图样的万历赤绘文盘。无论是用色也好，纹样也好……应该可以看成是在同时期制造的东西。」
「你竟然记得哪一间美术馆里面有什么东西喔？」
晴耸耸肩回应一脸吃惊的国崇，将盘子放回包巾上。听美代子述说她获得盘子的原因时，晴曾经一度感到怀疑，不过那家战后致富的暴发户，应该是从优秀的业者手中购买骨董吧。战后是大量优秀作品因为各种理由流入市面的时期，居然愿意把这个送给来当帮佣的美代子，表示那户人家可能还买了很多高级品。
有需要时就拿去换钱……正如同他们跟美代子说得一样，这的确能派上用场。如果只是真澄的留学费用，那肯定能很简单地就靠这个盘子换到。这时，国崇询问这个盘子大概值多少钱，听到晴回答「我想应该要以数百万来计算」后，他皱著眉头瞪大眼睛说：
「有人会愿意为那样的盘子付出几百万也太奇怪了。不过就是揉揉土再烤过做出来的东西，而且还这么老旧了。根本是跟成本不相称的价格啊。」
「如果你要这样讲，那大半艺术品都是跟成本不相称的价格吧。」
「所以说，我完全无法理解艺术这种东西。」
国崇用鼻子哼了一声，晴则是有些伤脑筋地耸了耸肩。毕竟国崇身处世上与艺术最为遥远的领域，所以晴也不打算多说些什么，不过单就眼前的这个盘子来说，晴可以同意国崇的说法。这种与做为「盘子」相去甚远的交易价格，是来自于其做为骨董，而且数量稀少这些理由。
「若是挂在美术馆当中的那些巨大绘画还说得过去，但之前的茶碗也好，那个盘子也罢，骨董这种东西实在令人费解。这个碗公还比较新而且漂亮呢。」
「话不能这样讲啊……」
国崇举起装著茶泡饭的碗公说道，晴则是不知该说什么地用手撑著脸颊。虽然国崇的说法相当极端，不过关于骨董的价格，对一般人来说相当难以理解也是事实。这不是单纯因为制作的年代够古老，价格就会高昂起来的东西。依据想要稀有物品的人越多，交易的价格也会越高，换句话说，这是基于市场需求造就的现象。虽然知道这种现象不只是会发生在骨董交易上，但因为晴对骨董有著复杂的想法，所以会觉得难以接受。
「……我也不是很喜欢骨董。」
混著叹息说出真心话后，晴抓了抓头发。如果大部分的人都觉得这只是普通的盘子就好了。晴做著这种无济于事的思考，烦恼地看著盘子。美代子获得这个盘子后，因为听说很贵，便一直收藏起来，但如果她根本不知道价格，或许只会当成中意的盘子，并且在日常生活中使用。
所以，只要自己说是赝品，或许就能解决其中一个麻烦的问题……国崇看著如此思考的晴，放下筷子对他提出忠告：
「如果说了谎话，最痛苦的还是你自己。」
「……」
因为事实正如国崇所说，晴完全无法反驳。即使他说谎能解决眼前的问题，之后仍有可能会产生新的问题。
晴不禁对轻描淡写地直指问题核心的国崇感到愤怒，因而眯起眼睛反驳：
「你才是呢，不要觉得自己可以一直逃避下去。」
「哼。」
国崇用鼻子向晴冷笑一声，迅速吃起第二碗茶泡饭。看到他用跟吃第一碗时没什么差别的速度吃著第二碗，让晴有股不好的预感，而国崇也理所当然地要求再来一碗。像国崇这种在吃完高级寿司后，还能连吃三大碗茶泡饭的男人，最好是能娶得到老婆啦……这让晴在内心暗自担心起国崇的未来。
即使想破了头，晴仍旧不知道该怎么回答真澄和美代子，就这样过了一夜来到隔天早上。国崇在吃完早餐后，就说有事情要处理而出门，晴也走进工作室开始工作。苍一郎一直没有回来，晴就独自静静工作著，直到十点多才突然听到外面有声音传来。
「打扰了。」
「……嗯？」
由于那道声音来自认识的女性，晴惊讶地起身走出工作室。穿上放在敲土上的拖鞋，拉开玄关的拉门后，就看到美代子站在那里。彼此昨晚才刚刚见过面，晴完全没想到她会来拜访。
「发生了什么事情吗？」
「很抱歉突然来访，你正在忙吗？」
「不会。啊……请进。」
因为晴正在做打磨的工作，身上还绑著沾满木屑的围裙。他向担心是不是打扰到他工作的美代子摇摇头，请她进来屋里。说完「请进」后，晴就走进位于玄关旁边的工作室收拾工具。
美代子脱下草鞋走上玄关阶梯，看著工作室说：
「你都在这里工作啊？这房间还真是宽敞呢。」
「这是去世的祖父所使用的工作室……祖父过往有在制作五斗柜等等家具，所以需要宽敞的空间。」
「你爷爷也是工匠啊。」
美代子用佩服的语气说道。晴将美代子带往客厅，请她坐进暖桌当中，接著说要去泡茶，不过美代子表示她立刻就会离开，所以不用麻烦。
「为什么您会知道我家的位置？」
「跟小更问来的。」
前几天，在晴被警察逮捕的时候，真澄曾经跟桃园一起造访过白藤家。由于白藤家位在单凭地址很难找到的位置，所以在听到是「位于寺庙当中」时，美代子一开始也觉得难以理解。
「听说要『穿过墓地』时，我还想说怎么可能，结果真是这样，让我吓了一跳。」
「我家后面也是寺庙，要出去外面一定得穿过月影寺。」
「你们家从很久以前就住在这里吗？」
「似乎是这样。」
在美代子对面坐下的晴，边适度地回应对方，边思考她特别跑来这里的原因。他唯一能想到的理由，就是那个借来的盘子，这让晴很烦恼如果对方真的很急著要知道答案，自己究竟该怎么回答才好。说谎毕竟不是好事，所以说出实话，让美代子自己判断或许是最好的方法。
看著表情变得越来越诡异的晴，美代子轻轻叹了口气，语带歉意地说：
「给白藤先生添了这么多麻烦……真的是很不好意思。」
「不……没有您说得那么严重……」
「这件事真的很不可思议呢。我也没想过……直美会以那种形式跟这件事扯上关系。昨晚真是吓到我了。」
说完，美代子轻轻咳了一声。晴边说「我还是泡个茶吧」边起身，拉开客厅的纸门走进厨房。
他用热水壶把水加热，拿出茶壶做好准备时，感觉到身处客厅的美代子有所动作。他想说怎么了而往客厅看去，就看到美代子把原本放在房间角落的布包移动到暖桌上。
「……」
美代子解开包巾，看著那个盘子。正当晴从厨房窥探美代子的状况时，热水壶里的水滚了，壶身摇摇晃晃地发出喀喀声响。晴关上瓦斯炉泡好茶，用托盘端著东西回到客厅，美代子低声说道：
「……隔了这么久再次看到这个盘子，让我想起年轻时的事情。刚收到这个盘子时，我真的很高兴呢。这个盘子很漂亮吧？」
「是啊。」
「说是中国的古老盘子也好、价格很贵也罢，这些事情对我来说，根本怎样都好。我只觉得这朵红蔷薇画得真漂亮……啊，不对，这是牡丹吧。」
美代子想起晴昨天说过的话，连忙改口，但是晴对她露出苦笑。这才真的是怎样都无所谓的事。只要美代子觉得这个盘子很漂亮，而且喜欢它就够了。
「不管是蔷薇或牡丹其实都无妨。我觉得持有者觉得东西很美丽，而且愿意重视它的心情才是最重要的。」
「这么说也是呢。虽然听说这个很贵后，我就一直收著，不过多把它拿出来使用才是最好的吧。真是做错了呢……」
听到美代子这么说，晴简单地回应著她。因为很贵而害怕弄坏或造成损伤，就一直将骨董收藏起来，这根本是导致物品无法发挥原有功能的行为。虽然必须小心使用的这股心意很重要，但如果完全不拿出来，那就跟存在银行里的金钱一样。此外，直到涨价为止都一直留在手边的做法，也跟最初那种喜爱美丽事物的精神相去甚远。
美代子看著盘子低喃，伸手拿起晴端给她的茶喝了一口。将茶杯放回托盘上后，美代子开口说道：
「白藤先生。」
晴感觉到气氛变得不一样，立刻挺直了背脊，美代子则对他提出委托：
「真的非常抱歉，我总是在麻烦白藤先生……」
「只要是我做得到的事就无妨，是什么事呢？」
晴一问完，美代子就说出让他很惊讶的事情。
「我想请你……把这个盘子送去给直美。」
「咦……？」
听到美代子说要把东西拿给直美，晴回想起在警局看到直美时，她的模样有多么憔悴。直美悔恨地说著都是自己的错，那副模样就连旁观者看了都觉得难过。因为不知道美代子究竟是为了什么才说要把盘子拿给直美，使得晴十分疑惑。
如果这个盘子是真货，美代子打算卖掉它当成真澄的留学资金。虽然盘子一时消失不见，不过最后仍在意想不到的地方找回来了，只是晴还没有告知她们物品的真伪。
那么，为什么美代子会说要交给直美呢？面对抱持疑问的晴，美代子用平静的语气讲出自己的想法。
「既然是赝品，就算我留著也没用，所以我想说交给那孩子会比较好。」
「那个……」
难道美代子是听了昨晚的交谈后，觉得盘子是赝品吗？虽然晴的确想过要告诉她们这是赝品，让这件事就此划下句点，不过眼见事态真的如此发展，他的内心又出现类似后悔的情绪。
面对抱著迷惘开口的晴，美代子笑著说道：
「如果是赝品的话，我就能简单地向小更道歉了，对吧？白藤先生也是这么觉得，所以才没有当场说出答案吧？」
「……」
听见美代子这么说，晴就知道她已经看穿自己的想法，所以才过来拜访。美代子已经知道盘子是真货，也正因为如此，才会麻烦晴帮忙送去给直美。晴握紧放在膝盖上的手，一脸认真地向美代子确认：
「……真的可以吗？」
「虽然让小更空欢喜一场有些不好意思……不过我觉得小更一定能靠自己完成梦想，所以没问题的。」
听美代子这么说，晴也点了点头。真澄肯定会对美代子的判断感到高兴，也不会因此有所不满吧。不过如此一来，由美代子亲手交给直美不是比较好吗？晴的脑中浮现这个想法，于是向美代子如此建议，美代子却摇摇头说：
「如果是我拿去的话，那孩子一定不愿意收下。那孩子想跟让她背上债务的那个男人结婚时，我其实强烈反对过。我们也是因为这样才会变得疏远……」
「这样啊……」
「而且，如果交给白藤先生……你应该能漂亮地处理好这件事。那孩子跟我一样，都是与骨董无缘的人，就算真的把这个盘子给她，她也不知道该怎么处理吧。关于这部分，希望你也能多多帮忙。」
见晴点头答应，美代子说著「把你卷入这种麻烦当中真是抱歉」，再次深深低下头道歉。晴轻轻摇了摇头，请美代子不要在意。
从美代子那边收下写著直美住址的纸条后，晴把盘子用包巾重新包好。直美住在北千住，距离谷中不算太远。晴承诺会尽早送过去后，美代子露出松了口气的笑容并开口告辞。她在起身时，似乎是注意到设置在客厅墙边的佛坛，所以看著摆在那里的照片问道：
「这位是你爷爷吗？」
「是的。」
「……那后面的是？」
誉的照片后面还放了一张老旧的照片，泛黄照片上的人物是晴的双亲。晴对美代子说明，由于双亲在他小时候便去世，他是由祖父扶养长大。
「真是辛苦你了。」
「不会……」
因为誉在家里工作，一直都陪在晴身边，不曾让晴觉得寂寞过；再加上又受到登喜子无微不至的照顾，晴从来不觉得不方便过。由于他的生活真的没有像别人所想得那么艰困，因而每次有人这么说时，晴都很烦恼该如何回答。
「让我上个香吧。」
美代子这么说完，跪坐在佛坛前方双手合十。看著这幅景象，晴突然想起在美代子家看到的佛坛。那跟白藤家朴素的摆设不同，是非常华丽的佛坛，但是让晴很在意的还有另外一件事。
「……请问，您位于驹込的宅邸也有设置佛坛对吧？」
「是啊，祭拜的是我去世的丈夫以及丈夫的双亲。」
「我进去那个房间找盘子的时候，看到一个小瓶子放在佛坛上……」
「瓶子？」
有些意外地重复一次后，美代子回想著自家佛坛周遭的摆设，隔了一段时间才开口：
「啊啊，是画有小鸟的那个吗？」
「应该就是那个。那是……从哪里取得的呢？」
「那也是我当年去当帮佣的那户人家送给我的。不过，那可不是骨董之类的东西喔。那户人家的夫人很喜欢那种小小的、彷佛扮家家酒道具的东西，所以有在收集。看到那些收藏时，因为我说那个瓶子很可爱，夫人就把它送给我了。那只是玩具喔，玩具。」
「……」
美代子毫不在意地说那不是什么贵重的东西，然后询问晴为什么会提到那个瓶子。由于没有确切的证据，晴烦恼著不知道该怎么回答而不发一语，反倒是美代子似乎自己找到了她能接受的答案。
「啊啊，白藤先生也是会制作那种小摆饰的人，所以会在意嘛。」
「不……也不是这样……」
「那种古老的玩具对我来说，同样是充满回忆的东西，所以才会放在那里。虽然样式很可爱，不过体积太小了不适合当装饰；更重要的是，如果放在佛坛上的话，就绝对不会不见呢。」
「是吗……」
晴听到美代子的回答后，心情复杂地抓了抓头回道。虽然想著如果自己没有看错的话……不过，他又觉得自己不要多说会比较好。晴判断那是多此一举，把到嘴边的话吞下去后，就送美代子离开。
从玄关走到屋外时，听见某处传来高亢的鸟叫声。美代子笑著说：
「虽然是位于受墓地包围的位置，不过整体来说感觉还不错呢，尤其是这么安静。大概只有清明跟中元时会比较热闹吧？」
「是啊，不过那种时候其实也还好。那个……我可以问一个问题吗？」
从昨天开始就有一件事让晴颇为在意，他心想能趁这个机会问清楚，而对著正在眺望竹林的背影问道。
「什么事？」
美代子转过身反问，晴便说出一直在脑中回荡的那个问题：
「天花板内侧……究竟放了什么东西呢？」
「……」
在美代子家做现场搜证时，晴注意到一听见保科曾探索过天花板内侧，美代子的表情就变得僵硬起来。晴虽然觉得美代子很可能在当时就预感到这件事跟直美有关，不过他不曾直接询问过。
「在做现场搜证时……您听闻警方找到保科曾经探索过天花板内侧的痕迹时，其实就想到了直美小姐对吧？直美小姐也说过，因为她记得母亲曾经窥探过天花板内侧，所以才对保科说，如果家里有收藏重要的东西，一定是放在天花板内侧，因而保科在偷溜进去后，立刻跑去那边探查。」
「……警察不是也说过里面什么都没有吗？」
「现在是这样。不过以前应该……」
晴原本想说「曾经藏过什么」，不过说到一半就闭上嘴。看到美代子露出困扰的笑容，晴立刻发现自己问了多余的事，赶紧自我反省。这么一来，他实在没什么立场对苍一郎说教。
「对不起……」
看到晴开口道歉，美代子苦笑著摇摇头。
「没关系，都已经过去了，而且不是什么大事。」
要晴忘了这件事后，美代子再度表示盘子和直美的事就麻烦晴处理。目送美代子的背影消失在木门的另一侧，晴轻轻地叹了口气。美代子曾在天花板内侧藏过什么是事实，不过那都过去了，而且那也不是他该探究的事。
晴回到家中把茶杯收拾好就准备出门，毕竟人家委托的事情还是早点完成比较好。晴拿著布包离开家门，边思考著该怎么前往北千住，边快步通过月影寺院内。
比起去日暮里搭车，从千駄木搭乘千代田线似乎比较轻松，于是晴走下三崎坂往地下铁车站走去。他不确定直美是否在家，而且美代子给的纸条上没有写电话号码，所以晴也没办法事先打电话确认。他想著如果直美不在就到时候再说吧，从千駄木搭上地下铁，往北千住出发。
因为美代子也只知道从朱美那边问来的地址，所以晴无从得知直美居住的公寓是位于车站北边还是南边。别无他法的晴，只好前往车站附近的派出所询问位置。
往警察用地图指出的地点走去的路上，晴心想在这种时候，如果有苍一郎的智慧型手机就方便多了。同时，他也想起自己决定要买手机的事。虽然他曾一度决定要办支手机，不过在那之后的生活中，都没有遇上让晴觉得真的有必要使用手机的场合，因而他一直没有行动。
晴在从北千住车站往荒川徒步十分钟的住宅区中，找到了直美居住的公寓。那是一栋不新不旧的八层楼建筑，晴搭乘电梯来到直美家所在的五楼。
经过五楼的走廊、确认门牌号码后，晴按下电铃。因为门口没有门牌，实在无法确定这是不是直美家，让晴有些不安。焦虑地等待一段时间后，他听见房内传来声响，接著就听到打开门锁的喀嚓声。
因为门上挂著门炼，晴只能从微微打开的门缝间看到直美部分的面容。双方对上视线后，晴为自己突如其来的造访向面露狐疑的直美道歉。
「突然来访真的很抱歉，那个……我们曾在警局……」
在晴讲完之前，直美似乎就想起他究竟是谁。她先是面露惊讶，然后把门关上取下门炼。将大门敞开走出来的直美，露出讶异的表情开口询问：
「你是之前在警局见过的那位先生对吧？小更的……」
在警局时，晴只有说过自己是真澄的朋友。晴低下头重新自我介绍后，边观察直美的反应，边说出自己来访的目的。
「你好，我姓白藤，今天会过来不是因为真澄小姐的关系……而是受到她外婆田茂美代子女士的委托。」
「……我母亲委托你过来……是有什么事吗？」
听见美代子名字的瞬间，直美的表情变得有些僵硬。晴也知道直美和美代子之间有过争执，所以他边祈祷著对方不要拒绝，边把带过来的布包递给直美。
「她委托我……把这个交给直美小姐。这就是保科先生所寻找的……骨董。」
「……咦？但是……这个不是不见了吗？」
「关于这点……其实东西昨晚在真澄小姐的家里找到了。似乎是真澄小姐的母亲从前不知道这是骨董，所以擅自拿走了。」
听到晴的说明后，直美大概是察觉到他得花上不少时间才能交代清楚，就请晴进去屋里再谈。这对原本担心会不会被赶走的晴来说是很高兴的事，于是他客气地进入屋内。
「家里有点乱，请不要在意……」
走入玄关后就是客厅，在后方则是两间接在一起的西式房间。走进放有矮小双人座沙发的客厅，晴在电视机前方坐下。虽然以独居女性的房间来说，感觉有些朴素，不过收拾得非常乾净。看到房间的角落放著平衡球以及瑜珈垫，晴想起初次在警局见到面时，直美也是一身刚从健身房回家的打扮。
「直美小姐很喜欢运动吗？」
「那是我的工作。我是健身教练。」
听到在厨房泡茶的直美如此回答，晴点点头心想「原来如此」。直美之所以外表年轻、身材健美，有一部分也是拜她的工作所赐吧。那对完全没在运动的晴来说，是个遥远的世界。
「白藤先生是从事跟骨董相关的工作吗？」
「不是喔。」
听见直美的误解，晴先明确地否定后，说明自己的工作是制作木雕。听到晴接著说成品是放在真澄工作的店家寄卖，直美露出理解的表情。
「所以你们才会认识啊。我原本还觉得有些不可思议呢，没想到小更会认识熟悉骨董的人。原来如此，是因为她在杂货铺工作的缘故。所以说，骨董是你的兴趣啰？」
「其实也不算是……」
含糊其词地敷衍过去后，晴向端茶过来的直美道谢。看到直美也坐下来，晴关心地询问她的心情是否平静下来了。毕竟直美昨天才刚得知男友去世，而且还是那种令人惊讶的死法。昨晚在警局时就看到直美的面容憔悴，今天的脸色也不太好。
「与其说平静……我现在还是觉得不敢相信。无论怎么思考，我都想不到正也那么做的理由。昨天刚从警方那边听到这件事时，我虽然觉得都是自己的错……但是仔细思考之后，又觉得我们似乎没有深交到能让他为了我去犯罪的地步……即使说是同居，其实更接近是正也擅自住进来……哪怕两、三天没有见到他，我也不是非常在意，甚至觉得他很可能不会再回来了……」
「………」
直美彷佛还陷在迷惘当中，一脸为难地说完并叹了口气。直美目前烦恼的疑问，正是矢田昨晚曾说过的事。她无法否定保科在听到能转变成金钱的情报后，是单纯为了自己而动手行窃的可能性。
「遗体……是由直美小姐领取的吗？」
「不，警方在昨晚联络到正也的双亲了，领回遗体的手续就变成今天早上进行……因为他的家人赶了过来，我在昨天半夜便先回家。对方是说，如果有要举办葬礼会通知我，我到时应该会过去一趟。」
「这样啊。我在这么繁忙的时候来打扰真是抱歉。」
「不会，白藤先生也是受托才过来的吧。你不用道歉喔。」
直美说完，看向放在地板上的布包。
「就是这个吗？」
晴对著如此询问的直美点点头，解开包巾让她看看里面的盘子。看到描绘著红色牡丹的盘子后，直美露出惊讶的表情说：
「盘子……？这可以算是骨董吗？」
「是的。骨董涵盖非常多的种类，其中也包含许多陶瓷器。」
「这样啊。提到骨董时，我只会想到挂轴之类的东西呢。」
想到朱美也讲过同样的话，晴忍不住露出微笑。由于直美跟朱美一样，完全没有骨董相关知识，晴就向她大致解释这究竟是什么样的物品。
「这是在中国明朝时期制作的盘子，在骨董的世界中被称为『万历赤绘』，是从以前就很受欢迎的瓷器。」
「那个明朝……是多久以前的朝代？我对历史实在没什么自信……」
听直美这么说，晴就跟她说明大约是四百年前左右。听闻时代是如此古老后，直美惊讶地瞪大眼睛。
「这么说来……这盘子的确给人一种古老的感觉呢。而且仔细看过后，就觉得这个图案……该说是不太精细吗？啊，难道说……」
直美在端详盘子的同时，似乎想起真澄委托晴鉴定骨董真伪的事情。由于图案有些粗犷，看来她在想这该不会是赝品。因为连这想法也跟朱美一样，让晴在内心露出苦笑。
直美似乎在期待晴说出她心中的答案，不过晴没有接著说下去。他将视线落到置于地板上的盘子，回想起美代子说过的话。因为是很漂亮的盘子，她在收到时真心感到高兴。她高兴的原因不在于礼物很昂贵，而是觉得盘子很美丽──晴真的很喜欢美代子那种纯粹的想法。
轻轻呼了口气后，晴把美代子的想法传达给直美。
「田茂女士……你母亲希望把这个交给直美小姐，所以问我能不能帮她送过来。」
「你刚刚也这么说过……但究竟是什么意思？这不是预定要拿去卖掉……然后当作小更的留学资金吗？」
「由于……我判断这是赝品。」
「因为是赝品……所以要给我？」
直美微微皱起眉头问道，可以看出她把怀疑都写在脸上。晴点点头指著盘子，说明起盘子花纹所代表的意义。
「这个盘子上所描绘的是牡丹花，在中国是带有吉祥含意的花朵。它被称为百花之王，于各式各样的花朵中排名第一。这朵牡丹有著非常多重的花瓣对吧？人们从这个地方联想到富贵……也就是财富。在中国，牡丹花是富贵、长寿以及子孙满堂的象徵，非常受到欢迎。」
说明完吉祥纹样的事情后，晴拿起盘子让直美观看背面。描绘著大量牡丹正是这个盘子的特点，在盘缘的内侧和外侧全都描绘了相同的吉祥纹样。这浓密的图案，正是万历赤绘最大的魅力。
「……虽然这个地方有些许损伤，不过这可以算是几乎无瑕的珍品。蓝色、红色、绿色……色彩也很艳丽，你不觉得这个盘子非常美丽吗？」
「嗯，的确是这样……我也觉得这个盘子很美。」
听到直美衷心的回答，让晴安下心来。
「不过，这是赝品吧？」
但是听到这句话后，晴发现自己没能把美代子的想法传达给直美。晴轻轻呼了口气，先把盘子放回原本的地方，然后向直美建议：
「在赤坂有一间名叫『春霞古美术店』的骨董店。那是我认识的店，我会先跟店主大东先生联络，请你务必把这个拿去那边问看看。」
「……但是……这是赝品……」
「虽然我是这样判断，但说不定也会有人觉得这是真货。毕竟所谓的骨董……就是这样的东西。」
晴没有告诉直美，其实大多数的状况都正好相反，重新用包巾把盘子包起来。直美依然一脸困惑，晴则把端给他的茶喝完后就起身告辞。直美惊讶地站了起来，追在晴身后朝玄关走去。
「那个……」
正当晴穿上置于敲土的拖鞋时，直美的声音从后方传来。转过身去，便见到直美一脸认真地开口问：
「难道说……白藤先生跟我母亲其实都知道……这个盘子是真品？所以才把这个给我……」
「如果直美小姐能靠那个盘子还清你前夫欠下的债务……就请跟你母亲见个面吧。其实田茂女士很担心你，也很想见见你。」
「………」
晴用平静的语气说完就低头道别。他打开玄关大门来到外面的走廊上，走了一小段路后，直美的声音跟著开门声一同从后方传来：
「真的非常感谢！也请……帮我这样转达给母亲……」
她痛切地开口道谢，可以感觉到声音中包含了长年的思念。晴点点头后，轻轻低头致意。他感觉到把盘子交出去之后，不仅手上没了负担，就连脚步都变得轻盈起来。
从北千住车站搭地下铁回去千駄木时，晴突然灵机一动，坐到根津才下车。晴走出根津车站，接著从言问路转进三崎坂。时间已经过了中午，来到一点左右。因为早上很早就吃早餐，晴有些饿了，但还是想说先去报告一下比较好，就绕去「PLUS FIVE」。
今天是星期天，客人应该不少──正如晴所料，店内有些拥挤。谷中和根津周边最近几年观光客不断增加，在周末、假日总是有相当多的人潮，桃园的店因此生意兴隆，晴也托福得以维生。
「午安！」
晴在店门口往内看了一会儿，就听到一道开朗的招呼声传来。那道晴熟悉的声音，来自桃园的妹妹佳咏。佳咏在周末和假日等店内特别繁忙时会过来帮忙，所以也认识晴。
「午安。真澄小姐在吗？」
「她在柜台喔。」
佳咏朝店内深处确认后答道，晴向她道谢后走入店里。桃园正在柜台结帐，真澄则是忙著把东西包装成礼物。她用包装纸将箱子包好再系上蝴蝶结的动作非常流畅，在桃园跟客人聊天的这段时间内，真澄很迅速地把工作完成了。
「找钱了吗？」
「啊，还没耶。」
真澄准备好客人要带走的商品，代替桃园把零钱递给客人，接著迅速将接过来的点数卡盖好章、还给客人。从远方观察这景象，晴便能理解苍一郎为什么会说真澄是「冰山美人」。真澄工作的模样非常干练，足以让人感受到她的能力很强。此外，她虽是美女却面无表情，所以众人才会觉得真澄很冷淡吧。
相对的，桃园是亲切得过度、非常爱聊天的类型，所以这样说不定刚刚好。正当晴思考这些事情时，桃园跟客人聊完了，并在这时注意到晴来访，于是高声打了招呼：「晴！」
「！」
同时，站在他旁边的真澄微微颤动一下，朝晴看了过来。注意到真澄的反应后，晴的脸颊有些抽搐。真澄那依旧不变的过度反应，让晴有些困惑，不过他还是走上前去，跟桃园说自己有些事想找真澄。桃园闻言，立刻跟晴说：
「那么，你们去休息室聊吧。真澄小姐，你就顺便吃个午饭。反正店里还有佳咏在，不用客气喔。」
「非常感谢。」
虽然时间已经过了中午，但似乎是因为店内客人很多，他们还没有时间午休。真澄向要她顺便休息的桃园道完谢，带著晴一起走进休息室。把门关上后，真澄首先向晴深深一鞠躬说：
「那个……我外婆她……突然说想去拜访白藤先生……真的是非常抱歉。」
「我就是想跟真澄小姐报告这件事才过来的。而且该道歉的是我，不好意思突然跑来打扰你工作。」
「不会……晴、晴先生都是喝咖啡吧？我立刻去泡。」
真澄说完就走进厨房，晴则说了「谢谢」坐上沙发，并询问真澄午餐要怎么解决。
「我有……带便当过来……每天都是趁客人比较少的时候吃饭。」
「这样的话就别招呼我了，你快点吃饭吧，边吃饭边听我说也无妨。」
「怎么可以这样！边吃饭边听晴先生说话这种事……太没礼貌了！」
看到真澄用力摇著头表示不可能这样做，晴困惑地回应著，同时思考该从哪里说起才好。为了不妨碍真澄午休，快点把事情交代完毕就回家是最好的方法，所以晴先询问真澄对这件事了解到什么地步。
「真澄小姐知道你外婆来我家的理由吗？」
「不……虽然我有问，但外婆不肯告诉我。不过，我想应该是关于盘子的事……」
真澄边把滤纸放进滤杯边回答，晴点点头后，告诉她美代子是来拜托他把昨晚外借的那个盘子交给直美。真澄惊讶地转过头，向晴再次确认：
「外婆她……把那个盘子给了直美阿姨？」
「是的。她说既然是赝品，留著也没有用。」
「咦……那个果然是赝品吗？」
由于晴昨晚没有针对物品的真伪做出结论就把东西给带走，所以真澄才会觉得那是赝品吧。面对说著「果然……」的真澄，晴没有回答问题，而是叮咛她壶中的水滚了。真澄慌张地关上瓦斯炉，算好分量把咖啡粉倒进滤纸。
晴看著真澄慎重地倒著热水的背影，向她说明自己是依照美代子的委托，把东西交给直美后才过来。
「按照你外婆给的地址，我去了一趟位于北千住的公寓。虽然在你阿姨这么疲惫的时候前去造访，实在觉得有些不好意思。」
「那直美阿姨……把盘子……」
「她收下了。」
听到晴的回答后，真澄放松了紧绷的肩膀，安心地回答：
「太好了。」
休息室内充满咖啡的香气，真澄把咖啡倒入客人用的马克杯递给晴，还附上别人送的肉桂卷。
「您吃甜食吗？」
「没问题。我开动了。」
正好肚子饿了，非常感谢──晴没把这句话说出口，仅是低头致意。真澄没有帮她自己泡咖啡，而是走向沙发对面的椅子坐下。她在隔了一段距离的地方看著晴，微微皱起眉头问道：
「但是……为什么外婆要把赝品拿给直美阿姨呢？」
再加上真澄也猜不透美代子刻意麻烦晴跑一趟的理由，所以歪著头问道。晴先喝了一口热咖啡，从美代子其实已经察觉到他的想法开始说明。
「其实……昨晚我会请你们让我把盘子带回去，是因为我不知道该告诉你们什么答案。究竟该说是真货？或者说是赝品？在得知直美小姐以那种形式跟这件事扯上关系之前，我能毫不犹豫地讲出答案，但是，当时我总觉得即使说了实话，也没办法让整件事圆满落幕。」
「……这是什么意思？」
「而你的外婆似乎完全看穿我的想法。她说如果是赝品……她就能简单地向真澄小姐道歉。所以，她希望我能回答那是赝品。」
「……」
因为晴刻意讲得很委婉，真澄原本还听得一脸疑惑，直到这时才突然面露惊讶。
「……所以说……」
真澄似乎也想通了把盘子交给直美的理由，如此低声说道。晴对著她点点头，向她转述美代子的话。
「你外婆说，如果是真澄小姐的话，一定能靠自己完成梦想。」
「我一定会做到的。太好了……真是太好了……我一直很担心那如果是真品该怎么办。如果跟外婆说得一样，把东西卖了给我当留学资金……总觉得这样太对不起直美阿姨。昨晚我一直忍不住想东想西，例如会不会因为这样……又加深她们之间的嫌隙之类的……所以没有睡好……」
真澄说完后，把手放在胸前深深呼了口气。真澄的反应跟晴料想得一样，不过有人帮忙出留学的费用，对真澄来说其实很值得高兴吧。美代子也说，让真澄空欢喜一场真的很不好意思。
以真澄的角度来说，晴所下的判断不一定对她有利，于是晴怀抱著歉意，将没有跟美代子说的事情告诉真澄。
「真澄小姐，其实……前几天我在你外婆家寻找骨董时，看到了一样让我颇为在意的东西。」
「在意的……东西？」
「今天早上你外婆来我家时，我曾跟她确认过……那似乎也是她去当帮佣的那户人家送给她的礼物。虽然你外婆说那不是什么了不起的东西，只是一件小玩具……不过我认为，那应该是鼻烟壶。」
「……鼻烟壶？」
由于晴提到的是真澄不曾听过的词汇，所以她不解地重复一次。晴说明就是放在佛坛上的小瓶子后，真澄似乎有了印象，拍一下手说：
「啊啊，就是那个画了小鸟的瓶子……不过，我之前问外婆的时候，她说那是以前玩扮家家酒的道具啊？只是那样东西充满回忆，她才会放在那里……」
美代子也讲过一样的话，不过晴认为那确实不是扮家家酒的道具，所以开口说明：
「虽然我没有拿起来确认过，不敢说一定正确……不过那应该是鼻烟壶，用来放鼻烟粉的器具。英文是『snuff bottle』，最初流行于欧洲，不过也有进口到中国，后来更演变成在中国国内制作。从玻璃、天然石、象牙到木头，当时使用了各种材质制作出各种外型，而你外婆家的那个，恐怕是使用名为『粉彩』的手法所制作的珐琅彩瓷。」
「嗯……您果然很熟悉这类事物呢。」
比起话中的内容，真澄似乎更佩服晴的博学。回想起总是热切地展露知识、让众人退避三舍的苍一郎，晴不好意思地抓了抓头。他并不是想展现跟鼻烟壶相关的知识，只是想说明那是可以代替盘子的东西。
「……也就是说，那同样是很有价值的骨董。」
「咦！不是玩具吗？」
从真澄惊讶的反应中，能看出她完全不觉得那是很有价值的东西，恐怕美代子也有相同的想法。
「东西虽小，但那个的价值也足以负担真澄小姐的留学费用……」
听到晴这么说，真澄的双眼瞪得更大了。
「竟然这么贵……」
「由于你的外婆似乎认为那是玩具，我很迷惘该不该告诉她真相，但最后没有说出口……不过，如果真澄小姐……希望你外婆帮忙出留学费用的话，只要把这件事告诉她……」
美代子应该会很乐意地卖掉它吧──晴没有把话说到最后，因为他注意到真澄的表情越来越为难。他后悔把话题带往真澄不期望的方向，连忙开口道歉：
「对不起。」
听见晴道歉，真澄一阵惊讶，然后用力摇起头。
「别、别这样说！晴、晴先生完全不需要道歉！」
「不，是我说了多余的话。」
「不是的，不是这样子，这是我的问题……那个……我原本就不希望外婆帮忙出这笔钱……但是我也不能无视外婆的好意……结果就在这种不上不下的状态中，硬是拜托晴先生帮忙……还给晴先生添了这么大的麻烦……对、对晴先生其实已经感激不尽……您不只是帮忙鉴定真伪，还设身处地为我们著想……真的非常感谢您。」
真澄语毕就深深低下头。虽然他真的遇上了很多事，不过晴自认为没有做到要让真澄万般道谢的程度，所以他连忙请真澄把头抬起来。真澄战战兢兢地抬起头后，露出微笑彷佛松了口气般低声说道：
「虽然我一直觉得那么重要的东西，应该让外婆自己留著，不过如果能帮到直美阿姨，并让她们两个人和好的话……那就太棒了。」
晴回想起真澄拜托自己鉴定骨董真伪时，曾经说过那如果是真品反而希望外婆好好保存。既然真澄是这样的人，她对鼻烟壶的事不感兴趣也是理所当然。如果美代子得知鼻烟壶的价值，并且表示要把它卖掉的话，真澄肯定又会很困扰吧。而美代子虽然不知道鼻烟壶的价值，不过正因为那是充满回忆的东西，她才会小心翼翼地保存至今。
「你外婆说……收到那个盘子的时候，她真的很高兴。但是高兴的原因不在于东西很贵，而是花朵的图案非常美丽。这世上有很多人是基于金钱上的价值在收藏骨董，但是，我认为由像你外婆那种……能感受到物品魅力的人来收藏，物品本身应该会很高兴吧。虽然这次因为一些状况把东西脱手，但是正如真澄小姐所说，如果能帮助她们两个人和好，那个盘子肯定也能满足。」
「是啊，我也这么觉得。」
真澄露出笑容说道，然后再次低头向晴致谢。
在她说「谢谢」的同时，「咚」的钝重声响跟著传来，那是忘记自己坐在椅子上的真澄，非常用力地将额头撞上桌子所发出的声音。
「好……痛……」
「你没事吧？」
「……是、是的，我没事。」
虽然嘴上说没事，不过真澄用双手压著额头，表情也有些扭曲，感觉都快哭出来了。晴边想著她应该很痛吧，边露出苦笑看著真澄，然后发现她的头发上黏著白色的花朵。
桌子的中央放了插在玻璃瓶中的花束当装饰，大概是真澄把额头撞上去时，其中一朵黏上了她的头发。晴指著真澄的头发，告诉她那边黏著花朵。
「真澄小姐，有一朵花……」
「花？」
「黏在你的头发上喔。」
听晴这么说，真澄惊讶地碰触著自己的头发，但因为她不知道在哪里，一直在不对的地方寻找。晴想说自己帮她拿下来比较快，就从沙发上起身，隔著桌子伸出手。
「在这里喔。」
「！」
晴伸手帮真澄把黏在她头发上的花朵拿开，只是下意识的善心之举。他其实没有什么意图，单纯是觉得比起说明，这样做会比较快。然而，看到真澄倒抽一口气，不但将身体向后退开，还把大眼睛瞪大到极致，晴这才回过神来。由于今天有太多事情必须交代，而且真澄的态度不像之前那么坐立难安，使得晴完全忘记了这点……
真澄在跟晴对上视线的瞬间，立即连同自己坐著的椅子一同往后退。她用双手抓起椅子，发出「喀啦喀啦」的声响逃向墙壁的模样，跟寄居蟹非常类似。那个动作的速度之快，让晴在回过神的同时感到十分讶然。
让真澄做出这种反应的原因，肯定在于晴的举动。虽然晴绝对没有任何邪念，但是触碰女性的头发果然是很失礼的事，所以晴在反省过后，赶紧做出解释：
「不，那个……是因为花朵……」
晴出示从真澄的头发上取下的花朵，正准备说明，但真澄却跟平时一样用力摇著头。
「对不起！」
听见甩动著长发的真澄开口道歉，让晴有种不知道该说什么的感觉，于是把花放回玻璃瓶中。
晴从之前就一直很在意，又想说现在两人独处，应该算是一个好机会。他坐回沙发上，开口搭话：「真澄小姐。」
「什、什么事……」
「……难道说……你很害怕我吗？」
「……咦？」
「我不像桃园或苍一郎那样亲切，所以想说……我是不是让真澄小姐觉得很有压迫感……」
因而真澄在面对他时，才会一直非常紧张。
晴打从一开始就觉得真澄的态度很奇怪，只是后来接受苍一郎所说的是因为她崇拜自己的缘故。但是，从美代子那边听说真澄曾无法出门的过往后，晴开始觉得问题是不是出在自己身上。
如果是自己的态度给予真澄过重的压力……晴抱著歉意认真地发问，真澄则是一脸茫然地看著他，隔了一段时间才用很夸张的动作摇头。
「不、不是的！根、根本不可能……会有害怕晴先生这种事……」
「……真的吗？」
「真的！虽然……我的确会紧张……但这不是晴先生造成的……而是我自己的问题……所以请不要在意……」
「晴。」
正当真澄用拚尽全力的语气解释时，休息室的门打开来，招呼客人到一段落的桃园，从休息室门口探头跟晴打了声招呼。走进休息室后，桃园发现真澄靠在墙边，便歪著头询问：「真澄小姐，为什么你会在那边？」
「没事，请不要在意。」
「是、是吗？哎呀，我想说晴会过来应该是要讲骨董的事情。说实话，我也很在意那到底是真品还是赝品呢。」
晴听见桃园询问骨董的真伪后，有些不知该怎么回答地往真澄看去。跟椅子一同回到桌子旁边的真澄向晴微微点头后，自己告诉桃园东西是赝品。
「那似乎不是真品。」
「这样啊？那真是可惜。如果是真品，真澄小姐或许立刻就能去留学了。」
「这也没有办法。所以，以后也请多多指教。」
「不会，这是我要说的话。如果真澄小姐离开，我真的会很伤脑筋，这对我来说反而是件好事呢。」
晴边听真澄用冷淡的语气向桃园说明，边伸手拿起跟咖啡一同端给自己的肉桂卷。裹满糖霜的肉桂卷相当甜，不过满足了晴的空腹。看到晴瞬间把肉桂卷吃光，桃园问他要不要再来一个。
「这个很好吃吧？要不要再来一个？」
「不了，一个就很足够，谢谢招待。店里还在忙，那我今天就先回去。」
约好下一次的交货日期后，晴跟两人一同离开休息室。真澄得到桃园的同意，送晴来到店外，并且再次向他道谢：
「真的非常感谢您，我下次会跟外婆一起过去道谢。」
「不用客气，其实我也没做什么。关于直美小姐的事情，就麻烦你转达给外婆。」
「我知道了。」
「再见。」
「啊。」
在晴转身准备离去时，因为听见真澄的声音而停下脚步。看到晴惊讶地看著自己，真澄露出有些为难的表情开口：
「那个，有一件别的事……昨天有一位客人来店里买了木雕之后……问我制作者是不是名叫白藤晴的人……」
「………」
听见这件让晴十分讶异的事，他的表情下意识地僵硬起来。这股变化就连真澄也察觉到了，她慌慌张张地挥动双手补充说道：
「因为老板曾交代过……千万不要跟别人说晴先生的名字，所以我什么都没说，只告诉对方我不清楚……」
「……那是什么样的人？」
「那是一位女性……留著短发……身材纤细……皮肤很白……」
听著真澄边回想边讲出的回答，晴在内心重重叹一口气。其实晴很清楚，这一天迟早会到来。毕竟在把作品卖给不特定多数的人时，总有一天会有人注意到……即使对此深感恐惧，晴也没有住手，这是因为他没有其他赖以维生的方法。
看到晴的表情依然很僵硬，让真澄担心地开口：
「晴先生……？」
「……啊，抱歉，没事……虽然很抱歉，不过如果还有人询问一样的问题，麻烦你跟对方说你并不清楚。」
「……我知道了。」
向即使一脸困惑依然点头答应的真澄道谢后，晴就转身离去。明明已经习惯坡道的斜度，如今爬起来却意外吃力，晴五味杂陈地感受著自己受到意外伤害的心灵有多么脆弱。
晴回到家里发现玄关的门没锁，敲土上还放著苍一郎的鞋子，想说他应该在家，喊了一声「我回来了」之后，就听到客厅那边传来飞奔而出的脚步声。
「晴！盘子怎么不见了？」
「啊啊，我拿去给直美小姐了。」
「直美小姐？直美小姐是指……在警局见到的那位？」
「是啊。」
听到晴的回答后，苍一郎立刻高分贝地询问理由。在从真澄家回家的途中，苍一郎就因为接到电话先行离开，所以他并不知道晴真正的想法。虽然晴觉得要说明很麻烦，不过若不告诉他，他肯定会一直问个没完，所以晴只能不情不愿地把自己将盘子拿回来的意图、美代子来访后委托自己的事，以及自己立刻去了直美家一趟的经过告诉苍一郎。苍一郎听完，立刻生气地抱怨：
「为什么不跟我说？」
「你是要我跟你说什么？」
「如果晴说那是真品的话，我原本想再仔细欣赏一次。」
「你在说什么啊？那是借来的东西耶。」
晴用一副「真是够了」的语气说完，离开客厅往厨房走去。美代子在晴工作时突然来访，接著他又直接出门，所以他在工作上几乎没有进展。晴想著下午要把落后的工作进度补回来，动手准备泡茶。
「不过这么一来，真澄小姐就没办法立刻去留学了。」
「关于这点我其实也有点在意，不过真澄小姐似乎不想让外婆出钱，所以她觉得这样反而比较好。而且，如果真澄小姐真的希望获得资助，在听到鼻烟壶的事情时，应该会很有兴趣才对。」
听到苍一郎从客厅搭话，晴先向他说明了真澄的想法，然后没想太多就把话题接到鼻烟壶上。闻言，苍一郎非常敏锐地回道：
「鼻烟壶？鼻烟壶是什么？」
「……」
苍一郎重复了一次后提问。感受到他的语气中带著热度，让晴注意到自己的失败。晴误以为自己曾告诉苍一郎他先前在美代子家中发现鼻烟壶的事，但从苍一郎的反应来看，可以知道他根本不知道鼻烟壶是什么。
「……没事。」
如果做了说明，事情显然会往麻烦的方向发展。一旦苍一郎知道那是有价值的骨董，他肯定会想立刻过去观看实物，所以晴决定适当地敷衍过去。
「你要吃晚饭吗？我打算工作到晚饭时间……」
「晴，快点告诉我鼻烟壶是什么东西啦！既然是壶，所以是瓶状物吗？为什么会提到壶呢？在真澄小姐家找到的明明是盘子啊？还有别的东西吗？」
为了从靠著野生的本能察觉到状况而开始逼问的苍一郎身边逃开，晴急忙泡起茶。正当他把茶壶里的茶倒进杯子时，突然听见玄关拉门被拉开的声音。
「不好意思，小晴，你在吗？」
听到喊门的是登喜子，晴先下意识地跟身在客厅的苍一郎对望一眼，然后赶忙往玄关走去。只见身穿日式围裙的登喜子拿著双耳锅站在那里，她边说「这些分给你们」边把锅子递给晴。
「因为收到很多芋头，我就煮了芋头汤，你们拿去吃吧。」
「总是受您照顾，真不好意思。」
晴边道谢边接过锅子的同时，内心想著好险国崇出门了而松一口气。登喜子跟国崇起冲突的场面，是晴绝对不想遭遇的情况。不过登喜子过来拜访这件事本身，也让晴有股不好的预感。
像是在证实这股预感般，登喜子伸长了脖子往屋内探去。
「小晴一个人在家吗？」
「……不，苍一郎也在。」
「哎呀，小苍也在啊。」
登喜子笑嘻嘻地说完，很自然地脱下草鞋。察觉到她打算进去屋内的晴，慌慌张张地连忙阻止她。虽然国崇不在，但是客厅的鸭居上还挂著国崇的西装，另外还有放了电脑和换洗衣物的包包，总之有很多国崇的随身物品在屋内。如果让登喜子看到客厅，她立刻会察觉到国崇住在这里，所以晴无论如何都不能让登喜子进去。
「啊……那个……苍一郎现在在洗澡，所以有点不方便……」
「……在这个时间洗澡？」
「因、因为他刚刚才回来。那家伙最近似乎很忙。」
晴对讶异地看著他的登喜子乾笑，同时在内心祈祷她快点离开。很明显的，登喜子正在怀疑国崇是不是来过。不对，她很可能根本是掌握了证据才特别跑来。
即使如此，晴也不能承认国崇回来了。一旦他承认，登喜子肯定会责备晴为什么不联络她。明明该受到指谪的是国崇，但是从经验判断，晴很清楚受到攻击的会是自己。
「谢、谢谢，等吃完之后，我就把锅子拿回去……」
「小晴小晴，你有空陪我聊一下吗？」
晴是抱著催促登喜子回去的心情开口，登喜子却坐上玄关阶梯。毕竟登喜子是晴撕裂自己的嘴巴也不能嫌麻烦的对象，正当他烦恼著该怎么解决这个难题时，登喜子单方面地说了起来：
「小晴还记得锦秋堂的和彦吗？」
「……啊啊，那个和果子店的……」
登喜子所提到的人名，是跟晴与国崇上同一间小学的童年玩伴。虽然晴对这个名字有印象，不过他已经二十年以上没见过对方。晴对登喜子突然提到这个名字感到不可思议，于是当场跪坐下来，把锅子放到旁边听登喜子说下去。
「大学毕业后，他先上班了一段时间，然后就去学艺，现在是做为锦秋堂的继承人认真工作著。」
「这样啊，我已经好久没有见过他了……」
「你还记得他是个怎么样的孩子吗？」
「我记得……他好像很喜欢电车……」
两人国中后便就读不同的学校，所以晴只有很模糊的印象，就连长相也只想得起这名同学有戴眼镜，不过他还记得对方很喜欢电车。听到晴的回答后，登喜子立刻回应：
「没错，就是绰号『小铁』的那个孩子喔。他从小就常去日暮里车站看经过的列车，有一次还闯进铁道造成大骚动不是吗？」
「有这回事吗？」
「有啊。虽然人们常说若是喜欢便能进步得快，不过，即使小晴这样的孩子能做到，那种孩子就比较难了。虽然他现在是和果子店的继承人，不过我觉得那是因为他最后没办法进入铁路公司工作……啊，我要说的不是这个啦。你还记得和彦长什么样子吗？」
听见登喜子的问题，晴老实地摇摇头。虽然很努力去回想，但是除了眼镜外，他什么都不记得了。而且当时班上有三分之一的人戴著眼镜，这实在算不上是特徵。
换句话说，锦秋堂的和彦可能长得相当平凡吧。但真要说起来，那又怎么样呢？晴实在不知道登喜子想说什么，所以歪著头说：
「我只记得他戴著眼镜，其他就……」
「真是的，小晴也跟我们家那个一样，这样不行啦。锦秋堂的和彦啊，是个经常偷吃自家馒头的大食怪，所以身材一直圆滚滚的。虽然店里的老人家跟太太都说，等他长大身高也会变高，结果他完全没有长高，就那样圆滚滚地变成大人。再加上二十来岁头发就开始变少，明明实际上还不到三十岁，外表看起来却已经超过四十岁了。」
「是喔……」
虽然登喜子讲得很激动，晴却是完全摸不著头绪，所以连回应都很没力。而且真要说起来，晴对别人的容貌实在没什么兴趣。不管身材是胖是瘦、头发是多是少，根本全都无所谓。
而且，如果要说是大食怪，令公子也不遑多让吧──晴差点把这句话说出口，但还是煞费苦心地吞了回去。
「所以说，和彦到底怎么了？」
晴实在听腻了登喜子的话题，乾脆直接问重点。听到晴意兴阑珊地发问，登喜子却是更加激动地说：
「简直不敢相信，他竟然结婚了。」
「结婚……」
晴原本打算接著说「那又怎么样」，但是突然有所惊觉而闭上嘴巴。难道说这件事跟那件事其实能连在一起吗？晴边感受到背后流下冷汗，边用手摀住嘴看著登喜子。
「虽然这样讲对和彦不好意思，但是我一直觉得那孩子不可能结婚。结果他去相亲后，竟然顺利地把婚事订下来耶。你能相信这种事吗？」
这就是原因吗──晴差点脱口说出这句话，但还是拚命压抑下来，只在内心默默表示理解。登喜子会开始逼迫国崇去相亲是有契机的。国崇至今为止总是忙著工作，别说结婚，甚至不曾在他身边见过女性的影子，但登喜子也没有对他的私生活插过嘴。「因为那孩子的工作很辛苦……」改变登喜子这个想法的，原来是这个理由。在总算能够理解的晴面前，登喜子说出了可以算是母亲特有的偏爱发言：
「不管由谁来看，那孩子绝对是比和彦还要好的男人吧？不但长得高，长相也很帅气，学历又高，工作一切顺遂，甚至还步步高升耶。他绝对能够结婚的！只要去相亲，绝对能比和彦更快把婚事订下来！」
「……」
虽然登喜子激动地这么说，但晴在内心叹息著想说事情不能这样讲啊。登喜子的想法可以算是偏见，即使是对她来说只能皱眉的外表，但依对象的不同，说不定女方会觉得很有亲切感。
而且和彦的个性应该很不错吧？即使记忆模糊，但晴没有和彦是个讨厌鬼的印象。相对的，国崇的个性就有些……不，应该说是非常特殊，所以直到现在，他在童年玩伴之间依然是令人畏惧的对象。
「晴。」
登喜子的愿望应该难以实现吧？正当晴为此叹气时，听见背后传来低声呼唤自己的声音，转过头去就看到苍一郎拿著手机在对他招手。得到登喜子的同意后，晴起身走到苍一郎身旁。
「怎么了？」
「国打电话给你。」
「！」
时机未免太不凑巧。晴皱起眉头接过智慧型手机，并命令苍一郎去陪登喜子说话，因为如果让她来偷听就麻烦了。
确认苍一郎往玄关走去后，晴拿著智慧型手机走到阳台走廊上。
「喂，现在……」
『我人在停车场，帮我把放在你家的西装和行李拿来。』
在晴告诉国崇登喜子来访之前，国崇便先单方面地提出委托。晴抱著不悦的心情，向国崇确认他知不知道登喜子在这里。
『我现在跟她见到面会很麻烦。』
「你在说什么啊？她可是你妈妈耶，最重要的是……」
『晴，你忘了吗？』
「什么？」
『让你得以离开拘留所的人可是我喔。』
「！」
听到国崇用高高在上的语气这么说，让晴很想开口大骂「开什么玩笑」，不过要是让坐在玄关的登喜子听到可就伤脑筋。晴压抑著愤怒的心情，激动地用鼻子呼了口气。他确信在这种时候把人情债拿出来用的「好」个性，绝对是国崇步入婚姻的阻碍。
纵使晴真的欠了国崇人情，但国崇欠晴的更是多出好几倍。虽然可以现在直接把电话挂掉，不过站在晴的立场，更希望国崇早点滚出白藤家，所以他很不情愿地答应国崇，接著说：「但是我现在不可能拿过去，等阿姨离开后再说。」
『拜托你了。』
叹了口气把电话挂上后，晴回到客厅收拾起国崇的行李和西装。他把东西整理成随时能拿走的状态，想说登喜子差不多也要回去了，就去窥探玄关的状况，没想到──
「哎呀，小晴。你讲完电话啦？是谁打来的啊？」
「………」
晴总觉得露出微笑的登喜子，已经察觉到打电话来的是国崇了。不仅如此，晴也看到跪坐在玄关阶梯前的苍一郎，正露出求救的眼神看向他。恐怕是登喜子听晴说苍一郎是去洗澡，但苍一郎看起来却完全不是这么一回事，而被逼问原因了吧。
晴露出抽搐般的笑容回到登喜子面前，跟苍一郎一同听著登喜子漫长的说教，对国崇的恨意也跟著不断加深。
注1：讽刺题材 传统上，三味线音箱上的蒙皮是使用猫皮制成。
注2：一升瓶 指一点八公升的瓶子，最初只用来装日本酒，后来也用来装饮料或调味料。
注3：佃煮 一种传统的日本家庭式烹调方式，亦可引伸为以这种方式烹调出来的食品。一般都视为佐饭的配料，味道甘甜而带咸。
注4：檀家 指选择该寺庙做为菩提寺（代代皈依、埋葬祖先遗骨、供养先祖之寺）的人家。
注5：金彩 在陶瓷贴金箔后再涂上釉药的技巧。
注6：财阀解体政策 是指西元一九四五年到一九五一年七月十日间，同盟国最高司令官总司令部对日本的占领政策之一，主要目的是瓦解被视为「侵略战争的经济基础」的财阀，同时是「经济民主化」的政策之一。
注7：万历赤绘 在中国、台湾称为万历五彩。
注8：町内会 算是里规模的管理委员会，民间自发性的居民组织。
注9：五彩 釉彩技法的一种，是在已烧成的素胎瓷器上，使用红、绿、蓝、黄、紫等彩料来绘制图案花纹后制作出来的瓷器，又称作「古彩」。
注10：志贺直哉 日本明治到昭和时期的小说家，白桦派的代表作家之一。梅原龙三郎是日本明治到昭和时期相当重要的西洋画家，给予日本青年画家极大的影响。
注11：恩格尔系数 食物支出占家庭总支出的比重，是表示生活水准高低的一个指标。
注12：鸭居 和室门框上端的横木。
注13：墨迹 原本指用墨水书写的文字，在日本用来指禅林墨迹，即禅宗高僧所留下的墨宝。
注14：古笔 古代遗留下来的文书、字画。