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在屋龄远超过五十年的白藤家中，自然不可能装设像对讲机这类便利的东西。加上连通知屋主有人来访的电铃都没有，客人只能隔著玄关大喊「打扰了」来通知屋主。不过会来拜访这个家的客人有限，故对双方而言并没有造成不便。然而，对那种偶尔因为一些理由，不得不来拜访白藤家的人而言，这实在是相当麻烦的状况。
「不好意思！那个……请问有人在家吗？」
这栋盖在墓地之间的家周遭很宁静，晴总是能立刻察觉有人来访，这次之所以较晚发现来客，是因为他正在工作室使用锯子切割木材。晴是在停下手边工作时，正好听见叫唤声，才惊觉外面有人，连忙回应：
「有人在喔！……会是谁呢？」
晴听到的是男人的声音，但似乎不是认识的人。说到会来拜访白藤家的男人就只有桃园了，不过他应该会自己打开玄关大门走进来才对。晴放下手上的锯子，将身上的木屑拍落后走出工作室；他赤脚穿上放在敲土上的拖鞋，打开玄关大门。
一名身穿制服的年轻男子看到晴突然现身，露出松了口气的表情。
「太好了……这里是白藤先生的家吧？」
男子用双手抱著纸箱，从制服能立刻判断他是快递业者。现在明明是冬天，男子的额头却有一层薄薄的汗水。晴从这点察觉到他的辛苦，连忙开口说：
「真是抱歉，这里很难找吧？」
「是的，我很担心是不是真的在这里……那个，这是您的包裹，能请您帮我签名或盖章吗？」
「好的，在那之前你先把东西给我吧？」
晴注意到宅配的快递员之所以会流汗，除了行走距离遥远外，东西很重也是原因之一。听晴这么说，快递员很感谢地点点头，将他手上的纸箱递过去。正如晴所料，纸箱非常沉重，他不禁皱起眉头看向贴在箱子上的单据。
原本晴想说，肯定是苍一郎又买了奇怪的东西，结果收件人栏位上却写著「白藤晴先生」。可是晴对于这箱寄给自己的物品毫无头绪，于是疑惑地看向寄件人栏位。
确认过写在寄件人栏位上的名字后，晴眉头的皱纹又加深。
「……嗯？」
寄件人的栏位上写著「望月国崇」，晴疑惑著国崇究竟寄了什么给自己，接著看到物品名称栏上写著「食材」和「易碎物，小心轻放」。
「……」
「那个……」
晴凝视著抱在手中的纸箱，直到听见对方轻声询问才回过神来。他向对方致歉后把箱子放在玄关阶梯上，并拿起放在鞋柜上的印章。在快递员递出的单据上盖好章后，晴再次向对方道谢。
快递员轻轻点头致意并收好单据后，突然说：「真是非常抱歉。」但晴不懂他道歉的原因，一脸不可思议地看著快递员询问：
「为什么要道歉呢？」
「寄件的客人原本是希望在上午就送达，但因为年底的业务繁忙，我到了这个时间才送来。虽然曾想过要先联络您，但是单据上面没有写电话号码……」
「啊啊，因为我家没有电话，我也没有手机。」
快递员听完晴的说明，惊讶地瞪大了眼睛。但对晴而言，比起单据上没有写电话与手机，更让他惊讶的是，不过是送达时间比指定的时刻晚了一点，快递员就非得道歉不可。
真要说起来，身为寄件人的国崇虽然指定要在上午送达，但应该没有太大的意思，因为他知道晴一整天都待在家。快递员听到晴说不用特别道歉后，露出了安心的笑容。
「很感谢您的谅解。」
「这份工作真的很辛苦，加油喔。」
快递员向认真勉励自己的晴一鞠躬后离去。晴感叹著一切都受到规则束缚，转身走回家中。他先把手中的印章放回鞋柜上，然后重新打量起国崇寄来的纸箱。
食材，而且是易碎物，这究竟是什么呢？晴完全无法想像内容物究竟是什么，总之先把箱子搬到厨房，接著动手拆封。箱子上也有贴著「内含易碎物，小心轻放」的贴纸，从重量判断，晴多少能预料到应该是液体，打开箱子一看，竟是一升瓶装的日本酒。
「喔喔！」
而且还是连晴都曾听说过的名酒，让他忍不住喊出声音。除此之外，箱子里还装了年糕跟五公斤的米，这么一来晴也能理解为什么会重到让快递员满头大汗了。只是，即使晴把包裹这些东西的防撞材料拿出来又四处翻找箱中，仍没有找到国崇解释他为何寄来这些东西的书信。
虽然想打电话询问，但晴没有电话这种联络方式。他想著等苍一郎回来再说，把防撞材料丢进垃圾桶，并拆掉纸箱将它折叠起来。当他将年糕、米以及日本酒放到厨房的角落时，脑中突然闪过不好的预感。
「……」
在国崇如同要逃离登喜子的突袭般回去新舄后，晴再也没跟他联络过。而在国崇离开前，晴曾再三要求他回来过年，好说服登喜子放弃要他去相亲一事。
但是，晴也不觉得国崇会遵守约定──或者该说，他很可能根本不觉得那是约定──所以晴看著国崇送过来的东西，脑中浮现的想法是他想用这些东西贿赂自己。如果这些东西是国崇给自己的讯息，要晴负责想办法搞定这件事的话……
虽然晴强烈觉得不可以收下这些东西，但是他已经拆箱了，总不能用不知道里面装了什么的理由，要求宅配业者再把东西送回去。总之等苍一郎回来后，叫他打通电话跟国崇确认吧──晴这么决定，板著脸走回工作室。
晴继续做起中途暂停的工作，又过了一段时间后，家门外先是传来停放脚踏车的声响，没多久就听见苍一郎的声音。
「晴，我回来了。」
「你回来啦。今天真早。」
「毕竟已经三十号啦，有不少人从前天就开始放假了。而且，我们今天非得出门一趟不是吗？」
「对耶。是几点要过去？」
听到苍一郎确认般的提问，晴恍然大悟地低声回应。其实晴上午时还记得这件事，但是专心工作后就不小心忘记了。听到晴的询问，苍一郎回答：
「六点喔。预定的餐厅在桃园的店附近，所以十五分钟前出门应该就来得及。」
「也是。」
晴点头同意苍一郎的意见，打算在那之前把工作做完。目前时间刚过四点，算一算还有一个小时以上，于是晴又继续工作。
原本晴以为苍一郎会回去自己的房间，他却很快又跑了回来。
「晴，那是什么？」
「你是指什么？」
「厨房里放著日本酒、年糕和白米耶？」
听到苍一郎讶异地询问，晴下意识地摆出臭脸，因为他想到那应该是国崇为了某种企图而特别送来的东西。于此同时，他也想起自己打算等苍一郎回来就联络国崇，所以停下手边的工作站起来。
晴与跑来工作室的苍一郎一同走到厨房，看著放在角落的东西，一脸狐疑地开口说明：「这些是国送来的。」
「国送来的？为什么？」
「不知道，箱子里除了这些东西之外什么都没有……我想说等你回来再打电话给他。你帮我用电话问一下吧。」
苍一郎点头答应，从羽绒外套的口袋中取出智慧型手机拨打电话。今天是即将过年的十二月三十日，虽然不知道国崇是否开始放假了，不过苍一郎原本认为他至少应该能讲电话，然而电话没有接通，直接转进语音信箱。苍一郎向在旁窥探状况的晴耸耸肩说「他没接电话」。
「……啊，我是苍一郎，请回电。」
跟没想太多就开口留言的苍一郎不同，晴有不同的想法。既然是国崇寄出的东西，晴很怀疑正因为他知道自己差不多要打电话找人了，才刻意不接电话。
晴向苍一郎说明自己的想法：
「我怀疑这是贿赂。」
「贿赂？」
「因为他过年不打算回来……这算是要我们应付阿姨的报酬。」
「不会吧……」
虽然苍一郎如此回应皱著眉头的晴，不过从他的表情看来，他也没什么自信。两人下意识地看向放在脚边的三样东西，晴指著一升瓶装的日本酒，一脸困惑地说明：
「你可能没听过，不过这瓶酒是很有名的牌子，价钱非常昂贵。这样一升瓶装的就要一万圆左右。」
「这么贵喔？」
「是啊。白米也是……这个你应该就有听说过了，是产自鱼沼的高级白米。这个年糕也一样。」
考虑到各个品项的价格，加起来可是一大笔钱。连苍一郎也无法否定这是贿赂的可能性，微微皱起了眉头。这时，他手中的智慧型手机传来收到讯息的音效。
「是国传来的。」
听到低下头察看的苍一郎如此低声说道，晴立刻脸色一变地看向手机。
「他没有接电话却有空写信？」
「与其说是信，不如说更像是文字聊天室……他可能是没办法接电话吧？呃……他问：『什么事？』」
「你问他用快递寄来这些东西的理由。」
听到晴的要求后，苍一郎迅速地输入讯息。苍一郎只打了「快递送了东西过来喔」这么一句话，国崇立刻就回覆了。
「他说是给我们过年时用的。」
「我不是指这个，是要问他送这些东西来的目的。」
「呃……我就直接写啰。晴不知道你送昂贵的东西过来的理由，正在怀疑你。」
光是夹在晴跟国崇之间就已经很麻烦了，被要求代发讯息的苍一郎一脸困扰地把自己所讲的内容传送过去，国崇也立刻就有回应。
「『怀疑我？』」
「……啐。你问他：『所以你过年是不是不打算回来？』」
「好啦好啦。」
虽说国崇有回应，但话题一直在原地打转，让晴非常焦虑，苍一郎则是露出一脸「真受不了你」的表情。
国崇过年时会不会回来──这的确是晴最想确认的事。原本晴觉得这次国崇肯定也会立刻回答，站在一旁等著，但苍一郎的手机却没有发出任何音效。
不过是要他回答过年要不要回来，却完全得不到回音，晴激动地表示果然如他所料，苍一郎却歪著头说：
「国可能是趁著空档传讯息，现在刚好忙不过来；或者是刚刚还在移动，现在已抵达目的地；再不然就是休息时间结束了。总之，国有很多事情要忙吧？」
「不，那家伙绝对不会回答的，而且过年时也不打算回来。然后等到我们差不多忘记这件事时，他才会突然现身，说些『我没有那种打算』、『酒很好喝吧』或『吃过年糕了吗』之类卖弄人情的话。」
苍一郎虽然很想回「这是你的偏见吧」，不过他跟这两人认识已久，很清楚这时该怎么办。加上苍一郎也能理解晴如此生气的心情，所以他没有继续帮国崇讲话，只告诉晴等收到国崇的回覆再告诉他。
正当晴一脸愤怒地准备走回工作室时，苍一郎突然开口：
「对了！」
「怎么？」
「这些啊，会不会是送给国的贺岁礼？」
「贺岁礼？」
「国好歹算是大人物，所以也有这种可能性吧？」
苍一郎这番推测的著眼点很不错，但却让晴更加愤怒。
「所以那家伙是打算靠借花献佛的方式来蒙混过去吗！」
苍一郎见自己踩到了地雷，慌慌张张地跑回自己房间。晴则在他的身影消失后，重重地叹了口气。
今天苍一郎会早早回家，是为了要跟晴一起参加桃园主办的尾牙。那是桃园加上与「PLUS FIVE」有关的人们──身为店员的真澄，以及在繁忙时会去店里帮忙的桃园妹妹佳咏──三个人举行的小小宴会。晴已经不是第一次被邀请，桃园去年也有找晴同乐，但是晴最后婉拒了。
不过，今年因为加上真澄的热烈邀请，让晴实在难以拒绝。真澄表示在她外婆那件事里受了晴的照顾，所以一直说想要好好答谢晴。
「真澄小姐要请客耶，真是太幸运了。」
「这跟你无关吧。」
听苍一郎那么说，晴露出一脸「真是够了」的表情锁上玄关大门。他开口说「走吧」望向苍一郎，发现苍一郎一脸讶异地看著自己，便开口询问：
「怎么了？」
「晴，你穿件外套或夹克比较好吧，晚上回来时会变冷喔。」
「我有穿啊。」
「那不是外套，只是羊毛衫吧。而且……」
苍一郎的视线落到晴的脚上，露出无言的表情叹了口气。明明都到十二月底了，晴依然是赤脚穿著拖鞋。其实苍一郎并不想对晴的服装说三道四，只是心想他「难道不冷吗？」而皱起眉头。
「你都不会觉得冷吗？」
「还好啊。你整天喊『好冷好冷』才是太夸张了。」
「不，奇怪的绝对是晴啦。根本是你整天都躲在家里，才不知道外头有多冷……」
苍一郎抱怨著跟上迅速迈步离去的晴，两人穿过竹林小路。打开木门走到月影寺的墓地后，晴跟苍一郎表示明天要扫墓。
「我知道，今天也有檀家（注1）过来喔，还说明天要跟他们的儿子去洗温泉。」
年末来扫墓的人很多，由于苍一郎不穿过墓地就无法回家，常常会遇上来扫墓的人。苍一郎对老人很亲切，深得他们喜爱，也经常会跟他们聊天。晴则是刚好相反，常被认为个性冷漠，几乎不会被搭话。
在随口回应苍一郎的同时，晴想起寺庙在过年时会很忙，登喜子的脸庞也跟著浮现在脑中，所以忍不住板起脸孔。
「那家伙有传讯息过来吗？」
「没有喔。」
「也没打电话来？」
「嗯……」
见苍一郎点头，晴皱起了眉头，确信自己的判断肯定没错。苍一郎似乎也没有心情去帮国崇辩解，露出诡异的表情不发一语。
「明天还要敲钟耶……真是伤脑筋。」
快步通过寺庙的途中，晴见到位于白藤家相反方向的钟楼，忍不住轻叹一口气。明天是除夕，在这寺庙众多的谷中周边会不断传来除夕的钟声。虽然月影寺不是那种会有众多参拜者的寺庙，但檀家还是会聚集到这里，一同敲响迎接新年的钟声，所以庙方有很多事情要忙。
身为寺庙的长子，国崇明明很清楚这些事情，却依然无视一切，肯定是打算跟登喜子比谁的气长吧。究竟哪一边会先屈服呢？一想到这对亲子无论哪一边都不服输，晴就觉得麻烦到极点。
晴一脸不悦地走著，一旁的苍一郎也想起了现实的问题。
「对了……我非得回去一趟不可。」
苍一郎之所以一脸失落，是因为一年一度令人深感忧郁的既定行程正等著他。虽然苍一郎一整年都过著随心所欲的生活，但是他的老家「宇多家」，则是规定元旦时，家族一定要团聚，所以他那一天非得回老家不可。
「一年一次而已，这样不是很好吗？」
「这种话只有事不关己的晴说得出来啦。唉……」
苍一郎深深叹了口气。晴很清楚他叹气的理由，不过随波逐流的苍一郎本身也有问题。两人没有继续交谈下去，而是走出月影寺踏上小路，自三崎坂进到小巷子里，从寺庙间的道路往根津方向走去。为了迎接新年而整理过的街道，感觉比平常更加肃静。
桃园预约的店家，位于根津神社附近的大楼当中。
「在那边！」
苍一郎看到招牌后，立刻高声叫著往那里走去。店家位于二楼，两人爬上看板旁边的楼梯就看到一扇木门，门上挂了刻著店名「Bon-Appetit」的木牌。
一打开门，客人们的喧闹声便溢出店外。店的面积不算太大，站在出入口就能看到店里客满的情景。苍一郎向出来接待的店员讲出桃园的名字之后，对方就带领他们走向店内深处。
顺著吧台和双人桌位间的窄路往内走，就看到里头摆放了四张较大的桌子。真澄独自一人坐在其中最大的六人桌位上。
「啊……晚安……」
真澄原本手持智慧型手机低著头，但是注意到苍一郎和晴后，立刻站了起来，摇曳著长发深深一鞠躬。
晴看到她跟平时相同的反应，先是在内心露出苦笑，然后打了声招呼：
「晚安。桃园他们还没来吗？」
「是、是的……他们似乎会晚一点到……刚刚还传了简讯过来，说如果晴先生你们到了就帮忙道个歉……对不起，只有……我一个人在……」
「真澄小姐来得真早呢，刚到吗？」
「五分钟前到的。」
真澄在面对晴时，是战战兢兢地做著冗长的说明，但听见苍一郎提问，却是乾脆地只回应一句话。即使本人没有意识到这件事，但这个反差实在太大了，使得苍一郎露出失落的表情，并要晴坐到真澄对面的座位上。
「晴，你去坐里面吧。」
「为什么？」
「好啦好啦。」
一直受到真澄冷淡应对肯定会相当难受，所以苍一郎决定把真澄交给晴去负责，先要晴坐进里面的位置，自己再坐到晴身旁。真澄看到晴坐在自己面前，眼睛一瞬间睁到最大且全身僵硬，先是用力摇头又低下头去。她拱著背，放在桌上的手握紧了拳头，形迹看来十分可疑。不过，已经习惯她这般举动的晴毫不在乎，询问她桃园的店公休到什么时候。
「公休是从……前天开始。前天我们把东西下架，然后稍微做了一点改装……店会从一月二日开始营业。」
「所以年假就只有休一月一日吗？」
「是的。因为新年时……客人也会很多……我、我会努力……让晴先生的木雕大卖。为了配合新年……展示柜的摆设也会更动……如果您愿意过来看看……就太好了。」
「谢谢你。」
木雕的销售额大大地影响晴的生活，所以真澄的心意著实令晴铭感五内，他赶紧开口道谢。见晴道谢，真澄则是用力摇头表示「您言重了」，而桃园的声音也在这时传来：
「久等了。晴跟苍一郎已经来啦？真是抱歉，我们迟到了。」
「晴先生、苍一郎先生，晚安～」
与哥哥一起现身的桃园妹妹佳咏，平时是在当行政人员，不过周末等店内繁忙的时候会来帮忙，所以晴和苍一郎都曾见过她。佳咏在体型上跟真澄相反、和桃园相当类似，同属个子娇小的圆滚滚身材，与漂亮的真澄有著不同的魅力。大大的眼睛加上会让人联想到宠物的可爱脸庞，让她深受众人欢迎，性格也是开朗又亲切。
随著桃园兄妹现身，桌边跟著热闹了起来，大家一同点好菜肴以及饮料。以桃园这位常客为主，他们所点的几乎都是肉类料理。晴和苍一郎平时因为经济上的理由，饮食非常简朴，这时，对他们极具诱惑的料理接二连三被端上桌。
「这个好吃耶！我好久没有吃到肉了……好兴奋啊！」
苍一郎喜孜孜地大口咬下小羊排，佳咏则是一脸惊讶地歪著头问：
「难道你平常都不吃肉吗？你的身材怎么看都不需要减肥啊……」
「我们家的餐桌上，只有类似老人食谱的料理……」
苍一郎一脸忧郁地回应，晴闻言立刻吐嘈：
「如果有怨言的话，就由你来做饭啊。而且真要说起来，别说是餐费了，你就连电费跟瓦斯费都没出半毛钱吧？」
「这也没办法啊，我的薪水那么少。」
「嘴上那么说，你却有智慧型手机跟游戏。」
「那是必要的东西。」
「电跟食物就不是必要的东西吗？」
失去冷静的晴忍不住跟苍一郎斗起嘴来，直到发现桃园他们满脸惊讶后，才惊觉过来。晴反省自己竟然跟小孩子一样，连忙为此道歉，佳咏则是一脸佩服地说：
「晴先生感觉好像妈妈喔，苍一郎先生则是跟我家哥哥被妈妈责骂时一模一样。」
「……」
佳咏的比喻非常贴切，但是对晴跟苍一郎而言相当刺耳。两人露出难以形容的表情，一同为自己竟然做出如此丢脸的行为反省。同时，被佳咏拿来举例的桃园也不服气地说：
「我被老妈责备已经是很久以前的事吧？不要说那种让人误解的话啊。」
「是这样没错……但是，哥哥不也常常被叨念吗？哥哥从大学中辍之后，有一段时间一直游手好闲，当时你不也被妈妈说了类似的话？那时还是国中生的我，就觉得自己长大一定要好好工作。所以哥哥算是反面教材吗？」
佳咏一脸认真地说道，桃园则是皱起眉头，叹著气说：
「就是这样我才觉得兄妹有够麻烦。」
不过，身为独生女的真澄则是向如此抱怨的桃园表示自己很羡慕。
「我一直觉得如果有个像佳咏这样的妹妹就太好了。」
「对啊，独生女很寂寞耶。晴先生呢，有没有兄弟姊妹？」
晴摇摇头，被问了同样问题的苍一郎，则是微微皱起眉头回答：
「我……有姊姊……」
「有姊姊啊，大你几岁呢？」
佳咏不经意地接著问，让苍一郎露出为难的表情。他先是一脸迷惘，然后轻叹了一口气，接著说出让佳咏等人大吃一惊的回答。
「大十岁、大八岁、大六岁跟大四岁……吧。」
「咦？你有四个姊姊？」
「而且全都是同父异母。」
「对不起。」
听到苍一郎轻描淡写补充的内容后，佳咏连忙开口道歉。她大概是从苍一郎的表情中，察觉到对方不方便谈论这个话题，所以连忙想补救，不过晴明确地向佳咏表示她不用在意。
「他只是不擅长面对自己的姊姊们，所以每次提到这个话题时都一定会不高兴，你不用太在意喔。」
「我不是不高兴啦，只是定期会对此感到忧郁而已。」
「定期是指……在新年时非得见面不可吗……？」
桃园推测地问道，苍一郎则板著脸点头。桃园一听到苍一郎说「家族规定过年时一定要全员到齐」，立刻表示自己在新年时也觉得很忧郁。
「我们家也是喔，这家伙跟老妈总是一直在讲话，光是要配合她们就快累死了。」
「你在说什么啊，哥哥明明也超多话的吧？」
「才没有！」
「不，就是有！」
坐在起了争执的桃园兄妹旁边，真澄向晴问道：
「……晴先生是……一个人过年吗？」
「对啊，苍一郎要回老家，所以我会独自过个安静的新年。话说回来，桃园跟苍一郎他们根本就跟忧郁无缘吧。」
晴虽然笑著回道，真澄却露出难以形容的表情。晴见状颇感不可思议，但又觉得可能是自己想太多，所以只反问真澄相同的问题。
「真澄小姐是要去外婆家过年吗？」
「我们家正好相反，外婆明天开始会来住在我们家。毕竟我们住得很近，比起我们全家跑过去，她搬过来会比较方便。」
「对了。真澄小姐，请帮我转告美代子小姐，跟她说等过完年之后，还请让我看一下鼻烟壶吧。」
听到晴和真澄的对话，苍一郎立刻从旁插嘴。明明直到刚刚还臭著脸，现在那个表情又不知道丢到哪去了。看著一脸兴奋的苍一郎，这次轮到晴板起脸。
自从晴不小心透露「鼻烟壶」这个词汇后，苍一郎不但牢记起来，还自己做了详细的调查，接著就说想要看看实物。不想跟这件事扯上关系的晴完全无视他，苍一郎就自己主动联络了真澄的外婆，也就是鼻烟壶的主人美代子，但因为是年末，双方的行程一直无法配合，所以苍一郎直到现在都没看过实物。
苍一郎激动地表示新年时请务必帮他转告，真澄则是冷淡地回答：「我会转达。」
听见鼻烟壶这个不熟悉的词汇，佳咏立刻询问那是什么，于是真澄露出有些困扰的表情开口说明：
「那是我外婆所拥有的……大约这个大小的小瓶子。对我们来说只是扮家家酒用的道具，不过晴先生说那是很有价值的东西。」
「那也是骨董吗？」
关于真澄外婆拥有的盘子所引发的事情，连佳咏也有听说过。一听见佳咏追问那个鼻烟壶是否跟引发问题的盘子一样是骨董，苍一郎立刻挺身而出帮忙回答。第一次从晴口中听见这个词汇时，苍一郎明明完全不知道那是什么，但他在那之后做了各种调查，又再次累积了许多日常生活中派不上用场的知识。
「鼻烟壶是十七到十八世纪左右，在欧洲的贵族之间所流行，用来装鼻烟的携带用小瓶子。鼻烟是从欧洲传入中国的东西，由于非常昂贵又很容易受潮，需要装在有著高密闭性的容器里，中国那边就制作出用来装鼻烟的有盖壶状容器，后来更发展成有著高度艺术性的作品。由于鼻烟壶的材质和形状各异，又有众多美丽的作品，所以世界上有很多鼻烟壶的收藏家。」
「喔，是用来装菸草的容器啊。」
苍一郎滔滔不绝地解说著，跟提到自己姊姊时的模样完全不同。听到苍一郎兴奋地表示，甚至有鼻烟壶在拍卖会上卖出超过一亿圆的价钱，佳咏语带佩服地说：
「一亿圆啊？骨董果然是有钱人的兴趣呢。如果我有一亿圆的话，才不会拿来买骨董呢……」
「的确。」
晴听见佳咏的低语后露出了苦笑，边喝啤酒边表示同意。苍一郎则露出无法接受的表情，双手抱胸看著晴说：
「但是，我觉得骨董的确拥有那种价值啊，毕竟是很有时代性的东西。」
「不过我实在不认为一般人能理解骨董的订价标准。」
「我也不会想花一亿圆买那个瓶子。」
知道自己外婆拥有鼻烟壶的真澄，一脸认真地点头说道。接著，一群人开始热烈讨论起「如果有一亿圆会怎么使用」，时间飞快地流逝而去。
这场尾牙在接近十点时告一段落，晴跟苍一郎接受桃园与真澄的好意款待，早一步走出店家。从二楼顺著阶梯下楼，两人站在大楼前面等著桃园他们时，苍一郎突然发出「啊」的一声，似乎突然想起什么事。
「怎么了？」
「对了……我有东西忘在研究室，想过去拿一下。」
「好。」
「所以说，晴，你送真澄小姐回家吧？」
真澄的家位于白山，距离根津不算太远。由于晴前些日子才刚去拜访过，知道两地的距离还算近，所以不可思议地反问苍一郎：
「有这个必要吗？」
「你在说什么啊，已经这么晚了耶！」
「还不到十点啊？」
「别啰唆了，送女性一程是理所当然的事！」
由于晴将苍一郎的话当成一般常识，没有注意到他的企图，而是面露疑惑地回应：「也是啦。」这时听到后方传来脚步声，朝阶梯方向一看，真澄跟在桃园、佳咏的后面走了下来。晴立刻向她表示：
「我送你回去。」
「咦？那个……这样……太麻烦……晴先生了……」
「没关系啦，就让晴送你吧，晚上比较危险。」
「对啊，让晴送你回去就能安心了。」
虽然真澄立刻就想开口婉拒，但因苍一郎跟桃园在旁鼓吹而变得难以拒绝。从根津车站搭地下铁的桃园跟佳咏，和要去大学的苍一郎同个方向，所以五人就在大楼前分成两组行动。大家互道完「新年快乐」，晴跟真澄就并肩迈步离去。
走在通往根津神社的缓坡上，晴向真澄询问是不是要从本乡路前往白山路。
「是、是，我是这样过来的。」
「平时你也是走去店里上班吗？」
「不……我是骑脚踏车去『PLUS FIVE』，今天原本想说如果太晚结束就搭计程车回家……所以才走过来。」
听完真澄的说明后，晴觉得自己是不是反而做了坏事，表情也垮了下来。虽然晴依照苍一郎的建议送真澄回家，不过她如果原本打算搭计程车，自己这样做是不是反而害她多走路呢？于是晴连忙问真澄要不要他现在帮忙拦计程车，真澄则是跟平常一样超用力地摇著头回答：
「不……不用了……而且有晴先生送我回家……这、这样太浪费了……」
真澄才刚说完「太浪费了」，身体就跟著一震，并急忙摀住自己的嘴。晴知道双手遮住嘴巴用力摇头的真澄目前相当恐慌，但是他找不到原因，所以讶异地确认般问道：
「所以说……你没有要搭计程车了吗？」
「……嗯。」
看到真澄不住地点头，晴再度迈开步伐，真澄则面露紧张地跟在他身边。晴知道真澄在面对他时，总是会显得特别夸张，而他对此已经习惯了，所以完全没有注意到真澄的心情，一脸平静地为了被请客一事向真澄道谢。
「今天真的是很感谢你。连苍一郎的份都让你一起请了，实在很不好意思。」
「不会……我其实很想早点答谢晴先生，但十二月店里实在太忙……才会一直拖延到现在，该道歉的反而是我。」
「圣诞节档期时，客人果然有变多吗？」
「是的……因为有很多人要买礼物……那个……晴、晴先生……」
「什么事？」
因为真澄刻意叫了自己，于是晴转头看向走在身旁的她。以女性来说真澄相当高挑，视线几乎与不像苍一郎那么高大的晴等高。因为近在眼前，晴能察觉到真澄的表情相当紧张，这让他不可思议地想著究竟是怎么回事。
真澄没有转头看向晴，而是注视著前方，先是用力握紧手中的包包，轻轻吸了口气才继续说：
「那个，后、后天……您是……一个人过吗？」
「后天？啊，元旦吗？是的。」
「您有什么……预定吗？」
「没有啊。明天我打算要去扫墓，后天大概就是喝点小酒然后睡觉吧。」
晴回想起去年……不，是今年元旦的事情如此回答，同时还因为提到酒而联想到国崇的脸。虽然对于国崇的做法不满，但酒是无罪的，晴暗自下定决心，等元旦就好好享受那瓶高级日本酒。与此同时，真澄也将她的决心说出口：
「那……那个……如果……可以的话……当、当然……前提是晴先生愿意的话……要不要……跟我……」
正当真澄重新吸了口气，准备接著说下去时──
「晴？」
不知道从哪里传来呼唤晴的声音，这让真澄与晴同时吓了一跳四处张望，接著发现隔著根津神社的另一侧那边有个人影。
那名短发女性正直直盯著晴看，可以确定刚刚出声的人就是她。真澄似乎曾看过那名女性，因而深吸了口气并瞪大眼睛。虽然天色已黑，不过那名女性正好站在有路灯的地方，让真澄立刻就认出她是之前在「PLUS FIVE」买过晴作品的女性。
真澄接待那名女性时，对方曾向她询问这些木雕的作者是不是白藤晴。由于桃园指示过不要提起晴的名字，真澄当时是回答自己不清楚；而在向晴报告这件事情时，真澄有注意到晴的反应相当诡异。真澄当时就觉得，晴应该知道那名女性是谁，现在更是确认自己的预感没错。
真澄往旁偷偷一瞥，发现晴的侧脸相当僵硬，不管怎么看，这都是认识对方才会有的反应。
「……」
真澄正不知该如何搭话时，那位女性走了过来。她来到晴的身旁确认过后，看似松一口气地安下心，低声表示：
「果然是你。」
接著，她看见站在一旁的真澄，微微眯起眼睛问：
「……你是那间杂货铺的店员小姐吧？」
「……是的。」
「当时为什么不告诉我？」
晴听到这句带著责备语气的询问后，重重地叹了口气。由于完全没有想过会在这种地方重逢，使得晴的内心一阵动摇，说不出话来，但也不能因此让真澄感到不愉快。于是他露出严肃的表情向那位女性开口：
「星野，别这样，是我拜托他们不要说出我的名字。」
「为什么？」
「你应该猜得到吧？」
朝名为「星野」的女性看了一眼后，晴向真澄表示：
「走吧。」
正当晴打算带著满脸困惑的真澄离去时，星野用尖锐的语气叫住两人。
「等等！我有话要跟你说……之前我四处寻找你时，曾听说你不在日本……完全不知道你已经回国了。你是什么时候回来的？」
「跟你无关吧。」
「晴。」
「如果你真的多少还会担心我，就不要把见过我的事情说出去。」
晴低声说道，星野则以聪颖的视线看向他。虽然那头短发显得男孩子气，但是肌肤白皙的星野非常美丽，即使没有化妆依然能夺走众人的目光。星野看著晴轻咬嘴唇，先从背在肩膀上的包包取出笔记本，写下手机号码后将那一页撕下来。
星野将那张纸塞进晴的手中，用坚定的眼神盯著晴。
「等你愿意听我说话时，就打电话来吧……你知道五宝教授去世了吗？」
「……」
虽然知道这件事，不过晴没有肯定也没有否定。他从星野身上移开视线，用鼻子呼了口气后，就拉著真澄的手臂离开。晴无法舍弃握在右手中的纸张，边感受到背后刺来星野窥探的视线，边将纸张收进口袋。
从真澄那边听说来店的客人询问起他时，晴立刻就想起星野的脸庞。因此，他明明就知道总有一天会发生这种事。现在之所以又反省自己的觉悟还是不够，是晴发现自己动摇得比想像中还要严重。
「那个……晴、晴先生……」
「……」
「晴先生……？」
注意到真澄客气地叫著自己，晴惊讶地转头看去。一脸困惑地看著晴的真澄，这才婉转地请他放开自己的手臂。跟星野告别时，晴是拉著真澄的手臂，强硬地带著她离开。
「啊……对不起……我……」
「没、没关系，请不用道歉……我……觉得没关系……只是……很担心晴先生……您没事吧？」
「真的很抱歉。」
晴向担心自己的真澄再次道歉后，抓著头望向前方。两人在不知不觉间来到本乡路，眼前的行人用号志正亮著红灯。看到它立刻就变成绿灯，晴跟真澄一同穿过马路。
虽然晴边走边烦恼该怎么跟真澄说明，却一直找不到答案。真澄应该很在意星野到底是谁，而且就结果来说，自己还让真澄说谎了，所以非得好好向她道歉不可。
即使晴知道这点，依然没办法向真澄坦白一切，就在晴找不到合适的藉口时，两人也抵达真澄住的公寓大楼。真澄在这段时间一直不发一语，觉得自己让她担心的晴连忙道歉，但是真澄只是用力摇摇头，反过来为了晴送她一程道谢：
「我才该道歉……明明是反方向……真的很感谢您送我一趟，回家时路上小心……」
「好的。那么，再见。」
晴在内心感谢真澄没有要求他说明，告辞后转身离去。
「晴先生。」
他走了一小段路后，突然听到真澄叫自己的声音，又回过头去。
站在大楼大厅前的真澄，露出想说些什么的表情看著晴。晴望著想说话但是说不出口的真澄，等著她开口。然而，真澄只是呼出哽在喉咙的气息，彷佛放弃般缓缓摇头。
「对不起……没事。」
「……真的吗？」
「是的。天色很暗……路上请小心。」
真澄深深一鞠躬后转身走入大楼，晴则站在原地直到看不见她的背影，才轻轻呼了口气，踏上夜晚的归途。
虽然真澄直到最后什么都没说，不过她很可能还是想问关于星野的事情吧。一想到这点晴就忍不住叹气，原本微醺的感觉也完全消失了。难得的外食，还托桃园兄妹的福吃到美味的肉类料理，做为一年的结尾，原本一切都很美好。
晴想起在根津神社前面遇见的星野，从她会去桃园的店，而且还走在那条路上来看，星野应该住在根津附近吧。虽然晴强硬地要她不要跟自己扯上关系，但是不清楚是否有传达给对方。一想到星野的个性，晴就觉得接下来肯定会很麻烦，因而深深皱起眉头。
晴脚步急促地回到谷中的家，发现屋里的灯亮著，边想著「看来苍一郎已经先到家了」边打开玄关大门，脱下拖鞋就往客厅走去。晴一打开纸门，钻进暖桌里的苍一郎立刻开口迎接他：
「欢迎回来……怎么了？」
「什么？」
「你的表情很恐怖喔？」
被出乎意料的重逢搞得心烦意乱，使得晴的表情非常不悦。苍一郎一脸认真地指出这件事，不过晴只是摇头表示没事，反问苍一郎是否洗好澡了。
「我刚回到家而已，开关也才刚按下去，应该还没有多少热水吧……晴，到底发生了什么事？」
「没事。」
「你该不会……是跟真澄小姐吵架了吧？」
苍一郎之所以问得没什么自信，是因为他也知道晴不可能跟真澄吵架。晴耸耸肩表示「怎么可能」，离开客厅走向厨房。他觉得口渴而拿玻璃杯装了水，一口气灌下就算没冰过还是相当冰的冷水后，听到苍一郎从客厅向自己搭话：
「我说啊……你该不会用那种可怕的表情送真澄小姐回家吧？」
「……」
一开始虽然不是这样，不过晴也有自觉到，打从见到星野后，自己的表情一直很恐怖。回想起自己不仅是臭著一张脸，还抓著真澄的手臂硬拉著她离开，使得晴深感后悔。正当晴对真澄满怀歉意时，苍一郎彷佛落井下石般继续说道：
「虽然我不知道你发生了什么事情啦，不过看你这副模样，真澄小姐实在太可怜了。她应该很担心你吧？」
「……」
「难得让你们两人独处耶，晴真是有够没用。」
原本晴还在为了自己对真澄的态度深自反省，但是因为在意苍一郎接著说出的话而走回客厅。
「让我们两人独处？什么意思？」
听到晴这么问，苍一郎立即露出「糟糕了」的表情，这也让晴确定，他那么说肯定是话中有话。
「到底是怎么回事？」
「……因为，真澄小姐对晴抱有好感不是吗？」
「你是指她把我当成神还是什么的那件事吗？」
「没错没错。所以啊，我觉得如果是真澄小姐的话，即使是像晴这种人，应该也能很顺利吧。」
「……嗯？」
「像晴这种人」？「顺利」？因为完全听不懂是什么意思，晴满脸疑惑地坐到暖桌旁，瞪著邋遢地躲在暖桌里的苍一郎，要求他说清楚。于是，苍一郎边观察晴的表情，边说出自己的企图。
「晴虽然以条件来说还不差，但是一点都不亲切，也不机伶，这样根本无法吸引女性吧。所以啊，我觉得如果是真澄小姐那种很崇拜你的女性，那你应该能比较顺利地追到对方吧。」
「……也就是说，你是打算……撮合我跟她交往吗？」
「嗯。真澄小姐可是美女耶，这样不是很好吗？」
「你这算是在……帮我吗？」
「因为我会担心啊。晴过著简直跟家里蹲没两样的生活，这样下去要不了多久，你就要四十岁啰？」
「……」
虽然可以理解自己被担心的理由，但因为对方是苍一郎，这让晴实在无法接受。
「在担心别人之前，可以麻烦你先顾好自己吗？」
晴忍不住板起脸如此回应，但是苍一郎却嘟起嘴唇回答：
「我们从客观的角度来看喔。虽然就晴而言，我看起来可能是无药可救，不过我好歹还是跟社会有接触啊。我每天都会跟别人说话，也会去参加聚餐；如果有人邀请我，我也会去联谊露个脸喔！」
「……你哪来的钱啊？」
「我有朋友好吗……先不要讲钱的事情，现在的重点是晴本身。你有时一整天下来只会跟我说到话，而且接触的对象非常有限，最多就是国、阿姨以及桃园吧。」
「最好是这……」
晴没办法把这句话说完就闭上了嘴巴。因为若要晴具体举出除此之外还有谁，他也回答不出来。实际上，晴仔细思考后，脑中唯一浮现的只有常去的商店街店家的店员，这让晴惊觉自己的世界有多么狭窄。
晴露出诡异的表情陷入沉默，苍一郎则对著他继续说：
「所以啊，如果你能交个女朋友，应该多少能增加出门的时间，接触的世界也会跟著宽阔起来。」
「……因此，是真澄小姐？」
「人家可是美女喔，个性也很棒。虽然对我超级冷酷，不过面对晴的时候不同。」
晴不否定真澄是个美女，而且个性很好，不过说实话，晴完全无法想像两人交往的模样。真要说起来，晴已经很久没有想过要跟谁交往了；再进一步去想自己是从何时开始变成这样，他发现契机果然是改变自己人生的那件事，同时也想起了星野的脸庞，因而重重叹了口气。
晴托著脸颊陷入沉思，在一旁看著他的苍一郎，则是想说这是个好机会，开口问了他一直很在意的事情：
「晴之前有交过女朋友吗？」
「……」
「难道……」
「不是。」
晴很清楚苍一郎打算说什么，立刻板起脸否认。哼了一声后，晴就说要去洗澡而站起身来。晴从来没想过，自己会有被苍一郎关心是否能交到女友的一天，所以他在关上更衣室的门时，内心其实觉得很丢脸。直到他准备把衣服脱下来的时候，才想起放在口袋中的那张纸条。
「……」
晴当时无法丢弃星野给他的纸条，所以收进口袋当中。满是摺痕的纸张上，写了总共十一个数字的电话号码。虽然星野说等晴愿意听她说时就联络她，不过晴认为那一天永远不会到来。但是，晴仍是无法丢掉那张纸条，最后只得将它塞进放毛巾的柜子角落。
除夕的早晨是个大晴天，可说是最适合扫墓的日子。即使是平时没什么人的月影寺墓地，今天也能看到三三两两的人群。晴和苍一郎也一起动手，打扫位于自家旁边、祖父誉与历代祖先沉睡的白藤家墓地。
「时间过得好快喔，明年就三年了耶。」
「是啊……这么说来，你明天几点要出门？」
苍一郎看著刻上誉姓名的墓碑喃喃说道，晴则向他确认隔天的行程。苍一郎在元旦非得回老家宇多家，这让他苦著一张脸回答：
「大概十点吧，因为他们说十一点前一定要到。」
「所以中餐会在那边吃吧，晚餐呢？」
「要准备我的啊，我绝对会立刻回来。」
苍一郎对于要回老家一事打从心底感到麻烦，晴却讽刺地要他慢慢来就好，让苍一郎无力地叹气说「饶了我吧」。苍一郎是姊弟中唯一的男生，本来应该是要继承家业的长男，但因为只有他一个人是第二任妻子生的小孩，使得他在家中的立场变得非常尴尬。
就苍一郎本人而言，要他成为大资产家宇多家的家主，根本是一场恶劣的玩笑，所以一直很想快点放弃那个权力。然而，这对于有著复杂人际关系的上流社会家庭来说，实在不是件简单的事情。每年一度的家族聚会上，这件事都会被再次拿出来谈，这对苍一郎来说，是一段让他非常痛苦的时间。
「晴真好，完全没有包袱。」
「是啊。」
晴听见苍一郎羡慕地这么说，便对他露出得意的笑容，而苍一郎的手机也在这时传来收到讯息的音效。苍一郎从牛仔裤的口袋中取出手机，眯起眼睛看了一眼，晴则在一旁开口询问：「是不是国？」
结果昨天直到最后，国崇都没有传来新的联络。
「不是，是教授……咦咦？过完年后就要立刻开始喔！拜托饶了我吧。」
晴边听著一脸烦躁的苍一郎发出叹息，边将买来的花束放在打扫完毕的坟墓上。
看来国崇之所以不肯回答要不要回来，是打定主意要跟登喜子比看看谁坚持得久了。因为就结果来说，住在望月家隔壁的自己会受到牵连，让晴深觉那点程度的贿赂根本不够而吐了口气。
为摆好的鲜花浇了水，再把香点燃后，晴跟回好讯息的苍一郎一同在墓前双手合十。虽然晴在内心向誉报告今年也平安地度过了，但因心中有些疙瘩，因而轻轻叹了口气。
「……」
没受伤也没生病，所以要说平安度过的确是平安无事……但是目前事态的发展却开始有些麻烦。打从接到誉去世的消息而回来谷中之后，晴就一直过著类似隐居的生活。之所以尽量不跟社会多接触，除了有自我约束的意味以外，更重要的是，晴不想去接触自己舍弃掉的过去。
晴已经不记得自己有多少年未跟星野说过话，也不记得自己在最后跟她说了什么，唯一记得的只有她的眼神。她那带著「难以置信」意思的眼神，深深烙印在晴的心中，至今仍做为痛苦的回忆埋藏在他心底。
看著刻在墓碑上的白藤之名，晴心不在焉地思考著这些事，直到他听见苍一郎的声音──
「晴！」
「咦……？」
「你不回家吗？」
苍一郎一脸不可思议地看著晴，而且他已经把扫除用具都收拾好，还提著参拜用的水桶跟杓子。晴先向苍一郎说了声「抱歉」，从他手中接过一半的东西，经过墓地回到自己家中。把扫墓用的器具收进玄关前的置物柜后，晴要苍一郎稍微陪他去个地方。
「去哪？」
「国应该不打算回来了，我们去帮忙阿姨吧。」
苍一郎也常受到登喜子的照顾，所以他立刻同意晴的提议。两人走回墓地，往月影寺另一头的望月家走去。虽然平时晴没被问就不会主动去帮忙，不过，既然知道国崇不打算回来，他实在无法完全丢著不管。
登喜子有拜托晴转告国崇，希望他新年时能回家。最近晴都没有跟登喜子见面，因此没有被追问后续，不过现在去见她，肯定会提到这件事。
「国应该也没有跟阿姨联络吧？」
「应该是。」
走到望月家门口时，苍一郎一脸困惑地问道，晴则是叹气著点头回道。做好得代替国崇牺牲的觉悟后，晴拉开玄关的拉门说声：「打扰了！」
他原本以为会听见登喜子回应的声音，却遇上出乎意料的状况。
「请问有什么事吗？」
从里面走出来的人，是一名不认识的青年，年龄约在二十岁上下，身材高挑、体型纤细，脸上爽朗的笑容最令人印象深刻。晴跟望月家认识了大半辈子，早就见过国崇所有的亲戚，但是对这名青年毫无印象。
「那个……阿姨在吗？」
正当晴疑惑地询问登喜子在不在时，她开朗的声音就从屋内传来：
「哎呀，小晴。有什么事吗？」
登喜子身穿日式围裙，边擦著手边走出来，脸上堆满了笑容问道。
「啊……不……我们想说阿姨现在应该很忙，所以来看看需不需要人手……」
「谢谢你们，不过没关系喔，因为现在有健吾他们在帮忙呢，对吧？」
「是的。」
登喜子婉拒晴的提议，看著身旁的青年露出微笑。名为健吾的青年也笑嘻嘻地回应，看得出登喜子的心情相当好。这是晴跟苍一郎完全没有考虑过的状况，两人原本以为在双方见到面的瞬间，就会被逼问为什么国崇没有回来。两人当场愣住时，另外几名跟健吾差不多年纪的青年也从屋内走了出来。
「阿姨，是不是该把火关掉了？」
「不好意思，能麻烦你吗？」
「阿姨，我已经把走廊都擦过一遍了。」
「谢谢你，真是帮了大忙呢。」
聚集在登喜子身边的三名青年，每个人都很年轻、清新、亲切，而且从讲话方式便能感受到他们良好的家教。这群人究竟是谁呢？晴正惊讶地思考这个问题时，登喜子露出幸福的笑容说明：
「是檀家的儿子以及他的朋友特别来帮忙喔。这么一来，今年轻松了不少呢～」
「嗯……是这样啊……」
「所以啊，小晴跟小苍，你们真的不用在意，谢谢你们。」
登喜子笑容满面地说完，便向青年们做出下一个指示并走回屋内。和苍一郎一同被留在玄关的晴，不知道究竟该怎么解读眼前这状况，心情复杂地抓了抓头。
「……回去吧。」
「嗯，反正我们似乎派不上用场。」
苍一郎耸耸肩回应，跟晴一同离开望月家。
「晴。」
正当两人失落地穿过月影寺内回家时，突然被人叫住。身为月影寺住持的国崇父亲国胜，拿著扫把朝两人招手后，小跑步来到他们身边。
「你们是来帮忙的吗？」
「是的。不过阿姨说因为有檀家的儿子以及他朋友们来帮忙，人手很够了……」
晴向国胜询问需不需要帮忙打扫寺庙，国胜回答都已经打扫好了。
「晚上会有过年的敲钟，你们来露个脸吧？到时候也会发东西喔。」
「好的。」
「话说回来，国崇有跟你们联络吗？」
虽然周围没有别人，不过国胜还是刻意压低声音发问，这应该是因为他知道那对母子争执的原因。晴点点头，表示国崇似乎不打算回来。
「我有问他要不要回来，但完全得不到回应。现在也已经中午了，我觉得他应该不打算回来，所以才想说跟苍一郎一起去帮忙阿姨。」
「让你们费心了真是不好意思。」
「……您有听说了吗？」
「你是指相亲的事情？」
国胜皱起眉头反问，晴点点头表示那似乎就是原因。国胜看来也很清楚，困扰似地叹了口气。
「我有跟登喜子说这种事情要看缘分，这样强迫他只会让事情变复杂……不过她就是不肯听人劝。」
「国也是一样。」
「他们母子俩一模一样啊。总之再过一段时间她应该就会忘记这件事，给你们添麻烦了，敲钟时再见啰。」
国胜说完，拿著扫把往自家方向走去。苍一郎看著国胜离去的背影，歪著头问：
「国跟阿姨究竟要到什么时候才会和好呢？」
「我觉得需要某种契机吧。总之，这个新年应该可以顺利度过了，阿姨看起来心情很好的样子。」
「毕竟被年轻俊俏的帅哥们围绕著嘛。」
「年轻俊俏的……帅哥？」
「不对吗？至少跟我们比起来，他们绝对是年轻俊俏的帅哥啊。」
苍一郎的意见的确有道理，晴用鼻子呼了口气后点点头同意。至少眼前这个状况，比自己被责备为什么没能说服国崇回家要来得好多了。感觉自己也受到年轻俊俏的帅哥帮助，让晴回家的脚步轻盈了起来。
白藤家的年夜饭菜单最后决定是天妇罗荞麦面。下午，晴跟苍一郎一同前往商店街，在挤满客人的炸物店买了炸虾，又添购了黑豆、小鱼乾、鱼板等等能当成下酒菜的年菜后，就踏上归途。
傍晚时分，晴动手煮起荞麦面，同时将国崇送来的日本酒打开。酒的味道没有背叛晴的期待，但是在感到满足的同时，晴的表情却没有因此变得开朗。
「这种借花献佛的东西，根本算不上是贿赂吧。」
「又不会怎样？反正我们最后也不需要帮忙阿姨，结果好就好啦。」
「也是……」
晴板著脸点头同意时，正在滑智慧型手机的苍一郎突然喊道：
「是国耶！」
这个时机好到晴忍不住怀疑国崇是不是有在监听。他向苍一郎问：
「是收到讯息吗？」
「嗯……呃……『因为我很忙似乎回不去了，拜托你们啦。』」
「事到如今还讲这种话，他根本一开始就这么打算吧。」
晴哼了一声后，命令苍一郎打电话给国崇。虽然不知道国崇目前是否在值勤，不过现在是除夕的傍晚，能够接电话的可能性总是比较高。
「会转进语音信箱吧？」
苍一郎边说边拨起电话，接著因为听见国崇的声音吃了一惊。
『什么事？』
「啊……国，你等一下。」
苍一郎完全没想到国崇会立刻接电话，慌忙将手机递出去。晴接过来后，第一句话就是：「你根本是故意的对吧？」
『什么意思？』
「之所以会转送人家给的东西，是因为你根本预定要找我麻烦吧？」
『真亏你知道那些是转送的。』
「唔……果然，那原本是送给你的贺岁礼吗？」
得知苍一郎的猜测命中真相，让晴皱起眉头啐了一声；但是就现实层面来看，晴并没有遇上麻烦。他做好了得一直听登喜子抱怨的觉悟前去帮忙，却获得出乎意料的帮助，让他们得以从麻烦中解脱。
然而，大概是因为晴没有像平时那样不停地碎碎念，使得国崇感到一丝疑惑。
『怎么回事？』
国崇彷佛试探般询问，晴则回以同样一句话。
「什么意思？」
『……平常的你应该会继续抱怨才对。』
「哼，想知道理由的话就回来吧，拜拜。」
登喜子被年轻俊俏的帅哥包围一事，绝对是国崇难以想像的情景，他现在肯定是讶异地想著到底发生什么事吧。抱著成功将了国崇一军的心情，晴开口道别并打算挂上电话。
不过晴在真的挂断电话前，发现自己有个疏漏，于是再度开口：
「不对，应该讲『新年快乐』才对。」
『……啊啊，新年快乐，顺便帮我转告苍一郎。』
虽然很怀疑国崇是否真的因为很忙才不回来，但他得独自在远方过年是事实，所以晴想说好歹关心他一下，用年末特有的招呼做结后，就把电话挂断。在把手机还给苍一郎的同时，晴也代替国崇转达：
「国要跟你说新年快乐。」
「国是真的很忙吗？现在阿姨的心情很好，明明就可以回来吧。你没有跟他提到那些年轻俊俏的帅哥吗？」
「要是他跑回来又待在我们家也很麻烦。」
无论有没有被年轻俊俏的帅哥包围，登喜子一看到国崇肯定又会想起相亲的事。事情一旦发展成那样，国崇绝对会住进白藤家。
「两个大男人占据客厅可不是什么有趣的事。」
晴耸了耸肩这么说，一口气喝光酒杯里的酒。