清爽早晨的上学之路。
在这没有其他学生，快要迟到的路途上，我打着呵欠行走。
「昨天打电动打过头了呢……」
心心念念的『机械破坏2R』终于入手，我被满溢的兴奋之情推动着。终于在昨天拆封它。
当然，我是个可以好好在兴趣与现实间取得平衡的玩家。不管是多么想玩游戏，都会在不影响隔天学业的情况下克制游玩。
「哎呀，等回过神时都已经是早上四点了。」
我的集中力真不是盖的。为什么这股集中力无法活用在学习上呢。
因此。我现在处于快要迟到的情况。
唉，反正不会有等我会合的对象，也没有需要尽快到校的理由，随便啦。
「啊，你终于来了！大和，你好慢！」
……明明应该是这样才对，但不知为何一直以来的会面场所，出现了一名少女的身影。
她有着一头不会被老师斥责，略显茶色的中长发，还有一张一脸不满反而让人觉得更加可爱的绝美脸蛋。
她是我的前女友七峰结朱。
「……怎么了，前女友小姐。我们已经分手了吧。」
我用讶异的眼神看着结朱，她却装作没听到般地回以笑容。
「不要这样说嘛，前男友先生，就算分手了也没有不能友好相处的理由吧？」
一边说着，结朱靠了过来与我并肩同行。
「唉，是没错啦……」
但是，我不觉得她会因为那种可爱的理由在这里等我。
「那么，你等我是有什么目的？」
「才没有，跟我这么可爱又完美的女友分手，担心大和会不会因此觉得寂寞之类的，有感受到我的贴心吗？」
结朱自信满满地说着。可不可以不要一大早就这副自恋样会让我胃痛。
「不是，在文艺社社办玩游戏时，一直都在一起吧……」
我们一开始就是假扮情侣的关系，分手后这种关系也没什么特别的变化。
「咦～但是早上没人跟你一起上学，中午也没人可以一起吃饭。突然跟我拉开距离，我觉得大和一定很寂寞。」
听到结朱自信满满的语气，我不由得冷哼一声。
「话是那样说，但寂寞的是结朱吧？」
「那也有！」
「迅速承认呢，你。还以为你绝对会否认。」
意外地同意了。
面对有些愣住的我，结朱别扭地拉拉我的制服衣袖。
「因为真的很寂寞啊……大和，不寂寞吗？」
她投来一抹撒娇又期待的眼神。
被那样的眼神看着的话，我再怎样也无法开口反驳。
「唉……多少有一点啦。」
「唉～是吧～？大和真的很喜欢我呢。哎呀，也难怪会这样了。」
一瞬间就得寸进尺的结朱。早知道就不顺着她了。
「所以说，如果大和想要的话，跟你再次交往也没问题喔？」
「请容我慎重拒绝。」
果断地拒绝后，她不满地鼓起脸颊。
「什么嘛～你对我有什么不满啊。」
「就是你现在这种难以理解的傲慢。」
一而再再而三地用正论回绝后，结朱深深地叹了口气。
「真是不坦率呢，大和。那么用我的魅力为主的进攻就先告一段落，来说商务型话题吧。」
「一开始就给我说正事啊。」
「能够用我的魅力先笼络你肯定是最佳方式。」
以略带埋怨的眼神看着我后，像是要改变话题般轻咳几声。
「大和比任何人都明白，我在不久前，人际关系发生了大危机吧。」
「是啊。」
那也是我们交往的契机。
结朱所在的现充集团内发生三角关系，以及与之有关的一连串骚动。
最终，在我不情不愿的东奔西走下──以及结朱鼓起的勇气，算是解决了。
「多亏了大和才得以解决各式各样的难关，总算避免了最糟的情况……老实说，现在还在修复关系中呢。」
「……哎，再怎么说也不可能马上恢复如初吧。」
所谓的人际关系会因为一些枝微末节的小事而发生变化，一旦有所改变就很难恢复原状。
对于结朱他们来说，接下来才是关键期吧。
「就是这样。尤其现在处于微妙地敏感，大家都战战兢兢的。非常不稳定。这时候再加上大和跟我的伪装情侣关系也消失的话……你觉得会发生什么事？」
「啊……」
会怎么样呢。
假装情侣这层关系，就是为了「结朱不想跟樱庭交往」而特意设下的防线。
如果那个事实曝光的话……不，正因为已经曝光了，解除假扮情侣关系这件事，可能给那个团体传达错误的讯息。
看到完全单身的结朱，喜欢她的樱庭会如何行动呢？
即使樱庭没有行动，喜欢她的小谷又会如何呢？
「唔哇，光想像就觉得好烦……」
绝对，会出现互相猜忌。
「对吧。」
结朱的神情有些疲惫。
最少，我们分手这件事确实不会带来好的影响。
「而且我这么快分手的话，会给人轻浮女的印象。为了建立一个痴情女子的印象，希望大和可以再陪我一点时间。」
「……那么，对我有什么好处？」
由于有会再次被卷入麻烦事的预感，伴随着警戒心询问后，结朱露出最棒的笑容。
「呼呼呼。大和可能忘了一件事，文化祭快到啰。」
「啊，这么说来确实是。那，跟文化祭有什么关系？」
「当然有啰。报酬就是能在文化祭时跟我约会。这之后还有圣诞节跟新年等节日吧？跟我做为情侣一起度过……还有比这些更好的报酬吗？」
「也就是说，免钱工具人吧。」
「可以这么说。」
结朱再次爽快承认。
老实说，是相当不划算的提案。
若是九月份的我肯定会拒绝。话说实际上，在同样的条件下，我也是拒绝了一开始结朱对我的告白。
不过──
「……唉，真拿你没办法。做为之前工作的售后服务，就接下吧。」
当我接下委托后，结朱的表情瞬间开朗起来。
「真的？你真是通情理呢！」
「对吧，好好感谢我。」
「嗯！多亏了我吸引人的魅力！为我的可爱献上感激！」
「你真强耶结朱。这种时候还可以自吹自擂的，世界上应该唯你一人。」
在我讶异到佩服时，结朱轻轻握住我的手。
「当然，也很感谢大和喔？」
「……你这个小机灵鬼。」
就算是不自觉，但对于稍微心动的自己感到懊恼。
──因为所以，明明才终于从委托中解放不久，我又卷入了新的麻烦事中。
我们一起进入教室后，同学们只是瞥了我们一眼便迅速移开目光。
一开始讶异于阴角跟现充交往的他们，过一个月后也习惯了，不会做出太大的反应。
在这之中，只有一个人出现了额外的反应。
他是结朱的好友，生濑。
「喔，这样就全员集合了呢。两人快坐下吧。那我们开始讨论。」
被卷入前几天的纠纷中，知道伪装情侣内幕的他，看到我们一同上学时虽然感到些许意外，但没有多说什么，只是不知为何站在台前。
我跟结朱也面面相觑后，双双坐回自己的位置。
确认全员入座后，生濑开口道。
「好～我想说一下三周后即将到来的文化祭。」
这么说来，生濑似乎是文化祭的执行股长。
虽然我不怎么积极地参与，但我们班展出的项目似乎是吃茶店。
「今年的文化祭是在十月三十日、三十一日两天举办，学校全体统一为万圣节装扮，这点大家都知道了吧？」
没错，在文化祭执行股长与学生会长的主导下，统一全校的世界观。
因为往年没有类似的案例，可以预想会发生各种问题……难不成我们班也出了什么状况？
「啊，话先说在前头，我们班的准备工作非常顺利。可以说是一年级中最顺利的。」
就如同读到我的心声般，生濑追加说明。
只是，表情并不开朗。
「不过，因为太过顺利……有人来问能不能帮忙其他团队。有好几个社团的准备似乎赶不上了。」
原来如此。就是所谓的能者多劳嘛。
在我如此理解时，一名男同学一脸尴尬地站了起来。
瘦长的身形，修剪整齐的头发，是名爽朗的帅哥。
他是樱庭飒太。
「抱歉，没准备好的，是我们篮球社。」
明明不是他一个人的责任，他却满脸歉意的表情，跟大家自首。
「虽然很不好意思，但希望有两个人可以来帮忙。」
尽管樱庭如此询问，但班上的同学个个一脸严肃。
「我也有社团活动……」
「我也是……」
就算樱庭再怎么有人缘，这种忙碌时期忽然请求帮忙，看来也很难获得帮助呢。
这时，我看到某个女同学。
是位有着亚麻色的长发，虽然身形娇小却相当有存在感的少女。
小谷亚妃。
对樱庭有好感的她若能有所行动是最好的──
「…………」
──毫无行动，啊。
是对于恋爱晚熟的个性吗，还是因为正处于人际关修复期呢？
小谷似乎犹豫不决，目光一直不断犹疑。
这样的话，就没办法了。
班上开始飘散着些许沉重的空气。
我也如同以往，事不关己地旁观着，这时意外地……不，应该说理所当然地，某位擅长察言观色的女生举起手。
「我，可以帮忙喔。」
不用说，自然是结朱。
这个自恋的家伙明明最喜欢自己，却不以自己为中心，而是处处为周遭的人着想。
看到她毛遂自荐，生濑一脸尴尬。
「那个……可以吗？小结朱。」
正因为生濑比任何人都还要清楚结朱跟樱庭的尴尬关系，她的毛遂自荐让他既感激又为难吧。
「嗯，无法放着有麻烦的人不管。」
结朱爽快地点点头。
看到此，我不禁看向小谷。
「……！」
──唔哇，浑身僵直。
哎呀，也难怪会这样。在如此微妙的关系中，来这一招。
小谷、樱庭、生濑，以及没有表现在脸上的结朱，都在心里相当担心他们之后的人际关系才是。
「呃，还有一位自愿者吗？」
生濑接受了结朱的自荐，并再次募集新的协助人员。
他的表情，流露出无论如何都希望有个人来当缓冲物。
这样的话，就没办法了。
「……我来吧。」
百般纠结之后，我缓缓地举起手。
毕竟我是最容易防止结朱跟樱庭通过文化祭而亲近的人选。
清楚传达我跟结朱一起的讯息的话，小谷也能放心吧。
虽然不太情愿，但也算是售后服务的一环。
「和泉，可以吗？」
生濑小心翼翼地询问。
相对于他的态度，我站了起来，压下各种感情后点点头。
「理所当然吧？你想，我可是结朱的男友！跟女友两个人一起准备文化祭，感觉很开心呢！」
我半自暴自弃的炫耀回响在教室中。
「那个……小结朱也觉得可以吗？」
班上的人因为我大秀恩爱而理解的样子，只有知道我们是假情侣的生濑反而感到疑惑，向结朱确认。
这时，她也露出微笑，点头道。
「嗯，也不能让男友因此感到寂寞。不好意思，就让我们一起帮忙吧。」
喂，为什么这家伙摆出一副「成熟女友应付撒娇男友」的样子啊。
我才是支援的那一方吧！完全无法接受！
「那我知道了。就麻烦两位协助篮球社了。」
看到我们一搭一唱，生濑似乎察觉了什么，也不再多问，继续文化祭的话题。
但，班上同学都无法专心在他身上，反而给予我跟结朱温暖的眼神。
哈哈……杀了我吧。
「真是的～大和还真是喜欢我呢。不管怎么说，在大庭广众之下那样秀恩爱，我还是会害羞的～」
午休时。
一如往常在文艺社社办享用午餐时，结朱心情超级愉悦地向我发着牢骚。
「……你说说是因为谁的错，才害我得在大众面前秀恩爱啊。」
隔着桌子，坐在她对面的我边抱怨边瞪着结朱。
但，心情超好的自恋狂似乎变成无敌状态，笑着回我。
「当然是我的错啰。都怪我太有魅力了，让大和无法控制自己的爱意。」
「……话题就到此为止吧。」
跟无敌状态的敌人发生战斗毫无意义。
明明接下来要帮忙文化祭准备，但我已经陷入疲劳困顿。
「开玩笑的啦，对不起嘛。我很清楚大和是在配合我。做为谢礼，晚点我帮你掏耳朵吧。」
「不用了……」
要是有更加具体一点的谢礼，我倒是很乐意收下，但为什么要提出这种有些羞耻的方案啊。
「比起那个，小谷有对我们再次交往的事情说些什么吗？」
要是没有这个前提，我的存在就毫无抑制力。
「嗯，午休的时候说过。不仅亚妃，也跟飒太还有启吾说了。」
这样的话，总算是又恢复原样了吧。
我窥视四周，确定没有其他人后，靠近结朱的耳边说道。
「还是跟他们说我们是假扮情侣吗？」
即使假装情侣的事情曝光了，我想多少还是有些抑制力，当然如果是真情侣的话效果更高。
话说回来，小谷他们也不是笨蛋，也不会这么轻易受骗。
「没有喔。我跟他们说这次是真的交往。然后他们就说，『啊～原来如此。嗯，也该会这样吧。』。」
「这、这样啊。」
明明没被怀疑是件好事……但怎么搞的，这股无法释怀的感觉。
周围到底是怎么看待我们的呢？
在我渐渐想出一个微妙且让人讨厌的结论时，结朱露出稍微认真的表情。
「唉，以防万一，我觉得我们应该开始收集一些我们真的有在交往的证据。」
「是、是啊。嗯，他们一定真心在怀疑。」
一定是这样没错。不会真心相信我们才对。一定，大概，可能。
「话说回来，篮球社打算在文化祭举办什么？」
为了逃避现实，我转而切入主题。
「听飒太说，篮球社会如同以往传统举办话剧。好像是为了增加上场的胆量。」
「喔，唉，对篮球社来说是必须的。」
的确，无论练习时多么上手，正式上场时却无法发挥的话，就毫无意义。
是判断选手是否具有这种素质的好机会。
话说回来，有一点让我很在意。
「要举办话剧的话……我们也要上台的意思？」
我不禁露出苦瓜脸。
虽然不知道曾任现役篮球员时候的我做不做得到，现在的我是最不具备那种素质的家伙。
是身为阴角的我极力想避开的工作。
「不会，我们是幕后工作。帮忙做些小道具或是大道具。唉，做为后备演员可能会参加一些彩排就是了，但不会正式上场。」
「太好了，要我去当演员的话就饶了我吧。」
听到结朱的话，我松了口气。
「我倒是可以上台呢，不过讨厌那种情况。」
「……的确很适合你呢。」
头脑聪明应该很容易记住台词，也有胆量上台。说不定是最棒的人才。
「喔，果然大和也觉得我的可爱很适合上台对吧？」
「我可没有评价到那种程度。」
一个不注意，结朱就会在心中产生扭曲的解释。
「不用害羞嘛。我的可爱程度的确很适合上台呢。但是，大和要多点危机意识比较好喔。我如果出现在大众面前，你的情敌可是会增加的！」
「之前宣告说要成为痴情女的，是哪边的哪一位啊。」
我赏了她一记白眼后，结朱像是被戳到痛处般皱起眉头。
「糟糕，这样一来让大和焦躁不安，进而重视我的计画就……」
「打从一开始就漏洞百出的计画。」
在聊着这些五四三的时候，双方都吃完了午餐。
收拾饭盒并看向时钟，发现午休时间还相当充裕。
「还有时间呢，去玩一下游戏？」
因为在意刚玩不久的RPG后续，我试着邀请后，结朱摇了摇头。
「下次吧。现在还有其他该做的事情吧。」
「该做的事情？」
面对复诵般反问的我，结朱不知为何露出带点恶作剧的表情，从包包拿出某样东西。
一瞬间，还以为是笔。这个有个猫手般曲线的竹棒是──
「……掏耳棒？」
没错，那是掏耳朵时用的物品。
「没错，刚才说要给你奖励了吧。好，快过来。」
结朱砰砰地轻拍自己的大腿，呼唤我。
「……我刚才已经拒绝了才对。」
我不禁退缩，结朱嘟起嘴。
「什么嘛～难得想给你一点奖励的说。」
「你是忘了之前连膝枕都无法成功吗？」
让我想起之前一时兴起挑战膝枕，结果败在双方的羞耻感上。
结朱似乎也想起那件事，尽管脸色略为羞红，却毫不退缩。
「之前是之前。现在是现在。我们经历过了这么多场BOSS战，跟那时候相比，等级应该提升不少。现在一定办得到！」
「BOSS……有打赢过吗？」
只记得一直在狩猎史莱姆。
「打倒啰。所以快过来。Hurry up喔。」
结朱再次砰砰地拍着自己的大腿。
完全没有打消念头的意思……如果拒绝的话，可能会不再帮我做便当，我叹了口气放弃挣扎。
「那……我知道了。」
「嗯，来吧！」
我下定决心后，坐在结朱旁边的椅子上，慢慢地将头靠向她的大腿。
感受到大腿的柔软，以及肌肤的体温，心跳很自然地加快。
「唔……果、果然会害羞。」
「那，别做吧？」
「不、不要。」
「是、是喔。」
话说到一半就结结巴巴的，简直毫无成长。
「好、好喔！开始掏耳朵啰！呼～……总觉得有点紧张，手都在抖呢。」
（插图007）
「喂，我好像听到很可怕的字眼喔。」
「啊，别动！很危险耶。」
当我想要迅速逃跑时，结朱一把按住我的脑袋。
这样的话，只能祈祷结朱不要手误。
「要开始啰。」
一说完，掏耳棒接触到我的耳内。
跟自己掏耳朵不同，总觉得有种搔痒与心悸。
「如何，舒服吗？」
「总觉得痒痒的。」
物理上是如此，精神层面上也是如此。
像这样，自己无法行动的情况下，将全身交给结朱的感觉，以及因为无法动弹导致意识集中在结朱的大腿上等部分。
从没想过掏耳朵原来是这么羞耻的事情。
「好，这种感觉吗？那么最后……呼～」
刚想结朱到底在说些什么时，突然耳朵就被吹气了。
令人心悸的搔痒感达到最高峰，我不禁捂着耳朵抬起上半身。
「你、你啊……」
唔哇。耳朵好热。肯定因为刚才的那记吹气而通红吧。
「啊哈哈。一不小心就恶作剧了……抱歉喔？」
「算了……」
我因为过于羞耻导致气力被渐渐削弱，无力再责备她，便稍微远离她。
大概是对于我的样子感到奇怪，结朱疑惑问道。
「哎呀？反应不大呢。难不成大和也觉得挺棒的？」
「怎么可能啊。」
我板起脸来瞪着她，但对结朱毫无效果，而且不知为何还将手机画面展示给我看。
「是吗？不过你却露出很享受的表情呢。」
一看画面，是我躺在结朱的大腿上，结朱帮我掏耳朵的画面。
「什、什么时候拍的！？」
「刚才啰。」
失策啊……！因为光是忍住羞耻感就耗费全身力气，完全没察觉到拍照的喀嚓声。
「删掉！」
我打算抢夺手机而伸出手，她迅速闪开。
「才～不～要～呢～刚才不就说了。最好让亚妃他们看到我跟你确实在交往的证据啊。」
听到这句话，我顿时脸色铁青。
「难、难不成你还要给其他人看这张照片！？」
「当然！」
这家伙是恶魔吗！
「如果不将这张照片给他们看，或许他们又会产生其他的怀疑呢。这样大和也不乐意吧？」
「那个……确实是。」
「所以说，当然要将我们爱情满溢的这一张照片给亚妃看啰？」
「那个……但是啊……」
撇除我超级羞耻的这一点外，结朱说得是毫无破绽、完全正确的话，实在想不到反驳的话。
「没问题啦，给他们看这种照片没什么大不了的喔。大和有多爱我是众所皆知的事情嘛，毕竟在教室中说了那种秀恩爱的话。」
「不就是因为你的关系嘛！？」
尽管如此，我确实有种为时已晚的感觉。
班上的同学已经深刻体会我的「最喜欢结朱的宣言」，即使是知晓真相的小谷他们，若是收到这么糟糕的照片，也会留下错误的印象吧。
「难道我已经没有伙伴了嘛……」
「不就有我在？」
「你才是头号敌人啊！」
──我这样的大喊也是徒劳无功，数分钟后掏耳朵的照片就传送到小谷的手机中了。
放学后。
从今天起开始协助篮球社的我，跟着结朱一起前往体育馆。
「嗯～……体育馆啊。」
仰望着熟悉的设施外观，我静静地低喃着。
前不久，才在这里发生赌上众多事物的决战，总觉得不太舒服。
而且，身旁还有个结朱在的事实，更是助长了这份不舒服感。
「呼呼，这里是大和为了我努力过的回忆场所呢。」
如我所料，她又开起了玩笑。
「无论是那时还是现在，都只是完成工作而已。」
「又来了，又在害羞了～你这个害羞鬼。」
她用手指一下又一下地戳着我的侧腹，但我不管她而走进体育馆。
「打扰──」
「回防，回防速度太慢了！球进网后不要发呆啊！」
一进去，便听到活力满满的声音与篮球弹跳的震动声响彻体育馆中。
我跟结朱不禁面面相觑。
「……我以为他们会在准备文化祭。」
「很平常地在练习篮球呢。怎么办呢，大和？」
现在不适合打扰他们，我跟结朱短暂欣赏了他们的练习。
看来目前正处于战况白热化之时，大家全神贯注于练习中，没有人察觉到我们的存在。
这时，我发现了一件微妙的事。
「总觉得人有点少呢。」
明明是分组对战，某一方却只有四个人，有点不自然。
「啊，这么说来，听说二年级得去参加试前补习。」
「这样就只有一年级啊……不过，现在就在准备大考啊，真辛苦。」
想到这是明年的自己，我不禁露出苦瓜脸。
「文化祭的准备会来不及也是因为这个原因吧。二年级几乎都不会参加。」
「那还真是麻烦。唉，如果主成员是一年级的话，我们也比较好沟通，反而是好事。」
接着，在我向结朱询问篮球社的内部事情时，通知分组对战结束的蜂鸣响起。
「啊，结朱跟和泉。」
从分组对战中离开的樱庭，似乎总算发现我们的存在。
「辛苦了，飒太。看来你非常活跃呢。」
「啊哈哈。因为学长们不在呢，就放开来了。」
微笑向他搭话的结朱，以及圆融应对的樱庭。
从旁人来看，应该只会觉得两人是普通的朋友，在知情的我的眼中，是稍微生硬的对话。
虽然看不见，却确实存在的一面巨大墙壁──不，与其说是墙壁，反而该说是结痂，就是这样的东西。
……唉，正如结朱所说，关系修复就是这么回事吧。
虽然说两个人的伤痕无法痊愈，但还是在交涉妥协下缓和伤口。
这不光是他们，小谷或生濑也是。
「和泉。」
跟结朱谈话告一段落后，樱庭喊了我的名字。
「之前给你添了不少麻烦呢。唉，这次也麻烦到你就是了。」
樱庭一边苦笑，一边对我说着。
……从那件事之后，我跟他几乎没什么交流，我自己也是颇尴尬。
「也没有啦，我一直都是为了我自己而行动。之前是，现在也是。」
「这样啊。」
樱庭简短回了一句话。嗯，果然无法继续交谈。
我用眼神向结朱求助，她似乎也察觉到了，马上抛出下一个话题。
「呐，看你们普通地在进行社团练习，文化祭那边没问题吗？」
听到结朱的话，樱庭的脸色凝重起来。
「老实说，才不是没问题呢。不过，女篮球社不行动的话，我们这边也束手无策。」
听到樱庭有点恼怒的语气，好像多少可以窥视到内部状况。
「原来如此。篮球社的文化祭是女篮球社主导啊。」
「是啊，原本男子篮球社就比较以社团活动为优先。根据传统，文化祭这一块是由女生那边准备……但今年看起来不太行。」
所以就变成男子这边只能干等的状态。
「那么，最重要的女生成员在哪里呢？」
结朱东张西望地环顾四周。
这么说来，从刚才开始就没看到女生。
「应该正在讨论文化祭要演出的节目。我想应该快回来了。」
三个人的视线都集中在体育馆的大门。
这时，正巧看到某位女同学回来了。
「啊，国江同学。喂～！」
被樱庭一喊，那名唤作国江的少女吓了一跳，接着眼神四处游移。
看到那种举动就能知道。这个人跟我一样是阴角。
有个阴角男友的结朱应该也注意到了，以手制止了樱庭。
「这样大喊可不好喔，飒太。我跟大和去问她吧。」
「我也要啊。」
语音刚落，结朱就抓着我的手，走向国江同学。
「那、那个……呃……」
面对宛若小动物惊慌般的国江同学，结朱为了让她安心，露出了亲切的笑容。
「不好意思，突然大声喊你。我是七峰结朱，请多指教。」
「是、是的……」
看得出来国江的警戒感变低了，真不愧是交涉力之怪。
「想请问你关于文化祭的事情，国江同学，知道大概吗？」
「那、那个啊……」
被询问的国江同学，像是不知道该如何解释般支支吾吾。
她看起来有点难以启齿，试着询问别的问题吧。
「其他的女生球员在哪里呢？」
虽然因为我忽然的询问而吓了一跳，但比起结朱的询问更容易回答吧，她缓缓地说。
「还，还在讨论……中……快结束了，我就先过来准备练习……」
「也就是说，讨论已经快有结论了吧。」
「应该是的。」
这样的话，就没有必要继续抓着她不放。
「这样啊，谢谢你。不好意思打扰你练习了。」
「不、不会，我先走了。」
国江同学弯腰谢礼后，在距离我们稍远的位置开始准备起来。
──看到她的样子，我忽然想起一段怀念的过往。
是我还在国中篮球社的时候，也遇过这种感觉的人。
「大和，为什么一直盯着小国江呢。」
大概是那抹视线太过露骨，结朱眼尖地指出。而且，似乎有些不满。
「难不成，在有我这么可爱女友陪在身边的情况下，还迷上那个人？那样的话，我也是会吃醋的喔。」
噗的一声，结朱故意鼓起脸颊，似乎在表示不满。
「才不是。」
「你喜欢那种类型？」
尽管我否定了，结朱还是不停止询问。
「不是不是，没有特别用异性的角度看待她。」
「虽然不是以异性角度看待她，但还是有被吸引的部分呢。哼嗯～唉～」
实在是很敏锐呢，这家伙。
眼神游移着思考有没有可以转移的话题，有如神助般，女同学们成群结队地进入体育馆。
「喔，女子篮球成员回来了呢。这样就能问清楚了！」
「……很明显在敷衍我。」
虽然结朱仍然对我投以怀疑的眼神，但觉得不能放着要事不管，所以即使不满却没有继续追问。
这时，其中一名女篮球员离开人群，朝着国江同学奔去。
是国江同学的朋友吧。这样的话，我们也能顺利搭话了。
「好，就跟那个人……搭……话。」
话说到一半，我不禁哑口无言。
「啊，早苗！抱歉喔，让你一个人准备──咦，大和？」
──这就是所谓的说人人到吧。
漫不经心搭话的那位女生，是我熟悉的……不，之前很熟悉的少女。
及腰的黑长发。外貌虽然不像结朱或是小谷那般漂亮，还是十分可爱。
「日菜……」
柊日菜乃。
我的国中同学。
「…………」
「…………」
沉默。
实际上只过了一秒吧，却感觉一小时长的僵直。
但是，日菜打破了沉默，露出友善的微笑。
「哇，好久不见～怎么了，大和，你想加入篮球社吗？」
日菜像是无事发生般地向我搭话。
──啊，原来如此。是那种立场吧。
「不是，是来帮忙文化祭的。听说篮球社的准备大延迟，所以被抓来帮忙。」
跟日菜一样，我也戴上平常心的假面回答道。
「嘿～是来帮我的吗？真像是你会做的事。」
「是来帮篮球社的全员。你有听到我说的话吗？」
「就当作没听到啰。」
「展开无敌防护了是吧。真拿你没办法，随你解释吧。」
「好耶。」
仅仅通过这段互动，不禁确认彼此的距离感。
「小柊，你跟我的男友感情不错的样子，你们是国中同学？」
总觉得结朱强调「我的男友」这几个字，并露出一个过于矫情的笑容，加入对话。
不过，不知道是没留意到话中带刺的部分，还是注意到了却充耳不闻，日菜开朗地点点头。
「嗯，以前同样是篮球社的。所以今天还以为大和要回归篮球社了呢……」
日菜意味深长地瞥了我一眼。
但，没有这种打算的我，脸色沉重。
「别说傻话了，事到如今不打算加入篮球社了，再说也无法跟上练习。」
（插图008）
我现在可是虚弱的室内派。
怎么可能跟上如此强劲的吾校篮球社。
「是吗？大和以前很厉害呢，现在应该也能得心应手。」
对于过大的评价，我耸了耸肩。
「办不到啦。之前跟樱庭一对一单挑时，被压着打呢。」
我这么一说，日菜瞠目结舌。
「咦，你跟樱庭一决胜负了？唉，真让人意外。」
「因为一些事情啦。唉，结果根本赢不了，比了两次输了两次。」
我想起过去的失败，不禁一副苦瓜脸，日菜看到我的表情露出苦笑。
「那是因为，大和是PG（控球后卫），和身为F（前锋）的樱庭比赛相对不利吧。」
「唉……也是啦。」
PG是司令塔。
并非单纯的单人得分，而是率领己方战斗，团体战的专门家。
担任这个位置的人往往比其他位置的人有着体格劣势，一对一时确实会处于下风。
「实战的话就不一样了。对了，干脆试着参加男生的分组对战吧。今天的人好像不够。」
「恕我拒绝。说真的，就说了我今天是来帮忙文化祭的。」
果断拒绝后，日菜稍微思考了一下后，露出恶作剧的微笑。
「嗯～……那么，如果你赢了分组对战就跟你说文化祭的事情。如何？」
「你啊……好吧。只能一小节喔。」
我判断比赛会快一点获得资讯，便同意日菜的提案。
「就是要这样。女友也会想看到你帅气的一面吧。」
捉弄般地说完后，日菜走向男子篮球部。
「加油喔，大和。」
我看向一旁，满脸微笑的结朱送来应援。
「喔，喔。」
可怕。超级可怕。
这家伙，是很在意外人评价的女人，虽然表面上什么都没说，总觉得内心藏着什么。
「大和，男子篮球社也说OK喔。」
两人独处的时候真的很可怕啊……在我浑身颤栗时，跟男生们谈过话的日菜朝我挥挥手。
「我、我知道了。我去拿球鞋，等等。」
尽管思考着该怎么解释，但我还是半逃避地逃离现场。
该说是时间正好……因为觉得带回去很麻烦，之前带来的篮球鞋就被我放在文艺社社办了。
我取来球鞋并做好准备后，站上了球场。
已方是四人，敌人有五人。
看到时隔一年的光景，我不禁有种独特的感叹。
「这次是队友呢。我很期待喔，和泉。」
跟我分在同一组的樱庭，用着爽朗的表情给予我压力。
「别有期待啊。不如说，请尽可能多给我些支援啦。」
「啊哈哈，了解。」
我一脸阴郁地拜托他，樱庭似乎觉得我在说笑，开心地笑了。
接着，全员就定位。
「那么，开始吧。」
担任裁判的日菜把球往上一抛的同时，比赛开始。
双方的中锋都高高跳起，准备抢球。
得手的是──樱庭。
趁着对手还来不及重整状态，立刻带球速攻。
「休想！」
但，敌方的一人反应过来，迅速挡在樱庭的前方，阻止他上篮。
「和泉！」
下一瞬间，樱庭就将球传给不远处的我。
在三分线外接到球的我，屈膝做出投篮的姿势。
「投篮吗！？」
敌方球员对摸不清底细的我的这番举动吓了一跳，赶来阻止。
但，这是假动作。
我运球突破前来防守的球员，再次将球传给樱庭。
「樱庭！」
「好！」
甩开防守员的樱庭一接下我的传球，便踏着轻盈的步伐，使出一记跳投，先得一分。
「和泉，传得好！」
「喔。」
樱庭抬起手试图和我击掌，我也轻抬起手回应他。
我的位置就是司令塔（控球后卫）。
这个位置涉及多种多样的工作，简单来说就是将球传给能够得分的己方。
己方有个得分好手的樱庭，基本上把球传给他即可。
接着，在比赛开始后约五分钟，我以樱庭为主体的攻势便成形了。
「快阻止樱庭！两人去挡他！」
被各种得分之后，对方的控球后卫，下达明确指令。
就是让两人防守樱庭的战术。
这样的话，刚才的攻势确实不能再使用──但，这世上没有完美的阵型或是战术，若重点防守一人的话，球场的其他地方便会出现漏洞。
「我们从外侧进攻！篮球板靠你们了！」
我对己方下达指令后，将球传给SG（得分后卫），切换成以三分球为主的攻势。
指挥就是PG的命。对阴角来说是辛苦的工作，不过也没办法。
我们持续保持这种攻势，应对对方的策略，又或者被对方应对的同时展开激烈对战，很快便来到约定的第一节截止时间。
最终，因为樱庭的力量，我们获得胜利。
「哈……快累死。」
只不过，因为我有着长时间空窗期，体力已经完全见底，直接一屁股地坐在地上。
「和泉，做得好。多亏你，我们赢了。」
看起来还活蹦乱跳的樱庭对我慰劳道。
「没有没有，在我快撑不住之前，蜂鸣器能响起真是太好了。」
如果还要进行第二节，肯定会动也不动，直接原地往生。
「啊哈哈，完全不觉得你有空窗期呢。如果还有兴致的话，随时可以来比试喔。」
「……要是有兴致的话呢。」
我的体力在交谈期间逐渐恢复，总算站了起来离开球场。
接着，在一旁看着比赛的结朱，双眼发亮地靠了过来。
「辛苦了，大和。今天终于让我看到了你的活跃呢。」
应该是忘掉了刚才的不愉快，结朱看起来很开心。
这么说来，还是第一次让她看到我胜利的比赛。
「唉，这次多亏了我方球员。」
有像樱庭这样强力的得分能手，身为PG的我相对轻松。
「明明一直给己方球员下达指令，果然大和只是装成阴角吧。」
感觉被加上了奇怪的误会，谁在装阴角啊。
「那是什么鬼称呼……先说好，阴角可不代表不爱说话。只是不知道如何交流，所以最后只好沉默。」
我是那种，面对能够安心的对象，或是有共通话题的情况下，就能普通交流的阴角。
尤其很习惯在篮球比赛时下达指令，所以在球场上的时候我会比平时更多话。
「原来是这样啊。不过，大和好像比之前厉害呢？」
结朱像是回忆刚才的比赛般看着虚空，不可思议地歪头疑惑。
轻度的运动最适合当成RPG的短暂休息。
「嘿～难不成，因为输给樱庭所以不甘心？」
结朱以带点恶作剧的口吻说着，并窥探着我的表情。
「怎么可能啊……对手可是现役球员耶。」
就像对日菜说的一样，本来就是难以获胜的战斗，两次皆输早已成定局。
「这样啊。那么不是因为输掉这件事，而是因为在我面前输掉才不甘心？」
「……怎么可能啊。」
「啊，刚才停了一下。」
结朱从对话中揣测出我的心声。
「不是，就说没有了。」
即使否定，结朱也不打算听进去，一副让人火大的样子说道。
「嗯嗯，今天能在可爱的女友面前表现出帅气的一面真是太好了呢。很帅喔～大和。」
「烦死了！」
一边后悔自己不小心露出破绽，一边从结朱那让人火大的表情上移开视线，这时看到跟男子篮球员说完话后，朝着我们走来的日菜。
「辛苦了，大和。身手果然还没变钝嘛。」
又来了，这个人也有自己的好心情。
「客套话就免了，很明显身手变钝了。」
身为有经验者，又知道我现役时代的身手的日菜，肯定明白刚才的打法有多糟糕。
「是吗？那么说实话，大和确实变弱了。以前明明还可以多动个几下。」
「……你这样说实话，也是满让人不爽的。」
看到我一脸不满，日菜觉得有趣吧，呵呵地笑着。
「比起那个，按照约定跟我说文化祭的事情吧。」
不想再扯出不合适的过往，我将话题引导回正题。
「哎呀，确实该跟你说。」
日菜看来也不想再推迟文化祭的正事，顺着我的话题。
「我们预计进行戏剧。剧名为『仙履奇缘』……剧本今早才刚出炉，接下来才准备排演。」
「『仙履奇缘』？没有万圣节的要素吧？」
对于意料之外的项目感到稍微困惑，被直击痛点的日菜露出苦笑。
「就是因为这样才拖延到现在。执行股长审议后说，『因为有南瓜马车算是沾上边』这样。」
「也太随便，喂。」
拖延时间到最后一刻，决定又下得草率。
「呐呐，柊同学饰演哪个角色？」
结朱一问，日菜害羞地移开视线。
「那个……仙杜瑞拉。」
「哇，女主角耶！」
跟坦率露出惊讶的结朱相比，我稍微感到担心。
「没问题吗？日菜，以前不太擅长抛头露面吧。」
下意识地脱口而出，日菜稍微别扭地嘟起嘴。
「那是以前的事了，现在没问题。」
「真的吗？你从以前就会固执在奇怪的地方。」
「大和才是，从以前就在奇怪的点上过度保护呢。」
可能是因为闹别扭的关系，日菜的口吻变得有些孩子气。这一点也是没有改变呢。
「那么，我要帮些什么才好？听说是做些幕后工作？」
结朱在非常不自然的时间点，打断我跟日菜的对话。
「啊，嗯。制作些小道具，陪对剧本这样。材料的话应该会由文化祭执行股长统一采购。」
「了解，那么，看来去一趟执行股长本部比较好呢。」
「那样的话就帮上大忙了。因为我们接下来要排演戏剧。」
或许是为了打起精神吧，日菜将黑长发绑成马尾，用又旧又便宜的发夹夹起浏海。
看到那个发夹，我不禁睁大双眼。
「那个发夹，你还戴着啊。」
「嗯，因为很喜欢它。」
「……这样啊。」
总觉得，有种奇妙的情感萦绕于心。
在我不知该如何表达，打算开口的瞬间──
「那么，一起努力吧！对吧，大和。」
──结朱异常大声地插入我们之间的对话。
而且，不知为何还是紧贴着我说着。
「喂，搞什么。别贴这么近。」
「咦～我们正在交往啊，这很正常吧。」
是假情侣吧，而且现在还是售后服务……虽然很想说这句话，但还是忍住。
「就算如此，现在有人在旁边耶。」
如此指责之后，结朱终于放开我。
「好～为了尽情亲热，我们现在就离开体育馆吧。」
说完，结朱拉着我的手，硬把我拉向体育馆出口。
「喔、喔。抱歉喔日菜，掰啦。」
「嗯，两位，慢走喔。」
在日菜的目送下，我跟结朱离开体育馆。
她刚才比赛后的好心情跑哪去了，结朱沉默不语，紧张的氛围充满两人之间。
……那么，到底是怎么了呢？
被包裹在比刚才比赛时更大的紧张感中，当我们来到空无一人的走廊一角时，结朱突然停下脚步。
啊，时候到了。
「那感觉是什么！那种氛围！？」
不出我所料，结朱怒气十足地严厉质问我。
「我知道你的意思，冷静下来啊。」
「要我怎么冷静啊！你们两个是什么关系！？」
虽然尝试安抚她，但掩饰内心的时间越长，爆发力越强。
「刚才日菜说了吧。国中的时候，同一所学校，同一个班级而已。」
「才不是而已吧！还有喊着日菜的亲昵称呼！比其他人不擅长交际又讨厌跟人亲近的大和，怎么会用昵称称呼他人啊！」
「最近就在想，能够承受你这样的言语暴力还跟你交往的我，交际力根本超高的吧？」
「低爆了！如果你的沟通力高的话，就应该知道我现在的心情才是！因此所以问题一，请回答小结朱现在的心情是什么！」
「『最喜欢的男友身旁有其他女人，非常吃醋的啦！』」
「一百分喔！但因为太害羞了所以给不出一百分！为什么只有这时候如此敏锐啦！」
「现在这种状况还有其他解释吗？」
为什么明明回答正确还得被怒言相向啊，我对此感到无可奈何，结朱嘟着嘴撇开脸。
「在不能回答一百分的情况下给予一百分的答案。我认为这仍是不懂得察言观色的沟通障碍表现喔。多锻炼一点国语力吧？」
「超级不讲理难度的问题呢。这要是出现在现代国文测验上我肯定留级耶。」
尽管如此，就算觉得她很不讲理，也不能放着不管。多安抚她一下吧。
「先跟你说，我跟日菜之间没什么。」
「真的吗？总觉得有点可疑呢……」
「怀疑为什么这么深啊。」
明明说得是事实，却无法洗清怀疑。是有什么特别在意的地方吗？
想到这里，跟她询问后，结朱犹豫地迟疑了一下后，静静地诉说。
「我啊，从一开始就知道，大和跟柊同学认识喔。」
「啥？这样的话为什么──不对，我知道了，是准备跟我交往的时候知道的吧。」
这家伙在第一次被我甩了之后，到第二次告白前，把认识我的人都调查了一遍。
最终，找到机械破坏者这个解答后再次跟我告白。
我的猜测似乎是正确的，结朱点了点头。
「没错，我调查大和的时候，当然打听到同个国中的柊同学。不过啊，那个时候，你猜柊同学是怎么说的？『向我打听也没用喔，我对他一无所知』，很明显在说谎嘛，还隐瞒同样是篮球社的事情。」
啊啊──原来如此。
那样的话，双方都没有错误。
「这样啊……日菜是这样说我的事情啊。」
对此，我感到些许寂寞。
因为确实有双方能够互相理解的瞬间。
虽然对于这个结果不感到后悔，但这份感伤还是满让人无奈的。
「我觉得日菜没有说谎喔。我啊，在国中的时候有一段时间很努力处理人际关系。之前也说过了吧？」
「……嗯，我记得。」
该说不愧是擅长察言观色的女生呢，还是说有察觉到我的氛围有所变化呢，结朱的态度比刚才更认真一些地听着我的回答。
「日菜呢，是我那个时期的朋友。所以当我退出社团，不再努力处理人际关系的时候──她就跟其他的人一样被我切断关系了。这样说来，那家伙也是我的被害者啊。就这样不清不楚、不明不白地撇得一干二净。」
「大和……」
结朱明明直到刚才都在生气，现在却用担忧的眼神看着我。
但，这些事对我来说都是过往云烟。事到如今，我也不会因此而变得天真。
「唉，因此日菜说她对我一无所知这件事是真的……刚才那样，只是双方在掩饰而已。」
无论表面上多么心平气和地对话，这种掩饰的感觉，身为当事人的我……日菜恐怕也是，深切地刻在心中。
一年前出现的隔阂，还存在两人之间。
「……这样啊。嗯，好像问了很敏感的问题，对不起。」
尤其是尚在修复人际关系的结朱似乎特别有感触，她沮丧地道歉。
「唉，没关系啦。反正是迟早得说的。」
我带过这个话题，结朱也恢复心情，不再一副苦瓜脸。
「嗯……稍微安心。那你们真的没什么特别关系，互相也没什么特别想法，就是社团伙伴A的感觉啰？」
「………………正是如此。」
「怎么这时候出现超长的停顿！比任何语言都胜于雄辩的沉默呢！你们果然有一腿！」
「没有没有没有，才没有那种事！你想，正因为有些友谊的存在，却什么关系都没有，才烦恼罢了！」
虽然我慌张地解释，但这个解释似乎没能消除结朱的怀疑。
「那再问你，那个充满含意的发夹是怎么回事？」
该说是眼尖吗，结朱准确地直击弱点。
「……以前，我送她的。」
完全不敢说谎，老实告知。
突然，结朱像是被枪击中般踉跄了一下。
「咕呜呜……老实说有猜到大概，但打击还是很大呢，这件事！好强的挫败啊！」
「不是，什么挫败感啊。」
「因为我跟你交往之后，大和从来没有送过我礼物！但是，突然跑出有点关系的女生，然后那个女生还获得大和赠送的礼物吧？挫败感真不是一丁半点。」
那样确实，就结朱的立场来说可不有趣。
话虽如此，那个也不是什么大不了的礼物。
「不是，给她那个发夹都是三年前的事了，礼物本身也是百元商店买的便宜货。不是什么大不了的礼物啦。」
所以不是需要如此在意的事情，正打算这么说，却发现结朱的表情更显冷峻。
「嘿……三年前送的，却到现在还是珍惜地使用着那个便宜发夹。」
「咦。」
「真厉害啊，柊同学。如果不是非常珍惜的话，也不会这么多年都使用那种便宜货吧。」
奇、奇怪？明明打算解释，自掘坟墓的感觉可不是一丁半点。
「唉算了，就算小柊比我更重要也没关系。反正我们也不是真的在交往对吧？大和只是因为游戏才跟我交往而已，有钱送礼物的话，还不如去买个游戏呢。」
啊～完全自暴自弃起来了。即使如此，这应该是在暗示我哄她吧。不能放着不管。
「没那种事。小结朱是最重要的。」
「真的～？」
我的猜测应该是对的，尽管还有猜疑心，但还是回应我。
「真的真的。因为我啊，最喜欢结朱了。」
「怎么连话都说得很肤浅呢。」
结朱像是在怀疑我的诚意般瞪着我，最后果然还是气累了吧，叹了一口气后表情和缓下来。
「哈啊……算了，我累了。而且多亏这样真心的吃醋，让我发现自己新的魅力呢。即使是嫉妒的我也是如此可爱。知道这一点也是有所收获吧。」
「真是独特的平复心情的方式呢，你啊。我真的没想到会因为这样的理由获得赦免。」
总觉得窥探到自恋狂的精髓。
当我为奇妙的事情感到佩服时，结朱用手指戳了戳我。
「话说回来，我感到嫉妒跟挫败感的事实还是没有改变。大和哪天也得好好送我一个珍贵的礼物才行。这是做为男友的课题喔。」
「我知道了，老师。」
继文化祭之后，又出现了新的课题。
「那就好。那么，快点前往执行股长那边吧。工作工作。」
是因为心情好了不少吧，结朱用比平时轻盈的步伐开始行走。
我也追在其后，并回头看了一次体育馆。
──在国中时代被我抛下的人际关系。还再修复关系的结朱他们。以及重新开始的伪情侣关系。
全部的事情都混杂在一起的文化祭，到底会变成怎样呢？
稍微，在脑中想像了一下未来。