八月某天。我家这条街，每天跟个蒸炉似的。
学生们都放暑假了。而我家庭教师的兼职变得繁忙，常常要从正午前工作到晚上。
偶尔在家里的话，绘梨花酱就会让我“教她点什么”。我一边回避着绘梨花酱的进攻，一边教她一些日常生活中可以用到的知识。
无论是拒绝，放任不管，还是躲着她，绘梨花酱都不会停止她的攻势。不如说绘梨花酱，已经沉浸于进攻本身了。
这样的日子依然在持续着的某一天。
不用打工的我难得白天能回家里，看到真那和绘梨花酱待在客厅。
“我回来了”
“啊，欢迎回来。老哥”
“……”
真那虽然说了“欢迎回来”，但是绘梨花酱却什么也没说。甚至都没有抬头看我一眼。
“……怎么了？”
我向真那问道后，真那慢吞吞地回了一句“嗯……有点事呢”，然后偷瞄了一眼绘梨花酱。似乎是在纠结，是不是应该说出来。
但是，绘梨花酱依然是沉默不语。
虽然可能发生了什么事，但似乎不要去问比较好。这样想着不禁就开始聊起一些愉快的事情。
“对了，绘梨花酱。都是暑假了，下次要不要去水族馆呢？”
绘梨花酱抽动了一下。
“说起来，之前你和绘梨花两个人去了水族馆吧？我也想去啊—”
真那有些闹别扭地说道。
“知道了知道了。那大家一起去吧。把琉奈酱和有纱酱也叫上！”
我大气地说道。
这时，绘梨花酱突然站了起来。
“抱歉……真那。果然我还是回去吧”
“诶？绘梨花？啊，难道说，想和老哥两个人去吗？”
“不是啦！！”
绘梨花酱难得声音暴躁了起来。
可能是没有想到她会这么强烈地否定道吧。真那一副震惊的表情。
“抱歉……”
绘梨花酱尴尬地说道，离开客厅。
留下我和真那在客厅里僵住。玄关处传来门被打开，又被关上的声音。紧接着是啪嗒啪嗒的奔跑声，很快就再也没有声音传来了。
我向真那道歉道。
“抱歉……总感觉，提的话题不是很好呢？”
“……不是很清楚，大概有各种原因吧……”
真那的表情，突然阴沉下来。
“发生什么事了啊？绘梨花酱”
“……暑假的时候，不是不用去学校的嘛？所以，在家里的时间不就增加了嘛？”
“嗯……”
刚才在绘梨花酱面前，真那还在犹豫要不要跟我说，现在可以毫不犹豫地告诉我了。
“母亲的情人每天都在家里，家里很难待啊。母亲每天都工作到很晚，白天他就是一个人睡着的。所以，白天家里就变成了绘梨花和母亲情人两个人在家的状态，积攒了很多压力……今天早上还和那个情人大吵了一架的样子”
“这样啊……所以就来我们家了吗？”
“嗯。感觉状态特别糟糕，总算是给她安抚好之后。这时老哥就回来了……”
“我回来了之后，又让绘梨花酱感到不高兴了是吗”
要是往常的话绘梨花酱肯定马上就会缠上我来。虽然一直在纠结着交往还是不交往的事情，但每天的关系还是良好的。
避开我的视线什么的，还是第一次呢。
“绘梨花那样对我说话，也是第一次啊……”
被第一次见到的反应给震惊到的，还有真那。
泪水在真那的眼眶中打转，嘴唇也在微微地颤抖。
“老哥……我，该怎么办啊？我也想帮到绘梨花啊……”
“真那……”
“我到现在，还清楚地记得。初中的时候，绘梨花第一次找我搭话的那一天……”
真那半哭泣着，讲述起了和绘梨花酱相遇那天的故事。
土气但又成熟的真那被人捉弄，桌子上被同学涂上各种坏话的那天。受到冲击的真那，跑到屋顶上都准备跳下去的时候，金发天使般的绘梨花酱出现在她面前。绘梨花酱从口袋里取出了一块巧克力，塞进了哭泣的真那的嘴里……。
从真那的口中得知和绘梨花酱相遇那天事情的全貌，还是第一次，我胸口不禁一阵揪痛。
“虽然巧克力被带到学校里来确实吓了我一跳，但是巧克力的味道特别奇怪更是吓了我一跳。所以啊，当我说出‘不好吃’的时候，绘梨花便大笑了起来……连带着我也笑了起来，轻生的事情完全就抛之脑后了……”
真那又是哭又是笑地回忆着。
“‘你啊，学校很没意思吧？跟我一起偷懒吧？’这样邀请了我之后……啊，对啊，在那种教室里一直忍耐着，还不如去别处找个地方快活。那个时候要是没有绘梨花的话……要是，她没能来制止我的话……我可能，都不在这里了”
“……对绘梨花酱很感激吧。毕竟是真那的救命恩人。然后，还让真那变得这么坚强了”
“对啊。即使没有轻生，可能也没法去高中了。估计就会一直躲在家里了吧……”
真那抬手擦了擦眼泪。
然后，用坚定地眼神看着我。
“所以，绘梨花有难的时候，我特别想帮助她。这次，就换我来拯救绘梨花了！哥！助我一臂之力吧！”
根本没有拒绝的理由。
我用力地点了点头。
“我知道了。我也想帮到绘梨花酱的忙。我会协助你的”
“谢谢你……老哥”
我和真那，能像现在这样子对话，也是多亏了绘梨花酱。为了妹妹最珍视的朋友，我乐意帮忙。
——不，不只是这样。绘梨花酱对我自己来说也是重要的存在，想帮助她也是出于我的本心吧。
我握紧了拳头。
“那首先，分头寻找绘梨花酱吧。要是是在家里发生的问题，应该不会回家了吧”
“也是啊，我去街上，大家经常玩的地方找找看”
“行。那我去附近的空地和公园找”
“OK。拜托你了”
真那拿起手机走向玄关。我将手机放入包中确认过之后，也向玄关走去。
时间是下午一点。虽然还没有吃过午饭，但没办法了。这么担心绘梨花酱，根本就没有吃饭的心情啊。
两人刚一走到玄关打开门，一股热气就朝家中袭来。
“好热啊……”
走出家门的我，焦躁的想法不禁吐露出口。
八月的阳光毫不收敛地照射着。
眼睛都难以睁开。感觉马上就要开始出汗了。
但是，即使这样也无法阻止我们。
“真那。记得适时补充水分，千万别中暑了。要是感觉不舒服，马上打电话给我”
“了解。绘梨花……要是能待在凉快点的地方就好了啊……”
“是啊……”
这样的大热天，连个去处都没有就在外面游荡，即使年轻，身体也会很快吃不消的。搞不好还有性命危险。
我和真那朝不同的方向跑去。真那往车站方向。而我往住宅街方向。
我去的方向，有几片小空地，还有一处很大的公园。
我小的时候，也有几次和家里人吵架然后跑出家门的经历。所以，脑中第一个能蹦出来的冷静场所便是这几个地方。
——会不会一不留神，就到那一片去了呢……
我强烈地想要率先找到绘梨花酱。找到她，听她说说话。为什么会生气，也想知道。
一边祈祷着能和绘梨花酱马上碰面，一边在烈日天下走着。
第一处的空地……并没有。第二片的空地……也没有。
靠近公园之后，知了的声音便开始大作。
都不知道想表达什么，吵闹着的知了们。既感觉像是在招呼我过去，又像是在拒绝我过去。
但是，无论知了想表达什么都与我无关。
我毫无犹豫地踏进公园，走入树林之中。
好凉快。
巨大的树木生长得十分茂盛，将猛烈的阳光遮挡在外。体感的温度很明显地发生了变化。
我用衬衫的袖子擦着汗，确认一下绘梨花酱在不在。
秋千。滑梯。跷跷板。攀爬架。
因为天气过热，这些小孩的游乐场所都不见一个人影，玩具们都很孤独的样子。
长椅。饮水处。厕所。
哪里都见不到人。
——啊，对了。我经常会藏的那个粘土管，记得应该是在公园的边上。
树荫之下，巨大的粘土管。近处的围栏对面，便是古老又破旧的住房，这一带总有一种令人毛骨悚然的氛围，所以小孩子们都很少来这里。
但是这样的粘土管，却是我钟意的藏身之所。
在这里基本不会被风雨侵蚀到。冬天虽然屁股会很冷，但总比待在寒天之下吹西北风好。夏天的粘土管又是意外的凉快，就这样一直躲着一不小心就会睡着。真是充满了回忆的场所啊。
朝里一看之后，马上便长出了一口气。
“绘梨花酱……”
我喊出了声。随后，昏暗的洞口中，人影在晃动。
紧接着金发的美少女便啪地抬起头看着我。