1
──娜塔莉•伽斯，坚信自己是被上天选中的存在。
「────」
她在更衣室换上飞行服，迅速绑好自己的红色卷发。基地此刻依然警铃大作，各单位急忙采取行动。
正因为如此，娜塔莉做了个深呼吸，摸摸自己的红发，让自己冷静下来。
这一连串动作，是娜塔莉对自己施加的条件反射──也就是一种以固定步骤让精神安定的方法。
一旦无法冷静思考，就很难完全发挥本领。娜塔莉当成范本的人物，就是以随时保持冷静做出正确的战术判断闻名。
为了对得起自己的理想，娜塔莉努力地想让自己贴近它。这个固定步骤，也是娜塔莉在努力过程中得到的武器。
「我的英灵机！」
她冲进机库，跳上修护班已经为她打理好的专属英灵机。
银色机体有种令人联想到流星的美，奥丁亲自赐下这架战翼时，她不禁看得出了神。
昨晚也载著娜塔莉在危险天空中飞翔的爱机。幸好，机体保养完善。修护长罗杰亲自锁上螺丝，发动机愉悦地低吟。
简直像因为能飞向战场而欢喜一般。
「如果是这样，代表你和我有同样的心情呢。」
能为祖国而战是种幸福。更别说娜塔莉生于欧洲、长于欧洲，也打算将来继续在这里生活。
亲手赢得未来。而且，达成身为天选者的使命。
「女武神，娜塔莉•伽斯──出动。」
宣告之后，娜塔莉的英灵机划过跑道，飞上天空。队友们的机体也紧追在后，接连升空。
空中已经有娜塔莉等人以外的战斗机──不是女武神。由凡人飞行员驾驶的新型机，正与皮拉交火。他们的目标不在击破敌人，而是以干扰为主的迟滞战。换言之，就是替女武神做准备。
多亏他们的奋战，娜塔莉等人的第一波攻击才赶得上。
「────」
从驾驶舱里，可以看见远方宛如领著夕阳布阵的皮拉大军。这些皮拉和昨天交战的种类相同，外观酷似昆虫类的「萤火虫」。
皮拉有许多形态，没有固定样貌；不过模仿昆虫的皮拉有一个共通点，就是坚固的外壳。顽强的壳就连女武神的攻击都能弹开，需要精确地瞄准外壳缝隙或是关节部位，相当难应付。
「不过，既然谜底已经揭晓，也就不足为惧。」
战法与外型会随著战斗改变，是皮拉最棘手的特质。
连日战斗虽然对于欧洲战线造成很大的打击，但对手也没有时间玩弄小把戏，准备不足这点是彼此彼此。
确实，敌军数量较多。不过，仅此而已。
「这里是华尔滋一号──华尔滋二号与三号往右，华尔滋四号跟我向左。冲散敌军。」
『──了解！』
「──华尔滋四号，听到了吗？华尔滋四号……阿尔玛！」
『听到了。』
催促没回应的队友之后，才传来一如往常的平淡应答。
至少回应时有精神一点啦──娜塔莉心头涌起一阵烦躁。军令如山，阶级就是正义。不过，态度也需要符合自身的实力。
为了避免产生误会搞得像拿身分地位压人，娜塔莉要自己冷静下来。
「阿尔玛，就算你讨厌我，我依旧是队长。请听从指示，还有别做些破坏团结的行为。」
『我又没讨厌你。』
回答出乎意料，娜塔莉一时语塞。
此时，阿尔玛彷佛抓住这点空隙似的接著说道：
『还有，皮拉……光柱里面有东西。』
「咦？」
听到这句话，娜塔莉眉毛一挑，望向战场后方──城市东方数公里处的光柱。
──未知存在皮拉Pillar正如其名，总是和光柱一起出现。
大多数的场合，光柱都是突然插在地上后排出无数皮拉，随即旁观到战斗结束为止。
光柱不受物理攻击影响，即使动用威力超强的炸弹也炸不掉。
这些不受外界侵犯的光柱，只要战斗经过一段时间，皮拉到达自然消灭的活动极限，就会和皮拉们一同消灭。
因此，开始战斗之后，往往会忽略没有攻击能力的光柱。实际上，娜塔莉这回也是如此。
所以──
「──啊。」
她仔细观察，想确认阿尔玛所言是真是假，却吃了一惊。
想来战场上诸多将士目睹同样的光景之后，也愣住了吧。
这一幕，深深烙印在所有人的意识之中。
「────」
巨大的身影，缓缓从不祥的光柱中出现。
那是个外壳带有金属光泽的绿色生物。多关节上臂的前端，化为玩弄生命的锋利大镰刀──身体左右两侧合计长出了五对。
不停打转的鲜红复眼，以及没有感情的异形容貌──娜塔莉之所以发抖，并不是她胆小。
因为没人想像得到，那个生物会以这种尺寸出现。
「这是……」
娜塔莉听著自己颤抖的声音，将敌人全貌纳入视野，随即为之屏息。
在她眼里，敌人与昆虫类的「螳螂」极为相似。
当然，这只是印象和感觉。毕竟螳螂没有十只前臂，而且尺寸实在过于夸张。
大，太大了。全长恐怕有五十公尺的巨躯，大到能够轻易跨过为了防卫都市而筑起的护墙。
而且，巨大皮拉的存在，具有极为重大的意义。
「──二级皮拉。」
娜塔莉的嘴唇，说出绝望的词语。
一般来说，娜塔莉等人交战的皮拉，都是称为「三级皮拉」的小型皮拉，尺寸顶多和己方的战斗机相当；若是比较飞行速度和回旋性能，扣除普通兵器不管用这点，它们根本不是喷射机的对手。
三级皮拉的威胁在于数量，以及普通兵器不管用的防护性能。第三世代女武神的登场，让它们变得能够对抗。
情势转变。人类得到了在这场战争中取胜的希望。
──将希望连同人类最强羽翼一并打碎的，就是「二级皮拉」。
火力与耐久力高达三级皮拉数十倍的压倒性威胁，散播毁灭的侵略者主力──摘下人类羽翼的可恨对手。
第一世代女武神拚上性命才和它同归于尽，击破纪录仅此一笔。
世界上唯一，只过打败一次的真正强敌，所有女武神的仇人。
──名留女武神战史的「汉堡基地攻防战」，就此拉开序幕。
2
面对萤幕上的压倒性存在感，司令部所有人都说不出话。
「────」
司令部正面的巨大萤幕上，映出了都市东边的光柱，以及缓缓从内部现身的巨大存在──二级皮拉。
那散发不祥气息的威容，酷似昆虫类的螳螂，恶心复眼高高在上地鄙视人类生存圈，危机感使得本能不断敲响警铃。
皮拉的形状虽然千差万别，外观却总是会模仿地球上的生物，简直就像在嘲笑人类一样。或者，身为侵略者的皮拉是傲慢地对人类宣告──地球上一切生命都属于我。
「敌军，三级皮拉散开！这是……」
看著画面上分成不同颜色的光点，通讯员之一倒抽一口气。
代表敌人的红色光点，将俯瞰战场的萤幕染成一片红。以二级皮拉为中心散开的三级皮拉，利用压倒性的数量，以倍于昨晚的攻势包围基地与城市。
在连战影响尚存的情况下投入二级皮拉，以总攻击彻底封锁我方退路。单纯，却很有效果的暴力破解。
──不，这真的是暴力破解吗？会不会是种战术？
「────」
这个闪过司令部脑海的想法，如果是事实可就严重了。
在这之前，皮拉从没采取过任何像智慧生命体的行动。因此，人类才能靠著战术、战略，勉强把劣势拉回僵持状态。
一旦前提崩溃，皮拉开始懂得运用战术，人类会怎么样？
光是二级皮拉出现，就已让军心动摇。
如果敌军在这种状况下，动用事先准备好的战术呢？无从对抗的汉堡基地乃是欧洲战线的生命线，攸关人类生死的堡垒会──
「──不要慌！」
瞬间，响遍司令部的严厉怒吼，打碎了司令部的僵硬气氛。
仔细一看，神情严肃的基地司令就站在司令部中央。
想来他也是听到警报之后，才全速赶到这里。然而，司令的语气和态度看不出半点焦虑，他环顾在场全员。
「诸君，不要慌。一旦我们动摇，会影响到全军。」
「────」
司令这句话，让司令部的气氛为之一变。
情况愈是绝望，指挥官就愈得保持冷静。担任指挥官手脚传递指令的通讯员也一样。
『听声音知道是个美女会让人干劲十足，这意外地并不是在开玩笑。如果通讯员的声音悲观，听的人也会觉得没劲吧？』
昨晚那一战以自身性命堵住战场缺口的步兵队长，他说过的话在脑中响起。
负责指引步兵队的通讯员另有其人。但需要支援新手的她──蜜雪儿，听到了那段对话。
非常残酷，却充满深刻的爱，蜜雪儿心想。
听到那番话的新手，内心不知道有多痛苦──她瞄了空著的座位一眼，随即拋开这些无益思绪。
既然指挥官选择压抑内心，那么手足还有心就说不过去了。蜜雪儿选择压抑，像冰一样冷静地做好本分。
避免将司令部的混乱与动摇，传到通讯彼端的勇者们那里。
避免让在绝望天空中飞舞的女武神们得知。
「──第71第Ⅱ飞行队与女武神小队，交战开始！」
话音不让人感受到一丝畏惧和混乱的蜜雪儿，坚定地宣告战斗开始。
3
──俐落地回旋，彷佛用羽翼擦过光弹似的避开攻击。
逼近敌人，在千钧一发之际躲开攻击。如果不在乎引起误解，可以说娜塔莉爱用这种战法。理由绝对不是她喜欢刺激。
而是因为像这样把敌人注意力吸引到自己身上，能够减少友军的危险。
「视野愈小，遭到流弹波及的危险也愈小。」
将注意力吸到自机身上，把敌人的攻击引向空中。
瞄准娜塔莉的光弹落空，被黄昏的彼方吞没。娜塔莉接连用这种回避方式应付十数只皮拉，从它们之间的空隙钻过。
机枪低吼，爆风迸发。三只三级皮拉化为光粒子消灭。
以眼角余光捕捉到这一幕的娜塔莉并未松懈，而是继续作战。她主动扑向来袭的光弹，再度将自身当成钓饵冲进敌阵中央。
皮拉放出的奇妙光弹，虽然特性尚未查明，不过已经知道是种高密度能量体。
一旦命中，就会造成物质性破坏，带来与枪弹击中目标没两样的结果。
因此，必然会产生流弹。就算娜塔莉躲开攻击，原本飞向她的光弹落到地面依旧会造成相应的损害。
身为女武神，娜塔莉肩上扛著人类希望的自觉。人们对女武神的要求，是完美扮演「希望」这个角色。
也就是完美胜利。
为此──
「──来来来，欢迎大家跟著我来！」
敌军的矛头，指向反覆在敌阵中紧急回旋钻缝隙的娜塔莉。十数只皮拉一口气提升速度，追赶才刚回旋完毕的娜塔莉。
看不出感情的恶心复眼同时朝向娜塔莉，皮拉用匹敌战斗机的速度在广阔天空里穷追猛打，此景有如一场恶梦。
不过，如果将这一幕称为恶梦，那么人类已经作很长一段时间的恶梦了。
为了终结这场恶梦，娜塔莉等人非得拚尽一切力量不可。
「──」
少女咬紧牙关，血都渗出来了。这并不优雅。她用力拉动紧握的操纵杆，急加速的机体划出螺旋轨迹，一口气往上攀升。
机体发出声响，绑在座椅上的身体感觉快被压扁。娜塔莉承受著内脏的绞痛，以琥珀色眼眸望著月亮。
然后──
「──阿尔玛！」
『吵死了。』
冷淡回应传来的同时，满月里冒出黑点。
瞬间，娜塔莉的英灵机发生超乎常轨的减速，彷佛被弹开似的偏向一旁。紧追在后的三级皮拉，跟不上这种极端机动。
即使是不合常理的皮拉，也没办法超越物理法则。
──黑色的「死亡」，直接落在这十几只皮拉脸上。
仰望夜空的皮拉，会将缓缓逼近的漆黑物体当成什么呢？既然连皮拉有没有能够思考的意识都不清楚，这个疑问也就毫无意义了。
只不过，结果很单纯。
──会令人误认天色已亮的壮烈火光，烧尽了整片黑云。
传遍战场的巨响，能够让鼓膜以为世界末日降临。扩散的赤红火焰发挥威力，将十数只──不，将比这个数字更多的皮拉牵扯进去，加以消灭。
「威力还是一样夸张耶……」
看见这样的战果，娜塔莉既佩服又傻眼。
──女武神的英灵机，全都是以大战时的螺旋桨飞机为原型。
这点和人们的信仰、历史的分量有密切关系，然而详情还不清楚。无论如何，这些身为旧时代勇者的英灵机有个特徵，那就是每一位女武神配到的机体各不相同。
好比说，娜塔莉的英灵机就是借用「喷火式」的外型。尽管实际上的性能完全没得比，外观特徵却完全一致。
远比领到连怎么保养维修都不晓得的未知科技来得好。欧洲军，甚至是全人类都能认同这一点。
按照主神的说法，英灵机原型似乎会反映机体主人女武神的适性。
因此，虽说叫做女武神小队，不过这种编制往往每个人都驾驶不同机型，毫无统一感。
但是，正因为如此，这种奇妙的角色分配与战术才得以成立。
娜塔莉的「喷火式」，以高速机动扰乱敌军，像跳舞一般刺杀敌军。
阿尔玛的轰炸机「兰开斯特Lancaster」，尽管笨重，却能以压倒性歼灭力屠杀敌军。
这两架机体的战斗力，便是娜塔莉所率女武神小队的战斗核心。
当然，构成小队的女武神不只娜塔莉和阿尔玛两人。为了完全发挥这两架机体的战斗力，其他队员会负责整顿战场。
和并非女武神而未受庇佑的飞行队合作，拚命抵抗、争取时间，避免皮拉的毒牙伤害无辜民众、破坏人们的故乡。
然后，她们会利用战友赌命争取的时间，歼灭敌人。
「干得漂亮。要发动下一波攻击喽。」
『很危险，别得意忘形。而且──』
「而且？」
『还有那个可疑又不会动的。』
阿尔玛的发言虽然主词不明确，但是这种模糊反倒让对象变得清楚。
远方，高耸的不祥光柱旁边，二级皮拉伫立在原地，十分诡异。它的动作非常缓慢──不，一动也不动。
「──它们到底在想什么？」
在这之前已经有过数百次的疑问，自娜塔莉口中逸出。
皮拉究竟在想什么？
不过，这个大多数情况下采用广义的疑问，在这一刻，娜塔莉用的是狭义。
那只二级皮拉的诡异旁观，究竟意味著什么？
「────」
综观战场，情势对欧洲军有利。
娜塔莉小队的奋战当然不用说，无法打倒敌军的飞行队也很能撑。活过昨晚的战斗，或许让他们的技术有了飞跃性的提升──这样的想法，可能有点太瞧不起人了。
步兵队也表现出色，就通讯传来的消息可知市民避难也很顺利。
全都很顺利，这场突发战斗由己方占据优势。
一切事实，都因为那个二级皮拉的诡异存在感蒙上阴影。
光是待在那里，就让人觉得它会赶跑所有幸运。
二级皮拉的存在感，便是如此明显的威胁。
「至少也允许交战……」
感觉口乾舌燥的娜塔莉，简短地嘀咕。
目前，对于二级皮拉，司令部下达的指示只有「静观其变」。
敌人没有动静，也没发动攻击。而且，由于普通兵器不管用，所以和二级皮拉交战是娜塔莉等女武神的任务。
反过来说，也就意味著除了娜塔莉等人以外，没有刺激敌人的因素。
因此，司令部禁止娜塔莉等人攻击二级皮拉，命令她们以减少三级数量削弱敌军战力为优先。
实际上，这个判断没错。
发动猛攻的三级，造成的人员损伤比毫无动作的二级来得多，这点显而易见。
正因为明白这点，所以娜塔莉遵从司令部指示，致力于减少敌军数量。
但是──
「──有种讨厌的烦躁感。」
『同感。』
总是和娜塔莉唱反调的阿尔玛，这次对娜塔莉的心声表示赞同。
其他队员的不安，也透过通讯传来。这种心境，不该属于顺利减少敌军数量而占据上风的一方。
说不定，这是只有女武神能感受到的不安。
如果是这样，真正注意到绝望逼近的，不就只有她们了吗？
「可是──」
逼近敌人、令枪弹咆哮，华丽地钻过云间在空中起舞。
在这么做的同时，娜塔莉也祈祷似的将注意力转向后方的司令部。
如果只有女武神能注意到，那人一定会发现──她彷佛这么祈求。
4
接敌不久便露面的二级皮拉，此刻依然没有动作。
「────」
自从现身吓破己方的胆以来，敌人没有任何明显举动。
当然，其他三级皮拉的行动一如往常，女武神小队也英勇地击退它们。
只不过，保持诡异沉默的二级皮拉，为战场带来很大的不安。
「敌方在想什么……？」
司令以手掩嘴，用周围听不到的音量说出疑问。
以女武神小队为首的众将士英勇奋战，目前欧洲军占据压倒性的优势。然而，事情不会就此结束──匹敌战场上所有人担忧总量的重荷，压在司令肩上。
「──」
两个选项，让司令大为苦恼。
就现状看来，禁止攻击二级皮拉是正解。敌人没有动作，可以集中战力应付三级皮拉，将损害压在最低限度。
不过，无法就这样把二级皮拉放著不管，也是事实。
──击破二级，并不是这场战斗的目标。
如果看重这一点，专心防守争取时间等敌人消失才合理。稳当和明智是一体两面，把勇气和无谋搞混则会招来不幸。
就算是这样──
「──对二级皮拉发动攻击。」
「────」
司令做出的决定，在司令部引发一场安静的剧震。
众人忙于作业的手瞬间停下，司令部陷入一阵难以想像仍在战斗当中的寂静。接著，集部下目光于一身的司令深深点头，开口说道：
「和各位听到的一样。通知全军──从现在开始，攻击二级皮拉。」
听到司令的命令，在场不少人倒抽一口气。
他们当然知道，继续照这样争取时间撑到敌人活动极限，是最为安稳的战法；他们也明白这个稳当的选择，司令在这数分钟内多半已经检讨了无数次。
所以，没人反驳。
短暂停滞后，众人对司令的决定表示敬意，立刻开始为攻势做准备。
「────」
做出重大决断的司令揉揉眉心，吐了口气。
这座汉堡基地是欧洲军的要地，换言之就是人类的弱点之一。司令身负掌管这个重要据点的责任，「这个判断是否正确」的疑问，总是令他无比煎熬。
但是，骰子已经掷出──接下来，只能期待它出现正确的点数。
「通知女武神小队，目标，二级皮拉。」
通讯员将攻击二级皮拉的命令，告知女武神队。
想来在这个战场上，对不明存在情绪反应最强烈的就是她们。听到这个命令，她们是会高兴，还是觉得不服？司令并不清楚。
若是军人，就不会违抗命令。然而，她们不一样。
如今只能仰赖连「命令是为何存在」都不晓得的她们──
「──啊。」
突然，司令注意到某人呼吸有些乱。
他眯起略带浑浊的眼睛，往那边看去。出声的人，是隔著萤幕分析二级皮拉的分析官。
分析官盯著画面上的皮拉，睁大了蓝眼睛说道：
「司令，二级皮拉有动……」
分析官大概想说「有动静」吧。
但是，这句话没能说完。因为──
下一瞬间，强烈冲击吞噬了司令部──军队的心脏。
5
「什……」
背后，汉堡基地中央冒出的黑烟，令娜塔莉的咽喉僵住。
到底出了什么事──不，发生的事本身很单纯。
军队司令部受到攻击。本来绝对不能有所损害的地点，惨遭敌人痛击。但是，攻击方法不对劲。
三级皮拉已经由娜塔莉等飞行队压制住。所以，它们的攻击甚至是流弹，都不可能击中司令部。
击中司令部的，是二级皮拉的大镰刀。
「────」
娜塔莉震惊得说不出话，超乎常理的现象夺走了她的思考能力。
二级皮拉从出现便一直待在光柱旁边，没有半点动作。事情就发生在「二级皮拉有动静」的通讯传来后不久。
二级依然待在一开始出现的位置。它只是将共五对十只的大镰刀其中之一高高举起，然后挥下。仅此而已。
大镰刀省略了不可能碰到的距离，重创司令部。
这种现象，实在偏离常识太远。
『娜塔莉。』
阿尔玛的声音，将思绪停滞的娜塔莉拉回现实。多亏她在这种情况下依旧缺乏抑扬顿挫的声音，让娜塔莉想起了停住的呼吸。
「情况混乱，司令部被打中了。怎么办？」
「怎么办……」
『小队长是娜塔莉。』
自己的立场，在此刻突然变得更为沉重，让娜塔莉感到难以呼吸。
和司令部的通讯尚未恢复，无法期待上级给予指示。瞬间，她担心起某个应该待在司令部的人是否安好，不过很快就摇了摇头。
严禁丧气话和哭诉，如今娜塔莉的立场不允许她这么做。
既然没有来自上级的指示，便以现场的判断优先。
换句话说，娜塔莉的判断，此时就是第一优先。
「──攻击二级皮拉。不能继续让它越过我们造成损害。」
『了解。』
听到娜塔莉的指示，阿尔玛立刻点头同意。平常明明充耳不闻，却只在这种时候听话，让人很不爽。
不爽的对象，也包括觉得她这点十分可靠的自己。
因此，娜塔莉一边听著其他女武神的回应，一边将操纵杆倒向二级皮拉，英灵机枪口直指螳螂的复眼。
瞬间，可能是感受到敌意了吧，二级皮拉头部转向娜塔莉她们。捕捉到碍事女武神的复眼闪著红光，五对大镰刀轰然高举。
体长近五十公尺的皮拉挥舞大镰刀，像起重机那样肆无忌惮地甩动吊臂。面对光是擦过就能重创机体的一击，主动迎向未知光景的娜塔莉，全身汗毛都竖了起来。
贴身近战正合娜塔莉的意，她将集中力发挥到极限，甚至有种血液流过英灵机每个角落的感觉，彷佛整架机体和自己的神经连结在一起。
她藉此回避、回避、回避，躲开大镰刀的攻击。
然后──
「开火！」
怒吼一声，炫目炮火在皮拉面前炸裂。使尽浑身解数的一击。但是，娜塔莉的英灵机火力不高。这一发还无法击倒二级皮拉的巨躯。
然而，蚂蚁钻的小洞也可能弄垮堤防。要让伤害持续累积。
就这样，娜塔莉的盘算──
「啊？」
在她眼前，理应打碎皮拉绿色外壳的枪弹消失无踪。既不是被弹开，也不是被挡下。和字面一样，消失了。
而且，正当娜塔莉瞪大眼睛想弄清怎么回事的时候──
『──啊！』
『夏侬？』
就在同一时间，战友的惨叫透过通讯传来。
惨叫的发讯源，是飞在娜塔莉后方的同队女武神。可以看到她的英灵机冒火，机翼剧烈晃动。
原以为她是被光弹击中，或者被二级皮拉的镰刀擦过，然而并非如此。因为，她那架英灵机所受的创伤，显然来自枪弹。
「难道说……」
看见弹痕，娜塔莉后颈流过一丝冷汗。
方才对司令部的攻击，此刻队友遇上的现象。
对己方英灵机造成损伤的，是娜塔莉的攻击。她对二级皮拉发射的子弹不翼而飞，下一刻却打穿了队友的机体。
换句话说，这只二级皮拉──
「会错开攻击的相位！」
从现象推测出来的事实，令娜塔莉尖叫出声。
二级皮拉高举大镰刀，彷佛要肯定娜塔莉的惊愕与战栗。娜塔莉在驾驶舱内绷紧全身，但是毫无意义。
镰刀目标是数公里外的基地。镰刀挥下，黑烟再度冒出。
「────」
不会有错。
这只二级皮拉，具有扭曲空间的力量。
──二级皮拉的目击案例很少，不过人们认为，二级皮拉除了拥有体积达三级皮拉数百倍的巨躯之外，还具备特殊的异能。
异能就如同它们的外表，各式各样，这只二级皮拉的异能是扭曲空间──透过这项能力，能让大镰刀前端击中司令部，甚至令娜塔莉的攻击变成自相残杀。
若问这有什么意义──
「代表我方的攻击碰不到它，它的攻击却能绕过我方的防备……？」
要是这种愚蠢的规矩成立，战斗就会演变成单方面的屠杀。不过实际上，情势确实逐渐变得对己方不利。
更重要的是，娜塔莉注意到了最严重的问题，于是她高声喊道：
「阿尔玛！你不要攻击！」
『────』
「敌人会扭曲空间。要是你的大满贯炸弹砸到街上……」
阿尔玛的一击，可能会以超越二级皮拉的火力将基地与城市化为灰烬。
尽管阿尔玛的机体难以运用，平时却是最强火力。她那架兰开斯特的广范围歼灭力在女武神里首屈一指，此刻却成了缺点。
珍贵的强大战力遭到封锁，要击破二级皮拉变得困难到了极点。
『娜塔莉，怎么办？』
阿尔玛再度询问，但是娜塔莉无从回答。
「────」
既然攻击无效，就该将撤退列入考虑。但是，该返回遭受攻击的基地吗？损伤严重到什么程度？全都不晓得。更重要的是，一旦娜塔莉等人撤退，皮拉的猛攻会重启，到头来大家还是死路一条。
因此，就算打不倒皮拉也──
「除了我们，没人能持续应付那些东西。所以……」
『争取时间，撑到撤退完毕？』
「──嗯。」
在连是否该这么做都不清楚的情况下，娜塔莉决定相信自己的判断。
做决定使得心脏隐隐作痛。这是决断者背负的重担。她忍著痛楚，咬紧牙关，瞪向二级皮拉。
试著从看似不带感情的复眼里，尽可能地读出敌人的企图──
『──莉•伽斯。』
「──通讯？恢复了吗？」
正当娜塔莉准备扑向敌人的瞬间，无线电对讲机传出杂讯以外的声音。就算只是根稻草也想抓的她眼睛一亮，将注意力转往无线电。
「这里是女武神队，华尔滋一号！请回答！那边是司令部吗！」
娜塔莉脑中浮现对讲机彼端可靠的基地司令身影，大声喊道。接著，无线电短暂地沉默了一下──
『不，不是。司令部已毁，洛格勒布司令战死。』
「────」
无情的通告，让娜塔莉连呼吸都忘了。
司令战死的消息，使娜塔莉绷紧的神经濒临断裂。原先努力忍住的情绪溃堤，战意随之消散──
『──因此，从现在起由我接手指挥。服从命令，华尔滋一号。』
紧接著传来的通讯内容拉住了她，让她免于情绪失控。
「你、你是……」
『我吗？我叫亚历山卓──亚历山卓•奥斯特雷。』
「────」
那是个低沉且充满自信的男性嗓音。
这个回答之所以让娜塔莉屏息，不只是因为被他声音里的霸气震慑，更是因为娜塔莉听过这人的名字。
──亚历山卓•奥斯特雷。
若问在哪里听过这个名字──
「『拉米雅奇迹』的大功臣！英雄指挥官！」
『我不太喜欢这个称呼啊……』
娜塔莉不由得提高了音调，亚历山卓则是在对讲机彼端苦笑。不过，男子很快就接著说下去。
『但是，既然这个名字派得上用场，那我就堂堂正正地扛起来吧──好，反击开始。』
亚历山卓坚定地说道，无线电的杂讯也在同时散去。
就这样，接手指挥的亚历山卓，声音传至全军。原本由于司令部遭受攻击和通讯中断，指挥系统濒临崩溃，此刻全军都竖耳倾听这个男人的声音。
『全军，听得到我的声音吗？我是亚历山卓•奥斯特雷，现在接手指挥。洛格勒布司令已经战死。重复一次，洛格勒布司令已经战死！』
亚历山卓在报上名字同时，也将司令的噩耗告知大家。
一旦指挥官战死的消息传开，必然让士气低落，某些情况下甚至会导致战线难以构筑，进而使全军崩溃。但是，为了避免指挥系统继续混乱下去，亚历山卓选择以共享情报为优先。
在这种情况下，他接著对不知所措的将士们说道：
『情况不妙，敌人很强，我军战力不断消耗。所以，需要奇迹。』
「……奇迹。」
听到亚历山卓这句话，娜塔莉轻声咕哝。
胜利需要奇迹，这种话居然出自指挥官的口中，本来应该蠢到引发一阵爆笑。但是，军人信仰虔诚。先不论这点是好是坏，总之他们相信神话。
这里所说的，并不是真正的信仰心或者对诸神的敬畏。比较接近符咒和迷信一类的心灵慰藉。
面对这些信仰虔诚的军人，亚历山卓大言不惭地说需要奇迹。
缔造「拉米雅奇迹」的稀世英雄，军队里的奇迹代名词──亚历山卓•奥斯特雷，斩钉截铁地说需要奇迹。
这是因为──
『──奇迹，就由我来缔造。』
空口无凭一句话所带来的力量，究竟该怎么称呼呢？
不是二级皮拉的异能，也不是让女武神素质显现的奥丁之力，而是人类才有的特别力量。
亚历山卓的话语，让濒临溃败的全军又有了一战之力。
就连娜塔莉她们女武神队也不例外。
「司令！我们……」
『情况我知道。必须解开对手的无敌机关。这段时间，你们继续吸引那家伙的注意力。办得到吧？』
「────」
不是问她「办得到吗」，而是用「办得到吧」激她。
至少，这种说法点燃了娜塔莉的战意。
她将种种思绪都摆到一边，把意识灌注到这一刻的全力。
「嗯，包在我们身上──女武神队，干活喽！」
就像这样，即使不怎么优雅，娜塔莉依旧高声一呼，率领队友们投身二级皮拉的制空圈。
──一直单方面挨打的汉堡基地，就此展开反击。
6
「────」
半毁司令部的中心，金发男子──亚历山卓•奥斯特雷抱胸而立。
情况紧急而接下的指挥官职务，临时司令部又是只剩名字的废墟，敌人则是威胁性无与伦比的二级皮拉。
放眼望去尽是些恶劣条件。特别是最后一项，过去二级皮拉曾让亚历山卓吃了不少苦头。
如今居然要和二级皮拉再度交手，作恶梦也该有个限度。
他不禁想诅咒命运，质疑这世间还有没有神──
「不过，禁闭室的饭很好吃。这么一来，不幸和幸运就抵销啦。」
亚历山卓这一句话，让周围忙进忙出的部下们都笑了。
可能该说是不幸中的大幸吧，亚历山卓的直属部下没有伤亡。他们的主帅被关禁闭让他们在后方待命，这点成了关键。
紧急状况当前，亚历山卓被放了出来。对于他的指示，相处已久的士官们执行起来一点也不拖泥带水。他成功防止失去司令的部队军心溃散，女武神们的动作也没问题──让人乐观积极的要素，绰绰有余。
「二、二级皮拉呢……」
「喔，醒过来啦？你运气不错呢。」
盯著萤幕专注于战况的亚历山卓，听到呻吟声后转头。他所看的方向，有个起身摇晃著头的黑发女性通讯员。
司令部遭受攻击时有些人被压在瓦砾下，她是其中的生还者之一。脸颊因痛楚而扭曲的她，环顾半毁的司令部。
「我记得……没错，在和皮拉交战当中，二级皮拉有动静……」
「记忆也很清楚，可以省掉说明真是帮了大忙。战斗还在继续。本来呢，我是想把负伤人员送到外面……」
说到这里，亚历山卓苦著脸看向司令部入口。女性也顺著他的视线往同一个方向看去。
在那里，有道连接司令部与通道的平凡铁门──
「咦？」
门本来该在那里的。所见与认知抵触的女性，发出疑惑之声。
她也看见了。敞开铁门的另一边，是不可能出现的景象──葱郁茂密的绿意及树木，一片幽暗的森林。
当然，司令部不可能直接通往森林。
「看样子，这是二级皮拉那股奇妙力量的一角──空间遭到扭曲。现在，完全不晓得基地的哪里连到哪里。」
「────」
看见女性哑口无言，亚历山卓闭起一只眼睛，心想有这种反应也是难免。
亚历山卓和部下们能够抵达司令部，偶然的成分很重。
空间产生扭曲时，他才刚在禁闭室和部下们会合。之后他们能够通过多处扭曲抵达司令部，可说是奇迹的产物。
也因此，他才来得及在洛格勒布司令死前赶到。
「────」
亚历山卓瞄了一眼司令室边缘的死者行列。
遭受攻击的司令部，生还者恐怕不到两成。由于没有适合的东西，所以他们身上只盖著外套。
这批战死者之中，也包括汉堡基地的司令，洛格勒布•巴克雷少将。
亚历山卓抵达司令部时，洛格勒布司令已经命在旦夕。气若游丝的他，将指挥权托付亚历山卓之后，便断了气。
简直就像是棒子没交出去不能死，才让他奇迹般撑到那一刻。
「不，这不是什么奇迹。」
全都是偶然与幸运的产物──亚历山卓可不这么想。
他不否认，最后关键可能是命运的心血来潮或者运气好。但是，踏出一开始那一步，始终都是靠人的意志。
所以──
「部署乱七八糟会让指挥系统不稳，需要熟悉基地的人。我知道你身上有伤，但是要拜托你助我一臂之力。」
亚历山卓向因为状况接连涌来而表情僵硬的女性求助。女性的目光，慢慢聚焦到亚历山卓身上。
「意识还在。脑袋清醒吗？自己叫什么名字？」
「──蜜雪儿。蜜雪儿•海曼。」
听到比预期中更清楚的回答，亚历山卓点点头。
「很好，蜜雪儿。发挥你的力量吧。我这边都是些粗鲁的家伙，让我很头痛。现在非常需要能处理细腻工作的人。」
「是，我明白了……我这就回位子上。」
忍著痛楚站起身的女性──蜜雪儿回到自己的岗位。亚历山卓看著她坚定的背影坐下后，再度转向萤幕。
画面上，全军──特别是女武神队的奋战极为亮眼，明明战况艰苦，却还是拚命顶了下来。
然而，情势依然恶劣。最大的原因在于──
「空间、相位的偏移啊。二级皮拉干的好事还真麻烦。」
门、通道、楼梯上下，都不是连接原来的空间。在没办法正常移动的状况下，军队根本无从协力。
要是连通讯都断绝，欧洲军恐怕只能坐以待毙。不过，那个时刻正逐渐逼近。
必须想个办法，让沟通管道恢复正常──
「──老大！基地外来电！」
「这种状况下还有人从外面打来？真搞不懂耶。所以，我接！」
情况紧迫却发生不自然的事件，一般来说会让人在判断时有所迟疑。所以亚历山卓毫不迟疑，决定接这通电话。
「啊～这里是司令部。我是代理司令，亚历山卓。阁下是？」
『────』
「──？喂，我这边很忙，没事的话就先不管你喽。」
霎时间，电话的另一端安静无声，亚历山卓皱起眉头。但是，对面随即传来倒抽一口气的声音，看来是不愿让好不容易才接通的电话被挂掉。
『失礼了。听到意料之外的声音，让我有些动摇。』
「──这个声音是……」
『──我是露莎卡•艾弗瑞斯卡上尉。有事禀报司令。』
报上名字的来电者长相、声音、名字一致，亚历山卓惊讶地扬起眉毛。然后，他以沉默催促对方说下去。
于是，读出他意图的通话对象──露莎卡继续说道：
『我已经破解敌人──二级皮拉的把戏了。虽然是种原始的手段，麻烦您准备好地图。』
7
──时间倒转回露莎卡目睹二级皮拉的瞬间。
「──二级皮拉。」
来自视野的冲击贯穿全身，露莎卡不禁停下脚步。
周围其他军人的注意力也都被远方的威容吸引。
裹著绿色外壳、身怀五对大镰刀的异形，二级皮拉。它的存在感化为压力涌来，轻而易举压垮人类的脆弱心灵。
没有例外，露莎卡也一样──不，对于露莎卡来说，二级皮拉的存在感甚至更为强烈。
毕竟，最恶劣的人类之敌，二级皮拉，它正是──
「爱咪……」
无力吐露的名字，属于一个对露莎卡来说等于后悔象徵的少女。
第一世代女武神，人类的希望，「战翼日」的大功臣，同时也是用自身性命换来人类初次击破二级皮拉的英雄。
让爱咪和瑟妮亚她们丧命的，正是二级皮拉。
「────」
为什么会在这时候冒出二级皮拉？
露莎卡脑中，满是对于不讲理现状的叹息与反感。然而，再怎么哭诉，眼前的现实都不会动摇。
她明白，这种事迟早会来。
第三世代女武神登场，使得人类不再败给三级皮拉。相对地，二级出现的频率则是持续增加──那些家伙出现在最大激战区欧洲战线，只是时间问题。
因此，这是必然的相遇。再来，就是要拥有对抗这种必然的心志。
「我……」
露莎卡咬紧牙关，以手掌按住自己丰满的胸口。她试著用这种方法，鼓起和那个异形战斗的勇气──
『露莎卡•艾弗瑞斯卡！善尽你的职责！』
「──」
不久前推动露莎卡脚步的斥责在脑中苏醒，让她想起了呼吸。
吸气、吐气。一两次单纯的深呼吸后，露莎卡身上的紧绷逐渐舒缓，身体动了起来。
露莎卡趁势再度奔向司令部，避免自己再度停下脚步。
男子的声音和命令哪一个对自己比较有效，就先不去想了。
「已经开始交战……！」
远方的天空，已经升空的飞行队为了保护背后的基地与都市，已经和皮拉大军展开战斗。飞行队负责吸引三级皮拉的攻击，尽可能减少女武神和地面受到的损害。
既然普通兵器对皮拉不管用，他们便只能担任诱饵。这是个单方面被追著跑，将敌军注意力吸引到自己身上的搏命任务。或许，可以说是比女武神更为艰辛的战场。
但是，正因为有他们的奋斗，女武神才能以万全状态作战。
「────」
云层之上，追赶飞行队的皮拉被后方攻击命中，烈火焚身。粉碎的皮拉遭到内侧嫩木啃食殆尽，宛如被撑破般消灭并落向地表。
达成如此壮举的，是一架翻转了机体的灰色英灵机。她是娜塔莉队上的女武神之一，判断开火时机的能力出类拔萃。
陷入瓶颈而苦恼的她，得到露莎卡在战法方面的建议。若待在友军能提供支援的地方，她就可以表现得无比耀眼。
所幸，老实的她接纳了露莎卡这个建议，善用自己的特质。虽然听从已经收起翅膀的女武神，应该是种奇耻大辱。
女武神小队无视露莎卡这番感慨，不断缔造战果。
娜塔莉那套需要冲进敌阵身处绝境，方能开花结果的击破战术。
阿尔玛先让友军引诱敌人，再由自己彻底歼灭的广范围超轰炸。
还有其他女武神，虽然不显眼却能够稳定削减敌军的联合攻击。
──战况，朝著对欧洲军有利的方向发展。
然而，毫无动静的诡异二级皮拉，能轻易盖过这些战果。
「没有要动的迹象，到底在打什么主意……？」
从出现以来就一动也不动的二级皮拉，为战场笼罩了一层阴影。
目前看来，女武神队还没对二级皮拉出手，想来是司令部禁止她们攻击。这可以说是正确判断。
实际上，二级皮拉没动静、没参加攻击。这段期间，己方力气都用在扫荡三级皮拉上，所以受到的损害压在最低限度。
因此，二级皮拉没动作应该感到高兴，可是……
「总觉得有点不安……」
有种令人不舒服的恶寒，逐渐涌上露莎卡心头。
这股无法具体形容的感觉究竟是什么，露莎卡也说不上来。但是，她对于让情况继续发展下去有所抗拒。
──那只二级皮拉按兵不动，意味著什么呢？
「────」
据说有一类昆虫，为了捕捉猎物可以花费数小时，甚至数天。
当然，皮拉只是模仿昆虫外型，不见得会连生态也复制。即使如此，行动模式依然可能有共通点。
如果是这样，那只二级皮拉的待机就不是什么按兵不动──
「是在观察猎物……？」
但是，对于皮拉来说最大的威胁──女武神，已经在战场的天空里。皮拉无视那些女武神的存在，究竟盯上了什么？
在这个战场，哪可能有比女武神更重要的……
「该不会……」
脑中浮现某个糟糕的预感、致命的可能性，让露莎卡一口气加快脚步。
──这次的皮拉来袭，严重抵触过往的规律。
既然如此，怎么能断定对方没办法下出更优秀的棋步呢？敌军已经开始理解人类、动用战术，以最佳解步步逼近。
那么，此刻对于皮拉来说的最佳解是──
「立刻放弃司令部──」
露莎卡奔过通道，用力打开正面的铁门。
她就这么冲向铁门另一边的汉堡基地心脏地带──司令部，将最大的绝境呈报上级。
然而迎接露莎卡的，并非基地司令那张严肃的脸。
「咦……？」
露莎卡眼前，只有一整片绿色针叶林。和应有画面相去甚远的景象，令露莎卡的思绪完全停摆。
接著，事态加速恶化，完全没理会遭受冲击的露莎卡。
「──！」
背后，惊人巨响传来，露莎卡仓促间回过头去。
黑烟窜进视野。冒烟地点是汉堡基地中央──不久前露莎卡才准备冲进去的司令部所在地。
司令部的上半不翼而飞，可见整栋建筑受到严重损害。
一眼就看得出司令部遭受攻击。不过，情况实在太难理解，使得露莎卡瞪大了天蓝色的眼睛。
司令部究竟遭受什么攻击？
真要说起来，自己又是为什么会站在这片远离基地的森林里？
──出了什么事？
「总而言之，不能继续待在这里……！」
尽管状况令人费解，露莎卡依旧为了应对而采取行动。冒黑烟的司令部需要救援。必须救出生还者，重建指挥系统──
「──啊！」
就在穿过森林，准备冲下坡道时，露莎卡的视野再度流转。
紧接著，露莎卡连忙伸手抵在眼前出现的灰色墙壁上头。手臂遭受反震，让她痛得绷起了脸，并且在仓促间打量起周围环境。
仔细一看，这回她身处汉堡市的街道。
「森林之后是街上……」
十秒前露莎卡所在的森林，和这个城市的中心相距岂止数百公尺。这段路程在眨眼间消失无踪，使得露莎卡来到此处。
情况显然异常。露莎卡的身体，从基地移动到森林，又从森林移动到街上。
──不，这种现象，似乎不只发生在露莎卡身上。
「怎、怎么啦？为什么我会在大街上？」
「哇！怎么会……我明明是进自己房间！」
「呜哇────！爸爸～！妈妈～！」
惨叫、怒吼、哭声此起彼落。众人之所以惊慌，都是因为和露莎卡一样体验到奇妙的转移现象。
就目前所见，混乱的人没有什么明显区别。军人、女性、小孩、老人，尽管样本数不足以分类，不过这种现象看来不挑人。
换句话说──
「不是移动人，而是空间的连接出问题。」
就像司令部入口连到森林、森林出口连到街上那样，是空间与空间的连接产生扭曲，相位出现偏移。
同时，司令部为什么会被不该命中的攻击命中，其中的机关也解开了。
「二级皮拉的异能……！」
远方，在光柱旁傲视欧洲军的二级皮拉。它不带感情的红色复眼，就是评估猎物的猎人之眼──露莎卡的直觉没错。
不过，要是露莎卡再早一步抵达司令部……
「现在该做的，想必不是后悔……」
露莎卡摇摇头，提振自己萎靡的斗志。
情势并不会陪著露莎卡一起悔悟。在自己停下脚步的期间，人们依旧会丧命。战斗可不会给人沉浸悲剧的空闲。
「──走吧。」
在不清楚该做什么的情况下──
只晓得自己不能停步的露莎卡，拚命蹬地奔跑。
8
「──不对。」
空间的偏移连续不断，彷佛在嘲笑拋开悔悟往前冲的露莎卡。
她以基地为目标，从城市中心出发经过民宅、墓地，再度来到森林。
「──也不是这里。」
不相连的景色于短时间内一再切换，宛如剪接不佳的电影胶卷。
移动不过是空间扭曲，即使瞬间跨越长距离也不会疲倦。但是，愈来愈强烈的焦躁会令人难以冷静，进而磨耗精神。
「──究竟……该怎么办？」
头上，二级皮拉已经参战的天空，娜塔莉等人正拚命抵抗。
但是，曾经在近处看她们战斗的露莎卡明白，她们的动作欠缺活力，攻击和回避都带有迟疑。司令部被毁，逼她们得在没有上级命令的情况下作战──一切判断，都落在指挥官娜塔莉身上。
娜塔莉有自觉又具备强烈责任感，但她才十六岁。
她人生中的一切，都不足以背负这个战场上的所有性命。
「──哇！」
露莎卡注意力放在空中，疏忽了脚下。
眼前的门开启，踏出步伐那一瞬间，地面消失了。紧接著，身体随著落水声沉入水里。短暂混乱后，她便发现自己身在基地附近的湖里。
「────」
在阴暗的水中，露莎卡透过天空的蓝分辨上下，随即脚蹬湖底游向水面。虽然她擅长游泳，不过这是到目前为止最危险的一次转移。对不会游泳的人来说，这是个危及性命的陷阱。
她努力拨水，将脸探出水面，接著视线游移寻找湖岸──
「──？有声音……」
露莎卡东张西望，寻找发讯源。
声音悲痛，听起来像是小孩子。她自然而然地将心思转往那边，朝著声音来向游去──紧接著……
「──！」
游泳途中再度碰上转移，露莎卡仓促间将手伸出去才免于摔倒。
「这里是……」
手撑著的地板泡在水里，水深达到露莎卡膝盖。看样子，水似乎是从连通的湖流进来。这里应该是街上某户住家，不过照这个情况，邻近一带淹水只是时间问题。
「大、大姊姊？」
确认完情况的露莎卡，听到颤抖的童音。
她回过头去，看见十岁左右的少年抱膝缩在倾斜的柜子上。大概是因为家里淹水，怕溺水所以爬上柜子吧。
少年的声音，无疑就是露莎卡在湖里听到的那个。
「喂！全身湿透的大姊！你没事吧！」
露莎卡发现少年和听到人家隔墙喊她，几乎是同一时间。
低沉的男性嗓音，发自淹水建筑外头。定睛一看，屋子有部分已经倒塌，声音则从瓦砾堆的另一边传来。
「我没事！屋里的少年也没事！」
「这样啊，太好了。一开始打爆基地那一下，让一块很大的碎片飞过来，把入口砸烂了。虽然我们试著要把瓦砾搬开……」
「但这么做不太实际呢。」
从屋子的崩塌情况看来，搬开瓦砾需要重机械。但是，目前情势很难指望弄到这种装备。这么一来，等于无法期待外头的救援。
「以水势看来，要逆流游出去大概有困难。」
露莎卡进来的空间扭曲处虽然连著湖，但她不认为自己抱著少年有办法逆流游出去。钻过瓦砾的空隙还比较可行。
「────」
露莎卡暂时闭气，把脸探进膝盖以下的水里。她顺著水流看去，试图从瓦砾缝隙寻找活路。一会儿后──
「我找到一个空隙，应该勉强还够我们两人钻过去。待会儿暂时停止呼吸抓著我。做得到吗？」
「呜、呜……」
她靠近柜子上的少年，告诉他已经找到逃脱路线。不过，即使听到这番话，少年仍旧迟迟无法下定决心。
这段期间，水依然不断流入屋内，水深接近露莎卡腰部。这样下去，他们迟早会无法呼吸。也可能在那之前，建筑就已承受不住水势而倒塌。
「────」
外头，方才呼喊的男子正和几个人合作，拚了命地想搬开瓦砾。但是，他们来不及。
所以──
「我知道你会怕。不过，只是等待没办法改变现况。如果想得救，必须主动伸出手。」
「主、主动……」
「嗯，没错。主动……」
握住人家伸过来的手──想这么告诉少年的露莎卡，一时之间说不出话。
霎时，害怕的少年，和过去的自己重叠在一起。
无论是爱咪伸出手，还是瑟妮亚伸出手，都没有握住的自己。
「──主动握住人家伸过来的手。」
但是，露莎卡压下这短短的犹豫，堂堂正正地把话说下去。
听到这句话，少年不禁屏息。然后，他畏畏缩缩地向露莎卡伸手。
「但愿羽翼的庇佑，与你的勇气同在。」
「羽翼的……庇佑？」
「伟大的羽翼，它会保护你和家人、朋友，以及诸多善人的天空。」
尽管觉得自己不太会说话，露莎卡依旧对少年微微一笑，并且回握他的手。
然后，她抱著少年，来到方才讲的空隙前。
水已经淹到她的胸部。尽管刻不容缓，却没有一丝不安。
羽翼庇佑所带来的安宁，连她自己都感到惊讶──
「──噗哈！」
「喔喔！你们出来啦！」
露莎卡将头探出水面，把少年从地洞往外推。接著，便有一对强壮的手臂抓住少年，一把将他拉上去。
「各位帮了个大忙，感激不尽。」
「说什么傻话，要道谢的是我们。你才是，没受伤吧？」
「请放心，我没受伤……虽然途中出了点麻烦。」
她抱著少年顺流钻过建材空隙时，胸部几乎卡住。差点变成死因：「巨乳」。
「好啦，这边。手给我。」
听到男子的话后，露莎卡伸出手，随即被拉了上去。全身湿透的她甩甩长发，站起身来。
看见露莎卡这副模样，眼前的男子皱起眉头。
「我还想说声音有点耳熟，你是昨晚的……！」
「──？我们在哪里见过吗？」
「嗯，酒馆。看来酒的品质太差，你好像不记得了。」
壮汉抓抓头，谈起昨晚和露莎卡相遇的事。听完他的发言，露莎卡微微倒抽一口气，好不容易才应了句「这样啊」。
「没出事真是万幸。你们都在救人？」
「哪有那么了不起。只是召集附近比较有力气的家伙，把人从倒塌的建筑里拉出来而已……到处都找不到逃跑的路啊。」
说著，男子恨恨地瞪著远方的皮拉。
空间扭曲已经是众所皆知的事实，他们似乎也被迫面对这个问题。在这种状况下没逃跑而选择救人，实在是了不起──
「只是因为没别的事能做而已。说来真是丢脸。」
「……真的是这样吗？」
「什么？」
满脸苦涩的男子，听到露莎卡脱口而出的一句话后扬起眉毛。以眼角余光注意男子反应的露莎卡，在脱下外衣拧著衣袖的同时眯起眼睛。
数次转移经验，加上从湖到住家的经过──不，仔细研究自己能够抵达住家的理由之后，露莎卡注意到某件事。
那就是──
「大姊姊……」
此时，方才的少年来到思索的露莎卡面前。少年虽然有些疲倦，却还是深深向她低下头。
「谢谢你救了我。」
「应该的，毕竟我是军人。不管是谁，都会这么做吧。」
「可是，来救我的人是大姊姊呀。所以……」
少年缓缓抬起湿透的脸，看著露莎卡。
然后──
「──来的人是大姊姊，真的太好了。」
听到少年道谢，露莎卡睁大眼睛。
这番单纯、明快，不会让人曲解的感谢，深深扎进露莎卡丰满的胸部。
露莎卡听完先是屏息，随即垂下天蓝色的眼睛。
「……刚才，你说没别的事能做对吧。」
「啊？啊、嗯，对啊。虽说是救人，不过没办法彻底解决问题嘛。」
说话对象突然转为自己，让男子颇为动摇。
实际上，他说的没错。不管从倒塌建筑里拖出多少等待救援的人，只要战斗不结束，结局迟早会到来。
但是──
「既然如此，愿不愿意帮助我？或许能够改变这种情况。」
「────」
「当然，我知道要你们立刻相信我很难，而我也没有把握。不过，应该多少有些胜算……」
为了改变这种悲惨的状况，露莎卡尽可能地试著说明。
露莎卡所想到的作战，一个人做不到，无论如何都需要人手。为此，必须请求他们帮忙。
对于这样的露莎卡──
「哎呀，你还真是个与众不同……应该说出乎人家意料的美人呢。」
「……咦？」
「不用露出那种急迫的表情，我们也会帮忙啦。刚刚说过了吧？我们是因为没别的事能做才这样。如果帮得上忙就另当别论。」
原先神情严肃的男子露出笑容，看向周围。为了拯救小孩而自然聚集过来的民众们，也顺著男子的目光点头表示赞同。
「────」
男子回头看向愣住的露莎卡。
「来吧，女武神大人──都在酒馆夸下海口了，就让我们大吃一惊吧。」
「……我在酒馆哭喊过什么吗？」
「怎么？连这个也不记得呀？」
男子抓抓脸，一副扑了个空的表情。但是，从露莎卡的眼神发现她真的不晓得之后，男子深深叹口气，继续说下去﹕
「虽然呢，本来就是我不对。我当时喝太多，趁著醉意讲了些难听的话，一些对于为我们而战的你们来说，会听不下去的东西……嫌你们不够认真。」
「────」
「然后呢，就被你揍了──你说，女武神是英雄。」
自己当时居然讲出这种话，也不怕害臊。
尽管露莎卡觉得很丢脸，周围反应却和预料的不一样。男子显得很不好意思，旁边其他男人也是一样的表情。
虽然不晓得其中有多少人昨晚也在同一间酒馆里。
「就是这样，一点也不错。所以，让我们帮你的忙吧。做到这件事，才能抵销我们昨天喝醉犯下的错。」
说完，男子对露莎卡伸出手。看见他寻求握手，露莎卡当场傻住了。此时少年拉拉她的衣角。
露莎卡疑惑地看向少年，发现他伸出手掌。
「要握住伸过来的手，对吧？」
「──嗯，说的对。」
露莎卡被自己说过的话推了一把，静静走向前。然后，握住男子伸出的手。
「感谢各位的协助。我绝对不会让你们后悔。」
「嗯，拜托啦，英雄。不，女武神大人。」
男子回握，并且表现出对露莎卡的期待，让她有点尴尬。不过，她很快给了明确的回应，并且转头看向少年。
「留在这里很危险，你去找个大人待在他身边。我要去尽我该尽的职责。」
「嗯！愿羽翼的庇佑与你同在！」
「──好，你也是。」
露莎卡点头回应少年的祈求，然后仰望天空。
此刻的天空里，女武神们仍然在没有支援的情况下对抗侵略者。为了打破这种状况、改变战局。
「要做什么尽量说。我们该怎么做才好？」
为了保护城市，在得到对抗机会的男人们要求下，露莎卡回过头来。
然后──
9
「──得到有志之士协助，已经标定空间扭曲的位置与连接地点，正利用旧式手法分析中。」
一张城市地图摊在桌上，露莎卡接连在图上标出一个又一个记号。
这张大地图，原本贴在穿过好几处空间扭曲后抵达的工厂里。图上不只城市，连森林、湖泊等周边一带都画得清清楚楚。
接下来只需要汉堡基地的地图，如果没有就没得谈，不过──
「幸好，我被分发到司令部。」
『喂喂喂，基地地图是不能外泄的机密吧。连这个也亮给人家看啊？』
「对，因为情况十万火急。有问题吗？」
『不，既然认为有这个必要就没办法了。你的判断没错。』
听到露莎卡讲得堂而皇之，无线电另一头的司令部爆出笑声。
露莎卡请求市民协助，展开作战后经过十来分钟──重整受到攻击的司令部，而且成了代理司令官的男子，对露莎卡表示赞赏。
代理司令官的声音和禁闭室男子一致，让露莎卡很惊讶，不过听到他的名字之后也就接受了。
「阁下为人还真坏呢，亚历山卓•奥斯特雷中校。」
『只是因为彼此都很有名而已。别那么死板啦，露莎卡•艾弗瑞斯卡上尉。』
两人称呼对方时带有阶级，明确地显示彼此立场。
于是，司令部也按照露莎卡的指示在地图上做记号。确认结果后，司令部传出赞叹声。
──露莎卡对抗空间扭曲的策略，其实是非常单纯的人海战术。
空间扭曲会随机连接都市周边数公里之内的地区。但是，正如湖水会无止尽地流进住家、小孩的惨叫会传到扭曲另一边，连接本身不会改变。
换言之，只是线接得乱七八糟而已，路本身还是连在一起。这么一来要做的，就是标出哪里和哪里相连。
『用人力解决这个问题是吧。让人站在扭曲的位置，代替岔路上的看板。只要有路标，就能将迷惘和混乱降到最低限度。』
「类似帮第一次拜访基地的人安排向导。让人随便乱走会很麻烦，但只要有个正确的引路人就不会出问题。」
『不过，就算想得到这个主意，实行起来也不容易吧。更别说目前还是战斗当中，在这种状况下，真亏你有办法说服市民呢。』
亚历山卓表示佩服，露莎卡听完暂时闭上眼睛。
理所当然地，头上的战斗，对于地面的人们来说并非事不关己。
不只女武神队和飞行队，就算中弹的是三级皮拉，也可能导致某些东西掉进城市。原本在这种状况下，民间人士必须躲进防空洞。
但是，包含答应露莎卡请求的男子在内，有许多市民提供协助。
若不是这样，恐怕没办法完成这么详细的连结地图。
所以，亚历山卓的疑问也是理所当然的。对于他的惊讶，若问露莎卡有何答案，只会有一种。
「不管是谁，都有权为了自己想保护的东西而战。」
『──无论如何，这份地图会传给各单位。这么一来，军队停摆的机能应该会复活吧。再来就是……』
「嗯，再来就是……」
露莎卡和亚历山卓，差不多在同一时间仰望天空，看向二级皮拉。
平息地面混乱已经有眉目了。那么，接下来需要的就是攻略强敌。
上空，女武神不用说，就连没得到庇佑的飞行队也先后出动，对二级皮拉与三级皮拉发动攻击。
但是，在无法做出决定性打击的状态下，情势对人类愈来愈不利。
造成这种状况的原因，不单单在于基地瘫痪。地面让人们困扰的空间扭曲──
『根据报告，空中也会产生空间扭曲。女武神队的攻击会在扭曲后击中友军。目前虽然是让她们拖住敌军……』
不过极限迟早到来。虽然不晓得会是集中力耗尽导致被击落，还是燃料耗尽而坠毁；著陆补给的瞬间，也有可能碰上扭曲。
必须想个办法判断空中的扭曲──
『……艾弗瑞斯卡上尉，你到底在犹豫什么？』
「──蜜雪儿？」
突然，有个女性声音介入露莎卡和亚历山卓的通讯。露莎卡很快就发现，这个耳熟的声音属于蜜雪儿•海曼。
倒不如说，露莎卡比较习惯隔著通讯装置听她说话。毕竟，露莎卡现役时代的小队专属通讯员，正是蜜雪儿。
蜜雪儿向为了思考而停下脚步的露莎卡说道：
『你现在是不是觉得这件事与自己无关？认为天空不是自己的战场……』
「蜜雪儿？你的声音听起来……受伤了？」
从蜜雪儿颤抖的声音，听得出来她在忍痛。露莎卡很快就想到原因。
从工作岗位来看，司令部遭受二级皮拉攻击时，蜜雪儿应该也在场才对。那一击威力之强，她当然不可能毫发无伤。
照理来说，她必须立刻躺上床静养。
『我的事现在根本不重要吧！』
「────」
不过，露莎卡的担忧，蜜雪儿完全听不进去。
向来冷静沉著的蜜雪儿如此激动，令露莎卡震惊得说不出话。蜜雪儿进一步对沉默的露莎卡追击。
『我的伤势根本不重要……毕竟不管有没有伤，我都不能飞、不能战斗。』
可能是痛楚更强烈了吧，蜜雪儿的声音感觉愈来愈痛苦。不过，她忍痛加重话音中的力道。
『然而你不一样，不是吗！』
「我……」
『如果我们……如果我有能够战斗的力量，我也想上前线。可是，我没资格！有资格的人、有羽翼的人，只有你，露莎卡•艾弗瑞斯卡！』
「──」
蜜雪儿喊出的这番话，深深刺进露莎卡心里。
拚命的呼喊之后，传来咳嗽声。混了血的咳嗽虽然恐怖，但是接手的亚历山卓一句「放心」让人松了口气。
『只是有点激动过度而已──不过，她是认真的。』
「这我明白……」
露莎卡也不希望自己迟钝到听不懂蜜雪儿的呼喊。同时，蜜雪儿先前那些言行带来的疑问，也因此冰释。
想必在这个基地重逢之后，她便一直想将刚刚这番话告诉露莎卡。她不断地、不断地，对露莎卡诉说。
──你和我不一样，应该能飞上天啊。
如果这番话出自愤怒、憎恨、自暴自弃，想来没办法打动人。只会和过去一样，成为露莎卡自责之火的柴薪。
然而，蜜雪儿话中的激昂情绪，并不是这些东西。
里面有的，是悲伤与憧憬。
──露莎卡•艾弗瑞斯卡不飞的此刻，蜜雪儿是真的很不甘心。
『不管是谁，都会想为了自己珍爱的东西而战，是吗？』
「────」
这句话虽然不够精准，却有抓到概念。露莎卡没有反驳，默默等待亚历山卓继续将他要说的说完。
亚历山卓接著说下去。他还是一样，声音里充满自信。
『我也一样。不，我们也一样。当然，基地中的每个人都是这样，协助你的民众应该也是吧。无论是谁，都盼望自己能处于你那个位置。』
「我的位置……女武神。」
『嗯，没错──不过，那些期待都是出于我们的私心。』
「咦？」
用手抵著胸口聆听的露莎卡，瞪大眼睛。尽管应该看不见她的表情，亚历山卓依旧猜得很准──
『你现在一脸呆滞对吧？背负什么希望啦、期待啦之类的东西飞翔，实在太沉重了。你觉得鸟为什么会那么瘦？为了飞，对吧？』
「────」
『飞或不飞，背或不背，由你自己决定，艾弗瑞斯卡。你做的选择，由全人类来扛。』
听到亚历山卓说出「全人类」，露莎卡不禁傻眼。很快地，她扬起嘴角，「呼」地吐了口气。
「一般来说，不是会讲『自己负责』吗？」
『如果是背得起的分量，我就会这么说。然后呢，嗯……既然无论是谁，都会想为了保护自己珍爱的东西而战──』
说到这里，亚历山卓顿了一下留个空白，然后才说下去。
他说──
『──艾弗瑞斯卡，你重视的东西是什么？』
「────」
感觉能隔著通讯器看见亚历山卓的露莎卡，仰望天空。
上空，飞行队与三级皮拉交错，激战还在持续。但是此刻露莎卡的视线，放在更后面、更高、更远更远的彼方天空。
晚霞染上夜色，远方星光已现。
过去殷切盼望，却在某一天放弃，连仰头观看都已忘记的天空。
那片无边无际、无垠无涯，自己满心想著要融入其中的蓝天──
『露莎卡。你重视的东西，是什么？』
亚历山卓再度确认似的询问。
这次，露莎卡回答时总算不再犹豫。
「我珍爱的东西是──」
10
──奔跑。
「这里！前面会变成森林！小心脚下！」
──奔跑。奔跑。奔跑。
「通过这里之后是墙壁！小心别撞上去！」
──奔跑。奔跑。奔跑。奔跑。
「直走！直走！只要沿著这条路直走……」
──奔跑。
──奔跑。奔跑。奔跑。
──奔跑。奔跑。奔跑。奔跑。奔跑。
──奔跑！
「利贝尔修护长！」
「露莎卡？」
看见露莎卡冲进机库，罗杰吃惊地两眼圆睁。
这也难免，毕竟露莎卡不是从机库入口现身，而是钻过机库后方的窗户，从那里滚进场内。
她甩甩头，抖落卡在头发上的树叶，来到罗杰面前。
然后──
「我的喷火式呢？」
「──嗯，当然！一直都准备万全喔！」
露莎卡来势汹汹，看在眼里的罗杰瞬间没了疑惑，更竖起大拇指。他就这么用拇指比向机库一角。
在那里，露莎卡的爱机──深红英灵机，正堂而皇之地待命。
「我听到你和代理司令的通讯了。随时都能出发喔。」
「不愧是罗杰，真可靠。」
得到罗杰的保证后，露莎卡奔向英灵机。
途中，她接过修护兵扔来的护目镜，迅速戴上。准备实在不太够，只靠这点装备就飞上天，连外行人都知道和自杀没两样。
不过很遗憾，一来她没空换穿飞行服，二来通往更衣室的路也没弄清楚。真要说起来，她连身上的湿衣服都没换掉，提这些没什么意义。
「露莎卡！先上去的那些孩子，弹药可能已经不够了！如果可以，叫她们下来补给！」
「我会告诉她们。麻烦离远一点。」
燃料先不提，完全没有下来补给，实在令人不安。尽管担心敌人利用空间扭曲妨碍著陆，但失去战力还留在空中也很危险。
看准安全的起降地点，然后分享给娜塔莉、阿尔玛、女武神小队。这也是她必须尽快升空的理由之一──
「────」
脑中想著这些的露莎卡，熟练地挤进驾驶舱。她系上安全带，装备好飞行帽与护目镜后，伸手去碰舱内仪器。
此时，她发现自己手指发抖，无法动弹。
「呜……」
露莎卡已经下定决心要打倒懦弱的自己，才会来到这里。实际上，她以前从来没这么害怕过。然而，钻进驾驶舱之后，居然变成这副德行。
「────」
发动机迟迟没有点火。可能是觉得情况不对劲吧，打算目送她升空的罗杰与修护兵们一脸疑惑。
露莎卡告诉自己，不能让他们露出那种表情。
不过就算是这样，手臂依然不肯动──
『──露莎卡，你是女武神。』
「──啊。」
机库扩音器发出的声音，传进无法动弹的露莎卡耳中鼓励她。
照理说，司令部应该看不见这个状况才对。
──「奇迹缔造者」，亚历山卓•奥斯特雷，大大方方地说道：
『天空是你的梦想所在。飞吧，露莎卡！你想和爱咪一样吧！』
「──明明已经约好不要提那件事的！」
禁闭室谘商内容被说出来的露莎卡咬著牙挪动手臂。方才一直僵硬不肯听话的手，碰到了舱内仪器。
发动机点火，久违的心跳令露莎卡的英灵机大呼快哉。
「──让你久等了呢。」
露莎卡向自己不飞之后一直待在地上蒙尘的爱机道歉。当然，罗杰等人的维修保养很完美，蒙尘只是个比喻。
「蒙上尘埃这点，我也是一样。」
露莎卡闭上眼睛，吐了口气。
正面，机库入口已被开启。车轮开始转动的英灵机向前进。前进速度缓慢而确实地逐渐加快──
「露莎卡！去咬它们一口！」
罗杰勇气十足的粗鲁声援。修护兵们的声音紧接在后。
背负著希望与期待飞行，实在太沉重。亚历山卓说的一点也没错。
但是，决定背负这些东西飞的不是别人，正是自己。
「──露莎卡•艾弗瑞斯卡，出击。」
深红机体装上了羽翼，此刻再度振翅高飞。
11
「呜……！夏侬的机体撑不住了！阿尔玛，支援她！」
『娜塔莉会毫无防备。这么做的话。』
「即使如此也要做！」
空战中，娜塔莉在光弹从左右逼近的状况下，想尽办法观察周围下指示，并且四处奔波支援队友。
阿尔玛虽然对指示略感犹豫，却还是听令前去支援友军。至于集中到娜塔莉身上的攻击，她则是以高速机动拚了命地回避。
在亚历山卓的激励下，士气得以重振，尽管只是暂时的。
娜塔莉等女武神队成员不用说，飞行队也奋勇地吸引敌军注意力。不过，局势绝对算不上有利。
「空间的扭曲……」
也对地面造成影响，透过隐约听到的通讯能明白这点。
就像对二级皮拉开火会误击友军那样，地面也有多起空间扭曲造成的混乱。
因此，各单位的支援、居民的避难，都变得一团乱。
身处这种情况的娜塔莉，咬紧牙关忍耐。
「还没吗，司令官──现在需要奇迹啊。」
自己求助似的声音，让娜塔莉觉得不太舒服。放弃思考，将突破困境的重任交给别人，是种怠惰的生存方式。
此时──
『──娜塔莉，那个。』
阿尔玛的通讯传来，没有主词的呼唤令娜塔莉叹了口气。
友军陷入困境？还是二级皮拉有新动静？不管是哪种，战况都难免恶化。至少得减轻己方损伤才行。
「──」
可能是因为她的软弱影响到羽翼，机体的回避动作出现差错。瞬间，光弹擦过主翼，娜塔莉的英灵机发出哀嚎，姿势不稳。
连一声「糟糕」都来不及喊。
对四处逃窜的娜塔莉充满敌意，等待击坠良机已久的三级皮拉，杀到了眼前。
空间掌握能力出类拔萃的娜塔莉，立刻明白自己无路可退。
这同时也代表娜塔莉•伽斯的短暂生涯到了终点。
「────」
终幕当前，娜塔莉不禁闭上眼睛。
即使明白这种行为等于放弃寻找活路、自己埋葬掉可能性，她依旧这么选择。
不过，正因为如此──
『──在战场上，当著敌军面前闭上眼睛可是下下策喔。』
娜塔莉唯一漏掉的，便是自下方窜升的深红喷火式。
「咦……？」
红线在空中舞动，机枪怒吼，枪弹迸发。
下一瞬间，杀向娜塔莉的三级皮拉包围网开了个洞。洞虽然小，但是这段空白要让娜塔莉钻出去已经绰绰有余。
娜塔莉不顾一切地冲向那里，漂亮逃离通向死亡的轨道。
萤火虫模样的三级皮拉拍动翅膀加速，企图追击娜塔莉；但是它们没有事先协调好，彼此在空中相撞，外壳因冲击而裂开。
看见飞散的光之粒子，娜塔莉轻轻倒抽一口气。
此时话音再度传来。
『皮拉之间互相冲撞、攻击，能对它们造成损伤。记住这一点不会吃亏。』
枪弹毫不留情地射向外壳裂开的三级皮拉。平常会被弹开的薄弱火力，从裂缝钻进里头，咬碎内部。
紧接著，皮拉化为光芒炸开，瞬间照亮了夜晚。
「让它们在空中自相残杀……居然还有这种方法。」
『在第二世代之间，这可是常识喔。毕竟我们的机体不具备能够从壳外粉碎敌人的攻击力。这是拿现成货试误的结果，穷人的智慧。』
刚刚已经听到数次的通讯对象说话声，传进傻眼的娜塔莉耳中。
突如其来的不速之客──不，她知道对方的真面目。
划破夜空的深红喷火式，一直沉睡在机库角落，等待主人觉醒已久的英灵机。
也就是──
「──你总算醒了呢。」
『──？我不记得我有睡著啊？』
「不是那个意思啦！」
『开玩笑的。』
听到对方乾脆地表明是在装傻，娜塔莉愣了一下。
在稍有疏忽就会分生死的战场，居然这么缺乏紧张感。虽然很想抱怨对方不够认真，不过刚刚发生的事让她犹豫是否该这么做。
「你该不会想表达，自己在这么激烈的战斗中还有余力？」
『我可没什么余力喔，只是听从战友的教诲而已。』
「战友的教诲？」
『嗯──愈是面临危机，愈该开玩笑。』
这要求还真是困难──娜塔莉又是无奈又是佩服地闭起一只眼睛。接著，她看向特地和自己并排的深红英灵机，以及驾驶舱中的银发。
「我要将你列入战力喔，艾弗瑞斯卡上尉！」
『小队长是你，还请随意。』
听到露莎卡用恭敬语气答覆，让娜塔莉胸口有些激动。
大概是因为，此刻和自己并排飞行的机体，就是露莎卡的喷火式──打从被选为女武神以来，已经看过许多次影像纪录的崇拜对象。
「上尉，刚才的攻击，你是怎么做到的？」
娜塔莉甩开内心的兴奋，询问露莎卡。
指的是刚才从敌军包围网中救出娜塔莉的那波攻击。在这之前，娜塔莉等人为了避免不慎误伤友军，一直限制火器运用。
但是，露莎卡看起来有不会伤到友军的自信。
『这是单纯的心理诱导。敌人其实无法随心所欲扭曲空间，这点也可以从地上的连结地图没变看出来。』
「可是，我的子弹击中夏侬的机体……」
『对方应该是刻意安排好三级皮拉的位置，把你引向事先准备的扭曲位置吧。夏侬中弹也是相同手法。』
「────」
『从对手的角度来说，只需要成功一次。之后，我方就会提防同一招，变得没办法主动攻击──二级皮拉很狡猾。』
假如这是事实，可就不得了了。
刚刚露莎卡说的，暗示著某种可能性──皮拉具有会思考、会订立计画、会将理论应用在实战上的智慧。
「不，事到如今，否定这点也没意义。」
这次，敌方连日发动攻击，又投入二级皮拉这种强大战力，而且第一次出手就重创司令部。
认为这些皮拉没有智慧、无法理解战术，也未免太过乐观。
『你的脑袋很灵活呢。』
「──干嘛摆出一副大人样啊。在空中哭哭啼啼毫无意义。艾弗瑞斯卡上尉，有什么打倒敌人的好方法吗？」
『当然，我有几个主意。不过……』
以目前状况看来，要采取拖延战法等待敌军的消灭时间到，只能说相当困难。既然露莎卡已经上来，希望她能提供些点子──
『──阿尔玛•康特罗。』
突然，有个男性声音插入两人的通讯，是亚历山卓。
娜塔莉被他坚定的声音吓到，花了半秒才弄懂是什么意思。不过，露莎卡已经隔著通讯叹了口气──
『我也认为，只有这个办法。』
『而且不需要花时间准备。在这个战场上，火力足以对那只二级皮拉造成打击的只有康特罗──怎么样，康特罗？』
『────』
一直在听通讯的话题中心阿尔玛沉默不语。
若是阿尔玛英灵机的大满贯炸弹，确实有可能一发击破二级皮拉。
「不过，一旦失败，炸弹搞不好会砸到街上。」
『到那个时候，也代表我们战败。这就是我们的命运吧。』
「──听你这句话，难道是死心了吗！」
『不，我还没死心，也没这个打算──我只是相信命运。』
听到娜塔莉表示不满，亚历山卓笑了笑，然后平静、坚定地回答。
话中没有笑意，只有扛起代理司令官重任的觉悟。
『我相信，只要肯绞尽脑汁、使尽浑身解数，直到最后都不放弃，那个叫命运的玩意儿就会有所回应──所谓的奇迹，不过是些许调味料。』
身为奇迹代名词的男人，大方地谈起吸引命运的办法。
众人听完，经过数秒的沉默之后……
『──知道了。我做。』
「阿尔玛……」
『战友的请求，我答应──把我送到敌人那里。』
阿尔玛说话的对象是全军，但是，娜塔莉总觉得是在对她说。
娜塔莉单方面觉得阿尔玛讨厌她。在战斗当中否认这点，表示这种想法有误的阿尔玛，此刻正要求娜塔莉帮忙。
对此，娜塔莉轻轻叹口气。
「──那当然！你以为我是谁呀？」
『娜塔莉，吵死了。』
「你这什么态度啊，真是的！」
阿尔玛对鼓起干劲的娜塔莉冷淡地说完，便驾驶机体缓缓爬升。
她的王牌大满贯炸弹已经丢过一发。剩下的高火力只有一发。要让仅剩的炸弹命中二级皮拉，结束战斗。
为了做到这点，应该不惜动用一切手段。做出这个结论之后，娜塔莉看向与她并排飞行的露莎卡。
「那么，现在下达作战指示。指挥官一职移交艾弗瑞斯卡上尉。」
『娜塔莉，这……』
「没有什么可是不可是。就像刚才司令说的，在需要大家尽全力的场面，不必拘泥什么立场──请吧，由你这位前辈下指示。」
指挥官一职，在小队战术论方面有诸多出色成果的露莎卡比较适合──才怪，娜塔莉可不是因为这种表面上的理由让出位置。
她只是──
「──我一直盼望，有朝一日能在你的指挥下作战。」
总算，能够在空中和偶像比翼飞翔，并且将自己的真心话告诉对方。
12
──保持专注。
「────」
空气十分清新，感觉能看到夜色的彼方。夜风遥远而平稳，明明身处战况激烈生死攸关的战场，内心却无比平静。
「真是不可思议呢。」
飞过很多趟的天空。和这些来历不明的敌人交战过多少次，已经记不得了。
每一战都是在拚命。尽管表面上维持冷静，内心却无法平静。
这就是露莎卡的极限，第二世代女武神的现实。
飞上这片战争的天空，为什么感觉会这么爽快呢？
「──啊，原来如此。」
露莎卡对现在的心境有印象，翻找记忆的她寻到了答案。
这样的心境，和她第一次飞行时很像。
来到梦想已久的天空。尽管是以自己不愿看见的方式升为飞行员，依旧让露莎卡内心为之激动。
和当时想著「希望还能回到这片天空，不管多少次我都愿意」的心情一样。
她总算想起来了。正因为想起来──
「──愿羽翼的庇佑，与大家同在。」
才献上这样的祈祷。露莎卡压低英灵机的机首，一口气加速。
女武神小队紧跟在露莎卡后面，一同冲入敌阵。
群聚般舞动的三级皮拉之光，从左右两侧划过。她们钻过光弹的空隙，扭转机身，主动贴向致命死线。
为了避免不慎误击友军，三级皮拉的行动范围内没有空间扭曲。露莎卡的猜测无误，小队的攻击接连命中三级皮拉，将它们化为光芒与嫩木。
「────」
露莎卡握住操纵杆，将注意力集中在回避光弹上。
很遗憾，女武神的第二世代与第三世代之间，有一道没办法超越的战力高墙。不过，这点仅限于攻击力和防御力，技术另当别论。
露莎卡的火力，弱到连三级皮拉都难以收拾；相对地，她却是在这种强敌环伺的战场上存活最久的人类。
过去所待的小队，也是这样。
「由我打头阵吸引敌人，你们趁机收拾它们。」
她负责女武神小队最危险的任务，果敢地玩弄敌军。这个小队原本是由娜塔莉担任这种角色，但是两人的历练不同。
更重要的是，无法独力打倒敌人的露莎卡，不仰赖同伴就无法战斗。
「就是现在──！」
露莎卡一喊，排成纵队的三级皮拉毫无防备地暴露在左右两侧的枪林弹雨中。这就是它们注意力都放在露莎卡身上，疏忽了戒备他处的结果。
疏忽的代价很大，皮拉没有再次挑战的机会。
皮拉粉碎后化为光芒，膨胀的嫩木接连坠落，将生命力还给大地。「枯竭现象」的影响很严重，得尽可能把它们抢走的份要回来。
这就是皮拉至今所犯罪行的代价。
『居然这么简单……』
听从露莎卡指示开火的女武神之一，大为惊讶。
她也是第三世代女武神，战力理当比露莎卡强上数倍。这也不是她第一次击坠敌人。照理说在短暂的从军日子中，她的击坠数已经远远超过露莎卡。
之所以和露莎卡联手会令她惊讶，则是因为战斗变得如此轻松。
「虽然娜塔莉也很用功……」
娜塔莉优秀的空间掌握能力，反倒妨碍她担任诱饵角色。感官会敏锐地将那些有如虫子在耳边飞的感觉全部接收。
如果自己能击落这些虫子，就很难完全交给别人处理。
因此，娜塔莉必然无法专心担任诱饵。但是，露莎卡没有这种感官，攻击力也不够。
而且，这套战法是为她这种第二世代女武神设计的。
身为战法生母的露莎卡，不可能发挥不了。
「────」
露莎卡以超越过去的精确度，执行和过去一样的任务。让人感受不到长期空窗的飞行技术，令后辈……不，令妹妹们屏息。
这也是理所当然的。在不飞的期间，她依旧没有一天不想著天空。努力不去想，和满脑子都在想没什么两样。
所以，露莎卡每天都在想著天空、想著战斗。
「将这段原本该是白白浪费的时间，当成武器。」
她左右轻晃机体，在千钧一发之际躲开逼近的三级皮拉光弹。如果深红机体在空中自由翱翔能够扰乱对手，那就正中她的下怀。
追逐露莎卡的皮拉，在娜塔莉等人的射击下粉碎，化为光芒。
露莎卡的英灵机，就这样边耍弄敌人边逼近二级皮拉。
「────」
大镰刀并未对准露莎卡迎头砸下，而是横向挥出。
大镰刀扼杀风势，撕裂天空，把途中的三级皮拉牵扯进去也不在乎。面对带来死亡的一闪，脑中浮现两个选项──上或下。
判断只有一瞬，行动仅需剎那，结果紧随其后。
选项是上与下，不过两者皆错。正解是直直往前冲。
「像这样把人引往对自己有利的方向，就是你玩的手段对吧？」
想来不管往上下哪边钻，都会因为空间扭曲落入绝境。说不定还会被转移到墙壁前面，当场撞死。
但是，露莎卡赌赢了──掠过的大镰刀毁掉驾驶舱罩，没东西挡风使得露莎卡的银发顺著强风飘扬。
可能是被碎片砸到了吧，鲜血从太阳穴上流过。不在意。感受不到痛楚。心脏彷佛要爆炸了。嘴角，不知为何上扬。
「哈、哈。」
露莎卡不禁笑出声来，天蓝色眼眸盯著二级皮拉的红色复眼。
英灵机钻进敌人怀里，接著急速爬升，简直就像沿著二级皮拉的身体往上爬。这个距离二级皮拉无法攻击。
没错，二级皮拉无法攻击。
「──！」
无数光弹射向沿著二级皮拉身躯垂直爬升的露莎卡。但是，全部都很慢。慢。慢。太慢了。这样根本不可能命中。
练习不够。思考不够。自我意识不够。对天空的思念不够。
「这种玩耍，怎么可能会中啊──！」
驾驶舱内，露莎卡握住操纵杆大吼。尽管全身都承受著加速带来的G，她却完全没去在意那种东西。只是盯著复眼，持续爬升。
瞄准露莎卡发射的光弹，追不上她。落空的光弹，先后击中化为巨大墙壁的二级皮拉，冲击贯穿巨躯。
「──────」
也不知是感受到痛楚或觉得愤怒，二级皮拉发出怪声。
被它当成外观原型的螳螂，根本不会叫。就这点来看，也能说二级皮拉跳脱了法则──得到了报应。
「第二波，就是现在──！」
『呜……啊啊啊啊──！』
露莎卡一声令下，女武神队再次同时开火。
十几秒之前还跟著露莎卡的娜塔莉等人脱离队列，在空中散开，对准注意力集中在深红英灵机上头的复眼射击、射击、再射击。
身躯遭到三级皮拉误击，加上复眼被女武神队总攻击所伤，让二级皮拉完全追丢了露莎卡。
──故意挑衅般从敌人面前飞过，现身在它的视野里。
二级皮拉见状，紧追不舍地举起大镰刀。接著挥出的一闪，要将露莎卡和周围的三级皮拉一并──
『──阿尔玛•康特罗！』
瞬间，亚历山卓的声音，隔著通讯器呼唤在战场正上方待命的阿尔玛。于是，阿尔玛驾驶的兰开斯特俯冲而下──投掷大满贯炸弹。
「────」
地震炸弹缓缓坠落，彷佛要遮蔽月亮一般。地球上现存所有热兵器里恐怕破坏力仅次于核武的一击，接近二级皮拉，然后消失。
就在爆炸范围即将逮到二级皮拉的前一刻，大满贯炸弹遭到空间扭曲吞噬。
如果落在城市或基地周边就完蛋了。不过──
「──将军。」
『──将军。』
露莎卡与亚历山卓的声音，偶然地重叠。
紧接著，消失的大满贯炸弹穿过空间扭曲，重新现身。它新出现的位置，就在二级皮拉的腹部中央。
讽刺之处在于，那里正好是娜塔莉开火击中友军的位置。
他们利用那次误击找出空间扭曲的位置，对准该处扔下炸弹。
换句话说，一切都是──
「亮出太多手牌，就是你们的败因。」
做出结论的露莎卡逃离二级皮拉制空圈，和后方爆出红光几乎是同一时间。
──惊人的火焰与气流、巨响席卷夜空，吞噬二级皮拉。
「────」
冒出的熊熊烈焰，彷佛在告诉大家地狱不过如此；二级皮拉不用说，周围的三级皮拉也都身陷其中。
破坏的冲击一口气荡平一切，地球上最激烈的烟火妆点夜空。
当风吹散火焰与黑烟后，现身的是──
『怎么会……』
娜塔莉的声音传来。看见黑烟中浮出身影的她，语气带有惊愕与失落，但不能责怪她。
没想到，威力这么强大的攻击，依旧打不倒敌人。
「──不，这是……」
『露莎卡！冲上去！』
露莎卡甩甩头，杂乱通讯随即传来亚历山卓的命令。听完，她轻轻吐了口气。
「冲啊──！」
她掉转方向，笔直冲向黑烟中的身影。
黑烟不断靠近，巨大的二级皮拉在烟中若隐若现。虽然看不见全貌，却奇迹般地能看出它的下一步。
从下方挥出的大镰刀，纵向划开黑烟，往露莎卡劈来。之前只会向下砍和横扫的大镰刀，展现新的一面。
然而，并不是敌人的攻击模式有所变化。这是不得已的。
「──看见了。」
散开的黑烟彼方，能看见承受大满贯炸弹一击的二级皮拉。
绿色外壳到处都是裂痕，全身长满了三级皮拉遭到牵连后变化的嫩木，可以说遍体鳞伤。
原先有十只的大镰刀少了六只，还有两只要撑住摇摇欲坠的身体。身躯倾斜，所以攻击来自下方。而且，这一击没中。
露莎卡掀起狂风，一口气缩短距离。敌我间距逐秒消失，巨躯近在眼前。
「啊、啊啊啊啊──！」
注意到的时候，露莎卡已经像往日那般吶喊。
为了激励自己吗──不，并非如此。灵魂，要她怒吼。
灵魂、觉悟、生命、羽翼，要她以人类的獠牙，咬住这个不讲理的侵略者。
身负羽翼的她，顺从女武神的本能大叫。怒吼。吶喊。
于是，她看准前方二级皮拉不带感情的复眼──
「──呼。」
拉起机首，喷火式迅速爬升。后方三级皮拉跟不上突如其来的变化，先后撞上外壳裂开的二级皮拉。
宛如追撞事故的连环冲击，终于打碎二级皮拉的外壳。
──于是，人类目睹了那个。
「二级皮拉的内部，有个光球……？」
二级皮拉的中央，浮现一个闪闪发光的球体。包著巨大硬币状物体的球。
露莎卡──不，女武神知道那是什么。
那是皮拉的弱点。打碎它，就是与皮拉交战的胜利条件。
同时，光球就像要嘲笑露莎卡等人似的，逐渐融入空间的扭曲，打算将这场战役变成闹剧──
『──你以为我会允许这种事吗！』
娜塔莉•伽斯没让二级皮拉上演这种恐怖的逃亡戏码。
慢了一步才跟随露莎卡冲向二级皮拉的她，就在靠近外露弱点的位置。
颜色与露莎卡不同的喷火式──娜塔莉英灵机的机炮喷火。
瞬间，发射的子弹打在发光球体上，毫不留情地咬住它。
「────」
光芒膨胀，遭受枪击的球体变形，最后终于无法维持形体。二级皮拉就像要表达恨意似的，发出怪声。
接著，怪声回荡的战场上，出现令人惊讶的发展。
『皮拉它──』
隔著通讯器，听不出这个傻眼的声音属于谁。
但是，不需要追究说话者是什么人。无论是谁，都没有这种余力。众人的视线聚集在某一点──彼方的光柱上头。
光柱随著二级皮拉的哀嚎渐渐消散。
毁坏。粉碎。七零八落，消失无踪。
这意味著，皮拉的彻底败北以及──
『──高兴吧，诸君。』
发出临终哀嚎的二级皮拉、无声消灭的三级皮拉，宛如玻璃破裂般脆弱、无助地消散的光柱。
目睹此情此景的同时，一个坚定有力的声音，隔著通讯向众将士宣告。
声音这么说道﹕
『──这是我们的、人类的胜利！』
「──！」
听到宣言，露莎卡睁大了眼睛，用力握拳。
然后，顺著内心涌现的感情大喊。
「────」
「哇」地向外扩散的欢呼，从地面的各个角落涌现，盖过了露莎卡的喜悦──不，声音不只来自地面。天空也一样。
飞行队、女武神小队，在天空的全员同声欢呼。
地面与天空的欢呼结合，化为胜利的凯歌。在欢声之中，临终哀嚎停息，二级皮拉彻底失去原形。
于是，崩溃的发光球体被撑破，嫩木──打倒三级皮拉时无法相比的大树落在地上。过剩的生命力分配到大树周边，绿意、花朵、大地的生机就此回归。
想必人类是第一次看见这种景色。
「爱咪……」
第三世代女武神抬头后，也曾有过多次小规模胜利。但是，打倒出现的皮拉、光柱，这还是头一遭。
──至少，除了爱咪之外，过去从来没有一个女武神能做到这件事。
「──Valkyrie.」
突然，某人兴奋的声音传来。
不是通讯器。而是来自地面，化为声音洪流直达天空。
人们从遥远的地面，仰望夜空中的女武神，高声齐呼。
『──Valkyrie. Valkyrie.』
这一次，则是司令部的欢呼透过通讯器传来，明确地打在露莎卡的鼓膜上。
「──Valkyrie. Valkyrie.」
「Valkyrie. Valkyrie, Valkyrie……！」
过去，露莎卡还不是女武神的时候，曾经听过这样的欢呼。
带著空虚的心，望著与自己不同，在空中悠然飞翔的爱咪。
此刻，对于露莎卡来说，这些声音听起来又是如何呢？
「──Valkyrie！Valkyrie！Valkyrie！」
「────」
她静静地深吸一口气，战斗到此结束。
将人类逼入绝境，差点演变成空前灾难的皮拉一大攻势。
而人类挡下了这波猛攻，缔造史上第二次击破二级皮拉的纪录。这是值得纪念的一天。
──日后人称「战翼再现」的一战，就此落幕。