1
──深红色英灵机划破白云，咬住「敌人」的背后。
「────」
瞬间，在仪器告知目标与准心重合之前，她已经顺从攻击性的诉求开火。
两翼机炮发出吼声，以每秒数十发的速度将铅弹打在「敌人」身上。普通兵器就算有十倍威力也无法造成伤害的坚固防护，碰到藉由英灵机获得驾驶员女武神身上庇佑的子弹之后，宛如玻璃般轻易粉碎。
实际上，在尖锐声响传来的同时也产生了光芒内爆，驾驶员已经用肉眼确认到「敌人」消灭。
「──三级皮拉，确认击坠。」
飞向远处的「敌人」残骸化为光粒子，几乎就在同一时刻，传来证实肉眼所见无误的报告声。
一个聪慧的声音透过无线电告知战果，其中听不出对于打倒「敌人」的感慨与兴奋，只是业务性地转达事实。或许有些人会觉得太过平淡，不过，至少对于这架英灵机的驾驶来说，这就是最佳解。
她希望在战斗结束之前，都和突如其来的亢奋无缘。最重要的是，如果只因为击落区区一只「敌人」就高兴，代表对整个战场疏忽太多。
「敌人剩多少？」
『在雷达可确认范围内，总共一百四十一只。』
对方告知一个无情的数字，然而，握住操纵杆的手并未放松。
过去自己曾因为「敌人」众多而受挫，甚至诅咒天命。不过，现在已经不需要面对这种脆弱了。
因为──
『──阿尔玛！现在！』
『……娜塔莉，你很吵。』
语气激动的少女，以及语气冷淡的少女，发言隔著无线电交错。
下一瞬间，遮蔽整片苍天的烈焰席卷世界。
「────」
惊人的热浪与破坏吞噬天空，在这短短一瞬，有种世界末日降临的错觉。
声响来得很慢，让人怀疑鼓膜已被眼前难以置信的景象烧尽。数十只「敌人」遭到宛如能透过鼓膜影响视觉的爆炸声吞没，就此消灭。
阿尔玛•康特罗驾驶英灵机「兰开斯特Lancaster」扔下的大满贯炸弹──这世上个人战力所能搭载的最强火力。它的威力，足以毫不留情地打破坚固防护，将「敌人」焚烧殆尽，可说是连存在都能化为灰烬的必杀一击。
尽管火力强到连大型的「敌人」都有可能一击炸沉，却也因此难以驾驭，为了不将友军牵连进来，卡位成了最重要的关键。由于要判断合适的位置很困难，有阵子阿尔玛在女武神里头成了摆设。
但是──
『很吵是什么意思呀！我只是在掩护你耶！』
『知道，有在看。太大了，声音。』
即使缔造出色战果，争论声依旧占据了无线电，连感慨都被摆到一边。
投下强大火力，令战况大为转变的阿尔玛，吵架对象是与她同一小队的女武神，娜塔莉•伽斯。
阿尔玛与娜塔莉这对既是同期也是同龄的搭档，分发到同一个战术姬队后合作无间。关键就在于，以精准战况判断和驾驶技术支援队友的娜塔莉，能够协助偏重火力的阿尔玛发动攻击。
娜塔莉的英灵机「喷火式Spitfire」会将敌军注意力全吸引到自己身上，在战场上制造一片不至于牵连友军的空域。之后，则由阿尔玛往该处投弹。
这套战法确立以来，两人合作缔造的战果不胜枚举。
只不过──
『你只要清楚地口头回答有没有好好跟上我的动作不就行了吗！就是因为你不讲清楚，我才……』
『你好吵……我口头回答了。』
『你、这、个、人、啊──』
一如刚刚听到的，和她们在空中的绝佳默契相反，两人总是吵个没完。
即使是正在斗嘴的此刻，娜塔莉依旧没忘记掩护丢完绝招后毫无防备的阿尔玛后撤。这两人真是不可思议。
「当然，回地面之后还是要念她们几句。」
瞄了两机的合作一眼之后，红色英灵机也专注在与「敌人」战斗上。
真是悲哀。比起阿尔玛和娜塔莉的英灵机，这架红色英灵机的性能落后不少。特别是在攻击力方面，可以说有致命性的差距。然而，为此叹息的时间也好、自怨自艾的时间也罢，这些东西她老早就扔掉了。
「──」
她迅速飞进「敌人」的制空圈，以冲进对手怀里般的动作钻过空隙。擦身而过的瞬间，有种「敌人」与自己对上眼的错觉。
「────」
那是种全身裹著黑色甲壳、头部长有短触角和角的存在。
它们拍动背上翅膀、成群飞舞于空中的姿态，近似于「飞蚁」。不过，三公尺以上的体长与连战斗机都咬得碎的强韧下颚，带来的威胁超乎想像。
──不明敌性存在，通称「皮拉」。
指的就是这些「敌人」，在全世界逞凶的人类天敌。对抗这些皮拉的手段，正是身负羽翼的少女「女武神」。
为了拯救面临存亡危机的人类，主神奥丁带来的反抗之翼。
「呼。」
与皮拉的意识交错后，她喘口气，刻意推动几乎静止的时间。紧接著，风声、机体运转声、自己的心跳与血流，全都回来了。
她让机体回旋吸引敌人注意力，同时钻过堵塞空路的缝隙。从敌人与敌人之间穿过的那一刻，有种三百六十度俯瞰天空后找出针孔般活路的感觉。
自己的攻击力、机体性能都远远不如别人。那么，能相信的就只剩这种感觉，以及经验培养出来的胜负直觉──
「──！」
背后，加速试图追击的皮拉撞上别的皮拉，厚重甲壳随著哀嚎裂开。皮拉外壳十分坚固，普通兵器再怎么强大都打不穿。女武神驾驶的英灵机和皮拉之间的自相残杀则是例外。
实际上，无法依靠前者的自己，只能引诱皮拉自相残杀。为此，需要冲进敌阵捣乱，让目标追赶自机，藉此扩大敌军损害。
然后，利用敌军乱了阵脚的机会──
『──跟上艾弗瑞斯卡少校。』
『该死的飞虫，我要把你们全部剁碎──！』
优雅的声音与很有气势的声音，同时咬住紧追在后的敌人。
当皮拉注意到危险时，已经太迟了。她抢先皮拉一步让机体急速攀升，火线上只剩判断不够快的飞蚁群──
「────」
一发发毫不留情的子弹，轻而易举地咬碎皮拉外壳。
遭到枪弹风暴撕扯，翅膀、脚、身躯处处洞穿的皮拉，连惨叫都来不及，转眼间化为光粒子散落。
『皮拉，到达活动极限。先后开始撤退。』
就在战果又追加了十只上下时，冷静的通讯员出声告知。这就是战斗结束──敌性存在撤退，己方赢得胜利的证明。
「──将军。」
她望著下方景色，单薄的嘴唇吐露短短一语。
下意识地冒出这句话之后，她便告诫自己不该太过兴奋。目前还只是敌人开始撤退，胜负没有明确──
『──很好，搞定了！接下来就是狩猎余孽的时间啦！』
『莉兹蓓特，不要得意忘形。学学艾弗瑞斯卡少校。』
『哈！又来啦，蕾莉的说教癖！』
「────」
才刚自我警惕完就听到这种年轻人之间的互动，让她颇为尴尬。人家拿自己当模范固然值得高兴，不过前提是自己没有失态。
总而言之，既然听到了就不能无视。
「全员听好，在皮拉彻底消灭之前都不能放松。接获指示以前留在岗位待命，等到撤退命令下达就依序返航。」
『──了解。』
众人齐声回答，留在空中等待撤退命令。皮拉在这段时间里先后化成光，奔向远处屹立于东方森林的塔。
这座直入云霄的光之塔，正是产生各式各样皮拉的前线基地。塔在出现前完全没有徵兆，会从空无一物的地方突然冒出来，无从提防。不过，皮拉进攻似乎也有一定的规矩，不会突然占据大城的中心，也不会莫名其妙地瞬间从军队后方登场。
即使如此，光是不分昼夜、毫无前兆、无法沟通，就已经让皮拉充满威胁性，这几点无疑是人类战力逐渐磨耗的关键。
「────」
慢慢地，光之塔从尖端开始散去。
一旦失去前线基地，小兵们也只能跟著消散。无数飞蚁销声匿迹，恼人的振翅声也好、遮蔽天空的扭曲黑影也罢，全都离开了战场，战斗就此结束。
『──确定敌军全灭。请返航。』
与战斗中没两样的冷静呼叫声传来。尽管知道对方看不见，她还是点了点头。然后就这么拉动操纵杆，将机首转往基地的方向──
『辛苦你了──露莎卡•艾弗瑞斯卡少校。』
此时，平淡的慰劳话语传入耳里，她的嘴角不禁上扬。
2
将英灵机送回机库后，她潇洒地跳出驾驶舱。拿下头盔后轻轻一甩，银色长发在太阳照耀下闪闪发光。
她解开贴身飞行服最上面那颗钮扣，摆脱拘束。从内侧顶起制服的丰满胸部逃离压迫，让她得以好好喘口气。
「好啦，拿著吧，美女。」
突然，一旁冒出说话声并拋来某样东西。银发女性──露莎卡仓促间接住了那玩意儿。仔细一看，是个花朵图案的粉红色可爱水壶，反映出拥有者的喜好。
「感谢你的体贴，利贝尔修护长。」
「别用体贴这种见外的词，咱们交情那么好。」
说出这句话，并且手抵著脸颊微笑的，是个壮硕的高个子。尽管露莎卡在女性之中算得上高，但是和在男性里也显得高的他没办法比。
这位用粉红色发圈束起一头褐发的男性，正是统领基地修护兵的修护长罗杰•利贝尔。他以比女性更像女性的细腻统领修护棚，堪称修护之鬼。
罗杰在人类的最前线霍恩基地担任修护长，唯一能够对抗皮拉的武器英灵机，相关维修事宜由他一手包办。他和露莎卡虽然分别是女武神与修护人员，依旧会以朋友的身分往来。
露莎卡接受他的好意，喝起水壶里装的东西。温暖的香气与甘甜的滋味，使得体内的疲劳彷佛都要为之融化。
「非常好喝。你泡茶的技术又进步了？」
「这告诉我们，人类随时都处于成长期。当然，不只泡茶，维修技巧也是每天都在进步喔。照这样子，不久的将来我就能跨出人类的领域啦。」
「那还真了不起。非常令人期待。」
「谢、谢、你、喽。然后，这倒不是回敬啦，不过可以也让我期待一下吗？」
「──？无妨，不过你是指我吗？」
罗杰拐弯抹角的口吻，让露莎卡疑惑地歪头。此时，周围的状况已经抢先罗杰一步回答了她的疑问。
「又来了！你给我差不多一点！」
一声划破机库空气的怒吼爆出，瞬间，屋内的喧闹消失得无影无踪。声音来自机库一角，两名少女在那里针锋相对。
一人是黑色短发的活泼少女，另一人则是金色长发带有透明感的少女──双方都很年轻，介于十五到二十岁之间。
「……又是那两人啊。」
「果然又是那两人呢。」
露莎卡皱起漂亮的眉毛小声说道，罗杰点头附和。
声音里有少许的无奈和认命，说明了不是第一次碰上这个问题。实际上，那两人在机库起争执，也不是最近才开始的事。
而且，两人的关系就像水和油──不只机库，宿舍也好、餐厅也罢，无论什么场合时间都听得到她们争吵的声音。
「这就是人类最前线──希格德莉法的实情……」
「这种惨状实在不方便让外人知道呢。不过，努力整合这群人是你的职责喔。加油啦，飞行队长。」
「基地副司令，还有飞行队长……我当初是不是两个职位都该回绝啊？」
「哎呀讨厌，居然讲这种违心之论。」
露莎卡以手扶额叹息，罗杰倒是没跟她客气。他就这么挥挥手，走向自己的工作地点──露莎卡的英灵机。
换句话说，就是彼此都该表现得像个专业人士，把工作做好。罗杰身为修护长该维修机体，露莎卡身为飞行队长则应该──
「教训一下不听话的队员。」
露莎卡轻声嘀咕，转身又叹了口气，随即迈开步伐。于是，她一步步走近还在持续难看争吵的两人。
「你就认了吧！我打下来的比较多！这证明我的实力比较强！不要再搬出什么训练时期的成绩啦！」
「我没说以前的成绩怎么样吧？我只是说，莉兹蓓特你如果多配合周围的人，能避免很多危险的场面。」
「那该怪不配合我的人吧！为什么强者要把脚步放得和弱者一样慢啊！如果因为这样输掉，谁来负责──」
「──到此为止。」
两人回顾先前的战斗，激烈争论。这种行为本身非常有用，但是有地点、他人观感等问题，总之从许多方面来说都不太妙。
为了让她们明白这一点，露莎卡介入两人的对话，并且决定先让比较吵的黑发少女──莉兹蓓特•克朗安静下来。
她抓住莉兹蓓特的后脑杓，硬是把她举到半空中。
「呜哇啊啊啊啊──！」
「你们两个，战斗一结束立刻开反省会，还真是军人的楷模呢。但是，我们的存在与言行容易触及军事机密。交谈时请注意时间地点场合。」
头盖骨遭到握力挤压，使得莉兹蓓特痛苦地晃著离地的双脚。露莎卡在惩罚她的同时，也对目瞪口呆的另一名少女──蕾莉•哈尔蒂亚温柔地微笑。
看见露莎卡的笑容，蕾莉站得直挺挺回答「是、是的」，脸色苍白。
「那、那个，艾弗瑞斯卡少校……莉兹蓓特她也在反省了……」
「没、没错，放开我！立刻放手，你这个母猩猩……咕啊啊啊啊啊！」
「反省是吧。这样也算？」
「我、我会好好跟她说！请您大发慈悲！」
更用力地督促没有反省之意的莉兹蓓特反省后，不忍看下去的蕾莉哀求露莎卡手下留情。单就方才的争论内容，也能明白蕾莉远比莉兹蓓特来得成熟。
「知道了，交给你处理。但是，扛起责任就要做到。」
「好、好的！我一定会！」
蕾莉坚定地自告奋勇，于是露莎卡选择信任下属，放开莉兹蓓特的头。莉兹蓓特当场跪倒在地，蕾莉连忙扶起她，争论就此结束。
但是，以武力介入画下争论的句点，也有可能让人感到无比空虚。
「这一切，原因都在于我不擅言辞吗……」
「……我觉得少校该反省的地方不在那里，在于别处就是了。」
正当露莎卡将方才折磨莉兹蓓特的手掌开开阖阖时，背后突然传来声音。耳熟的嗓音让她转过头去，天蓝色眼眸里映出对方的身影。
「娜塔莉，你知道我的缺点在哪里？」
「这个嘛，如果用一般人的角度提供意见……大概是缺乏在人类社会生存下去的能力，或者该说沟通能力有问题吧。」
「……这不就是不擅言辞吗？」
「我认为，动手快得出奇和不擅言辞可没有关系喔。」
抱著胳膊这么说的，是一名将明亮红发弄卷的少女──娜塔莉•伽斯。她同样是希格德莉法的一员，也就是露莎卡的部下之一。
听到部下这番进言，露莎卡扬起眉毛，看向自己的手。
「也对。由于这么做比较有效率，所以我忍不住就动了手，不过以我的立场，本来该口头警告才对。我得好好反省。」
「不，我懂少校的心情……因为那两人很难处理。」
「毕竟是奥斯特雷司令发掘的逸才嘛。」
露莎卡逮到机会，向明白自己辛劳的娜塔莉吐苦水。只不过，她的苦水听起来像是介于讽刺和赞赏之间。
娜塔莉听了，轻声咕哝：
「奥斯特雷司令……虽然是个前所未见的怪胎，然而他的确有识人之明。评断人的标准不是言行举止而是能力，这部分也值得信任。」
「嗯，这点确实没错。不过……」
「不过，我认为凡事都有限度。我们是在人类最前线奋战的军人……为了避免破坏国际和平维持机关的形象，需要有所节制。」
「对吧！我也这么想。」
对于娜塔莉的苦口婆心，露莎卡大为赞同。
实际上，就是这么回事。身为基地司令，同时也是希格德莉法队实质指挥官的亚历山卓•奥斯特雷，是个不拘泥于既有框架，喜欢打破常规的军人。
在他的考量下，基于实力主义而聚集至霍恩基地的军人们，平常在军中大多被视为异端分子。能够整合这些人投入实战并确实取得战果，证明他的确能干。
老实说，假如指挥官不是他，恐怕希格德莉法队不会发挥得这么好，露莎卡更不会接下飞行队长一职。因为露莎卡•艾弗瑞斯卡过去在欧洲战线就是这么惹人厌。
如今状况不一样，露莎卡再次搭上英灵机翱翔天际──尽管多亏了亚历山卓，不过露莎卡也为此付出很大的代价。
毕竟──
「奥斯特雷司令的懒散，以一个应当成为所有军人模范的基地司令而言，只能说不及格。这家伙把大半文书工作都扔给副官或我，成天在基地里闲晃。甚至还要我去街上的酒馆接他回来……」
「呃，那个，辛苦你了……」
「是啊！就是这样！令人难以置信！」
「……自找麻烦。」
露莎卡扳著手指，回想亚历山卓干的好事。她气愤的模样令娜塔莉不敢吭声，来到两人身旁的褐肤少女则是郁闷地咕哝。
难以看出脸上情绪的少女──阿尔玛•康特罗，拉了拉露莎卡的衣袖。
「露莎卡，有人找你。那个司令。」
「奥斯特雷司令吗？那么，等简报完毕之后……」
「那边！那边请交给我们负责！」
看见阿尔玛的通知让露莎卡面有难色，娜塔莉趁机插嘴。娜塔莉本来就是个上进心很强的人，她或许是想利用机会让人留下印象，还能对莉兹蓓特与蕾莉这两个后辈宣示自己的地位。
露莎卡也不知道自己能担任希格德莉法飞行队长一职多久，所以打算尊重部下的自主性。
「我知道了。那么，简报交给娜塔莉负责。阿尔玛，如果有什么状况就拜托你辅佐她……和躲在后面的夏侬一起。」
「……交给我吧。不得已。」
阿尔玛的回答很符合她的风格。露莎卡听了面露苦笑，对两人敬礼。两人回礼之后，露莎卡快步离开机库，走向更衣室。
她打算先换掉飞行服，再前往司令官室。虽然直接过去也无妨，不过铁定会给人家挖苦，她想避免这样。
娜塔莉目送露莎卡的背影离去后──
「得、得救了，谢谢你阿尔玛……」
「自找麻烦而已……露莎卡她，很享受现在的生活。」
「我倒觉得这样也是个问题。毕竟……」
娜塔莉说到这里暂时停住，回头看去。阿尔玛也顺著她的视线往后看──在那里的，正是刚结束战斗的几架希格德莉法英灵机。
娜塔莉看著它们，伸手抵住自己的胸口。
「──这里是人类的最前线。少校可是战翼的希格德莉法啊。」
3
「怎么，先冲完澡才过来啊？很好很好。」
「因为如果不这么做，会被奥斯特雷司令挖苦。」
「什么叫挖苦啊。真要说起来，我也没直接嫌你有汗臭味吧。我只说有股女人战斗后的气味而已。」
「不是用词的问题。」
听到这种没神经的说法，让露莎卡不满地抗议。对于她的目光，金发男子──亚历山卓•奥斯特雷报以狮子般的笑容。
霍恩基地司令官室，这个在基地里最有地位的男人，尽管散发出勇猛的气息，却没有半点符合阶级的威严。这种独特的气氛，无疑也是他受到属下爱戴的原因之一。不过──
「属下认为，司令还是对自己身在人类的最前线有所自觉比较好。具体来说就是请您以身作则，表现得更像个军人。」
「真严格啊，你所谓的像个军人，举例来说是如何？」
「这个嘛……首先，制服穿得整齐，表情常保严肃，不把工作扔给属下，除了紧急情况以外随时抬头挺胸，让部下发挥长处，指正部下的短处……」
「慢著慢著慢著慢著，如果全部做到，那就不是我而是别人了吧？」
露莎卡扳起手指列出「理想司令官」的条件，令拄著脸的亚历山卓皱起眉头。他就这么往后靠到椅背上，说道：
「爱你眼前真实的我吧。我是大家的基地司令，也就是大家的父亲兼大哥。」
「比任何人都勤学，同时也将学到的施予他人。还有，喝酒适可而止，别挑食要吃蔬菜。」
「还有条件啊？照这样子，我乾脆把位子让给别人算了吧。」
「不──」
在夸张叹气的亚历山卓面前，听到叹息的露莎卡停止扳手指。
「没人能取代司令。这就是最大的问题。」
「喔！」
一直被贬低的亚历山卓，听到这句话眼睛一亮。尽管他的反应实在令人不爽，但是露莎卡基本上不说谎。
无论需要改正的缺点再怎么多，亚历山卓的能力要弥补这些不足之处依然绰绰有余──不，他独特的才能，让人可以不去看他的缺点。
和皮拉交战时的敏锐直觉，以及与生俱来的用人眼光，再加上天生的爽朗性格能为部队士气带来正面影响，简直是个为战乱而生的男人。
──这就是亚历山卓•奥斯特雷。身负国际和平维持机关希望的人才。
「这样啊这样啊，无可取代啊。什么嘛，你也很清楚不是吗？」
「是的。所以，既然无可取代，就只能请司令本人改变了。我会整理好要求以书面提出。」
「你还有个选项，就是接受原原本本的我喔。」
「没办法选择的应该算不上选项……？」
「别一脸觉得很不可思议的表情说这种话啦。」
露莎卡一脸讶异，使得原本心情很好的亚历山卓耸耸肩。尽管他似乎不打算认真看待此事，露莎卡依旧没有放弃。
「期待司令抵挡不住我的攻势而选择屈服的那一天。到那个时候，我会亲手将司令的头发打理成七三分。」
「你是会将恋人改造得符合自己喜好的女人啊？做得这么彻底，真恐怖。」
看见露莎卡的微笑，亚历山卓抖了一下，并且这么评论。接著他一声「那么」转换话题，双肘撑在桌上。
先前的稚气，从他的蓝眼睛里隐去。
「总之，战斗辛苦了──让我听听报告吧。部队状况如何？」
一个呼吸过后，亚历山卓瞬间化为军神，现场气氛为之一变。切换速度快到会让人觉得他很奸诈，但是能够做到这点实在不简单。露莎卡暗暗佩服，并且挺直背脊回答：
「顺利击退三级皮拉集团，不久之后，应该就会碰上支配这一带的二级皮拉。此外，娜塔莉和阿尔玛的合作默契也有飞跃性的提升。尽管还是老样子嘴巴上斗个没完……」
「俗话说感情愈吵愈好嘛。和其他部队的合作会不会有问题？先前提过，近期内会有从日本来的友军。表面上是援军，不过……」
「实际上，是我们要提供技术给新成为女武神的适任者，对吧。虽然根据事前得到的资料来看，似乎是批相当优秀的人才。」
约二十名日制女武神，将从远方的日本前来会合。资料显示，每一位都是成绩优秀的精锐。尽管日本在女武神教育方面应该算是后进，这批女武神的适性之高却令人刮目相看。
「这也和战况、国情有关吧。亚洲圈受到的影响比较小，和需要速成教育的欧洲不同，有时间慢慢选拔精锐。」
「可是没想到，居然会有年纪比阿尔玛和娜塔莉还小的少女。」
「……没人乐见这种事。不过，一来当事者是志愿参与，二来她的适性考核格外优秀也是事实。现在的状况不容许无视这些。」
羞愧之情涌上。但是，露莎卡将这股情绪压回心底。亚历山卓也好、其他诸多军人也罢，都在体验同样的懊悔。
「──回归报告。关于阿尔玛的事。」
「嗯，拜托了。」
「尽管有些令人不安，但已经不像先前那样拒人于千里之外……阿尔玛本人也对于变成摆设这点感到郁闷，表现得十分积极。」
阿尔玛平常话少又面无表情，所以不容易发现她为人类而战的意愿强烈。和过去不同，如今她的性能得以发挥，或许很快就会成为顶尖女武神之一。
「虽然短期内应该还需要娜塔莉支援。」
「不过，那个康特罗成了王牌飞行员啊。这么一来，为了当后辈的榜样，她是不是需要努力学习在人前说话？」
「阿尔玛有阿尔玛的优点。那个年纪的孩子不需要勉强改变自己。下一个世代的女武神，应该能从她在空中的英姿里学到不少吧。」
「你对待她和对待我差真多……」
「拜托别以为人家会把你当成青少年看待。」
露莎卡叹口气，劝谏亚历山卓。尽管一个成年男性不该有这种态度，但她知道这只是调侃自己的手法，所以决定无视。
「康特罗暂且不论，伽斯和史都华应该用不著担心。她们两人表现十分稳定。尤其是史都华，实在很有胆识。」
「她原本就是个中弹也不太会动摇的飞行员……分发到希格德莉法之后，表现更是愈来愈稳定。大概要归功于她能够信任队友吧。」
「说不定，后辈加入让她有了身为前辈的自觉呢。」
「────」
亚历山卓笑著这么说，露莎卡则是闭口不语。看见她的反应，亚历山卓无奈地耸耸肩。
光是这样的动作，就能明白彼此想的都一样──这是战术姬队「希格德莉法」碰上的重大问题之一。
「新加入的克朗和哈尔蒂亚，派得上用场吗？」
「是指空中？还是地上？」
「当然，两边都问。话是这么说，然而空中我不担心。她们可是我特地巡回各国找来的逸才喔，我的眼光不会错。」
「这点倒是不需要怀疑。」
亚历山卓自信满满地指著自己的眼睛，露莎卡也点点头。
正如亚历山卓所言，他发掘的新世代女武神，潜力非常优秀，未来性远非露莎卡所能相比。尤其是莉兹蓓特与蕾莉，能力格外出众。在露莎卡看来，只要两人能发挥与生俱来的适性与天赋，甚至有望达到「第一世代女武神爱咪」的水准。
但是，尽管能力优秀，她们在地面的行为却经常让人无法坐视不管。
「如果只看个人表现，蕾莉没什么大问题。只不过，一和莉兹蓓特搭档，她的协调性就可能成为棘手的毒药。」
「实力相当却造成了反效果啊。虽然和能力不如自己的人处得来，但是和同样水准的人搭档就会失去平衡。」
「那个莉兹蓓特没打算配合蕾莉……不，没打算配合别人的步调，也让情况更加严重。即使从我的角度来看，那种自我中心的性格也实在不行。」
「毕竟家人死于皮拉手里嘛。为了复仇从军的人不少，虽然像她那样适性得天独厚、才能出类拔萃的很少见。」
亚历山卓闭起一只眼睛说道。他这几句话提及了莉兹蓓特的背景。
人类与不明敌性存在「皮拉」交战已经将近两年。这些到现在还摸不著真面目一鳞半爪的敌人，对世界各国造成的损害与日俱增。敌方攻势一有进展，牺牲者就会增加，志愿从军的人也会跟著增加，这点实在很讽刺。
莉兹蓓特志愿从军，进而使得女武神适性受到认可，也是同样的道理。
「────」
亚历山卓•奥斯特雷率领的部队，为了夺回被敌人抢走的欧洲圈，日夜奋战不懈。身负如此严苛任务的亚历山卓，从国际和平维持机关取得的权限，就是将女武神纳入自己麾下的人事权。
他所集结的人类颠峰战力，正是「希格德莉法」──
「──这支部队的飞行队长兼我的左右手，就是你啦。」
「虽然非我所愿……」
「你最近啊，都不把我当长官看待了耶。」
「我发现这么做只是浪费力气，所以决定有效利用时间。」
说实在的，「非我所愿」只是开玩笑。
露莎卡先前害怕飞行，不知该拿英灵机怎么办，还因为女武神身分而被晾著，都是靠亚历山卓的一席话与决断力才回归正途。能够听从他的命令、在他麾下飞行，露莎卡感到十分光荣。
虽然要将这些话直接告诉本人，恐怕得等到这场战争结束──
「──你这个人，远比我来得浪漫呢。」
「──？这是什么意思？」
「不知道就算了。关于克朗和哈尔蒂亚，有什么我能做的？」
亚历山卓摆摆手，把方才说的那句话轻轻带过。露莎卡见状不禁皱眉，并且摇摇头说「不」。
「教育也是我的工作。我不会丢下军务不顾。」
「……你怎么看起来干劲十足啊？不要太欺负两个年轻人喔。」
「没这种事。只不过……」
「只不过？」
「一想到可以在部下身上实践自己菜鸟时期尝过的诸多地狱，就让我内心感到雀跃，这点是事实。」
「你还真是军人的典范耶！」
想来这句话并非字面上的称赞之意，不过露莎卡没有追究。她只是敬了个礼，随即转身背对长官，准备离开司令官室。
「露莎卡，期待你的表现喔──靠你了。」
此时，亚历山卓照惯例从背后扔来一句话。听到之后，露莎卡轻轻叹口气。
「嗯，我知道。毕竟我莫名其妙地成了你的左右手。」
没错，莫名其妙，就是这样──打从在那间酒馆喝了杯酒开始。
4
「话说回来，听说司令和少校搞上了，这是真的吗？」
「等等，莉兹蓓特？」
听到这个露骨的问题，重新站起来的露莎卡差点又要一蹶不振。
地点在霍恩基地的餐厅，女武神专属的用餐区域，此时露莎卡正准备和会合的部下们一同用餐。
开头那两句话，来自同席的莉兹蓓特，以及责备她的蕾莉。
露莎卡眯起天蓝色的眼睛，与窃笑著看过来的莉兹蓓特对瞪。接著，她在众人的好奇目光之下说道：
「没有搞上。」
「咦～？是这样吗？」
「为什么倒在桌上的是你啊，蕾莉•哈尔蒂亚？」
「啊，这是因为……真是非常抱歉……」
大概是觉得很意外吧，蕾莉把平常的礼仪都忘光了。她满脸通红地自我反省，莉兹蓓特见状则是得意地笑了。
「蕾莉她啊，出人意料地很喜欢流行话题喔。平常还爱摆出一副清高样。别人看了都觉得有够不好意思。」
「你、你怎么讲这种话……麻烦订正。不，给我订正，莉兹蓓特！」
「哈，我才不要。清高的大小姐。如果想要我订正，就试著让我认输吧。」
蕾莉柳眉倒竖，一脸怒容，莉兹蓓特则是摇晃著叉子挑衅她。两人之间一触即发，餐厅的气氛顿时变得紧绷。
「你们两个，现在是吃饭时间。其他小队的人也在看──明白吧？」
在周围众人不知所措的情况下，唯有露莎卡冷静地介入争执。可能她这一出声令人想到机库发生的事吧，莉兹蓓特和蕾莉各自安静下来。
「方才的无聊问题也一样。你们是奥斯特雷司令看上后亲自挖来的人才。你们的行动要由司令负起责任，无论带来好评或恶评都有他的份。其中的含意你们自己想清楚。」
「……是，非常抱歉。」
「────」
遭到露莎卡斥责后，有常识的蕾莉说出反省的话语。然而，坐在蕾莉对面的莉兹蓓特则是不高兴地闭口不语。
「莉兹蓓特？没听到你的回答呢。」
「啊～啊～知道啦！我知道啦，少校阁下！这样行了吧！」
再度的呼唤，让莉兹蓓特拍桌起身。尽管她俯视而来的眼神相当犀利，但是从军资历长的露莎卡不可能因为被少女瞪了就胆怯。
「不愧是经过一番磨练才爬上来的少校阁下，听到小女孩嚷嚷也不为所动是吧。」
「这我不否认，不过你好像对我有意见呢。」
「有。怎么可能没有！当然有！」
莉兹蓓特拍著单薄的胸部，张牙舞爪地对露莎卡大吼。她以野狗般的凶猛神色看著露莎卡。
「资历老、阶级高所以该尊敬你？这种事当然办不到。因为，少校你远比我弱得多不是吗？」
「莉兹蓓特！」
蕾莉站了起来，高声呼唤莉兹蓓特的名字。但是，莉兹蓓特听到以后只是把脸一偏，不屑地「哼」了一声。
「什么嘛，你不也有同感吗？艾弗瑞斯卡少校身为女武神的实力，还不如我们这两个新人。」
「这……可是，这和对于长官的敬意是两回事。你也……」
「没有不一样！你以为没学问又没钱的我，为什么会站在这里？这是因为我有女武神的才能，有杀敌的才能！」
莉兹蓓特的激动模样，让蕾莉屏息吞声。
这种观点虽然非常偏颇，却也是真理──实际上，连军队速成教育都没上够的莉兹蓓特之所以归于军方，就是因为她具备稀有的女武神素质。而且她的实力已经不在露莎卡之下。
──甚至让她认为，自己是为了杀敌而存在。
「我可不会认同比我弱的家伙。就算用铁爪功抓我的头，也只是暂时的。心底有个大洞要难受得多。想要填补这个洞，只能杀掉那些家伙……！」
「────」
「跟随弱者，哪可能杀得了它们。衡量自己的实力再摆架子吧，少校阁下。」
莉兹蓓特不屑地撂话，更以充满恨意的眼神瞪著露莎卡，彷佛看见敌人一般。她就这么端起自己的餐具，收拾之后走出餐厅。
「等、等一下，莉兹蓓特！那个，少校，我会去说她几句……」
说完，蕾莉也慌慌张张地收拾餐具，追著莉兹蓓特离去。其他女武神也尴尬地跟在后头。
「……唉。」
就这样一个人留下的露莎卡，以手指揉了揉眉心。相当强烈的一击。居然被年轻人的气势压倒，让她深切感受到自己的不中用。
「她还真是想说什么就说什么呢。」
此时苦笑著走来的，则是端著餐盘的娜塔莉。她在露莎卡身旁坐下后，阿尔玛与夏侬也坐到对面的两个空位上。身边全都是汉堡基地时代的部下，让露莎卡露出笑容。
「你们看到啦？」
「闹得那么大，吸引大家的注意力也是理所当然喽。」
「露莎卡，被摆了一道。被那些新人，讲得回不了嘴。」
娜塔莉和阿尔玛先后开口，对一脸尴尬的露莎卡这么说。听到她们这几句话，露莎卡稍微放松了点，看向时钟说道：
「你们吃饭的时间有点晚呢。」
「这是因为啊～我们要和新人们错开时间呀～而且有不少话想和同期聊嘛～」
「原来如此。」
「反倒是啊～少校和她们混在一起比较让人吃惊～我们担心气氛会不会很怪。实际上，的确也是这样～」
这种悠哉的说话方式，乃是夏侬•史都华的独特步调。不过，她的意见和著眼点相当精准，在战斗中也发挥得淋漓尽致。
也就是说，这些部分无从辩解，露莎卡满脸苦涩。
「不过嘛，既然是少校，想必是为了让她们……严格说来是某一人发泄，这点我明白喔。」
「一样，娜塔莉那时也是。」
「我、我才不是发泄，是单纯出于愤慨的抗议！别混为一谈。」
娜塔莉正面反驳阿尔玛。
看著两人你一言我一语，也让露莎卡回想起自己和娜塔莉过去的关系。希格德莉法重新编组之前，娜塔莉面对长时间没有飞行的露莎卡总是既强硬又严厉。不过，露莎卡已经能明白娜塔莉当时的真正目的。
「那时候娜塔莉对我的态度……」
「说穿了，就是爱呀～」
「没错，是爱……是爱吗？」
「不是啦！」
夏侬在绝佳时机插嘴，导致露莎卡得出扭曲的结论，让娜塔莉的眼睛和脸颊都红了。接著，娜塔莉一声「夏侬？」并恶狠狠地瞪去，夏侬则是别过头喝水当没听到。
「怎么办？所以说。」
阿尔玛无视自己头上的你来我往，继续方才的话题。声音缺乏起伏的她，慢条斯理地以纤细的手指指著自己，说道：
「要和新人们谈吗？由我们来。」
「────」
「这种反应，意外……」
「抱歉，我吓到了。」
阿尔玛的提议，让露莎卡不由得瞪大了眼睛。
刚刚那句话，就是由她们替露莎卡调停的意思。向来不会积极和他人扯上关系的阿尔玛，居然会有这种提议。
「你也变了呢，阿尔玛。」
「倒也不是。我很温柔。以前就是。」
「这……也对。」
一旁娜塔莉欲言又止，但是聪明的她忍著没插嘴。
这些体贴的后辈──体贴的妹妹，让露莎卡微微一笑。
「你们的好意，我心怀感激地收下了。不过，她们的事就交给我处理。这支飞行队的队长是我……我得尽责任才行。」
「这样啊。那就加油。」
看见露莎卡拍拍丰满的胸部表明信念，阿尔玛给了简短的回应。提议之后并未坚持己见咬著不放，很符合她的风格。
娜塔莉与夏侬看在眼里，对望一眼耸耸肩。
「既然少校这么说了，那就让我见识一下你的手腕吧。」
「如果觉得不行，要尽早说不行喔～毕竟不晓得为什么，善后工作往往都会落在我头上嘛～」
娜塔莉话中带刺、夏侬则挥了挥手。露莎卡点点头，将她们的态度当成鼓励。
这是亚历山卓和妹妹们交给自己的工作。她想好好完成。
「重点在于，实力不如人的我，为什么能飞？如果一直让人家瞧不起，会对不起战友们。」
听到露莎卡这么说，妹妹们的反应各不相同。没有过度的拥护和担心，代表她们信任自己，这点露莎卡也明白。
正因为如此，更不能半途而废──露莎卡对自己再三强调。
5
「话又说回来～少校似乎也陷入苦战了呢～」
露莎卡先一步收拾餐盘走出餐厅，夏侬则是望著她离去的背影嘀咕。这个异于常人的少女尽管口吻悠哉，眼光却十分精准。
听到夏侬这么说，原本正打算纠正阿尔玛挑食行为的娜塔莉扬起眉毛。
「我们果然还是该帮忙吗？」
「嗯～很难说耶。蕾莉暂且先不管，莉兹蓓特明显敌视少校，我觉得这是当事者之间的问题～」
夏侬语气慵懒，回答的内容却无懈可击。正因为明白这点，娜塔莉才会一脸不高兴。
「副队长娜塔莉会不安？不满？造反？」
「……拜托你就算开玩笑也别讲这种话。以前就罢了，我对现在的少校几乎没有不满。虽然她还是老样子，有时会太小看自己。」
「果然，是爱。」
「是爱呢～」
「不是啦！」
阿尔玛和夏侬拿娜塔莉开玩笑，气得她伸手拧两人的耳朵。看见两人含著眼泪叫痛，她叹了口气。
在娜塔莉眼里，露莎卡已经和过去不能飞的时候不一样，身为希格德莉法队长的露莎卡，表现得相当称职。
希望莉兹蓓特等新人，有一天能明白露莎卡的角色有多重要，并且因此改观。可是──
「我已经……」
「──？怎么了，娜塔莉？」
看见娜塔莉微微眯眼，阿尔玛皱起眉头。对于战友的询问，娜塔莉摇头否认，没有正面回应。
「即使立场不同、战地改变，烦恼依旧没完没了呢……尽管这座霍恩基地周边出现的皮拉已经大幅减少，最关键的目标却还是没现身。」
「……槲寄生。」
阿尔玛绷著脸说道，娜塔莉也静静点头。
「槲寄生」──这是在霍恩地区确认到的二级皮拉名称，也是亚历山卓麾下希格德莉法队正在追踪的强敌。
带著小型个体三级皮拉一起行动的二级皮拉，能在世界各地发现它们的行踪，简直像是要对应部属于各地区的女武神一样。
「槲寄生」是其中特别强大的个体，希格德莉法队尽管已和它二度交战，却总是让它溜走。
只要这个危险的皮拉还在，希格德莉法就没办法转战他处。脚步被拖住，也是整座基地弥漫著焦躁感的原因。
「如果让它就这么一直躲下去，其他战区的情势会愈来愈糟……呜。」
「不管你再怎么焦急或祈祷，敌人都不会因此露脸，烦恼过度啦～」
娜塔莉分析起战况，夏侬则伸出双手夹住她的脸。脸颊被压扁，变得实在不能让外人看见，让娜塔莉「你、你、你……」地发抖。
「娜塔莉真是劳碌命呢，虽然从训练时期就是这样了～」
「娜塔莉的菜样，我很有兴趣。」
「喔？真的～？如果是这样，就有很多能说的喽～」
「你们啊……」
看见阿尔玛兴致勃勃的模样，夏侬扬起嘴角。娜塔莉深深叹气，战友们这副德行令她十分头痛。
多亏了这两人，她内心的淡淡阴霾逐渐消散。
「真是的，要表现体贴明明还有更好的方法。」
娜塔莉轻声嘀咕。反正就算明明白白地说出口，也只会被敷衍过去。
在这些可靠的同期战友面前，逞强和说谎都变得很蠢。自己彷佛被剥得精光，只剩下单纯的娜塔莉•伽斯。
──所以，在她们面前特别需要注意。
「娜塔莉？生气了？」
「──不是生气，是无奈。即使有了相应的地位，你们还是一副训练生心态。这么一来……」
「这么一来怎样？」
阿尔玛一脸疑惑，坐在对面的夏侬也是同样的表情。娜塔莉看在眼里，轻轻把手放上自己的胸口。然后──
「会让少校永远没办法放心。她已经要为新人顶撞的事烦恼了，别再烦她。」
「我会检讨。积极地……」
「真是靠不住的回答──别替少校惹麻烦喔。」
娜塔莉无奈地一笑，摸了摸阿尔玛的脸。觉得痒的阿尔玛眯起眼睛，但是没有拒绝，只皱起了可爱的眉毛。
「果然，是爱。」
「所以就说不是了吧！」
「痛。」
原本用来抚摸的手，就这么拉扯起少女柔软的脸。
眼眶泛泪的阿尔玛，脸颊延展性比想像中更好，感觉一不小心就会捏上瘾。
「我说啊，娜塔莉。」
在旁看两人嬉闹的夏侬，轻声呼唤友人之名。闭上一只眼睛的她，神情与平常的懒散不太一样。
「你是不是在隐瞒什么？」
「真要说的话，就是对你们日常行为的不满已经藏不住啦。」
「────」
夏侬盯著娜塔莉看，娜塔莉也正面和她对瞪。一会儿后，夏侬轻轻吐了口气。
「这样啊。既然如此，追问下去也只是多管闲事，电灯泡要闪人喽～」
「卑、卑鄙。夏侬也该被修理。一起。」
夏侬打算开溜，脸颊被捏的阿尔玛却伸手拉住她的衣角。于是，遭受池鱼之殃的夏侬，在餐厅展露了可笑的脸。
6
──部下们的担忧果然料中，情况始终没有好转。
「实在不太顺利啊……」
露莎卡皱起漂亮的眉毛，深切体会到自己力有未逮。
她在阿尔玛和娜塔莉面前夸下了海口，但是目前最令人担心的部分──改善和莉兹蓓特的关系──始终没有进展。
当然，露莎卡的立场也不允许她把心思都花在教育新人上头。
虽说是因为情非得已，然而她不仅是希格德莉法的飞行队长，也是亚历山卓的左右手，霍恩基地的各个地方都必须留心。
关于这部分，尽管有某位和亚历山卓相处已久的心腹──掌管通讯员部门的蜜雪儿•海曼少校，露莎卡在战斗中的专属通讯员──协助，工作量依旧很大。
露莎卡在处理上述业务的同时，也会抽空接触莉兹蓓特，以及一提到劝诫莉兹蓓特就会变得很合作的蕾莉等人，然而双方的关系仍旧没有改变。
「身为女武神的本事吗……」
露莎卡看著自己的手掌，反刍已经听惯的批判。
她这个硕果仅存的第二世代女武神，本事已经远远不如新的第三世代女武神，以及更晚加入的莉兹蓓特等人。先天资质上的差异，让这点成了双方难以弥补的差距。
日前那场战斗，露莎卡的击破数也远远输给其他队员。莉兹蓓特拿出高达她三倍的数据炫耀，这件事露莎卡记忆犹新。当然，对人类的贡献不能用击破敌人的数字衡量，可是──
「不久之后，就连总杀敌数也会被她们甩开吧。」
即使身为女武神的资历、飞行趟数有十倍以上的差距，击破数仍旧会在短短时间内被赶上。
然而，露莎卡对这件事没有半点不甘心。
「────」
以前，这些比自己晚升空的妹妹们，会让她内心充满羡慕与强烈的嫉妒。
如今露莎卡已经明白，大概是独自存活带来的罪恶感，以及对挚友说的那句无心之言一直令她感到懊悔，导致她想要成为英雄。
她也明白，都是多亏了亚历山卓的当头棒喝，自己这种错误想法才得以纠正。
正因为亚历山卓拯救过她，所以她想告诉以憎恨为动力而飞的莉兹蓓特，带著满满的负面思绪飞行很危险。然而还是老样子，莉兹蓓特不肯理会弱小的露莎卡，让她不知如何是好。
她甚至考虑要撤回前言，向阿尔玛和娜塔莉求助。
「我个人坚持己见，如果只有丢脸倒是无妨……却会愧对司令的信任；更重要的是，等到莉兹蓓特出事就太迟了。」
坚持自己来很简单，但是要拿出成果可不简单。露莎卡这么说服自己，然后老实地思考该拜托谁。
娜塔莉虽然说过随时都能找她帮忙，不过考虑到平衡问题，意外地或许找夏侬比较适合。阿尔玛也有阿尔玛的长处，希望她别因为自己连名单都没进而感到难过。
「那么，明天就找夏侬谈谈吧。」
虽然夏侬本人讨厌麻烦事，大概会觉得头痛吧；不过，提升希格德莉法整体的战力，到头来对她自己也有好处。
打算用这种理论说服夏侬的露莎卡，推开基地内自己房间的门。为了在就寝前写下每日报告，她回顾起今天发生的事。
然后，就在感谢一天结束的同时──
「──好久不见了，我的女儿。近来可好？」
瞬间，有个声音迎接回到房间的露莎卡，让她不由得屏息。
问题不在于气息有无，或者门有没有上锁。露莎卡之所以屏息，不是因为对方的存在感强大，而是存在本身。
她的震惊，不是因为有人进了自己房间──而是出于对来者的敬畏。
「怎么啦，露莎卡？不认识我啦？」
「没、没有，没这回事。只是吓了一跳而已。」
看见对方歪著头提出疑问，露莎卡连忙摇头。接著，她当场单膝跪地，垂下头表示恭敬。
这个和军礼明显有所不同的动作，代表她本能地屈服于来者。
因为，眼前的存在正是──
「──大神奥丁来访，令在下无比惶恐。」
听到露莎卡这句话，眼前的人物──奥丁，眯起与眼罩底下左眼成对的右眼，露出超然的笑容。
──大神奥丁。真正的「神」，在这场与不明敌性存在皮拉的战争之中，主动与陷入劣势的人类接触。
不清楚其真面目也不晓得该如何抗衡的皮拉，让人类面临灭亡危机。出现在人类面前，赐予人类战斗手段──女武神的，正是奥丁。
此后，这位大神成了站在人类一方的神，协助国际和平维持机关，持续让拥有才能的少女觉醒为女武神，将她们送往人类的最前线。
因此，每一个女武神都是受到大神奥丁庇佑的战士。阿尔玛、娜塔莉、莉兹蓓特、蕾莉都是──露莎卡也不例外。
露莎卡也是得到奥丁亲自赐下庇佑，因而成为女武神的人之一。
「────」
对于人类来说，女武神乃是不可或缺的反击契机，让女武神诞生的则是奥丁。换句话说，奥丁的存在是人类的最高机密。
但是，如此重要的奥丁，为什么会出现在这里──
「我出现在这里，有那么难以理解吗？」
「──」
「不用那么惊讶。要读出人心的表层很简单。更别说你是我可爱的女儿，父母容易明白孩子想什么，也是理所当然吧？」
奥丁读出了露莎卡的想法，耸耸纤细的肩膀笑了笑。这些表示亲近的举止全都增加了紧张感，让露莎卡觉得更为沉重。
「嗯。不跟我客气的女儿很多，你的态度反倒显得贵重呢，露莎卡。不需要那么拘束，就算我是个不折不扣的神也一样。」
「感谢您的体贴，大神奥丁。」
「这个称呼也很疏远呢。亲密一点，叫我父亲大人也行喔。」
「这……」
听到奥丁的要求，让露莎卡不知如何是好。
尽管也和她不敢对一个自称神的存在喊父亲有关，不过还有更为根本的原因。那就是奥丁的外表。
老实说，以那种外表要喊他父亲，会让人觉得很诡异。毕竟──
「────」
奥丁坐在露莎卡床上，悠哉地抱著单膝。这位被视为人类守护神的大神，外表看起来只是个十二、三岁的少年。
这名俊美的少年以黑色眼罩遮住左眼，仅剩那只又圆又大的红眼睛映出露莎卡的身影，有种难以言喻的神秘魅力。奥丁的声音与举止带有稚气，尽管面对他的确会让人感到敬畏，不过一提到要称他为父亲时，抗拒感还是强了点。
「真没办法，连你也一样啊。」
此时，大概是读出露莎卡的抗拒感了吧，奥丁摇摇头。
「女儿们对我的态度虽然因人而异，但是没有一个肯喊我父亲。这副外表那么缺乏威严吗？如果是这样，可就有点失败了呢。」
「不，请您别那么沮丧。我认为您的外表，非常……没错，非常可爱。我并不讨厌。」
「喔，是吗？这样啊这样啊，你喜欢少年是吧？露莎卡。看你和亚历山卓好像很亲近，我还以为你比较喜欢那种热血过头的……」
「您所说的那些，全都不对。」
奥丁半开玩笑提出意见，露莎卡乾脆地否定了。
话说出口之后，露莎卡才惊觉这么说实在太过冒犯，脸色顿时变得苍白；但是露莎卡这些反射性的回应，却让奥丁微微张大了眼睛，然后爆笑出声。
「呵呵，反应真是激烈啊。至于是针对喜欢少年的部分还是亚历山卓的部分，我就不追究了。」
「追究下去也无妨。因为两者都非常不光彩。」
尽管露莎卡又一次在说出口之后，才觉得「不光彩或许说得太过头了」。但她也不太愿意订正这部分，因此决定对于两者都坚定地说NO。
就这样粉碎了和奥丁之间庄严过头的气氛后，露莎卡总算有办法冷静下来仔细打量对方。
据说是从远古时代活到现在的奥丁，除了外表年轻，一身休闲装扮也助长了这种印象。明亮的配色，加上显得活泼的现代风格穿著，使得少年的外表距离威严愈来愈远。
虽然如果从「适不适合」的观点来看，无疑算得上适合──
「──啊。」
「如果你觉得不容易启齿，那就这么办吧。这样应该会比较容易开口才对。」
说著，奥丁裹上一件米色服装。那件以披风称呼显得有点老旧的衣装，在奥丁这个浑身当代风格的存在里，确实散发出了让人感受到悠久时光的岁月感。
「你的眼神变了呢。这是好倾向，我的女儿。」
「……不知您今天有何要事？居然特地来见一名女武神。而且，我……」
「『不是特别的女武神』？在女武神里能力较为低落的……你们是叫第二世代，对吗？」
奥丁以纤细的手指抵著下巴，独眼妖异地晃动。觉得那只红眼似乎能望进自己心底的露莎卡，不禁浑身僵硬。
奥丁说的是事实。和以前不同，现在的露莎卡不会将自己身为第二世代女武神，所以能力不足这点当成严重缺陷。
即使如此，从客观角度来看，会认为奥丁比较宠爱优秀的女武神也是自然──正如第一世代女武神爱咪那样。
「爱咪的事我很遗憾。不过，我对于女儿的爱情既不会因此淡薄，也不会因此偏颇。毕竟神的爱，和你们人类的尺度不一样。」
「这也是读我的心？」
「你意外地容易把想法写在脸上，对这点有自觉比较好喔。即使表情没有变，眼神也会暴露。你的眼睛是天蓝色……就像天气一样容易变化。」
听到这个从来没人提出的看法，露莎卡连忙用手遮住一只眼睛。
奥丁微微一笑，向因此暂时成了独眼同志的露莎卡说道：
「秀发与月之泪同色，又有著天蓝色眼眸的女儿啊。今晚我有件事要拜托你。」
「──大神奥丁有事要拜托我？」
「没错。不是别人，就是你。」
依然跪著的露莎卡有些惊讶地瞪大眼睛，接著又垂下头。然后，她在表明服从奥丁旨意的同时，开口说道：
「如果能帮上您的忙，还请尽管吩咐。」
「别担心，没人比你更适合。相信我这只能看透一切的魔眼吧。说是这么说，不过它现在也看不了什么未来，是只有限制的魔眼。」
奥丁耸耸肩，彷佛在感叹自身不中用般眯起眼睛。但是，他很快就藏起消沉，轻轻举起手指著某个方向。
沿著那个方向看去，是房间的墙壁──神的指针，指著墙壁的另一边。
「从这里往东南数十公里的森林中，有处人类建造后放著数十年没管的设施，深藏于土地之下。」
「森林中的设施……」
露莎卡在脑中描绘基地周边的地图，推测奥丁指定的设施位于何处。丢著不管数十年的设施，大概是战争中挖的防空洞吧。
「有一对姊妹，悄悄躲在那个远离人烟的地方。我命令你，将那对姊妹带出来加以保护。做得到吗？」
「姊妹？保护民众是理所当然的。不过……」
「我明白你的疑问。为什么要特地指名你负责救出那对被留下的姊妹，对吧。我不能出手的理由很简单。一旦我采取行动，会把事情闹得太大。不能刺激到可恨的皮拉，将那对姊妹牵扯进战斗之中。」
「让大神这么重视的姊妹，究竟是什么人？」
尽管语气平静，但奥丁对于那两姊妹的执著显而易见。听到露莎卡指出这点，奥丁罕见地沉默了数秒。
「这个嘛。虽然还有很多种方法能解释……那对姊妹，也是我的女儿。」
「──难道说，她们是成了逃兵的女武神？」
奥丁的反应，让露莎卡想到最糟的可能性，因此提出质疑。
女武神得到大神庇佑，获赐英灵机，为了人类的未来飞上天空。然而，并不是每一个受到大神眷顾的人，都能一直不带迷惘地飞行。
其中也有在战斗中心灵受挫，拒绝飞行而成为逃兵的。对于这点，国际和平维持机关有一个不成文的规矩，第三世代以后那些原本并非军人的女武神，即使成为了逃兵也不会遭受重罚。
不过，这终究是基于人道考量的人类方意见。身为神的奥丁，就算有不同的见解也不足为奇。
但是，如果奥丁要用职责绑住那些逃亡的女武神，逼她们在不情愿的状态下飞行，露莎卡则会做好冒犯神威的心理准备提出抗议。
但是──
「别担心，露莎卡。我没兴趣追逐逃亡者。这话说起来难听，不过把失去战意的人送上战场，只是让她们白死而已。我也不希望这种事发生。」
「这样啊……既然如此，更令我好奇那对姊妹是什么人了。」
「刚刚说了吧？讲得直接一点，她们是我的女儿。不过，目前还不算。」
「换句话说，您对她们期望很高？该不会……」
说到这里，露莎卡才明白奥丁找上她的真正意图。
所有的女武神，均是奥丁亲自赐予庇佑。但是，第二世代以后的女武神，全都是志愿者，或是通过适性测验的人。
换言之，没有一个是奥丁亲自从人类中挑选出来，认为此人适合担任女武神的存在──除了最早的爱咪以外。
「救出那对姊妹，露莎卡。她们身负左右诸神黄昏结局的重责大任──对于人类来说，她们是不可或缺的存在。」
「是！」
接获超出想像的重任，让跪在地上的露莎卡感觉灵魂都受到震撼。
在胸膛里敲出炽热心跳的，乃是身怀使命所带来的亢奋，以及感受到人类反击徵兆所带来的希望。
奥丁对全身充满这种念头的露莎卡点点头。
「那么，我会尽快编组救援部队，前往保护那对姊妹……」
「不，这可不行。你觉得我为什么要亲自来找你？」
打算立刻告知亚历山卓此事的露莎卡，正要采取行动就被打断了。听到奥丁这番难以理解的发言，她「为什么？」地睁大眼睛。
「我的确打算和救援队同行。但是──」
「知道这对姊妹存在的人，必须减少到最低限度。以这座基地来说，则是你和亚历山卓。再来……嗯，应该就娜塔莉和莉兹蓓特吧。」
「娜塔莉和……莉兹蓓特吗？」
既然有奥丁的指名，也就代表这是上天的旨意；不过话又说回来，人选只能说是匪夷所思。
露莎卡和娜塔莉，乃是希格德莉法队的正副队长。一般来说不会希望两人同时离开基地。更别提最后一人是莉兹蓓特──
「不服吗？」
「是。不，既然有必要，我们就会以这个阵容面对任务。」
有疑问。也有迷惘──但是，没有犹豫。
听到露莎卡的回答，奥丁深深地、满意地微笑，然后──
「这才对──期待你的表现，我的女儿。」