于是，结束了兽寻之仪的玲琳，正思考著接下来该怎么办的时候，一位有著一头会令人留下深刻印象的红褐色头发的年轻女子过来，面无表情地唤了一声「慧月大人」。
（淡洗朱色的衣服……是朱家的随从人员吧。）
女官们要穿著符合各自所侍奉的家族五行的颜色衣物。其身处级别越高，颜色便越深，所以这位披著淡朱色板著脸的少女，应该是负责洗衣做饭的下级女官吧。想必是放心不下一直在梨园不动的「朱慧月」，才来催促她回房的吧。
然而，
「贵妃大人有命，要帮您更换住房。需要在黄昏前整理好新住房。请抓紧时间。」
从她的口中说出了意料之外的话语，令玲琳眨了眨眼。
「换房？」
「……贵妃大人说了，即便是无罪，对于在后宫引发如此骚乱之人，也不能如从前那般对待。」
由此推测，应是降低住房级别，亦或是幽禁在反省室一类的地方吧。
「嗯……」
后宫为了不被他家干涉而严格地划分开来。身为黄家的自己是否可以踏进朱家宫内呢，玲琳有些困惑，过了一会才怯生生地点了点头。
「是呢。劳烦你了。」
雏女们，只有在白天才会在雏宫研习，早晚与假日皆是在各自宫中，在被赋予的住房内度过。换言之，若不寄身于某个宫中，连床铺都无法确保。在这种情况下要是恬不知耻地到黄麒宫露面，被冬雪喊著「这只沟鼠啊！」砸毒丸子过来都算好了。
（首先，就以向朱贵妃大人说明情况为方向进行吧。）
对于礼貌回应的玲琳，女官直勾勾地盯著她看，但不久后是切换意识了吗，她说著「请往这边」在梨园内移动。
「谢谢。那个，你的名字是——」
「……我是莉莉。」
问答中间有著些许间隔。
因为她走在前面所以只能看到背影，但从那压抑感情的低沉声音中，可以感受到难以言喻的敌意。
「这一年来，我在您身边咬紧牙关侍奉著，但对您而言，也就只有这种程度的认知罢了呢。」
她像是无法忍受似的，嘀咕著补上了这句话，令玲琳在心里抱住了脑袋。
看来她并不是下级女官而是侧近——是应该要记得名字的对象。
即便如此，莉莉马上就「啊啊，反正也没在记呢」接受了这点也令人在意。
（再、再稍微「不记得我？你，看著像是假的呢？」这么怀疑我也可以哟！？别在这里放弃呀！）
虽然想要晃她的肩膀勉励她，但是，毕竟当前境遇连「朱慧月」这名字都说不出。
（唔……即便见到朱贵妃大人，要怎么说明事态呀。）
慧月说过替换一事并非「无法说」而是「无法表达」。还在牢里时，也试图用手指在手掌上写下玲琳的名字，但连这样做都令手动弹不得，所以与替换相关的文字也是写不了的吧。
（说不了，写不了。这样一来……嗯，用尻文字*吗……）
玲琳认真地考虑起来，但完全看不到在说明完这复杂的事态前，对方能耐心地一直注视腰部的氛围啊，尻文字计划摒弃。恐怕，就算使用尻文字，也会因为封口之术而限制住动作吧。
穿过涂成朱色的门扉，走在有著炫目白色的卵石路上。自门上睥睨一切的，是以缤纷彩色勾画的勇猛骏马——朱驹。此乃有著与治理南领，自古供奉火炎的他们相配的，整体华丽充满彰显力量设计的宫殿。
穿过大门，有著最为宏伟的反曲屋檐下的宫室，那正是这座宫殿的主人——朱贵妃的居室。然而，莉莉并没有走向那边，而是默默走在一条缝隙般大小的小道上。
「莉莉。那个，不去向朱贵妃大人请安没事吗？」
「……领受贵妃大人之令，不可于宫中散播讳忌，即刻幽禁。」
对于有罪人嫌疑的雏女，连脸都不想看到。
（怎么会……妃子与雏女，在后宫应该结成了等同于母女的关系才是。）
通告的内容让玲琳受到打击。
若是皇后——黄绢秀，无论玲琳有著怎样的嫌疑，她都会先听下是什么情况的吧。但是，如果玲琳真的犯下罪行，她应该会亲自处置玲琳吧。黄家的人基本都很耿直，爱著彼此坚固的缘分，如果亲人犯下罪行，那就要承担责任亲手杀了对方。
（难道朱贵妃大人，其实是个冷淡的人吗……）
虽是这么想，但提及朱贵妃，任谁都会想到那温柔的下垂眼与平和的笑容，怎么想这印象都对不上。况且玲琳初到雏宫不久，便曾见过贵妃在梨园中亲自伸出手轻轻地移动虫子。从她对虫子投以的温柔视线，果然无法想象她会是个冷酷的人。
（这样一来……也就是说，这意味著慧月大人在这个朱驹宫只是个如鸿毛般的存在。）
看来前景相当多难呀。
这般一个劲踩著卵石的玲琳，被回廊上的女官们俯视著。
她们感到厌恶似的以袖子遮住脸，又或是偷偷看向这边发出嘲笑。
「啊啊，真臭。」
「真的呢，是不是有老鼠跑到附近了呀。」
「好像有黑老鼠和红老鼠，共两只呢。」
虽说是在后宫里引发骚动，但还真是被狠狠地数落了一番。她们穿的也不过是比莉莉浓一层级的铅丹色。连中级女官都明显轻蔑这边的情况，让玲琳非常在意。
如果这里，是玲琳所居住的黄麒宫，那即便是身著藤黄色衣物的上级女官也是
「玲琳大人！ 已经十天没发过烧了。为了庆祝我摘来了一朵花。」
「玲琳大人！ 下次昏倒的时候，请把我压在身下吧。我肉多您可以安心地倒下来。」
明明会像这样很亲切地和我搭话的。
（……哎呀？ 因为太过日常化所以就这么过去了，仔细想想，那样也有些异常吧。）
因为没有比较对象所以没能注意到，现在回想起来，她们应该是相当的过度保护了吧。尤其是后者那位。
（虽然我有著内心足够坚强的自负，但没怎么传达给她们呢。不，这是自然而然传达过去的事情，如果我能更加自立自强的话呢。不如说……真想尝试一次呢，自立。梦幻般的自给自足努力生活。）
就在黄麒宫的情况，即便玲琳不愿向女官们撒娇，但只要一咳嗽女官们就会「哎呀不得了！」的赶了过来。玲琳对这份忠诚心很欣慰，但其实是想要少许的——不，殷切地，想要更加自立。
黄家自古以来便是供奉土神，一手承担起这个国家开垦事务的一族。面对险峻的土地，仔细又努力的他们，总的来说就是讴歌著耐心与努力，顺带还负责照料。比起被爱，更想去爱。
玲琳也是其中的一员，不，倒不如说身为血脉最浓的本家之人，她是有著相当热血思想的人——但无可奈何，因为黄家那罕见的虚幻风格，很容易被认为是「被保护的一方」。
自立为何呢，这么边思考边走著，忽然，发现周围变暗下来，在前面走著的莉莉停下了脚步。
「新的住房，就在这里。」
玲琳顺著指示的方向望去，睁大了眼睛。
「……这是？」
因为在那里的，是可以称之为废屋的破旧仓库，犹如被大树掩埋般立在该处。
虽然屋顶勉强还在，但墙壁已朽涂漆已破，可以窥见腐烂的木桩。在不能称之为道路与梨园的空间内，遍布著苔藓与杂草，那浓郁的绿色气味令人窒息。
「这地方原本是粮库。话虽如此，在废弃的现今，这地方已经是昆虫和菌类的温床了。」
据说是日光还是温度原因，这一带的杂草很容易就滋长起来，因为管理起来过于麻烦，所以放弃将其作为粮库去使用。背后蔓延开的围墙，是与蓝家坐拥的蓝狐宫交界。换言之，这里可以说是位于朱驹宫尽头之地。
流放。要形容如今的玲琳，不，「朱慧月」的状况，这句话是最贴切的。
「……要住在这里是吗？」
看著随意滋长的杂草，玲琳的声音沙哑，微微颤抖。
「难道，是这里……？」
「——啊啊，是哦。」
得到的回答，是语气粗暴的肯定。
「莉莉？」
对吓了一跳的玲琳，莉莉猛地转过身去，愤怒地用拳头砸向仓库的墙壁。
「都是你的错。你这个傲慢，蛮横，想伤害『殿下的蝴蝶』的超级蠢女人，所以才会被赶到这里来的！」
那是相当的——不，对于玲琳是第一次听到的，轻佻的语气。没错，那简直就像是被城外平民百姓操纵了一样。
玲琳比起内容更惊讶于语调，领会到这一点的莉莉，抬起了嘴角。
「你在惊讶什么啊。明明就是你，因为我是卑微的舞女之女而把我当傻瓜的人。不管怎么掩盖，引诱男人的母亲的血也不会消失……像这样践踏我努力的，不是别人，不就是你和这朱家的女官们吗！？一旦我实际表现出本性来就感到害怕，这不是很奇怪吗？」
瞪著这边的眼睛，有著接近琥珀的颜色。深红的头发，淡色的眼睛。像老百姓一样的说话方式。既然能成为女官，肯定是和五家有关联的人，恐怕是朱家的哪个人和舞女发生关系而诞生的孩子吧。
身为侧近的女官的她，却身著最下位——洗朱色衣物，察觉到那原因的玲琳皱起眉头。对方不知是如何理解这行为的，激动起来，又敲了一次墙。
「你想没落是你的自由。但是，别把我也卷进来！过了期限就能领到俸禄了……我就是相信著这点，才一直忍耐著到现在。可是，却要在这样的废屋里，照顾堕为罪人的女人……简直就像叫我去死一样！」
一定是朱贵妃，将住房和大量的女官，从「朱慧月」身边取走了吧。话虽如此，如果连一个女官都不给雏女，就相当于放弃了身为夫人的职务。因此，像挑选牺牲者一样，被挑选出来的便是在女官中处于弱势地位的莉莉。
她那残留有天真的眼中寄宿苛烈的色彩，用手指指著玲琳。
「听好了。事到如今我也不会再客气了。先说好了。我才不会照顾你。我还留有女官生活的房间。住在这里的只有你。除草，清洁，煮饭，全都由你一个人解决。」
「欸……」
「丑话说在前头，这宫里的女官们谁都不会帮你的。一直以来受你欺虐的我们，知道你没落了都在拍手叫好呢。」
莉莉像是要转换心情似的大口吐出一口气，转过身去。
「那我就走了。对了，都是因为你，雏宫这七天要进行消灾除厄禁止入内，你要在这里禁闭。朱贵妃大人说了，期限过后的中元节之仪你也可以不用出席了。明白这意思吗？换言之你会一直在这里沉沦下去。时间还很充裕——还请，慢用。」
就这样，吐出会置玲琳于不顾的话语。
而被留下的玲琳，目送著飒爽离去的娇小背影，而后，再次转向仓库。
「……要在这里，生活吗？」
不久，她孤零零地呢喃著。
「在这么棒的地方……！？」
她无意识地在胸前捂住双手，微微颤抖著。
并非哀叹——而是喜·悦·。
对。从刚才开始她就在，对突然降临的「幸运」感到困惑。
「一片草丛！」
玲琳猛地跑了出去，张开双手冲进茂密的草丛中。
沙沙作响的强力感触。多么有拔除的价值呀。没想到这么快就能得到充分发挥这「朱慧月」体力的机会。
「肥沃的泥土！」
然后，拨开草丛，触摸泥土。
湿润带有湿气的土壤，能支撑这么大量的植物，让人感受如母亲般的丰饶。
「然后是——自由！」
最后，她迅速地转过身来。
在小道上，已经没有人在了。有的只是浓郁的绿色与完全宁静的约定好的单间。令人惊讶般的丰富，且不被任何人监视的自由时间。
（呀！呀！我，可以在这里生活吗！？随心所欲地种植草药，做实验，睡觉！既不用被担心饭量，也不会被确认脸色，也不会每次咳嗽就会有人赶过来，能让我过上这样的生活吗！？）
双手掩住嘴，当场轻快地跳了起来。
「啊……已经，不用再遏制声音了呢！」
注意到这点的她，一下子放下了双手。
玲琳也是这个年纪的女孩。感情的起伏也和常人一样，但如果大声说话的话女官们就会担心，而且贸然兴奋起来也会一不小心就昏过去，所以极力克制情感流露就成了习惯。
但是，若是这个健康的身体，以及这个不为人所见的环境。
「已经，不用再克制也可以了……」
玲琳，轻轻地吐了口气。
能自由地度过——最重要的，是不用被谁担心这一点，对此她打从心底里感到高兴。
「……啊，不行。慧月大人是因为憎恨我才替换了身体的。要是我对此感到高兴，那便是践踏了她的意图。」
有著基本想回应别人期待性质的她，啊了一声，老老实实地摇了摇头。
但是——
「但是……这样啊。这个梨园，全部都是我的……呼呼呼」
下个瞬间，被凶猛的大自然夺取目光的她，恍惚地将手放到脸颊上。
黄家是土之一族。是对以一己之力立足于大地之上感到自豪，热爱困难的人。
虽然想著不行，不是这种场合——但是对玲琳而言，眼前的环境，感觉就像是个闪闪发光的宝箱一样。
＊＊＊
步行在越走越暗的小道上，辰宇皱起了眉头。
（在为光辉火焰所爱的朱家宫内，居然也有这般阴郁的地方。）
他环视著随著离开朱贵妃的宫室后映入眼中保养不齐的梨园，眯起了眼睛。
现在，他只带著可信的太监·文昴，来到朱驹宫监察。
兽寻之仪是严正的，其判决为绝对。被判定无罪的朱慧月，应当与其他雏女有相同待遇，动私刑绝不合理。身为取缔后宫风纪之人，辰宇为了确认是否存在过头的制裁，而前往这个地方。
「无需担心，朱贵妃大人是在四位夫人中，被评价为既温柔又善良的人。说到底，都将那个朱慧月作为雏女收养了。因此……长官，请不要轻易使用鹫纹，未经许可便进入妃子宫中哦。」
太监与嫔妃，绝非一直保持良好的关系，有结党的，也有相互议论对方的失败，扯对方后腿的。
在这种情况下，真怕跟四位夫人中也是稳健派，以太监为对象也成熟应对的朱贵妃为敌，文昴这么哭诉著。
「但是，所谓的温柔，也正是统治力弱。即便不是朱贵妃的意愿，女官们也可能会失控。」
「那时候就是那时候的事了。说到底长官，您有那么热心工作的吗？请快点变回那个说著世间一切皆无趣，拋弃人生，冷酷至极的长官吧。」
「……哦。你是这么看我的吗？」
「看啊！看啊，这种看待垃圾的眼神！ 请您将之发挥到自身职务上去。」
辰宇冰冷地俯视他，但这小个子的太监却哭哭啼啼地「呜呜呜」著，也不订正发言。
虽然是个轻浮又想敷衍了事的人，但即便如此文昴也是个思维敏捷，很有才干的人。辰宇叹了口气，转身面向眼前的小道。
卵石铺垫的道路逐渐断绝，道上的杂草也越发显眼。两侧都是草丛，走起来狭窄又不方便，不久后，郁郁葱葱的树木和涂漆脱落的仓库进入了他们的视野。
「……真的，把雏女赶到这种地方来了吗？」
「这是女官对著鹫纹的证言，所以应该是这样吧。嗯，是故意被赶到这么凄惨的境遇中，想得到周围人同情的计谋呢，还是说，是传闻中讨厌朱慧月的女官们，看见猎物变弱了而一齐露出了獠牙呢。」
「不管怎么说，这都过头了。」
虽然与牢房不同有光照，但建筑物几乎都腐朽了。看到虫子在泥巴和潮湿的鞋子旁爬行的辰宇，无意识间将之踩碎。
凶猛滋生的草丛，昆虫。以及看那颜色都令人毛骨悚然的墙壁，恐怕也有菌类吧。
怎么看都不是一位贵族之女可以居住的环境。
在仓库旁，或许是为了迎接即将到来的朱慧月吧，一个像是女官的女子背向这边，一个劲地拔著草，能看见的佣人也只有她一个。
她孤零零地坐在草丛中，纤细的背上渗出薄汗，偶尔擦拭额头的身影，甚至令被称为冷血的辰宇也皱起眉头。
「朱慧月并非罪人。这并不是一个正经的人居住的地方。」
「嗯」
对于流露出怜悯之意的辰宇，文昴歪著嘴耸了耸肩。
「长官似乎挺同情朱慧月的，不过，这也是没办法吧？」
「什么？」
「我啊，看到这样的景象，比起悲伤更觉得焦躁哦。」
如狐狸般眯细的文昴的眼中，浮现出一股冰冷的情感。
「朱慧月，将玲琳大人推开的嫌疑应该是无罪的吧，但并不是所有的行为就可以不过问了。她是一个愚蠢、傲慢、对弱势地位的人们毫无犹豫地施虐的人。太监，绝不能伤害雏女——她仗著这条荒谬的规矩，我的同僚，或是被治罪，或是被寄予惩罚，因为她而吃了多少苦头。」
愤恨地诉说著的他，指向拔草的少女。
「看，现在，因为她的愚蠢，那个孩子要为此支付代价。而本应被幽禁的本人，却看不见人影。多半是躲在原本的房间里，发出不想出去的尖叫不是吗？我可以跟你打赌哦。」
比起到任半年，而且有著鹫官长身份的辰宇相比，工作资历更长，只是一介太监的文昴，似乎对朱慧月有很深的怨恨。
但是，文昴想要继续诉说的忠言，却意外的突然中断了。
「现在就放著别管吧。不管朱慧月会怎么样，那都是她自作自受。如果看到长官，她一定会像往常一样献媚，难缠地粘过来不肯放——」
「哎呀，鹫官长大人！ 以及，文昴大人？」
那是因为拔草的女子突然转过身来，笑容满面地行了一礼。
「两位安好。今天是有什么事吗？」
看到那张脸的辰宇和文昴，都睁大了眼睛。
「——朱慧月！？」
「欸？不……啊啊，嗯、是、呢……？」
明明是被叫到名字的她，不知为何开口后又闭上，然后暧昧地点了点头。
肌肤上散落著轻微的雀斑，紧紧抬起的眼角。像个农民一样包起头发的她，看多少次都只能看出是「朱慧月」本人，对此两人难掩动摇。
「你究竟，在这里做什么……？」
「欸？正如您所见的一样，在拔草……」
「拔草」
因为她回答得过于自然，令这边不知不觉就复述了一遍。
察觉到诧异视线的她，像是在找藉口似的举起双手。
「那个，我被告知要住在这里，所以为了能过得舒适些想整顿一下。」
「……侧近的女官怎么了？」
「嗯……是呢，她有事出去了。」
对辰宇低声的询问，她微微游动著视线回答道。不出所料，看来是被女官拋弃没错了。
「朱慧月。有什么想说的吗？」
「欸？」
鹫官是取缔后宫风纪的官吏。如果被施行了过头的制裁，那这次也可以由朱慧月来控告朱家。辰宇这么催促道，但不知为何她很慌张似的捂住脸颊。
「想、想说的吗？那个，有是有的……难得来梨园……还要拔草……嗯，天也马上要黑了，不是今天也可以吧。」
「虽然还没到正午」
「啊啊……现在无需劳烦鹫官长大人和文昴大人出手，就是这个意思啦。你、你看，毕竟是这样的打扮，所以若是还能有机会谈话，改日，届时定当给两位准备茶水！」
「茶水」
这次让文昴都说不出话了。
若只有鹫官长还好说，但请太监喝茶的雏女，就只有被称为天女的黄玲琳了。没想到，在雏宫恶女之名高挂的朱慧月，居然会有这般发言，实在是意想不到。
「嗯，因此呀，是呢，一天……不，几个月……不不不，请再给我几天的时间，那之后我会跟您讲的。能原谅我吗？」
「……啊啊」
途中，虽然觉得话题搞错了，但被浮现出恳求的神色这般询问，所以辰宇也只能点头了。
虽然在旁人看来，被赶到废屋里，被女官拋弃的遭遇相当的凄惨，但如果本人没有求救的话，辰宇也就没有行动的理由。
「好了，那么，耗费百忙之中的两位的时间我也于心不安，我就此失礼了——」
「喂」
辰宇叫住了想要轻描淡写结束掉对话的少女。
「嗯？」
对眨著眼的她，辰宇与文昴不禁面面相觑。
一遇到上位者就献媚，无论何时都高声主张著自己不幸的朱慧月。
这样的她，很乾脆地想赶走特意寻访的鹫官长，出人意料也要有个限度啊。
「那个……什么。有什么，想要的用品吗？」
「想要的用品吗？」
白皙的脸颊完全被泥土弄脏了的女子，像是听到了意料外的发言一样歪了歪头。
「不，藉助鹫官长大人等人的帮助，难得的乐趣就没了……」
「乐趣？」
「我说错话了。我是说若是藉助您的力量，我就太没面子了。」
对于惊讶得皱起眉头的这边，她礼貌地摇了摇头。
对于突然拋出不像是朱慧月会有的殊荣发言，两人再次面面相觑。
「只是……虽厚颜无耻，但如果能承蒙鹫官长大人的温柔」
但是，不久后女子还是怯生生地提出要求。
看到对方抬起来的视线，文昴就像说著「看吧，果然」似的将目光投向辰宇。
果然，这一连串的举动都是演技。
在削弱对方反感的基础上，是想要求女官还是金钱，还是要找朱贵妃说情——
「能给我盐吗？」
「盐？」
「是的。非常幸运的是，这里雨水与番薯都能确保，但是盐就，果然不是一朝一夕就能精炼出来的……」
这次真的令辰宇他们说不出话来。
眼前这个，典型的蛮横与懒惰的女子，到底打算做什么。
「……盐和油，火种和水瓶，连被判处流放的罪人都会给的。无罪，还是贵为雏女的您，我想应该不至于这都不给的吧。」
「欸！这么简单就行了吗？」
对于文昴叽叽咕咕的回答，女子吃惊地捂住嘴。
对流放者的境遇都表示「这么简单」的她，文昴嗖地转过脸来，鬼鬼祟祟地向辰宇耳语。
「……这个，真的是朱慧月吗？」
「事实上，我从今早开始就在想这个。」
辰宇老实地点了点头，微微眯细眼睛。
「你不觉得那就像黄玲琳一样恬静和谦虚守礼吗？」
「请不要一本正经地胡说八道！殿下的蝴蝶，柔媚又纤细的玲琳大人，怎么可能会有制盐之类的想法呢！」
一针见血的发言，被非常喜欢玲琳的文昴即刻否定了。
实际上，辰宇也没想过虚幻而低调的「殿下的蝴蝶」会展现出这般粗枝大叶的言行，因此轻易地收回了自己的发言。
「是呢。本人也说过和以前的自己不一样了。恐怕是在牢里被逼疯，很好地反省过了吧。」
「地牢的力量可真伟大……？」
文昴战战兢兢地看著农民打扮的女子，呢喃道。
看著总是开口讽刺人的部下，完全老实下来的样子，辰宇无意识地扬起嘴角。
（是为什么呢。当扯上这个朱慧月时，只会发生愉快的事。）
就这样，他从能说会道的部下这里，罕见地取得一分。
「那么，文昴。这是在除草的雏·女·本·人·的要求。打赌输了的你，去把盐、油和水瓶，以及火种带来吧。」
辰宇如是说道。
＊＊＊
莉莉很焦虑。
（可恶。可恶，可恶，可恶！）
这也难免，毕竟为了得到至多一篮子的食物，她已经长至半刻钟低著头了。
「求求您了，尚食长大人。料理都由我来做。慧月大人和我，只要两人份的食物，放到这边的篮子里就行了，拜托您了。」
「不过啊，莉莉。虽说是两人份，但对方却是被执行兽寻之仪的朱家之耻。虽说是雏女，但这样的人真的可以算作是一人份吗？那么有需要的就只有你一人的份了。可是啊，主子没得吃，身为女官的你也不能吃呀。所以结果就是连你那一人份的食物也没必要了啊。」
（所以啊，才不是这样吧！）
被称为尚食长，掌管饮食的年长女官，从刚才开始就抱著不耐烦的态度，完全不肯给莉莉食物。她也是被朱慧月辱骂，撞倒，孕育著对慧月的憎恨之人。
但是同时，她对继承移民舞女之血的莉莉也很疏远。
实际上尚食长，不仅不想给慧月，连莉莉的食物也不想给，这点从她眼中浮现的轻蔑神色就能明显知道。
（畜生。从跟那女的一起被赶出来我就知道会变成这样。）
莉莉保持著深深低下头的姿势，狠狠地咬紧牙关。
对她的欺凌，从她作为女官到雏宫上任的第一天就已经开始了。原本作为中级女官应该会给她一件铅丹色衣物的，但扔给她的却是洗朱色的衣物。
「中级以上的女官，能跟后宫外的文官取得交流也是很少见的情况。可不能让一见到男人就去诱惑的舞女之女，还是连语言的不懂的异国百姓，作为朱家的代表站出来呢。」
伴随著，这般轻蔑的话语。
（妈妈，才不是妓女。是技艺卓越，货真价实的舞女……！）
莉莉的母亲，是漂流到号称大陆第一荣华的咏国的戏班子成员。擅长胡旋舞，其如蝴蝶般华丽的舞姿，射中了朱家男子的心。
但是，注重血统的五大家，不允许异国百姓成为家族的媳妇，因此她成为了情妇，被赐予了平民区的宅邸。但是，即便如此，正室也依然对她频繁地刁难，最终她早早地离开了人世。父亲为她的死而叹息，尽管想接莉莉进入本家，但正室并不允许，结果，莉莉被作为朱家的女官送进了雏宫。
平民区的宅邸也被抢走了。但是，如果能在这里工作三年，就能得到房间与住食，以及俸禄。因此莉莉为了活下去，下定决定前往雏宫。
但是，实际又如何呢。
在性格要强之人居多的朱家，朱贵妃却是以温柔知名的人物，但那也正是懦弱，也不会规劝宫中的欺凌行径。雏女傲慢，女官蛮横，正因如此，这些女人为了避免自己成为目标，时常寻找著比自己弱的猎物。而沦为饵食的便是莉莉。
（我才没有卖春。也从来没诱惑过男人。我是咏国人，是名副其实的女官之一……！）
身为努力家的莉莉，在成为女官的准备上，付诸了自身最大的努力。从母亲那继承的高身体能力，无论什么样的举止都很快学会了，靠从父亲那得到的书籍，就那样精通了五经。（五经：一般指儒家典籍《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》的合称。）
话虽如此，朱驹宫的女人们看到莉莉那深红色的头发，以及与年纪不相応的膨胀胸口，只会嘲笑她是「只会诱惑男人的无能女人」。
（不甘心……）
莉莉心想著，这里只有敌人。只有些玩弄弱者，蔑视异端，犹如杂碎的女人。
（但是，现在，必须要确保下食物。）
一直在平民区过著节俭生活的莉莉，清楚食物要比自尊更为重要。
虽然对慧月像那样子厉声说了，但其实并没有肯和莉莉分享住食的女官。如果在这里得不到食物，那么比起身为雏女的慧月，会饿死的是莉莉这边。
但是，拼死的祈求也不过是徒劳，尚食长到底还是讲著「不去准备晚膳不行了呢」离开了。
抓著对方襦裙的莉莉，最后还是被粗暴地甩开。
「……畜生」
被独自留在回廊的莉莉，低沉地吐出一声。
没法指望朱驹宫施舍了。那样的话，就只能去别的宫殿祈求慈悲了。
最近的，以宫人的人格而言是很想去依靠西邻的黄麒宫，但在这种情况下，实在不认为黄家的人会肯帮助朱家的女官。这样一来，就是东邻的蓝狐宫了吧。
要去其他家宫殿，有必要先通过中央的雏宫。基本上是禁止其他家的人进入的宫殿，要怎么才能进入呢？莉莉一边苦恼著一边走著。
「喂」
才刚能看见雏宫屋顶，就被人从背后叫住了。
回头一看，在那里的是身著一身白练色衣服的女子。
（白练色……金家的上级女官吗，为什么？）
因为用团扇遮住了脸，所以不知道是谁，但从对方的衣服判断是上位者的莉莉，迅速地跪下。
「有什么事吗，白练大人。」
在不知道名字的时候，将对方身著的颜色作为官职名来称呼是习俗。
白练女子于团扇的另一边呼呼地微笑著。
「毕竟天也快黑了，所以我只说一件事。可怜的洗朱呀，你，不想成为金家的女官吗？」
「啊？」
意料之外的劝诱。
因为过于动摇而闭上了嘴，对方就像是体谅这样的她一样开始说明。
「对朱慧月的处分我已经听说了。你，被卷入其中了吧？虽为舞女之女，但这份出身也并非你所愿……太可怜了。我家雏女，聪明的金清佳大人对此感到痛心。」
虽然对于对方一开始就看不起母亲职业的态度感到反感，但对那内容却很在意。
见莉莉保持著沉默，女子流利地继续说著。
「因此呀，以某件事作为条件，给你一件白鼠衣吧。你，也不是对朱家抱有强烈的忠诚心的吧？」
「白鼠……？」
说到白鼠色，那是金家中级女官所著颜色。虽然因这破格的提议而睁大眼睛，但更在意的是「条件」那边，莉莉小心翼翼地开口。
「请问，条件是什么呢？」
「很简单的事哦。只要欺压你家主子，朱慧月就可以了。」
「哈？」
这也是意料之外的发言，对此莉莉皱起眉头。别家的人，为何想为黄玲琳报仇呢？
对她那惊讶的样子，白练女官像是蔑视她理解力差似的哼的一声，而后又以柔媚的语气开口说道「听好了」。
「黄玲琳大人乃是『殿下的蝴蝶』。殿下深深地宠爱著她，这点连幼童都能明白。但是，像你家主子那般嫉妒伤害她的行为，乃是下策中的下策。若是真想博得殿下宠爱，主动向玲琳大人屈膝，向她效忠便是。」
换言之，此乃通过强力打压朱慧月给别人看，以此演出来表明金家是玲琳派。
金家，顾名思义，自古以来便一手承包了黄金的产出，以此巩固了咏国经济要领的地位。如同天生的商人一样，他们中许多人喜欢以理性与现实行动。
虽说只要是个女人都会仰慕文武双全的尧明，但若是金家的雏女，确实会在冷静的计算基础上，敢于去瞄准第二宝座，理解了这点的莉莉点了点头。
「别家的人是不能进入他家宫内的，而雏宫还有七天消灾除厄的仪式。这期间，对朱慧月的欺压只能交给朱家的人。但是」
白练女子在团扇后呼呼呼地笑著。
「当知道这一切，都是出于金家之手时，朱家的女人们，以及错失先机的其他家女人们，会有多懊悔呢。」
「……要是制裁过度，会被鹫官大人问罪的。」
「都已经把人家赶到废屋去的你们，事到如此还说什么呢。没事的，鹫官那边给点小钱就能了事。」
其语气毫不动摇。
女子，将头上插著的发簪拔出，推给莉莉。以银为基础镶嵌著珍珠。从五行思想来看，的确是金家女子会喜欢的设计。
「我是金家的雅容。明日开始每逢这个时辰，若是你能在这里汇报朱慧月的待遇，那就给你奖赏吧。七日之后，便会赐予你白鼠衣。」
看著发簪陷入沉思的莉莉，见此女子「对你而言，这个比较好吗？」说著，这次又从袖子里拿出一个小麻袋。
袋中，有著两合*左右的米。那是不亚于白练衣的美丽的精米，是上等的米。（合：日本度量衡制尺贯法中的体积单位，1升的十分之一或坪或步的十分之一。）
看到莉莉咕噜地咽下口水，女子轻蔑地笑著，将发簪放入袋中，强推给她。
「明日会准备多一倍的量。要收下吗？」
「……是的。」
莉莉最终还是收下了。
女子满意地笑了笑，迅速地转身离去。
目送著消失于雏宫阴暗处的背影，莉莉抱紧了小麻袋。
（这并不是，什么坏事……）
毕竟，这是为了活下去。
再说了，欺压朱慧月这种事，对朱家的人来说就算没被拜托都会干的。莉莉早已放弃照顾她了。将之一天一次，犹如闲话一般跟其他家的女官说一遍。若是因此能逃出朱驹宫，甚至能得到白鼠衣的话。
莉莉像是要甩去思绪似的吐出一口气，迅速地踏上归路。
天快黑了。最好是在那之前把米煮熟。
（我能靠自力生火所以还算好。那个女人，现在正被草丛和虫子包围的地方放声大哭了吧。）
莉莉脑中环绕著挖苦的思绪，扬起了嘴角。这么说来，也曾被她以不喜欢这眼神为理由，赶到冬日的梨园来著。
心情不错。米煮熟了，一定要在那个女人面前吃。如果肯把头贴到泥土上道歉的话，倒是可以分她一口。
「哼哼，把以前的帐一起算上，要让她哭丧著脸。」
她就这样振奋著，前往慧月等候著的仓库，但是——
「啊，欢迎回来，莉莉！你回来啦。」
莉莉的计划，自踏入这个场所一秒不到的时间就崩塌了。
要说为何，那是因为本应在杂草与废屋前绝望的女人，正笑嘻嘻地取下包住头发的布向这边打招呼。
「……哈？」
「我刚把番薯炸完。之后呢，油菜也要炒一下。好了，快趁热吃吧。」
「哈？」
究竟是为什么，本应哭丧著脸的朱慧月，会熟练地做著料理呢。
「啊！还有呢，还有呢，请看！梨园的整备已经完成一半了。」
甚至于，午前还荒废的用地，如今已有一半除草完了。
不，不仅如此，连树枝都被整理出来，按粗细分类好，土地上也隔三差五地作成垄。（垄：埂子，田埂，乃是田间种植作物的土行中间以土高高填起来，高于两侧土地）
眼前的女子骄傲地挺起胸膛，牵著莉莉的手引路到垄处。
「因为各种各样的蔬菜和水果混在一起了，所以按科目进行了移植。从这开始从左到右依次是番薯啦，韭菜啦，瓜啦，还有油菜——」
「等、等会！」
莉莉马上甩开了她的手。
「等一下！到底是怎么一回事！？」
「欸？」
「为什么，能从荒废的废墟里，拿出番薯和瓜啊！你，用了道术吗！？」
「哎呀，莉莉真是的。对·我·来·说·，道术是用不了的啦。」
然而，女子咯咯地愉快地笑了。
只听过她尖叫或辱骂声的莉莉，被她那流露出品性良好的可爱笑声吓了一跳。
「只是，极好的幸运重叠在一起而已。这里，是原食料库对吧？在这里被丢掉的食料，在阳光和湿气的帮助下，暗自发芽了。」
「哈！？」
「真的是，不管哪一个都有著惊人的生命力呢……这个地方也是跟掌司木的蓝家交界地，或许，充满了能培育植物的气吧。真是个犹如乐园的地方呢。」
女子感慨地点了点头，对衣服下摆被弄脏毫不在意似的弯下腰来，怜爱地抚摸著土地。
莉莉惊呆了。
「怎么可能……因为这里是，有名的昆虫和恐怖的菌类滋生的地方啊……」
「菌！对了，菌！黑穗菌又起到了很棒的作用——」
女子满脸笑容，跑到一片潮湿泥泞的地方去。回来时那手上，握著茎部特别肥大的草。
「请看。青菰那漂亮的菰角！既可以吃，又能做成眉笔，真是谢天谢地。好。今天把这个也炒了吧。」
莉莉并不知道，特定的草幼苗被黑穗菌感染后，会变成犹如竹笋一般口感的蔬菜。虽说是出身平民区有生活能力的人，但她也从未参与过蔬菜的栽培。
「什……什、什……」
「啊啊。我能有机会一个接一个实践至今为止从书上学到的知识，这是何等的幸福呀。这便是，挑战的喜悦……啊啊，无尽的体力……」
原本长期浮现献媚神色的眼睛如今闪闪发亮，女子，一脸恍惚地注视著自己的双臂。
而后又吓了一跳似的，
「番薯！」
这么喊了声，慌慌张张地转身面向莉莉。
「好了，会冷掉的。早点开动炸番薯吧。我，即便如此也要使用油，拋开理性撒上盐，不去在意胸闷的问题，随心所欲地大吃特吃，这就是我的梦想。来吧，莉莉！与梦想一同开动！」
虽然她强有力地伸出手来，但老实说，不知该作何反应好。
「话说回来，你是怎么弄到盐和油的……？」
「包括整套厨具在内，是亲切的鹫官长大人赐予的。盐嘛，虽然觉得到时候挤点眼泪就会有咸味了所以不应该要盐的……但还是想好好地撒一次盐，果然在这点上撒娇是对的呢。」
「不，你那坚韧的想法是从哪来的！？」
靠眼泪来调味什么的，这离谱的思考回路根本理解不了，莉莉不禁叫出声。
真不敢相信眼前的女人就是朱慧月。
（这家伙……是怎么了嘛。简直就像是另一个人……）
那么，是被怨灵附身了吗，还是失去理智了？不，才不会有如此生命力溢出的怨灵呢，恐怕是后者吧。若是寻常女子，被关入牢内，无需几个时辰便会失去理智变得奇怪。
「你，真的是朱慧月吗……？若是有什么企图，劝你吐露乾净了。」
为了慎重起见才问了句，但对方不知为何，尴尬地移开了视线。
「……始祖神哟。在您伸出救援之手之前，还请原谅如今无论如何都想吃炸番薯的我吧。」
她小声地嘀咕著些什么。
「说什么呢？喂——」
「在乞巧节之夜的最后，我完全变成了另一个人。现在，能从我口中说出来的，便只有这些了。」
莉莉刚想追问，但在张开嘴的瞬间，对方就把炸番薯塞了进来。
「好啦，莉莉。啊——」
「啊唔！」
刚炸好的，一口大小的番薯一个劲的热，用牙尖将之咬开，转瞬间，口中便充满了黏糊糊的番薯的感触。略微下多了些的盐，番薯的味道与油的美味牢牢融合在一起，令莉莉不由地睁大双眼。
「嗯——！不、不得了呢……！这个，比预想的还要……！」
对方也刚吃了番薯，双手贴在脸上摇动著。
「啊，至福……就算闻到油的味道，胸口也不会难受！多少都吃得下……！不，我能猛灌！我，能猛灌炸番薯！」
看来是相当钟意的样子。
脸颊泛红，眼睛湿润著，点了好几次头的女子，莉莉无语地看著她。
（到底是怎么了……）
完全不知道朱慧月身上发生了什么。
要说唯一知道的，那便是——
（我……能让这个女人绝望吗……？）
白练女子吩咐的，本应很简单的任务，看著似乎非常困难。
「接下来是油菜哦！来吧，打起精神来！」
在精心整备的梨园的一处角落里，为了显摆而带来的米饭，已经失去热气完全变凉了。
*尻文字：借后背靠扭动腰部及臀描绘文字的方法。