「萨齐亚，把手给我……！」
「……你们……先走吧……」
「我们要是先走了，你能追上来的机率根本趋近于零啊！」
「啊哈哈！亚毕斯说得没错呢。」
「雷伊斯！现在不是笑的时候！给我……认真跑！」
「咦，可是我要是拿出真本事跑起来，弗尔玛就会被一个人丢在后头耶。」
「哼……我才没有慢成那样！」
「……还要……继续跑吗……？」
「如果你不想丢掉性命的话！」
四位王子正竭尽全力气奔驰著。落后的萨齐亚被亚毕斯拉著手，弗尔玛则从后方追赶著打算保留体力的雷伊斯。
如果目前的场景是海岸或花田，那么或许能构成一幅赏心悦目的温馨画面……虽然王子们脸上的表情完全发僵。
然而他们目前身处一条昏暗的狭窄地道，路面宽度只足以让两人并肩而行。此时明明应该还是阳光正明媚的午后时光，这里却暗得不见天日。
设置在两旁的火炬呈点状分布，散发出的微弱光芒只能勉强望见前方道路。空气中充满著霉味，两旁的石壁与地面都充满潮湿的水气。地道内某处似乎有设置出风口，所以至少不会面临窒息的最糟情况，但是这里的空气仍算不上清新，让人不想大口呼吸。
而此时此刻的这四人为何奔跑，原因就在于后有追兵。
「可恶！距离被拉近了！」
「毕竟对方是不会脚酸的嘛。」
「我现在真是打从出生第一次如此羡慕你的粗神经！」
「亚毕斯……你、跑得好快……」
「对了，要不要试试看急踩煞车？也许意外能扭转情势哟。」
「你这话是认真的吗！」
跑在前头的亚毕斯不假思索地回头看往雷伊斯。结果进入视线范围内的是从后方滚过来的巨大岩石。
「越来越接近了啦！」
「我从刚才不就这样说了吗！」
负责殿后的弗尔玛一边气喘吁吁一边大吼了回去。他的怒吼虽然传入了近在前方的雷伊斯耳里，对方却依然一脸从容。
「所以我说暂停一次看看嘛。凡事不试试看怎么知道结果呢？」
「试了这条命就先丢啦！」
「弗尔玛说得没错！哪可能有办法让岩石停止追上来！说起来也不是『追』，它本来就只是顺著斜坡滚下来而已！」
然而雷伊斯的提议最后却在意外之中被采用。
这时，首先是萨齐亚在石板路上绊倒了。
「……啊……」
「萨、萨齐亚？哇啊！」
亚毕斯原本抓著萨齐亚的手奔跑，想当然也因此被他扯了一把，往后方一倒。
跑在后面一个位置的雷伊斯也为了避免冲撞到前方两人，而急踩剎车。
「哇……！」
「咦？别突然停下来啦！」
紧跟在后头的弗尔玛则重重往雷伊斯的后背撞了上去。
「啊，抱歉呀，弗尔玛。你还好吧？」
「你为什么要……啧！眼镜的镜框都微微撞歪了！」
「……大家……对不起……」
「那个，我想现在应该不是吵架的时候。眼前状况很不妙耶？」
亚毕斯保持一屁股跌坐在地的姿势，静静地如此说道。听完这番话，弗尔玛重新戴回眼镜，缓缓转头往后方望去。
「……是啊，糟透了。」
体积几乎能完全堵住通道的巨大岩石正紧逼而来，就近在这四人的眼前──
（插图010）
＊＊＊
时间回溯至当天的早晨。
在莫尔凡王宫内的宽敞庭院之中，有位王子正默默不语地摘著草叶。长长的紫色浏海虽然遮住了他的表情，不过不知道是否多心了，那蹲著的背影看起来流露著喜悦。
「……长得……很茁壮……」
听起来像是自言自语的这股声音虽然很微弱，不过若是认识他的人听见了，想必会知道他现在心情有多好吧。
就在此时，一位邮差正好经过了庭园，上前与他搭话。
「萨齐亚王子！有您的包裹。」
「……寄给我的？」
萨齐亚脱下手上的手套，接过了一个小包裹。
「谢谢……」
货物确实送达萨齐亚手上，邮差便带著笑容离去。萨齐亚目送著对方的背影后，直接将包裹搁往一旁便回归工作，继续进行毒药草的采收，连上头的寄件跟收件人都没多看一眼。若不趁太阳还高挂的时候搞定，庭院的采集工作可就难以进行了。
今日的行程预定要制作即效性的安眠药。这项委托来自何人并不清楚，不过对方的要求是「服用后马上陷入短暂昏睡，随后醒来时甚至不记得自己曾睡著过」。而且这还是国王直接发派下来的案子，因此有必要加紧赶工。
萨齐亚并不清楚这样毒药要作何用途，也没兴趣知道。他只是一心认为能进行研究就好了。选择不面对某些事实的他，一心一意地摘著毒药草。
这时又一股声音传来，呼唤著萨齐亚的背影。
「萨齐亚，原来你在这呀。在研究室没看到人影，所以我正到处找你呢。」
声音的来源是来自安拜戴尔的亚毕斯王子。站在逆光处的他，一头金发看起来美得晶莹剔透。
「亚毕斯，怎么了吗……？我今天……跟你有约吗……？」
萨齐亚歪头不解，但还是停下了采收毒药草的动作，站起身子。
「没有约啦，只是有个寄到手边的东西让我很在意，所以来看看状况。萨齐亚也有收到吗？就是这个……」
亚毕斯正打算打开手上的小包裹，结果发现了萨齐亚脚边搁置的东西，随后露出苦笑。
「你是何时收到那个的？」
「这包裹吗……？嗯……就在刚才……应该吧……」
「你还是老样子，对研究以外的事物毫无关心呢。打开来看看。我想应该跟我手上的东西一样就是了。啊啊，不过……」
在亚毕斯提醒此事还是关起门来谈比较好之后，萨齐亚便带著对方前往王宫。当然，采集到的毒药草也好好捧在手里一起带走。
踏入城堡内，沿著走廊前进，便能望见一道被常春藤缠绕的门扉，看起来可疑到了极点。两个不知名的身影伫立在这道门前。门上挂著的门牌写著「萨齐亚研究室」。
「嗨，萨齐亚。亚毕斯，你果然也来到这里啦。」
来自戴洛索多的雷伊斯王子原本正调整著小提琴的弦，此时微微举起手打了声招呼。由于他直接一屁股坐在地上，那头及腰的黄绿色长发几乎快接触到地面。
站在雷伊斯身旁的，则是来自法尔戴特的王子弗尔玛。他俯视著以一副放松模样直接席地而坐的雷伊斯，露出十分无言的表情，然而眼镜底下的双眸中却藏著一丝温柔。
「既然亚毕斯也来到这里，表示一样收到了那样东西吧。」
弗尔玛看见亚毕斯手中的小包裹，随后压低了双眼。
「我是有猜想弗尔玛会过来这里，不过真没想到你有本事把雷伊斯也带来呢。我还以为他没收到。」
「就是说呀。要是寄给哥哥们就好了，让我少件麻烦事。」
「对方没选择你那四个兄长，而把包裹送给你，就一定有他的理由在吧。」
「原来如此。所以雷伊斯是被弗尔玛强行拉来的喽。」
「总之可以先让我们进去吗，萨齐亚？在地上坐了这么久，我的屁股也开始痛了。」
在雷伊斯的催促下，萨齐亚打开了自己研究室的门扉。
踏入室内瞬间，一阵特殊的刺鼻臭味马上传了过来。一般状况来说，这种气位应该会让人退避三舍，但对于生于毒药之国的王子们说，这反而是他们熟悉的味道。
「你又增加新种类了吗？」
亚毕斯一边望向各式各样栽培于室内的丰富植物一边问道。
「对……因为想进行新的实验……」
「萨齐亚真的很热爱研究耶。所以，我们要针对这玩意儿进行什么讨论呢？」
雷伊斯把从口袋里取出的小包裹摆在宽敞的桌面上，拉了一把一旁的椅子坐下。不愧是被弗尔玛强行拖来的，全身上下感觉不出什么干劲。
「真不懂贝尔干特的杰书亚王子为何会寄给雷伊斯。好想问问他动机。」
「咦，亚毕斯的包裹是来自杰书亚王子手上吗？我的是哈尔迪恩王子寄来的耶。」
「戴夏的那位王子？那我可以理解。」
「咦，为什么？」
「我听说哈尔迪恩王子出入各国像走自家厨房一样。这点不是跟雷伊斯很像吗？也许是同类相吸的道理吧。」
「是吗？这我就不清楚了。所以弗尔玛那边是谁寄来的？」
「我收到的是来自达吉尔贝尔库的艾德蒙王子所写的信件。萨齐亚你呢？」
被弗尔玛问到的萨齐亚，此时正把刚采收的毒药草磨碎，看起来乐此不彼。时不时还从室内的植物上摘取果实加进去一起研磨。
「萨齐亚一进入这种模式，跟他说话也只是白费力气喽。包裹已经送到他手边了，就打开来看看吧。」
正当亚毕斯打算赶紧开封时，马上就被弗尔玛伸手制止。
「包裹是寄给萨齐亚的，我认为他人随便打开实在有点不太好。」
「要等他也是可以，但大概只会是浪费时间耶。」
「我也是这么想的呢。萨齐亚已经沉迷于制作毒药了。哎～～萨齐亚啊～～要帮你开包裹了喔～～？」
「……三分钟……还是要再短一点比较好呢……？」
「哈哈！看吧，果然没在听。」
雷伊斯眯弯了双眼，简直像在温柔凝视著小朋友的儿戏。看见他这副样子，弗尔玛也无可奈何地收回了手。
「……我明白了。只不过，先确认一下收件资讯与寄件人再拆吧。」
「寄件人，不就是红茶之国吗？」
「如果开封前能确认这点当然没问题，但是……」
「也对呢。我想萨齐亚收到的包裹上，寄件人的部分大概也……啊啊，果然。」
亚毕斯看著小包裹上所贴的标签，转身面向弗尔玛与雷伊斯。
「送来我这边的包裹也一样。我想你们收到的东西也有相同状况吧？」
关键的标签上清楚记载了收件资讯，然而寄件人的部分却像是被什么湿湿的东西磨擦过，字迹已变得模糊不清。
「我收到的包裹确实也是这样，无法辨识寄件人的资讯。」
「我的也一样喔。因为这样，甚至差点就被送去父王那边了。」
「多亏你能拦截下来。」
「因为包裹送达时我人正好就在附近嘛。」
「运气真好耶。东西要是送到戴洛索多的国王手上，现在搞不好已经被拿来当成政治工具利用了呢。」
「亚毕斯。」
弗尔玛插嘴打断了亚毕斯直白的一番话。然而当事人雷伊斯却毫不在意，甚至笑了起来。
「没错没错，正如亚毕斯所说。要是被父王发现，状况可就麻烦啦。一想到这就觉得不对劲，红茶之国的王子们为何会做出这种事。」
「……的确可以这么说。收到寄件人不明的邮件，会由我们亲自开封的可能性太低了。而且信件上确实盖有各国的蜡印，信里头甚至有署名，到底哪里有必要隐藏寄件人呢？」
「有一个可能的理由。」
亚毕斯不知何时已坐上椅子，一边拆著萨齐亚的小包裹一边说道：
「你们也读过信件了吧？啊，好像也不用问，毕竟都知道写信的是不同王子了……」
「……亚毕斯是收到杰书亚王子的信对吧？上面写了什么？」
「……『希望你能帮忙暗中调查这罐茶叶』──这样子。」
「暗中……？」
「原来啊。」──弗尔玛点头称是，似乎理解了什么。
「对方想请我们调查这件事，却又希望此事不要外传，所以才说暗中。简单来说……他们应该是怀疑自己的国家正受到某些威胁对吧？」
弗尔玛的疑问像是在二度确认。然而亚毕斯并没有回答他，露出了美丽的无语微笑。
「也就是基于同为一国王子这样的立场，对方很信得过我们吧？真是感激呢。」
如此挖苦的亚毕斯让弗尔玛微微皱起了眉。
「我收到的信……只写著『希望帮忙调查小包裹里的内容物成分』这样而已……」
「毕竟总不能老老实实写说『我们国家好像遭受威胁了，帮我调查这里头有没有毒』吧？」
「是要调查这里头有没有毒？呃，既然会选择送来我们这，我想也许八九不离十是这样没错，不过……」
「……弗尔玛，你也看见了吧？」
雷伊斯微微露出了不忍心的眼神问道。弗尔玛见状则一边苦笑一边点头。
「毕竟就算不想看，还是会进入视线范围内啊。」
弗尔玛的双眼拥有辨识有无毒性的能力。能辨识的不仅限于物质，连人类的负面感情在他眼里也无所遁形，因此也害他经常抱病。
「所以你判断的结果是无毒吗？」
「嗯。至少在我眼中看不出里头有毒。」
弗尔玛如此说完，从小包裹里取出红茶罐摆往桌上。
「这也是吗？」
雷伊斯也从自己带来的小包裹中拿出了一模一样的东西，摆往弗尔玛的茶罐旁。
「大家都收到了相同的东西啊……」
亚毕斯看了雷伊斯的茶罐之后，也把自己带来的，连同才刚开封的萨齐亚的份，也一并排在桌上。
现在桌上总共摆了四罐茶叶罐。从规格跟种类来看，完全如出一辙。
弗尔玛单眯起一只眼凝视著罐身。
「……每一罐看起来都没有任何异状呢。」
「既然不是毒物，为什么要送来我们这里？」
「嗯──礼物之类的吗？」
「人家都写了『请帮忙调查』不是吗？况且，会收到开封过的红茶茶叶这种礼物，那应该想作我们人缘也太差了吧。」
「不过，我怎么样还是看不出里头有毒。」
「……那个……是毒吗……？」
突然参与讨论的萨齐亚让其他三人一脸惊讶，不过当他们看见萨齐亚手中拿著小瓶时便明白了。看来刚才一路进行制作的毒药已经大功告成，让他把注意力转移到下一种毒物上。
「我本来以为有毒，但看来似乎搞错了。毕竟都给弗尔玛鉴定过了。」
「……这样啊……？」
「嗯，没感受到有毒素的存在。」
「……还是说，难道是对我们而言『无害』的毒？我的意思是，也许是药物。假设有一种药对我们是有益的良药，然而因为体质不同的关系，对红茶之国的王子们来说也许有致毒性？这样的话，在弗尔玛眼中看起来是『有毒』吗？」
「这个嘛……这种状况，有可能不纳入有毒的范围内。」
「先调查看看如何？毕竟我们就这么正好待在研究室里嘛。」
「嗯……我来查查……如果能知道茶叶是来自什么植物……一定能得知更多资讯……」
萨齐亚把拿在手上的小瓶子收进口袋后，便开始兴冲冲地从罐子里倒出红茶茶叶。
「我来帮忙吧，萨齐亚。」
「……谢谢你，毕亚斯……那……可以帮我依序滴上测试剂吗？」
「了解。」
「我也帮忙吧。」
「你们三个加油喽。在结果出炉之前，恕我先去睡个午觉。」
「你也要一起来，雷伊斯。多增加检验项目，准确度也更高吧。」
「咦～～有三个人手已经够多啦。而且我对毒物又没什么研究。」
「算了，就随他去吧？要是让雷伊斯插手结果不小心中毒，我们也伤脑筋。」
「没错没错。大家不用顾虑我，齐心协力加油吧。」
「真是的……」
弗尔玛也放弃继续强求对方。在萨齐亚的指示之下，检验作业开始进行。
约莫二十分钟过去后，所有项目已检验完毕。
「……结果，最后有发现有毒物质吗？」
亚毕斯将检验用具放在桌上，吐出了叹息。然而萨齐亚却有别于沮丧的亚毕斯，不知为何继续认真地凑近看著显微镜。
「……不过只有这茶叶本身依然成谜……不知道是什么植物的叶子……」
「因为是混合红茶。虽然确定是茶叶没有错，不过是哪种品种就……」
「应该至少能确定不是来自红茶之国的产物对吧。从我们持有的样本之中也找不到吻合的品种。」
「这也不是……毒药草…………究竟是来自哪里的叶子呢……似乎具有助眠的效果……虽然只有一点点……」
「如果连萨齐亚都不知道，那不禁让人怀疑也许是新发现的品种了。」
「新品种……如果是这样就太棒了……」
激动的心情让萨齐亚的微微放大了音量。这细微的差别一般人就算仔细倾听也分不出来，却似乎让刚才坚决睡起午觉的雷伊斯有所反应，抬起了脸庞。
「如果是『那里』，就算有新品种存在也不意外了，不是吗？」
「你指的该不会是……」
亚毕斯皱起了眉头，看起来非常不情愿。
「没错，就是『无花之地』。」
「在毒药之国尚未分裂时，曾属于国土范围的那片土地是吧……不过那边的统治权目前还不确定将转移到哪一国，所以应该是禁止进入的状态才是。」
「虽然说是禁止，但我想总会有办法进去的吧。毕竟也没设卫兵站哨。」
「……惟独花朵永不绽放……不可思议的一片土地……那边有新品种……？」
「雷伊斯，你不要在一旁乱怂恿人。萨齐亚要是上钩了，你打算怎么阻止他？」
「既然好奇就去呀。踏上未知的土地，不是让人很兴奋难耐的一件事吗？」
「我说你啊……」
亚毕斯正打算发牢骚，结果同一个瞬间萨齐亚开口了。
「我想去……新品种……长满各种植物的土地……我去想看看……亚毕斯……不行吗？」
「…………」
虽然萨齐亚的双眼藏在浏海下，不过在那样热切的凝视之下，让人实在难以拒绝。亚毕斯夸张地叹了一大口气之后首肯。
「……我明白了。不过，只要觉得发现新品种植物的机率不大，就马上回来。无花之地是未经开拓的土地，甚至没有前人勘查过，没人知道那边存在著什么样的危险。」
「既然要去，就先做好该做的准备方为上策吧。不如我们先各自回到自己的国度准备一下，再重新会合如何？」
「我倒是可以直接出发喔。」
「至少该准备个解毒剂吧。还有，雷伊斯。你那把小提琴看起来就碍事，先拿回家放好再过来。」
「咦，会吗？」
「原本还真的打算带去吗……」
「……弗尔玛，拜托你看好雷伊斯了。」
四人就这样暂时解散，在一小时后重新会合。穿越了月光道路，没花多久时间他们就在无花之地落地了。
无花之地──虽有草木生长，却从不开花的奇妙大地。在毒药之国未分裂前曾接受其统治。若回溯到更早的时代，据说曾为其他国度领土，然而在灭亡后便陷入一段漫长的荒废状态。
「……真的……没有花耶……」
「是呀。这里似乎也有些眼熟的植物，不过就是偏偏没有任何一朵花呢。」
萨齐亚与弗尔玛一抵达后，便立刻开始投入调查脚下的草叶。
「你们两个，我们可没有美国时间一一调查完所有植物喔！搜索工作要锁定在这个来路不明的茶叶上，否则可要找到太阳下山了。」
亚毕斯的手里拿著从茶罐里取出并泡水还原的茶叶。由于经过烘培的关系，原始的颜色已经褪去，不过形状几乎完美重现了，被保存在玻璃皿之中。
「可是，要从这满坑满谷的植物里找出那茶叶，难度也太高了吧？」
「……雷伊斯，说要来这里看看的就是你。别躺在地上了，快点帮忙好吗？」
「是是是。亚毕斯真是急性子耶～～」
亚毕斯一边催促著一离开视线范围就企图摸鱼的雷伊斯，四个人就这样缓缓前进。拟定的搜索计画如下──看见已知的植物就暂且先略过，只要一个劲地找寻没看过的植物来跟茶叶比对。
然而，也许因为经过长时间的荒废，生长于无花之地的植物种类超乎预期地的多。
「这实在是……嗯。放弃吧。」
「雷伊斯，你放弃得也太早了。」
「可是弗尔玛，要从这么多的植物里找出新品种，可要花上好几个月耶。」
「不过……真的有好多好多喔……真有趣……」
「多是多没错，但全是不开花的突变种就是了。雷伊斯说得没错，要找出新品种太难了。」
就连亚毕斯也开口想放弃，这趟找寻新品种毒药草的任务面临了停摆的危机。
「没错没错，要是太乱来，弗尔玛的眼睛恐怕也会受影响，不如在此先……咦？」
雷伊斯突然注视著前方略微高起的缓坡，眯起了双眼。
「怎么了？」
「那里好像有类似建筑物的东西喔。」
「……喔喔，真的耶。原来这地方还留有没拆除的遗迹喔。」
「先去那边休息一下吧。我还带了很多点心来！」
「难怪我就觉得你的行李特别多，原来……」
弗尔玛吐出无言以对的叹息，然而他的双眼似乎因为使用过度的关系，带著满满的倦意。亚毕斯见状便吐了一口气。
「我知道了，暂时休息一下吧。虽然不清楚那栋建筑物是什么，不过看起来至少应该有空间能坐著歇脚吧。」
「既然定案了，就火速前进吧！」
「你为什么只有在休息时间才这么活力充沛呢？」
「弗尔玛，你要是累了的话我帮你一把吧。」
「不用了。」
望著率先起步的雷伊斯与弗尔玛远去，亚毕斯开口对还蹲在地上的萨齐亚说道：
「萨齐亚，暂时休息一会儿喽。」
「……啊，嗯……知道了……我现在就过去……」
待萨齐亚站起身，亚毕斯才发现他的包包早已鼓得满满的。启程时还没这么大包，想必里面装满了在此摘取的植物。
「……只准你采集能带得回去的分量喔。」
「……还装得下……」
亚毕斯发现了对方藏在浏海底下的双眼正在打量著自己的包包，便后退了一步。
「我的意思是『你自己的包包』装得下的分量喔！」
「……跟你借用……就等于是我自己的了？」
「不等于好吗。好了啦，走吧。这地方很大，要是走散待会就麻烦了。」
亚毕斯滴水不漏地保卫著自己的包包，随后朝著小丘上的那栋建筑物迈开步伐。
登上山丘后，映入眼帘的与其说是建筑物，还比较像一座户外阳台。白色的屋顶与柱子下方虽然设置了长椅，应该只能稍微避点小雨。
「似乎全都是以石头打造的呢。不知道这里是不是属于庭院的一部分？」
雷伊斯一边伸手触摸著柱子一边说道。弗尔玛则已经坐在长椅上了。
「假设这里是庭院，那王宫本身也许已经被拆毁了吧。单就眼前所见，这里只有一整片草木。」
「嗯……暂且先来喝杯茶吧。毕竟这里以前应该也是座花园露台。我不但带了甜点，连三明治都准备了，你们想吃哪个？」
雷伊斯在弗尔玛身旁坐下，开始摊开自己的行囊。用余光瞄见此举的亚毕斯，还在观察著建筑物的柱子。石柱上精致的雕刻巧夺天工，怎么看都出自高超的技巧。他开始思考起，拥有如此高度技术的国家为何会在不为人知的状态下灭亡。
「……咦……这里有花……」
晚了一会儿才抵达的萨齐亚，看著位于亚毕斯相反侧的另一根柱子说道：
「花？但这里明明是无花之地耶？」
「不是……是花朵图样的雕刻…………你看，这里……」
萨齐亚用指尖触碰花朵，结果「喀嚓」一响，那块图案往石柱里凹陷了进去。
「嗯？刚才是什么声音？」
就在雷伊斯察觉到声响而抬起脸的那瞬间──
「！」
亚毕斯脚下的石地板往下坠落。他反射性地伸出手，抓住了原本坐著的雷伊斯的脚踝。
「哇啊！咦、咦咦？什么状况！哇啊，弗尔玛！」
「啥？喂，究竟发生什──！」
被亚毕斯抓著的雷伊斯快一起被拉下洞里，这次换他抓住了弗尔玛的手。
萨齐亚看著朋友们即将被来路不明的地洞吞噬，一脸惨白地往弗尔玛的手臂飞扑而上。
「萨齐亚，放手！连你也会一起掉下去！」
「我……不能放开……唔、唔唔……！」
萨齐亚直到最后一秒都没有松开手。即使他明知自己也会一同遭殃。
在四人的悲鸣声消失于洞穴里之后，一声「喀嚓」再度响起，原本打开的大洞……就这样关上了。
所幸四人掉入的这个洞穴，深度并不至于让人受伤，甚至才一转眼的时间就以屁股著地了。只不过降落的地面是个陡坡，四人作伴一个接一个往螺旋状的滑道一路往下滑行。
「啊哈哈！这玩意儿好有趣喔！」
「现在可不是笑的时候啊……！究竟会一路滑到哪里去？」
「……好……好快……」
「！萨齐亚你也在吗！结果竟然全军覆没了……！」
「对、对不起……！大概是因为我按到了什么东西才会……」
「喔喔，这么说起来刚才的确有个声音呢。那是不是陷阱启动的声音啊～～」
「为什么你连这种紧要关头也能如此处之泰然啊！」
「哎呀，穷紧张也无济于事啊。如果真的是陷阱，那也不可能永远往下坠吧，总会有终点才是。」
「终点……？」
就在亚毕斯因为不祥预感而面露难色时，正如雷伊斯所说，终点突然出现了。
「哇啊！」
亚毕斯整个人像被拋出去一样往地面飞，他马上就采取了保护姿势落地。接著换雷伊斯冲了下来，与紧跟在后头的弗尔玛与萨齐亚接连落地。
「亚毕斯，你没事吧？」
「……在问这个之前，雷伊斯，先离开我身上好吗？」
「我也想起来，但也要弗尔玛先离开我身上才行耶。」
「抱歉……萨齐亚，你能动吗？」
「……呜呜……」
低沉的呻吟声令弗尔玛心头一震。他将萨齐亚从自己身上抱下，观察著他的状况。
「萨齐亚，怎么了？撞到哪里了吗？」
「毕竟刚才也有一定的速度，希望没撞到头就好了。」
随著弗尔玛让开身子，雷伊斯也站起身，低头看著仰躺在地板的萨齐亚。最后总算得以起身的亚毕斯也加入了关心的行列。
「萨齐亚，身体哪里痛吗？」
三人带著担心的眼神看著地上的萨齐亚，而他缓缓地摇了摇头。
「不是…………刚才采集的植物……全被我洒一地了……」
环顾四周，由石板所铺成的地面确实散落著各式各样的植物。萨齐亚的包包也因此变得小多了。
「真是的，乱吓人……」
「好了好了，亚毕斯。人平安无事就万幸啦。」
「不过话说回来……这里是哪里？可以确定是地底就是了。」
所幸四周设有火炬，虽然光线并不亮，不过周遭的视野还算模糊可见。脚下的地面与两旁墙面都是石造的，湿气非常重。空气中也带著地底特有的气味。
「以体感来说，感觉刚才坠落了颇长一段时间，不过因为滑道是螺旋状的，所以实际上可能也不至于太深？」
「不论如何，那个滑坡陡成那样，似乎不可能从原路折返呢。」
「……没有……出口……？……也许……前面还有别的机关……」
「的确是。既然都有让人踩空的按钮了，就算出现个能上升的机关也不意外。不过这里视线还真差……嗯？」
将手贴在墙面上的弗尔玛，手指不知压到了什么。
「啊……刚才，我好像听见了什么超级不妙的声音喔。」
「我什么都没听到耶……」
「……抱歉，我似乎按到了什么。」
弗尔玛的自白让在场所有人僵住。也许脚下的地面又要消失了。然而在数秒钟的等待后，地面依然健在。
「什么都没发生耶……弗尔玛你别吓人啦。」
松了一口气的亚毕斯如此大声喊著，结果马上被雷伊斯打断。
「嘘！等等……我听见了什么声音。」
「你又来这招……我可什么都没听到喔。」
「不对，亚毕斯。雷伊斯耳朵很敏锐，搞不好……」
在弗尔玛的制止下，亚毕斯微微耸了肩，闭口不语。雷伊斯利用这段沉默的时间，全神贯注地竖起耳朵聆听。结果在持续了一会之后──
「……大家，你们愿意相信我说的吗？」
雷伊斯难得露出了极度不妙的表情。
「……你……听见了什么……？」
雷伊斯并没有马上回答萨齐亚的问题，反而不知为何确认起脚下。而他试著滚动脚边的小石头之后，紧紧闭起双唇。
「你在确认什么？」
「看看我们所处的位置是不是斜的。很遗憾，看起来这里是斜坡的途中。」
「这跟那有什么关联？」
「也就是说呢，从刚才传过来的声音听来，照我的预测，我们现在不拔腿逃跑不行了。后续我一边跑一边说！」
雷伊斯喊著：「好了好了！」一边推著萨齐亚与亚毕斯的背，让两人跑起来。他自己则追在那两人的身后，而弗尔玛则在最后方尾随而上。
「也没个方向，是要跑往哪里去？只会消耗体力罢了。」
「嗯──如果能遇到岔路，转进去也许就没事了。不过脚步如果放得太慢，感觉会被追上哟。你们也差不多渐渐能听见了吧？」
雷伊斯一边跑著，一边稍微转头回顾后方。弗尔玛虽然不为所动，仍转头看了自己的背后，随后瞪大双眼。
「那是……什么啊！」
「怎么了？」
「……好像……有岩石……要滚过来了……」
「咦？岩石？」
总算轮到亚毕斯也撇过头。他远远望见了巨大岩石滚动的画面，随后转回身子面向前方。
四人与岩石之间的追逐战就此宣告正式开始，一路持续到萨齐亚跌倒的那一刻为止。
＊＊＊
双膝还跪在地上的萨齐亚，尚未能好好站起身重新出发的亚毕斯，突然急踩剎车不动的雷伊斯，以及整张脸撞上雷伊斯后背而摀著鼻的弗尔玛。气势万钧滚动而来的巨大岩石，已进入这四人的视野范围之中。
「哇啊，好大！」
「现在是佩服的时候吗！这怎么可能躲得开！」
「……试著让它停下来呢……？」
「那种大小跟速度，怎么想都不可能停得下来啦。」
然而此时就算再次起跑，恐怕也为时已晚──四人都已发现这则事实，所以谁也没打算迈开脚步。
在这不为人知的地底，四位王子的性命正在生死交关。事情虽然变得很不得了，所有人却无力回天。
万念俱灰的他们闭上双眼……此时，奇迹发生了。
「……咦？」
雷伊斯突兀的疑惑声让弗尔玛发出了叹息，却还是紧闭著双眼。也许是心想如果可以的话，不想让生命凋零的最后画面烙印在脑海中吧。
「雷伊斯，怎么了？」
「没有啦，我想说声音不见了耶，就睁开眼睛。结果状况变得有点有趣耶。你们也亲眼确认看看最快啦。」
弗尔玛虽然心想著「谁想目睹巨大岩石迎面而来的画面」，不过还是出于无奈睁开双眼。结果眼前光景令他怀疑自己是不是眼花了。
「……为什么岩石停下来了？」
「雷伊斯……你做了……什么……？」
「我什么也没做啊。啊，果然是因为我们逃跑，它才追上来的吧？」
「荒谬。只是碰巧被什么卡住罢了吧？」
「可是你看。」
雷伊斯朝著岩石迈进一步，结果岩石一个翻滚，往后方退了一步。
「看来我们一靠近它反而会倒退呢，这里明明是下坡的说。」
「……真的耶……不过……这是为什么……？」
「难道说──！萨齐亚，你身上有火柴之类的吗？」
亚毕斯接过萨齐亚递来的火柴，照亮了脚下。
「……果然没错。」
「你发现了什么吗？」
「因为太昏暗所以一直没注意到，地面上某些石板似乎会对踩踏的动作产生反应。这是……魔法的一种吗……？」
「所以说我们是踩中那些石板，岩石才开始追著我们跑？」
「应该没错。我想你现在把岩石逼退也是基于同样的原理。」
「真相大白之后，还真是没什么大不了耶。」
「但是四周这么昏暗，要避开特定的石板走不会很困难吗？」
「也对呢。单靠火柴也没办法撑多久……」
就在弗尔玛与亚毕斯从长计议著对策时，一道光芒突然在他们眼前点亮。
「……虽然没有提灯……不过用这个撑著行吗……？」
萨齐亚所点燃的是实验用的酒精灯。虽然拿起来不方便，不过似乎足以照明脚下。
「总比没有好。不过用手拿很危险耶。」
「不然装进这瓶子内携带如何？瓶口就打开别盖上……对了，再绑上缎带还能当提把。」
雷伊斯从大包包里拿出原本装著点心的瓶子，俐落地制作起克难版提灯。那双手的灵巧让亚毕斯已超越了惊讶，而用带著钦佩的口气说道：
「真没想到你带来的废物能派上用场耶。」
「既然派上用场，就不叫废物了吧？好，完成了。所以谁要负责走在最前面？」
雷伊斯手里提著克难版提灯，带著笑容转身看往其他人。但任谁也不想在这条充满陷阱的路上打头阵。
「让我带头没问题吗？我是没差喔。」
「……等等。让雷伊斯领头，不如让我来还比较……」
「弗尔玛……你眼睛不太好……让我来……」
「好啦……路就交给我来带。雷伊斯负责殿后，注意声音的动静。」
四人没有互踢皮球，反而抢著自愿。最后决定由亚毕斯打头阵，一行人排成纵队小心翼翼地出发。多亏脚下有了提灯的照明，能顺利避开施有魔法的石板，岩石也没有追赶上来的迹象。光是少了岩石的威胁就让人松了一大口气，不过这条通道似乎漫长得没有尽头。
「既然脚下都设有陷阱了，墙壁上会不会也有什么机关，比方说可以通往岔路之类的？」
「是不否认有这个可能性，但太过冒险了。」
「……也许……又会往下坠……」
「你们说得没错。总之先循著这条路往前比较安全。」
「可是，不觉得走得很腻吗？凡事不试试看怎么有机会。」
「这不是腻不腻的问题。雷伊斯，别说这些荒谬……」
在亚毕斯带著叹息声回头说著的同时，雷伊斯正巧按下了位于自己身旁的按钮。
「啊，抱歉。我已经按了。」
「你为什么──！」
亚毕斯的怒吼声被身旁石墙滑动的声响所吞没。
「虽然搞不清楚是什么状况，不过这还真神奇耶！」
一道门扉就在亚毕斯正旁边的墙面上敞开，门的另一端是一片广阔的空间。或许是因为刚才一路上走在令人喘不过气的窄径上，大家在雷伊斯的催促之下半推半就地踏入石门里的大厅。
「这里……好大……天花板……好高……」
「地底下竟然有这么一片空间……？」
「嗯──开阔的地方果然舒服多了呢！总算可以放松一下了，要不要来吃点点心？」
面对突然敞开的这个空间，气氛比刚才稍微安稳了些。室内的照明并不是火炬，而是以类似提灯的灯具营造出一片辉煌。设备怎么看都是具有科技性的产物，不过此时四人只求光线充足就好，谁也没对这一点特别在意。可见他们刚才实在被昏暗的氛围闷坏了。
也因此，果然没有任何一个人发现身后的门已经阖上。
然而弗尔玛环顾了这宽广的空间之后，将视线停留在笼罩于阴影下，看不清楚的一个角落。他久久盯著那里不放。
「……马上离开这比较好。」
弗尔玛低沉的声音让雷伊斯不明所以。
「为什么？而且说什么要出去，门已经关上了耶。」
「你说什么！这下糟了……」
「……弗尔玛……？」
萨齐亚感觉到弗尔玛的不对劲，便凝视著远方那块阴影处。结果他发现了两个亮点现身于漆黑之中，而暂停了呼吸。
「狮子……」
「啥？这种地方怎么可能会出现狮……」
亚毕斯话还没说完，狮子粗壮的前脚踏进了照明范围内。
「咦咦？还真的是狮子耶！」
「雷伊斯，别大呼小叫！要是对方正好心情不好又被刺激到……就不妙了。」
「什么不妙，我觉得我们早就被锁定了。」
距离一步一步缩短中，四人退往后方，但是背部没多久就贴壁了。
「正是所谓的一波未平一波又起呢。」
「现在可不是说这些悠哉话的时候。」
「……狮子……肚子饿了吗……？」
「恐怕是。毕竟那股杀气似乎是直冲著我们来的。」
「只好先下手为强了呢。」
「亚毕斯，就算你这么说，我们身上也没有任何看起来能防身的武器啊。」
「你忘了刚才自己说过的话？凡事不试试……」
「怎么有机会──对吧？说得有道理呢！」
说时迟那时快，雷伊斯向前跑了出去。
「雷伊斯？你会被当成目标的！」
「那就帮忙一下，让我别真的被盯上喽！」
「可恶！」
弗尔玛也朝反方向开始跑起来，紧接著亚毕斯与萨齐亚各自跑往不同方向，就为了分散狮子的注意力。狮子眼见目标四散，露出了一瞬的疑惑，然而就在它把目标锁定于某人身上后，便缓缓开始加速。
「不好了，萨齐亚被盯上了！」
「哇啊，动物也太没人性了吧！」
「现在不是说这些的时候！萨齐亚，往我这里跑！」
亚毕斯虽然出声呼唤，而萨齐亚却停下脚步翻找著包包。
「萨齐亚？啊啊，喂，不管了我要按下按钮喽！大家提高警觉！」
靠近墙面的雷伊斯按下了一颗貌似设有机关的按钮。瞬间，一座像是牢笼的栅栏从天而降。亚毕斯看著牢笼伴随「匡啷」巨响降落地面，大喊出声。
「对了！如果能把狮子关进那座栅栏里的话……！」
「可是都已经掉下来了，是要怎么把它关进去？」
「我看看，等一下等一下！应该应该还有其他按钮才是，大家一起找找！」
「这个吗！」
弗尔玛按下按钮，结果栅栏微微往上升起了一些。
「光这样是不行的！要把狮子引进去才行……！那这个如何！」
亚毕斯按下了附近的按钮，结果雷伊斯身旁的墙面上出现了一座类似拉杆的开关装置。
「咦，这是什么！虽然有点可疑，不过我可以拉起来看看吗？」
「随便你，动作快！萨齐亚！你也快点逃跑！」
「等等……我现在在……咦……到底放哪去了呢……」
此时狮子的眼里只剩下萨齐亚一人。它压低了身躯，彷佛下一秒就会飞扑而上。然而萨齐亚却还在翻著包包。他似乎遍寻不著想要的东西，现在还开始悠哉地改掏起口袋。
「萨齐亚！」
看不下去的亚毕斯拔腿冲往萨齐亚身旁。然而在他抵达以前，狮子硕大的利爪已朝萨齐亚挥舞而下。
「来不及了……！」
就在弗尔玛不忍直视而移开视线的瞬间──
「找到了……」
萨齐亚从口袋取出一只小瓶子，将内容物瞄准狮子洒了过去。转眼之间狮子像喝醉般摇摇晃晃，当场倒地不起。
「萨齐亚……你带了毒药过来吗？」
冲过来的亚毕斯垂低双肩，看起来已完全精疲力尽。
「不……不是毒药喔……是我今天在制作的……安眠药……药效只有……三分钟……」
「这样啊。原来是安眠药。不过话说……嗯？三分钟？」
「虽然能立即见效……不过药效也很短……」
「出口！随便哪里都好，快找地方逃出去！」
才刚松了一口气，四人现在又展开限时三分钟的密室逃脱游戏，纷纷开始摸索著墙壁。
「咦咦？那我就要把拉杆拉起来喽！」
「等等，雷伊斯！那个拉杆给我一种不妙的预感……」
「咦！你太晚说了啦！」
弗尔玛的制止来得太迟，雷伊斯已经一股劲拉起了拉杆。一阵剧烈声响瞬间响起，原本单纯的石壁上出现了门。然而──总共有两道。
「什、什么嘛，太好了。看来好像找到出口喽。」
亚毕斯与萨齐亚两人也避开沉睡的狮子，来到了门前。但问题是该选哪一边前进。
「怎么办？要兵分两路还是四人同行？」
「考量到其中一边有可能是陷阱，分头前进似乎比较好就是了。」
「……还剩两分钟……」
「不能把那头狮子弄进栅栏里吗？这样就也能多一点时间考虑了。」
「来找找看操作的按钮？不过要先升起栅栏再移动方向，步骤感觉挺复杂的。」
「仔细一看，那座栅栏对狮子来说也太小了。我想……原本应该是用来捕捉入侵者的吧。」
亚毕斯的说明让在场所有人脸色一沉。这座地底迷宫似乎比想像中更不欢迎外来分子。
「总之现在没时间了，兵分两路寻找出口吧。只要有一方走到无路可走，就折返回来改走另一边会合。虽然有点冒险就是了。」
「我赞成。话说狮子先生好像差不多要醒来了……」
「咦……时间明明……还不到三分钟……」
「人类跟动物的药效有差异吧……」
弗尔玛冷静的分析让萨齐亚点头称是，似乎深感认同，还一边抄起笔记。
「趁它还没完全清醒之前出发吧。问题是该怎么决定谁要走哪边……」
「哈哈，现在似乎不是讨论这的时候耶。」
「咦……」
一阵「吼噜噜」的低沉喉音让四人的脸同时僵了。
「总之大家跑往离自己最近的入口吧！萨齐亚，笔记晚点再抄！」
亚毕斯揪著萨齐亚的后领，冲进了眼前的门扉。雷伊斯与弗尔玛则确认两人离开之后，才举足踏进另一道门。彼此并没有交换任何一句道别。
他们深信著之后一定能相见，就只是埋头往前奔驰。
＊＊＊
亚毕斯与萨齐亚所冲进的入口里，又是一条狭窄的通道。而且这次连火炬的照明都没有。
身后的门扉在两人一踏入此地后随即阖起，将他们彻底陷入一片漆黑之中。
「萨齐亚，提灯呢？」
「……对不起……我放在刚才的大厅里就跑来了……」
当时的萨齐亚正在跟狮子对峙，这也情有可原。不过亚毕斯还是没能藏住失望的神情。
「看不见的状态下，也不知道该往哪边前进才好呢……只求别按到什么奇怪的开关就好了。总之先沿著墙壁……！」
亚毕斯伸手摸上墙面，结果传来一股湿润触感，令他不假思索抽回了手。
「怎么了……亚毕斯……？」
「墙壁是湿的。不，与其说潮湿，感觉有点滑滑的……」
「……滑滑的……？嗯，咦……？」
萨齐亚像是发现到什么似的，吸了吸鼻子。虽然伸手不见五指，不过亚毕斯光听见那声音就知道对方在嗅著什么。
「这气味……大概是……亚毕斯……你先暂停一下呼吸……」
「……知道了。」
确认亚毕斯一次吸饱了大量空气并屏住气息之后，萨齐亚从包包里拿出某样物品，朝墙壁稍微洒了一点上去。正当亚毕斯开始有点憋不住气时，墙壁散发出微弱的光芒。
「……已经……可以了。你……快呼吸……」
「……潮湿的触感原来是来自光苔啊。」
「嗯……所以……我洒了一点弱毒性的毒药……让光苔发光……」
所谓的光苔，乍看之下只是平凡无奇的苔癣，不过特性是受到外来攻击就发光。
「竟然有这么一大片……真……美呢……」
「如果我们不是在逃亡的话，的确很美。不过这样一来也不用担心照明的问题了。接下来只要烦恼该选哪条路前进……」
前后的壁面上都长满了一整片茂密的光苔。虽然看起来没有任何差别，不过亚毕斯发现到一件事情而眯细了双眼。
「看来这些光苔并不是野生的呢。」
「……是吗……？」
「这面墙上也有以魔法在固定间隔下设置的机关，虽然被苔癣掩盖住，从缝隙中难以察觉到就是了。通道上没有火炬，应该也正是因为有光苔能作为照明吧。也就是说，这座地下迷宫很有可能是有人管理的。」
「可是……对方的目的是什么……？」
「我不知道。这里明明位于已灭亡的国境内才是，不过，难道说……总之先找出口吧。既然是人为的通道，一定有出口。」
「……嗯……」
两人倚赖著光苔散发的淡淡光芒，勉强往光线越趋微弱的方向前进而没有折返。原因在于曾有人类通行的可能性很大。
「既然有人走过，那代表前方应该有路才是吧。」
「……亚毕斯……好聪明……」
「先别说这些了，重点是前面会出现什么没人知道。萨齐亚，你先把毒药准备好。」
「我知道了……」
小心翼翼地往前方行进，结果通道的前端渐渐越来越明亮。
「如果是出口就好了。」
前方的明亮光线让已适应昏暗环境的他一阵目眩。为谨慎起见，亚毕斯要萨齐亚先在后方待命，自己则尝试踏出一步──结果瞬间踩了空。
「！」
「亚毕斯……！」
萨齐亚吓得抓住了亚毕斯的手，然而重量的关系让他被亚毕斯一起往下拖。
「又是踩空，真是受够了耶！」
「亚毕斯……另一只手……也抓住我……」
「不……幸好底下地面似乎不深，你可以放手喽，萨齐亚。下去之后要怎么办我还得想想，所以你先留在原地。」
「可是……」
「要是两个人一起困在洞里，那也逃不去啦。没办法，我只好打头阵先去帮你探路喽。」
在亚毕斯的催促之下，萨齐亚心不甘情不愿地放开了对方的手。这次的墙面不再是石壁，而似乎是土墙。亚毕斯贴著墙往下滑落，降落在下方的地面。
「……下面看起来跟刚才沿路不太一样，没经过人为整顿呢。土墙完全是自然的型态，也没有类似按钮之类的开关。」
「亚毕斯……你没事吧……？」
萨齐亚充满担心的呼唤从上方传了过来。他目前所在的洞口，与亚毕斯距离似乎不过三公尺。
「目前似乎没有什么特别像是陷阱的东西呢。」
「我不是在问这个……」
「咦？」
萨齐亚的口吻不知哪里带著担忧，让亚毕斯仰头望向上方。
「你到底在担心什么？」
「就是……亚毕斯，你虽然非常可靠……不过……你是不是发烧了？」
萨齐亚几乎把整个上半身探了出来，俯瞰著下方。这画面让亚毕斯看著都冒冷汗了。虽然知道对方是出于担心，不过亚毕斯仍发出了近似苦笑的叹息声说著：「你整个人都快掉下来啦。」
「目前精神处于紧绷状态，所以没事啦。不过等逃脱出去之后可要让我好好休息一下啊。」
「……嗯。」
萨齐亚稍微把上半身缩了一点回去，似乎总算放下心头大石。确认了萨齐亚已安全之后，亚毕斯环顾了一圈自己所处的空间。
「我找找看出口。萨齐亚，你负责从所在位置替我把风。」
就眼前所见，这里的面积约等同于刚才出现狮子的那个大厅。差别在于这里的土墙已裸露在外，以及能看见好几个大洞穴。其中只有一个洞穴位在与萨齐亚高度相当的位置，这一点也令人特别在意。
「要是其中有哪个洞能通往出口就好了。」
亚毕斯正打算马上展开探勘，结果被萨齐亚慌张地制止了。
「不行……亚毕斯……！」
「咦？」
「那个……」
亚毕斯朝著萨齐亚伸手指往的方向看，脸色为之大变。
「……为什么那东西会出现在这──」
从特别宽广的洞穴中现身而出的，是全身由岩石构成的无生命体──石傀儡。
＊＊＊
与亚毕斯组分道扬镳的雷伊斯及弗尔玛，已经对于自己的选择感到后悔。原因在于两人正在坠落。
「你觉得还要多久才会著地？」
「不管多久，我觉得目前已经没救了。」
「弗尔玛真是爱操心耶。船到桥头自然直啦。」
「话是这么说，但我们已经坠落了超过一分钟耶！怎么想都应该著地了……」
「是啦，以一般状况来想的确是这样没错，但你不认为实在很可疑吗？」
「哪里可疑？」
「声音呀。与其说是往下坠落，我觉得气流声听起来比较像是有股风由下往上吹，支撑著我们悬空罢了。」
「你认为这种差距我听得出来吗。」
「嗯，所以我可以实验看看吗？」
「你要干嘛……？」
还没得到对方首肯，雷伊斯已经先伸手把弗尔玛的身体推往一旁。结果弗尔玛随即失去了风压的支撑，双脚降落在地面。就在雷伊斯身旁而已。
「……这是怎么回事？」
「啊，果然没错。弗尔玛，抱歉了，麻烦你拉我一把。」
「啊，嗯。」
弗尔玛伸手抓住一拉，雷伊斯也轻飘飘地踩上了地面。
「我认为只有一踏进来的那块区域有设置出风的机关喔。」
如雷伊斯所说，把手伸往刚才所处的空间，便能感受到一股强风由下往上吹来。不过由于这里几乎没有灯光，所以难以明确区分出两者的界线。
「这里一片漆黑，又有气流往上冲的感觉，让人产生坠落感呢。」
「也就是说，单纯只是错觉喽？」
「似乎是这样呢。不用屁股著地已经谢天谢地了，不过真累啊。」
看著悠哉地活动著肩膀的雷伊斯，弗尔玛发出了苦笑。只要跟这人在一起，实在很难保持紧张的气氛。
「入口的门也已经关上了，就暂且前进看看吧？虽然伸手不见五指。」
「毕竟只有萨齐亚带著照明工具，这也没办法。」
「而他本人却似乎把提灯搁在狮子身旁就跑掉了。」
「……真是白带来了。」
弗尔玛叹了一口气，不经意地将手扶往墙壁。就在这瞬间──
「！弗尔玛！」
「！」
雷伊斯一个飞身上前，把弗尔玛扑往地面。不知道什么东西从上方射了过去，距离就近在眉睫。
「哇啊～～千钧一发……」
「雷伊斯，刚才那究竟是……？」
弗尔玛缓缓站起身，直盯著眼前所插著的长枪。
「看来这条通道陷阱重重呢。」
「刚才好像是我按到了什么机关。抱歉，雷伊斯。你还好吗？」
「嗯，大概吧。只是稍微擦过脸颊的轻伤吧。」
「……让我看看。」
弗尔玛让直喊著没事的雷伊斯闭上嘴巴，在接近漆黑的昏暗之中凝视著对方的脸颊。
「根本没事对吧？」
「何止有事，甚至还有毒。」
「咦！」
「也许是事先涂在长枪尖端上的毒。幸好我有带解毒剂。你等我一下。」
弗尔玛伸手往自己的包包里翻找，摸索到了貌似解毒剂的东西后，便涂往雷伊斯的脸颊上。
「这样应该没问题了吧。」
「……原来你还真的带了解毒剂来喔。」
「亚毕斯不是提醒过要大家带著吗？」
「我想，会这么乖乖听话的也只有你一个了。」
「是吗？」
「不过也多亏有你，我才得救就是了。好了……那么接下来要怎么办好？」
两人已了解到前方路上满布陷阱，不过继续伫立原地，出口也不会自动现身。
「就某种程度上还能靠声音来辨识出陷阱，不过行进时还是尽量别碰墙面喔。」
「这样似乎比较保险。那脚边该怎么……」
「这你就死心吧，要是在意这么多，根本寸步难行。」
「你这个人真是……」
「咦，这样不好吗？」
「不，就这样吧。现在甚至觉得你有点可靠了。」
两人一边闪避著从四面八方射过来的长枪，一边总算勉强抵达前方──一片开阔的空间。视野突然转为一片明亮，双眼花了一些时间才得以适应光线。
这块空间并非石造，四处尽是裸露的土层，令人联想到建筑工地。
「噢噢，这里真大耶。而且有好多貌似出口的洞穴。」
「既然有这么多，那猜错的机率还比猜对高不是吗？」
「谁知道呢，我看也只能一个一个勘查过才行了。」
两人才踏入这片广场，一阵沉重的地鸣声之响起。
「……我有一股不祥的预感。」
「弗尔玛，你看看前方，应该就会更明白你的预感从何而来。」
雷伊斯的声音中带著乾笑，加深了弗尔玛的不安。他看向雷伊斯所指之处，然而位于那里的只是单纯的岩块，令他百思不解。
「……我什么也没看见。」
「没看见也是正常的啊。那是没有生命的……石傀儡。」
「那不是岩石吗！」
「是岩石没错啦。以前我曾听旅经我国的吟游诗人说过，有一种魔法能赋予石头生命。」
「也就是说，它是以魔法来操控的吗！」
「我也不清楚耶。从刚才沿途所见，应该不是单纯的魔法。」
石傀儡缓缓地做出环视周遭的动作，宛如在搜索入侵者。
「也对。这里应该也没住人，怎么使用魔法……」
「嗯，所以这是过去留下的遗物吧。」
「魔法科学是吗……！」
施行魔法的术师不存在，魔法的效力理应无法永久延续。目前所在地可是已灭国的终焉之地。因此，这里存在著至今仍持续活动的魔法生物，就代表很有可能被施行了能永续循环的魔法技术──也就是所谓的魔法科学。
虽然想藏匿在暗处，不过这片开阔的广场上也只有几座以土堆成的小山。两人一边穿梭于土堆的背面，一面保持轻声细语，谨慎为上。
「既然知道了那是魔法科学，那要怎么让它停下动作？」
「很遗憾，我也不知道。如果是亚毕斯也许可能比较了解。」
「亚毕斯啊……分头行动真是错误的选择呢。」
「它好像还没发现我们的存在，不过要是真被找到，我们应该就玩完了。毕竟对方是石傀儡，投毒也没效。」
「现在放弃还太早了吧。对面那一侧那么多洞穴，也许其中某一个会通往出口啊。」
「就算你这么说，走过去的途中就先被它踩扁啦。」
「两个人合作的话可就难说了。」
「你该不会……！」
「刚才掩护我的那份人情还没还你呢。快跑，雷伊斯！」
弗尔玛强而有力地推著雷伊斯的肩膀，自己则同时猛冲往石傀儡面前。
「这种时候还讲什么人情，你太拘泥于礼节了啦！」
「别说了，快跑！跑起来，找到亚毕斯后把他带过来！」
「那要求也太没道理了！」
在两人互相呼喊的同时，石傀儡似乎已锁定弗尔玛，一边踩著撼天动地的步伐一边朝目标前进。石傀儡的动作意外缓慢，令弗尔玛松了口气，不过仍竭尽全力吸引对方的注意。
「喂！我在这里！往我这里来！」
弗尔玛大力地挥舞著双手，石傀儡瞬间伸臂一挥而下。虽然成功在前一秒跳往旁边闪躲，不过弗尔玛刚才所站的地面已经被轰出了一个大洞。
「这……不认真逃命似乎真的危险了。」
「所以我早说了啊！竟然跑出去当诱饵，你认真的吗？」
「认真的啊，所以你快点想点办法！」
「你这样说我也没办法啊！」
雷伊斯一边跑往有四个洞穴的方向，一边用至今最快的运转速度绞尽脑汁。他计算著自己进入其中一个洞穴后能遇见亚毕斯的机率，又评估了同一时间弗尔玛遭遇危险的可能性。此时身后再度传出冲撞的巨响。
「不管怎么想，这么做的胜算也太低了啦！我们还是一起逃跑比较好！」
计算结果出炉后，雷伊斯绝望地大喊。然而下一个瞬间他猛然一惊，整个人突然静止不动。他听见了一股声音。土墙的另一侧传来熟悉的声音。
「亚毕斯？亚毕斯！你在那边吗！」
雷伊斯死命地大喊，然而对方似乎听不见。但是雷伊斯千真万确听到了亚毕斯的声音与不知何人握拳揍墙而发出的巨响。甚至连萨齐亚隐隐约约的微弱声音也没错过。
「弗尔玛！这里！把它引来这里！」
「你说什么？要是这么做的话……！」
话说到一半，石傀儡便朝著弗尔玛出了一脚。弗尔玛蹲下身子勉强闪过，让一旁目睹的雷伊斯吓得一身冷汗。然而他本人却马上站起了身子。
「出口会被它堵住耶！」
「不是，是墙壁啦！亚毕斯他们就在这面墙的另一侧！」
「真的吗？」
「是啊，我听见声音了！」
而且对面大概也遇上了同样的危机──这句话雷伊斯忍住没说出口。这次换雷伊斯来吸引石傀儡的注意力，然而对方却执意锁定弗尔玛为目标，迟迟不上钩。
「雷伊斯，你先闪到一旁！我过去你那边！」
「等等！我在确认正确的位置！」
雷伊斯在袅袅升起的尘土之中，拚了命将所有注意力集中于耳朵。
能听得见对面的声音，代表这土墙似乎不怎么厚。问题在于如果轻率地破坏墙面，恐怕会殃及应该就待在另一侧的亚毕斯与萨齐亚。所以如果要破墙，必须让石傀儡瞄准上方而非下面。
「好，就在这里！」
从声音判断出位置之后，雷伊斯从包包里头拿出了果冻，一股作气扔往土墙。果冻「啪」地一声击中墙面，染上湿濡的痕迹。
「弗尔玛，让那家伙瞄准那边揍下去！」
弗尔玛一边闪避著石傀儡的出拳一边回头，彻底皱紧了眉。
「又做出这种无理的要求……！」
然而他却没有说「办不到」。
「我在这里！跟著我过来！」
弗尔玛盯著石傀儡的双眼，随后转身背对它跑了起来，像是在引诱著它前进。不知是否受到其气魄所感染，本来应该不具思考的石傀儡就像被挑衅一般，缓缓加速追逐弗尔玛。
雷伊斯做下记号的位置稍高于人的头部。要让石傀儡揍往那边，只能跳起来了。
「弗尔玛，你小心安全！」
「嗯，我知道！」
正当墙面近在眼前时，弗尔玛往墙上一踹，利用反作用力跳往石傀儡的方向。
石傀儡出拳的速度不及弗尔玛，一股作气朝墙面高处揍了下去。
「成功了！」
雷伊斯摆出握拳的胜利姿势，而土墙几乎在同一时间产生龟裂。石傀儡一时无法取回重心，整个身子跌往崩塌的墙面。结果此时一块庞大的岩块从墙的另一侧冲了过来，打往石傀儡的下巴。
「「咦？」」
在雷伊斯与弗尔玛两人看得目瞪口呆的同时，遭到不知名物体攻击的石傀儡倒往后方地面。而此时踩著石傀儡上来的，是另一只如出一辙的石傀儡。
新出现的这一只，不知为何似乎少了一条手臂。
「弗尔玛！雷伊斯！」
亚毕斯的声音从崩塌的墙面另一侧传来。
「萨齐亚，还有一只！快点投毒！」
「……等等……我现在就……」
在弗尔玛与雷伊斯还处于惊讶时，不知名的液体从墙面空隙喷出，洒往石傀儡的手臂关节处。机械部分一接触到液体，便发出了啪滋啪滋的短路般声响。
「趁他还迟缓得无法动弹时，也朝脖子喷一点吧。」
「嗯……喷好喷满……」
登上瓦砾堆现身的两人，利用某种熟悉的器具将液体洒往石傀儡的颈部。结果不出所料，石傀儡喷出火花，动作变得更迟钝了。
「哈哈！你们两个何止平安，根本超活跃的呢。」
「那是……以前用于毒物攻击时所开发的毒液？」
「是亚毕斯……带来的……」
「毕竟也无法打包票这一趟绝对不会遇到食梦魔嘛，所以带来了。」
「不过毒物攻击应该对石傀儡没用的才对，怎么会见效呢？」
虽然说石傀儡的动作已变得迟钝，但难保不会再次启动。为求慎重起见，四人与石傀儡拉开了一定的距离。
「因为这些石傀儡似乎是由魔法科学技术所创造出来的。关节部分有人工接上的电线啦。」
「所以是用酸类腐蚀那些部位喽？咦，那毒物成分是……」
「……『好伙伴五人组』……衍生出的新毒物……所以就取名……『愉快四人组』好了？」
「我记得我驳回了那名称才是……」
「又没什么不好，毕竟都这样成功打倒石傀儡了。」
「并没有完全抑止对方的行动喔，还是别松懈大意比较好。现在也只是连接部位的电线受损而已，魔法本身还没有失效。」
「……要是又受到魔法操控而动起来……就危险了……」
「看来在那之前先往前移动比较好吧。不过出口……」
「关于这一点我已经有底了。往这里。」
在亚毕斯的引导下，一行人往亚毕斯与萨齐亚原本所处的空间前进。
「上面那个洞穴，我怎么看都觉得很可疑。」
亚毕斯伸手指向的洞穴，刚好位于两具石傀儡相继倒地的正上方。
「啊，所以你们两个是为了进入那个洞穴，才让石傀儡往这里冲的吗？什么嘛，我还以为我们心有灵犀耶。」
「……看到雷伊斯跟弗尔玛在那里……吓了一跳……」
「刚才差点就把亚毕斯跟萨齐亚活埋了吗……」
「我想应该不至于啦。萨齐亚直觉很敏锐，似乎早预知到哪里有危险，哪里安全了。」
「这是基于我们深厚的情谊吗？」
「嗯，我想应该跟那没关系就是了。」
被亚毕斯斩钉截铁地否定的雷伊斯虽然看似不满，不过所有人的脸上都绽开了安心的表情。四人重新聚头这件事果然是一剂强心针。
趁石傀儡尚未有所动作之前，四人攀上了瓦砾与石傀儡堆成的山，想办法爬进了位于更高处的洞穴。
洞穴内的通道窄得只能勉强容纳一人通行，里头的照明是电灯而非火炬，充满著人工打造而成的感觉。
「很明显连接著通道呢。」
「希望是这样喽。」
就这样继续往前行进，不过五分钟的时间，这趟迷宫探险就画下了句点。
「……与想像相差这么多，实在很难不惊讶呢。」
也难怪雷伊斯会发出惊叹，因为通道尽头的房间里摆放著大型萤幕与电脑设备，跟刚才所处的空间实在称不上协调。
「那条通道果然也是魔法科学所打造的吧。」
亚毕斯一边确认著其中一面萤幕，一边如此说道。
「……还有……地图……」
「通道会随著时间而变化是吗……这样逃不出来也不意外嘛。」
「咦？不过你们看。」
雷伊斯不知发现到什么，另一面萤幕上出现了画面。
「这……看起来是运作纪录呢。」
「不过好像已经休止好长一段时间了耶。」
「……在昨天……被启动了……」
「为什么偏偏挑在这时候……有其他人事先进入了这里吗？」
「这就难说了。这间房间看起来是控制中心，却没看见有什么按钮能让整体系统停止运作。况且如果真要操作，我想远端操控的可能性还比较高吧。」
「所以你是说，有人预测到我们前来，于是操控了这座迷宫？」
「这实在有点想太多了吧，我们会来这也只是出于偶然。」
「……真的是偶然吗……」
萨齐亚口中喃喃的自语让现场陷入一片沉默。
四人决定前来无花之地的动机，就在于来自红茶之国的包裹。因为接到对方调查茶叶成分的要求，结果发现了这是前所未见的植物，因此决定赴往最有可能找到新品种植物的无花之地──这一连串的因果并非完全不可预测。
假设真有某个人预料到这一切，那么就能合理怀疑对方很可能企图陷害这四位王子……甚至进一步对毒药之国不利。
「……总之先离开这里吧。现在也只能等出去后再次调查那些茶叶了。」
亚毕斯慎重的发言得到大家的首肯，于是确认过地图之后，四人回到了地面。
＊＊＊
再次回到莫尔凡的四位王子，首要之务就是捎信给魔法科学之国。
无花之地原本就是毒药之国过去所统治的领地，直到现在也尚未放弃那边的统治权。既然当地有建筑物使用了魔法科学之国的技术，首先就应该从最基本的问题开始问起──「那栋建筑物究竟归何人所有」。若魔法科学之国对此一无所知也好，那就重新委托对方进行调查。在四人同意之下，决定按此计画进行。
魔法科学之国并非君主制，因此收信人会是总统，而内容则是以毒药之国四国的立场要求对方提供相关情报。不过，若连臆测也一起写进信里，将难以避免国内互相猜疑等纷乱产生，所以最后只好以迂回的方式来刺探。
「写成这样还有意义吗？」
亚毕斯对于内容不著边际的这封信发起牢骚。
「但如果那座设施真由魔法科学之国的人管理至今，那真的会演变成国际问题了。」
「状况要是变成那样可就麻烦了呢。」
「……比起这些……我更在意这红茶茶叶……」
才经历过生死关头的萨齐亚，早已对迷宫兴致缺缺。现在他正用红茶之国送来的茶叶实际冲泡看看。
「气味就像一般的红茶呢。」
雷伊斯将脸凑近杯中热气，吸了吸鼻子嗅著。
「雷伊斯，如果茶真有毒，光是那样闻就很危险了。」
「可是这在弗尔玛眼里并没有毒，不是吗？」
「是这样说没错……」
「茶色也是正常的褐色呢。我个人比较好奇红茶之国究竟发生了什么事耶。」
「亚毕斯又在说些坏心的话……」
「……未知的茶叶……到底来自哪里呢……？」
「在无花之地似乎也找不到呢……呃，萨齐亚？」
就在亚毕斯确认著茶色的同时，萨齐亚拿起红茶饮下一口。
「我想说……直接喝喝看比较快……」
「那至少也让我先试过才对吧？」
「啊……说得对耶……」
萨齐亚回了一句「我现在才想到」。弗尔玛一族的体内拥有吸收毒性的能力，因此，虽然这么说很失礼，不过让他来负责试毒是再适合也不过了。
「所以，喝完什么事也没有吗？如果出现任何症状，就得赶快制作解毒剂了。」
「……好像没问题。亚毕斯……也要喝吗……？」
「要我喝可能有毒的东西？恕我拒绝喔。」
「我来喝喝看好了。」
「雷伊斯，我就说了至少让我先试过！」
弗尔玛从一旁抢过雷伊斯正打算就口的红茶，饮下了一口。下一个瞬间他面露难色。
「咦，果然有毒吗？」
「……我想应该没有。但……感觉确实有什么东西。」
「是指有药性之类的吗？原来也有弗尔玛无法辨别的毒啊。」
亚毕斯带著讽刺的发言让弗尔玛不悦地皱起眉头，不过仍喝下了第二口红茶，随后摇摇头表示依然无解。
「所以这混合红茶虽然不是毒物，但也有可能有毒性是吧。问题果然还是出在其中唯一认不出品种的茶叶吗？」
雷伊斯对著萨齐亚如此问道，似乎放弃试饮。然而没有得到对方的回答。
「嗯？萨齐亚？」
「…………」
「……似乎睡著了呢。也是啦，毕竟在迷宫里跑来跑去的。」
亚毕斯表示「就让萨齐亚休息吧」，然而弗尔玛却面露难色。
「他真的是因为疲劳而睡著的吗？」
「不是这样吗？可是你看，雷伊斯也睡著了呀。」
一回过神才发现雷伊斯也靠在椅子上呼呼入眠，似乎睡得很舒服。
（插图011）
「这么说起来，萨齐亚是不是曾经说过这种茶叶有轻微的催眠效果？」
「喔喔，被你一说才想起的确有这件事呢。不过，若真属于安眠药那类的药物，你知道的吧？那应该也纳入有毒物质的范畴内才对。」
「按道理是这样没错……」
弗尔玛又喝了一口红茶，歪著头百思不解。
「我觉得这跟单纯的安眠药又不太一样。」
「……也就是说，虽然不能否定有毒的可能，但也不知道究竟是什么毒性喽。这件事似乎还是有彻底调查一番的必要呢。」
「是呀。如果有连我们都不知道的毒物存在，有需要进行了解。」
「那么就先把萨齐亚他们叫醒吧。」
「就赌上毒药之国的尊严，揭开这未知毒药的真相吧。」──亚毕斯与弗尔玛激昂地作下这番宣言，然而却怎么样也叫不醒萨齐亚，无奈之下两人只好与马上醒来的雷伊斯先行展开研究。不过要解开这神秘茶叶之谜，似乎得花些时间抽丝剥茧了。
在三位王子奋斗一小时后，萨齐亚总算起床。他对露出疲态的三人所说的第一句话是──「感觉整个人神清气爽」。