「一个人就是不被瞧扁了。」
以上是担任探索者（seeker）的外祖父生前常说的口头禅。
探索者──一如字面形容，就是以探索为业的人们。
他们的收入来自于沉睡在遗迹里的财宝或遗迹本身，除此之外也有寻找未知生物跟打击犯罪。
不过探索者最主要且最受瞩目的赚钱方式，就是前往探索深渊（abyss）。
当这个世界与魔界（void）相通时就会产生深渊。探索者最广为人知的工作，就是前往探索深渊化的土地与建筑物，并且除掉现世的恶魔（beast）。
由于将深渊置之不理，它将会无止尽地侵蚀这个世界，因此国家是十分鼓励且支持探索者这项职业。若想净化土地，就必须杀死身为深渊核心的恶魔，精通此门道的人就是探索者。至于另一个理由，就是从恶魔身上取得的素材，对现今文明──魔工文明的各种发明是不可或缺的原料。
就连翱翔于天际的船只──飞空艇都实际打造出来的现代，魔工文明迎向全盛时期。至于造就这个时代的最大推手，凭藉一身实力获得财富与荣耀的探索者，正是世人所憧憬的存在。
「诺艾尔，身为男人可不能被人瞧扁了。」
我外公从前在威尔南特帝国帝都耶特莱是个赫赫有名的探索者，而且还是高手中的高手──被世人誉为英雄。
「诺艾尔，你要当个不会被任何人瞧扁的男子汉。」
外公用他那只让人感受到曾担任过探索者的厚实手掌，轻轻地摸著我的头。
说起外公的职能（job），就如同他那壮硕的身材是个【战士】。所谓的职能，就是经由【鉴定士】评鉴后所发掘出来的个人潜力，同时也决定当事人的体能上限以及擅长的技能。任谁一开始都能够获得C阶职能，日后根据当事人的努力与才华进行升阶，最终成为高阶职能。
比方说最普遍的战斗系职能【剑士】──将按照C阶【剑士】、B阶【剑斗士（gladiator）】、A阶【剑王（sword master）】的方式升阶。
但也有极少数人突破上限达到EX阶级。我的外公就是其中一人。他的职能──从C阶【战士】一路升阶为B阶【重装兵（vanguard）】、A阶【狂战士（berserker）】，以及EX阶【破坏神（destroyer）】。
尽管成为高阶职能并不会改变本身的职能特性，但能力值会大幅提升，并且增加新的技能。若以阶级来区分强度的话，C阶是凡人，B阶是超人，A阶是怪物，至于EX阶则是几乎达到神的境界。
外公在年轻时当真是所向无敌，既强悍、粗暴又高傲。不过外公一见钟情拚命追求的外婆，是个温柔心善的美人，同时身体非常虚弱。
由于外公深爱著外婆，便为了外婆辞去探索者的工作，并且从治安险恶的帝都移居乡下。他用至今赚来的财产买下土地，然后雇人开了间酿酒厂。相信这对某些人而言是理想中的退休生活，也是所谓的的惬意人生。
在探索者之间被尊称为不灭恶鬼（over death）的外公自从退隐乡下后，就成了溺爱妻子的平凡大叔。外公打从心底爱著外婆，外婆也深爱著外公，两人犹如比翼鸟般过著神仙眷侣般的生活。
但是外婆在生下妈妈当时不幸过世。毕竟生孩子对母亲而言就如同搏命般充满风险，再加上外婆身体本就虚弱，因此没能承受住生产所带来的负担。
外公痛失挚爱后，真的是极度悲伤，不过他没有自暴自弃，反而更是决心要好好独力扶养外婆以性命生下的妈妈。
所幸外公的努力有得到回报，妈妈成为一名出色的女性。外婆生前是公认的大美女，妈妈的容貌与外婆是如出一辙，唯独头发跟眼睛的颜色不一样。相较于金发碧眼的外婆，妈妈继承了外公的黑色头发与棕色眼睛。
拥有生产系职能的妈妈长大后，就在外公的酿酒厂里工作，并且和儿时玩伴的爸爸结婚。接著就生下了我，一家四口过著美满的生活。
不过我对父母是一点印象都没有。对我来说，最早的记忆就是老当益壮的外公放声痛哭，以及他将我紧抱在怀里的温暖。
「诺艾尔，你真是个可怜的孩子……但你还有我，我不会让你孤单一人的。我……我愿意赌上不灭恶鬼之名！说什么都不会死！」
父母在我懂事以前，因为一场马车意外过世。爱聊八卦的人们都说这是恶魔的诅咒。外界谣传外公昔日斩杀过太多恶魔，才遭到诅咒导致家人早死。
当然外公绝不会放过那些多嘴的人。无论对手是谁，他都会用拳头把人打个半死，并且一定会说出他的口头禅。
「身为男人绝不能被其他人瞧扁，并且一定要守住家人的名誉。」
还记得那时我被附近的坏孩子取笑说是诅咒之子，当晚外公得知后，就立刻去对方家中算帐，并在事后如此告诫我。
外公经常跟我聊起他还是现役探索者时的往事。在故事中活跃的外公与他的同伴们，全都是我心目中的英雄。从小听著这些故事长大的我，自然而然也想成为探索者。
「诺艾尔，虽然你长得跟过世的妈妈十分相像，不过我非常清楚，你体内沉睡著妈妈没能继承到，足以与我比肩的探索者才华。」
事情一如外公说的，我在十岁接受职能鉴定时，的确被发掘出战斗系职能。
结果却偏偏与我所期望的职能恰恰相反。
【话术士】──属于擅长辅助队友的职能。
名为【话术士】的职能是言语附带增益（buff）效果，能够大幅提升队伍的战力。换言之就是辅助职能（buffer）。
其实我比较想要【战士】。就算不是与外公一样的职能，好歹是个攻守兼备的强悍职能也行。
反观包含【话术士】在内的所有辅助职业，尽管拥有优异的支援能力，但自身战力却是战斗系职能里的吊车尾。此职能别说是只能仰赖队友应战，甚至无法保护好自身安全，是个相当极端且充满弱点的职能。
即使队伍里有著负责牵制敌人（吸引炮火）的肉盾，但是缺乏自保能力的者还是极易丧命。在探索者的业界里，似乎有著鄙视辅助职业的风气。就算是【治疗师（healer）】，至少也有点攻击手段，怪不得辅助职业会遭受世人的歧视。真叫人欲哭无泪。
外公见我相当沮丧，便摸著我的头豪迈大笑说：
「哇哈哈哈！别哭，诺艾尔！不管你是【话术士】或其他职能，我都会将你培育成最棒的探索者！你只要相信我就好！」
我对身为英雄的外公是深信不疑。面对最敬爱的外公，我对他说的话不疑有他，于是开始接受探索者的修行。一连串的修行当真是艰苦到近乎无情。平日总是慈祥和蔼的外公，每到修行时间就会完全变了个人。此刻站在探索者实习生的我面前，是令昔日同行闻风丧胆的不灭恶鬼，是探索者的老前辈，是锻炼我的魔鬼教官。
「起来，诺艾尔！恶魔是不会等人的！无论你受了多重的伤，都要咬牙立刻起身！够了！你这个傻徒弟，是要给我趴到啥时啊！」
遍体鳞伤趴在地上的我被人一脚踹飞，次数多到不光只有两、三次。我从早到晚都在接受无比严苛的修行，刚开始我是每天都浑身沾满呕吐物，尿出血的情况更是不计其数。
但无论修行多么艰苦，我都对外公充满信心，也在严峻的修行里感受到深深的亲情。毕竟的确如同外公所言，恶魔不会放过我的任何弱点。若是修行不足没能让自己变强，就算成为探索者也会立刻没命。因此外公为了避免我死去，拚命将【话术士】也能使用的战斗技巧传授给我，我也卯足全力专注学习。
在经过四年的修行后，多亏外公教导有方，我练就一身探索者应有的能力与心智，比起修行前的我强大许多。只要继续修练下去，就算我是不擅长战斗的【话术士】，也一定能成为不输外公的伟大探索者。
但想成为国家公认的探索者，前提是必须达到法定成年年龄十五岁。所以我继续接受外公的训练，耐心等待那天的到来。
可是，就在此时发生了那起事件──
「听著，诺艾尔！你绝对不许离开地下室！」
以往总是处之泰然的外公，这天竟露出我从没见过的紧张表情，把我跟帮佣们都关在地下室里。
原因是当晚，我们所住的城镇突然深渊化。
大气中的魔素（mana）达到一定浓度时就会发生深渊化。因此城镇内都会定期举办驱散魔素的仪式，但不知基于何种原因有时会失败，导致魔素一口气回流。而且外公使用最大值为深度十三度的测量器调查后──发现此深渊高达十二度。
深渊与魔界相连越深就越危险，容易有强大的恶魔现世。换言之，我们所在的城镇瞬间化为超危险区域。即使是探索者见习生的我，也不得不相信这次身为核心的恶魔就是探索者之间口耳相传的魔王（lord）。
熟悉的城镇早已不复存在，眼前只有一片烈焰喷发的燃烧地狱。一轮邪气逼人的血红明月高挂于天际。与魔界相连所产生的这片妖异空间里，只剩下恶魔们狂喜的叫声，以及民众遭到虐杀的惨叫声回荡著。
「放心，外公我就算拚上这条性命也会保护你。」
全副武装的外公露出一张坚定的笑容后，完全无视我的劝阻，独自一人从门外把地下室上锁。
由于深渊的范围太广，想在如此情况下掩护我和佣人们逃出生天，即便强如外公也难以做到。反之继续躲在地下室里，短期内恐怕是等不到援军，因此外公认为乾脆趁著还有体力的时候，设法击倒成为核心的恶魔才更有机会获救。
不久后便传来恶魔们死前的惨叫声，而且数量不亚于两百。这是外公挥动战斧斩杀恶魔的证据。偏偏我心中的不安是不减反增。
究竟有多少恶魔显现于世上……我打从心底对率领恶魔大军的魔王感到畏惧。
接著外头渐渐听不见恶魔们的惨叫声──取而代之是惊天动地到恍若不该存在于现实中的打斗声。想来是外公与魔王之间的决战已经开打。
长达好几小时不曾停歇过的打斗声，在某个瞬间戛然而止。深渊特有的邪气也随即散去。
我坚信外公已取得胜利，便从地下避难室夺门而出。
外头艳阳高照，放眼望去尽是一片断垣残壁，随处可见人类与恶魔的尸体。
我穿梭于化成废墟的城镇之间，不断寻找外公的身影。
最后终于让我找到了。
已失去右臂与下半身的外公，就这么满身是血倒在地上──
我快步上前抱起外公后，他随即露出虚弱却又潇洒的笑容说：
「……人真是战胜不了岁月，现在的我简直有辱不灭恶鬼这个称号……」
我只是不停啜泣落泪，彷佛体内的水分要全数流尽般止不住哭泣。外公看著我，如同往常那样温柔地摸著我的头。
「诺艾尔真是个爱哭鬼，跟外公我一个样。」
外公将视线从我的身上移开，露出苦恼的神情。
「……这就是探索者最终的下场，既然以战斗为工作，就会随时与死神相邻。诺艾尔，即使这样你也想成为探索者吗？想跟我这个老头子步上相同的道路吗？」
我吸了吸鼻子，将泪水擦乾，然后露出和外公一样的笑容，坚定地点头回应。
其实我害怕得要死，也没有余力挤出笑容，甚至很想一直抱著外公，大声哭喊乞求他别死，不要拋下我一个人。
但是此时此刻，我不想让外公看见我软弱的一面。
我只想令他安心，让他明白自己的外孙就跟他一样坚强。
因为……我至今从来没能回报外公对我的养育之恩……
「……这样啊，那你可要成为一名绝不会输给任何人的探索者，当个不辱修特廉家之名的男子汉。这就是我最后的心愿。」
外公注视著我的脸，再次摸了摸我的头。
「诺艾尔，你能答应外公吗？」
「……我答应你，外公，我会成为最强的探索者。」
「哈哈哈，这才是……我的外孙……诺艾尔……对不起……外公没能守住……与你的约定……你……永远都是……我最爱的……外孙……」
于是，我最敬重的英雄在我的怀里安稳地阖上眼睛。
在那之后过了两年，继承伟大外祖父遗志的我──【话术士】诺艾尔•修特廉此时已成为探索者，居住在帝都里。