那是入学之后过没多久发生的事。
哈特与伊莉丝于地下迷宫上实习课程。
从古拉玛基亚乘船横渡霍莱辛，再转乘马车移动三十分钟后，就会抵达这座废弃的矿山。
当初是以抽签的方式决定进入地下迷宫的组别……结果身处敌对国家的两名学生──而且还是代表本国的首席魔术师──居然被分在同一组。
如今回想起来，这应该也是转生婚礼的杰作，但他们当时对此毫不知情。
地下迷宫是一片漆黑的钟乳石洞穴，两人只能以魔法的光源照亮四周。一般的钟乳石洞穴为乳白色，这里却呈现蓝色的样貌，而且石壁十分透明，彷佛由蓝宝石形成的迷宫。在魔法的光源照耀下，这座蓝色的洞窟显得格外美丽。
「……可别拖累我啊，公主殿下。」
「你才是，请不要妨碍我，平民。」
伊莉丝态度冰冷，胸口其实一阵心跳加速。
这、这是怎么回事？这里既阴暗又狭窄……两人在如此浪漫的空间独处……
──没错，她对哈特一见钟情了。
伊莉丝总是对他冷言冷语、不假辞色，但早在入学典礼时，一颗心就被眼前的男人所占据。
冷静思考后，她也明白两人无法发展成恋爱关系，然而感情还是战胜了理智，她的眼睛总是不由自主地跟随著哈特的身影。
这样不行，伊莉丝。这只是一时的鬼迷心窍，对方可是布雷兹的首席魔术师，一逮到机会肯定会置自己于死地。醒醒啊，振作一点！
伊莉丝常常这样提醒自己。
至于哈特──
可恶，到底是怎样！近距离一看，长得也太漂亮了吧！她真的跟我们一样同为人类吗……未免太可爱了！
──没错，他同样对伊莉丝一见钟情了。
开学的时候，哈特原本打算给她一点颜色瞧瞧。在不闹出人命的情况下，让阿布索流德传说中的首席魔术师知道谁才是老大。
结果却做不到。
他见到伊莉丝的瞬间，一颗心就被夺走了。
然而，对方不但是阿布索流德的皇族，还是一国的首席魔术师，理应是他最憎恨的对象。
不要被美色蒙蔽了，他们从不把我们当成人来看待。在他们眼中，我们只是被豢养的家畜、被榨取的资源罢了！
每当脑中浮现出伊莉丝的倩影时，哈特总是如此对自己耳提面命。
「呀……！？」
「怎么回事！？」
哈特回头一看，只见伊莉丝脚下的地面突然崩塌。眼看著身后的地面逐渐坠落至无底深渊，哈特连忙伸出手抓住伊莉丝的手臂。就在这个时候──
「！！」
断裂的钟乳石从洞顶坠落。锋利的岩石宛如大型长枪，一旦贯穿身体，铁定当场毙命。
「啧！」
哈特一把搂过伊莉丝，接著整个人覆在她的身上，一同倒卧在地。
「唔……！？」
钟乳石掠过哈特的手背坠落地面，飞散的碎片落在他的背上。
──我这是在做什么啊？
哈特因自己的窝囊叹了口气，旋即闭上双眼。
他居然被女色诱惑，满脑子不切实际的妄想，结果落得这步田地。
忘了这个女人吧，哈特。她是帝国的公主，根本不可能看上自己。
「那个……」
「搞什么啊！？就是因为你不知道在发什么呆才──」
哈特睁开双眼，发现伊莉丝的脸近在咫尺。
她的双颊微微泛红，湿润的眼中眸光摇曳。
「……对不起。」
「啊、不……这没什么。」
──慢著！！我干嘛这么客气！
可是她的身体……真的好软。
哈特将伊莉丝压在身下。第一次接触到她的身体，令哈特初次深切地感受到她的存在。伊莉丝的身躯异常纤细，彷佛不小心就会被弄坏似的。
而且抱起来相当舒服。
这种感觉就像一种魔力，让他几乎忘却除了伊莉丝之外的所有事情。
另一方面，伊莉丝同样如此。
第一次被男人抱在怀中，令她宛如置身云端。
任凭对方结实强壮的肉体拥抱自己，令她感觉格外舒服。
女性的欲望涌现，下半身感到愈来愈热。
就在情欲的开关打开的瞬间──
潜伏于体内深处的魔王半身开始蠢蠢欲动。
不过她只沉沦了片刻。
伊莉丝很快就恢复冷静。
「那、那个……我已经没事了……」
伊莉丝双手微微施力，试图推开哈特的胸膛。
「……啊！」
哈特这时才意识到自己还压在伊莉丝身上。
「唔哇！？」
他瞬间弹起身后，以不悦的神情掩饰内心的害羞。
「抱歉，我……我没有那个意思。」
「别、别这么说……当时我在想事情，所以才会疏于戒备。谢谢你救了我。」
伊莉丝正式道谢后，不忘低头致意。
「……你这是在做什么？」
「怎么了？」
「你不是贵为帝国公主吗？既然如此，为什么要对我这个布雷兹的人──对你所看不起的平民低头？」
「你救了我一命，我本来就应该向你表示谢意。这点跟敌对与否无关，跟身分更是扯不上关系吧？」
伊莉丝一脸理所当然地回应。
那双清澈的瞳孔令哈特为之退缩。
彷佛自己才是歧视他人的人。
「倒是你为什么要救我？甚至甘愿冒著危险护住我……就这样让我掉下去的话，对于布雷兹而言不是一件好事吗？」
的确如此。
哈特也不明白自己刚才为什么要对伊莉丝伸出援手。
不，其实他很清楚。
只是不愿承认罢了。
「是身体擅自行动了，如此而已。」
「所以就算遇到危险的人是处于敌对的我，你也会出手搭救的意思吗？」
「……」
哈特闻言，内心如此询问自己──正是因为遇到危险的人是伊莉丝，才会这么拚命去救对方吧？
见哈特突然不说话后，伊莉丝一双眼睛直盯著他，这才注意到他的右手流血了。
「你受伤了吗！？」
哈特瞥了一眼正在流血的右手，「啧」了一声。
「可恶，这下子糗大了……」
「现在不是讲究面子的时候吧！？让我看看！」
伊莉丝从口袋中掏出手帕，压住哈特的手背。白色的手帕很快就被染红，伊莉丝看著这幕，心中不禁浮现出一个疑问。
──这个人为什么要对我舍身相救呢？
在阿布索流德人的认知中，布雷兹人都是十恶不赦的分离主义者，欲除之而后快的奸佞。如果遇到女人，就百般凌辱后再一刀毙命，如果遇到小孩，就收为奴隶。
伊莉丝至今都是被如此教导的。
难道是这个人跟其他布雷兹人不同？
还是说……她被灌输的认知有误？
「这条手帕应该很贵吧？我可赔不起啊。」
「不必赔了。」
「……你不恨布雷兹人吗？」
伊莉丝的双手依旧按压著哈特的手背，听到这句话后身体顿时僵住。
「……布雷兹这个国家从我们手中夺走许多资源……所以我对你们没有好感。」
「既然如此，你为什么还替我疗伤？你已经道谢过，没必要做到这种程度吧？」
伊莉丝以手帕替哈特包扎。
「是身体擅自行动，与我的意志无关。」
「什么跟什么嘛！」
哈特不禁笑了出来。
清爽的笑容看得伊莉丝心跳加速。
「……我第一次看到你的笑容呢。」
「我倒是还没见过你笑起来的模样耶。」
哈特的揶揄令伊莉丝略感不悦。只见她眉头轻蹙，双唇紧闭。
不过这也是他从未见过的神情。
哈特感觉对方生气的时候也很可爱，心中一热。
「关于刚刚的问题。」
「嗯？」
「我或许……只是想救你也说不定。」
「但我是阿布索流德的贵族──你最讨厌的那种人喔？」
「我也搞不清楚啦……大概是你比较特别吧。」
──比较特别？
「毕竟我是阿布索流德帝国的公主，又是首席魔术师呢。」
伊莉丝喃喃自语，语气听起来有些厌烦。
「我才不在乎那些啦。」
「……咦？」
「不如说你没有那些头衔更好。」
伊莉丝的心跳逐渐加速。
过去从来没人跟她说过这种话，伊莉丝总以为自己的价值是建立在身分及财产之上。
「既不是公主，又不是首席魔术师的话，我还有什么价值呢？」
「听起来你就像是不知道该怎么花钱的大富豪耶。」
伊莉丝以为哈特在用她公主的身分嘲讽自己，脸色不禁为之一沉。
「你长得那么漂亮、身材又好，声音好听、剑术和魔法都十分出众，再加上天资聪颖、个性平易近人，根本就是完美到犯规了吧。甚至让人感觉，到底要将几项参数点到封顶才满意？到这种程度，身分、头衔什么的根本只是锦上添花而已。」
哈特一鼓作气把话说完。
伊莉丝听完这番话，双颊早已泛起红晕。
──我……我还是第一次听到如此直截了当、毫不附庸风雅、完全不做作的赞美！真是太让人害臊了！！
尴尬之余，伊莉丝不由得双目低垂。
这才发现自己一直握著哈特的手。
「──呀！？」
伊莉丝连忙抽身退开，将手藏在背后。
她慌乱地环视四周，脸上的表情不断变化。
──糟糕，未免太可爱了吧！
哈特看到这样的伊莉丝，不禁如此暗自心想。
他的确是第一眼就喜欢上伊莉丝。
可是之前只是迷恋伊莉丝的美貌而已。
所以他才能嘲讽伊莉丝不过就是个阿布索流德的贵族、不过就是个大小姐。
如今──
伊莉丝轻咳数声后强装镇定，只不过双颊依然微微泛红。
「我、我身为阿布索流德的公主，有理应承担的责任，这跟有没有头衔加持毫无关系。不过听到你的赞美……我还满开心的……应、应该说并不讨厌啦……」
意识到自己又险些偏离重点后，伊莉丝顿时慌了手脚。
「不对！呃……我的使命是建立一个富裕强盛的国家，让所有国民都能在此安居乐业。首席魔术师的实力不只是用来保护国家，更是为了守护人民……唔！你在那边偷笑什么呀！？」
经过这番交谈，哈特愈来愈瞭解伊莉丝的内心世界，喜欢她的感觉随之变得强烈。
「你一出生就是帝国公主，所以才无法想像不是公主的自己会是怎样的人吗？」
「……并不是这样的。」
「什么？」
伊莉丝凝视远方。
「如果没有公主的头衔，也不必背负希尔贝努这个姓氏……」
伊莉丝的瞳孔中映照出哈特的身影。
「若是能不必顾虑世人眼光，大声说出自己喜欢什么……像这样自由自在地活著，那该有多好……」
哈特也凝视著伊莉丝的双眼。
两人的脸不知不觉地靠近。
互相吸引。
为了抗拒双方之间的吸引力，哈特抓住了伊莉丝的上臂。
伊莉丝的手掌则抵著哈特的胸口。
然而，他们非但没有推开对方，反而紧紧地拥抱在一起。
这种感觉，就像是犯下了什么滔天大罪。
不能这么做。
一旦被人发现，就酿成大事了。
警报声在脑中响起，但又旋即消失。
理智告诉伊莉丝不能这么做，但她根本压抑不住内心的冲动。
而且跟这个人在一起的话──
不就可以贯彻这所学院的理念，促成阿布索流德与布雷兹之间的友好关系吗？
说不定总有一天，自己真的可以跟这个人并肩而行。
可以光明正大地向对方表白。
至于此时此刻的哈特──
其实也想著同样的事情。
现在或许没办法，但有朝一日他说不定可以光明正大地牵起伊莉丝的手。
不必在他人面前跟伊莉丝针锋相对。
哈特真心觉得这个梦想能够实现。
然而，就在下一瞬间──
哈特感觉到体内深处的某个开关突然启动了。
潜伏于体内的魔力喷涌而出。
他恍然想起小时候的那段往事。
──亲手替死于非命的父母报仇之时。
以及火焰自体内喷发而出时所听到的声音。
潜藏体内的神秘物体──
──魔王半身似乎就要显现出来了。
「喂，你……」
不会吧？
「伊莉丝•希尔贝努……难道你也是──」
这时，地鸣突然从远处接近。
「──！？」
两人还来不及反应，洞穴就从深处开始逐渐崩塌。
「什么！？」
幸好崩塌的部分仅止于两人面前，瓦砾堆的另一侧形成一个巨大的空间。
飞扬的尘土中，隐隐浮现出庞大的黑影。
不像飞禽、又不似走兽的生物浑身包裹著火焰，现身于洞穴之中。
它有著蝙蝠的翅膀、猛兽的身体，然而上半身进化成人类的模样，是头手臂异常粗壮、以双足步行的怪物。
「那是……巴洛克！？」
等级11的北方魔族──巴洛克。
其巨大的头角彷佛在夸示它强大的实力，细小的双眼燃烧著火焰，见者无不受其气势震慑。它一张开背上的火焰翅膀，周遭就陷入一片火海；宛如长鞭的尾巴轻轻一扫，附近的钟乳石就被一分为二。
两人立刻拔出长剑。
「这座地下迷宫不是初学者专用的吗！？怎么会出现这种强敌！？」
巴洛克不是光靠一、两个人就可以打倒的魔族，至少也要五、六位经验丰富的魔术师组成队伍才能与之对抗，而且还没有必胜的把握。
过去已经不知道有多少挑战地下迷宫的勇者，死在巴洛克的手上了。
巴洛克平常栖息于地下迷宫，然而一旦来到地面上攻击人类城镇，当地居民就必须做好家园被夷为平地的心理准备。
其身上的火焰会焚毁一切，所到之处寸草不留。
如今巴洛克张开了血盆大口，发出震撼的咆哮。
这是恐怖的杀人预告。
只见巴洛克张开翅膀，朝著两人直扑而来。
他们还是第一次遭遇如此强大的敌人。
想要打倒巴洛克，只能施展高阶魔法。
但是这类魔法难度极高，并且需要一段准备时间。即使两人都是首席魔术师，也无法轻易发动高阶魔法。
偏偏眼前的巴洛克根本不会停下来等他们。
哈特只好右手持剑，往前踏出一步。
──我会在这里被吃掉吗？
好不容易成为首席魔术师，一切都只是刚起步而已。
没错，说什么都不能死在这里。
我要打倒帝国。
我就是为此活到现在的。
可是……现在比起这种事──
哈特凝视著身旁紧握长剑的伊莉丝。
若是我被吃了，接下来就轮到她了。
……
不行。
绝对不能让这种事发生！！
哈特挺身挡在伊莉丝面前，掌心贴著剑刃，开始组成魔法式。
「我来牵制那个家伙！你趁机逃离这里！！」
「……我知道了。」
伊莉丝简短地回应后，哈特瞪视著眼前的巴洛克。
「这下子总算可以放手一搏了──」
然而，哈特身后的气息迟迟没有消失。
转头一看，只见伊莉丝架起剑，同样准备发动魔法。
「你这是在做什么！还不快点离开这里！！」
「请你替我争取发动高阶魔法的时间。」
「你、你这家伙……！？」
「身为布雷兹的首席魔术师，这点小事应该难不倒你吧？」
伊莉丝这么说后微微一笑。
──这是哈特第一次看到她的笑容。
哈特只好咂舌一声，再度面对巴洛克。
接著他举起了长剑。
「轻而易举！！」
哈特的全身冒出火焰。
火焰四处乱窜，红光照亮了整座洞穴。
魔力的红光环绕其全身，魔法阵浮现于剑尖前方。
「『Vulcan』！！」
哈特仗剑一挥，火焰随即划出一条弧线，朝著巴洛克飞去。
火焰弹命中巴洛克的前额。它痛苦得低哼一声，上半身微微一缩。
中阶魔法『Vulcan』能够进行远距离攻击，只要蓄劲后挥动长剑，就可以发动强大的火焰攻势。虽然只要挥剑就能发射火焰，但每次攻击的威力不大，主要作用在于可以连续攻击。
如今哈特就是利用这种能连续攻击的特性，穿梭于空间有限的洞穴之中。
火焰弹接连命中巴洛克的侧面，哈特还故意攻击附近的岩石，藉此吸引其注意力。洞穴中充斥著巨大的声响与飞散的碎片，四周烟雾弥漫。
然后巴洛克终于被强行转移了目标，不再关注伊莉丝。
一切如哈特的预料，巴洛克转身背对伊莉丝。
「！！」
下一秒，巴洛克以惊人的速度跃至哈特面前。它挥落粗壮的臂膀，试图将哈特劈成两截。
哈特闪过了这波攻击，巴洛克的铁尾又绕到其身后发动突袭。哈特回身以长剑弹开巴洛克的尾巴后，立刻往后一跳与之拉开距离。
巴洛克很快追了上去，哈特再度以长剑抵御敌方扫来的钢臂与铁尾。
「『Flame』！」
哈特发动了初阶魔法。这种魔法恐怕只能对其造成轻微的损伤。
毕竟巴洛克为防御力和耐力特别高的炎系魔族，对于炎系魔法具有防御上的优势，理论上哈特的强项完全无从发挥。
可是──
这发『Flame』的效果却出奇得好。
哈特原本以为巴洛克会不以为意地继续发动攻击，它却露出了忌惮的神情。
魔法的威力──似乎比平常提升了许多？
换言之……
哈特内心的猜测逐渐转变为确信。
只见周遭出现白色的冷空气，形成一道漩涡。
大气中的水分子冻结，伴随著亮晶晶的闪光落下。
「──雪精灵、冰之女王，呼应我的召唤吧！」
银铃般的咒文传入耳中。
「──将一切封入玉洁残酷的白、清廉惨烈的青！」
伊莉丝的魔力渐渐膨胀。
巴洛克也意识到了伊莉丝的存在。
它终于明白谁才是必须特别提防的敌人。
于是巴洛克大吼一声，转头面向伊莉丝。
只可惜为时已晚。
蓝色的魔法阵自巴洛克的脚下浮现。
伊莉丝的双眸绽放出青光，她以美丽的嗓音向敌人宣告了判处死刑。
「『Ice Explosion』！！」
巴洛克的身体爆炸四散。
惊人的爆炸声伴随著强大的冲击，扩散于洞穴之中。
然而，没有燃起火焰。
寒冰取代烈焰，白雾取代黑烟，冰晶取代飞溅的火苗。
这就是所谓的冰爆。
于巴洛克体内扩张的寒冰将它炸成碎片，现场只留下宛如烟雾和火焰的结晶，乍看之下就犹如冰雕艺术。
哈特与伊莉丝互望一眼。
相较于化解危机的喜悦，两人的表情显得既惊讶又困惑。
伊莉丝的脸颊流下冷汗。
成功发动高阶魔法的速度未免太快了。
而且破坏力是至今所无法比拟的。
再加上她与哈特身体接触时的感觉。
体内深处的门扉突然开启，不属于自己的存在伴随著强大的魔力，试图一涌而出。
眼前的哈特同样惊讶得皱起眉头，表情十分凝重。
「我就知道……伊莉丝，原来你也是……」
──果然不出所料。
现实总是意外地残酷。
伊莉丝水蓝色的瞳孔浮现泪光。
这是她第一次在布雷兹找到可以跟自己相知相惜的人。
也是第一个让她心跳加速的对象。
更是她的初恋。
可是为什么──
「为什么……另一个『魔王半身』……是你？」