隔天早上七点。
房外传来的鸟鸣声让白川爱结醒了过来，她不知道这些鸟具体的名称，但是可以清楚听到好几种鸟鸣。
她睁开眼睛，顶著昏昏沉沉的脑袋从被褥中起身打量四周。
这是小说家•海老光──她的本名是海老原优佳理──住的公寓的其中一个房间。
四坪大和室里的日用品，除了爱结睡觉时用的被褥，就只有一张小小的桌子与和室椅。这个房间是让客人留宿用的，以前主要是光的责任编辑，也就是爱结的堂姊白川京在使用，她都在这里彻夜等光的稿子。
从今天起，这里就变成爱结生活起居主要使用的房间了。
可能因为几乎是空无一物的状态，所以感觉比爱结老家自己的房间更宽敞。
虽然是透过京的介绍，可是昨天才刚刚见到光，真的可以让她收留自己吗？而且她还像女神般美丽──
「……！」
爱结脑中再度浮现几个小时前在浴室见到的光的裸体，她赶忙将这个画面从脑中拂去。
光收留爱结是因为她们都是女生，要是自己对她有所遐想的事被她知道了，一定会被赶出去吧。
要提高警觉，不让自己的情感流露出来，冷静，保持冷静。
「呼……」
爱结调整呼吸，站起身拉开和室的拉门，身上还穿著当睡衣用的T恤和高中运动服。
和室与打通的客餐厨相通。
打开拉门的瞬间，刚刚听到的鸟鸣变更得大声了，爱结这才发现鸟鸣声不是来自窗外，而是来自客厅。
难道家里有鸟巢之类的吗？
她惊讶地抬头，看来看去才注意到，她听到的鸟鸣是从天花板照明的喇叭传出来的。
在爱结老家，只要早上开窗，就会听到吵死人的麻雀叫声，竟然有人要特地用喇叭播放鸟鸣声……
「不愧是东京……」
跟我们死乡下就是不一样。
爱结情不自禁地赞叹。
「东京怎么了？」
「呀！」
突然有人说话，吓了她一跳。
一看之下，才发现这个家的主人──海老光从客厅沙发上缓缓起身看著她。
「早安，呃…………你是白川、爱结？」
光慢慢站起身来，睡眼惺忪地看著爱结，笑著问早。她的水蓝色睡衣很可爱。
「早、早安──」
爱结慌慌张张问了早，思考自己该怎么称呼她，「海老原小姐」、「优佳理小姐」、「海老小姐」、「海老老师」、「光小姐」、「光老师」……啊啊睡衣真的好可爱。
最后她放弃叫名字了。
「……请问你是睡在那里吗？」
「嗯，我好像在京姊走了之后，一沾到葡萄酒瞬间就睡死了。」
仔细一看，沙发前面的客厅矮桌上确实有一个红酒瓶和玻璃杯，杯中还剩下一点酒。
「呼啊啊啊……」
光打了个很大的呵欠，然后用手机停止喇叭播放的鸟鸣声。
「为什么要放鸟鸣……？」
听了爱结的问题，光轻轻苦笑著说：
「这一带早上的麻雀声很吵，还有乌鸦之类的。我不太喜欢这些声音，所以设定每天早上七点随机播放其他鸟的鸣叫声，跟外面的鸟打对台。」
光边说边打开了房间小窗的缝隙，爱结熟悉的吱吱喳喳声灌满了整个房间。都市也有麻雀存在，真是可恨的麻雀。
「该不会是喇叭吵醒你了？抱歉啊。」
光关上窗这么询问。
「没、没有，我平常更早起。」
「对喔，你是高中生嘛。」
「咦？啊，对……」
爱结尴尬地撇开了眼睛。
光从京那里听说了多少爱结的事呢？爱结本来就没有把详细经过全部告诉京，不过光应该至少会知道她是「逃家的乡下高中女生」。不可能有人会欢迎这种显然就是会制造麻烦的人住在自己家，我果然是个麻烦吗──
「那既然都起床了，就请你立刻来做个早餐吧。」
光丝毫没发现爱结内心的纠结，开朗地说。
「做早餐吗？」
光点头「嗯」了一声说：
「这是爱结妹妹第一个工作喔，京姊也说了，你厨艺很精湛对吧？我很期待待会能吃到什么美味的早餐呢，呵呵。」
看到光作弄人的笑容，爱结慌张了起来。
「期、期望不要太高喔……呃，你想吃什么呢？」
「什么都可以，有什么食材或调味料都随你用，简单的东西就好。」
自由、简单、什么都可以。
老实说，这是最棘手的要求了。
希望能有更具体的指令……爱结话还没说出口，就突然恍然大悟。
光自己也会下厨，她一定很清楚「什么都可以」这种要求是最麻烦的。
而她依然提出了这样的要求，代表这可能是场测验，用来看出爱结有没有能耐在这个家担任厨师。
「……我、知道了，我会努力的。」
爱结紧张地吞了口口水，走向厨房。
这个中岛式厨房比老家的厨房更乾净气派，炉火有三口，不是IH炉而是瓦斯炉，这点让爱结稍微松了口气，因为她没用过IH炉。调理台和水槽都很大，多几个人来煮东西也不会局促，她忍不住幻想起自己与穿著围裙的光肩并肩做菜的样子。
这里用的是家庭号的大型冰箱，旁边放了葡萄酒柜。打开冷藏室，里面的调味料有蕃茄酱、美乃滋、沙拉酱和烤肉酱，还有某某酱（看不懂的汉字）、某某酱、某某酱和某某酱，饮料类的果汁和酒种类丰富，可用的食材却少之又少，而且完全没有蔬菜。
接著她打开冷冻库，冷冻库与空荡荡的冷藏室正好相反，这里被肉类、海鲜、白米、冰淇淋、冷冻食品等各式各样的食品塞得满满的，但是依旧没看到蔬菜。
「为什么会有这么多冷冻……」
爱结忍不住喃喃自语。
「哈哈哈，又是故乡税（译注：日本缩小城乡差距的制度，可以指定地方政府进行捐款，除了能抵税，也会收到当地政府的回礼。）又是网购买了太多东西，我自己实在消化不完。」
不知不觉间，光站到了中岛式厨房的另一边看著她。
……用冷冻库的食材应该做得出很高级的料理，可是早餐就吃什么牛排、鲷鱼或螃蟹好像有点夸张，所以她先关上冷冻库，决定以后再说。
接著她看了厨房下方的橱柜，找到各式各样的调味料和辛香料。除了爱结常用的盐巴、胡椒、味精和创味上汤，还有松露盐这种高档货。除此之外，还有各种知道名字但不清楚差在哪里的罗勒、迷迭香、香菜等香草类，以及姜黄、小豆蔻、葛拉姆马萨拉等香料类，她只知道这些是做咖哩的香料，但从来没真的用过。
这里的厨具也是应有尽有，有几个不同大小的锅子与平底锅、几把不同用途的菜刀，杓子、锅铲这些基本款都很齐全，另外还有几个用途不明的工具。
她拿起其中一个神秘器具询问光，那是前端附了一个圆杯的金属棍。
「请问……这是什么？」
「那个？呃，我记得是敲开蛋壳的器具。」
「……敲开、蛋壳的、器具……？」
爱结跟著复述了一次，她从没想过敲开蛋壳需要用到器具，不愧是东京人。
「呃，那这是什么？」
「把水煮蛋切片的器具。」
「……用菜刀不就好了吗……？」
「用这个只要一次就切好了喔。」
「原来如此……真是方便……呢？」
「不过如果把拿出来又拿去洗的工夫也纳入考量，直接用菜刀还更轻松呢。」
看爱结一脸不解，优佳理也直言不讳。
「呃，那这个是？」
「是可以轻松分离蛋黄和蛋白的高科技产品喔。」
「喔～」
这个可能还算方便吧，但问她是不是真的非常需要，好像也不是。
还有很多搞不清楚是什么的工具，不过再问下去会没完没了，所以她就此打住了。
爱结重新回到冰箱前面思考，要做什么样的早餐才能满足光的期待呢？
「嗯～～～～……」
「呵呵……」
爱结发现光一脸微笑地盯著沉吟烦恼的自己看，红著脸说：
「有人看著我我会不自在耶。」
「是吗？那我去那边等著，我肚子饿了，麻烦你快一点啰。」
「我、我知道了。」
＊
看爱结有些逞强的样子，不知道她行不行。
海老原优佳理坐在客厅沙发上用平板看新闻网站，同时留意身后开始作菜的爱结。
管他什么食材或厨具，她只要随便选用，快点做出简单的食物就好了。就算再不济，只有生蛋拌饭或烤个吐司也无所谓。
……反正优佳理也没有多期待。
虽然京说她的厨艺精湛，但是优佳理不觉得区区的高中女生能做出什么高品质的料理。
优佳理平常不太会在饮食上花费自己的时间与劳力。
她有时候会突发性地做出像昨天的烤牛肉那种精致的料理，可是平常吃饭她基本上都是选加热食品或超商便当这种懒人食物。她之前曾经突然想做正统的中式料理和咖哩而买了一堆调味料和辛香料，但是用过的次数也屈指可数，反正最近便利商店的中式料理和咖哩都满有水准的。
话说，她也好久没看到敲蛋器了（忘记正式名称是什么了）。
水煮蛋的切蛋器和蛋黄蛋白分离小弟（暂时这样称呼）也是买了之后根本没在用，老实说她差点就忘了这些东西的存在。
优佳理从以前就莫名喜欢这种只有一个用途，而且这个用途还可有可无的器具。就算她没有需求，也会忍不住买下来。
这种东西被制造出来的目的只有一个，也只为了发挥这个功能而存在，就算没人使用而被遗忘了，它仍然不会有怨言、不会多想，只会痴痴等待自己出场的机会。
她偶尔会很羡慕这种没有选择余地的存在方式。
……因为要是只会做一件事，就不会迷惘自己的人生路该怎么走了。
＊
烦恼来烦恼去，最后爱结做的早餐，还是她在老家常做的菜色。
主食是白饭（把冷冻库里分装成一餐一餐份的白饭拿去微波加热），配餐是海带豆腐味噌汤、煎蛋卷、芝麻炒小鱼乾香松、炖鸡肉，以及加了豆腐、魩仔鱼、梅子和海带的沙拉。
其实她本来还想做蔬菜类料理，可是既然没有蔬菜，只能无可奈何地让乾燥海带代劳了。
每样菜做起来都很简单，要她拿出来给光『验收』，她也很却步。可是与其挑战没用过的调味料和食材，让光吃到难吃的东西，还不如退而求其次。
「怎、怎么样？」
「…………」
光盯著一整桌的料理好一阵子。
「真厉害……超乎我的期待。」
「咦？」
爱结很惊讶，没想到会听到这样的评语。
「每一样都很简单耶……」
「确实每一样都很简单，可是有种在家吃饭的感觉。」
「在家吃饭？」
爱结很困惑，听不太懂这句话是什么意思。
「我在老家吃饭也是每天都像这样，会摆出很多盘子来。我开始自己住之后，才发现这是很了不起的事，毕竟这很麻烦不是吗？要做一堆东西，要准备，还要收拾，而且是每天耶。」
……是这样吗？
爱结家里每餐基本上都是三菜一汤，所以她以为这是理所当然的，备料、调理和收拾完全是日常生活的一部分，她从不觉得有多麻烦。
「我自己下厨通常都只会有一盘，烤牛肉就只会有烤牛肉，咖哩就是只有咖哩，做盖饭就是一个盖饭碗，不会有任何汤或配菜。」
「好歹要吃点蔬菜吧。」
「我有在吃补品喝蔬菜果汁，安啦安啦。」
「……」
要是这个测验爱结及格了，她绝对每天都做蔬菜料理。
「好了，我们趁热吃吧，你也坐下来。」
「啊，好。」
在光的催促下，爱结坐到她对面的位子上。
「我开动了～」光说完后第一个夹的是煎蛋卷。
「喔～你做的煎蛋卷是甜的啊？」
「啊，不是，右边三个是甜的，中间三个是原味，左边三个是咸的，因为我不知道你的喜好……」
「所以你特地做了三种？真是高招啊，爱结妹妹……」
光听了爱结的说明相当惊讶，接著她吃了其他口味的煎蛋卷。
「……嗯，每种都好吃。」
「太好了。」
爱结松了一口气。
「对了，你该不会也会做起司馅或明太子馅的吧？」
「只要有食材的话……」
光听到爱结的回答，眼睛亮了起来。
「那明天请你做起司馅的吧，普通的煎蛋卷我也会做，可是我做的一夹进馅料形状就会塌掉，普通的蛋卷我也没办法做得这么滑嫩。」
明天。
「……明天也可以让我做吗？」
爱结惶恐地询问完，光歪歪头，以理所当然的语气问「这不是你的工作吗？」，然后接著说：
「啊，对了，讲到工作，我们还没决定薪水呢，包住的小帮手行情大概是多少……？」
「不、不用钱啦！让我住在这里就够了。」
「我是觉得不能这样啦，可是其实京姊也说了跟你一样的话。那现阶段就先不以薪水的形式支付酬劳，餐费、各种生活费全都由我来负担。临时需要钱的话就届时再商量，看你的工作表现再给你奖金或零用钱，这样好吗？」
「好、好的，没问题。」
听到光连珠炮似地说个不停，爱结也只能点头。
感觉光很习惯使唤下人，她爽快地收留一个初次见面的人住进自己家也是一个例子。
「那吃完之后我来介绍我家。」
光说完准备再次动筷，这时──
「请、请问……」
「嗯？」
「呃……」
「嗯？」
爱结红著脸直勾勾地看著光说：
「我、我该怎么叫你呢！」
「嗯？」光有点讶异。
「就是……你的称呼。」
「喔──」
光听懂后轻轻点了几次头，接著露出作弄人的笑容。
「这个嘛，就叫我『主人』吧。」
「主人！？」
听到这么出乎意料之外的答案，爱结在震惊之余还是答道：
「……呃……我知道了……主、主人。」
「喔、喔喔……比我想像中还更有罪恶感啊……我收回刚刚的话！要是被京姊知道我让你叫我主人，我的锁骨会被打爆吧……」
光的冷汗直冒。
「那该怎么叫……」
「你喜欢怎么叫都好，海老原、海老、优佳理、光、艾比郎、小海老、优佳佳都可以，我认识的烂作……前辈作家还叫我海老公呢。」
小海老和优佳佳想必是以前的朋友帮她取的绰号，然后叫海老公也太过分了。
总之爱结不敢用绰号叫年长的人，突然叫名字好像又太亲昵了。既然如此还是叫「海老原小姐」或「海老小姐」之类的比较安全吧──
她犹豫了好一阵子终于做出决定。
「……那我就叫海老老师。」
她觉得这个叫法最符合现在自己的身分，也就是『小说家海老光的小帮手』。
爱结本来有点担心会不会叫得太生疏让光不愉快，可是光的脸色没有变化，只是轻轻点头说「嗯，我知道了」。
「那就再麻烦你啦，爱结妹妹。」
「好、好，请多指教……海老老师。」
她们两个人的新生活就此揭开了序幕。