我每天都会带着福加去散步。
从家门口走下坡道，到仁淀川边漫步。走过沉下桥，回头一看，朝阳照耀着村子。虽然是司空见惯的风景，却会因为新绿、红叶、水量、云彩的位置、雾气的浓淡、光带的有无、闷热、寒冷等因素而有些微的改变，每天都有不同的美。我出神地望着这幅美景。
待我回过神来时，发现福加正目不转睛地看着我，要我陪它玩。
福加虽然缺了右脚尖，但是它并不在乎，照样跑跑跳跳，用脚泡水。见它这副模样，我稍微松了口气。
回到家以后，我拆下牵绳，喂福加吃饭；吃完饭后，我在缘廊替它擦脚，放它进屋。我一面把布折好，一面对福加说道：
「那我要出门啰！」
爸爸来到车库，小心翼翼地询问：
「铃……要在家吃晚饭吗？」
我背起书包，摇了摇头，并未正眼看他。
「…………」
「我做盐烤鲣鱼给你吃吧？」
我又摇了一次头。
「…………」
「是吗……？好吧！」
说着，爸爸坐上了车，出门工作去了。
每天早上，我和爸爸都会进行这种尴尬的对话。
我快步走过沉下桥，滑动智慧型手机画面，浏览新闻。
上头写着〈贝儿演唱会意外中止〉。
「唉，真对不起大家……」
大家那么期待，我却没能唱完，真的很过意不去。下次我得好好加油，准备得更加周全，让大家尽兴而归……就在我如此暗想之际──
「啊！」
我被桥面上的坑洞绊着了脚，往前扑倒。「哎呀！」我连忙挥动手臂，奋力踩住脚，但还是来不及，整张脸栽到了地上。
「呜！好痛……！」
我的额头变得又红又肿。
掉在地上的智慧型手机里的贝儿额头也出现了撞伤般的红色痕迹。是装置侦测到了炎症反应。
『U』的体验共享技术透过生物资讯，将我和贝儿连结在一起。
「那不是贝儿的错！」
连走廊上都听得见小弘的尖锐叫声。
「错的是龙！他最好被揭纱！」
早上额头的红肿到了下午似乎消退许多了。我一面检查，一面说道：
「他为什么要做那些惹人厌的事？」
「只是想耍帅而已吧？」
小弘就像是在泄愤似的，用力在白板上写上物理习题的答案。这个习题是物理的寺田老师为了测试学生而刻意留下的，而小弘接受了这个挑战。
「说不定有什么理由。」
「他只是在装腔作势啦！」
「是吗？」
我对于这个答案发出了难以信服之声。
「那就由我们亲手揭穿他的真面目吧！」
小弘写完答案以后，在旁边用力画了两条斜线，彷佛在说无论什么样的难题都难不倒她。
走出教室时，我遇见了头慎。
「哦，小铃。」
「咦？头慎，你的背包怎么那么大啊？」
头慎背着一个大背包，活像要去露营似的。
「我正要远征。」
「远征？」
此时，小弘用登山背架背着装了物品的大纸箱，勉强穿过教室门口。
「咦？别役也要远征啊？」
「别把我跟你混为一谈！」
我和小弘离开学校以后，坐上了火车。
小弘把庞大的行李放到座位上，从托特包里拿出iPad，开始说明。
「『U』的As因为有装置随时扫描本人的生物资讯，所以一个人无法同时拥有两个As，这是前提。」
「嗯。」
「然后，我找遍了网路，除了七个月前出现在『U』的武术馆这个事实以外，完全没有国籍年龄性别等其他纪录。」
「所以无从找起？」
「本人确实是无从找起。不过，过去的对战对手是谁倒是有留下纪录。」
「原来如此。」
「龙在七个月间的战绩是369胜3败2平手。这374个对战者几乎都有公开与『U』绑定的社群网站。一个一个打听，或许能找到什么线索。」
我们下了火车，转乘巴士。
在巴士站下车，沿着仁淀川步行片刻，走进夏意盎然的山里，便可抵达我的小学母校；就是圣歌队用来练唱的那所废弃小学。
我叫小弘先上二楼。行李看起来很重，但她稳稳地踩着楼梯，独自快步上楼。
因为人口外流及人口减少而废校的学校不是就此弃置，就是被当成储藏室使用，逐渐生锈；不过，其中也有蜕变为体验设施或住宿设施的例子。值得庆幸的是，这里也被改为地区活动中心使用。我在柜台填写教室借用申请书。
「我要借用自习室。」
柜台人员对我说明注意事项。备品基本上可以自由使用，但是有其他人要用的时候，请轮流使用；遇上大地震等灾害时，各个房间里都备有防灾用安全帽，请戴上安全帽避难，诸如此类。
听完说明以后，我走上了二楼的教室。
「……啊！」
我不禁瞪大眼睛。
以大型萤幕为中心的多萤幕逐一开启，看起来活像秘密基地。小弘把这些不再使用的学校备品接上了她装在纸箱里带来的高性能大型电脑主机。在我借用教室的短暂时间内，小弘家客厅里的系统环境便整个转移到这里来了。
「好厉害……！」
我忍不住低声赞叹。
小弘得意洋洋地露出了洁白的牙齿。
「嘻嘻嘻嘻！」
主萤幕的世界地图上显示出374个对战者。
小弘As询问他们：
「请教和龙对战过的各位，他到底是什么来头？」
费城附近跳出了一个图示，是虎面肌肉摔角手风As。
〈神秘的存在。可以确定他不是A．I。〉
图示翻转过来，出现的是个和As的形象截然不同的苗条青年，手上还抱着一只猫。他以真面目示人，爽朗地说道。
法国多佛海峡附近跳出了浑身肌肉的绿色妖怪斗士As。
〈攻势凌厉，性格恶劣。〉
图示翻转过来一看，真实面貌是个活泼开朗的金发年轻女子。
印度孟买附近，某个神鸟迦楼罗风As歪头纳闷。
〈不知道他下手干嘛这么狠？〉
他的真实身分是个戴着眼镜、看起来很优秀的年轻医生。
中国深圳附近的岩石人As说道：
〈我是最初期的对战者，当时他身上的斑纹没有现在这么多。〉
他的真实身分是个感觉很和蔼可亲的中年警官。
「这么说来，是随着对战增加的？」
我对着画面询问。
小弘从所有对战者中挑出胜利的三人。
「请教三位少数的赢家，你们是怎么打赢龙的？」
〈他突然开始随便乱打。〉
洛杉矶的青年回答。
〈心思好像跑到其他事情上了。〉
莫斯科的三十几岁女性也发表评论。
当然，并不是所有对战者都公开了自己的所在位置。第三位赢家的图示是从个人档案不明者的群体之中跳出来的。
「啊，天使……」
是在下着粉雪的那一夜鼓励贝儿的天使型As。
「你呢？有什么情报吗？」
面对小弘的问题，天使As默默地打出了对话框。
〈……………〉
然而，对话框随即又和图示一起从画面上消失了。
「啊……」
走掉了，似乎是因为小弘的语气有点凶才吓跑的。小弘焦躁不已。
「真是的！没人知道什么小道消息吗？」
〈不清楚。〉〈不过，搞不好是那家伙。〉〈那家伙啊？〉〈毕竟斑纹很像。〉
接连冒出来的As七嘴八舌地说道。
「那家伙是谁？」
几个连结浮现，小弘点了其中一个。浏览器开启，显示出图片搜寻结果。
那是个眼神凶恶、双眼发直的年轻白人男子。
「名字叫做耶利内克（Jelinek），是默默无闻的现代美术艺术家。」
挑染的黑色长直发确实充满艺术家气息。
接着移动到网站。
首页刊登了本人展示苍白皮肤上刺青的照片，彷佛那是他的作品似的。的确，他的刺青和龙的斑纹无论是形状或颜色都惊人地相似，位置也同样在背部。
网站上也嵌入了社群网站的照片。自己的画作、疑似女友的戴眼镜女性……这些倒也罢了，不知何故，居然还有撞得稀巴烂的汽车车祸现场及墓碑并排的墓地。干嘛给别人看这些东西？怪恐怖的。
「他是在六个月前刺下以斑纹为设计意象的全身刺青的，和龙的登场时期正好吻合。在那之后，他的作品价格一口气涨了二十倍。」
听了小弘的调查报告，我兀自沉吟：
「很可疑……」
我绝不想和这样的人说话，也不想扯上关系。
「啊！」
「唔？」
「有经纪人的联络方式。」
「咦？」
「直接问本人吧！」
「咦？真的假的？等等！啊！」
我还来不及喊停，小弘便按下了视讯聊天的通话键。呼叫声响起。啊，该怎么办？我刚才还在想，绝不想和这样的人说话耶！
透过经纪人，耶利内克出现在视讯聊天室里。
我们这里是稍晚的下午，对方那里则是晚上。
『我无话可说。』
耶利内克在工作室里一脸不快地说道，即使隔着自动翻译的语音，也可听出他的焦躁。他穿着满是颜料的围裙，手上拿着沾了颜料的刷子，似乎正在作画。从T恤袖子底下露出的刺青图案确实和龙的斑纹颇为相似。
变声过后的小弘直接了当地问道：
「刺青的意义是？」
『你们是谁啊？』
「昨天晚上，你人在哪里？和谁在一起？在做什么事？」
耶利内克大呼小叫，小弘却是一派冷静。
萤幕自动切换为双画面模式，以特写方式呈现出我们的模样。戴着防灾安全帽和大口罩，浏海盖住眼睛，双手在鼻子前交握，来历不明的诡异女子二人组。也难怪他如此动摇。
耶利内克忍无可忍地摇头，一怒之下，用手掌挡住画面。
『闹够了没！』
「为什么不敢说？」
『啰嗦！」
啪！画面中断了，显示出「已退出聊天室」文字。
我们拉下口罩。小弘喃喃说道：
「他一定在隐瞒什么。」
刚才的聊天过程以慢动作重新播放，特写着挡住画面的耶利内克那副凶神恶煞的表情。
隔天，我们同样在废校的自习室里搜索世界各地。
我冲泡从家里带来的红茶，并罩上茶壶保温套保温。小弘手拿着杯碟，一面喝红茶，一面询问世界各地的As。
「有没有其他有嫌疑的人？」
〈不晓得。〉〈不过有性质很相近的人。〉〈和他一样惹人厌。〉〈动不动就说自己受到伤害。〉〈搞不好真的是她。〉
「是女性？」
我抬起脸来。龙不见得是男性。
小弘立刻开始搜寻图片。
出现了一个獐头鼠目的肥胖亚洲中年女性。
身穿毛皮大衣，戴着大墨镜，像在威吓似地露齿而笑。
「她的名字叫做『斯旺（Swan）』，在各个社群网站都有好几个帐号，常会留言纠缠别人，刻意引战，或是说些脑袋有洞的话，口头禅是『我受到伤害了』。这种不把人逼到无路可退绝不罢休的偏执确实是『怪物』。」
她在社群网站的留言截图接二连三地冒了出来。英文、中文、马来文……不知何故，虽然看不懂，却感觉得出上头写的是些很过分的话语。
「真恐怖……」
「啊，发现会议室ID。」
「咦？」
「我要连了。」小弘一面松开制服的领带，一面说道。
「等一下！等一下等一下！」
我放下红茶，慌慌张张地环顾四周，寻找可以隐藏脸孔的东西。今天手边没有安全帽！小弘动作俐落地绑起头发，戴上黑框眼镜，甚至还涂上口红，但我什么也没有。糟了！呼叫声开始作响。哇啊！
视讯画面映出了斯旺。
那是个气质优雅、谈吐温文的女性，和刚才的网路图片完全不一样，甚至给人一种含蓄的印象。黑发，银框眼镜，无袖洋装的颜色虽然花俏，却不至于引人反感。挑高的宽敞客厅深处有个足以容纳二十人入座的长型餐桌组，上头摆放着玻璃杯、餐具和鲜花。
斯旺露出柔和的笑容，说道：
『那一天是生日宴。』
「生日宴？」
化装成编辑的小弘反问。
『对，外子的。当时准备得很辛苦，不过女儿也有帮我烤蛋糕。』
「啊，我现在正在看您的社群网站。」
『哎呀！』
社群网站上张贴了两个年幼的女儿展示刚出炉蛋糕的照片。往下滑动，还有胡子修得整整齐齐的潇洒父亲与抱着他的两个女儿的合照。
「你们一家人感情真好。」
『话说回来，采访主题是「理想主妇」，找我真的没问题吗？』
斯旺面露顾虑之色，小弘用令人烦躁的生意人口吻奉承道：
「不不不，我们希望读者也能分享您的幸福。细节敲定了以后，我会再联络您的。」
视讯连线切断了。
把茶壶保温套套在头上躲起来的我松了口气，抬起脸来。
「她看起来一点也不像是很恐怖的人……」
小弘一面解开头发，拿下耳环，一面说道：
「刚才她说的全是谎话。她既没有丈夫，也没有女儿，蛋糕是外送的。」
「咦～？」
「她家门口的监视器这几个月来只拍到Amazon和Uber Eats，社群网站上的照片也都是在库存照片网站买的。这张、这张和这张都是。」
刚出炉的蛋糕，两个年幼的女儿，潇洒的父亲……独自住在那种大房子里的有钱人在社群网站上伪装自己有家人。
我的背上开始发毛。
「好恐怖……为什么要这么做？」
斯旺持续在世界各地的社群网站用各种语言留言：
〈You hurt me.〉〈你伤害了我。〉
小弘冷静地分析。
「没有不在场证明，攻击性又很强。如果这些留言指的是那些斑纹的话……她就是龙。」
伤害……龙背上的斑纹……该不会……
匿名留言板的「寻找龙的真身讨论串」中汇聚了各种真假不明的情报。
〈贾斯汀的人是课了多少金才拿到揭纱道具的？〉
〈白痴，不是课金，是系统有漏洞吧？〉
〈话说回来，为什么他们拥有比一般用户更高的权限？〉
〈『Voices』大神，请快点修正。〉
〈把龙揭纱以后再修正吧！〉
加州的安那罕球场。
牛羚队（Wildebeests）的外野手福斯（Fox）站在右侧打击区里，球棒正中心对准了球，大棒一挥，把球高高地打了出去。
「喔喔喔喔喔喔！」
观众发出了狂热的欢呼声。
「去年的世界大赛也有出场的大联盟强棒福斯。他虽然是当红炸子鸡，但是有传闻指称他其实隐藏了一个天大的秘密。」
资深棒球评论家说道，彷佛在炫耀刚买进的货品。
「传闻？」
长寿节目的主持人竖起耳朵，催促棒球评论家继续说下去。
打出全垒打的福斯仰望着天空，那张豪迈的胡须脸映在摄影棚的大型萤幕上。
棒球评论家像在说悄悄话似地放低音量说道：
「平时充满绅士风度的他其实隐藏着火爆浪子的另一面。」
萤幕上的画面从飞身扑球的动态照片转为球队的练习情景。队友都是穿着运动衫谈天说笑，皮肤直接曝晒在强烈的日照之下，唯有福斯一个人穿着长袖连帽上衣，戴上帽兜，不和任何人交流，默默地跑步。这张照片极度凸显了他的特立独行。
棒球评论家继续说道：
「据说他在练习时绝不脱掉上衣，是因为衣服底下有好几个大伤疤。」
「咦～～～」
摄影棚的现场观众发出了惊讶与不安的声音。大伤疤？好意外。真不敢相信。为什么？他真的很危险吗？是什么样的伤疤？
主持人精确地传达了他们的心声。
「当红炸子鸡当然也有私底下的另一面，而这一面往往令我们大失所望。」
「啊～～～～」
观众们发出了恍然大悟与安心的声音，彷佛在说人红难免是非多。如果有一天，他因为伤害罪嫌而被逮捕，今天在这里点头称是的观众们想必不会感到惊讶吧！或许还会对家人与朋友说：啊，我从一开始就觉得他很可疑了。
大型萤幕中，福斯露出了灿烂的笑容。
小弘把这个节目录下来，事后播放给我看。
我凝视着福斯的蓝色眼睛。
──是因为衣服底下有好几个大伤疤。
棒球评论家的话语再次浮现。
伤疤……
他该不会就是……？
「大家好，我是卸下伪装太郎。」
「我是咬牙硬撑丸。」
卸下伪装太郎是一只穿着T恤的笨狗。
咬牙硬撑丸则是个蛋型吉祥物，头部有裂痕。
两人正在YouTube上直播。
卸下伪装太郎询问咬牙硬撑丸：
「你知道吗？」
「知道什么？」
「现在有个很受小孩喜爱的As。」
「什么？比我更受喜爱吗？是谁？到底是谁～？」
「你有受小孩喜爱过吗？你是since 1990吧？」
龙的照片咚一声冒出来，两人同时翻倒。
「哇啊！」
「正确答案是龙。」
「那个讨厌鬼为什么会受小孩喜爱？」
咬牙硬撑丸揍了龙的照片一拳。
世界各地的小孩一齐送出了对话框。这是直播，被选中的孩子透过智慧型手机与两人交谈。
卸下伪装太郎念出登场孩童的名字与年龄。「Aileen小妹妹，13岁；Omari小弟弟，10岁。」
孩子们一脸兴奋地告诉两人。
『龙躲在一个叫做「城堡」的地方。』
『我们在比赛谁先找到「城堡」。』
卸下伪装太郎念出下一批小孩的名字。
「Camille小妹妹，16岁；Jake小弟弟，13岁。」
「找到龙以后，要做什么？」
咬牙硬撑丸询问孩子们。
『一起合照！』
『和他握手！』
「接下来是Charlie小弟弟，18岁，Leo小弟弟，9岁。」
「他是坏人耶！」
『使坏很帅啊！』
『他不爱讲话，可是很强。』
「接下来是Tomo小弟弟，11岁；Kei小弟弟，14岁。」
「你们不怕他吗？」
『龙是……我的……英雄……』
Tomo是个肤色白皙的小孩，不知何故一直歪着头。
「脖子会痛吗？」
即使如此询问，Tomo也只是转动无神的双眼而已。他和正常人似乎不太一样。无可奈何之下，咬牙硬撑丸只好呼唤另一个穿着黑色衣服的Kei。
「后面的小朋友，把脸转过来。」
『…………』
Kei始终没有转过头来。
我在床上看着这段影片。
「英雄……」
在社群网站被人唾弃的龙竟是小孩的英雄。究竟哪个才是真实的他？
停止刚才的直播影片以后，出现了成排的相关影片；我在其中发现了刚才的白皙小孩Tomo的影片，便点开来观看。
『对，我们一家三口感情融洽，就算没有母亲，也过得很好。』
抱着两个孩子肩膀的父亲有着一对浓眉，看起来威严十足，一副很可靠的模样。Tomo依然双眼无神，双手手指交握；穿着黑衣服的Kei则是低头不语。家家有本难念的经，我们家也一样。不过，我们家感情并不融洽，过得也不好。
『我们相互扶持，每天都过得很开心。』
影片中，父亲望着两个孩子，微微一笑。
『…………』
我们家也没有相互扶持。
某个聊天网站，一个看起来很贫穷的年轻男人在自己的房间里进行直播。
『我和龙是多年损友。』
他对着镜头展示智慧型手机上的龙的照片。
在另一个暗网网站，戴着布偶头的年轻男人摇头晃脑，似乎是嗑药嗑茫了。
『我和龙很合得来。』
在某个充满猥亵气息的网站，几个穿着性感泳衣的年轻女人躺在粉红色灯光照射的特大双人床上进行直播。
『其实龙是个超级大富翁。想知道豪宅内幕的话，记得拼命点击喔！』
并用挑衅的姿势摇了摇屁股。
画面边缘是陆续上传的留言。
〈这些家伙全是在胡说八道。〉〈别被骗了。〉〈真相在这个连结↓。〉
宣称自己是龙的朋友、知道龙的秘密的人与日俱增。
真假不明的情报满天飞。
〈龙是谁？〉〈谁？〉〈到底是谁？〉〈是谁？〉
关于龙的传闻变得越来越多。
在五光十色的『U』的街头，As们的窃窃私语不断地增生。
〈龙的庐山真面目是？〉〈是谁？〉〈谁？〉〈谁？〉……