「我以前就想尝试用这种方法开店呢……」
相对于露出满意微笑的我，常客内海先生则是一脸苦涩。如果要讲得更详细一点，大概可以说他的脸就像「水满到即将溢出来的杯子」吧。
刚开店的十一点。打头阵的内海先生眼前摆着一大碗热腾腾的白饭以及油豆腐味噌汤。以上。仅此而已。
「店长，这是怎～么回事呀？餐券贩卖机被盖住，刚坐下来就送上一大碗白饭，没了。是那个吗？白饭配饭，要顾客饭上加饭吗？」
「对了一半。」
「一半？咦，居然答对了一半？」
内海先生眼里开始闪着危险的光芒。再这样下去他可能会咬上来，因此我差不多该公布答案了。
我递出阿香用电脑制作的简易菜单，露出怀疑表情的内海先生一把抢了过去。
「这是什么玩意儿？白饭一百圆、味噌汤一百圆、纳豆一百圆。鳕鱼子、明太子、咸鲑鱼……哇，列出好多东西呢。」
「这些全都是白饭的配菜。明白这次的主题了吗？」
听到这句话，内海先生先是愣了一下，然后咧嘴一笑。
「意思是，点自己喜欢的东西，用自己喜欢的方式吃这碗白饭？」
「就是这样。」
「有趣的尝试。不过，这和洋食一点关系也没有吧？」
「……别在意那种事！对于卖吃的店家来说，好吃就是正义。只要饭好吃，剩下那些细节都不重要！」
「招牌诈欺叫细节啊……」
「不重要！」
「啊，是……」
我用气势把内海先生的疑问应付过去。
合不合理根本无关紧要。要让这个男人闭嘴，最佳方法就是给他吃好吃的饭，让他接受现实。
「唉呀，总之你就吃吧。还是说，内海先生。你是去风俗店只看照片就打道回府的那种类型？」
「怎么可能……」
内海先生露出无所畏惧的笑容，目光落向菜单。那是「要把热腾腾白米饭这位洁白无瑕的少女染成什么颜色才好呢？」的眼神。
「小菜也全都是一百圆呢。」
「毕竟种类很多嘛，分别设定不同的价格会非常麻烦。里头有些感觉偏贵，也有些感觉偏便宜的吧？实际上成本有差，不过这是为了营运方便，还请谅解。」
「原来是这样啊。总之来个明太子和盐辛花枝。」
「收到。」
我打开大型冰箱，从成堆小菜里拿出两份放到内海先生面前。
「钱在每次点菜的时候付。」
听到这句话，内海先生嘴角一歪，似乎已经明白是怎么回事。他从钱包里拿出百圆硬币，宛如下将棋般「啪」的一声放到吧台上。然后我们对彼此点了点头。
「嗯，就是这个、就是这个。」
「这个没错吧。」
虽然搞不太清楚「这个」到底是什么，不过要把男人的浪漫化为言语有时会非常困难。
「那么，我开动了。」
内海先生夹起上头放了盐辛花枝的白饭，缓缓送入口中。他满足地点头，然后再一口、又一口，不停地吃着白饭。
这不是那种每吃一口就会大叫「好吃──！」的料理，但确实能给人满足感。
他明明没有狼吞虎咽，饭碗却在转眼间就已空空如也。
「店长，再来一碗！然后这次我要鲔鱼块、魩仔鱼萝卜泥和酱油渍鲑鱼卵！」
「来劲了呢……」
「这个一吃就停不下来啊。明明是午饭却感觉会超过一千圆，真可怕耶。」
「午餐破千圆或许会有点痛，不过应该能让人吃得心满意足喔。」
这时阿香「磅」的一声打开店门走了进来。她朝着我挥动手里的几张纸。
「做好喽，『今天举办「白饭之友」活动』的海报。虽然A4大小要说海报感觉太夸张就是了。」
我从阿香手里接过海报，大致扫过一遍。标题、本回主旨与点餐流程等，写得简单易懂。如果每次客人上门都要像对内海先生解释那样，实在太麻烦了。
成品令人满意。意外地，阿香似乎有这方面的才能。看来她不是单纯的食欲魔人。
我将海报还给阿香，表示这样就可以，要她贴在店门上与店里。
「那么，麻烦来个感觉比较好的胶带。」
起先我还在想「感觉比较好是怎样」，不过马上就意会过来。大概是指透明胶带或防水胶布会看得一清二楚，不怎么美观这点吧。
我并不觉得麻烦，反倒怀着「幸亏你有想到」的念头翻找抽屉，然后把双面胶丢过去。阿香伸出一只手，发出「啪」的一声接了下来。
阿香贴完海报，拉开吧台席的椅子坐下，对我投以犀利的眼神。尽管是营业时间，这人却完全没在管。
「那么，让我领取制作海报的酬劳吧。这可没包含在一般业务之内喔？」
「喔、喔。那就白饭一碗，小菜可以选两个你喜欢的。」
于是，阿香一脸「你在说什么蠢话」的表情，扬起嘴角冷哼一声。那张讨厌的笑脸，令人不禁想打她。
「食材姑且不论，进货的笑话倒是糟透了呢。」
「什么？」
「压低创作性工作的价码，就是经营者无能的证明！虽然只是花个五分钟十分钟就搞定的东西，所以我不会要求什么高额报酬，但是一碗饭连小孩子的点心都算不上喔！」
是这样吗？我瞄向傻眼的内海先生。
「至少，这个分量以午饭来说应该没办法让人满足吧。」
可恶，这家伙也是敌人吗？
「知道了，我知道了啦。阿香，说出你的要求吧。不过，麻烦你不要把忙碌的午餐时间拿来悠哉地吃饭喔。」
「哇喔，有个愿意协调的雇主，我真是幸福。」
「我倒是觉得很悲哀。」
「那么，饭三碗，小菜就九份吧。」
「小菜九份，这会不会太多啦？客人会没得吃耶。」
「以一碗饭配三个小菜来说，应该是很恰当的分量呀……？」
一直这样纠缠下去，也只会浪费时间。就在我思考该怎么办的时候，阿香似乎决定改变进攻方式，突然用楚楚可怜的声音说：
「抱歉提了个无理的要求……可是，我好喜欢店长的料理！」
「呣……」
「我觉得这次的尝试也非常了不起！啊啊，尽管如此！身为头号知己的我，却没办法尽情地品尝美味！」
彷佛一个人唱起歌剧的她，一边夸张地叹息一边瞄向我。这家伙连假哭都不伪装一下。
「……知道了啦。拜托别点些成本高的东西喔。」
「太棒了。」
说着，阿香和举起右手的内海先生击掌。这两个家伙居然莫名其妙地串通了。
「所以，这场没人要看的烂戏该结束了。可以吧？」
「哈哈哈……可是，我是真的喜欢店长的料理喔。」
「那还真是光荣。」
「等等，店长。你的反应是不是太平淡啦？虽说对象是料理，不过花样年华的大学生对你说喜欢，你可以再『哦耶！』之类的表示开心呀。」
「会对我讲这种话的家伙，通常肚子里都藏了点东西。」
「不是藏在胯下所以没问题！」
「这算怎么样的没问题啊？」
我傻眼地把菜单递给阿香，而她好像早就看准了目标，不瞧一眼就开口说：
「首先来个海胆。」
「等一下！你的辞典里没有『客气』这个词吗！」
「那种东西……当然没有！」
「补上去！」
虽然菜单上的小菜有海胆，然而那不过是为了让菜单看起来热闹一点，才基于招待性质放进去的，老实说几乎赚不到钱，搞不好还会赤字──至少不是为了让员工吃而准备的。
然而阿香冷冷一笑，一副不打算理会我的模样。
「人生苦短，胃狭窄。根本没空跟它客气！」
这人怎能如此厚脸皮。
不过，都讲了要让她点喜欢的菜色，事到如今也不便强硬拒绝。
我所能做的不是命令，而是恳求她手下留情，这招对于饭菜当前的阿香根本不可能管用。请求恶狼不要吃羊，有什么意义吗？
虽然把「选你喜欢的」这句话收回就好，但是我不太想这么做。对女性说谎其实无妨，我也不怎么在乎这点，但是对料理说谎会违背我的原则。
不得已，我只好把手探进冰箱深处拿出黄金海胆，当成给魔王的贡品。
「再来是烟熏干贝和……」
「噫！」
她确实地瞄准了弱点。追根究柢，按照要求制作菜单的就是这家伙，打从一开始就无路可逃。
原本已经起身准备回去的内海先生，盯着开始吃第一批的阿香看了一会儿后，重新回到椅子上坐好。
「麻烦再来一碗饭。」
「这是无妨，不过内海先生你再吃就是第三碗了吧？装得下吗？」
「总会有办法。看到旁边有人吃得这么香……你懂吧？」
懂。我静静地点点头。
面对热腾腾的白饭配上小菜，旁边还有人一脸美味地正在大吃自己还没吃到的东西，想让肚子再装一点也是人之常情吧。
某方面来说，或许会觉得没吃到就回去等于输了也说不定。
内海先生打开钱包看了一下歪头说：
「唉呀，没有百圆硬币。我用千圆钞，麻烦找钱。」
「找钱？喂喂喂，别讲这种不识趣的话啦。这种活动啊，就是要像刚才那样把百圆硬币拍在桌上才好不是吗？拿出钞票让人找钱，就少了点味道。」
我一边这么说一边走向内海先生「误以为是餐券贩卖机的物体」，抓住盖在上面的布。
「气氛也是很重要的！」
我用力一扯。
随之现身的，不是平常那台餐券贩卖机，而是游乐场常用的那种大型兑币机。
「哼哈哈哈哈哈！怎么样，明白我有多认真了吧？」
「为了今天特地准备的吗？你是个傻子吧？」
「这句话我就当成赞美吧！没错，傻子对于男人来说有时是种赞美！」
我回到厨房，内海先生也换好硬币坐回原位。
于是厨师和客人回到了既定位置。
内海先生再度看向菜单。大概是心情已经调适好了吧，他微微一笑。
「那么，海胆、干贝，还有蟹膏！」
「内海先生……」
「我知道店长你想说什么。嗯，我一清二楚。可是啊，什么成本啊、招待品啊，和客人一点关系都没有喔！」
他朗声宣告并放下四枚百圆硬币，发出清脆的声响──白饭和三道小菜的份。
确实，逼客人察言观色或许是老板的傲慢。这里是大众店家，应该让人想吃什么就吃什么才对。
既然都是一百圆，昂贵的和受欢迎的会先卖光也是理所当然。这么一来，到了打烊时间，菜单不就会变得很冷清吗？
承认自己想得太天真的我，只能乖乖照他点的内容上菜。
由于已经是第三碗，内海先生吃得不快。尽管勉强，似乎还不至于吃不完。
「能够像这样挑选自己喜欢的配菜，就让人想喝酒了呢。」
「毕竟下饭的东西，通常也很下酒嘛。」
「话说回来店长，有件事想和你商量……」
「这可不行喔。」
「我什么都还没说吧？」
「我这家店不供应酒，而且现在还是大白天吧？」
「法律没规定白天不能喝酒！」
「我想公司应该有不准酒后上工的规矩喔。」
内海先生露出写着「苦涩」二字的表情，仰天嘀咕。
「要工作就不能喝酒，但是辞掉工作就买不起酒……」
他似乎在品味人生与世间的矛盾。面对困难时，人人都会成为哲学家。然而，这种事不需要特地跑来洋食店做。
「那么，我差不多该告辞了。这样的活动，以后还会办吧？」
「嗯，兴致来的时候。」
「喔……」
短期内大概不会有吧。
内海先生甩甩头起身，把手放到门把上。此时背后──
「再来，我要明太子和……」
响起阿香的声音。内海先生听到之后，满怀留恋地回头。好了啦，快点回去。
内海先生带着依依不舍的心情离去，其他客人有如换班似的一个个上门。
有人对这种奇妙的营业方式感到疑惑而再三追问、有人抱怨；另一方面也有人若无其事地接受了现实。
光是白天，我差不多就听了三次「你是笨蛋吗？」这种话。
不过，没有一个客人因为「没卖洋食就算了」选择离开。不知为何，这个城市的居民都很配合，而且看来都能理解「白饭和小菜可以自由搭配」的魅力。
下午四点过后，常光顾的女高中生双人组──花咲薰同学和菊池彩同学来了。高个子的花咲同学优雅地挥手，很有活力的小不点菊池同学则是──
「呀呵～店长。我们来吃东西喽。」
她一边说一边环顾店内，大概在找餐券贩卖机吧。不过这里没有那种东西，那玩意儿在仓库里。
取代它的则是大型兑币机。千圆钞也好，万圆钞也罢，尽管来。
「店长，这是什么啊……」
菊池同学话说到一半时，花咲同学伸手打断她，然后指向贴在墙上的纸。今天的主题是白饭的配菜。换句话说，就是这么回事。
菊池同学似乎还没搞懂，歪着头询问：
「店长，这里是洋食店对吧……？」
「到昨天为止还是。」
「是洋食店对吧……？」
「明天开始就是了。」
菊池同学的搭档花咲同学悄然从后接近，轻轻将手放到菊池同学肩上。
她默默将十枚百圆硬币塞进回过头的菊池同学手里。看样子，她已经弄懂并接受这种营业方式，甚至已经换完零钱。
然后花咲同学在菊池同学耳边轻声说：
「这家店平常就很怪呀。」
「啊，嗯。也对……」
……听到这种话就接受，令人很尴尬；然而理解太快也不见得是好事。
总而言之，两人并肩在吧台席坐下，拿起菜单挑选。她们的眼神认真得就像正在对局的棋士。
菊池同学「哎呀？」一声，似乎发现了什么开心地说：
「啊啊，这个、这个！有配饭的辣油耶！」
「是啊，你知道这玩意儿的好啊？真令人高兴耶。要吃吗？」
「那我不客气了。」
她将两枚百圆硬币放到吧台上，我则将白饭、味噌汤与小菜递给她。
「这东西只掀起短暂的风潮，真是可惜啊。基本上，在日本说起辣油的用途，大概就只有混用于饺子的沾酱吧。为了提升辣油的地位以及增加消费量，我希望这种吃法能尽量推广出去。」
菊池同学把辣油放到饭上，开始吃了起来；相对地，花咲同学仍一脸严肃地盯着菜单。
镜片后的双眼上下左右迅速移动。她大概已经有了目标，而且正在寻找吧。
「既然有辣油，难道没有那个吗……？」
「那个？」
「对，那个。」
我的背上冒出冷汗。
如果可以，像这种场面──
『呵，我知道。你是讲这玩意儿吧？』
──我希望能够讲出这种话，同时干脆地把东西掏出来，但我完全搞不懂花咲同学口中的「那个」是什么。
我用手抵着下巴，眼神游移。
「啊啊，嗯，那个是吧，那个。虽然有准备，不过很受欢迎，所以上午就卖完了。唉呀～真是糟糕啊。哈哈哈……」
我使尽浑身解数地演戏，冰冷的视线却从四面八方刺来。可恶，没用。完全没用。我不该打肿脸充胖子的。明明只需要笑着说：
『喂喂喂，那个是指哪个啊？』
就能应付过去了。
花咲同学重重叹了口气，然后回答：
「饺子的内馅。」
「嗯？」
「大型超市之类的地方，会把饺子内馅装瓶当成配菜来卖，你没见过吗？」
这么说来，好像曾经在某家店瞄到过──我隐约有这种印象。
想起来了，我曾经拿起来看。不过，那时我在想配菜要用明太子还是盐辛，所以把标签大略扫过之后就放回架上了。
等到我想起它的存在时，架上已经看不见它的身影。真是失策。
「我日野洋二，居然铸下大错……！假如你想吃，要不要我现在就煎些饺子把内馅挤出来给你？」
「不，我并没有想吃到那种地步……」
「呣，这样啊。那么就当成下次的课题，原谅我吧。」
之后，花咲同学和菊池同学各自点了喜欢的小菜，差不多吃到一半时菊池同学说：
「这种营业方式，会让人想要那个呢。」
「菊池同学，别再这个那个了，说得具体一点。一想到搞不好又是我不知道的料理，就觉得有点可怕。」
「啊，抱歉、抱歉。不是食物啦，是回转寿司店的输送带。我在想，如果不需要一直点餐，可以从回转的输送带上挑自己喜欢的东西吃，不是很有趣吗？」
「拜托你，别谈这个话题。」
「唉呀，听了心里不舒服吗？」
「刚好相反。就是因为听了会想要才让人困扰。」
如果大改店内装潢，让输送带占据中央，小菜在上头转来转去──我想像起这种画面，就认真地觉得还不坏。
这种症状不太妙。如果不克制自己，感觉真的会买下去。世上最不能相信的人，就是「明天的自己」。
「毕竟我没打算真的改成卖白饭配菜或回转寿司，本业终究还是洋食店哪。很遗憾必须驳回，驳回。」
此时，上菜归来的阿香插嘴：
「有什么关系，平常也可以把客人点的东西放到输送带上啊。」
「如果不需要上菜，阿香你就没工作了耶。」
「我不可能没工作的！」
阿香不知为何从鼻子哼出一声，一脸得意。
「因为输送带不够性感嘛。没办法当看板娘哟！」
「……性感？」
我把阿香从头到脚仔细打量一番。
「怎、怎样啦……」
「……性感？」
「怎样啦，你那充满疑惑的表情到底是怎样啦！」
「输送带的曲线搞不好还比较性感。」
「身为一个男人这样对吗，店长！」
阿香揪住自己实在没什么地方能抓的胸部──
「我居然败给输送带……」
──同时喃喃自语。被她吃了一堆高价的饭，总算能够报仇，感觉真爽。
没理会这场骚动一直埋头吃饭的花咲同学轻轻举起了手。
「麻烦再来一碗饭。还有味噌肉臊、味噌腌起司和味噌腌蛋。」
「收到。」
全都是味噌，还真是有意思的点法。这个少女果然不是普通角色。
旁边听到这番对话的其他客人，也跟着说「听起来很好吃」、「有点想吃吃看」之类的话，先后开始点些与味噌有关的小菜。容易产生这种连锁反应，正是小菜营业的有趣之处。
「好啦、好啦，阿香。该上场啦、该工作啦。把东西端给客人吧。」
原本以为阿香还在沮丧，结果她眼底闪过一道光芒──
「味噌腌蛋吗……」
──嘴里还嘀咕着这种话。
我心头警铃大作，有种被食欲魔人锁定的感觉。今天嘲笑她欠下的债，将来有一天会以餐点的形式还回去吧。这就叫「冤冤相报何时了」吗？
也罢。就算是这样，我也不打算收敛。我和阿香的关系就是这么一回事。
于是，到了晚上。卖完的小菜划掉之后，菜单变得冷清不少，因此尽管时间还有点早，我依旧决定打烊。
现在我正和阿香一起解决剩下的小菜。
其实不需要全部处理掉，那些能放隔夜的，明天拿来当早餐或午餐也行；然而阿香──
「这是员工的义务！」
──说出这样的话，燃起毫无意义的干劲吃个不停。
「话又说回来，这豆腐好好吃耶！味道很浓，一点也不水。这是在哪里买的呀？」
「自制的。」
「……自制豆腐？」
「只要知道作法，实际做起来并不难。」
说着，我也把酱油倒在自己的豆腐上。
尽管好吃，却没什么人点。果然，在小碟子上摆块豆腐，相较于其他餐桌明星还是不怎么起眼吗？
应该多宣传一下豆腐是自制的才对，我对此深深反省。
抱歉啦，豆腐。你明明这么好吃，却没能让大家知道，这是我的过错。
「既然如此，该不会其他小菜也是自制……？」
「肉臊和熏制品是我做的。不过像明太子就是找可靠的店家进货……」
「店长看起来就很像会突然在某处掏出奇怪的壶，大喊『这是熟成三年的好货！』之类的话。」
「我很想这么做喔。」
「原来你真的想这么做啊……」
我们笑了笑，继续吃饭。小菜吃完后划掉，再去冰箱拿新的。开店时感觉无穷无尽的成堆小菜，此刻已经屈指可数。
「店长，今天应该很愉快吧？毕竟几乎不用下厨，只需要在接下客人订单时去冰箱里拿出来就好了嘛。」
「别开玩笑了。虽说每一碟分量都很少，但是数十种小菜都得准备够多的量。昨天虽然休息，不过我是用整整一天的休息日做这些小菜，累到我都开始怀疑自己的人生了。」
「严重到会怀疑人生的程度……」
「从早到晚一～直都在做小菜放进冰箱里喔。虽说我喜欢下厨，做到一半时还是会怀疑自己到底在干什么。就是这样，所以我不会再干了……至少半年内不会。」
「对人生的怀疑也太轻了吧！」
「怀疑归怀疑，不过这是两回事。」
阿香一边熟练地拌着纳豆，一边突然想起什么似的开口说：
「这么说来，店长。回转寿司用的输送带哪里有卖啊？附近又没有卖输送带，这是什么心血来潮就能买的东西吗？」
「其他店不知道，但是我有这种东西！」
我站起身，从抽屉拿出智慧型手机，操作一会儿后亮给阿香看。画面上是药师寺调理师专业学校毕业生专用的网站。
「从食材进货到厨具购买与店铺装潢，什么都能交给它。甚至有人是为了这玩意儿才入学的呢！」
「哇……真方便。」
我试着用「回转寿司」与「输送带」搜寻，结果立刻出炉。
尽管这网站主要应该是供高级餐厅使用，不过该有的还是会有。而且已经有好几个人买了。是谁啊？
餐点会流动的洋食店。我试着想像一下，或许很有意思。
外食也是一种休闲活动。为了呈现在家无法体会到的欢乐气氛，从玩心的角度看来，输送带好像不坏……？
我怀着宛如置身于梦境一般的心情，手指逐渐被商品介绍页面的「购买手续」按钮吸引过去──
「停──！店长停！」
我被不知何时绕到背后的阿香架住。觉得「也不是不行」的我回过神来。
「喔、喔……抱歉，你帮了个大忙。」
这是发自内心的道谢。我差点就买下去了。
「拜托你振作一点啦。要是听到你说『明天起看板娘就是这位带子小妹！』，会让我很尴尬耶。」
「这间小店要是塞进输送带之类的东西，就没空间装客人啦。」
「居然差点搞到客人进不来，拜托你别澈底否定洋食店的存在意义。」
就这样，喧闹的白饭配小菜日，也平安结束了。
尽管没有真的买下来，然而我似乎还是下意识兼依依不舍地在专用网站的输送带页面按了「加入愿望清单」。
这么做会带来什么样的结果，此刻的我无法回答。
毕竟世上最不能相信的人，就是明天的自己。