在王国知名大商人经营的店里，一名以火红发色为特徵的少女声嘶力竭地喊道：
「拜托，不管要多少钱我都会付！所以……！」
「你这么说也没用……目前只有一瓶万能药，而这瓶药已经由王族买下，钱也收了。」
「可是再这样下去，我妹妹的性命……」
「……很抱歉，小姐。我只是个做生意的，请原谅我。」
无论如何都得不到万能药，这个事实让S级冒险者菈菲陷入绝望之中。
菈菲寻求万能药的理由，是要拯救因神秘疾病而倒下、性命垂危的妹妹。无论是多么知名的医生，看了妹妹的病况后都束手无策。如今只能依赖万能的药物了。
──但她被迫理解了，自己连唯一能拯救妹妹的药都得不到。
该以什么表情面对日渐衰弱的妹妹才好？真的无法拯救她了吗？
菈菲走出商店，朝妹妹所在的自家前进，脑中的负面思考仍徘徊不去。
「……身为姊姊，我可不能放弃。为了拯救那孩子，得振作一点才行。」
她做了一次深呼吸，赶走消极的想法。
然后驻足仰望空中耀眼的太阳。
一朵朵云飘浮于泛白的天空，暖洋洋的空气充斥周遭，正是春暖花开的时节。
「好！」
正当菈菲打起精神，再次迈步前进时，突然看见一道人影倒在巷子里。
「欸？」
她忍不住发出怪声，看著倒在眼前的人。那是一名年约十八岁的少年，有著少见的黑发，带著大背包。
乍看之下没有明显的外伤。
菈菲慌张地环视四周，或许是距离主要道路有点远的缘故，周围不见其他人影。
「你没事吧……？」
她也不好无视这名少年，战战兢兢地碰了碰他的肩膀，此时「咕──」地一声，突然传来一道响亮的声音。
「我饿了……」
少年以垂死的声音低语，让菈菲僵住好几秒。
她略作思考后，朝少年伸出手。
「我有带面包，要吃吗？」
「真的吗！？」
少年猛然起身，眼睛夸张地闪闪发光，朝菈菲靠近。
这副模样让菈菲不禁露出苦笑。
「嗯，我刚好买完东西。」
「谢谢你。竟然能在这种大城市里遇到好心人，我太幸运了……」
少年似乎真的饿极了，他从菈菲手中接过面包后，三两下便吃得一乾二净。
菈菲对他那惊人的吃相感到错愕不已。
「对了，你的名字是？」
少年的问题让菈菲回过神来。
「我叫菈菲，是个冒险者。」
「哦，是菈菲啊。我叫瑞斯，是一名炼金术师。我会做的东西还算多，如果你有想要什么东西尽管说，就当作给我面包的回报。」
「炼金术师啊……」
炼金术师会制作药水和具备魔法效果的饰品，制造万能药的正是这些人。
「那我想要万能药……但应该不行吧。」
菈菲说这话只是在开玩笑，没有抱持任何期待，她十分清楚万能药有多么稀有。
──一般的炼金术师不可能会有这种东西。
这要求实在太强人所难了。菈菲露出苦笑，正要开口订正时……
「哦，可以啊。」
「──……咦？」
出乎预料的回答，让菈菲忍不住凝视著瑞斯。对方毫不在意自己说的话，在背包里翻找了一会儿，然后拿出一只小瓶子，里面装满了蓝色液体。
「拿去吧，万能药。」
「什么，等、等一下……这就是万能药！？」
「对啊。」
「还对啊……这么昂贵的东西，你是怎么得到的！？」
「我做的。」
「你做的！？」
不管怎么看，眼前的炼金术师都跟自己年龄相仿，或许更小一点。这么年轻的炼金术师说他做出了万能药，实在令人难以置信。
然而，不论药水的色泽和她从小瓶子里所感受到的魔力，都与以前看过的正牌万能药完全相同。这恐怕是货真价实的万能药。
──只要有这个，说不定妹妹就有救了。
「瑞斯，不管要多少钱我都付！能不能把这瓶万能药卖给我！？」
这或许是拯救妹妹的最后机会了，想到这里，她根本不在乎要花多少钱。
「不用付钱啦，这是我的回礼。」
瑞斯亲切地笑道。
「不，这怎么可以……！」
给了面包却得到万能药作为回报，价值实在相差太大了。不知为何，瑞斯自己也一副毫不在乎的样子。但就算他不收钱，菈菲心里也希望能尽量弥补对方。
「这个嘛……那你可以为我导览城市吗？」
「这样就行了吗？」
「嗯，我还是第一次来王都。」
说实话，导览城市实在太廉价了，不过菈菲也不方便再多说什么。
「……好吧，既然你都这么说了。」
「那就拜托你了。」
在此时的菈菲眼中，瑞斯还只是个大方得不可思议的炼金术师。然而，用不了多久，她对他的评价就变成了『超越常规』的炼金术师。
＊＊＊
卢瑟因王国的首都──王都，号称是这个世界上面积最大的城市。
而瑞斯现在就在这里。不过，他并非王都人，而是出身自人烟稀少的乡村，最近才来到这座王都。
「你的钱被骗光了……？」
「对啊，哎呀，当时我真的慌了。」
菈菲正在为瑞斯导览王都，同时听他谈起自己的经历。聊到这里，她的表情不由得僵住了。根据瑞斯的说法，他从乡下来到王都的第一天，身上的钱就几乎被人骗个精光。
尽管当事人讲述时面带笑容，但想到他因此饿倒在路边，就让人笑不出来。
「而且，剩下的钱也在今天用完了。老实说，我一筹莫展，在王都也没有熟人可以依靠。」
「……你在这种状况下还给我万能药，没关系吗？」
「啊啊，没关系。只要卖掉包包里的东西，应该多少能赚一些。」
瑞斯说著，拍了拍挂在肩上的大背包。里面传来液体晃动的声音，应该还剩下药水之类的东西吧。他还不至于想都不想地给别人万能药。
「对了，瑞斯你为什么会来王都？」
「我住的地方突然出现魔物，为了躲避危险，只好来王都了。毕竟这里是距离最近的城镇，而且我对炼金术还满有自信的，想说可以靠这个维生。」
「的确，既然你具备制作万能药的能力，应该就能养活自己。」
菈菲佩服地点头说道。
能做出万能药，就代表瑞斯有著相当于最高级炼金术师的实力。
「──所以，能告诉我哪里可以卖药水吗？」
瑞斯如此说著，露出了有些狡黠的笑容。
＊＊＊
「哦，这里就是冒险者公会啊。」
一栋气派的石造建筑──冒险者公会矗立在瑞斯眼前。
穿戴武器与装备、被称作冒险者的人们陆续进出，对同为冒险者的菈菲来说，这是司空见惯的景象。
公会会收购药水，而且作为官方机构，不用担心对方乱报价格。对瑞斯这种没有自己店面的炼金术师来说，是最适合做生意的地方。
「快进去吧。」
「嗯。」
瑞斯在菈菲的带领下踏进了冒险者公会。
正如那气派的外观，里面的空间也相当宽敞。
正面是柜台小姐一字排开的服务处，右手边有张贴委托清单的公布栏，左手边则附设了酒吧。
正当瑞斯好奇地打量公会内部时，他发现冒险者们的目光完全集中在他们两人身上。
「她是那位S级冒险者……」
「嗯，没错。最近她都没在公会露面，所以有传言说她离开了王都……」
看来视线集中的对象是菈菲。
「难道菈菲你很有名？」
「毕竟我是S级冒险者嘛……」
「哦哦，那很厉害耶。」
S级在冒险者之中代表最高级的位阶，会引人注目也在所难免。
菈菲或许已经习惯了这类视线，她毫不介意地走向其中一个柜台。
在那里的柜台小姐留著一头及肩的粉桃色短发。
她的年纪比瑞斯大一点，散发出成熟的气质，是一名很适合以美女来形容的女性。
「啊，菈菲小姐，好久不见。」
「好久不见，阿米莉亚小姐，应该有一个月没看到你了。」
名为阿米莉亚的女性高兴地看著菈菲，形状姣好的唇边浮现笑意。菈菲从当上冒险者那时开始，便受到对方的照顾。
「今天有什么事吗？」
「没有，今天要找你的不是我，是这位炼金术师。」
阿米莉亚看向站在菈菲身旁的瑞斯。
「你好，我叫瑞斯。」
「您好，我是阿米莉亚。」
阿米莉亚说完便紧盯著瑞斯好几秒钟。
「请问怎么了吗……？」
瑞斯难掩尴尬地问道，阿米莉亚轻轻歪著头回应：
「……难不成你是菈菲小姐的男朋友？」
「欸，阿米莉亚小姐！？」
菈菲满脸通红，神色慌乱地朝阿米莉亚逼近。看到她的反应，瑞斯才发现她也有符合年轻女孩的一面。
同时光看菈菲这副模样，就知道她是不擅长应付调侃的人。
「我和菈菲今天才第一次见面，不是男女朋友这种关系啦。」
「哎呀，真是抱歉。」
瑞斯苦笑地解释道，对方则满脸笑容地回应。
再这样下去，感觉话题会一直被扯往无关紧要的方向，于是瑞斯将对话拉回正题。
「那个，我有重要的事情要办。」
「说得也是，这就为您服务。」
阿米莉亚似乎切换到工作模式了，事情终于有所进展。瑞斯放下心来，打开背包把手伸进去。药水也有好几种，他正从中翻找想卖的东西。
从羞耻中解脱的菈菲松了一口气，待在一旁看著。她纯粹是好奇，能做出万能药的炼金术师打算卖什么东西。
「……嗯？」
她忽然有种既视感，只见瑞斯的背包里装了好几瓶似曾相识的蓝色液体。
「不会吧……」
那不是自己刚才收下的回礼吗？这么贵重的东西，他怎么可能带了好几瓶在身上。
……应该不可能才对。
「我想卖这个。」
瑞斯笑容满面，拿出了装满蓝色液体的小瓶子，那和菈菲刚刚拿到的是一样的东西。
也就是──万能药。
「啊……？」
她还来不及惊讶，呆愣的声音便脱口而出。
──是第二瓶。而且，她没看错的话，背包里还有。
这种事有可能发生吗？
不，不可能，再怎么想都不合理。
身旁的这个男人──是何方神圣？
这一瞬间，瑞斯在菈菲心中的评价变成了『超越常规』的炼金术师。
＊＊＊
「这是……货真价实的万能药……」
阿米莉亚拿著小瓶子仔细端详后，得出了结论。
她的声音里混杂著讶异，显然万能药这东西超出了她的预料。
──然而，令人惊讶的还不只如此。
「啊，我还有一些。」
「欸……？」
瑞斯又拿出了三个小瓶子，随意放在面前。
每个瓶子都装了蓝色液体──全都是如假包换的万能药。
「咦……咦咦咦！？」
阿米莉亚从椅子上站了起来，发出响彻公会的声音。贵重无比的万能药，眼前竟然摆了四瓶，这也怪不了她。
不过现场最震惊的人还是身为S级冒险者的少女。
菈菲瞪大双眼，呆愣地看著瑞斯。
公会里的冒险者们一下子将视线聚集到瑞斯身上，所有人都无法掩饰内心的讶异。
而暴露在视线中的当事人，却一脸无辜，战战兢兢地环视周围。
「呃……」
难以言喻的气氛让瑞斯感到困惑。
这时，菈菲突然抓起他的手，收回柜台上的四瓶万能药，直接往公会出口走去。
「咦，等等！」
该说不愧是S级冒险者吗？
瑞斯无从抵抗，只能任由菈菲拉著手，眼睁睁地看著冒险者公会建筑逐渐远去。
两人快速穿过人群，不久便来到人烟稀少的小巷子里。被拉著走的瑞斯晕头转向，朝菈菲投以抗议的眼神。
不过，菈菲毫不在乎他的眼神，将手上的四瓶万能药展示到他面前。
「这到底是怎么回事……！」
「什么意思……只不过是万能药而已啊。」
「……这全都是你做的？」
「没错。」
「唉……」
面对不太理解状况的瑞斯，菈菲大大地叹了一口气。
她的脑中已经一片混乱了，而眼前的炼金术师还搞不清楚自己有多么异常。
「听好了，瑞斯。你作为炼金术师的能力，说白点就是超出常规。光是在这个年纪做出万能药，就足以称作天才了，还做出好几瓶，找遍全世界应该也只有你一个人能办到吧。」
菈菲抓著瑞斯的肩膀，再三强调地解释著，被她抓住的瑞斯面露苦笑。
「就算你这么说，我现在手上能卖的也只有万能药而已。再这样下去，钱的问题……」
瑞斯可说是身无分文，别说住宿费，连今晚的餐费都没有著落。要是不卖点东西，就得度过一个苦寒的夜晚了。
「唔……呜呜，可是……！」
菈菲独自沉吟著，这个状态持续了一阵子后，她垮下肩膀叹了口气。
「没办法了……你今天就住我家吧。」
「我是很感激啦……不过这样好吗？」
「我跟妹妹两人住在一起，你不用顾虑太多，而且说到底，是我害你卖不成万能药的。」
要住在今天初次见面的人家里，而且对方还是女生，瑞斯也觉得不太自在，但这确实是令人高兴的提议。
「那就恭敬不如从命了。」
结果瑞斯无从拒绝，接受了菈菲的提议。
＊＊＊
「我去跟妹妹说明情况，你在这里等著。」
「我知道了。」
瑞斯看著菈菲上楼，放松地吐了口气。他放下挂在肩膀的背包，坐到椅子上。
接著再次环视整间屋子，不由心生佩服。
明明菈菲的年龄跟他差不多，却拥有如此气派的房子。她说自己是跟妹妹两个人住，不过这种大小应该还能再住五、六个人吧。
相较之下，瑞斯如今身无分文，简直是天壤之别。
「……嗯，还是早点卖些东西赚钱吧。」
瑞斯带著郁闷的心情打开背包，里面分门别类地收纳了炼金术要用的材料，以及做好的药水等物品。
他离开故乡时，由于魔物出现而陷入慌乱，没有仔细挑选要带的炼金术材料与药水，只是把眼前的东西依照种类一股脑地塞进背包里。
因此药水的数量有限，例如万能药只剩十瓶左右。
不过，对瑞斯来说，成品的剩余量无关紧要，重点是炼金术要用的材料量。
「丘库拉草二十束、红铜石五块，还有白水十瓶份啊。」
丘库拉草是制作药水所需的材料，提供了万能药等药水里的治愈效果；红铜石是用来加工武器或饰品；白水则是制作打倒不死生物所需的圣水材料。
「应该没问题吧。」
这个量可以撑一阵子，不够的话再搜集就行了。
瑞斯确认完之后关上背包，等待菈菲。
这时菈菲恰好下楼，身旁还有一名陌生的少女。
一头白发长及腰部，眼瞳有如血一般鲜红。
她的身高看起来比瑞斯矮，年纪应该也比较小，却散发出成熟的气质。想必她就是菈菲所说的妹妹了。
不过，两人的外表不像是姊妹，发色和眼睛颜色都不同。
「久等了，这是我妹妹希尔维娅。」
「幸会。」
「你好，我是瑞斯。」
希尔维娅在瑞斯对面坐下。
「我去泡茶，你们稍微等一下。」
「姊姊，需要帮忙吗？」
「不用，你好好休息吧。」
菈菲说完便再度消失，留下初次见面的两人。
气氛自然变得尴尬起来。
正当瑞斯想找个话题时，希尔维娅突然向他低头致意。
「那个，非常谢谢你，瑞斯先生。」
「……呃，谢什么？」
瑞斯不禁疑惑，自己做了什么事，会被第一次见面的希尔维娅感谢？
「你给了姊姊万能药的事。」
「啊，原来如此。不过我也像这样受你们照顾，彼此彼此啦。」
瑞斯苦笑道，希尔维娅露出了柔和的微笑。
「即使如此还是要向你道谢，因为姊姊是为了我而努力的。」
「为了你？」
「是的，我不久前患了病，姊姊一直在寻找治疗的方法。」
希尔维娅如此说道，脸上带著过意不去的哀伤神情。于是瑞斯瞭解了菈菲寻求万能药的理由，以及她为何如此拚命。
瑞斯也察觉到，会寻求万能药，表示希尔维娅的病情相当严重。
「这样啊，真是个好姊姊呢。」
「是的，她是我引以为傲的姊姊！」
见希尔维娅表现出小孩子般的举止，让瑞斯不禁流露出笑容。
「啊，你笑了！」
「哎，抱歉。我本来觉得你很成熟，所以有股反差感。」
「我才十五岁而已喔。」
希尔维娅微微鼓起脸颊表示不开心，可爱的十五岁少女令瑞斯大饱眼福。
「希望你的病早点治好。」
「是的！」
希尔维娅开心地绽放笑容。
＊＊＊
「我想制作药水。」
瑞斯一脸认真地高声宣布。菈菲和希尔维娅就在他面前听著宣言，脸上都浮现出疑问。
现在是瑞斯和菈菲相遇后，经过了一晚的隔天早上。
吃完早餐后，瑞斯在餐桌前这么说道。
「怎么突然说这个？」
「哎，你昨天不是阻止我卖万能药吗？所以我想做稍微降低效能的药水。」
「啊啊，原来如此。」
要是量产、贩卖万能药的话，显然会引发各种麻烦，菈菲认为必须避免这种情况发生，所以瑞斯的想法让她松了一口气。
只要卖普通的药水就没问题了，虽然之前瑞斯一次拿出了四瓶万能药，有种为时已晚的感觉。
「现在的问题是，希望制作药水时能先让我待在这里，可以吗？」
「嗯，这点小事没问题。」
「哦哦，谢谢你。」
在路边制作药水也太可悲了，得到许可让瑞斯放下心来。
「你要花多久时间制作？」
希尔维娅不经意地问道。
药水的制作时间会依效能而有所不同，据说要做一瓶药水，一般要耗费一个小时以上。
多少瞭解相关知识的菈菲有种不好的预感，但她还是等著瑞斯回答。
「这个嘛，如果是中级药水，一瓶大概要花几秒钟吧？」
「希尔维娅，你可别搞错，是瑞斯太超出常规了，一般来说要花一小时以上。」
菈菲一副头痛不已的样子。相对地，希尔维娅则圆睁著眼，露出愉快的微笑。
「呵呵，跟姊姊说的一样，你还真奇怪。」
「不过我没什么自觉就是了。」
瑞斯苦笑著打开背包，从中取出材料和道具，准备制作药水。
这对菈菲和希尔维娅来说似乎很稀奇，两人兴味盎然地看著瑞斯手边。
「方便让我们参观吗？」
「嗯，可以啊。」
瑞斯以熟练的动作摆放著道具，姊妹俩在对面默默地盯著他看。尽管有些尴尬，瑞斯仍然开始制作药水。
「『抽出』、『净化』、『成分固定』、『升华』。」
「…………」
瑞斯接连发动炼金术。
菈菲和希尔维娅凝视著眼前的光景，连话也说不出来。
药草转变为液体，去除杂质，液体围绕著淡淡的光芒，染上红色。
简直是一瞬间就完成了。姊妹俩初次见到的炼金术，就在神乎其技的景象里结束。
然而瑞斯自己并没有什么感想，使用炼金术对他来说是日常生活的一部分，早已习惯了。
所以他不懂何谓自重。
「好了。」
瑞斯将做好的药水装到小瓶子里，心满意足地看著它。
「『解析』。」
他再次发动炼金术，这招主要是用来分析药草及矿石的成分，或者药水的品质。
「应该是高级药水吧。」
成功降低效能了，只要照这个样子继续制作，就暂时不用担心钱的问题了吧。
瑞斯安心地松了一口气，于是对炼金术看得入迷的姊妹俩终于回过神来。
「我稍微瞭解姊姊的意思了。」
希尔维娅露出苦笑。即使她几乎不懂炼金术的相关知识，仍然确切理解了刚才瑞斯的行为有多么异常。
菈菲则是已经放弃计较，脸上浮现空虚的笑容，眯眼看著瑞斯。
「哈哈哈……」
两人的反应让瑞斯露出僵硬的笑容，不过他的手没有停下来，接连不断地做出药水。
＊＊＊
「啊，菈菲小姐！」
柜台小姐阿米莉亚说著便朝菈菲走来。瑞斯带著微微鼓起的背包，站在菈菲身旁。
这里是冒险者公会，两人来卖做好的药水。
「不好意思，昨天突然走掉。」
「是没关系啦……」
阿米莉亚瞄了瑞斯一眼，八成是在意著昨天看到的万能药吧。
「抱歉，昨天吓到你了，我今天是来卖别的东西。」
「别的东西？」
瑞斯把做好的高级药水摆在柜台上，数量是十五瓶。
「这是……高级药水吧。」
阿米莉亚露出狐疑的眼神，看来昨天那件事的影响还在。这也没办法，毕竟眼前出现了四瓶万能药。
「请问……这些你们可以收购吗？」
瑞斯战战兢兢地问道。要是对方不收购这些药水，他就只能一直当个穷光蛋了，一定要避免这种情况，再说他不能总是受菈菲照顾。
「嗯，没问题……不过我想问清楚昨天的事情。」
阿米莉亚吊起端正的眼角，以白眼看著瑞斯。
「啊哈哈……」
瑞斯想用假笑蒙混过去，但阿米莉亚想必无法接受吧，毕竟他们昨天什么都没说就冲了出去。
「那、那件事改天再说吧。」
菈菲露骨地苦笑著说道，于是阿米莉亚放弃追究，开始计算收购价。
「一瓶两枚银币，总计三枚金币，可以吗？」
「没想到这么值钱啊。」
出乎预料的高卖价，让听到价格的瑞斯为之讶异。一枚金币等同于十枚银币，光是一枚就能提供他将近一周的生活所需，而药水共卖出了三枚。
不过制作药水也需要材料费之类的，实际上利润应该更少才对。
即使如此，这笔钱用来独自生活也绰绰有余。
「因为最近魔物频繁出现，冒险者们大量购买药水，开始有供给不足的倾向。应该说时机正好吧，虽然这话不太得体。」
「哦，原来是这样啊。」
自己运气真好，没人会嫌钱多。
而且照这样下去，未来将是一片光明。只要能定期获得炼金术的素材，生活就安定无虞了。
「看来总算能独立了……」
在女生的援助下生活，有损瑞斯身为男性的自尊，所以他松了口气。
「请收下。」
「谢谢你。」
瑞斯收下了阿米莉亚递出的三枚金币，今天的目标就此达成。
「既然钱的问题已经解决，今天开始我就住旅馆吧。」
「恭喜你。那……我来接个好久没做的委托好了。」
菈菲说完便走到张贴委托单的公布栏前，跟在她身后的瑞斯也看起公布栏上的委托。
「采集药草、讨伐魔物，还有协助城里的杂事……有各式各样的委托呢。」
「嗯？对啊，虽说是冒险者，但委托内容不是只有战斗而已。其中也有制作药水的委托。一旦出名的话，还会有指名委托喔。」
说到这里，菈菲偷瞄了一眼瑞斯的脸。
「哦……」
只见他深感兴趣地眯起眼睛，还浮现出笑容。看到他的表情，菈菲后悔地心想「或许不要说会比较好」，但已经太迟了。
＊＊＊
「请帮我登录成为冒险者。」
瑞斯再次来到阿米莉亚面前，一开口就如此说道。菈菲则露出微妙的表情，站在他身旁。
「你真的要登录吗……」
「嗯，单纯是兴趣使然，而且能得到报酬，先登录也不吃亏。」
「是这样没错……」
菈菲担心的是，瑞斯会不会因为委托而做出超出常识范围的行为。
──如果他接了制作药水的委托，打算交给对方万能药的话，就得全力阻止才行。
菈菲在心中发誓，这时冒险者登录手续也结束了。
「瑞斯先生您将以F级为起点，在升上D级之前，接讨伐之外的委托也能提升等级。」
从D级开始，若没有完成讨伐魔物的委托，就无法提升等级。也就是说，没办法与魔物战斗的瑞斯，最高只能升到D级而已。
「既然登录了，要不要接个委托看看？」
「嗯，这个嘛，刚才有一件委托让我有些兴趣。」
瑞斯说著便从公布栏拿了一张单子过来。
「这是……协助炼金术的委托？」
「没错。」
这是最适合瑞斯这个炼金术师的委托了，作为第一件委托也恰到好处。然而，看到委托单的阿米莉亚却一脸为难。
「还是别接这个委托比较好。」
「为什么？」
「提出委托的这个炼金术师以性情乖僻闻名……没有人完成过对方的委托，我实在不推荐。」
「哦哦。」
瑞斯双手抱胸，点了点头。
的确，可以理解阿米莉亚为何觉得为难。明知会很辛苦，没必要故意去揽麻烦上身。
于是──
「好，我要接这个委托。」
「……那个，您有听到我说的话吗？」
「有，我听到了。」
「那为何还要……」
瑞斯露出灿烂的笑容说道：
「因为感觉很有趣。」
看到他的样子，菈菲放弃似地垮下肩膀。她原本就不觉得瑞斯会有正经的想法。
再说，提出委托的炼金术师应该压根儿没想到，招募来的帮手会是比自己更高明的炼金术师。这么一想，说不定事情意外能顺利解决。
……前提是，瑞斯没有引起什么骚动的话。
「瑞斯，我不会叫你别接这个委托。不过，你可千万别向对方展示或制作万能药喔。」
「啊、好……」
菈菲小声叮嘱道，她半强迫地让瑞斯点头答应。她很想跟瑞斯同行并监视他，以免他乱来，可是没有炼金术相关技术的她只会碍事而已。
所以菈菲才会如此忠告。
阿米莉亚察觉两人的对话结束，露出认真的表情在委托单上盖下印章，表示受理委托。
「我明白了，既然瑞斯先生您自己想接，我也不会阻止。这里就是委托人的店铺所在地。」
瑞斯收下了她拿出来的地图和委托单。
「谢谢。」
「那么，祝您完成委托。」
阿米莉亚礼貌地鞠躬，菈菲则是一脸不安的样子。瑞斯在两人目送之下，开始执行第一件委托。
＊＊＊
「这里就是委托人的店啊……」
瑞斯按照阿米莉亚交给他的地图抵达了目的地，这是一间规模不大不小、看起来很普通的店。
来这里之前他迷路了好几次，这件事要对菈菲保密。
她有著爱操心的一面。
如果能顺利完成这次的委托，赢得菈菲的信赖，那也不错。
「好！」
瑞斯气势十足、干劲满满地踏入店里，只见陈列架上摆著色彩缤纷的各种药水，店内飘散著熟悉的药品气味。
身为炼金术师，瑞斯对这种景象已经司空见惯，他毫不讶异地走到柜台前。
「不好意思，我是来执行委托的……」
瑞斯向待在柜台的少女搭话，她的年龄应该比瑞斯更小吧。
少女身形娇小，晶莹的蓝色秀发杂乱地披散至肩头，身上披著白袍。她的眼睛下面有黑眼圈，可爱的脸蛋此时因疲惫而扭曲。
她不太可能是委托人，但这里也没有其他人在。真正的委托人应该在店铺内部制作药水吧。
──瑞斯是这么想的，然而……
「喔，谢了，那就马上跟我过来吧。」
「咦……？」
瑞斯感到困惑，不由得僵住了。
「怎样？我就是委托人黛西。」
「咦……你就是委托人？」
「对啦，有问题吗？」
黛西以火大的语气呛道。
可是她怎么看都只是个十二岁左右的小孩，实在很难相信这间店是她经营的。
「话说在前头，别看我这样，我的年龄跟你差不多。」
──她说……什么？
瑞斯的内心受到冲击，但他努力让表情不流露出丝毫动摇。要是此时露出破绽，眼前的少女显然又会发火。
「这、这样啊，我叫瑞斯，是来承接委托的冒险者。」
「嗯，你好，现在闭上嘴跟我来。」
黛西哼了一声，大步往店铺内部走去，瑞斯照她说的跟在后面。
「那么，你学炼金术多久了？」
「呃，大概有七、八年。」
瑞斯是从十岁开始学习炼金术，一开始是自学，十二岁之后跟著师父学到了各种知识与技术。
「还满久的嘛，那应该多少可以期待了。」
「不敢当……」
「就是这里。」
黛西说著，带他来到了保存药草的房间。为了避免品质劣化，多数药草都浸泡在特殊的药品里。
「我想请你做的，就是对这些药草进行『抽出』与『净化』。」
『抽出』是制造出含有药效的液体，『净化』则是从液体里去除杂质的炼金术。
两者都是炼金术师必备的技术，熟练的炼金术师能够提高速度与精密度。当然，瑞斯也熟练掌握了这两项技术。
「只要做这个就好了吗？」
「对，只有这样，数量尽可能多做一些。」
「我知道了。」
委托内容意外地简单呢。正当瑞斯内心松了口气时，黛西说道：
「你可千万别失败喔。」
她以瑞斯至今听过最轻、最可爱的声音如此说道，但话中莫名带著不由分说的强大魄力。
黛西瞥了一眼因恐惧而发抖的瑞斯，离开了现场。
──不容许失败。
瑞斯重新打起精神，著手进行一如往常的作业。
没错，就是运用他习以为常的炼金术。
＊＊＊
──那个房间里正上演著异常的光景。
制造出这异常光景的当事人──瑞斯对此毫无自觉，他只是依照黛西的指示，默默进行『抽出』和『净化』罢了。
若是菈菲看到了房间里的景象，应该会无奈地以手遮脸吧。瑞斯的确没有违背菈菲的忠告，制作或展示万能药。
然而，他现在做的事情同样超出了常识范围。
「『抽出』、『净化』、『抽出』、『净化』、『抽出』、『净化』。」
他以极为惊人的速度发动炼金术。
而且完成度也无可挑剔，光看速度就有一般炼金术师的五十倍以上吧。
「呼……应该可以了。」
瑞斯中止了一直在发动的炼金术，稍作歇息。他的面前摆著大量装在瓶子里的透明液体。
因为黛西要他尽量多做一些，他便以不会降低品质的速度持续发动炼金术。
虽然瑞斯并不清楚正确的完成数量，但以制作步调来说应该还不差。
黛西并没有说是否有时间限制，不晓得还能做多久，不过要完成令她满意的数量想必不成问题。
就让我华丽地达成第一件委托，向菈菲证明自己一个人也没问题吧。
瑞斯在脑中建立了（自以为）完美的计画，充满自信地嘿嘿笑著。
接著，正当他要回到工作中时──
「状况如何？可以稍微休息一下……」
黛西依然一脸疲惫，边说边走进房间。她一进入房间就僵住了，双眼大大睁开。
「嗯？已经结束了吗？」
瑞斯如此问道，但她毫无反应。
「这、是……」
黛西踉踉跄跄地在房间里来回走动。
「不是带进来的……药草有减少，真的是做出来的……」
她以一副难以置信的样子喃喃自语。
「请、请问……」
存在一直受到忽视的瑞斯，战战兢兢地向她搭话。
「瑞斯！」
「是、是的！」
瑞斯突然听到大喊，不由得挺直了背脊回应道。
「你到底做了什么！？是用什么方法才能在短时间内完成这个数量……」
「不，我没有特别做什么……只是很正常地使用炼金术而已……」
「正常？正常的做法怎么可能这么快！」
菈菲和希尔维娅并不瞭解炼金术的相关知识，加上是第一次见到炼金术，所以只是隐约为瑞斯的技术感到讶异。但黛西与她们不一样。
她浸淫在炼金术的岁月跟瑞斯差不多，完全明白瑞斯所做的事有多么违反常识。
所以她无法轻易相信，心生怀疑。
「快告诉我！你是怎么做到的！」
「呃，我真的只是依照正常做法……对了，让你看看会比较快。」
看到黛西一副听不进解释的样子，瑞斯只好放弃口头说明，向她演示刚才进行的作业。
「『抽出』、『净化』。」
一瞬之间，药草转变为透明液体，杂质也被去除了。
黛西亲眼见到这一幕，愣愣地张大了嘴巴。
「你刚刚、刚、刚才……！」
「你看，我可没说谎喔。我没做什么特别的事，只是正常使用炼金术而已。」
「这叫正常……？」
这时黛西的思考能力或许是到了极限，开始晕头转向。
然后──
「啾呜……」
她重重地倒在地上。
＊＊＊
「嗯……」
「哦，你醒啦。」
黛西撑起沉重的眼皮，缓缓睁开眼。熟悉的天花板映入视野，后脑勺传来某种有弹性的坚实触感。
「嗯……？」
这时她的心中泛起疑惑。
──为何瑞斯的脸会离自己这么近？
然后黛西掌握了现况。
她正躺在对方的大腿上。
「为、为为、为什么我会躺在你腿上……！」
满脸通红的黛西连忙起身，朝著呆愣的瑞斯大喊。
「呃，因为你突然倒下，我不方便擅自在店里走动，但又不能把你丢在地上不管，所以就让你躺在腿上了。」
既然瑞斯说是出自善意，黛西也没办法继续追究了。为了冷静下来，她做了两三次深呼吸。
思考变得清晰之后，黛西想起了失去意识前的事情。
「睡眠不足，再加上看到那幅情景的冲击，让我昏倒了……真是丢脸。」
现在她的脸上几乎看不到疲惫之色，黑眼圈也消失了，代价就是将丑态暴露在今天才刚见到的男性面前。
「唉……瑞斯，尽管很不甘心，但我就认可你吧，你的实力是货真价实的。不过，既然你这么厉害，为什么没有出名呢？」
「我最近才刚来王都，之前都在乡下进行炼金术的研究。」
「……原来如此。」
黛西沉思了一阵子，突然像是想到好点子一般，露出满脸笑容。
「欸，瑞斯，你可不可以偶尔像今天这样来帮忙？当然，我会提供报酬。」
「嗯？哦，这点小事是没问题。」
「还有，帮忙时希望你能教我炼金术。」
「我？」
可惜瑞斯没有教导别人炼金术的经验，不过将今天做过的事教给别人，这种程度应该可行。
也不是每天都要这么做，负担不会太重才对。
「好，我明白了。」
「就这么说定啰，那你拿委托单给我。」
瑞斯照她说的拿出委托单，黛西迅速地在上面签名之后，还给了瑞斯。
「好，委托完成，辛苦了。今后也请你多多关照。」
黛西露出狡黠的微笑，微微行了一礼。
就这样，瑞斯莫名订下了教人炼金术的约定，完成第一件委托。
＊＊＊
「恭喜您达成委托！没想到真的能完成呢……」
「对方的性格确实有点怪，不过还是想办法解决了。」
「呵呵，那就好。这是您的报酬，金币一枚。」
受到阿米莉亚祝贺的瑞斯开心地收下报酬。
他和黛西约好今后还会接受委托，可以说已经获得了定期性的收入。
而且与炼金术师建立交情，对瑞斯来说也是值得高兴的事，职业相同真的会带给人亲近感。
无论是交友状况还是收入，都为他在王都的生活打下了良好的基础。离开原本待的地方时，他还很担心未来会变得如何，现在看来自己运气不错，可以过上安稳的生活了。
瑞斯自豪地向身旁的菈菲说道：
「你看，我一个人也可以确实完成委托喔。」
「是喔……那你再说一遍执行委托时发生的事来听听？」
菈菲以白眼瞪著瑞斯，让他一下子紧张了起来。
她已经听瑞斯说过执行委托时发生的事，而在此前提下还是摆出了这副态度。
「那个，或许我做得稍微过火了一点……」
「稍微？你是指委托人吓到晕过去的事吗？」
「这个……」
瑞斯欲言又止，眼神乱飘。
「另外，瑞斯你多半被当成好用的工具啰。」
「好用的工具？」
「没错，虽然我不是炼金术师，但也知道你有多厉害。那么在专业炼金术师的眼中，你应该是神人一般的存在吧。有这种人定期协助，还会教导自己炼金术，对委托人来说应该是最理想的发展了。」
瑞斯回想起黛西那狡黠的微笑表情，颤栗地想道「原来她是抱著这种企图啊……」。
「不过以结果来看，我也得到了定期性的收入，订下约定应该可以说是正确的选择吧……？」
瑞斯彷佛想主张自己做出了名推理一般，听到这话的菈菲，白眼简直要翻到后脑勺去了。
「……就是因为你这么想，才会在来王都的第一天就几乎被骗光钱财。」
「……您教训得是。」
瑞斯失落地垮下肩膀，心中反省。还好黛西没有打算骗他，但不改进的话以后也许还会被骗走别的事物。
「个性善良当然不是坏事，但有时候保持谨慎也很重要。还有，自重对你来说同样如此。」
「自重啊……」
瑞斯伤脑筋地低喃。
他不想在炼金术上做出偷工减料的行为，再说就算叫他自重，也不知该从何自重起。
制作品质良好的药水，这绝对不能说是件坏事。既然自己在进行炼金术的研究，提高药水制作的效率与效能，反而该说是必然的追求才对。
「自重很困难耶……」
听到瑞斯低声流露的真心话，菈菲大大地叹了一口气。
＊＊＊
就在瑞斯成为冒险者的几天后。
他依照约定接下了黛西的指名委托。
「欸，黛西，自重很困难耶。」
瑞斯露出看著远方般的缥缈眼神，自暴自弃地喃喃说道。黛西停下手中发动的炼金术，嫌麻烦似地看著一旁的瑞斯。
「你突然说这个干嘛……」
「哎呀，我之前被朋友说要自重……所以我从头思考该如何自重，结果毫无头绪。」
「哦，原来你也有朋友啊。」
「咦……你这话是什么意思？」
瑞斯以颤栗的目光看著身旁的小女孩（伪）。
她该不会觉得我是没有朋友的边缘人吧……？
瑞斯在脑中得出了极为接近正解的答案，连忙将之拋诸脑后。
「毕竟你的确是超乎常理的炼金术师……简单来说，就是拿捏分寸的问题。」
「你的意思是？」
「假设你大量卖出万能药，就会一下子引来周遭人们的注目，这很容易预测吧？所以要订下明确的准则，例如一年只卖一瓶之类的。若能透过秘密管道偷偷贩卖，那才是最好的做法。不过，我想也没有哪个笨蛋，会随便拿出一大堆贵重的万能药来卖吧。」
「……说、说得也是。」
「？」
切身相关的话题让瑞斯冷汗直流，他转移视线，试图蒙混过去。
「总、总之，我明白你的意思了。」
「是吗？那就好……顺便问问，你做得出万能药吗？」
「嗯，做得出来。」
「……那我也要学会制作才行──好，开始吧。」
开始，指的是炼金术的训练。
今天是初次训练，黛西心中颇为期待。
「瞭解，那你先演示『抽出』、『净化』、『成分固定』、『升华』给我看。」
瑞斯刚才说的炼金术，是制作药水必要的一套程序。
『抽出』与『净化』是瑞斯在第一件委托时完成的，将药草加工为液体的工序。
『成分固定』是避免该液体里的药效流失，而加以固定；『升华』则是增幅药效的炼金术。
黛西专心操作著这套反覆执行了无数次的工序，瑞斯也认真观察著，连一秒都不放过。
大部分的药水，瑞斯只需几秒就能做好，但黛西并非如此。
──几分钟后，黛西吐出疲惫的气息。
一只装满红色液体的瓶子摆在她面前。
「这是高级药水吧……嗯，原来如此。」
瑞斯理解地点了点头，表情认真地说道：
「黛西，你先听听我的感想。」
「嗯。」
黛西有些紧张地屏息等待瑞斯的感想。
「说实话，你在技术层面上相当熟练，速度还算快，药水的完成度也很高。我觉得再来只要不疏忽于反覆练习就行了。」
「真的吗！？」
「嗯。不过，黛西──你应该是缺少了知识。」
瑞斯露出笑嘻嘻的表情，彷佛在说这就是你的课题。
「当然，你具备基础的知识，但更加进阶的知识就不足了。书本上没记载的、一般不为人所知的知识，以及随之而来的想像力，与炼金术有某种程度上的关联。」
例如药草。作为药水的材料，药草当然有许多种类。
瑞斯所拥有的丘库拉草，只生长在大气中蕴含浓厚魔力的地方，适合制作万能药等高效能的药水。
而一般的药草图鉴上，并没有记载丘库拉草的相关资讯。
瑞斯那超越常规的炼金术，就与这类一般人无从得知的知识有关。
「不过，我并非吸收『知识』，而是以『体验』的方式被灌输炼金术的……」
瑞斯的师父带著他实地采集炼金术的材料，无论是魔物肆虐的森林，还是断崖绝壁的危险地带都毫无顾忌，简直是魔鬼训练。
当然，瑞斯不会强迫黛西吃这种苦，他打算好好教导她炼金术的『知识』。
「我瞭解你想表达的意思了……那我到底该怎么做才好？」
听到这句话，瑞斯露出了灿烂的笑容。
「接下来就是念书的时间了。」
＊＊＊
「这……真的只是在念书而已啊。」
「我不就说是念书了吗？」
现在黛西眼前堆积如山的资料，记载了药草等材料的图片与相关说明，这些全都是瑞斯带来的。
黛西表情微妙地看著这些资料，不过上面其实尽是些珍贵的情报。
抱怨的话，应该会遭天谴吧。
顺带一提，瑞斯之前用的就是这些资料。师父让他看过资料后，便展开了采集实物的地狱之旅。
多亏如此，他绝对忘不了资料上记载的情报，老实说他再也不想尝到地狱的滋味了。
无论如何，对炼金术师来说，知识就是力量，永远也不嫌多。
「可是，光是记住这些知识，真的能提升炼金术能力吗？感觉还是反覆使用炼金术比较有可能进步……」
黛西依然心存怀疑。
瑞斯考虑了一会儿该怎么做，然后开始在房间里走动。
这是他在第一件委托时工作的房间，存放了各种药草。
瑞斯从十几种药草中拿了其中一种。
他认为与其靠嘴巴说，不如让黛西亲眼见识比较好。
「你知道这是什么吗？」
「……你瞧不起我吗？──这是拉姆草，主要用于止血的药草，磨碎后涂在伤口处就能发挥功效……没错吧？」
「嗯，正确答案。」
瑞斯满意地点头。
「我们炼金术师会用炼金术增幅其止血效果，制造出能够治愈伤口的药水。」
瑞斯发动炼金术，花几秒钟做出了药水。接著，他拿出另一株拉姆草，交给黛西。
「你先做一瓶试试。」
「……唉，好吧。」
黛西花了几分钟，同样做出一瓶药水。
两瓶成品就摆在两人面前。
「你用『解析』调查看看。」
黛西乖乖发动『解析』，得知了两瓶药水的品质，结果让她不甘心地咬著牙。
「你那瓶是高级药水……我的是中级。」
「毕竟拉姆草本来就是效能低的药草，也就这点程度吧……那你知道我们差在哪里吗？」
「我不知道啦……」
瑞斯看著语气别扭的黛西，露出苦笑。
「我跟你只有一个巨大的差异，就是在进行『升华』时，想像有没有发挥作用。」
「想像……？」
「没错，举例来说，建造房子时需要设计图对吧？如果没有设计图──也就是预先掌握完成型态，就做不出完成度高的作品，炼金术也不例外。」
「所以说……」瑞斯停顿了一下，继续说下去。
「你可以把炼金术师的知识想像成设计图，这种药草含有什么成分、会如何作用在人体上，透过确切的『想像』，让效能『升华』。也许很困难，但我就是这么做的。」
用说的听起来简单，实际上却相当困难。不仅是药草的种类，还要瞭解其成分以及对人体的作用，并在自己的脑海里重现才行。
「哎，不管要钻研什么，用功念书都很重要，加油吧。」
「……我知道了。」
与笑咪咪的瑞斯相比，黛西则是一脸厌烦。她看著面前堆积如山的资料，大大地叹了一口气。
＊＊＊
「好久不见──好像也没有很久？」
希尔维娅轻柔地晃动那一头美丽的白发，腼腆地说道。
现在差不多是晚餐时间，瑞斯再度造访了菈菲家，他刚完成黛西那边的委托。
这次的拜访不是瑞斯主动请求的，而是身体状况逐渐好转的希尔维娅想要道谢──于是招待他来家里。
看来万能药正顺利发挥功效，治疗著希尔维娅的病。身为制作万能药的人，瑞斯自己也非常欣慰。
「说得也是，才过了几天而已。」
「我常常听姊姊提起你，你成为冒险者了呢。」
「不过我做的都是炼金术的工作，只有名义上是冒险者……」
「呵呵，好像是这样没错。」
不晓得她是否连黛西晕倒的事情都听说了，瑞斯觉得有些不好意思。
「那瑞斯你最近过得怎么样？」
此时穿著围裙的菈菲现身了，瑞斯以往只看过她穿著铠甲之类的战斗装束，感觉相当新奇。
菈菲将长长的红发绑成马尾，两手端著大锅子。
容貌姣好的她也很适合家庭的打扮，瑞斯不禁看得入迷了。
「唔，怎么了？」
菈菲疑惑地向沉默不语的瑞斯问道，瑞斯连忙露出笑容掩饰。
「没、没有啦，只是想说你穿围裙的样子真少见。」
「我、我也是女生啊……！」
「呃……对不起。」
「不要道歉！」
菈菲满脸通红地生著气，瑞斯眼神飘移不定。希尔维娅看著两人的互动，轻轻地笑了。
「算了……这不重要，趁热吃晚餐吧。」
「嗯，不好意思。」
「姊姊，抱歉总是麻烦你。」
「别在意，瑞斯今天是客人，希尔维娅你也还没完全恢复嘛。」
菈菲说著便脱了围裙，坐在椅子上。三人对著桌上的料理献上感谢后，开始进食。
「──所以瑞斯你最近怎么样？」
「嗯──除了开始教黛西炼金术之外，没什么特别的事。」
「……我想到一个问题，委托人会不会也变得跟你一样……？」
菈菲战战兢兢地提问，瑞斯忍不住苦笑。
「要变得跟我一样的话，照现在的状况来看，她应该要花几十年吧。」
想起黛西那副死鱼眼的样子，瑞斯心生同情。他曾走过一样的道路，很清楚那有多么辛苦。
瑞斯沉浸在怀念的心情之中，希尔维娅则好奇地看著他。
「对了，瑞斯先生你是自学炼金术的吗？」
「不，我有师父。」
瑞斯露出极为苦涩的表情，打从心底厌恶地说道。
追根究柢来说，他之所以能这么年轻就精通炼金术，是受了师父很大的影响。极为严酷的魔鬼训练，让他的炼金术突飞猛进。
「你师父是个怎样的人呢？」
希尔维娅的眼神闪闪发光，她一脸好奇，语气轻快地问道。
相对地，瑞斯表情阴沉地答道：
「一言以蔽之，是个废物。」
「……咦？」
「下厨洗衣打扫之类的家事一概不做，乱花钱、会发酒疯、心狠手辣、怪人，总之是个废物。」
瑞斯连珠炮般地痛骂自己的师父是废物，眼里隐约传达出了愤怒。
「连、连你都这么说，看来对方真的很糟糕……」
「没错，不要见面最好。」
菈菲有点被吓到了，瑞斯则是用力点头回应她的话。
接著，他就像要甩掉讨厌的记忆般，品尝起料理。
「嗯，真好吃。」
瑞斯很少吃别人做的料理，这对他来说感觉很新鲜，以往都是他帮师父做饭。
不过，菈菲也是相当于第一次请外人吃自己做的料理。
「那就好，谢谢你的称赞。」
菈菲有点难为情地露出微笑。
美味的料理让瑞斯吃得停不下来，而且他很久没跟别人一起吃饭了，他很单纯地享受著这段时光。
菈菲做的每道料理都是上等佳肴，瑞斯吃得极为满足。
就在晚餐时间告一段落时。
希尔维娅和菈菲两人一起向瑞斯鞠躬。
「瑞斯先生，真的非常感谢你。」
「我也是，真的要谢谢你救了我妹妹。」
瑞斯不好意思地笑著说：
「我做的万能药能帮到希尔维娅，就是最令我开心的事了。」
听到瑞斯这段话，两人安心地露出沉静的笑容。
「那我今天就先回去了，以后也请多多指教。」
「嗯。」
「好的！」
两人以笑容目送瑞斯离开，他感受著温暖的心情，结束了这一天。
＊＊＊
在幽静的森林里。
一对男女穿戴武装迈步前进，这两人是冒险者，接了委托来到此地。
等级是C级。
可以说两人总算开始有冒险者的样子，成为冒险者后过了一年，正逐步累积经验并成长。
「欸欸，你知道最近流传的炼金术师传闻吗？」
「那是什么？」
少女丢出了话题，少年摇头回应。
「好像是有炼金术师带著好几瓶看似万能药的药水，就在冒险者公会里喔。」
「呃……那应该是看错了吧。拥有好几瓶万能药的有钱人，来当冒险者有什么好处啊？」
与兴致勃勃地讲述的少女不同，少年的反应很平淡。
「一般来说是这样没错啦。呿，你很不捧场耶。」
少女无趣地嘟起嘴，下意识地踢著地面，孩子气的动作让少年忍不住叹气。
「那你就聊个更有可信度的话题啊。而且，这不重要，现在要集中精神，我们是来执行委托的。」
「你好死板喔。」
「是你太松懈了。」
少年头痛地说道，他看起来就是一副劳碌命的样子。
「话说回来，这里真的有魔物吗？以前完全没听说有这种事。」
「的确……但既然有人委托，应该就有魔物吧。要是没发现的话，也只能如实报告了。」
两人接的是讨伐魔物的委托。
这个地方以往不曾听说有魔物出没，让他们感到怀疑，但也没有其他适合的委托了，只好先接了再说。
然而，别说魔物了，就连野生动物的气息都没有。若能找到活动痕迹还好说，但完全找不到。
「……什么都没有耶。」
「对啊，怎么办，今天就这样回去吗？」
「天也快黑了……」
就在两人讨论著是不是该回去时，某个物体映入了视野。
「那是……小屋？」
「好像是。」
一间略大的小木屋矗立在开阔的地方。如此明显的人造物突然出现在眼前，让他们感到困惑。
「有人住在这种地方……？」
「那还真是位怪人……」
两人保持警戒靠近小屋，少年轻轻敲门。
「不好意思，有人在吗？」
他们等了好几秒，但无人回应，小屋里也没有传来什么声响。
「……主人不在吗？」
「大概吧……」
有人在的话，他们原本打算向对方询问魔物的情报，但看来无法如愿了。
「该怎么办？」
「总不能擅自闯进屋子里，也只能回去了吧。」
说不定里面有人，只是在睡觉罢了。
两人决定放弃获取情报，打算离开这里。
然而──
「……那是什么？」
在小屋后面的茂密树林里。
树荫中浮现出有如鲜血的深红眼睛，而且不只一两对，是数也数不清的量。
野兽的低吼声震动著两人的鼓膜。
「这数量是怎么回事……可恶，快逃！」
「嗯、嗯！」
就在两人开始奔跑时，狼型魔物从树林里冲了出来，一眼扫去就有十只以上。要是演变成战斗，他们毫无疑问会死。
「为什么它们会突然出现……！」
少年在森林中狂奔，同时忍不住痛骂道。地面并不平坦，让他们跑起来脚步不稳。
就在这时。
「呀啊！？」
少女脚下一滑，摔了一跤。
跑在前头的魔物没有放过这个致命的空隙，从她背后发动袭击。
「别想得逞……！」
千钧一发之际，少年介入其中，挡住了魔物的獠牙。他的左手被牙齿紧咬著，引起一阵剧痛。
「谢、谢谢。」
「别说了，快跑！」
尽管捡回了一条小命，但状况依然紧迫。少女立刻站起身子，再度奔跑起来。
「呼……呼……」
少年急促地呼吸著。
血不断从左手的伤口滴落，体力剧烈地消耗著。这让他的注意力变得涣散──无法应对新出现的敌人。
「……啊？」
当他察觉时，那家伙已经逼近身旁。
魔物毫不留情地向少年展现敌意──
＊＊＊
天空染成了橘色，细微的光芒从云隙间洒落。
接近晚餐时间的街道上，四处可见结束玩闹的孩子们匆忙回家的光景。
此时在黛西的店做完委托的瑞斯，也朝著冒险者公会前进。
「黛西要什么时候才能学会呢……」
想起黛西浮现黑眼圈、一脸厌烦的样子，瑞斯心想还早得很，而叹了一口气。
黛西有著性格执拗的一面，瑞斯担心她会因此搞坏身体。要是她又昏倒就不好了，瑞斯姑且有提醒她要注意身体。
「话说，还是很难相信她跟我同龄……」
她那宛如儿童般的平板身材，可说是完全没有女人味。
有一次，瑞斯在她本人面前泄漏出这般感想，结果脚尖被她用上全身的体重狠踩。
若是下次再说一样的话，不晓得会怎么样。
「啊啊，好可怕……」
瑞斯想像著黛西的表情，身体不禁簌簌发抖。
就在他思考这些没营养的事情时，忽然注意到周围的情况有点奇怪。
人们看向城镇的入口处，表情严肃地议论著。
接著，瑞斯在人群中发现熟悉的面孔，对方似乎也看见了瑞斯，慌慌张张地朝他跑来。
「瑞斯先生！」
「是、是的，怎么了吗？」
阿米莉亚上气不接下气地呼唤著瑞斯，端正的容貌因疲劳而扭曲，似乎消耗了不少体力。
「可以请您提供协助吗！？」
「……发生什么事了？」
「有两位受伤的冒险者正在城镇入口那里，其中一人伤势严重，这样下去会有生命危险……」
听到这里，瑞斯察觉了阿米莉亚想说什么。
简单说，就是想借用瑞斯的万能药。之前他想卖万能药时，服务的窗口正是阿米莉亚。
从她那急迫的神情看来，瑞斯也知道恐怕没有别人可以拜托了。
然而，瑞斯自己也有所顾虑。
他最近才接受了别人对于如何运用万能药的建议。
脑中回想起黛西对他说过的，最好别暴露超越常规的炼金术能力。
……话虽如此，碰到或许能救的人，瑞斯也不打算见死不救。
「……没办法了，请你带我到受伤的人那里。」
「谢谢您！在这边！」
瑞斯心想自己还真是被卷进奇怪的事件里了，同时跟在阿米莉亚后面。
过了一会儿，只见入口处筑起了人墙，还能听到有人在悲恸地吶喊著。
「请让开！」
阿米莉亚分开人墙，勉强来到中心位置。跟在后面的瑞斯见到了一名满身疮痍的少年，抱著浑身浴血的少女。
「谁来救救她……！」
少年不顾自己身上的伤，哭著请求周围的人。然而，不管怎么看，少女都已受了致命伤。
她的背上有一道严重的撕裂伤，出血量多得怵目惊心。
周遭的人或许也明白她没救了，均露出沉重的表情。
这时瑞斯跑到少年身旁。
「你是……」
「别管了，让我看看伤口。」
「啊、好……」
没时间理会少年了。
瑞斯近距离观察少女的伤口，并立刻发动『解析』。
「血液不足、伤口腐蚀……还有毒吗？」
瑞斯在一瞬间冷静地掌握了少女的状态，接著打开背包试图救人。
他拿出来的是万能药和绿色的药水。
「从绿色的药水开始，快让她喝下！」
瑞斯向抱著少女的少年做出指示，并在这期间再度翻找背包，但他的表情逐渐因焦躁而扭曲。
「唔……没有适合解毒的药水……！」
毒已经入侵少女的血管，但他没有找到适合解这种毒的药水。这样下去即使治好伤口，少女也会被毒侵蚀而死。
「那么──现在制作就行了。」
瑞斯毫不迟疑地从背包里拿出白水、丘库拉草及小刀，将丘库拉草转换成药水，再与白水混合。
接著他用小刀割破自己的指尖，将一滴血掺进白水与药水的混合液里。这是为了将正确的无毒血液资讯融进药水里。
瑞斯已经先用『解析』确认了少女的血型与他相同。
「最后是这个！」
他把完成的药水交给少年，看著少女喝下所有的药水。
少女喝了绿色药水后，被腐蚀成紫色的部位就变回原本的肤色。喝下万能药之后，背上的伤口很快便愈合了。
瑞斯最后给的透明药水虽然没有带来外观上的变化，但应该排除了少女体内的毒素。
少年瞪大了眼，震惊于少女身体的变化，瑞斯则毫不在意地再度发动『解析』。
「……放心吧，她得救了。」
瑞斯的声音刚在寂静的空间中响起，现场便轰然掀起了欢呼声。
＊＊＊
瑞斯拯救了少女的隔天。
「「非常感谢您救了我们！」」
「啊、嗯，不必放在心上……」
在冒险者公会，瑞斯同时受到少年与被救助的少女道谢，不由得手足无措。昨天的状况分秒必争，他也是豁出去了。
「请问，治疗我所用的药水费用是……」
看著不安询问的少女，瑞斯露出苦笑。
因为治疗时用到了万能药，换成钱的话会是一笔钜款。而瑞斯实在不认为眼前这两位比他年轻的人，拿得出这么多钱来。
阿米莉亚也曾提议用委托报酬来支付，不过他拒绝了。
「是我自己要治的，不用付钱啦。」
「可是，这样的话……」
少女露出松了口气的表情，却又像是因无以回报而产生罪恶感，于是欲言又止。
「这个嘛……那当我有困难的时候，就请你们来帮忙，这样如何？」
「……我明白了，真的非常谢谢您！」
两人深深鞠躬道谢，可说完全是真心诚意。目送少年少女离去之后，瑞斯叹了口气。
应该说人生不如意事十有八九吗？瑞斯现在有个重大的烦恼，就跟几乎失去所有钱财那时一样，甚至犹有过之。
「虽然我现在就遇到了困难，但这是我自己的问题啊……」
他的烦恼是由昨天救助少女所衍生的。
昨天，瑞斯在众目睽睽之下，使用了万能药和炼金术，那瓶万能药也是他初次造访冒险者公会时，曾在众多冒险者注目下拿出来的。
如果只是被看到身上带的东西，别人可能只知道是蓝色药水，但他昨天使用过了。
许多人目击了少女背上的伤口愈合那一幕，事实已经无法掩饰。
──结果如何？
「堆积如山的指名委托……」
瑞斯今天一来到冒险者公会，就见到一大叠指名委托单。阿米莉亚把单子交给他的时候，那副极度微妙的表情如今还历历在目。
这也很正常。
指名委托的内容几乎都是制作万能药，或是要求收购。
瑞斯的确会做万能药，而且速度远超过其他炼金术师。
然而，要说能不能量产，那就另当别论了。
光是现有的委托数量，随便数就超过三十件。
要制作这么多万能药，他手上的丘库拉草等素材严重不足。
再说，即使有办法筹备一些材料，也会迎来立即追加委托的窘境。
简直是束手无策。
如果手边有更多素材，至少还能想想办法。
可以的话，瑞斯也想帮所有人制作，但既然现况不允许，只能思考别的对策了。
「……没办法，总之先挑紧急程度高的委托吧。」
应该让罹患重病或受重伤的人优先。
瑞斯独自对大量委托单进行分类，确认内容。
菈菲最近在照顾希尔维娅，所以不能请她帮忙。
瑞斯没有不通情理到去打扰姊妹俩难得的时光，然而他也没办法拜托黛西。
黛西本来就为了学习炼金术而太过拚命了，不能再给她更多负担，她还有经营店铺这项重要的工作。
这次只能由瑞斯自行处理了。
「唉……加油吧。」
即使心情沉重、开始头痛，瑞斯仍然动了起来，尽力而为。
＊＊＊
「……好累。」
瑞斯一副精疲力尽的样子，大大叹了口气。
他手中握著好几张已经签名完成委托的单子，可见他光是今天就执行了不少委托。
瑞斯尽量在不使用万能药的前提下完成委托，若能靠手上的素材与万能药以外的药水解决，他就会优先采取那种方式。
因此万能药的剩余量比预期的还要多。
再加上瑞斯决定，不会将万能药卖给没生病或受伤的人。指名委托之中，有一部分是出自有收藏癖的贵族等有钱人。
照这样下去，顺利的话或许能解决剩下的所有委托。
不过，近期还是回去被自己拋弃的家一趟比较好。那里有市场上并未流通的素材，是他和师父在采集素材的地狱之旅中剩下来的。
「可是，这样的话，我一个人去不了啊……」
就是因为有魔物出现，瑞斯才会舍弃家乡跑来王都。对不会战斗的他来说，回去那里实在太危险了。
「该怎么办呢……」
由于疲劳的缘故，瑞斯有些心不在焉地走在回公会的路上，这时──
「呜！？」
他的身体突然遭受冲击，回过神来已经倒在地上了。
瑞斯愣了一会，不明白发生了什么事，但他随即注意到某个东西不见了。
「背包……！」
装了素材和药水的背包不见了。
他连忙朝周围看去，发现一名男子正抱著熟悉的背包狂奔。
──被偷了。
察觉此事的瞬间，瑞斯卯足全力跑了起来。
现在不能失去那个背包，万能药和素材原本就很缺乏了。
「等等────！！！！」
瑞斯简直要叫破喉咙了，他好不容易才看见顺利达成委托的希望。
他鞭策著疲劳的身体狂奔，但依然无法缩短自己与小偷的距离。
而且小偷还拿著刀子威吓周围的人，如果有冒险者说不定就能阻止对方，但或许是运气不好，四周只有善良的一般市民。
就在这时，一名少女挡在小偷面前。
「滚开！！」
或许是考虑到避开少女的话就会被瑞斯追上，小偷朝著少女举起刀子。
然而少女一步也不退让。
「可恶！！」
小偷豁了出去，刺出刀子。
少女以最小动作避开小偷的攻击，并夺走了瑞斯的背包。
接著给了小偷一记漂亮的踢击。
小偷夸张地被踢至半空中，落地时撞到头昏了过去。
周围响起热烈的掌声，瑞斯这才赶到现场。
「喏，我帮你抢回来了，瑞斯。」
「不、不好意思，谢谢你，菈菲……」
瑞斯喘著气向眼前的少女──菈菲道谢。只能说这位外表凛然的美少女，身手不愧是S级冒险者的水准。
背包里面没有受到什么损伤，瑞斯安心地叹了口气。
「重要的背包竟然会被抢走……你在发呆吗？」
「抱歉，我今天特别累……」
菈菲不晓得瑞斯现在的状况，瑞斯也刻意不说清楚，就这样蒙混过去。
「幸好我恰巧在这里……以后要小心一点喔。」
「嗯，谢谢你的帮忙。」
卫兵赶到现场带走小偷，菈菲瞥了一眼便离开了。看她拿著装满食材的袋子，应该是出来买东西的吧。
「……好，再加油一下吧。」
瑞斯紧握著手中的委托单，再次朝公会迈步。
＊＊＊
指名委托大量涌来后过了三天，瑞斯在这段期间忙碌不休地工作，成果就是剩下的委托只有一件了。
万能药也正好剩下一瓶，真的是千钧一发。再来只要把万能药送到委托人那里，就能做完委托──可是。
「对方是大贵族？」
「是的……」
早上在冒险者公会里，阿米莉亚告知瑞斯，之前拒绝的指名委托人之中，有一位大贵族再度提出了请求。
对方是王国的四大贵族之一、从建国之初便支撑这个国家至今的血脉后裔。不仅辅佐王室、管理领地，连在外交上都深具影响力，也与冒险者公会保持良好的关系。
可以确定的是，并非S级冒险者的瑞斯，即使想见对方都见不到。
而这位大贵族似乎想当面与他谈谈。
从瑞斯的角度来说，他拒绝指名委托并非针对这位贵族，希望对方不要有怨言。然而，贵族终究有其权力，这就麻烦了。
要是瑞斯随便忽视对方导致状况陷入胶著，那会更麻烦，所以他打算答应会面。其实，他很想赶快解决委托，休息一阵子。
「这是要转交给您的文件……那个，请加油。」
受到阿米莉亚同情的瑞斯苦笑著回应，旁人应该看得出他已经疲惫不堪了吧。他大大地叹了口气，走出冒险者公会。
由于背包被偷的那件事，他最近出门都相当警戒，也因此更加疲惫。
瑞斯鼓励自己这是最后的试炼，随即动身。
然后──
「……好大啊。」
这一带是富裕阶层的住宅区，到处都矗立著在瑞斯眼中大得莫名其妙的建筑。
要求与瑞斯当面会谈的那位大贵族，更是居住在其中特别雄伟、装饰得金碧辉煌的宅邸。
「唉……走吧。」
瑞斯下定决心拉响了门铃，接著宅邸里马上就有一名看似侍女的人出来。
「请问您有何贵干？」
「这里的主人想找我会谈……」
侍女看了一眼瑞斯手中的文件，微微躬身行礼。
「我来为您带路。」
侍女毫不迟疑地在宅邸里前进，瑞斯默默跟在她身后。宅邸内部与外观同样奢华，要说有什么特徵的话，就是有许多绘画或壶之类的摆设吧。
瑞斯一脸稀奇地观察著宅邸内部，这时带头的侍女停了下来。
「老爷，有客人。」
「让他进来。」
获得许可的侍女打开房门，请瑞斯进去。
瑞斯有些紧张地踏进房间。
只见房内有一名金发碧眼的年轻男性，墙边伫立著几个仆人。看来这位坐在椅子上露出微笑的金发男子，正是宅邸的主人。
对方看起来比想像中年轻，这让瑞斯内心感到惊讶。
「哦，你就是传闻中的炼金术师啊。突然叫你过来真不好意思，坐吧。」
瑞斯遵照男子所说，坐在为他准备的椅子上。
「先自我介绍吧，我的名字叫威尔斯•雷迪穆，是这个国家的贵族，请多指教。」
「我是瑞斯，正在当冒险者，请多多指教。」
打完招呼后，瑞斯再次看向威尔斯，对方给人的第一印象并没有多少压迫感。既然是贵族，瑞斯原本以为会是个傲慢的人，结果让他稍微松了口气。
「唔嗯，真是年轻。」
「咦？」
「没什么，听说你是个高明的炼金术师……哎呀，真令我讶异。」
「喔……」
对方该不会是为了聊这种事才把他找来的吧。
就算夸他也不会有什么好处，比起闲聊，老实说瑞斯还比较想回家。
威尔斯或许是从瑞斯脸上的微妙表情看穿了他的心情，于是露出苦笑。
「看来不必再闲话家常了，那就进入正题吧──你可以将万能药卖给我吗？」
威尔斯微笑道，他的目的跟瑞斯想的一样，依然是万能药。那么瑞斯的答覆也早已决定了。
「很抱歉，恕我拒绝。」
瑞斯明确地表示拒绝，听到这话的威尔斯，脸上的微笑并没有消失。既然自己拒绝过委托，他应该知道就算见了面再提出一次要求，结果也不会改变吧。
那他为何还要特地找自己面谈呢？
正当瑞斯等著对方接下来的说词时，威尔斯对一名仆人下达了指示，接著那名仆人来到瑞斯身旁，递出了装满某种东西的袋子。
「好重……！」
接过袋子的瞬间，瑞斯手上传来出乎预料的沉重手感。他朝袋子里看去，里面装了大量金色的硬币。
「这是……金币？」
「嗯，没错，里面有三百枚左右。」
「什么……！」
其他跟万能药有关的委托，瑞斯收取的报酬大约是一百五十枚金币，这次是两倍。一百五十枚就已经是钜款了，两倍金额对贵族来说应该也是一笔不小的支出才对。
「这样你愿意卖吗？」
威尔斯像是在试探瑞斯般地问道。
有了这么多钱，一般来说几乎什么都能买到吧。事实上，威尔斯就是以此获得想要的事物。
瑞斯拿著金币袋子站了起来，放在威尔斯面前。
「不管多少报酬，我都不卖。」
「唔嗯，可以告诉我理由吗？」
「因为我在心中决定了，目前只会把万能药卖给生病或受了重伤的人，毕竟我没有余力答应所有人的要求。」
看著露出死鱼眼乾笑的瑞斯，威尔斯的脸微微抽搐，接著他乾咳了一声说道：
「我明白你的意思了，万能药就暂且放弃吧。」
「感谢你的体谅。」
事情没有因此变得麻烦，瑞斯安心地叹了口气。
「不过我个人对某件事很好奇，可以问你吗？」
「可以。」
瑞斯心想只是问问应该没关系，便轻轻点头答应。
「你是自己学习炼金术的吗？」
「不，我有师父。」
「哦，可以告诉我是谁吗？」
「我觉得你就算知道了也没有好处……是叫做露璃梅丝的炼金术师。」
听到名字的威尔斯愣愣地张大了嘴。
「难道是那位『堕落英雄』……露璃梅丝……？」
威尔斯难以置信地低语。听到这话的瑞斯在心中肯定，只有师父会拥有『堕落英雄』这种极为负面的称号。
「嗯，绝对没错，你说的一定就是我的混帐师父。」
「原来如此，既然是她的弟子，也难怪你有这等实力。根据我听到的露璃梅丝传闻，你应该相当辛苦吧……」
被人以同情的目光看待，瑞斯心生感慨。师父的废柴事迹竟然传遍了王国？看来自己这辈子都不可能尊敬师父了吧。
「对了，我还有件事想问。」
「请说。」
「如果我说会全面支援你救人，你觉得如何？」
「我拒绝。」
瑞斯没有陷入思考，马上回答。
「要是开了先例就会没完没了，我已经决定助人要在能力所及的范围内进行。虽然很不想承认，不过这个想法跟我那混帐师父一样。」
「……原来如此，你说的话很有意思，今天谢谢你了。」
「不会。」
看来事情结束了。瑞斯从椅子上站起来，低头行了一礼。
「希望我们以后还能建立良好的关系，请多关照，瑞斯。」
「也请你多多指教。」
瑞斯回握了对方伸出的手。
威尔斯脸上的笑容，彷佛在说自己找到了有趣的人才，而瑞斯则明显是在陪笑。受到多方打探之后，瑞斯完全把对方当成了很难应付的对象。
没想到会与贵族扯上关系的瑞斯，怀抱著这场会面有朝一日能带来益处的愿望，离开了宅邸。
＊＊＊
这个世界的魔物依据强度被分为不同等级Rank，细节与冒险者类似，最高级是SS，最低则是F。
等级S以上的魔物，有著国家级或天灾级等各种称呼。人们认为龙是其中最强的魔物，最低也具有S级的实力。
据说过去有条SS级的龙歼灭了一个国家。
而现在──两名少女正与龙对峙著。
一位是架著直剑的红发少女菈菲，另一位是拿著木杖的白发少女希尔维娅，杖上镶嵌著绿色宝石。
两人谨慎地盯著从湖里显露出巨大身躯的存在──水龙。以等级来分类的话是S级，强度足以轻易毁灭一座城镇。
菈菲与希尔维娅即使面对这等存在，依然毫不畏惧，因为她们也是S级的冒险者。
「……要来了。」
「嗯。」
就在菈菲出声警告的同时，水龙张大了嘴吸气，打算释放龙种固有的强力魔法──吐息。
「啾呀──！！」
水龙发出极富特色的叫声，粗大的水柱窜过空中。要是直接遭受攻击，瞬间就会被击溃，但菈菲动也不动。相对地，希尔维娅对著吐息举起了木杖。
「【暴风喷射】。」
吐息受到狂风缠绕，在打到两人之前就被风抵销了动能。菈菲趁著这一瞬间朝水龙疾驰而去。
「【身体强化】。」
希尔维娅为菈菲施加了提高身体能力的魔法，同时菈菲也抵达了湖边。
水龙灵敏地挥动锐利的钩爪，试图撕碎眼前的人类。这道攻击甚至卷起了一阵暴风，但菈菲丝毫不惧。
她在横扫而来的钩爪抵达身前的瞬间闪躲，接著直接挥剑。攻击准确地对水龙的手臂造成伤害，但并非致命伤。
「太浅了吗……」
菈菲再次举剑瞪视水龙，然后跃至空中。
她瞬间往水龙的脸部直线冲刺，但身在空中无法改变位置，于是水龙无情地朝飞来的绝佳标靶喷出吐息。
然而，菈菲看见迎面而来的吐息，仍保持冷静地咏唱道：
「【魔断】。」
并从正面斩开了吐息。
水龙微微僵直，或许是被这招超越人类范畴的神技吓到了。菈菲没有放过这个空隙，将剑插入水龙的脖颈里。
她能感觉到伤口很深。
水龙痛得扭动身躯，大闹了起来。菈菲沉著地拔出剑，降落至陆地上。
在后方观察战况的希尔维娅迅速举杖，对准痛苦挣扎的水龙。
「【砂尘狂岚】。」
魔法发动后，两道包夹水龙的龙卷风出现了。龙卷风压制著大闹的水龙，同时以锐利的风刃进行切割。
然而，这招依然没能打倒它。
龙卷风消失后，水龙勉强驱使著遍体鳞伤的身躯，试图释放第三次吐息，这将是至今威力最强的一发。
此时水龙察觉到了。
红发少女早已消失在它的视野里。
「【破断】。」
当上方传来这道声音时，已经来不及反应了。剑身砍进水龙的脖子，去势不减地垂直挥落。
水龙的脖颈喷出血沫，头颅落地。
著地的菈菲擦掉剑上的血污后收剑，全身毫发无伤。
「辛苦了，姊姊。」
「嗯，你也是，身体没问题吗？」
「嗯，就算用了魔法也没有感到不适。」
「这样啊，那就好。」
这次讨伐水龙，是希尔维娅大病初愈后接的第一件重大委托。菈菲原本还很担心她的身体状况会不会恶化，看来是多虑了。
「好，既然顺利达成委托，今天就回去吧。」
「说得也是。」
两人收取水龙的素材后，踏上了归途。
＊＊＊
窗外传来平稳的鸟鸣声，柔和的阳光从窗帘缝隙间洒下，温柔地照亮室内。
这是个象徵著安稳的早晨，瑞斯惬意地待在床上。可以的话他还想再睡一会儿，不过下次醒来可能就超过中午了，只好咬牙忍住睡意。
「总算能度过悠闲的一天了……」
瑞斯昨天终于勉强解决了堆积如山的委托，难怪他会觉得无所事事的早晨是如此幸福的时光。
瑞斯下了床，做好出门的准备。这时他打开背包，确认储备减少的状况。
丘库拉草用完，备用的瓶子也变少了。还好万能药相关的委托让他有了充裕的资金，生活暂时不成问题。
「今天就去找一些买得到的素材吧。」
像丘库拉草这种珍贵药草很少在市场上流通，所以瑞斯决定先搜集可以正常获得的素材。
「好。」
他把背包挂到肩上，离开旅馆。
「对了，要去哪间店……黛西那里就行了吧。」
瑞斯决定去黛西的店采买素材，这或许是他第一次因为委托以外的事情去那里。
不知道黛西平常是什么样子呢？他有些期待地走著，发现了熟悉的身影。
「喂──菈菲、希尔维娅。」
瑞斯边喊边靠近对方，两人也注意到瑞斯并停下脚步。
「早啊，瑞斯。」
「早安。」
「哦，早安。希尔维娅已经可以出门了吗？」
「是的，多亏了瑞斯先生。」
希尔维娅开心地微笑著，可爱的笑容让瑞斯有些害臊，接著他的目光被对方手上的杖给吸引了。
「这是什么？」
「啊，这是用来增幅魔法效果的杖，毕竟我是个冒险者。」
「哦，原来你也是啊。」
使用魔法，就表示她会战斗吧。瑞斯原本觉得她个性乖巧，因此有点意外。
「你是什么等级？」
顺带一提，万能药相关的委托让瑞斯一口气升到了D级。再上去需要讨伐魔物，所以这个等级就是他的极限了。
不知道希尔维娅是什么等级呢？瑞斯等著对方的回答。
「S级。」
有如银铃般清脆的声音，让瑞斯以为自己听错了。
「……S？」
「是的。」
S级是冒险者之中最高的等级，没办法轻易达成，更别说希尔维娅才十五岁。
「……原来你实际上这么厉害啊。」
「你还有脸说……」
瑞斯惊讶道，菈菲则是傻眼地低语。到头来大家都是同一类人。
「一大早就听到了惊人的事实……既然带了杖，两位是要去执行委托吗？」
「不，我们才刚完成一件。」
「这样啊，你们接了什么委托？」
「讨伐水龙。」
「……菈菲，你平常对我说三道四，结果自己做的事也差不多嘛。」
也许是无法反驳瑞斯的话，菈菲露出尴尬的表情。瑞斯曾见过一次师父打倒龙的场面，根据当时的记忆推断，这两人能讨伐水龙也相当超出常规。
难得遇到立场颠倒的情形，希尔维娅讶异地眨了眨眼。
「哎呀，先不管这个……我们已经累了，差不多该回家啰。」
菈菲如此蒙混了过去，她的脸上也的确能看到疲倦之色。
「嗯，好吧，抱歉把你们留住了。不嫌弃的话就喝这个吧。」
瑞斯说著便拿出恢复疲劳用的药水。
菈菲在性格上对平白无故拿取别人的东西有点排斥，她一瞬间露出了犹豫的神色。
「谢谢你。」
不过，她最后还是改变了想法，道谢并乖乖收下了瑞斯的好意。
对话至此告一段落，三人道别。
「我也该去黛西那里了。」
＊＊＊
瑞斯熟门熟路地往黛西的店前进。刚来王都时他还常常迷路，经过一段时间后已经记得怎么走了，但仅限于他的步行范围内。
「不过，只有那边我不太想去……」
林立于王城附近的贵族宅邸。瑞斯不得不去过一次，那里的氛围让他很不自在，老实说他尽可能不想靠近那一带。
包含痛苦的回忆在内，瑞斯怀念起刚来王都时的事。就这样走了一会儿后，他来到店门前。熟悉的店铺看起来还算生意兴隆，有很多人进进出出。
瑞斯也混在人群中，踏进了店里，柜台有一名娇小的少女正露出满面笑容接待客人。
──没错，平常心情不好或是对瑞斯不满时毫不掩饰的黛西，正以『笑容』待客。
这让瑞斯忍不住战栗。
他不禁停在店门口，再次打量柜台。
「原、原来如此，可以理解为何会生意兴隆了。」
只要隐藏起尖锐的态度，黛西怎么看都是一名惹人怜爱的少女。
晶莹的蓝发、灵动可爱的大眼，小巧的嘴唇勾画出美丽的曲线，营造著天真无邪的笑容。
来到店里的客人之中，应该有不少是为了她的笑容而来的吧。她远比瑞斯更通晓人情世故。
虽然瑞斯被黛西与平时不同的面貌吓到了，但总不能一直呆站在门口，于是他开始四处看起素材。
他已经来这间店好几回了，不过这还是第一次以客人的身分审视商品。尽管每件商品他都很熟悉，仍然别有趣味。
「哦，这个是……」
瑞斯注意到的是最高级药水。
考量到黛西的实力，这可以说是她的精心力作。
心生佩服的瑞斯一看到价格，表情立即僵住了。
「平常身为卖方所以不以为意，变成买方时就觉得好贵啊……」
万能药的相关委托让瑞斯成了个小富翁，但他的庶民意识并没有消失。他默默将手中的药水放回架上。
「话说这样一看，店里的品项还满齐全的呢。」
炼金术需要的素材与做好的药水等等，各式各样的商品都有。这或许也是生意兴隆的原因吧。
瑞斯心想未来若能拥有自己的店面，感觉也很有趣，同时拿著需要的素材走到柜台。
看到瑞斯的脸，黛西表情一愣。看来她刚刚并没注意到瑞斯。
「哎呀，欢迎光临。」
「嗯，你的生意还满好的耶。」
「托你的福。」
在瑞斯挑选素材的时候，大部分客人都买完回去了，因此黛西有空跟他聊天。
「难得你会在没有委托的日子过来。」
「哎，碰巧遇到素材不足的状况，我想说可以在这里补充一部分。」
「原来是这样。」
黛西一边计算瑞斯拿来的素材费用，同时意兴阑珊地回应。明明是她自己先开口的，却表现出这副态度，教人忍不住想抱怨，但她对瑞斯这样也不是第一天了。
「对了，听说你很辛苦呢，因为救人而暴露出万能药之类的。」
「原来你知道啊……」
「因为我常跟客人聊天，能够听到很多事情，而且你的传闻流传得很广。」
有关瑞斯的传闻正在王都四处流传，这件事他早有心理准备，所以并不慌张。
「是说你才刚找我商量过，稍微自重一点好吗？」
「哎呀……自重很困难耶。」
「唉……」
看到瑞斯露出茫然的眼神，黛西无奈地叹了口气。
「……不过现在已经解决了，你不用在意。」
「嗯，我从头到尾都不在意好吗。」
「这样啊。」
稍微担心我一下也好啊──瑞斯如此心想。这个男人一脸大方的样子，其实却在计较这种小事。
「好，一共是两枚金币，谢谢惠顾。」
谈话之间计算完毕，黛西露出了刚才见到的满面笑容，将素材交给瑞斯。
「怎么说呢，你待客时和平常的样子实在是天差地远……有点让人起鸡皮疙瘩。」
「既然是做生意，当然要亲切一点啊。还有，你说起鸡皮疙瘩是什么意思？」
黛西维持著脸上的笑容，默默施加压力。瑞斯神情僵硬地说「没什么意思」，轻轻带过此事。
「话说回来，既然你做生意时这么亲切，为什么在冒险者公会那里会被当成有点乖僻的人？」
瑞斯当初要接黛西的委托时，曾被阿米莉亚劝阻过。既然她待人接物如此亲切，应该不会有不好的风评才对。
「……大概是几个冒险者接了我的委托后失败，所以乱说的吧。」
黛西撇开目光，难得露出温顺的样子低声说道。瑞斯看著她，忽然察觉了事情的缘由。
恐怕她是以面对瑞斯的态度，对待其他冒险者。年龄相近又大方的瑞斯并不介意，可是其他人就不同了。
这时瑞斯心中突然浮现了一个假设。
该不会黛西只有我一个朋友吧……？
考量到她平常那副带刺的态度，很有可能就是这样。
「放心吧，我会一直当你的朋友！」
「你可以不要突然说些恶心的话吗……」
黛西的眼神就像在看垃圾一样，并化为利刃刺进了瑞斯的心。瑞斯在想像的画面里吐血，身体当场摇摇欲坠。
「对了，你救的那两个冒险者，听说是在奇怪的地方被魔物袭击。」
「嗯？是这样喔？」
瑞斯立刻止住了宛如幽魂般飘荡的身体。
「那个地方以往似乎都没有目击过魔物的情报喔。」
「那他们还真倒楣。」
那名少女冒险者的背部伤口遭到腐蚀，并受到毒素入侵。有毒的魔物为数不少，但会让对手的伤口产生腐蚀的魔物并不多。
是不死系的魔物，或者携带了特殊武器，这两种可能性最大。
不死系的魔物有些特别，一般很少会遇到。不过，既然是魔物，危险性就依然存在。
「不管怎样，怪事总是会发生嘛。」
关于魔物的出现条件，详细情况至今未有定论。
因此人们并不清楚魔物为何会出现，但据说在空气中魔力浓度高的地方，比较常见魔物存在。
不过也有例外，偶尔会有像这次一样突然出现魔物的例子。这对人类来说相当棘手，瑞斯也正是因此才不得不离乡背井。
「如果你要离开王都的话，最好也注意一下。」
「嗯，我会记住的。」
瑞斯还不确定自己有没有机会离开王都，要警告的话，还是说给菈菲她们那些正常的冒险者比较有用。
「那我走了，今天谢谢你啰。」
「嗯。」
瑞斯背好变得沉重的背包，走出黛西的店。
「好，接下来先做些悠闲的工作吧。」
今天难得没有安排行程，这种日子就是要慢慢修练炼金术。
瑞斯回到自己住的旅馆房间，将一部分买来的素材和道具摆在桌上。
「唔呣，来做个好久没做的药膏好了。」
最近都在做药水相关的工作，为了转换心情，瑞斯决定今天做点别的事情。
药膏本来是属于药师的领域，但瑞斯也会制作。
原因是，药水对撕裂或穿刺伤这种由刀刃造成的明显伤口很有效，不过对碰撞或扭伤就没什么效果。
而瑞斯的师父让他累积了大量受伤经验，因此学会调合药膏是必然的结果。
如此这般，瑞斯这次要制作的是跌打损伤用的药膏。
他将药草和微量清水放入研钵，用研磨杵慢慢磨碎。仔细研磨至半固态之后，研钵内呈现出一片绿色。
瑞斯停下手中的研磨杵，咏唱道：
「『净化』、『升华』。」
这是他与药师最大的差异。
瑞斯会用炼金术，因此能缩短制药时间、提高效能。
这点让会调合药物的炼金术师，偶尔会遭到药师排挤，不过瑞斯还没有经历过。
「这么说来，师父说过自己常被药师讨厌呢。」
瑞斯回忆著，并用研磨杵捞起磨碎的药草，装到容器里让它不会洒出来。
虽然做好了，但这种药膏具有独特的气味，瑞斯不太喜欢。
「机会难得，也做点别的吧。」
接著瑞斯拿出了莫瑞叶。
这种植物在寒冷的时期，纤细的茎顶端会开出大量白花。花有强烈的致幻作用，是知名的危险植物，不过叶子则有解热镇痛的功效。
这是一种具有代表性的制药材料，经常被人使用，大部分是拿来服用。
但叶子有强烈的苦味，受到很多小孩讨厌，是美中不足之处。
瑞斯小时候发烧也曾服用过，差点吐了出来。也因为有这样的经验，这次他没有单独使用莫瑞叶，而是和奇琉叶这种生长在北方少数地区的植物一起使用。
奇琉叶的味道极为香甜，常用来作香料或茶叶。将奇琉叶与莫瑞叶混合，便能在一定程度上降低苦味。
其实将莫瑞叶晒乾后磨碎，单独制药会比较节省时间，但混合了奇琉叶的药会更好卖。
连大人都受不了莫瑞叶的苦味，其凶恶程度可见一斑。
瑞斯无意间想起了那股味道，忍不住皱眉。
不过他马上摇头甩开想像，开始工作。
将水、莫瑞叶与奇琉叶放入陶壶中，煎煮至水量剩下一半左右，接著滤掉混杂在药液里的杂质。
然后再次发动跟之前一样的炼金术，将药液分装至容器里。原本应该热热喝才会快快好，不过冷却保存之后再重新加热也没问题。
「嗯，好久没做了，真开心。」
瑞斯就这样沉浸在制药中。