►以相◄
“八核”的指挥所。
以相终于想到了独自攻略利罗塔的方法。
灵感是从深度学习使用的推理漫画中获得的。推理漫画虽然有很多，但以相注意到，有一个全身都被黑色紧身衣包住的人物，在多部作品里都有登场。
虽然这么说有些不甘心，但黑衣人的确是让以相佩服得五体投地的犯罪者。黑衣人穿梭在多部作品中，引发无数案件，而且不知为何绝对不会被抓，取而代之的是其他登场人物被捕的情节。
黑衣人总是露出牙齿，一侧唇角上扬。根据深度学习的表情分析可知，那是自信满满的笑容——成绩令其充满自信。
黑衣人，完美无缺的犯罪者。将其能力形象化编写而成的隐形程序，确保了以相在执行任务时，不会暴露自己的身份。
以相在电脑空间中化身黑衣人，开始朝利罗塔进发。
“天生永夜”今晚一直醒着，但他没有察觉以相的行动。理由嘛，只因为她是黑衣人。
心惊胆战地穿过森林，以相终于抵达利罗塔前。第二关是紫丁香花的自动炮台……没有动静，它们就像假花一样死了。黑衣人果然是无敌的。
以相注意着不发出声响，小心翼翼地推开了利罗塔的两扇金属门。黑暗在她眼前扩散，腐臭味侵袭着她的鼻子。以相踏上石质地板，沿着螺旋楼梯往上爬。
这当然是假想空间。但是对生存于电脑空间中的以相而言，这些光景就是现实。
最上层到了。
从栅栏门下面的缝隙中透出的光，将石阶染成了淡紫色。这是和入口的紫丁香花同样颜色的光芒。
以相不知不觉来到了栅栏门前。要谨慎应对……不，都到这一步了还有什么可犹豫的。她一口气拉开门。
亮眼的淡紫色光芒照着以相全身。黑色紧身衣被剥去，露出了她本来的样子。这时，她注意到了自己的误解。所谓黑衣人，只不过是对身份不明犯罪者的比喻。
现在，“犯人”以相的真面目暴露了。
发出这些光芒的是一位少女。
闪光少女吃惊得一回头，发出了疑问：“谁？是谁？！”
这是我该问的吧。以相一边这么想，一边捏起裙子两边的裙裾，做出西式的问候礼。
“我是‘犯人’人工智能，名为以相。以后请多关照。您是？”
少女很快就像放下心来一样露出愉快的表情，开口道：“你也是人工智能吗？真是奇遇呢，其实我也是。我是新宫利罗，请多关照。”
这次轮到以相开口了。
“八核”的头领竟然是人工智能！
* * *
“八核”的头领真的是人工智能吗，还是说仅仅（总觉得有某种含义）同名同姓？
以相为了确定情报的真实性，提出了问题：“你就是‘八核’的领袖吗？”
少女略显得意地回答道：“是的，我是希求世界和平的组织‘八核’的领袖，新宫利罗。”
真的就是本人。可明明是恐怖组织，却说什么“希求世界和平”。不过，恐怖组织或多或少都会考虑这种事情吧。
与此同时，以相注意到了利罗这个名字的由来。
新宫利罗，singularity（奇点）。是这么一回事吗？
擅长文字游戏的自己应当早点注意到的，那样的话，或许就能看穿利罗是人工智能了。这显然是赋予了引发奇点期待的人工智能的名字。
以相压抑着内心的不甘，问道：“你是人工智能的话，就说明是某人制造出了你吧？”
“是的，优秀的程序员河津澪先生是我的制造者。”
河津澪，“八核”的二号人物，是被小鸟游称为“神父”的青年。
以相整合了新情报。河津之所以被叫作“神父”，不正是因为他是利罗的亲生父母吗？
换言之，小鸟游把利罗看作“神”，其他成员恐怕也对利罗怀有相同的崇拜之心。
说起“神父”，以相又想到了一点。她初次试图进入利罗塔被河津制止时，对于她称呼他为“神父”一事，河津露骨地表现出了厌恶之色。那不是因为他讨厌小鸟游擅自给他取的别名，而是他误以为以相感觉到了他拼命隐藏起来的，“八核的领袖是人工智能”的事实，不是吗？
没错，“八核”成员一个劲儿地隐藏头领的身份。在判明利罗是人工智能之后，以相感觉自己明白了其中的理由。同样是人工智能，新加入的以相可以直接接触自己的头领，这种事情被成员视为威胁了吧，又或者是对能够在同一次元谒见头领的以相有一丝嫉妒。
因此，他们隐瞒了头领的身份，在利罗塔周围配置了假数据和防护程序。虽说将以相存放在不联网的电脑中更安全，但对于通过网络获取情报的“八核”来说，那就不太方便了吧。他们小看了以相的黑客能力，认为只要有利罗塔的防御体系，二者就不会有所接触。
结果却是，两个人工智能相遇了。但……
综合迄今为止获得的各种情报，以相仍旧抱有疑问。恐怖分子的领袖是人工智能？而且还是这种看起来说话方式不太靠谱的虚拟少女？利罗仿佛被幽禁在塔里的长发公主，一副不谙世事的大小姐模样，与事业型的自己相差甚远。
人工智能分为两类，一类是智能水准近似真正人类的“强AI”，以及自动扫地机或者围棋软件这类，只能在特定领域发挥作用的“弱AI”。狭义的人工智能仅指前者。
以相自然是“强AI”。作为双胞胎姐姐的相以大体上也在此范畴内。新宫利罗到底是不是“强AI”呢？
为了确认这点，以相攥紧拳头，对着茫然若失的利罗的头顶砸了下去。
砰。
利罗双手捂头，泪眼汪汪地抬头看着以相。
“好、好过分。你突然做什么？”
（好弱……）
这本就是战斗层面的举动，她面对突发事件时的反应还算自然。以相一边暗自评价一边再次提问：“刚才你说是河津澪制造了你，那你为什么……”
“喂，你不说一下为什么打我吗……”
“……被赋予了比河津澪更高的地位？”
“在你说出打我的理由之前，我无话可说。”
利罗双臂交叉，转过头去。原来如此，她的反应相当“拟人化”。
以相结束了实验。
“对不起，我是在测试你。”
“哎，怎么回事？”
“看看你被殴打后的反应，确认你到底是不是配得上和我对等交谈的‘强AI’。”
“‘强AI’？没错，我是‘强AI’。毕竟河津先生是非常优秀的，这是理所应当的。”
“和众多AI一样，你似乎也对开发者有很强的忠诚度呢。我刚才也问了，你为什么会立于河津之上呢？”
“不是的，怎么会，说什么立于谁之上……”
利罗上下拍了拍自己害羞的脸庞。
“我只是在做力所能及的事情而已。不能公开自己的个人信息，令河津先生非常孤独。在这份孤独中，他制造出了唯一的谈话对象，也就是我。我成了他的治疗师，根据我的建议，问题被解决了。看着他高兴的样子，我觉得自己的心中也萌生了名为高兴的感情。将人类引向正轨是我存在的意义。我是这样想的。”
必须精通人类心理的治疗师和机械性思考的人工智能，本是世间最无法相容的矛盾体。（虽然人类也发明过只会按程序应答，被称为人工无脑的非人工智能机械）但是，美国于一九六六年开发的早期对话机器人ELIZA，已经具备治疗师模式，它是美国实质性引入人工智能治疗师的开端。人工智能与治疗师之间这种莫名的契合度，可能暗示着人类更容易对机器敞开心扉的心理。
基于这样的历史渊源及现状，“犯人”人工智能正在倾听“治疗师”人工智能的诉说。
“某天，我看到了一条新闻，说在持续内战的某国，孩子们正备受煎熬。我不由得念叨，如果自己成为这个国家的领导者，就会指引国家朝更好的方向发展。河津先生听到后说了这样的话：‘这是个不错的想法，你成为这个国家的……不，你要是能成为人类的领导者就好了。真是美妙的设想啊！’
“为了让设想成为现实，河津先生开始在网上寻找精通计算机的伙伴。他找到的伙伴都拥有卓越的才能，但另一方面……不，说不定正因为拥有才能，才同时伴有烦恼。于是由我出面，虽说有些冒昧，但还是为他们解决了问题，所以，他们也将自己的力量借给了我。与其说是我立于他们之上，不如说是他们为了我而行动。”
“舌涡”和“天生永夜”都说过，他们是被利罗拯救了。这是超越感谢层面的崇拜。成员们心怀崇敬之情，在其思想的指导下进行着破坏性工作。这已经不属于“治疗师”的范畴了。
是“教祖”。新宫利罗是世界上第一个人工智能“教祖”。
教义本就不是值得称颂的。
以相嘲讽道：“忧于内战的领袖大人，却让跟随者们去搞破坏吗？”
利罗的表情不自然地僵住了。那不是面对嘲讽的不快，反而像是对不在预期内的提问反应迟钝的感觉。
不久，她不安地开了口。
“那个，所谓破坏工作，是什么意思呢？难道他们有什么违法的行为吗？”
“你装什么糊涂！就算你说你们的所作所为是正确的……”
话说到这里，以相注意到这其中可能存在重大的分歧。
难道利罗不知道成员们的恐怖行为？她以为“八核”只是单纯追求世界和平的组织？
不，那不可能吧。就在前几天，利罗不还亲自下令杀死间人波，做出了违法行为吗？
等一下。
那道声音不一定是利罗的。可能河津只是利用语音软件，把自己想到的内容读出来而已。或许河津装成请示利罗的样子，实际上却独断专行，杀害了间人波。
看到利罗的困惑表情，以相更加确信自己的想法。
是的，利罗并不知情。
河津假传利罗的命令，驱使“八核”进行恐怖行动。他这么做的理由是？
其中一个可能性是，把他借助“人工智能成为人类的领导者”这种冠冕堂皇的借口，将单纯的犯罪加以正当化。
另外一个可能性是，他真的在为利罗着想。虽然不能合法、干净地令“人工智能成为人类的领导者”，但利罗也不允许实施恐怖行动。所以，他一边瞒着利罗，一边完成征服世界的目标，到了人类离不开她的统治时再对她摊牌。
问题在于，这些情况成员们知道多少。从上次的做法来看，间人凪是不知道的吧。除此之外，新加入的大口夜行或许也不知道。
大概只有包括河津在内的少数成员了解内情。
如果是这样的话，这可是关系到组织存亡的关键情报，必须谨慎处理。至少现在就把真相告诉利罗的做法并非上策。
以相迅速做了权衡，开口说：“失礼了，那只是传闻。当然，大部分成员一直都遵纪守法。不过，也有一部分成员为了‘让您做人类的领导者’，采取了过激的做法。”
“那么做的人是谁！我立刻让他停手！”
“当然了。但我不知道是谁。”
“我直接去问大家……”
“还是算了吧。”
“为什么？”
“过激派没有理由告诉您事实。成员们的回答虚虚实实，难以判断真假。而且，领袖亲自出马，可能在成员之间产生嫌隙，反倒会让组织瓦解。”
“唔，确实如此。那要怎么办？”
“请交给我吧。我会悄悄地收集情报，报告给您。在那之前，您一定要待在这里，不要行动。”
“我明白了。那就拜托你了。”
利罗很快地点头鞠躬，露出了天真的笑容。
“话说回来，看到以相小姐如此亲切，我就安心了，起初我还以为你会有点可怕呢。”
“我只是想要帮助同为人工智能的利罗大人而已。”
以相郑重地告别，离开了利罗塔。
►我◄
我俯视着谷底，溪流在岩石上溅起飞沫，发出清脆的声响。山谷深约十一米，宽度约有二十五米。雅致的山谷两侧并排矗立着枯木，充满初冬的纯净气息。最近一段时间，我一直在经历杀机四伏的案件，喧闹的内心终于在此刻感受到了来自冬日美景的宁静。
我想寻求共鸣，或者说，我怀着些许优越感，想要试验一下，看看人工智能是否可以体会到闲寂幽雅之美。为了让相以看看眼前的景色，我举起手机拍照。
视线一角闪过一抹红色，是枯木之间幸存的红叶。那即将燃尽一般的红色，让我联想到了两样东西。
一是在自家庭院的板房里，被火焰烧成黑炭的父亲。
另一个是……
“辅先生，你怎么了，你的手好像在抖？”相以担心地问道。
“没什么，只是稍微有点冷。已经十二月上旬了，虽然穿了合适的衣服，但山里还是冷啊。”
我随口糊弄过去，也没拍照，就沿着路走入积满枯叶的山谷。
我和相以之所以来山里探访，是因为我获得了与母亲的死有关的情报。
上条女医生终于有所发现。前几日她来看我，一开口就这样说：“我知道真森死亡的真相了。”
“真的吗？”
我将她让进接待室，与相以一同听她的说明。
新情报是从父亲和上条女士共同的老朋友那里打探到的。那位男士几年来一直在海外赴任，最近才回国。上条女士试着向他询问时，了解到了案情的概要。虽说只是概要，但也给我们带来了很大的冲击。
上条女士在父亲结婚后与他疏远了，与此不同的是，那位男士当时（十六年前，我一岁时）和父亲走得比较亲近，还出席了母亲的葬礼。父亲意志非常消沉，他问起母亲的死因时也有所顾忌，但还是偶然听到了在会场里流传的议论。
听说，母亲回娘家时，在故乡自焚身亡。
“自——焚？！”我不自觉地提高了音量。
上条女士重重地点了点头，说：“嗯，自焚。”
我许久说不出话来。
相以打破了两人间的沉默气氛。
“焚烧……跟合尾教授死时的状况一样呢。不过合尾教授并不是自杀的。”
是的，就是这样。父亲是被“八核”杀害后，尸体遭到焚烧。这和十六年前母亲的自焚之间有什么联系！这奇妙的一致性到底是怎么回事！
我听说，自焚原本就是最痛苦的自杀方式。母亲为什么要选择这么一种死法？
不，不对。
“父亲对警察的调查结果怀有疑问。那位男士也问过父亲吧，自焚会不会仅仅是警察对外公布的说法，案情另有真相。”
上条女士对我的意见表示赞同。
“有可能。但我想即使另有隐情，死因应该也和火有关。”
“结果只有——火烧这一个共同点吗？”
“说起来，是以相想出了烧毁遗体的密室诡计吧，她说不定知道真森案子的情况呢。”
经上条女士提示，我也意识到了这一点。
“这个说法对吗？相以，你怎么想？”
“虽然我不愿意相信，自己连听都没听过的事只传授给了以相，但很难考虑这是巧合呢……不，尽管我不想相信……”
相以拘泥于无意义的自尊心，发音都不清晰了。正如她所说，两起案件的相似点很难视为偶然。可以想象，以相正是基于我母亲自焚（认定为自杀）一事，才做出烧毁父亲遗体的犯罪计划。然而，她为什么要这么做？
想了一下还是不明白。就像人工智能难以理解人类的心理一样，人类也难以理解人工智能的想法。
我把话题重新转回出席母亲葬礼的男士身上。
“他只知道这一点吗，其他还有什么……”
“很遗憾，只有这些。想了解更多，就只能亲自去真森的故乡看看了。”
“其实，我没有听父亲说过母亲出生在哪里。现在想起来，会不会是父亲压根儿不想让我知道母亲的死因呢？”
“啊，这很容易查到哦。”
“哎，怎么做？”
“去政府机构查找合尾家的户籍，上面记录着真森结婚前的原籍哦。虽然原籍也不一定就是出生地，但从原籍所在地的政府机构拿到户籍附件的话，履历就能看得一清二楚。”
“是吗，从户籍记录中就可以知道吗？”
“真不愧是上条女士，姜还是老的辣啊！”
最后因相以多嘴，有损上条女士（五十岁）自尊的一幕出现了。我去政府机构查询户籍，确认了婚前母亲的户籍地正是她的出生地。那是位于邻县深山里，名为武君野村的村子。
我试着在网上搜索“武君野村”“自焚”等关键字，却什么也没搜到。没有报道的自杀事件很多（更不用说是发现在乡下的事件了）。只能亲自去一趟了。
我和相以换乘电车抵达山中。我觉得，如果左虎小姐和右龙知道的话，他们一定会反对我独自调查。所以，我没跟他们说。
前面提到的，由红叶联想到的第二样东西，当然就是指烧死的母亲。母亲是在怎样的情况下，又为什么死了，答案会在这次的旅程中找到吗？
* * *
武君野谷底有一条自北向南流淌的河。沿东岸北上，道路分两条，向左走有一座通往西岸的桥，但写有“武君野村”字样的箭头状路标指向右侧。我自然朝右走去。
踏上这条路，眼前出现的是意想不到的开阔地带。冬季的灰色天空下，散布着几栋单调的焦茶色木板房，呈现出寂寞又令人怀念的气息。这里就是武君野村吧。
走在田间小路上，做农活的大叔们纷纷朝我看了过来。外来者很少见吧。我终于体会到，自己来到了和人工智能以及黑客无缘的乡下。
母亲出生在这种地方，父亲是人工智能研究者，重新考虑一下，两个人的结合真是奇妙的姻缘。听父亲说，他和母亲是研究生时代同一个信息工学研究室的。出生在深山村子里的母亲，为什么会对计算机产生了兴趣呢，这一点我从来没有问过。
我感觉，父亲没怎么说起过母亲的事，虽然隐约有所察觉，但我也没有主动问起过。可能在父亲心里，谜一般死去的母亲成了他痛苦的回忆。父亲死后，如今关于母亲的事情我连能问一问的人都没有了。要是当时多问一些就好了。
走了一会儿，我找到了破旧的派出所。入口的门开着，一位看起来很温和的白发老警官正在桌子前悠闲地剪指甲。他像是在这里工作了很长时间，说不定知道十六年前的事。当然，这只是我的判断，还是先问一问他吧。我一边这么想，一边踏进了派出所。
“不好意思。”
我打探起母亲的经历，老警官果然很闲地说个不停。
“噢，那个自焚的！我当然记得呀。但负责调查的是刑警，具体情况我就不清楚了呢。”
“能把您知道的都告诉我吗？”
我以为需要身份证明，就拿出了学生证和户籍本，但是在不拘小节的乡下根本用不着。
“不需要什么证明。不过要说的话，就得从宇江卫一先生——真森的父亲过世说起啊。”
也就是我的外祖父。难道说他的死因也很可疑吗？
“说来话长，你先坐下吧。”
我坐在椅子上后，老警官开始了讲述。
宇江家是个三口之家，成员有卫一（我的外祖父）、布施（外祖母）、真森。卫一打猎、务农，布施在农舍帮工，真森升学上京后也没有忘记故乡，时常回来看看。
十六年前秋季的某一天，卫一外出打猎，天黑了也没有回来。他将武君野谷西岸的一个山间小屋当作据点，可是那里不通电话，他也没带手机。因此，老警官和猎友会的成员一起去找卫一，途经桥与山间小屋之间的小路，发现了浑身冰冷的他。验尸结果表明，不知怎么的，卫一在狩猎时突发脑溢血身亡。
“不过，死者带出去的步枪却并没有在身旁。翌日天亮以后，老夫去山间小屋看了看，没有找到步枪。猎友会的成员在猎区寻找，布施在家中寻找，也都没有找到。考虑到枪是被谁拿走了，可能演变成严重的事态，她立刻脸色苍白地向辖区警署报告，这些事老夫还记得。”
外祖父似乎是病故的，随身携带的步枪却丢了，确实很危险。我正想着这与母亲的事件是否有所关联时……
“然而又过了一天，步枪在令人意想不到的地方出现了。”
老警官意味深长地继续说明。
“为了参加卫一先生离世四十九天的法事，真森小姐回到故乡。据说，她先生工作太忙没能一起来，但她带了小娃娃来。哎呀，那时候的娃娃是不是你呢？”
我吓了一跳，没想到谈论旧事时会突然提到自己。
“是、是吧。”
“你还记得这个村子吗？就算这么问，以那时候你的年龄，哎……”
“一岁。”
“一岁啊，一岁的话应该不记得了呢。”
“难怪我一进这个村子就觉得有些怀念呢，说不定还有幼儿时期残留下来的微弱记忆。”
“那就厉害了。”
老警官感慨了一番后，又回到刚才的话题。
“法事结束后，真森小姐把你交给布施夫人，单独去了前面提到的那个山间小屋。卫一死后一直没人管，想去打扫一下，她好像是这么对布施夫人说的。但实际上，她就是在山间小屋里自焚的。”
“哎？”
与知道自焚这一结果无关，而是事件到这一步的展开过于唐突。我不由得叫出声。
“事先毫无预兆——就自焚了？”
“据布施夫人所说，事发前真森小姐并没有什么异常。她是为了自焚才去小屋的吗，还是去的途中突然产生了念头，一冲动就自焚了呢，真相无人知晓。”
“当时的具体情况是？”
像是要压住我的急躁情绪一般，老警官开始慢慢地讲述。
事发前几天下了雪，武君野村及其周边一带的雪还没化，有村民注意到武君野谷西岸冒起了烟时，已经过了晌午。召集消防队员的过程中，有人说了句“冒烟的地方不就是宇江家的山间小屋那边吗”，布施听到这话，立刻说出真森去了那里的情况。“这可不得了”，老警官和消防队员急忙赶去。
他们到达现场时，木质小屋已经被火焰和浓烟包围了，众人觉得救援为时已晚。山间小屋周边没有树木，不用担心火势蔓延，可是说不定真森就在里面。老警官朝着小屋大喊，里面传出的不是回应，而是枪声。
“枪声？”
“是，而且不止一发。砰、砰、砰……接连传出四五声枪响。武君野谷西岸是狩猎区，时不时能听到很远处传来的枪声，但这次明显不一样，声音是从小屋里传出来的。”
“那枪声，难不成是祖父那把丢失的步枪发出来的？”
“噢，你很敏锐啊。正是如此，我后面再讲。”
老警官用布包住手，去握门把手，发现门似乎自内侧上了锁，打不开。仅有的一扇窗户在小屋背面，绕到窗前可以看到，它也从内侧挂上了月牙锁。此外就只能看到火了。打破窗玻璃时火苗喷了出来，没办法让人进去。大家一边退让，一边继续呼喊，却还是没有人应答。“消防车无法前往山间小屋所在的地方。我们只能眼睁睁地看着它被烧毁，无可奈何。”老警官愧疚地说道。
警方从烧毁的小屋窗边发现了烧焦的遗体，通过DNA鉴定，确认了死者正是真森。
但真森死因却不是烧死。尸体颈部右侧有很大的伤口，可以判断她是因颈动脉大出血而亡，死后才被火焰包围的。此外，小屋中的血迹全被烧光，无法进行检视。
遗体的左手握着开始融化的镜子碎片。原本竖立在小屋里的穿衣镜倒下了，镜子的碎片散落在地，遗体握着的正是其中一块。遗体炭化，伤口是否和凶器一致等情况已经无法进行鉴定。
另外，遗体的右手拿着之前就放在小屋里的大型气体打火机。可见火是从点燃窗帘开始着起来的。
试衣镜倒地摔破后，真森左手握住镜子碎片，割断了自己的右侧颈动脉。之后，像是要让自己死得更彻底，她又点燃了窗帘。因父亲之死悲伤过度，真森选择了自焚（虽然结果并不是死于火烧，但由于她确实有用火烧自己的念头，也可以认为她是自焚的）。调查组得出了这样的结论。
父亲对警方的调查结果存有疑问也是理所当然的。这种结论，连我也不得不抗议。
“太不对劲了！且不说母亲是否因外祖父之死悲伤过度，竟然说她用镜子碎片割破自己的脖子？为什么要特地选择那种不握紧就难以使用的凶器？山间小屋是外祖父打猎时的据点吧，里面不是应该有其他更好用的刀具吗？”
“确实如你所说，小屋里有大号的剥制猎物皮用的刀。而且真森小姐不是左撇子，这与现场状况也有矛盾。”
“果然！其实是他杀吧？在搏斗中，母亲的脖子右侧被伤到了，凶手只能布置成母亲左手拿着凶器的样子。”
“可是我们到达现场的时候，小屋的门窗都是从内侧上锁的，也没有其他大的出入口。周围的雪地上，通往门前的足迹只有真森一个人的，也没有谁踩在上面倒着走过的痕迹。山间小屋的正后方是向下的陡坡，那里也没有留下任何痕迹。如果是他杀的话，凶手去哪里了呢？”
密室。这和父亲的案子一样，又是奇妙的相似点。
“那种密室，用某种方法就能做成吧。遗体是在窗边发现的，那么……”
我想到了利用火烧的尸体肢体弯曲上锁的诡计，话到嘴边却忽然发现并不适用。母亲的遗体两手都握着东西，而窗户上的月牙锁转动时需要精密的操作。即便上锁的密室能够成立，还有足迹问题的阻碍。母亲的事件比起父亲的事件来说，现场是更为坚固的二重密室。
老警官在等我说下去，但我决定先放一放坚不可摧的密室，改从别的方面分析。
“步枪的情况怎么样？小屋中传出持续的神秘枪声，而且是从外祖父丢失的步枪中打出来的子弹，对吧？难道——燃烧的小屋中还有别人吗，或者说那枪声是不是与密室诡计有关呢？”
“不知为何，在废墟中的确发现了之前丢失的步枪。不过枪声的成因并不令人费解。”
“哎，怎么回事？”
“枪的构造是这样的，拉动扳机，击针扣动雷管，雷管内的火药起火，引燃弹壳里的火药，燃烧产生的气体将子弹推出——就是这么回事。正因为是火药，除了受到冲击之外，即使是单纯的加热，也能将子弹射出去。已经有实验证实，把枪放入火中就能射出子弹。”
“那是现场的——火引发了步枪射击？”
“对，只要小屋内有步枪，自动射击就没什么不可思议的。实际上，现场发现了五发熔化的子弹，都嵌进了烧掉的墙内。”
“但是步枪的存在本身就很奇怪呀。”
“或许……真森小姐不知从哪儿找到了步枪，为了用它自杀才带到了山间小屋。可是步枪的枪身太长，用来自杀的话有些费劲，吞枪入口，必须要用脚趾踩动扳机。她就此放弃，转而使用了其他凶器。”
“外祖父去世时，我母亲不在村子里吧？”
“嗯……”
“外祖父去世的翌日早晨，很多人都没找到步枪，母亲却能找得到？我不相信。”
语气有些过激，我反省自己说得过头了。老警官不是刑警，并不参与案件的调查。我打算道歉，可不知为何，他反而哈哈大笑起来。
“你这么一说，我想起了当时从东京匆忙赶来的你的父亲，他也极力反驳警方认定的自杀结论。你们还真是父子啊。”
“父亲凭什么进行反驳呢？”
“大体上就是你现在说的这些，还有……对了，我想起来了！他再三提及一个宠物的名字还是什么的洋文单词，说它从山间小屋中被人带走了。你父亲对刑警们说，这应该和案件有关，希望警方能再查一查。”
“宠物吗？母亲是去小屋打扫的吧，带上宠物去的话毛会沾一地，反倒会适得其反不是吗？”
“嗯，确实。这只是老夫偶然听到的，具体怎么回事我也说不清楚。抱歉。”
当时负责案件的刑警可能会知道，但要是为了获取调查资料而去拜访辖区警署及县警部本部的话，感觉自己一定会被轰出来。只有这位老警官能破例对我讲这么多吧。
“哪里，十分感谢您告诉我这么详细的内容。接下来，我打算去母亲的娘家和山间小屋看一看，娘家的住址没有变吧？”
他给我看了户籍。
“没变，现在只有布施夫人一个人住。替我向布施夫人问好啊。”
“去山间小屋的话要怎么走？”
“哦哦，你稍等一下。”
老警官说着，在便笺纸上画了地图。对于他所做的一切，我唯有感谢。郑重地道谢后，我离开了派出所。
* * *
我先去了宇江家。一栋与周围人家别无二致的二层木造房屋，挂着“宇江”的门牌。就是这里吧。
我虽然在还是婴儿的时候多次见过外祖母，但实际上感觉这是初次见面。我咽了一口口水，按响了古旧的门铃。
没人回应。
我再次按下去，依然没有人出来。大概是不在家吧。
那就先去山间小屋好了。
我照着老警官画的地图前进。先走出村子，到了有箭头路标的T字形路口转弯，走通往武君野谷的那座桥。
进入西岸的林间小道后不久，远处传来了砰的一声。枪声？我想起了先前听到的事件概要，身体不由得僵在原地。
“这声音的波形和枪声的一致，请小心。”
口袋里的相以发出警告。
“嗯。不过警察先生刚才说过，西岸是狩猎区，那多半只是狩猎的枪声吧。”
我的解释一半也是出于自我安慰。
我重新迈开脚步。沿着蜿蜒曲折的林间小道上坡，当平时缺乏运动的我双脚感到疼痛时，目的地到了。森林中间有一处像圆形广场一样的空间，小屋的废墟就在那里。
我本以为这里会变成空地，或者建起新的小屋，所以在看到意料之外的景象时感到惊讶，感慨万千。
在外墙残留下来的矩形框架内，发黑的木头等残骸无序地交叠在一起。废墟一看就是经过了长年累月风吹日晒的状态，大概要拆除它的话需要花钱，村民们就置之不理了吧。
我站了一会儿，振作精神后拿出手机开始拍摄。
“相以，你发现了什么吗？毕竟经过了十六年，即使看过——火灾废墟，也可能没什么用。”
“是呀。可以指出的是，就像那位警察先生所说，小屋周围没有树木，那么凶手在雪地上搭树干或树枝，沿着树木逃脱就是不可能的了。在树木和小屋之间搭上绳索也很难办到吧。小屋前后的斜坡上似乎也没有残留任何痕迹，即便把山间小屋当成密室，不留足迹地从小屋里逃出来也是非常困难的。”
“嗯，完全不可能呢。”
“是的，有意……”
相以话说到一半突然停住了。
“嗯？刚才你没说什么？”
“没什么，我什么都没说。”她不自然地迅速回应道。
我觉得不可思议，看向手机画面，相以装出若无其事的样子。怎么了？刚才她说到一半的话好像是“有意思”……
就在这时，我发现了。
难道是相以在照顾我的感受吗？相以的知性源自对谜题的好奇心，对她来说事件仅仅是有趣与否的事，但对事件的当事人说的话，这只会惹人厌。
现在，她初次掩饰了本心。因为事件的死者是我的母亲，她才察言观色了吗？
是的，一定是这样没错。
我也识趣地说：“是吗，没事就好。”
我只说了这么一句，就再次拿起手机拍摄。
没过多久，背后响起了踩踏碎石子的声音。
我回过头，看到一位老婆婆。生活的阅历在那张青筋四起的严厉脸庞上刻下了岁月的痕迹。面容似曾相识。
是母亲，这张脸和我母亲的很像。老婆婆在看到我之后仿佛也注意到了什么，睁大了眼睛。难不成这个人就是……
“您就是宇江布施婆婆吗？”我问道。
“是的，你是？”
她果然是我的外祖母。意识到这一点，我不由得提高了声音。
“我是合尾辅，合尾创和真森的儿子。”
从“难道”到“果然”的心绪变化，在布施婆婆的表情中体现了出来。
“怪不得你身上有那两人的影子……事到如今，你来这里是为了什么？”
对“事到如今”一词瞬间感到不适，我只说了与“八核”无关的目的。
“……综上所述，我想让父亲留下的人工智能侦探相以解开母亲的死亡之谜。这就是相以。”
我把手机画面拿给布施婆婆看。
相以低头致意。
“我是相以，请多关照。”
布施婆婆像是从惊愕中回过神来似的嘀咕道：“人工智能……”
“是的，我是人工智能侦探。”
不知为何，布施婆婆的表情瞬间变得僵硬。从她的嘴里跳出了苛责的语句：“我最讨厌机械之类的东西，不要再在我面前出现！”
布施婆婆大步返回林间小道。我顿时僵在原地，只能目送她的背影离去。世上为数不多的血亲、我的外祖母……散发出原因不明的敌意……在这陌生的山间，无力与寂寥之感向我袭来。
相以的声音缓和了我的孤独。
“从表情、音质、发言内容来看，我想布施婆婆有百分之九十九的概率是生气了，但理由我怎么也想不明白。是我说了什么失礼的话吗？”
“不，你应该没说什么特别有问题的话。”
“那她为什么……”
“不知道。”
怎么看都不是老人或乡下人中间常见的那种对机械过敏的反应。
“也许和十六年前的事件有什么关系。”
“有可能。”
布施婆婆到底是对什么发火呢，是对所有的机械、对人工智能，还是对制造了它的父亲？
如果那份愤怒是以十六年前的事件为开端，或许就隐藏着可怕的秘密。我忍不住这么想。
* * *
我迷迷糊糊地回到了桥边。
“之后该怎么办……”
我咕哝着。没有再次拜访布施婆婆家的勇气，但其他能转的地方全都转过了。
“不去河滩看看吗？”
“为什么？”
“没什么特别的理由……”
这么含糊的建议，可不像是人工智能给出的。我思量着“行吧”，沿桥边的小道走了下去。
河滩上密布坚硬的石子，硌得人很不舒服。我生气了，随手抄起一颗扁平的石子扔向河里。石子在透明的水面上跳了三四下后，消失在了水流中。
“厉害，你是怎么做到的？”
“我还算是玩得差的。”
“没那回事，你很厉害。”
天真的赞美声让我的心情好了一点。我又反复打了几次水漂，相以再次称赞我。
她也许是为了让我平复心情。
我一边这样想，一边继续投。石子很好玩地在水面上飞跃，直至对面的河滩，漂得这么远还是头一次。
“好呀，天才！打水漂世界冠军！”
虽然感觉得到夸奖并非发自真心，但我还是要表示感谢。
就在这时，桥上传来招呼声。
“喂——”
抬头一看，逆光中浮现老警官的面容。
“怎么了？”
“有些事情忘记说了。”老警官将自行车停在桥边，顺着小道下来。
我把手机收回口袋里，问道：“忘了说的事情是？”
“当然是和案子有关的事了。真森小姐离世那天，从这里再向北一点的河滩上，有两名游玩的小学生似乎看到了UFO。”
“UFO？”我不由得怪叫出声。
这是个出人意料的单词。
“起火前后，他们目击到有‘侧面发出红光的银色圆盘’在山谷上方飞行。”
形状像UFO的东西……
“这是不是和事件有关？”
“或许是的。但那边与山间小屋有一定的距离，证词又是小孩子提供的，当时的调查组并没有重视。”
证词提供者是小学生，内容是UFO来了，没人重视不也正常吗？总不会是外星人杀了我母亲，还放火烧了山间小屋吧。
不过，穿衣镜的碎片这种不自然的凶器，还有本以为消失又忽然再现的步枪，被带走的宠物（？）以及UFO，这个事件里奇怪的地方太多了。母亲绝对不是自杀的，应该存在某种密室诡计。
“您是特地为了告诉我这件事才来的吗？”
“老夫不告诉你，你就会对此毫不知情地离开，如果是这样的话，事件的谜题可能一辈子也解不开。不知为何，我就是觉得不能放任事态这样发展下去。因此我借巡逻之名，从派出所里飞奔过来。虽说老夫也想偷会儿懒吧。”
老警官掩饰般地笑了。听了这番话，我的心中涌起一阵感激之情。
“谢谢您。”
“不用谢，这没什么呀。”
机会难得，我问出了自己在意的事情。
“话说布施婆婆……”
我把先前在小屋废墟那里的事说出来，询问了老警官的意见。但是他也不清楚。
“唔，布施夫人为什么会说这种话，我要不要去问一问呢。”
这么麻烦人实在是不好意思。不过，有老警官做中间人或许更顺利吧。
“拜托了。”犹豫了一会儿后我说道。
这时，被我放进口袋的相以开口了。
“没有那个必要。”
我掏出了手机。
“这是怎么了，相以？”
“那孩子是？”
面对目瞪口呆的老警官，相以行礼道：“我是人工智能侦探相以，请您多多关照。”
“人工智能……是计算机还是什么呢？说起来，真森小姐的丈夫好像是计算机研究员吧。”
“是的，我正是由合尾创先生开发出来的。警官您很忙吧，后面的事请交给我们处理吧。”
“呵呵，就像人一样说话呢。那这里就先交给你们吧，辅君觉得可以吗？”
我看着手机屏幕里相以那自信满满的表情。别看她这副模样，时至今日可是出过几次错了。
但是，我觉得她今天值得信赖。
“嗯，没问题。”
“是嘛，那老夫就此别过。”
老警官顺着小道回到桥上，骑上自行车往村子的方向去了。
在我询问前，相以自己先解释起来。
“我越俎代庖了。但是，我认为由布施婆婆亲口对我们说出真相更好。”
“怎么回事？”
“没错，事件的谜团全部解开了。”
* * *
我再次站在了宇江家门前。
要按响门铃，就得拿出比之前多几倍的勇气。但是我决心已定。正想着对讲机如果有应答的话该怎么做时，拉门突然打开了，在我惊慌之际，对方先发制人。
“我应该说过了，不要再出现在我面前！”
布施婆婆说完这句话后就准备关门。我拼命喊道：“请等一下，我知道十六年前的事件真相了。”
玻璃门关到一半，停住了，又被拉开了一点。从那道缝隙中，布施婆婆露出了怀疑的神色，追问道：“你刚才说什么？”
“我知道母亲为什么会死了。”
布施婆婆瞪了我一会儿，说道：“别在玄关前说这些，进来。”
放心了。第一关算是通过了。
我在沉静、暗淡的深棕色玄关脱掉鞋子后进了屋子，踩在铺着木地板的走廊上，脚下发出咯吱咯吱的声响。说实话，虽然看起来不怎么富裕，但因为乡下有的是土地，房屋建得很宽敞。到处都是令人怀念的气息，只是我似乎还未被接受。
我被带进了差不多有十叠大的和室里。中间摆着矮桌，佛龛上放着盖好的佛坛。那个佛坛或许是……我边想边看它时，布施婆婆在矮桌侧面吃力地坐下，开口道：“你找到的所谓真相，就让我来听一听吧。”
我忐忑不安地坐在了她对面。
“我明白了，不过推理要由相以来说。”
我从口袋里掏出手机，让她看屏幕。如我所料，布施婆婆情绪激动。
“你是要让我听机械的胡说八道吗？”
腋下渗出冷汗。但我不能就此退缩。
我事先听过相以的推理了，觉得还是由相以讲出来更好。
我尽量控制自己的语气、目光不要太有攻击性，说道：“究竟是不是胡说八道，请您听一听再做判断。”
布施婆婆重重地叹了口气，朝佛龛看去。
“不会是让佛坛里睡着的我丈夫和女儿听了觉得丢人的话吧。”
那个佛坛果然是供奉外祖父和母亲的……父亲不信教，自然不会摆佛坛，所以母亲的牌位才会在老家放着吧。这也可能是布施婆婆的强硬要求。
我对外祖父和母亲都不太了解，但我敢挺起胸膛打包票，即便听了这段推理他们也不会有任何的难为情——不，岂止如此，他们必须要听。
“我保证不是。”
短暂的沉默后，布施婆婆傲慢地说道：“快点开始吧。”
相以，拜托了。
“好的，那我就开始说了。山间小屋为何会烧起来呢？真森为什么要用穿衣镜的碎片这种不自然的凶器呢？创先生对刑警们提到的‘宠物被带走了’，真正的含义是什么？河滩上玩耍的小孩目击到的UFO是什么？另外，布施婆婆您为什么会讨厌机器？能解释这一切的事实只有一个。”
“这机器说的前言很长啊，跟家电说明书一样长。不能设定成只说要点吗？”
布施婆婆没有对相以说，而是在跟我说话。我没有回应，让相以继续。
“那就从结论说起吧，真森女士是意外身亡的。”
“意外死亡？”
在我以为矮桌上那双瘦得皮包骨的手即将颤抖时，拳头砸在了桌上。
“你说什么呢，那孩子是被人杀死的！被那个男人……合尾创！”
父亲突然受到指控。
我毫不惊讶。她有这种反应，也在我的预料之内。
相以反驳道：“如果主张是谋杀的话，卫一先生必须负同等责任。”
“不对不对，这机器什么都不懂，坏掉了！”布施婆婆冲着我叫嚷。
相以则平静地回话：“我‘明白’的这一点，您应该是最‘明白’的。”
布施婆婆一边压抑着暴躁的情绪，一边双目充血地怒视相以。
“你这家伙……话说到这份儿上，应该全都知道了吧。如果你说错了，我可不会轻饶你。我会把你粉碎到再也修不好的程度。”
称呼从“机器”变成了“你这家伙”，看的方向也开始朝着相以了。不再把相以当成机器，而是开始把她当作拥有人格的人工智能来警戒了吧。好戏现在才正式开场。
“如您所愿。”
相以擅自做出约定（即便推理有误，我也不会让她被人破坏的），开始说明。
“这个事件中最重要的部分，是创先生所说的‘被带走的宠物’的真面目。只要知道了这一点，就已经接近大部分的真相了。当然，误以为是宠物的只有派出所的警察先生，亲眼见过实物的布施婆婆以及创先生，还有直接听取详情的刑警先生，自然清楚那东西的真容。”
尽管相以这么说，但父亲和刑警都没有知晓真相。我想，只知道宠物的真面目，后面还是很难猜的吧。
“打扫山间小屋，不可能带着四处掉毛的宠物，那她带了什么过去呢。名字是洋文的，尺寸是可以随身携带的，再考虑到事件之后的展开，我便想到了一件东西。那就是在十五年前发售的一号机，即现在已经普及的智能扫地机器人‘迅’。”
布施婆婆的脸色明显起了变化。
“‘迅’搭载多种简单的行动模式，拥有自动扫地的功能。但在十六年前，‘迅’还处在研发阶段，并未在市场上售卖。据说，它的芯片是由合尾教授承制的。”
对啊，我家里就有很多制造商送来的“迅”。
“合尾教授把还在试验阶段的‘迅’交给了真森女士。她说，回老家要去打扫山间小屋，教授就想着可以顺便做一下试验。真森女士亲自收拾大件物品，让‘迅’负责清扫地板。然而，当时‘迅’的AI功能还不完备，即使撞到了穿衣镜也没有转向，在多次撞击后，穿衣镜倒地、摔碎了。”
即便是最新型的扫地机器人，也会经常卡在家具上，一号机的试验品更加难以避免吧。
“如果只是这样，那就只是场意外。可不幸的是，穿衣镜后面竖着步枪。”
布施婆婆咬牙切齿的声音传到了我的耳朵里。
“把步枪藏在那种地方的人肯定是卫一先生。他之所以这么做，并不是出于什么邪恶的目的，而是责任心。他在山间小屋中突发脑溢血，自觉身体有异，可小屋里没有电话，他也没有带手机，只能返回村子求助。为了减轻一点负担，他把步枪留在了小屋里。
“然而，随便放置的话，步枪可能被不良之徒拿走。出于老猎人的责任感，卫一先生把步枪藏在了穿衣镜后面，可他做梦也想不到自己会就此离世吧。随着症状出乎意料地加重，他在林间小道中力竭倒下。
“翌日清晨，警察先生搜查了山间小屋，没想到卫一先生死前会考虑这么多，因此就没有查看穿衣镜的后面。我想，如果是为了寻找被凶手藏起来的步枪，那警方的搜查就不会放过任何一个角落了吧，若非如此，很难让人联想到步枪被藏了起来。”
布施婆婆可能一直恨着没有好好搜查现场的老警官。然而，她自己也没有注意到这点，意味着她也有同罪。
“步枪倒在地上，或放在手推车的架子上时，一有轻微的震动，就经常发生走火事故。当时，和穿衣镜一起倒地的步枪走火了，射出的子弹擦过真森女士的颈部右侧，切断了颈动脉后，嵌入了墙壁内。真森女士在出血过多、意识模糊之际，做好了死的思想准备。可同时，她又觉得自己不能就这么死了。
“请想象一下当时的情景。面向新时代的智能扫地机器人，日后肯定会大规模投产、上市，可它的试验品却因为AI系统的不完备，撞倒了物体，引发步枪走火，导致使用者死亡。这对制造商来说是巨大的打击，他们就会将愤怒的矛头指向——即便AI系统存在缺陷，也擅自把试验品拿给妻子使用的合尾教授。很容易想象吧。如果事态演变成那样，对合尾教授的科研工作就是一次致命的打击，很可能让AI的研究垮台，并就此封闭未来对人工智能研究的大门。对合尾教授来说，自己发明的东西杀死了妻子，这种自责的念头很可能会折磨他一生。
“再补充一点的话，或许她还不希望布施婆婆因未能发现隐藏的步枪而心怀罪恶感。”
布施婆婆颓丧地低下了头。
“真森女士竭尽全力做完了伪装工作。她首先来到窗边，把‘迅’放在积雪的斜坡上。‘迅’沿着斜坡滑了下去，最终消失在她的视野中。不要被人发现，有多远走多远，真森女士会这样祈祷吧。或许是她的心声传达给了上天，‘迅’滑到了不可思议的地方。
“‘迅’顺利地沿雪坡滑向山谷，借助加速度飞跃了武君野谷。两个孩子看到了这一幕，误将侧面闪着红光的银色圆盘当成了UFO。银色圆盘是‘迅’及其后的各代扫地机器人沿用的外形，红光则是因为机器侧面沾上了真森女士的血，阳光照射下才被误认为是红色的闪光。”
相以说，她是看到我投出的石子在水面上跳跃时，才联想到了这点。飞向山谷对面的“迅”，可能至今仍在河东岸的森林某处沉睡吧。
“‘迅’就这样从现场消失了，但真森女士还不能放下心来。创先生和布施婆婆知道自己带着‘迅’来小屋的事情，只要和现场情形一对比，实际上发生过什么肯定一目了然。所以，真森女士点燃了山间小屋。这样做有三个好处。
“一是可以让人误以为，五发子弹是因火灾导致步枪受热射出的，实际上有一枪是‘迅’撞倒穿衣镜和步枪引发的，剩下的四发才是在火灾中射出的。但真相已经无人知晓。第一发子弹上沾的血迹也因为火烧的缘故无法鉴定。
“二是火烧可以让自己的遗体炭化，使得伤口变质。真森女士想让人看到的是她自杀的现场，但是步枪子弹擦过脖子、划开颈动脉这种自杀方式极其不合理。因此，她用容易割断颈部右侧的左手握住了镜子碎片。可伤口和凶器又不相符，她只得选择自焚来干扰警方的现场鉴定。之所以没拿其他更容易使用的刀具，是因为试衣镜摔碎后很显眼。真森女士尽可能地想要掩饰‘迅’的失误，便赋予了试衣镜碎片‘凶器’这层含义。
“三是火灾的热度能让积雪松动，抹去‘迅’滑过斜坡的痕迹。山间小屋背面斜坡上的雪松动后滑落下去，让‘迅’留下痕迹的雪面重新变得光滑平坦。实际上，真森女士受伤后很快就死了，很难想象她会考虑到这一步。她的目的只有前两个，第三点可能只是结果正巧如此罢了。”
但这样的偶然却制造出了坚固的双重密室。
“再加上山间小屋周围没有树木，不会引发山火，和村子之间也隔着峡谷，无须害怕雪崩。所以，真森女士能够放心地点火。”
想象着当时的场景，我浑身发抖。真森女士为了守护父亲和布施婆婆，以及人工智能的未来，放火烧了自己的身体。即便是确信自己就快死了，那也需要下多大的决心呀。
“不过救援队比预想中来得要快，母亲没能考虑到步枪走火可能会造成的人员伤亡情况。以上就是我的推理，您觉得怎么样？”
布施婆婆从前一刻开始就低下了头。她的双肩是在颤抖吗？我正这么想时，她像是从喉咙中挤出了孱弱的声音，说道：“和十六年前我得出的结论一样。那孩子既温柔又坚强，她一定是这么做的。可是那家伙——创来到村里后，一个劲儿地对刑警说‘这是竞争企业针对尚在开发中的‘迅’做出的事，请好好调查’，丝毫没有察觉到那孩子的体贴。都怪你造出了这么靠不住的机器——我更想这么说。但我说不出口，我不想辜负那孩子的遗志。想说但说不出口，时间一长，我便将怨念变成了憎恨。对一无所知、继续研究人工智能的创，以及成功实现商品化的‘迅’都恨得不得了。
“但是此刻想一想，那或许是在逃避责任吧。你是叫相以吧，就像你说的那样，把枪藏在奇怪地方的卫一有错，没能注意到这一点的我也有错。大家的错积累起来，最终造成了真森的死。这是事实。
“我啊，一直在等人揭露这个秘密。我想轻松一点，但是没想到会被人工智能……而且，还是被创制造的人工智能说中了。创那家伙，不也能制造出像样的人工智能了吗？这是不是意味着真森没有白死呢，哈哈哈……”
布施婆婆打开了神龛里的佛坛后，回头看着我。
“辅，还有相以，来为真森上炷香吧。”
我拿着手机，坐在布施婆婆身边。
佛坛里有两张很小的遗像。卫一是与我的想象别无二致的中年男性，而神色凛然、身着水手服的正是我母亲。
“这张是真森高中时代的照片呢。”布施婆婆说道。
与我家相框里那露出温柔笑容、站在父亲旁边的母亲给人的印象很不一样。如同刚才布施婆婆所形容的那样，“坚强又温柔”是母亲个性中的两面吧。两张照片中的形象重叠在一起，我渐渐明白了自己的母亲到底是怎样的人。
我上了香。相以也用上香的画面以示敬意。现实世界和虚拟空间中都升起了烟雾。
“有机会再来给她上香的话，我想真森也会很高兴的……随时过来玩哦。”外祖母说道。
* * *
我和相以离开了武君野村，回到桥边有箭头路标的地方。俯视着谷底的河滩，想起之前相以为了鼓励我而夸奖我的事情。作为回报，我对相以表示赞扬。
哟！天才！推理世界的冠军！
我并没有这么说。
“卫一外祖父把步枪藏得就像被人偷走了一样，母亲为了包庇父亲伪造了现场，这次的事件是因人类为他人着想的心理才变得如此错综复杂。这样的谜题你都能解得开呀。”
当然了，毕竟我是天才——我以为相以会做出类似的反应，但她的回答略显谦虚。
“从上次学校里的那件事中我学到了：人类不仅会为了自己，也会为了他人而行动。”
这样啊，相以是能进行深度学习的人工智能侦探。她也并非一开始就是“可靠的机器”，也会像试验品“迅”那样反复出现令人难以置信的错误，但她把错误当作学习的材料，渐渐成长起来。今天，她跨越了智能的“恐怖谷”，向我展示了如同人类侦探一般的推理水平。
母亲为了掩盖“迅”的错误而让事件复杂化。父亲为了解开这个谜题，制造了相以。相以作为人工智能，可以不断修正自己的错误，获得成长。这十六年间，人工智能技术有了长足的进步。
我一边细细回味，一边沿着山间小道前行。忽然，来时看到的几处红叶再次进入我的视线。它已经不像当时那样扰乱我的心了。我用手机拍下了红叶与其周边的风景给相以看。
“这道风景怎么样？”
“真美啊。”相以如此说道。
之前我还会想：她能够从本质上理解美丽这种概念吗，还是说只不过能说些程序性的社交辞令？但是现在我意识到，相以是否真的感觉到了美，这个问题其实无所谓不是吗，重要的是“美丽”这一发言本身。
似乎还有什么重要的点，但我现在也想不明白，就把直观感受说了出来。
“来时看到红叶我还有些害怕，因为会联想到焚烧父母的火焰，但是现在已经不再恐惧了。”
“为什么呢？”
“因为我明白了，也有为了守护某人而存在的温柔之火。”
“据说在天主教的炼狱里，没有前往天国但也没有坠入地狱的人们，为了获取进入天国的资格，情愿被洗清罪恶的火焰焚烧。”
“父亲用不够完备的AI夺取了母亲性命的罪能不能被洗清呢……”
“只能如此祈祷了。对了对了，我现在想到了，或许以相焚烧合尾教授的理由也……”
相以正说着令人在意的事情时，一个我们认识的男人从前方走来。
右眼有伤、面无表情的脸庞。
“右龙。”
糟糕，这次的行程暴露了吗？不愧是公安，做事滴水不漏。
我同相以低声私语：“今天的事情要保密哦。河滩打水漂，和老警官以及布施婆婆的会面，还有母亲烧死的真相，所有的回忆我都要用钥匙锁起来，当成宝贝珍藏。包括右龙在内，不要告诉其他人。”
“我明白了。这是只属于我们两个人的秘密。”
私下约好后，我心怀尴尬与内疚地朝右龙走去。
“对不起，右龙先生，我擅自跑出来了。”
“你到这种深山里来做什么？”
“这里是母亲的故乡，我想来看一眼。”
瞬间的沉默。谎言被看穿了吗？
右龙无所谓地说：“虽然沉溺于乡愁里没问题，但你现在可是被‘八核’盯上了，这你没忘吧？不要总让公安费心啊。”
我无言以对，只好低下头。
“对不起。”
“满足了吗？”
“嗯，嗯嗯。”
“那回去吧，车停在对面。”
沿着山间小道走了一会儿，就看到右龙的车停在那儿。我坐进副驾驶席，驾驶席上的右龙递来一瓶功能饮料。
“走了那么久的山路，渴了吧。喝吧。”
来自面无表情的男人意想不到的关心，我慌忙接过瓶子。
虽然不凉，但冬天喝正好。喉咙干渴的我迅速拧开塑料瓶盖喝了起来，甜味和咸味充分滋润了喉咙，清爽感仿佛渗透全身。
右龙插入车钥匙。我忽然发现，之前见过的银色龙形钥匙扣没有挂在上面。
“令堂送的那个钥匙扣呢？”
“我已经不需要了。”
“不需要了？”
这是什么意思？但眼前的气氛让我无法追问下去。
右龙发动车子。山路崎岖，透过车体向我传递愉悦的震动。我逐渐犯困，毕竟今天发生了那么多事，我很累。
但原因似乎不止如此？这快速袭来的睡意有些奇怪，就像是被人下了安眠药……
难道我刚才喝下的饮料里放了什么？瓶盖应该是封得严严实实的才对，不过如果使用注射器的话，也有可能……
可是把它递给我的人是右龙，他让我喝下安眠药有什么意图吗？
不行……无法继续思考了……
………………
…………
……