时间回到现在。
如今在隼人面前的不是四周环山的乡下，而是车程数小时远的都市的雄伟建筑。
「太大了吧……」
他看著眼前这所高中，叹了口气。
他搬到这座城市，即将转入的这所高中是钢筋水泥配上白墙的三层建筑，跟乡下那种破旧还会漏水的木造单层建筑不一样，又大又乾净，他差点都要吓昏了。
他忍不住想逃避现实，才像刚刚那样回忆起怀旧的往事。
他觉得不能一直被眼前的事物吓倒，便打起精神走向教职员办公室。
繁琐的手续似乎已经处理完毕，于是他直接跟班导师前往教室。
门上挂著1－A的门牌，这应该就是隼人未来的教室了。
打开教室门那一刻，他在入口就感受到众人投来的好奇视线，让他顿时吓得肩膀发抖，浑身紧张起来。这也难怪，毕竟塞在这个房间里的人比乡下学校的全校学生还多。
「我、我叫雾岛隼人，是从月野濑这个在路上会碰到猴子、鹿和山猪的地方来的乡巴佬。希望大家能多多……指教？」
这种自我介绍带了点自嘲的风格，虽然不到哄堂大笑的程度，但众人不禁发出带有善意的窃笑声。这几天他已经将这段介绍练习过无数次了。
（呼～～太好了。）
以转学第一天的反应来说，算是不错的开始，让隼人松了一口气。
从乡下搬到都市就已经够奇怪了，还是六月中这种不上不下的时期，难怪隼人会有一丝不安。
但他心中还是有些许兴奋。
因为他跟孩提时代许下约定的那个人──二阶堂春希搬到了同一座城市，他也期待著是否有重逢的可能。记忆中的那个「小男孩」在他的脑海咧嘴一笑。
「座位的话……对了，二阶堂旁边没人坐吧？」
「二阶堂──咦？」
「对。」
一名女学生举起手，彷佛在为他指引方向。
这个女孩子非常漂亮。
她有双浑圆大眼，长发两侧各编了一束工整的辫子，对隼人露出温柔笑容的模样就像初绽的蓓蕾般惹人怜爱，像极了成熟稳重的「和风美女」一词，是个清纯可爱的女孩。
（插图007）
隼人在月野濑的乡村从没见过这种美少女，不禁怦然心动，另一方面却也心想：「噢，她跟『那小子』一样姓二阶堂耶。」脑海中浮现昔日损友的脸庞。
（那小子吊儿郎当的，如果跟这女孩同班，说不定会跑去跟她说「我们同姓耶，根本是命中注定」给人家添麻烦吧。）
一思及此，隼人不禁轻笑几声。
「请多指教，『二阶堂同学』。」
她看到隼人的反应，表情略显惊讶并眨了眨眼，又立刻变回有些淘气的可爱笑容回答：
「请多指教，『雾岛同学』。」
（……咦？）
她眯起双眼的模样给隼人一种莫名怀念的感觉。
──奇怪，我怎么会觉得怀念呢？
他下意识歪著头思索，周围的人却不给他思考的时间。
「欸欸，雾岛同学，刚才自我介绍说的那些都是真的吗？」
「到底是多乡下啊，鹿跟猴子居然会跑到马路上……真的假的？」
「但你怎么会从那种地方搬来这里？」
短暂的班会时间一结束，隼人就被同学团团包围，接受名为「对转学生连环提问」的洗礼。
「噢，我是因为爸爸忽然调职才会转学。以前住的月野濑在深山里，一天只有四班公车，家畜的数量比人多……其实除了鸡跟羊，我还没像这样被包围过，所以有点惊讶。」
隼人耸耸肩说出这番话后，大家就笑成一片，纷纷说著：「什么啊。」「真的假的～～」「笑死我了～～」
看来在他人心中留下了不错的印象，隼人不禁如释重负地叹了口气。同学们似乎也有同感，觉得他是个好亲近的人，便继续对他提出各种问题。
「你在那边没有女朋友吗？」
「何止是女朋友，连同年龄层的人都很难找。」
「那朋友呢？你都玩些什么啊？」
「基本上我都是一个人玩，或是去田里帮忙……啊，但我有一个朋友，跟他非常要好。我们会从桥上一起跳到河里，或是在山上爬树，结果下不来摔到地上……啊啊，与其说是朋友，他比较像坏心眼的猴子或妖怪之类──」
隼人一边回溯有关昔日好友「春希」的回忆一边说道。
真要说的话，他只记得自己老是被春希拉著到处跑，被他耍得团团转，一点像样的回忆都没有。然而他觉得自己当时真的很快乐，现在回想起来，嘴角都会忍不住上扬。
啪叽！
「──咦？」
「…………啊。」
不知怎地，在他说话的同时，旁边忽然传来东西被折断的声音，大家都忍不住往那个方向看去。
声音来自隔壁座位的二阶堂同学。
她手上是一枝被拦腰折断的自动铅笔。
她自己也大惊失色。
如和风美人般清纯可爱的美少女，以及断掉的自动铅笔。
这个莫名其妙的组合，难怪会让围著隼人的同学不再执著于提问，为之转移注意力。
「二阶堂同学？」
「咦？这个，怎么会……？」
「你还好吗？没受伤吧？」
「啊、啊哈哈，我没事。这枝笔好像是瑕疵品耶。」
在众人的注视之下，她惊慌失措，语速飞快地说著。神情略为尴尬的她像是要掩饰什么，对隼人拋出了疑问，表情还带著一丝谴责。
「刚才明明说是很重要的朋友，你却说得很不客气耶。」
「哈哈！毕竟是很麻吉的哥儿们嘛。」
「……哦，是吗？」
隼人脑子里想著「春希」并如此回答。
而女同学则是直接别开脸。
◇◇◇
看样子，刚才的回答似乎不太高明。
在之后的课堂上，隼人总能从隔壁的美少女身上感受到不满的气息。
可能是自己会错意了吧──但每当对上眼，女同学撇开视线的时候，他便觉得不是自己误会了。
（唔，该怎么办……）
课堂不可能顾及隼人的烦恼，依旧持续进行。
上课内容当然跟以前的学校不一样。隼人已经顾不得心中的疑问，现在只能拚命听讲免得落后，但其中还是会发生无可避免的状况。
「那个，不好意思，请问之前的讲义是……」
「……」
教材方面势必要请隔壁的女同学帮忙。尽管不情愿，还是得意识到她的存在。
「啊～～那个，就是……」
「……这里。你从那里看有点远吧，要不要把桌子挪过来一点？」
「啊啊，谢谢你。」
「不会。」
该说是万幸吗？因为女同学马上就把讲义借他看，可见应该没有被彻底讨厌。真要说的话，感觉比较像在闹别扭。
真搞不懂她。
（唔唔，如果是我妹（姬子），只要给她甜食就会消气……）
对来自乡下的隼人而言，同年龄层的异性几乎只有妹妹。
严格来说还有一个妹妹的朋友，但不知为何她老是躲著隼人，基本上毫无交流。
隼人心里也有点分寸，知道不能把女同学跟妹妹相提并论。
既然如此，乾脆直接问比较快──隼人这么心想，便决定待会儿一下课就跟她聊聊。
「那个，二阶堂──」
「欸欸雾岛，我还想继续问今天早上的问题。」
「我也是，有几个地方很好奇耶！」
「你们那边啊──」
但这个行动被同学们的提问打断。
对渐渐习惯学校生活，觉得周而复始的每一天无聊透顶的他们来说，隼人可说是绝佳饵食，自然不能放过他。
「……呼～～」
她看到被同学疯狂簇拥的隼人，也有些傻眼地叹了气。
每到下课时间，提问攻势就会卷土重来，结果隼人根本没机会找她说话，就这么迎来午休时间。
一到午休时间，同学似乎也觉得吃饭比隼人重要多了，只见大家在教室各处自成团体，打开便当用餐。这是大好机会。
（得说点什么才行。）
这或许不是什么值得介意的事，但总觉得心里有点疙瘩，可以的话，隼人想去除这层芥蒂。而且二阶堂这么可爱，隼人也是个身心健全的男孩子，自然不想被她讨厌。
「二阶堂同学，那个──」
「──不好意思，二阶堂同学在吗？」
「啊，有，我在这里。」
又失败了。
这次换她被一个娇小的女学生叫出教室。
伸出去的手和未完的话语就这么空虚地悬在半空。
看到隼人这副模样，几个男同学带著坏笑走向他，拍了拍他的肩膀。
「哈哈，转学生，你这么快就看上二阶堂同学啦？我懂你的心情。」
「嗯嗯，不仅外表可爱，个性温顺、成绩又好，听说运动社团更是抢著要她呢。」
「你刚才是不是要问学生会或社团的事？」
「我没有──呃，话说回来，她还真厉害。」
这样听下来，完全就是典型的优等生形象嘛。
原来如此，二阶堂确实是个美少女。
而且文武双全，个性跟外表一样谦虚沉稳，上天到底给了她多少恩宠啊？隼人不禁心生佩服，原来都市里真的有这种从动漫走出来的人。
（明明都是二阶堂，跟「那小子」完全不一样……呃，不过光是性别就不同啦。）
隼人这么心想，忍不住露出苦笑。
「要追她是没关系啦，但她可是高不可攀喔。」
「听说她国中就很受欢迎了，却完全没传过绯闻……噢，对了，你是不是一开学就对她猛攻，结果她完全不甩你？」
「闭嘴啦！总之，转学生──雾岛，劝你也别抱太大期待。」
「我是没有那个念头……」
她果然很受欢迎。
隼人被调侃了几句，但他其实没有想跟二阶堂交往的意思。他不否认二阶堂确实很可爱，但毕竟今天才认识。老实说，他只觉得自己对二阶堂一无所知。
二阶堂应该也有同感吧。
正因如此，她的行为才更令人费解。
明明应该是第一次见面，她怎么会对自己表现出不满和冷漠的态度？
「嗯──搞不懂。」
再怎么思索也得不到答案。
还是得尽快找她聊聊，把疑惑一并问清楚──在隼人心中，唯独这个念头越发强烈。
从一大早就被大家围著问问题，隼人也忍不住心累。
（光这间教室里的人就够多了，我以前只在祭典上看过这么多人。）
班上男同学马上就来邀他一起吃午餐，但他想去散散步，顺便找找福利社在哪里，便婉拒邀约，离开教室。
「唔……」
隼人比其他人晚一步，只见福利社的人潮到达巅峰。教室无法比拟的喧嚣和拥挤人群让他忍不住想打退堂鼓。
（……明天开始还是带便当来吧。）
他看著好不容易抢到的奶油餐包，叹了口气。虽然口味平淡无奇，对正值发育期的少年来说，光是能吃饱就该是万幸了吧。
真想在午休时间找个没人的地方好好吃顿饭──隼人这么心想，便在校舍里到处闲晃，寻觅可以独处的地点。
但他一直找不到适合的地方。
他心想「这里总没人了吧」绕到校舍后方，结果还是有个不认识的女学生在那里。
「嗯？那是……？」
准备离开的当下，他忽然发现某个再熟悉不过的东西。那在都市里根本找不到，才让他相当好奇。
而且在「那些东西」前面晃来晃去，头发卷翘的娇小女学生，更是让隼人联想到「某种生物」。
因此，虽然他觉得这么做不像自己的作风，还是忍不住被吸引过去。
「唔唔，果实都长不出来……是肥料品质不好吗？还是──」
「这是栉瓜吗？」
「呀啊啊！」
（插图008）
「啊，抱歉吓到你了。不过这个黄色的花是栉瓜对吧？旁边的紫花是茄子，白花是糯米椒……这里还有玉米啊。」
「咦？是、是啊，你都说对了！」
这里有座花圃。
四周被砖头围成细长状，但土壤不知为何被堆到中央做成田垄，还种了蔬菜。
隼人原本不是会对初次见面的人积极搭话的人，更何况对方是女孩子。
他应该会不知道该如何开启话题，若不是像二阶堂那样非得说话的场合，他就会直接走开。
但他忍不住上前搭话了。
「你有授粉吗？不替雌蕊授粉的话，栉瓜不会长大喔。」
「咦……啊！」
「茄子要剪去多余的花苞，糯米椒也要摘除几段枝节，才会结出很多果实。」
「啊唔唔……」
女学生听到隼人的提点，连忙从裙子口袋掏出记事本翻了翻，视线在花圃和记事本之间来回，眼看著脸也越来越红。
顺带一提，隼人说的这些只是在田里帮过忙就会知道的常识，连小孩都懂，不是什么值得炫耀的事。
「你、你知道得好多喔。」
「毕竟我在乡下经常下田帮忙……这是园艺社的吗？」
「对、对啊，是园艺社的。」
「园艺社却种蔬菜？」
「那个……果然很奇怪吧？」
「哪会，这样不错啊。番茄原本也是观赏类植物，我也很喜欢蔬菜的花。」
「……！」
其实对隼人来说，比起花店常见的那几种，他对可以告知收获时节的蔬菜花卉更熟悉，也更喜欢。
（而且下田帮忙还有工钱可拿，可以当零用钱。）
他这么心想，呵呵笑了几声并回答。女学生惊慌失措地眨了眨眼，似乎对这个回应相当意外。
那副模样有点像小动物，又让隼人联想到「某种生物」，嘴角不禁缓缓上扬。
「……你们在做什么？」
这时，忽然有个清澈悦耳的嗓音从身后传来。
然而这道嗓音夹杂了些许傻眼，凝视的眼眸也带著一丝冷漠。
「三岳同学，你跟社团活动中心申请的肥料已经到了。」
「咦？啊，好！我现在就去拿，谢谢你，二阶堂同学！」
「啊！呃～～那个……二阶堂……同学。」
上前搭话的正是隔壁座位的美少女──二阶堂。
园艺社的女学生一听二阶堂这么说，立刻飞也似的冲离现场。
两人目送女学生离开后，二阶堂便手扠腰眯起眼瞪著隼人，还不断将脸凑近。
「哦～～转学第一天就搭讪女生？真是的，原来『雾岛同学』喜欢这种型的啊！」
「呃，没有，那是……！」
被五官如此端正的脸蛋凑近，隼人不禁心跳加速。不仅如此，她还散发出莫名的压迫感，让隼人连连后退。
她忽然拋开原本乖乖牌的面具，口吻和态度变得十分亲昵，让本就困惑的隼人更摸不著头绪了。
「我不是在搭讪，只是觉得她很像……」
「很像？像谁啊？」
「……源爷爷跟他的羊。」
「啊～～你说原本要养来帮忙吃掉杂草，结果只对蔬菜苗有兴趣，老是被痛骂的那群羊咩咩？」
「对对对，看到她又卷又翘的头发，还有在蔬菜前面转来转去的样子，我就……呃──好痛！」
「噗……唔……啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
二阶堂忽然像再也憋不住似的大笑出声，还猛拍隼人的背。
「天啊，居然是因为像源爷爷的羊才跟她搭话。『隼人』，你太过分了吧。」
「痛死了，控制一下力道好不好，春……希……？」
不知为何，这句话就这么脱口而出。
句尾完全是疑问句。他不知道自己怎么会说出这种话。
隼人顶著一片混乱的脑袋，直盯著眼前的「少女」。
「啊，二阶堂同学你在这里啊！方便打扰一下吗？」
就在此时。
有个女学生跑过来喊了她一声，似乎有事找她。
「可以，怎么了吗？」
「等等，喂！」
二阶堂再次戴上乖乖牌的面具。
「嘘──！」
临走前，二阶堂还回过头将食指抵在唇上，勾起一抹淘气的微笑，彷佛要他保密。
「……到底在搞什么啊。」
各种资讯一口气涌入脑海，彻底搅乱了隼人的心绪。
（「春希」啊……）
下午的课堂上，隼人满脑子都是关于她──「春希」的事。
那个在月野濑乡村的深山，跟他在山林里到处乱跑玩耍的童年玩伴。
──噢，这么说来……
『啊，钓到了！我也钓到了，隼人！』
『知道了，我知道了，不要打我！』
他想起春希有个坏习惯，只要一兴奋就会像刚才那样狂拍自己的背。
根据刚才聊天时的感觉，又受到跟当时相同的对待，难怪隼人会无意间喊出「春希」这两个字，毕竟这份回忆早已深植内心。
（……二阶堂同学就是「春希」吗？）
如果不是对深山里的乡下月野濑十分熟悉，又不是当地人，根本不会知道源爷爷是谁。
隼人眯起眼仔细观察「二阶堂春希」。
该说是理所当然吗？他实在无法相信隔壁这个清纯可爱又稳重的女孩子，居然是记忆中那个像极了猴子妖怪的童年玩伴。
「……哼！」
「……！」
她察觉到隼人怀疑的视线后，用弹额头的方式将切成小块的橡皮擦弹了过来。虽然没有很痛，隼人还是被这可谓幼稚的行为吓了一跳。
（你是小孩子喔！）
二阶堂春希──「春希」心满意足地看著隼人大惊失色的表情，冷哼一声后转回前方。前一秒还微微吐出粉红色舌尖，彷佛是对隼人骂她猴子妖怪一事表示抗议。
于是，第一天的课告一段落。
教室瞬间变回吵嚷的状态，学生们终于摆脱无聊的时光。接近夏至的六月，天空蔚蓝一片，强烈主张自己依旧灿亮，可说是外出游玩的绝佳天气。
「欸，雾岛，待会儿我们要去唱歌，要不要一起来？」
「对啊，顺便当成你的欢迎会，我们请客喔～～」
「好想知道转学生会唱哪种歌喔～～」
「不了，我──」
隼人被一个超会带气氛又好奇心十足的小团体包围，里面还有几个先前对他疯狂提问的人。对他们来说，这应该是极其自然的邀约，但在乡下没跟同年龄层的人交流过的隼人十分慌张，不知该如何应对。
（而且我连KTV都没去过……）
隼人的态度含糊，惊慌失措。结果有个人将手环过他的肩膀，硬是想把他带走。
「好啦，我们走吧～～」
「等等，喂！」
「不行！」
然而，这时传来一道尖锐嗓音阻止他们。
「咦？」
「嗯？」
「二阶堂……同学……？」
「…………啊。」
那群人可能也觉得意外，纷纷将目光集中在她──二阶堂春希身上。
春希本人也顿时面露惊惶，似乎没料到自己会喊出声，随后才轻咳几声重新转过头说：
「……呃，那个，咳。不行啦，他『拜托我』放学后带他『到处』参观。对吧，雾岛同学？」
「是吗～～那就没办法了。二阶堂同学居然会答应你，真令人羡慕耶，臭小子！」
「咦？呃，二阶堂同学……？」
春希话语方落，就忽然抓起隼人的书包硬是将他拉过去，把男生们欣羡的眼神拋在脑后。拉著隼人的力道大得离谱，根本无法相信是出自如此纤细的手臂，完全不由分说。真要说的话，用「被拽著走」来形容可能比较贴切。
春希没有带他去参观校舍，而是直接走向校舍入口，把他带到校外。
「喂，你要带我去哪里啊？」
「别问这么多啦！」
跑出学校后，隼人依旧被春希拉著手，在住宅区碎步疾行。
在旁人眼中，就像被美少女硬牵著走一样。
这让隼人觉得既难堪又羞耻，整张脸发烫。
春希却不以为意地继续往前奔跑。
然而这个画面让隼人想起了孩提时代的往事。
（哈哈！……受不了，真是一点也没变！）
对隼人而言，唯一的区别只在于脚下的河堤或田埂路变成了柏油路面。
「我是不知道你要去哪里，但你跑太慢啦。」
「唔！」
隼人像过去一样，想追过春希跟她比快。
结果春希也像过去一样，不服输地加快脚步。
有时隼人领先，有时春希领先，两人追过对方又被对方追过，用尽全力奔跑。他们脸上都带著无畏的笑容，手也紧握著彼此。
「啊哈！」
「哈哈！」
不知道为什么。
但光是一起奔跑就让他们无比开心。
被勾起昔日的往事和心情后，隼人终于拋下所有藉口，明确认知眼前的女孩子就是「春希」。
身形可能跟过去大不相同，有些地方还是一如往昔──这让他开心得不得了。
「好，到了，就是这里。」
「咦？这里是……」
这栋位于住宅区的独栋建筑看似平凡无奇，也没有显著的特徵。
但是不用问也知道这是什么地方。
他们小时候经常到对方家里玩。
「嗯？怎么了，隼人？」
「……没事。」
她明明有一头留到背部的长发、有点冰冷的小手，以及跟过去截然不同的美貌。
话虽如此，她转头看向隼人哈哈大笑的愉悦表情让此刻的隼人觉得有点遗憾。
但要是当场走人，就有种怯场败北的感觉──隼人带著这股幼稚的念头，小声说了句「打扰了」。
「放轻松，家里只有我一个人，别客气。」
「……真的假的。」
隼人这句有点紧张的问候，换来的却是春希云淡风轻的回答。
春希如今的外貌完全是个清纯可爱的美少女。
她却直接把以前那种孩子王的态度搬到眼前，让隼人不知如何应对。
正当隼人如此心想时，春希忽然「啊！」地大叫一声，似乎想起了什么。
「你在这里等一下下！听到没！知道了吗？」
「喂！」
春希裙襬摇曳，急急忙忙冲上楼梯，随后隼人便听见「砰咚啪沙」这种吵杂的声音。她应该是在整理房间吧。
「……真是的，搞什么啊。」
隼人被留在这个陌生的家的玄关，忍不住叹息。
除此之外，由于春希刚才奋力冲上楼梯，隼人还不小心瞥见她裙底那件一点也不性感的四角内裤，一股莫名的罪恶感让他的良心备受谴责。
「久等了！」
「……哦。」
过了一会儿，隼人才被气喘吁吁的春希邀进房里。她应该只是将绝大部分的东西硬塞进衣柜，但乍看之下房间还满整洁的。
家具都是黑色或深棕色的统一色调，漫画居多的书柜上摆放了模型，还有各式游戏机，怎么看都很像长大后的「春希」的房间。
桌上意思意思放著镜子和化妆品。如果没有这些元素，应该就跟隼人的房间没两样。
「你随便找地方坐……嘿咻。」
「喔。呃，春希。」
「嗯？隼人，别客气，你也把袜子脱了啊，很热吧。」
「……是没错啦。」
春希一把坐垫丢给隼人，就忽然脱起袜子。冷不防看到那双跟以往截然不同，变得穠纤合度又充满女人味的白皙玉腿裸露在外，哪怕知道对方是「春希」，隼人也不禁感到心慌。
她猛地往坐垫一坐并立刻盘起腿，气势汹汹地往隼人靠近的模样，无论如何都会想起当时那个「春希」。原本的性感气息顿时烟消云散，让隼人不由得偷笑几声。
看到隼人的反应，春希的眼神出现一丝责难。
「你说谁是猴子妖怪？」
「呃，那是……」
看来春希还对隼人今天早上的说词耿耿于怀。
她不仅是认真的，真要说的话，比较像在闹别扭。
然而她嘟起嘴唇，眯著眼步步逼近隼人的样子，让隼人背上沁出一层冷汗。
「呃，对不起，是我错了。好啦，算我欠你的，先欠一次。」
「哦～～『欠一次』啊。好吧，那就算了。」
春希立刻收起不悦的神情，彷佛对隼人的回答十分满意，还反覆低喃著「欠一次」这句话，勾起一抹坏笑。
「欠」这个词在他们心中具有特殊意义。
这里的意思并不是从其中一方得到某物的「借贷关系」，也不代表一笔勾销，而是只存在于隼人和春希之间的规则。
「欠一次啊，好怀念喔。那隼人到底欠我多少次了？」
「别抢我的台词好吗？春希也欠了我不少耶。」
「啊哈，这倒是。」
「……呵呵！」
「……啊哈！」
两人相视而笑。
在这样的气氛下，隼人拋出好奇至今的疑问。
「对了，春希，『你这里』是不是太犯规了？」
「我的脸吗？」
隼人指的部分就是春希那清纯可爱，跟以往的孩子王形象相去甚远的和风美人样貌。遗憾的是现在已经原形毕露，直接露出双脚盘腿而坐了。
「嗯──有很多原因啦，所以我才会把自己『伪装』成这样。」
「伪装啊，你果然是妖怪──」
「隼人──！」
「哈哈，抱歉抱歉，这也先欠著。」
「……真受不了你。」
他们从以前就常常像这样因为一点争论或不满就吵起来，但每次吵架都会用「欠一次」带过。这些也都是回忆的积累。
这是隼人跟春希的专属用词，有点类似谢罪的感觉。
怎么又跟以前一样欠来欠去的──这个想法让人忍不住笑，却也有些不好意思。
意识到这种心情后，隼人感到一股说不出的郁闷，觉得该找点话题聊聊。于是他环视房内，看到了某个令人怀念的物品。
「这居然还在啊。」
「游戏也还在喔，应该还放在里面。」
「好怀念喔。」
「好，来一场久违的对战吧。输的话就欠一次。」
「还真随便。」
「比五场定胜负吧。」
「OK。」
他们小时候经常玩这台游戏机，比最新机种旧了两代。当时还很沉迷一款模拟蘑菇和乌龟的角色赛车游戏。
现在也不惶多让。
「咦？太奸诈了！你怎么能在这种时候抽那个道具啊！」
「因为我平时都有做善事啊。」
「少骗人了～～你还笑我是妖怪耶！」
「哈哈！」
明明许久未见却没有好好聊天，而是并肩玩起电动。明明还有其他想问的事，开口说的每句话却都是眼前的游戏。
但这样就够了。
双方都能感受到相隔的距离正在逐渐拉近。
回过神才发现初夏的艳阳已然偏斜，提醒他们时间差不多了。
「嗯，该回去了吧。」
「啊，嗯……是啊。」
欢乐的时间过得特别快。
这样就结束的话总觉得有些落寞。
脑袋能理解这一点。
过去总以为时间会持续到永远。
但这段时间忽然瓦解了。
春希盯著隼人正在穿鞋的背影，表情就像闹别扭的孩子。
隼人也留意到她的视线了。他完全能理解春希的心情，因为他自己也一样。
所以为了抹去她心中的不安，隼人努力挤出明朗的嗓音。
「下次见。」
「……啊。」
这句「一如往昔」的道别。
当中隐含了隼人的所有心思，春希一定听出来了。
因此对春希而言，重逢时该说的就是──
「嗯，下次见……还有，欢迎回来！」
「欢迎回来？」
「对我来说就是欢迎回来嘛。」
「哈哈，什么啦。」
春希露出宛如绽放花朵的笑靥。这是隼人今天所见最美丽的笑容。
（插图009）
◇◇◇
隼人搬到都市后的住处离春希家不远，是一栋适合小家庭居住的十层楼公寓。
乡下的木造独栋建筑；都市的钢筋水泥集合住宅。
乡下的玄关永远对外敞开，毫无危机意识；都市的入口大厅则装设了自动安全锁。
城乡之间存在太多差异和困惑，感觉还需要时间慢慢适应。
「我回来了。」
「哥～～你回来啦～～」
「……姬子，已经被我看光光了。」
「嗯～～你想看吗？」
「就是因为不想看才这样说啦。」
「那就不要看啊。」
「……真是。」
在六楼的自家客厅，妹妹用毫无干劲的嗓音迎接隼人回家。
她有一双好胜的眼睛，一头染烫过的浅色卷发，还将制服裙子改短，但不是会沦于低俗的长度。
怎么看都是个追逐潮流的时下年轻女孩──这就是隼人的妹妹姬子。
隼人也觉得自己的妹妹很可爱，但她现在却不修边幅地躺在沙发上，短短的裙襬也掀了起来，呈现出不堪入目的邋遢模样，连隼人看了都忍不住皱眉。
（唉，受不了，春希跟姬子都这副德性……）
他拿童年玩伴方才的模样和眼前的妹妹比对一番，不禁叹了口气。
一定是因为在自己面前，她们才会表现出这种自在的态度吧。
隼人如此心想，心中便涌现出无奈之情。
「姬子，爸去哪了？」
「医院，说要去妈妈那里。」
「……这样啊。晚餐呢？」
「哥，麻烦你了，我现在没空。」
「好好好。」
姬子正忙著滑手机，时不时还会发出「嗯～～」的低吟声。隼人想起她在搬家前曾气势汹汹地说：「不想被当成乡巴佬。」
想必她也跟隼人一样受到了转学生的洗礼。她应该正在拚命查资料，免得露出马脚吧。
「一开始承认自己是乡巴佬不就好了。」
「哥，你闭嘴啦！」
姬子的个性有点虚荣，也因此出过几次纰漏。
隼人看著这样的妹妹，同时确认冰箱里的食材。
（特价剩下的猪肉块、白葱、青椒、白菜跟香菇……）
隼人中午只吃了餐包，空虚得不得了，现在想吃点可以填饱肚子的东西。
他先将猪肉切丝，加入酱油、砂糖和味霖等酱料腌制，又放了太白粉和香油搅拌均匀。
腌肉期间，他将所有蔬菜切好。他想顺便清冰箱，所以蔬菜的比例相当随兴。另外也没忘了将蚝油、豆瓣酱、酱油与酒调和，做成调味料。
将食材翻炒至适当的熟度，再加入调味料拌炒，一道青椒肉丝杂烩就完成了。配上白饭和即食味噌汤，菜色也还算丰富。
「姬子，吃饭了。」
「好～～……呃，呜哇。」
「干嘛？」
「哥，你做的菜还是很像下酒菜耶。」
「这还能归类在一般料理吧？」
「也是啦～～」
乡下人没什么娱乐，一有什么大事就会聚在某户人家举办宴会。
隼人每次都会被叫去做点下酒菜，还能拿到零用钱，难怪他的拿手菜都会偏向这一类。
「我要开动了～～」
「吃吧。」
「嗯～～果然很下饭，糟糕，这样会变胖啦！啊，对了对了，哥，你知道吗？」
「嗯？」
「我今天在学校才知道……这附近居然没有投币式碾米机。」
「你说什么……？」
「而且只要走十分钟几乎都能到离家最近的车站。」
「那还真的是超近的车站耶！」
跟月野濑的乡下截然不同的都市风貌，让雾岛兄妹震惊不已。看来不只隼人，妹妹姬子也是一转学就立刻见识到城乡之间的巨大差异。
「所以，怎么样？」
「什么东西怎么样？」
「是不是有什么好事？」
「为什么这么问？」
「你一直在偷笑。」
「……咦？」
被姬子这么一说，隼人才发现自己在笑。
看样子和童年玩伴春希重逢，让他的欣喜之情都表现在脸上了。
所以才会下意识露出笑容。
「我在学校遇到『春希』了。」
「小春……咦，不会吧，是『那个』小春吗！」
「最惊讶的是，她还坐我旁边。」
「呜哇，太扯了！小春变成什么样了？」
「这个嘛……」
隼人回想起今天重逢的童年玩伴。
她以前总是短裤、T恤配上帽子，衣服也永远脏兮兮的，身体到处都是擦伤，完全就是孩子王或坏孩子的模样。
如今却留了一头长度及背的亮泽秀发，肌肤晶莹剔透，别说是擦伤了，连一点瑕疵都没有。文静优美的形象，一看就是个清纯可爱的和风美人。
但那张淘气的笑容还是跟当时一模一样。
「『春希』还是春希，完全没变，而且我们马上就『互欠彼此』了。」
「哦，是吗～～我也想见见他～～」
「她的力气反而比以前大，又很霸道，搞不好从猴子进化成猩猩了。」
「啊哈哈，什么啦。」
两人开始热烈谈论起这位共同的昔日玩伴「春希」，许多回忆随之涌现脑海。
互相欠来欠去。
分成两半的冰大小不一的时候。
比赛谁抓的蝉比较多的时候。
还有像今天这样打电动拚胜负的时候。
彼此都累积了无数回忆。
夏日尾声的某一天。
以为会持续到永远的时光瓦解的那一刻。
当时许下的小小约定，如今依然算数。
并肩时，个子高了一个头。
牵著的手也大了一圈。
尽管奔跑速度相同，步伐大小还是有落差。
在分开的日子里，逐渐产生了这些差距。
即使如此，这样的差距一定可以不放在心上。
原以为已经结束的这段关系随著夏天的脚步再度开启。