地处郊外的再开发区域，从市区搭乘电车大约要一个小时。以车站为中心延伸出周边的商业区，在日常民生用品采买上完全不成问题。
离车站稍远的地带被划分出整齐的区块，一栋栋相对较新的民宅组成了住宅区。
在其中一栋普通民宅的客厅内，一辉一手拿着手机，开心地笑到肩膀频频颤抖。
一辉、隼人和伊织的头像在聊天群组中不停跳出来。
『我发烧了，还被妹妹的朋友照顾，有够尴尬，但我觉得还是回礼道个谢比较好。你们觉得呢？』
『是姬子在月野濑的朋友吗？』
『喔，是那个小巫女吗？』
『对啊。』
『唔，小巫女！巫女装一定超赞的吧！好想让惠麻穿穿看喔！』
『这么说来，上次去Shine Spirits City的时候，派对道具的卖场有卖巫女服耶。差不多3000日圆吧？其他还有护士服、旗袍之类的……每种款式的裙子都超级短就是了。』
『什么！好，下次我们再一起去买吧！』
『白痴喔。啊，要是伊织让我看看伊佐美同学的换装照，我就陪你去。』
『啥！这、这就有点，那个了。我怎么可能让别的男人看女友角色扮演的模样啊！』
『不然，伊织代替伊佐美同学穿上那种衣服的照片也可以。』
『一辉！』
隼人一开始提出的疑问逐渐偏离正轨，变成毫无营养的话题。
没有重点、平庸至极、不值一提的闲聊。
但这种对话模式让一辉乐在其中。
虽然上学通勤要花很多时间，但选择了现在这间高中真的太好了。
『对了，隼人，你退烧了吗？』
『昏睡一整晚已经完全好了……但是姬子命令我今天一整天都要乖乖躺着，其实有点无聊。』
『你妹说得没错啊。』
『所以姬子要负责今天的家事和三餐吗？』
『……你觉得有可能吗？』
「啊哈哈！」
看到隼人的回覆，一辉忍不住在客厅里喷笑出声。
完全可以想像到姬子努力做家事和照顾隼人，却失败连连，跟春希和朋友哭诉的画面，让一辉嘴角不禁上扬。
彷佛要印证这个事实一般，手机萤幕上跳出『原来如此，那就是小巫女负责了。』『没错。』这几句话。
『姬子她──』
一辉本来想问问她的状况，但手指打到一半就停住了，不由自主地停了下来。
忽然掠过脑海的不是姬子平常天真烂漫的面孔，而是在水上乐园时，那种老成却带着一丝寂寥的表情。
一辉的胸口躁动不已。
表情也变得扭曲。
手指还犹豫不决地停在半空中。
他不知该打些什么，找不到适合的词句。
朋友（隼人）的妹妹。
跟自己感情也不错。
但就仅止于此。身为哥哥的朋友，要是太过积极关心她的近况，是不是有点超出这段关系的范围了？
可是，他真的在意得不得了。
一辉还在焦虑不安时，手机萤幕上出现：『除了隼人跟二阶堂同学也有其他人要排休，快要累死了。』『抱歉，等我回去后，我会多排一点班。』不知不觉间已经转移到打工的话题了。
「一辉？」
「唔！……姊？」
「你的表情很好笑耶……啊呵。」
「……啊哈哈。」
这时有个充满困意的嗓音喊了他一声，让他回过神来。
抬头一看，是起床后顶着蓬乱毛躁的头发，还用手抓着肚子的姊姊──百花。
是绝对不能被外人看到的邋遢模样。
「嗯～～……一辉，老样子。」
「好好好。」
说完，一辉就带着苦笑走向厨房，百花则机警地躺上空沙发抢先占据。
一辉没理她，将设定成高浓度的咖啡机按下启动键。在浓缩咖啡中多放点牛奶做成的拿铁，就是百花说的「老样子」。顺带一提，考量到热量问题，他没有额外加糖。
一辉看着机器萃取出来的泥炭色液体中慢慢出现金黄色气泡，期间瞥了时钟一眼。现在已经超过十点半了。
「姊，你今天起得很早耶。要出去玩吗？」
「啊～～嗯～～有点事啦～～……对了，一辉，听说你跟女生告白被甩了啊？」
听百花这么说，一辉倒牛奶的手抖了一下，眉头也皱起来。
「啊啊，嗯。那个，情况有点复杂啦。」
「像『之前』那样？」
「……类似。」
「…………这样啊。」
百花刻意地「呼──」了一声，发出明显意有所指的深长叹息。
所谓的「之前」，就是一辉国中的失败经历。
姊姊百花当然知道这件事，连来龙去脉都一清二楚。
一辉满脸尴尬地将拿铁放在百花面前的矮桌上。
「你听谁说的？」
「爱梨啊。是叫隼隼吗……？她好像是从你『朋友』口中听来的。」
「啊啊，隼人啊。」
「…………嗯，可信吗？」
这句话简洁明瞭，嗓音却饱含了担忧之情。
百花似乎在用自己的方式担心弟弟，所以一辉苦笑一声：
「嗯，他们都是好人。」
「是吗？」
「嗯，这次我也有留意。」
「……你是不是对其中一个朋友认真了？」
「唔！」
百花出乎意料的尖锐提问让一辉的心跳漏了一拍，脑海顿时一片空白。
发问的当事人不端庄地趴在沙发上，小口啜饮着拿铁。一辉的脑袋因为太过震撼持续空转，他知道自己的脸颊正尴尬地抽搐着，同时问道：
「为什么这么问？」
「……你刚才的表情就像坠入爱河的少女，感觉有点恶心。」
「什么啊。」
「你难道对告白的那个女孩子是真心的？」
「不，那倒没有。我跟她不是那种关系。」
「……哦？」
一辉的脑海中浮现出春希的脸庞，斩钉截铁地否认。
但从百花的回答中，能听出她心中仍有疑惑。
这时门铃响起，提醒有客人来访。
百花「嗯」了一声，用下腭示意玄关方向，要一辉去开门。
一辉对头发乱糟糟、穿着小可爱配短裤的姊姊露出苦笑，并往玄关走去。
他「喀嚓」一声打开大门。
「来了，哪位──啊。」
「──啊。」
两道惊呼声重叠在一起。
两人都瞠目结舌，脸颊微微抽动，但下一秒就若无其事地向对方打招呼。
「呀呵～～辉辉。」
是爱梨。
「……是你啊，爱梨。」
「感觉很久没在你家见面了呢。」
「我要练球啊，学校又很远。」
「跟我一样选附近的学校不就好了。」
「……你跟姊有约吗？她现在那个样子实在不能见人。」
「呀哈！她平常就这样啊。你别费心啦～～」
发出爽朗的笑声后，爱梨抢先一辉一步，熟门熟路地溜进海童家。
看着她的背影，一辉微微皱起眉。
爱梨刚脱下穆勒凉鞋，就忽然想起什么似的转过身子，绑在侧边的头发也晃了几下。
「好看吗？前阵子我跟百百学姊一起去买的。」
大方裸露肌肤、图案花俏的针织棉上衣充满夏日风情，配上样式朴素的短裤。在华美艳丽的氛围中点缀了些许沉稳的色彩，为爱梨营造出一丝成熟风情。
「嗯，很适合你。」
「是吗？太好了。」
听了一辉的评价，爱梨咧嘴一笑，直接走向客厅。
看到彻底瘫软在沙发上的百花，爱梨像强忍着头痛般把手放上额头。
「百百学──呜哇……」
「喔～～爱梨，一见面就冲着人喊『呜哇』会不会太过分啦？」
「不不不，你这头发太夸张了，又没化妆，而且今天不是要去开会吗？时间还来得及，衣服选好了吗？」
「嗯～～？」
「嗯什么嗯啊！电卷棒在房间里吧？我去拿过来！」
「爱梨，你太认真了啦。」
「真是的～～！」
说完，爱梨就急忙冲向二楼百花的房间，百花却还是瘫软无力地挥挥手。
在旁人眼中，就是需要人照顾的学姊和忙着照顾人的学妹。
但从拌嘴的模样，也看得出她们感情十分融洽。
久违看到两人的互动，一辉露出苦笑，并开启咖啡机。
百花悠悠哉哉地喝完拿铁，与此同时，爱梨也拿着电卷棒和衣服赶回客厅。
「来，把这套衣服换上！」
「喔～～」
「呃，辉辉还在，不要在这里换啦！」
「爱梨，你很古板耶。」
「是百百学姊太松懈了啦！」
「应该不会很松吧，我又没交过男朋友。」
「不是在说你的贞操！喂，内衣！全都看光光了！辉辉～～！」
两人一来一往，像在说相声似的。百花完全没把亲弟弟放在眼里，当场就换起衣服。惊慌失措的爱梨急忙冲到两人之间，以免一辉看到百花的裸体。
姊姊和前女友的这出闹剧让一辉哭笑不得。等百花换完衣服，一辉才若无其事地在两人刚好整理完毕的那一刻端出拿铁。
「真不愧是我弟，我正好想再喝一杯呢。」
「爱梨，你喜欢喝少糖吧？」
「啊，嗯……你还记得啊，谢谢……真是的，辉辉这一点都没有变呢。」
爱梨拿起杯子啜饮一口，跟以前相同的滋味让她忍不住微微一笑。
百花眯着眼观察爱梨的反应，一脸骄傲地挺起胸膛说：
「多亏我教得好啊。」
「……但拜你的教育所赐，他好像又让女孩子神魂颠倒，惹了一堆麻烦耶～～隼隼跟我说了喔～～」
「对了，我对甩掉一辉的女孩子很好奇耶，她是什么样的人？」
「啊，我也想知道！」
「呃，那个……」
被百花和爱梨连连逼问，让一辉有些退缩。
这件事他实在不想主动提起。
但「以前」发生过那件事，她们俩也不是毫无关系。
于是一辉皱着眉头，开始斟酌字句。
「她有一头乌黑长发，与其说是可爱，感觉更像温柔婉约的和风美女。但这只是外表而已。」
「……外表？」
「明明戴着高雅柔和的面具，骨子里却像个男人婆或顽皮鬼，会为了不被别人发现做些蠢事，逗起来也满好玩的，是个有趣的女孩子。」
回想起以前玩在一起的场景，一辉咯咯笑道。
爱梨盯着一辉的表情，像是在确认什么。
「喔，你们感情很好啊？」
「不算差吧？但她可能不太想靠近我。」
「啊？什么意思啊……那你为什么要跟她告白？」
「你问我为什么……因为她有个非常喜欢的人，喜欢到没有我介入的余地，所以我还被她赏了一巴掌呢。」
一辉说着说着就笑了起来，爱梨的脸上却写满疑惑。
「哦，那有奏效吗？」
「…………跟以前差不多。」
「是吗？」
一辉忽然想起对自己频频示好的高仓学姊，迟了几秒才回答。
爱梨眯起眼睛，将脸别向一旁，代表话题到此结束。
她拿着电卷棒走到百花身边，现场气氛变得有些尴尬。
一辉觉得坐立难安，便将泡给自己的拿铁一饮而尽，站了起来。
这时，爱梨在他身后若无其事地提议道：
「如果有人对你纠缠不清，需要我再跟你『订契约』吗？」
一辉浑身一震，呆站在原地。
姬子强忍痛苦的表情又重回脑海。
还有「我喜欢过一个人」这句话。
一辉无意识地将手放在胸前。
「我没办法再做这种事了。」
他用苦涩却坚定的嗓音如此断言。
这次换爱梨的肩膀猛然一震。
一辉瞪大双眼，发现刚才的语气有点激动。
「呃，那个，现在佐藤爱梨是人气如日中天的模特儿，要假扮你的男朋友，压力实在太大了。」
「……你是魅力教主模特儿MOMO的弟弟耶，没这么夸张吧。樱岛小姐也说过，对象是辉辉的话她可以接受喔。」
「太抬举我了啦。呃，那个，其实我待会儿还要打工。不好意思，我先走了。」
「……啊。」
说完，一辉就逃也似的冲出家门。
前往车站的路上，一辉在聊天群组中输入要传给伊织的讯息。
『如果今天打工人手不足，需不需要我过去支援？』
◇◇◇
一辉离开后，海童家的客厅里传来百花「唉～～」这声刻意的叹息。
百花面有难色地皱着眉低声说：
「爱梨……你很傻耶。」
「…………」
「不坦率，又笨得要命。」
「…………」
爱梨的手放在百花的头发上，一动也不动。
她低下头，双肩微微颤抖。
百花将爱梨的手拿开，缓缓转过头，再将她紧紧拥入怀中。
「可是你很会照顾别人、积极努力，又如此执着……所以我最喜欢这样的爱梨了。」
「……嗯。」
爱梨像在跟百花撒娇似的，双手环过百花的背，紧抱着不放。