打工时间结束。
和足球队练习时不太一样的疲惫和成就感笼罩着一辉。
从店铺后门走出去后，一辉伸了懒腰，夕阳将他的影子拖得好长。
他往西方的天空看去，零散的卷积云也被染得通红一片。
本来就已经做好打工会很忙的准备了，没想到工作结束后心情这么畅快。
「哎，辛苦啦，一辉，总算熬过去了。」
「能帮上忙就好，我有帮到你吧？」
「当然有啊。真是的，姬子偏偏挑这种时候来，烦死了。」
「……啊哈哈。」
听到隼人对妹妹（姬子）百般抱怨，一辉心中有些躁动。
上一次和姬子见面，是暑假刚开始去水上乐园的时候，时隔一个多月。
津津有味地吃着刨冰的表情。
和朋友开心聊天的模样。
以及有别于其他客人，对自己毫不在意的眼神。
他捂住莫名隐隐作痛的胸口。
随后，他发现隼人忧心忡忡地看着自己的脸。
「你还好吧？」
「……呃，什么？」
「没有啦，因为你的表情还是工作时的服务业模式。」
「！啊、啊啊，嗯，可能僵住了吧。」
听到一辉连忙抛出的借口，隼人露出吐槽般的苦笑。一辉勉强挤出尴尬的笑容回应这位「朋友」。
一辉自己也知道，当时一看到姬子的脸，他就急忙戴上了面具（笑容）。
应该没说什么奇怪的话吧？
应该没有留下不好的印象吧？
应该有表现出适当的距离感吧？
他满脑子都是这些疑虑。
「一辉，你要搭电车吗？那我往这边走喽，得赶快回家做晚饭才行。」
「真是辛苦。明天学校见吧。」
「好！」
可能是在赶时间吧，隼人一说完就小跑步离开，他的背影转眼间就被商店街的人海吞没了。
傍晚的车站前充满熙来攘往的忙碌人群。
一辉就在这群人当中随处闲晃。
漫无目的。
只是不想马上回家。
某种郁闷的情绪正在心中翻搅。
可是这条商店街的规模并不大。
走没多久就能看见尽头。
宽广的干线道路往前笔直延伸，这次看见的不是行人，而是来来往往的许多车辆。
踏上那条路的瞬间，忽有一阵强风扑面而来。
「！」
被风卷起的落叶打上一辉的脸，他不禁闭起眼，停下脚步。
「……我在干嘛啊。」
他拿下贴在脸上的落叶，随着叹息吐出这句呢喃。
最近他的心都悬在朋友的妹妹姬子身上。
在水上乐园时，姬子略显寂寞的那个表情至今记忆犹新。
而且他的心经常在无意间就被搅得一塌糊涂。
但也不是想和她更进一步或做点什么。
再说，她就只是朋友的妹妹而已。
感觉连自己都搞不懂自己了。
而且一辉心中仍有无法摆脱的芥蒂。
『叛徒……！』
第一次感受到来自他人的明确恶意。
直接翻脸疏远自己的旁人。
藏在笑容后面的盘算与欲望。
当时感受到的那种──他已经不想再体会第二次了。
「拜拜，明天见～～！」
「明天去你家来场电动大战吧！」
「好啊，我才不会输～～！」
「我要回家特训～～！」
这时，一群正在聊天的小学生经过一辉眼前，每个人都笑得天真无邪。
一辉看着他们，觉得那种表里如一的模样好耀眼。他们的身影消失后，一辉发出一阵充满自嘲的叹息。
一直呆站在这里也不是办法。
彷佛要让自己重振精神，他往脸颊一拍。同时，有个人有些顾虑地喊了他一声：
「那个……你是海童同学吧……？」
「！三岳、同学……？」
一辉回头一看，发现是个身穿制服、编发相当可爱的女孩子──未萌。
她手上抱着一袋东西，应该是在其他地方办完事情要回家吧？
「你在这里做什么呢？」
「呃，那个……」
未萌微微歪着头问。
但一辉没想到会遇到她，说起话来支支吾吾。
说穿了，一辉根本没在做什么事，他自己也想问。
现场弥漫着些许尴尬的气氛。
一辉望向四周，心想「得说点什么才行」，但未萌身后只有一条宽广的干线道路。
未萌忧心忡忡地看着一辉的表情，眼神彷佛透露出「你还好吗？」这四个字。
未萌也是个喜欢关心别人的少女。
──就像隼人一样。
所以为了不被她看出心思，一辉急忙戴上笑容面具给出借口。
「那个，我刚刚去帮隼人他们代班啦，就在之前你听我吐苦水的那间白糕点铺。我对这一区不太熟，所以想找找有没有其他好玩的。」
「…………」
「在陌生的街道上散步很有趣呢。有从来没见过的店，就算是连锁店，跟我住的地方相比也有不同的特征。对了对了，我住在重划区，老建筑都陆续拆迁，就像一张白纸──」
「你之前说想支持的那个女孩，你跟她发生什么事了吗？」
「────！」
未萌尖锐的一句话，让一辉的笑容面具出现裂痕，随即瓦解剥落。他的视线到处游移，嘴角也频频抽动。
变化应该很剧烈吧。
抛出疑问的未萌本人似乎也对一辉的反应有些意外，一脸惊讶地慌张起来。
现场充斥着难以言喻的尴尬气氛。
「……对、对不起！」
「咦？」
「我、我是不是又会错意，还是妄下定论了呢……那个，给你添──」
「等、等一下！」
未萌可能也发现自己说错话了，只见她连忙愧疚地低头致歉，皱起的脸带着自嘲。
未萌只是在担心一辉罢了。
因为一辉感觉不太对劲，所以感到忧心，没有任何算计。
一辉却刻意掩饰，装出没事的样子，未萌才会露出这种表情。
这种可耻的行为，让他的胸口隐隐作痛。
于是一辉用力往自己的脸颊一拍，把未萌吓得双肩颤抖。
「海、海童同学！」
「好痛～～」
「啊、啊哇哇，你的脸颊变得好红……！」
「啊哈哈，我想让脸部肌肉放松一点啦。对了，三岳同学，想麻烦你跟我聊一聊。」
一辉拿出满满的诚意，认真地看向手足无措的未萌。
被他这么一看，未萌先是吓得倒抽一口气，随后才轻轻点头。
天空群青色的部分，色调逐渐加深。
一辉和未萌往隼人刚才离开的方向并肩走着，看来她家也是往这里走。
「……」
「……」
两人都没说话。
就只是在住宅区中漫步，往未萌家前进。
偶尔会感受到未萌偷偷看向自己的视线。
但一辉只是一脸尴尬，脸颊被夕阳染成了枫红色。
想跟未萌聊一聊。
可他不知该从何说起。
未萌或许也发现了，所以耐心地等他开口。
眼下这个状况，一辉自己也感到不耐烦。
此时却听到轻笑声。
「三岳同学？」
「啊，没什么，你的表情一直变来变去……所以我在想，对方到底是何方神圣，居然能让你露出这种在学校从未出现过的表情。」
「……就是很普通的女孩子吧。但该说她跟别人不太一样吗？虽然她笑口常开，个性天真又有趣，却会露出非常寂寞的表情……」
「你才开始在意她吗？」
「但就算我想进一步探问，我跟她之间又有种说不出的距离感……」
「所以你想跟她变得更好，和她成为朋友？」
「！」
回想起来，让一辉最无法忘怀的，就是她在水上乐园表示「我以前喜欢过一个人」时的表情。
后悔、寂寥、看破一切──藏在平常那张天真无邪的笑容后头的情绪，在那一瞬间忽然崩落而下。
让她露出这种表情的人到底是谁？
惊讶、疑惑、愤怒──他试着用这些方法定义涌上心头的种种思绪，但都不够贴切。
他至今从未体验过这种感觉。
一辉捂着胸口叹了口气，同时说出内心所想。
「……或许吧，但我自己也不太清楚，毕竟以前我和女生之间有过纠葛……」
「你很害怕吗？」
「咦……？」
未萌却回了一句意想不到的话。
一辉不禁停下脚步，用疑惑的眼神盯着她的脸。
未萌眨了两三下眼，才神情凝重地说：
「你的表情看起来相当不安。我懂这种……害怕与他人更进一步的感觉。我曾经跟你一样，就算和对方聊得来，想和他成为朋友，却因为迟迟找不到机会而临阵退缩……那个，如果是我误会了，还请你谅解。」
「啊……」
感觉有某些情绪重重地沉进心底，他下意识摸摸自己的脸颊。
害怕、不安、恐慌。
完全正确。
说不定「隼人（朋友）的妹妹」这一点也让他耿耿于怀。
仔细想想，或许就是因为自己疑神疑鬼，行事太过慎重，才会出现那种可笑的反应。
对一辉来说，朋友是特别的存在。
现在好不容易变得顺利许多，不像国中那样辛苦，所以他很害怕改变。因为他经历过昔日的平稳生活瞬间瓦解的感受，才会加倍恐惧。
此刻他才终于发现自己变得如此胆小。
于是一辉轻轻摇头，像是放弃挣扎。
「……不，三岳同学说得没错。我很害怕回到孤身一人的感觉……怕得不得了。因为以前有过一次惨痛的失败……」
他将内心的脆弱摊在阳光下，过了一会又叹了口气，彷佛对这样的自己有些傻眼。
然而看了一辉的反应，未萌不但没有嘲笑，也没有出言安慰，只是目光有些动摇，双唇也微微颤抖。
「孤独的感觉，很难受吧。」
「……三岳同学？」
「我也是某天就忽然变得孤零零一个人，所以……」
未萌露出带着自嘲的浅浅笑容，一辉觉得那张脸简直就是他镜中的倒影。
心脏跳得好快。
不是只有自己才是特别的。
一辉睁大双眼，捂在胸前的手将衬衫抓出了皱褶。他忍不住牵起未萌的手。
「那、那个，你能不能、呃，陪我练习呢？」
「练、练习……？」
「是、是啊，练习如何成为朋友！如果三岳同学、不介意……」
这个行为太过冲动。
（插图009）
这些话听起来也很像借口。
最要命的是，一辉也被自己吓到。
未萌大惊失色，似乎也被吓到了，绑成公主头的后脑杓的发尾也频频跳动。
但理解这句话代表的意义后，未萌虽然惊讶，还是点了点头。
「可、可以啊，你不嫌弃的话──」
「汪！汪汪汪、汪！」
「！三岳同学！」
「不可以～～廉人～～……哎呀，哎呀哎呀哎呀哎呀，未萌！」
「呀……是廉人和奄美奶奶！」
这时忽然有只大型犬朝未萌猛冲过来，原来是苏格兰牧羊犬廉人，年迈的女主人也被它拉着跑。
一辉反射性地冲到未萌面前保护她，廉人却忽然停下来，礼貌乖巧地坐在原地「汪！」了一声，对一辉身后的未萌打招呼。
「别担心，海童同学，这孩子──廉人虽然很顽皮，但个性温顺又聪明。」
「汪！」
未萌面带苦笑走到廉人面前摸摸它的头，廉人就开心地叫了一声。
一辉也觉得廉人很黏未萌。
「真对不起，廉人又这样，一看到未萌就冲过来了。」
「呵呵，没关系，它平常就这样嘛……对吧，廉人？」
「汪！」
「这孩子真是的……不过未萌，你跟这个小帅哥感情很好呢。最近还换了发型，难道……哎呀，哎呀哎呀哎呀哎呀！」
「唔咦！」「！」
听到奄美奶奶的起哄，一辉才发现自己还牵着未萌的手，于是急忙拉开距离。
「我、我跟海童同学不是那样！」「我跟三岳同学不是那种关系！」
「哎呀哎呀唔呵呵呵，抱歉打扰两位了，我还是先撤退吧。走吧，廉人。」
「汪！」
她似乎搞错了什么，带着意味深长的笑容离开现场。廉人今天也特别会察言观色，十分乖巧懂事。
被留在后头的一辉和未萌脸颊都被羞涩和腼腆染得通红一片。这时，一辉的手机发出收到讯息的通知声。
『热死了。兰姆葡萄。巧酥。』
是姊姊传来的，内容只有短短的这几个字。
但一辉恢复以往的从容，露出苦笑。
他把手机萤幕拿给疑惑地歪着头的未萌看。
「……呃，这是？」
「我姊传的，要我买冰淇淋回家。」
「原来如此。啊，你有姊姊啊？」
「我是个抬不起头的弟弟喔。」
「呵呵。」
气氛变得和缓了些，未萌在胸前握紧拳头，转头对一辉说：
「希望你跟那个女孩子发展顺利喔。」
「啊啊，嗯，我会努力。」
一辉回了一个充满决心的笑容。