在学校练完球，一辉走在回家的路上。
他搭乘急行电车，比平常提早一站下车。
他有些困惑地走过从未见过的车站内部，接着走出验票闸口。
眼前是完全陌生的街景。或许是正值黄昏，站前聚集了下班下课的人，还有从附近过来采买的人。
他来这边没有特别的目的。
只是不想马上回家。
因为把自己关在家里，可能满脑子都会是不好的想法。
一辉的视线往四周扫了一圈，来到大马路，往家的方向前进。这条路虽然陌生，只要沿着铁道路线走应该就能回到家。
他驼着背漫不经心地盯着柏油路面行走，表情不太好看。
心乱如麻。
他将手放上额头抓起头发，叹了口气，但这声叹息马上就被旁边车道的排气声冲散，消失在车声当中。
脑海中从昨天就一直反覆想起揭开姊姊的秘密时的事。
姊姊百花MOMO是知名人物。
说他不介意这件事曝光，那当然是骗人的。去年他已经刻意让自己远离人群，却还是有人为了讨好姊姊而跑来接近他，他才更心烦。
一辉的理性明白他们不是那种人，对他们十分信任。
也觉得这件事迟早得说清楚。
可是昨天太突然了，他还没做好心理准备。
大家难以置信的惊讶表情；不知该说什么的尴尬气氛；还有集中在自己身上的目光。
这些都跟一辉孤立时感受到的气氛很像──所以一想到他们会做出跟当时那些人相同的反应，一辉就逃跑了。真没出息。
一辉不知该用什么态度面对他们。
明明今天早上隼人还装得跟平常一样来找他搭话。不安涌上心头的同时，难堪的心情也让一辉的眼眶泛红。
这时有一群学生从他眼前走过，男女共七人，年纪应该比他小，可能是国中生。
祭典摊贩、集合地点、烟火时间和浴衣之类的对话传进一辉耳里，一定是在热烈讨论明天秋日祭典的话题吧。
心中躁动不已。
那群学生看起来好耀眼。
──明天的秋日祭典该怎么办？
他开始设想自己去参加祭典的状况。
每个人都露出尴尬的笑容，聊些流于表面不痛不痒的话题，一举一动都在试探对方的心情。
感觉一定不会开心吧。
「……姬子肯定很期待。」
一辉想起提案人──朋友妹妹（姬子）的脸庞。
表里如一又不善伪装的她，一定会难掩动摇惊慌失措，表情也会蒙上一层阴影。她昨天也是这样。说不定会对这个状况感到痛心，露出受伤的表情。
──就像之前在水上乐园时那样。
「！」
每次只要想到当时的情况，胸口就会隐隐作痛。
至少他希望那个时时刻刻都开朗阳光，只把自己当哥哥朋友的女孩子能够绽放笑容。
「……我还是别去好了。」
他像在说服自己，如此低喃。
只要自己不去就没问题了，一定也能守住她的笑容。
啊啊，没关系。
时间应该会解决这件事。
所以找个理由推辞明天的秋日祭典吧──这应该是最好的答案。
一辉在心中做出结论后，平常熟悉的离家最近的车站近在眼前。到家只剩几步之遥了。
「我回来──」
一辉说着回到家的招呼语并打开玄关门，随后悄悄皱起眉头，因为除了姊姊的鞋子，还有一双没见过的女鞋。
大概就是明知会被我行我素的姊姊耍得团团转，还执意要登门拜访的怪胎吧。
一辉脑海中浮现出某个人选，带着微愠的神情走向客厅。
「姊，我回来了。你来啦，爱梨。」
「哦？」
「嗨～～我来打扰喽，辉辉。」
确认预期中的那个人也在，又看到两人拿在手上的东西，一辉眯起眼睛。
「那是……」
「嗯？浴衣啊。好看吗？」
说完，爱梨就在他面前将浴衣放在身上转了一圈。款式很花俏，很适合她。
一辉却不知如何回答。
她们到底想干嘛？
回想昨天的情形，虽然觉得这样很自私，但一辉心中确实还无法释怀。
他用有些僵硬的声音问：
「……为什么要带浴衣？」
「我们也想参加秋日祭典。」
「……那个，不会又引发骚动吗？而且姊明明不喜欢这种活动，常常窝在家里啊。」
「嗯～～如果不刻意隐瞒，光明正大地去，搞不好不会被发现喔。」
「我们也想像女高中生一样享受这种活动啊。」
「摊贩还在等着我呢。」
「是、是吗……」
姊姊像平常那样我行我素地一边抠弄指甲一边回答。
听到预期中的回答，一辉感觉自己的脸颊抽了几下。
心里也埋怨她们为何偏偏选秋日祭典。
一辉叹了口气。为了让微微发热的脑袋冷静下来，他本想离开现场，爱梨却立刻出声叫住他。
「辉辉，你们也要去秋日祭典吧？要不要干脆跟我们一起去？」
「那个黑长发的女生有趣又可爱，跟那种等级的美女一起去，我们就没这么显眼，应该也不会引起骚动，很划算耶。」
「我不去喔。」
「──咦？」
爱梨的惊呼声传入耳中。
一辉用自己也不敢相信的冷漠声音说：
「我不去，应该说我不能去。那个，昨天大家发现姊就是MOMO了，今天在学校气氛也很尴尬，而且……我去了一定会把气氛弄僵，所以我不能去。啊哈哈……」
说着，一辉别开目光垂下睫毛，发出自嘲的笑。
他也知道自己应该是为了嘲讽才语带挖苦，还是无法阻止自己说出这种话。
爱梨和百花并没有错，那件事只是偶然，但她们确实是问题的主因。
尽管理性明白这一点，感性却无法认同。
把想说的话说完后，头脑也冷静了些。
一辉也反省自己说得太过火了，重新将视线移回爱梨身上。结果柳眉倒竖的爱梨露出严肃，不，甚至能感受到怒火的表情冲了过来。
「别开玩笑了！」
爱梨出乎意料的尖锐嗓音让一辉吓得双肩一震。
他第一次看到爱梨这种表情。
「还是……你在瞧不起他们？」
「！爱梨！」
然而爱梨的下一句话立刻惹火一辉，使他忍不住厉声斥骂。这种话对一辉来说是大忌。
一辉用力瞪大双眼，彷佛要射穿爱梨般狠狠瞪她。
不过眼神也变得更加锐利的爱梨回嘴：
「因为你这种说法，不就是把隼人他们当成『只因为知道』你是百百学姊──MOMO的弟弟，态度就会一百八十度大转变的那种人吗！」
「你……你懂什么！」
「我当然懂！」
「！」
「我跟昨天那个女孩子说过话！……她勤奋努力，个性直率，不会用有色眼光看待他人，跟『那些人』不一样……！这种事，你应该比我更清楚吧！」
「唔！这……」
「既然明白！那你为什么不敢信任『朋友』呢……？」
爱梨眼角泛泪，说话时声音都在颤抖。
简直像在祈求──所以马上就说进一辉的心坎里了。
爱梨说得完全正确。
一辉相信隼人这些朋友。
不可能不相信。
从至今绝对称不上短暂的交情，他当然清楚理解他们的为人。
可是将手放上胸口回想往事时，「过去那些事」还是会一一闪过脑海，让一辉的脸难看地皱成一团。
情况至此，他心中还是存在某个犹豫不前的理由。
「──我很害怕。」
「……害怕？」
「怕大家顾虑我的感受，对我失望透顶，或是觉得我跟以前截然不同……我不想被他们讨厌……」
没错，他很害怕，也不想被讨厌。
回想起来，他也对前女友（共犯）坦承过这件事。
不管有多信任，以前被说成叛徒的痛苦总是会砸在心底隐隐作痛。感觉很没出息，让一辉不禁皱起脸。
他知道自己变得胆小，也曾试着摆脱这一切。
结果还是彻底失败，他忍不住自嘲。
爱梨却露出温柔的笑靥，彷佛要包容一辉的自卑。
「别露出那种表情。」
「……咦？」
「你逼自己强颜欢笑，那些人也会跟着心痛……他们是很优秀的一群人吧？」
「……啊。」
「所以你要稍微拿出勇气露出笑容给他们看，要挺起胸膛。」
「……嗯，没错，你说得对。谢谢你，爱梨。」
「呵呵，不客气。」
说完，爱梨浅浅一笑，接着让一辉向后转，往他背上用力一推。
「爱梨？」
「喏，打铁要趁热。隼隼应该也很着急吧？」
「嗯，应该是。」
「对吧？」
看样子是要他回自己房间，赶快跟隼人联系。
一辉却觉得不太对劲。
也马上就发现原因。
爱梨的表情跟过去契约交往的时候不一样。
可是──
一辉心生犹豫。这种话对爱梨来说算是肯定还是否定？
说出来可能会惹她生气，或许会伤她的心。
但爱梨都提醒自己要拿出勇气了，他也从伊织和惠麻的案例学会表达的重要性。
于是一辉「嗯」地屏息后说道：
「那个，你刚刚那些话非常直接，很像以前国二运动会跑接力赛时那样。」
「……………………咦？」
「你不记得了？在攸关胜负的那场关键比赛，你因为其他人都是隶属于运动社团而心生恐惧，觉得自己一定会输，但还是尽你所能奔跑的模样，耀眼得让我难以忘怀……所以当时我才第一次跟你搭话……」
「……有这种事？」
「啊哈哈，有啦。」
一辉将爱梨疑惑的嗓音抛在后头，转身回到房间，接着从书包里拿出手机坐在床沿。
打电话……难度有点高。老实说，他现在还需要一点心理准备才敢跟隼人直接交谈。
但他还是想传达自己的心情，于是打开讯息页面。
他不断写了又删，直到天色全暗，房里的光源只剩下手机萤幕的光线时，才终于写好可以传送的讯息。
他做了个深呼吸，顺势按下送出键。
『明天的集合地点跟时间没变吧？』
讯息内容没什么特别之处，佯装跟平常一样。
一辉也知道自己设下了不少算计和防线。
胸口躁动不已，急不可待地等着隼人回应。
过了一分钟？两分钟？还是五分钟？
一辉瞪着萤幕好一会。
隼人可能没注意到讯息，或是现在不方便马上回覆。用这些话说服自己后，一辉正准备起身，结果隼人回覆了。
『没变，四点半直接在现场集合。』
没什么情绪，很像他的作风。
但隔了几行空白后，下面又补了一句：
『不要迟到喔。』
看到这句相信一辉会来的话，一辉低声说了句「好啦」，眼眶也热了起来。
◇◇◇
「爱梨，我送你回家。」
生性懒散的百花难得说了这种话。
因为没理由拒绝，于是爱梨跟百花手牵手，走在被明亮街灯照亮的住宅区。
来到可以看见无数车辆行驶的大马路时，爱梨说出了心里话。
「辉辉很卑鄙吧。」
「……爱梨。」
「我以为只有我一头热……听到那种话会是什么心情，他倒是站在我的立场想想啊。」
「……嗯，对呀。」
「啊～～讨厌，笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋，辉辉大笨蛋！花花公子！天生小白脸！」
「我的教育方式起了奇怪的作用啊～～」
听到百花的吐槽，爱梨轻笑出声。
可是爱梨忽然皱起脸。
「不过我却对此感到开心，反而更无法放弃了，我真是傻……」
爱梨的说话声因为流泪而颤抖，消失在行驶于大马路的货车声中。
爱梨停下脚步站在原地。
百花则从旁紧紧拥住爱梨。
「我真的很喜欢爱梨喔。」
「…………嗯。」