开始施放烟火了。
但一辉在社务所附近的洗手亭找了地方坐着，用湿手帕冰敷红肿的脸颊，还被姬子大骂特骂。
「一辉学长，你干嘛忽然那样啊！吓我一跳，你看脸颊都红成这样了！」
「啊哈哈，嘴巴里也伤得满重的，明天开始可能要被口腔溃疡折磨一阵子了。」
「这又不好笑！」
被双手扠腰，气得鼓起双颊的朋友妹妹（姬子）低着头疯狂说教的画面，一定很没用又可笑吧。
但一辉的心情豁然开朗，被骂了还是忍不住笑。
他瞄了隼人一眼。
隼人也跟一辉一样，正在被沙纪痛骂。
「吓死我了！居然不顾一切就冲上去打架……害我看得提心吊胆！」
「呃，那是因为，该说是身体自己动起来了，还是……」
「如果连哥哥都受伤要怎么办，真是的～～」
「那个，啊～～……对不起。」
看到那种挑衅的言行举止就跟对方起冲突，隼人的行为确实不值得嘉许。隼人应该也有自觉，只见他消沉地缩起肩膀。
跟着一辉的视线看向哥哥的姬子也说：「受不了，哥也好不到哪里去。」傻眼地叹了口气。
但一辉有话想对隼人说，于是有些害羞地开口：
「可是看到隼人来帮忙，我很开心，嗯，真的很开心。呃，虽然觉得你很蠢就是了。」
「……不好意思喔，我就是蠢。」
「哈哈，但实际挥拳揍人的我才是最蠢的啦。」
「我完全没想到你会做这种事。」
「啊哈哈，很不可思议吧，身体不由自主就动起来了，像是反射动作……啊啊，原来如此──」
这时一辉忽然察觉到某件事，说到一半停了下来。
他的表情变得十分严肃，依次望向隼人、姬子、沙纪，还有在社务所说明骚动原委的春希、伊织和惠麻后，大声说出自己的心里话：
「啊啊，我一定比自己想像中还要喜欢隼人跟姬子你们吧。」
「一、一辉！」「一辉学长！」「哇、啊哇哇！」
连一辉自己都觉得这话说得太直接了，羞耻隔了几秒才涌上心头，脸颊也变烫了。
隼人和姬子吓得说不出话，沙纪也惊慌失措地来回看着一辉和雾岛兄妹。
总之，心情轻松多了。
过去淤积在内心深处摇摆不定的情绪彻底消失，彷佛脱胎换骨。
「跟他们之间的恩怨，让我一直以来都跟其他人保持距离，害怕信任他人。但看到刚刚的隼人，我才终于确定──啊啊，这才是真正的朋友，我已经得救了……」
「喔、喔……」
一辉知道自己说的这些话很羞耻，隼人听完也面红耳赤，不知该如何反应。
但一辉真的很想将这份心情化作言语传达给隼人。
心里的想法一定要说出口，对方才能理解──不是才刚从伊织和惠麻身上学会这个道理吗？
没错，也得向另一个人好好表达心意才行。
一辉神情有些紧张地站起身，顶着红得不可思议的肿胀脸颊，将手伸向姬子，用前所未有的认真口吻说：
「我设想过很多跟女孩子相处的模式，但姬子不一样。你总是用一如往常的态度跟我相处，今天也没有提姊姊的事，真心地看待我……仔细想想，你也带给我不少救赎，所以！」
「咦？啊、嗯？」
「我也想跟姬子当朋友。不是朋友的妹妹和哥哥的朋友，而是真正的朋友……！」
「～～～～！」
一辉借着现场气氛，将埋在心底许久的这些话顺势说出口。
但对姬子来说有些突然，让她整张脸红得彷佛要从头顶冒出蒸气，嘴里念着「咦……」「啊唔！」这些话，觉得头昏眼花。隼人跟沙纪也不遑多让。
一辉伸出的手还停在半空中。
或许造成姬子的困扰了──一辉这么想，顿时稍微皱起脸，但他还是往前踏出一步。
（插图012）
「姬子──」
「一、一辉学长！」
「是、是！」
「这种事用不着特别说出来吧，我早就已经……唉，你的手臂是怎么回事！」
姬子用力把手伸向一辉并握住他的手，却看到他的袖口处露出有些严重的擦伤，立刻放声大喊。
一辉似乎现在才发现这件事，事不关己地说：
「啊，是不是被撞到地上的时候弄伤的啊？」
「你还问！唉，真是的，这没办法用OK绷处理啦！哥、沙纪，跟我去超商！」
「咦？喔。」「哇、哇，等等我～～」
「……啊。」
说完姬子立刻转身，抓着隼人和沙纪的手拔腿就跑。
这时正好跟从社务所回来的春希碰个正着。姬子在擦身而过的同时快速地对春希说：
「小春，一辉学长就拜托你了！」
「……小姬？」
丢下这句话后，姬子他们就把满脸疑惑的春希和一辉留在原地走掉了。
因为被春希赏了一记白眼，一辉像平常那样耸了耸肩。
「咦，怎么只剩你一个人？伊织跟伊佐美同学呢？」
「他们还在社务所说明刚刚那件事，应该说是在找借口搪塞。我把乱糟糟的浴衣整理好之后，中途插嘴也不太妥当，所以就回来了，毕竟我不想把事情闹大。」
「这样啊。」
「……所以你对小姬做了什么？」
「只是请她跟我当朋友。」
「就像你之前对隼人说的那样？」
「对啊。」
一辉不懂春希这话的意思，不禁愣在原地，不明白这么做有何问题。
春希看了一辉的表情，傻眼至极地长叹一口气。
「我从以前就这么想了，海童，你真的很蠢耶。」
「我也被自己吓了一跳。」
「长相倒是变得很有男子气概。」
「啊哈哈，可能还会肿一阵子吧？」
「……我还以为你会用更安全的方式处理这种状况。」
「是啊，过去的我应该会这样吧，可是……」
「可是？」
「看到那些人瞧不起隼人他们，还想骚扰姬子她们，我脑袋就……变得一片空白……」
「哦……海童？」
一辉边说边回想当时的情况，却对某件事耿耿于怀，不知为何语尾越来越小声。
疑惑的春希盯着他的脸看。
一辉瞪大双眼看着自己的右手，像要确认自心底萌芽的那份情感般低喃：
「──是那些人要对姬子出手的时候。」
「咦？」
「姬子要被他们玷污了，我不想让他们碰姬子一根寒毛，无法原谅……这些情绪忽然冲上心头，占据了整个大脑……」
当时一看到姬子对那些人露出恐惧的表情，心中的某种情绪顿时爆发，一发不可收拾。
雾岛姬子。
不知不觉间，他经常跟这个女孩子玩在一起。
电影院、水上乐园、放学后的打工地点。
到处逛街购物，还有今天的秋日祭典。
她性格开朗，喜欢追流行，总是对旁人笑口常开。
而且永远不会用有色眼光看待一辉。
今天她还说「姊姊是姊姊，一辉是一辉」，让自己心中残留的些许不安一扫而空。
像太阳一样活泼的姬子很适合耀眼的笑容，所以当她不经意露出其他表情时，便深深烙印在一辉脑海中挥之不去。
不管是在水上乐园说她喜欢过某个人的时候。
还是坦承心里藏着秘密不敢告诉哥哥和朋友的时候。
时时刻刻都挂在脸上的笑容背后一定隐藏着巨大的苦恼吧。
跟一辉一样，或者更甚。
所以一辉更不想让她露出那种表情。
这时，他忽然想起刚才请求姬子跟自己做朋友，姬子抓住他伸出的手时自己有多么开心──胸口便隐隐作痛，阵阵发疼。他用刚刚盯着看的那只手将浴衣抓出皱褶，发出「唔唔」的低吟声，眉头也皱了起来。
「喂，海童，伤口还很痛吗！」
「不是伤口，但真的很痛。是我的……胸口，啊啊，原来如此──」
「咦，什么意思……」
心跳快得不可理喻。
为了确认从心底萌生的这份感情，一辉试着在心中的天秤放上各种东西。
可以真心信任的朋友的妹妹。
刚对她提出交友请求的女孩子。
她心里还有其他心仪的对象。
然而不管怎么放，都无法和这份持续升温的感情达成平衡。
一辉渐渐皱起脸。
他看见春希忧心忡忡地盯着自己，可见他的脸色有多难看。
这时刚好有一轮烟火升上高空。
在夜空中绽放的烟火照亮了一辉的脸，看起来应该像下一秒就要哭出来的迷路小孩吧。
过去尝过的苦痛。
害怕好不容易变稳定的现况产生变化。
尽管如此，他还是必须正视这份感情──于是化作实际言语脱口而出。
「这是我这辈子，第一次真心喜欢上某个人……」
◇◇◇
「──咦？」
春希瞪大双眼发出喘息般的声音，似乎难以置信。
这句话出乎她的意料。
但也是决定性的一句话。
一辉这句话变成燎原之火，烧灼着春希的心。
春希屏住呼吸，脚底有些不稳，急速的心跳也难以平息。
因为一辉的样子不太对劲，春希想探探他的心思，所以完全能明白他的心境转变。
他的情感流露让春希也焦急起来。只有货真价实的心意才会释放出这股高热。
而春希也本能理解到这就是刚才试图模拟沙纪的心思，却隔着一面墙怎么也构不着的那种心情。
──这份情感太过汹涌。
春希下意识抓住越揪越紧的胸口。
一辉似乎也不太相信自己居然说了这种话。
心中的动摇让他的手不停颤抖，还对春希投以求助的眼神。
春希也不知道如何接下这份情绪。
因为她以为一辉跟自己都是会迎合对方的那种人，所以更加迷惘。
「为什──」
「一辉学长～～我买药回来了～～！」
春希正想抛出疑问时，姬子他们就小跑步回来了。
一辉因为心生动摇而浑身一颤，目光也四处游移。
姬子却对一辉的反应毫不在乎，只觉得该优先处理伤口，于是将一辉的手抓过来。
「我还买了消毒药水，把伤口露出来。」
「！啊、那个，呃，姬子，我自己也能处理啦。」
「哎哟，又说这种话！你伤的是惯用手吧？自己哪能好好处理啊！少废话，过来！」
「可是，呃……啊。」
「啊。」
两人争着处理伤口，结果一辉不小心把姬子手上的药水弄掉了。
一辉满脸尴尬。
姬子气得鼓起双颊，把掉在地上的药水捡起来。
一辉的理智显然被感情搅得一塌糊涂，情绪相当不稳。
这也难怪，被那种熊熊烈火灼烧却要保持镇定，未免太难了。
或许该庆幸天色昏暗，其他人才没发现自己露出这种表情。
「真是的！不要再耍帅了，乖乖让我包扎伤口！」
「……遵命。」
看到一辉垂头丧气地任凭姬子摆布，隼人不禁笑了。感觉像在极力掩饰自己的难堪，样子十分滑稽。
「这样太没面子了吧，一辉。」
「……哈哈，真的耶。」
「好，处理完毕！啊，又在放烟火了耶！」
「大家久等了～～」
「喔，抱歉，多花了点时间。」
「惠麻学姊跟男朋友！开始放烟火了，我们赶快去看吧！」
这时惠麻和伊织从社务所回来了。在姬子的催促下，除了他们俩以外，隼人和沙纪也开始移动。
「啊，等一下，姬子！」
包扎完成后，一辉愣了一会才追上把注意力转向烟火的姬子等人。
「这、这条手帕被我的血弄脏了，我洗完再还给你……」
「嗯？没关系啦，这点小事我不在意。」
「我、我会在意啊！」
「既然你都这么说了……」
说完，一辉有些强硬地从姬子手上接过包扎时用的手帕，看得出有别于平常的慌乱。
结果春希比他还着急，担心姬子会对他起疑。
「春希？」
「！呃，什么？怎么了吗？」
这时隼人忽然喊了她一声，害她表情和身体都紧绷起来，心脏跳得更快了。
隼人一脸狐疑地看着反应过度的春希。
「还问我怎么了……你不过去吗？」
「我、我马上过去！」
「啊，喂！」
不知为何，她不敢正视隼人的脸，急忙追上走在前面的其他人。
在眼前升上高空的烟火将周遭群众的脸庞染成各种不同的颜色。
夜空中连续响起的爆破音，就像春希快要撑破的心脏。
被一辉那股熊熊烈火的热度波及后，春希的心跳依旧快得难以平息。
就像下意识封印在心底的某种情绪被揭发了。
这种感情是──
她忽然和一辉对上视线。
一辉露出有些害羞又为难的笑容，不知为何看起来耀眼无比，跟沙纪一模一样。
春希顿时皱起脸。
她体会到凡事都会改变。
也明白有些愿望不管如何祈求都无法实现。
尽管如此，她还是把一辉当成同类。
可是心中也涌现出强烈的疑惑。
当时在一辉的脑海中肯定闪过了无数种想法吧。
刚刚还做出有别于平常风格的举动。
但一辉还是遵从这股烧灼全身的火焰（感情），选择让心中的天秤往决定性的方向倾斜。
──哪怕再也不能用同样的态度面对对方，依然义无反顾。
（插图013）