「无色先生。」
「…………」
「无色先生。」
「…………」
「啊，彩祸大人竟然罕见地身穿和服，出现在那里。」
「咦，在、在哪里？」
这突然的消息传入无色耳中，使他抬起头来。
但映入眼帘的不是身穿和服的彩祸，而是眯着眼的黑衣。
不过仔细想想，这也是理所当然。因为彩祸的身体已与无色融合，既然无色在这里，彩祸当然不可能出现。
「你明明听得见嘛。我叫你好几次了。」
黑衣略显不悦地噘起嘴。无色连忙向她低头道歉。
「……不好意思，我刚刚在发呆……」
「可是你却对彩祸大人的名字有反应。」
「就算在发呆，若身旁发生大爆炸应该还是会注意到吧？」
「不要把彩祸大人当爆裂物。」
黑衣傻眼地说了。
──不过无色自认这样的形容很精准。身穿和服的彩祸……若将其破坏力换算成TNT，应该有二•五千吨。由于太过危险，甚至应订定国际条约，对这样的穿着加以限制。
「你又在想些无聊的事了吧？」
「当然没有。」
听见黑衣这么问，无色毫不犹豫地摇头──他的确在想事情，但那绝不是无聊的事。绝对不是。
无色和黑衣待在他们就读的〈庭园〉高中部二年一班教室。
现在是午休，教室里没几个学生。
「──那你到底在想什么？」
「我想成立一个能让彩祸小姐合法穿着和服的公约组织──」
「不是这个。你原本在想什么？」
黑衣打断无色的话问道。
无色无精打采地「喔……」了一声，望向某个座位──座位主人最近几天都缺席。
「我在想……瑠璃的事。」
「果然如此。」
听见无色的回答，黑衣点头以示理解……总觉得那神情与其说松了口气，更像是发现「令人同情的怪物仍保有人性」而安心的感觉……哎，应该是错觉吧。
「她收到那封信已经过五天了……究竟发生了什么事？」
无色不安地皱着眉说。
是的。眼前的教室景象已成为无色日常生活的一部分，其中却有一点和平时不同。
──那就是瑠璃的缺席。
不过，她当然没有乖乖按照信上要求回去本家举行婚礼。
无色隐约回想起五天前他们在这里的对话。
「──开什么玩笑！」
瑠璃用拳头使劲揍向摊在桌上的信纸，桌面发出嘎吱哀号。
「什么婚事！突然写信过来说这种事……！就是因为这样，我才讨厌名门望族！」
她愤怒地吁了口气，双手不停颤抖。
绯纯见到后皱起眉头。
「所以……瑠璃你对此完全不知情喽？」
「当然不知情！而且我才十六岁啊！」
听见瑠璃这么说，无色等人「啊」了一声。她说得没错，在现行制度下，以她的年纪还没办法结婚。
「呃……那你打算怎么做？」
「装作没看到！我才不管本家说什么！他们没资格干涉这种事！重点是我已经有喜欢的人──」
「咦？」
「……没事！」
瑠璃大叫着含糊带过后，用力将信揉成一团，扔向教室前方的垃圾桶。
似乎是因为用力过猛，纸团从垃圾桶中弹了出来。瑠璃额上冒着青筋走过去，将信扔回垃圾桶后再走回来。她连在这种时候都很守规矩。
「──可是真的没问题吗？」
这时黑衣用手抵着下巴说道。
「什么事没问题？」
「按理来说，未经本人同意当然不能缔结婚姻关系，更何况瑠璃小姐也还没到法定结婚年龄。
──不过对方是魔术师名门不夜城家之主不夜城青绪，应该能用强硬的手段达成目的。就这么放着不管真的好吗？」
「唔……！」
瑠璃似乎也同意黑衣的看法，露出严肃的表情，脸颊流下冷汗。
「是、是没错……我不知道她有什么打算，但这件事或许还是认真处理一下比较好……不处理的话，说不定会在不知情的状况下变成已婚人士，甚至哪天就会有个素未谋面的男人跑来找我，说『我是你丈夫』……」
「也、也太可怕了吧……」
绯纯苦笑着说。这状况确实令人毛骨悚然。
「不过，你打算怎么处理？」
听见无色这么问，瑠璃思考了一会后回答他的问题。
「也只能──亲自和对方谈判了吧。就算回信说『我不要』，应该也无法改变现况。干脆去大闹一场，这样对方更能明白我的心意。」
她说着做了个挥动长柄刀的动作。
瑠璃一如既往的武斗派性格令无色不禁苦笑──但随即动了一下眉毛。
「意思是你要回去本家喽？」
「嗯……既然要见家主，势必得回本家一趟。」
「还是别一个人回去……不如我陪你──」
「──不行。」
那瞬间──
瑠璃带着与先前迥异的神情，打断无色的话。
「咦──？」
她拒绝的态度坚决得让人觉得冷淡。这反应完全不像瑠璃，使无色不由得睁大眼睛。
瑠璃经由无色的反应，意识到自己的语气太过强烈，便缩了缩肩膀。
「呃──不……我的意思是，你去了对事情也没有帮助！我把事情处理好就回来，你乖乖在这里等着！
……不对，不用等我没关系！你快点卸下魔术师身分，离开〈庭园〉！」
瑠璃指着无色说完，准备走出教室──途中却像想到什么，「啊！」了一声停下脚步。
「对了，我得向魔女大人报告一声──」
「「…………」」
无色和黑衣闻言，互相使了个眼色。
那当然，毕竟彩祸的身体和意识皆已在瑠璃面前。
「呃，现在可能不太方便。」
「是啊，彩祸大人说她今天有事。」
「你、你们是怎样？太有默契了吧……」
瑠璃露出狐疑的表情后，摇摇头转换心情。
「……既然魔女大人有事，那就算了。帮我跟她说我去去就回，请她不用担心。那我走喽！」
「啊，瑠璃──」
她将无色的声音抛在脑后，快步离开教室。
──之后已过了五天。
前往不夜城本家的瑠璃音讯全无。
无色尝试过联络她，但无论电话、简讯或SNS她都没回。
若只是无视无色的讯息还情有可原，毕竟她还不承认无色是魔术师，而且她是在绯纯和黑衣的催促下才勉强和无色交换联络方式（顺带一提，她将无色加为通讯软体好友后，每天早晚都会传「别当魔术师」、「滚出〈庭园〉」、「刷牙了没？」、「不要睡过头喔」之类的讯息，以及生气的贴图给无色）。
不过，「那个」瑠璃竟然会不回彩祸讯息，显然不对劲。
不知她是到了没有讯号的地方，还是弄丢了手机，抑或是处于无法用手机的状态……无论如何，想必是发生了什么意料之外的事。无色焦躁地点着手机画面。
「玖珂同学……」
正巧在这个时候，绯纯向他搭话。
她的表情丝毫称不上开朗。可想而知，她也在和无色想同样的事。
「瑠璃还是没回吗？」
「……嗯，她也没回你吧？」
无色反问绯纯，只见她一脸阴沉地点头。
「果然出了什么事，连人都联络不上……」
随后她安静地思索了一会，下定决心似的转向黑衣。
「那个，乌丸同学，魔女大人今天会来上课吗？」
「不会，彩祸大人今天请假──若有什么事，我可以转告她。」
黑衣面不改色地回答。接着绯纯怯生生地开口：
「……不夜城家的家主是〈方舟〉的学园长对吧？能不能……请魔女大人打听一下瑠璃的状况呢？」
绯纯知道自己提出的请求非同小可，表情因紧张而僵硬，声音也微微颤抖。
然而即使明白这点，她仍想确认瑠璃的安危。从她不安的双眸中能明确感受到强韧的意志。
而黑衣也有能察觉到她决心的肚量，宽容地接纳她的要求。黑衣轻叹口气后回答她：
「──插手管别人的家务事不太好，但不夜城骑士毕竟是〈庭园〉的学生。彩祸大人关心自家学生没什么好奇怪的，我会请她联络〈方舟〉的学园长。」
「……！真的吗？谢谢你！」
绯纯的表情变得开朗，握住黑衣的手。
黑衣似乎没料到绯纯会有这种反应，平时总维持一贯表情的她眼睛微微张大。好可爱。
「──不过请别抱太大期待。对魔术师而言，『家族』不只是一般意义上的共同体。就算是彩祸大人──」
黑衣说到一半忽然停了下来。
然而，众人很快就得知原因。
一团小鸟形状的蓝色火焰穿过窗户的些许缝隙，进到教室内。
是的，那正是五天前送信给瑠璃的青绪的使魔。
「……！那是──」
「上次的……？」
无色等人发出惊呼，睁大眼睛看着这一幕。使魔慢悠悠地在空中飘了一会后，将嘴里衔着的信扔到瑠璃的桌上，就此烟消云散。
现场只留下一个朴素的信封。
无色和黑衣、绯纯对看后，缓缓拿起信封。
信封上没有写收信人，但信封背面──寄信人的位置写了「不夜城瑠璃」几个字。
「瑠璃寄来的……？」
无色疑惑地皱着眉，拆开信封。
里头没有信纸，只装着一张小小的记忆卡。
「这是……」
「读取看看吧。用一般的行动装置可以吗……？」
绯纯说着将记忆卡插入行动装置。
不久后，画面上便播出一段影片。
『──呃～～你好……这样可以吗？我是不夜城瑠璃。』
「瑠璃……！」
无色看到影片后，不由得破音喊道。
会有这样的反应也是当然。因为影片中的人正是瑠璃，她坐在单调房间里的椅子上。
不过她身上穿的并非〈庭园〉的制服，看起来也不像她自己的衣服。那是一件以白色为基调，类似水手服的服装。
既然是影片，她当然听不见无色等人的声音。她对他们的反应毫无回应，接着说下去：
『正在看影片的……应该是班上的某人吧，请帮我跟老师说一声。』
她脸上带着淡淡的笑容，说出令人难以置信的话语。
『──我，不夜城瑠璃喜获良缘，准备结婚了。
因此将从〈庭园〉退学。』
「啥──」
「咦……？」
「…………」
这意料之外的发言让无色和绯纯听得张大嘴巴。黑衣虽然没张嘴，也不解地眯起眼睛。
然而，画面中的瑠璃却露出与众人相反的爽朗神情，继续自述。
『必要文件我会在日后寄回。
在〈庭园〉度过的日子，对我而言是无可取代的精神食粮。
虽然这段日子不长，还是谢谢大家的照顾。
衷心祝福各位武运长久──』
瑠璃说完不带情感、固定形式的问候语后，恭敬地低下头。
影片就到这里结束。
「…………」
「…………」
「…………」
无色等人愣了好一会后，面面相觑。
「──显然不对劲。」
最先回过神来开口的是黑衣。她微微皱眉，语气中充满困惑。
无色和绯纯也点头同意黑衣。
「……是的，不管怎么看都很奇怪。」
（插图009）
「嗯，有很多令人不解的地方──」
这段影片确实疑点重重。
原本那么排斥结婚的瑠璃不可能乖乖同意此事，突然要从〈庭园〉退学也很奇怪。不是用视讯通话，而是将影片存在装置中再由青绪的使魔送来，这点更是不自然到极点。
然而还有一件最让人无法忽视的事。
「──她不可能完全不提彩祸小姐。」
「──她不可能完全不提魔女大人。」
「这是重点吗？」
无色和绯纯同时说完，黑衣傻眼地眯起眼。
「她可是瑠璃耶。」
「她是那个瑠璃耶。」
「…………」
听见黑衣这么说，无色和绯纯再度同时回应。
没错。虽然有很多疑点，最奇怪的就是这一点。
──假设，真的就只是假设，瑠璃回本家倾吐怨言，见到本家安排的结婚对象，对那个人一见钟情，那么她说不定真的会愿意考虑结婚。
如果要结婚就得改变现在的生活。尤其像不夜城家这样的名门，可能有些繁杂的规定，她说不定真的得从〈庭园〉退学。
之所以将影片存在装置中，或许也是因为本家位于讯号不好的地方。
然而──
就算是这样──
就算承认其他种种可能性──
瑠璃她──身为「最爱彩祸大人粉丝俱乐部」名誉会长（非官方）的不夜城瑠璃，绝不可能一句都没提到彩祸……！
纵使真的情非得已，非离开〈庭园〉不可，她也会泪流满面地陈述状况，不断向彩祸道谢，回忆起与彩祸的点点滴滴，在背景播放彩祸的纪录片并高唱自己写给彩祸的歌，想想又开始反悔而闹起别扭，痛哭着被拉出画面──想必会如此。
「一张记忆卡肯定存不下。」
「嗯，绝对不会错。」
「这股莫名的信赖感是怎样？」
无色和绯纯笃定地低语，让黑衣忍不住吐槽。
不过无论根据为何，结论依旧是「这段影片疑点重重」。黑衣这么想后，清了清喉咙转换心情，说出自己的看法。
「影片中的人乍看是瑠璃小姐，但不论是用魔术或科技，都有可能制作出这样的影片。
而且──也不能排除瑠璃小姐本人遭人控制或洗脑的可能性。」
「什……！」
「怎么会──！」
黑衣的话语令无色和绯纯皱起眉头。
「洗脑……会做到这个地步吗？」
「我只是提出一些可能性。不过，瑠璃小姐是当代不夜城家族中数一数二的天才。〈方舟〉学园长可能不希望她继续留在〈庭园〉，因而利用这次机会采取了强硬手段。」
「……唔，得赶紧去救她。不夜城本家究竟在哪里？」
无色愁容满面地说完，黑衣便微微摇头回答：
「请冷静点，无色先生。事情没有你想的那么简单。」
「没那么简单──所以究竟难在哪里？」
「不夜城本家的宅第，位于家主不夜城青绪掌管的魔术师培育机构〈虚之方舟〉内。换言之，想去不夜城本家，必须先进入〈方舟〉。」
「进入〈方舟〉……那有什么问题？我虽然是新手，好歹也是魔术师。他们应该不会禁止他校学生进入吧？」
交流赛时，〈庭园〉来了很多〈楼阁〉的魔术师。发生喰良一案后各校虽然加强警戒，但应该不至于全面禁止。
然而黑衣静静地说下去：
「请冷静听我说。〈虚之方舟〉是──
魔术师培育机构中唯一的『女校』。」
「咦……？」
无色闻言发出惊呼。
「那里的老师、学生乃至职员都是女性。我不清楚不夜城家范围内的规定为何，但至少校区内原则上是禁止男性进入。」
「怎、怎么会……」
无色握着拳头说完，绯纯紧随其后开口：
「那就由我──」
「──这确实是可行的。但恕我直言，绯纯小姐就算去了〈方舟〉也不能改变什么。对方毕竟是魔术师名门不夜城家，到头来你想必会被打发走。」
「可、可是……」
被黑衣这么一说，绯纯支吾其词。她似乎也认为这是事实。
无色不甘心地叹着气，将握紧的拳头按在桌上。
「那我们该怎么做？难道要眼睁睁看着瑠璃被迫结婚吗？」
「…………」
听见无色说的话，黑衣沉默地寻思了好一会。
最后像是下定决心般回答：
「不──我的意思是，像这样复杂的案件，应该交给对的人来处理。」
「对的人──」
无色瞪大眼睛重复说道，黑衣便回应：「是的。」
「──这个人的入校申请不容忽视，而且能和不夜城学园长直接谈判──最糟的情况下就算与不夜城全家为敌，也能用蛮力突破对方的阻挡。」
「能、能做到这些的……」
绯纯闻言，眉毛皱成了八字。
而无色则怀着自信和确信用力点头。
「──就只有一个人。」
◇
「「…………！」」
无色来到位于〈庭园〉中央管理大楼三楼的工程师办公室，才一踏进门──
正在里头工作的技术人员全都抬头望向他，并倒抽口气。
他们会有这样的反应也不无道理。因为无色现在──
「抱歉，稍微打扰一下。」
正以〈庭园〉学园长久远崎彩祸的面貌示人。
是的。三人谈完后无色就和黑衣离开教室，在空教室和黑衣接吻以吸收魔力，变回彩祸的模样。
「──噢，坐着就好，继续工作吧。」
见技术人员们打算起身行礼，无色连忙以手制止。众人脸上略显困惑，但仍乖乖回到工作岗位。
「魔、魔女大人，请问有什么事吗……？」
不过，附近一名职员似乎认为不能无视来访的学园长，带着略微紧张的表情问道。
「嗯，我听说贺德佳在这里。」
「技术部长吗？她坐在最里面的座位──」
「嗯，谢谢。」
无色简短道谢后，便和黑衣一同走向办公室深处。
那是个摆满陌生机器，宛如科幻电影的空间。此外也随处放着刻有咒语的老旧魔术用具，还有奇特生物的福马林标本，感觉有些杂乱。由于不清楚这些物品的用途，无色谨慎地前进，以免不小心碰到。
最后他来到一个严密地用屏风隔开的空间。
「…………，…………，…………」
贺德佳驼着背坐在椅子上，面对有如天球般排列的萤幕，一面喃喃自语一面工作。
「──贺德佳。」
「……呀咿！」
无色拍拍她的肩膀喊她的名字，贺德佳这才发现有人来访，破音大叫。
「啊……」
她从覆盖着整只手的特殊控制器中抽出手指，扶正歪掉的眼镜，抬头望向无色。
原本有些害怕的贺德佳在看到无色──正确来说是彩祸──的脸后，脸上露出安心的神色。
「怎、怎么了，小彩……突然来找我……」
「小彩。」
无色不禁复述了一次。
贺德佳虽然怕生，但和彩祸、瑠璃关系相当亲近……无色事前曾听黑衣这样说过。不过，他没想到贺德佳竟会对彩祸用这么可爱的昵称──小彩，听起来多么美妙，无疑会获选为最动听的日文第一名。
「彩祸大人。」
这时身后传来黑衣的声音，将他拉回现实。无色清了清喉咙，说明来意。
「噢，抱歉打扰你工作。我有些事想拜托你。」
「拜、拜托我……？」
无色说完，贺德佳睁大眼睛。
「小彩有事拜托我……？呜、呜嘻……是、是吗……拜托我……」
她露出僵硬的笑容。乍看是在强颜欢笑，但应该只是不擅长表露情绪，对于能被彩祸拜托还是很高兴的。
「好、好啊……没问题。要我做什么？入侵银行网路更改帐户余额？把内阁府网站偷偷换成色色的网站？窃取不肖玩家的住址，用货到付款的方式买个实物大小的长颈鹿雕像送过去？还是──」
「贺德佳。」
无色连忙喊贺德佳的名字，制止突然说个不停的她。她吓得肩膀颤动。
「你该不会真的做过这些事吧？」
「我……我没做过……」
贺德佳满头大汗别开视线。无色隐约听见她低喃：「……没有全部做过。」但决定当作是错觉。
「算了──黑衣。」
「是。请看这个。」
黑衣遵照无色的指示，将之前那个记忆卡递给贺德佳。
「……？」
贺德佳一脸疑惑地看了看记忆卡，并插入装置上的插槽。
不久后，画面上开始播放瑠璃的影片。
「……！这是──」
贺德佳看完后惊愕地睁大双眼，露出严肃的神情望向无色。
「太、太奇怪了……小瑠怎么会一句都没提到小彩……！」
「没错，这就是重点。」
「是吗？」
无色对贺德佳的感想深表赞同，黑衣则是眯起眼。
「先不论两位的判断基准是否正确──贺德佳骑士，以〈庭园〉技术部长的观点来看，这段影片是否有可疑之处？」
「嗯……」
听见黑衣这么问，贺德佳眯着眼再度播放影片，接着操作了一下控制器。
「……还要经过更仔细的分析才能确定……不过看起来……不像合成或伪造的……应该……是她本人在说话没错……」
「──是吗？」
这回答让无色微微皱眉──倘若这影片不是伪造的，就代表对方可能用了某种方法逼迫瑠璃说这些话。
看见无色脸上的表情，贺德佳面露不安。
「到、到底是怎么回事……？小瑠应该不会说这种话才对……」
「是啊，我要拜托你的正是这件事。」
「好、好的，是什么事……？」
贺德佳歪了歪头问道。
无色静静地撩起头发回答：
「──我近期要去〈方舟〉一趟，希望你助我一臂之力。」
无色说完，贺德佳激动地点头回应：
「好、好的……！那我先帮你订购大量的长颈鹿雕像……」
「我才不是要拜托你这个。」
见贺德佳用力握紧拳头，无色冒着汗吐槽。
◇
──瑠璃的影片寄来〈庭园〉后过了两天。
无色坐在高级轿车的后座，望着窗外流过的风景。
擦得光亮的车窗上映出久远崎彩祸美丽的侧脸，无色很清楚若自己意识到这点，便会无止境地凝视那张脸，因此尽量克制自己不去想这件事。
顺带一提，他如今身上穿的不是〈庭园〉制服，而是简约但高级的黑白色洋装。
原因极其单纯──因为他接下来「将去其他魔术师培育机构担任客座讲师」，当然不能穿着学生制服。
「──谢谢你，黑衣。有劳你费心了。」
无色望向坐在身旁的黑衣低语，银铃般的悦耳声音响遍车内。
「不会，称不上费心。实际上，我们非常顺利地取得了入园许可。」
「真的吗？」
「是的──听到〈庭园〉的久远崎彩祸自愿担任客座讲师，没有任何魔术师会拒绝。」
「呵──哈！」
听见黑衣说的话，无色不禁笑了出来──他认为黑衣说得很对。
「不过，我当初想申请的是短期旁听生，结果负责人差点口吐白沫昏倒，我才改成客座讲师。」
负责人的心情可想而知，想必很震惊。无色耸了耸肩。
「不过话说回来，这次请你办这样的手续确实有点突然。感觉──对你满抱歉的。」
这毕竟是不夜城家和亲属无色的问题，却将彩祸牵扯进来。无色的道歉中也包含了这样的含意。
然而黑衣若无其事地点头。
「请不用在意，这是侍从分内的工作。」
「而且──」黑衣接着补充道：
「瑠璃小姐也是我的同学。」
「黑衣──」
无色眉毛微微颤动，凝视黑衣的侧脸。
她的表情和平时无异，双唇间却吐露出不像黑衣会说的话，深深打动无色的心。
「这样的感情──真是太美好了。」
「彩祸大人。」
听见无色这么说，黑衣以略微强硬的语气回应。
「接下来将造访其他魔术师培育机构，请注意您的发言。」
「……呵，我知道。」
无色心里有点紧张，却故作从容地回以微笑。
驾驶座和后座之间装有隔板，司机需经由通讯才能听见后座的对话，但透过照后镜仍可看见他们的表情与动作。这位司机也是〈庭园〉的职员，总不能让他看见久远崎彩祸被侍从训斥到说不出话的模样。
无色再度望向窗外，低声换了个话题。
「──对了，我一直很好奇，〈方舟〉究竟在哪里呢？」
他们从〈庭园〉出发后已经过了一小时，窗外的风景也从住宅区和高楼大厦逐渐转变为自然风光。
无色在学园长会议前曾拿到一些资料，里头附有各培育机构的简介──但不知为何未标明〈方舟〉的校址。
黑衣瞄了一眼窗外的景色，确认过后回道：
「就快到了，请稍等一下。」
「嗯……？」
无色疑惑地歪起头。
原因无他。因为日本只有五间魔术师培育机构，两校不可能近得仅有一小时的车程。他一直以为〈方舟〉和其他三校一样，位于其他地区。
黑衣从无色的表情看出他的想法，静静地继续说下去：
「──您的运气真好。〈方舟〉每年只会有两三次离我们这么『近』。」
「…………？」
无色眨了眨眼，随后车子停了下来，司机从驾驶座下车，打开后座车门。
「魔女大人，已抵达目的地。请您下车。」
说着恭敬地行礼。
「好，谢谢。」
老实说无色脑中还是充满问号，但又不能表现出来。他以无比优雅的语气和姿态说完，下了车。
「────嗯。」
等在车门外的是一片蔚蓝。
咸咸的气味扑鼻而来，水面反射着阳光，断断续续的海浪声与海鸥叫声微微震响耳膜。
没错──正是海。
说得更精确些，不是会出现在观光宣传照的那种美丽沙滩，而是人迹罕至的荒凉码头。这种景色不适合身穿泳装的情侣或家庭，比较适合从船上卸货的工人或者从事秘密交易的黑手党。
「请走这边，彩祸大人。」
先一步下车的黑衣推着两个行李箱，催促无色。
让她搬自己的行李，无色有些过意不去，但是既然对外宣称两人是主人与侍从，也只能这么做。无色决定待会再慰劳黑衣的辛劳，迈步跟在她身后。
黑衣走向一座朝海面突出的防波堤。
乍看之下那里并未停泊任何船只，道路前方只有茫茫大海。
然而……
「──这是？」
无色喃喃自语。一接近防波堤前端，便有股不可思议的感觉穿透全身。
那和进出〈庭园〉校地时的感觉非常类似。换言之，那里有道阻碍认知的结界，可以防止外人看见后方的事物。
无色意识到这点后──
面前随即出现一艘小船。
其实他也不知道该不该称之为船，那是形状像胶囊的奇特交通工具。由于它轻轻漂在水面，无色才勉强从词汇库中挑了「船」这个字。
接着──
「──您是〈空隙庭园〉的学园长，久远崎彩祸大人吧？恭候多时。」
忽然有人向他搭话，他便望向对方。
一个打扮奇特的人不知何时出现在防波堤前端。
那名少女似乎是〈方舟〉的使者，身穿白色水手服，外头罩着和服外套。从肩上的肩章和具现化装置可以看出她也是魔术师。
但她的五官──看不清楚。
这么说倒不是因为她长得太平凡无奇，而是她脸上戴着一个绘有奇妙图案的狐狸面具。
无色不禁愣了一下，不过魔术师穿着奇装异服是常有的事，而且他现在是久远崎彩祸，不能显露出慌张的模样，便以极为冷静的态度回应对方。
「这次由我为您引路，请称呼我为『浅葱』。」
「好，麻烦你了。」
「您言重了。赫赫有名的极彩魔女大人大驾光临，我身为〈方舟〉的一员深感荣幸。请跟我来。」
她说着朝无色伸出手，引领他进入「船」中。
接下来的路程似乎要借由这艘「船」来移动──无色这么判断后微微点头，进到「船」内。黑衣也紧随在后。
其内部结构也很奇特。座位周围被平滑曲线构成的透明外墙包覆，令无色想起以前在图画书上看过的幻想太空船。
「那我们就出发了。可能会有点晃，请小心。」
浅葱坐进驾驶座后说完，便操作起触控式控制器。
接着一阵低沉的启动声响起，「船」的各处泛起朦胧的魔力之光。
下个瞬间──
「…………！」
无色轻声倒抽口气。
原因没有别的，只因为这艘「船」沉入了海中。
「……唔────」
状况太出乎意料，无色不禁望向黑衣。黑衣却从容不迫地微微摇头。
看来这并非意外事故，它本来就是这样的交通工具，可能类似于潜水艇──无色刚才觉得它像太空船，那么想或许也不算有错。
他们就这样在海中前进了数十分钟。
「────」
无色认出前方的东西，睁大双眼。
然而，这反应极其自然，任谁第一次见到「那个」都会有类似的反应。
──那是坐落在海底的巨大都市。
「这就是……」
「〈虚之方舟〉──」
无色说完，黑衣也以面具少女听不见的音量回应他。
「──它正如其名，是座在大海中巡回的移动型要塞都市。」
「哦……」
来到〈方舟〉中的无色望着眼前光景，发出不知是感慨还是呆愣的声音。
这座圆形都市以壮丽的白色天守阁为中心，道路整齐得像设计过一样──实际上应该也真是如此──道路两旁建了许多大小各异的建筑。
都市被一层厚厚的空气墙包围，宛如一口倒盖的巨大金鱼缸。
无色望向上方，透过海水可以看到摇曳的太阳，无数鱼群以此为背景，彷佛在天上飞翔般优游。
如此奇幻，又如此不真实。
他不禁心想倘若童话中的龙宫城真的存在，该处所见的风景应该就像这样吧。
「──彩祸大人。」
「嗯……好。」
在黑衣的呼唤下，无色将视线转回前方──对了，他不该用彩祸的身体像个观光客一样东张西望。
浅葱似乎一直在等无色回神，随即朝他点了个头。
「我带两位去学园长那里。行李将会直接运到两位的房间，请空手跟我来就好。」
「好，那就麻烦你了。」
无色简短说完，便和黑衣一同跟在浅葱身后。
他们沿着铺设整齐的道路走向耸立在都市中央的那座宛如城堡的校舍。
途中看到了些身穿白色水手服的学生──看来那应该是〈方舟〉的制服。无色回想起瑠璃在影片中也穿着同样的服装。
听说这里是魔术师培育机构中唯一的女校，和这项事前资讯一致，果然举目所见的学生皆是少女……一想到自己是借用彩祸的身体踏入这座女儿国，总觉得好像在做什么坏事。
这时──
「嗯……？」
无色在学生当中看见一名戴着面具，制服外罩着和服外套的少女，便动了动眉毛。
「那副面具和外套是──」
是的，尽管面具上的图案有些微差异，那身打扮和现在为无色他们引路的那名少女非常相似。
听见无色的话语，浅葱应了声「是」。
「我们是『风纪委员（Azuls）』，主要职务是维持〈方舟〉的治安、管理秩序──但其实什么杂事都得做。两位待在这里的期间若有什么需要，请不吝告诉我们。」
「嗯……」
原来这独特的面具与和服外套并非她个人的兴趣，而是统一的制服。看来就连在这方面，各学园也有自己的特色。无色点头答应，继续前进。
他们走了几分钟像在逛水族馆的路程。
最后来到位于都市中央的校舍顶楼──抵达学园长室。
「──学园长，我将久远崎彩祸大人带来了。」
面具少女一说完，那扇门就像在回应她，缓缓往左右打开。
少女恭敬地退到门旁边。
黑衣也退后一步，示意自己将在这里待命。
「…………」
接下来似乎只能由两位学园长自己谈了。无色咽下口水。
不过久远崎彩祸可不会惊慌失措。无色小心不表现出丝毫紧张的模样，穿过那扇巨大的门。
门内风格和城堡般的外观一致，是个和式的谒见厅。房间深处高了一阶，以竹帘区隔两个空间，和被无数书本掩没的彩祸房间大相迳庭。
「──呵呵，欢迎你来。真是好久不见呢，彩祸小姐。一周没见，我都要想死你了。」
竹帘后方传来〈方舟〉的学园长不夜城青绪的声音。
无色轻笑了声回应她。
「真不好意思，我花了点时间寻找能入你眼的茶叶。」
「哎呀呀。」
青绪被逗得哈哈大笑。
──这表面上只是个互相展现幽默的和乐问候。
无色却不禁紧张到心脏隐隐作痛。
虽说他和青绪并非初次见面，但之前见面是在学园长会议上──当时双方是站在同一阵线的同志。
然而，无色这次是为了带回音讯全无的瑠璃才会踏入〈方舟〉。
若能谈得拢是再好不过，但既然决定瑠璃婚事的是青绪，双方也有可能成为敌人。
青绪或许也已隐约察觉到这点。
彩祸突然来访，青绪不可能未感到一丝异样，她不是这么愚钝的女人──黑衣如是说。
不过，无色等人目前手中的资讯还太少。黑衣告诫他在掌握现状前，还是别透露太多。
然而，反过来说的意思就是──等一切真相大白就该不计后果地采取相应的手段。
「话说回来──你怎么会突然跑来当客座讲师？负责人接到通知时吓了一跳。」
「也没什么，只是觉得学园间的技术交流也很重要。」
「我之前拜托你时，你明明拒绝了。」
「……哈、哈，是这样吗？」
这事他还是第一次听说，只能露出尴尬的笑容带过。
「正因为现在遇到紧急状况，魔术师培育机构之间的合作才显得更重要，不是吗？」
「好吧，就当作是这样。不管原因是什么，我都欢迎你来，毕竟这种机会不多。」
青绪啪地合上扇子，接着说：
「──我说，彩祸小姐。」
「什么事？」
「神话级灭亡因子〈衔尾蛇〉复活了──这可不是闹着玩的。而且她还行踪成谜，现在说不定仍在大量制造不死者。」
「……嗯，没错。」
「在这种危机之下，〈庭园〉应该没有魔术师会蠢到出于兴趣插手别人的家务事吧？」
「────」
青绪稍微压低嗓音说道。那和原先的谐谑口吻完全不同，令无色紧张得肺部微微疼痛。
但久远崎彩祸可不会惊慌失措。无色不想让对方察觉到自己的不安，于是夸张地将手一摊。
「那当然──鸨嶋喰良残害吾等同胞，像我这么会记仇的人，一定会要她血债血偿。」
「哎呀呀……真是胆识过人。你从以前就是这样，太可怕了。真不想与你为敌。」
「哈哈，放心吧，我怎么会与你为敌呢？──除非你伤害我的爱徒。」
无色语中略带威胁地说完，青绪带着笑意叹了口气。
「好，你大可放心，我不会做那种事的。
──不过，也请彩祸小姐注意一下。由于先前事件的影响，我们〈方舟〉的风纪委员现在有点草木皆兵。我很清楚你没有恶意，但请小心别做出会让人误会的行为。」
「呵，提高警戒是好事，她们挺可靠的嘛。务必提醒她们要尽忠职守──用不着担心我，就算几只幼猫扑上来打闹，对我来说也不痛不痒。」
「幼猫也是有爪子的，请小心点。我可不想看到重要的友人受伤。」
「呵──」
「呵呵呵──」
经过几次言语交锋后，两人相视而笑。
尽管语气温和，学园长室内却弥漫着紧张的气氛。胆子小一点的人可能连直视这两个人都不敢。
不过，青绪似乎也不想这样针锋相对下去。她轻轻挥手，结束这个话题。
「──现在虽然是非常时期，不过机会难得，就好好玩一玩吧。你也很久没来了吧？」
「……好，我会这么做的。」
无色回完青绪的话，转身离开学园长室。
──一离开房间，房门便自动关上。
守在门外的浅葱见状，随即朝无色行礼。
「那么，我这就带您去客房，请跟我来。」
「好，麻烦你了。」
无色微微点头，和黑衣一同跟在浅葱身后，穿越走廊。
「──黑衣。」
「是。」
途中他以前方的浅葱听不见的音量唤了黑衣一声，黑衣立刻露出知晓一切的神情点了点头──黑衣毕竟是黑衣，应该能大致推测出对话内容，甚至可能用某种方法听见了两人的对话。
「──青绪小姐果然察觉到了我们真正的目的。」
（插图010）
「看来──确实如此。」
无色回应完，黑衣点头并继续说下去。
「不过只要我们不明说，她似乎也不想把事情闹大。
总之先找瑠璃小姐吧──不知她是否被囚禁起来，或在监视下仍有一定的自由。我们连她是否能照自己的意识行事都不知道，不掌握这些资讯就无法采取行动。」
「……是啊。」
无色握紧拳头，用力点头。
「──怎么了吗？」
这时，走在前方的浅葱怀疑地回过头。
无色这才意识到自己不知不觉间提高了音量，便连忙摇头说了声「没什么」，试图含糊带过。
「好久没来了，觉得你们的校舍真雄伟。」
「很荣幸听到您的赞美，相信学园长听了一定也会很高兴。」
少女淡淡地说完，领着无色和黑衣走出校舍，前往宿舍林立的区域。
看样子今天的课程已经结束，许多身穿白色制服的少女聚在路边的商店，有说有笑。
其中有人注意到无色等人，对他们投以好奇的目光。
「──你看，跟在那位风纪委员后面的是谁？」
「好漂亮……可能是外面来的客人吧。」
「总觉得好像在哪里看过她……」
「咦，不觉得她长得有点像〈空隙庭园〉的魔女大人吗……？」
「咦咦？怎么可能？」
她们立刻七嘴八舌聊了起来。
无色想起黑衣说过，由于〈方舟〉是座在海中移动的都市，与外界接触的机会比其他魔术师培育机构少得多，外宾来访对她们来说或许是很稀奇的事。
「呵──」
若是彩祸，肯定不会不理不睬地走过。无色随即面露微笑，朝偷看自己的少女们挥了挥手。少女们羞红了脸，兴奋地尖声嚷嚷起来。
这时──
「──呃，彩祸大人。」
黑衣微微倒抽口气，拉住走在前方的无色的袖子。
平时总是沉着冷静的黑衣很少做这种事。无色疑惑地停下脚步。
「嗯？喔，抱歉。我的笑容对〈方舟〉的学生来说可能太过刺激了──」
「您在说什么？快点看那里。」
「那里……？」
无色朝黑衣指的方向望去──哑然失语。
原因简单明瞭，道路前方有个熟悉的少女。
那头绑成双马尾的长发，还有意志坚定、眼尾上扬的双眸。
尽管身上穿的是〈方舟〉用以当作制服的白色水手服，她无疑就是──
无色那突然失去音讯的妹妹，不夜城瑠璃。
「…………」
瑠璃身旁围绕着几名少女，一同走在路上。
或许因为她是不夜城家的千金，看起来在这里十分受欢迎，周围的少女们都开心地笑着向她搭话。
然而，尽管身处在那群少女的中心，瑠璃却眼神空洞，表情阴沉，彷佛听不见周围的声音。
那是在〈庭园〉从未显露过的表情。无色感觉自己的心脏像被勒紧似的强烈收缩。
「────」
这么快就能找到瑠璃固然可喜，但她的模样有些奇怪。无色吸了口气试图呼唤她。
「瑠──」
然而──
「──久远崎学园长，在学区内请保持安静。」
浅葱随即注意到他的行动，挡在他面前。
不，不只如此。不知从哪里冒出许多打扮和浅葱相似的少女──风纪委员，将无色和瑠璃隔开。
「什……」
无色微微皱眉，但立刻恢复冷静，优雅地撩起头发。
「哎呀呀，真抱歉。我确实不该在神圣的校舍嚷嚷。」
「感谢您的配合。」
浅葱鞠了个躬，聚集在周围的风纪委员们也同样低下头，动作整齐得像被写好的程式控制一样。
「不过──你们会不会太夸张了？我不过是偶然看见好友，想向她打声招呼而已。这样大惊小怪，难道不会降低〈方舟〉的格调吗？」
「…………」
浅葱默默听完无色说的话，隔着面具用闷闷的声音回应他：
「久远崎学园长，请您考虑一下自身的影响力。您被誉为世界最强的魔术师，一举一动都会为周遭带来莫大影响。
──而且您现在的身分是〈方舟〉的客座讲师，请不要与特定学生走得太近。」
「……哎呀呀──」
听见那过于委婉的警告，无色不禁焦躁地叹了口气。
「你这话真奇怪。意思是，我在这里连和爱徒说话的权利都没有？」
「爱徒？您指的是谁呢？──若是曾在〈庭园〉就读的不夜城瑠璃小姐，她应该已表达过退学的决定才对。」
「……哦？」
无色心烦意乱地眯起眼睛，结果被黑衣拍了肩膀──像在叫他冷静似的。
他望向道路前方，瑠璃一行人早已离去。
……在此闹事确实不妥。无色颔首回应黑衣，深深叹了口气。
「……我有点累了，可以带我去房间吗？」
「遵命。」
面具少女毕恭毕敬地行完礼后，如此回答。
「好了──」
无色抵达房间后，环顾四周并叹气。
这个房间位于学生宿舍后方的客用宿舍内，校方为他准备的似乎是最好的一间。这样的空间让无色一个人住显得大了些，房内摆满高级的家具。
「接下来该怎么做呢？」
不过无色现在没有心情在豪华的房间内玩闹，只能叹着气喃喃自语。
风纪委员浅葱将无色他们带到这里，便说有事可以再联络她，将联络方式交给他们，然后就离开了。现在只剩无色和黑衣两人在场。
校方当然也为黑衣准备了房间，她来这里只是为了和无色商讨今后的计画。
「请等一下。」
黑衣张开手掌制止无色，说完后眯起眼睛。
「──第一显现，【审问之眼】。」
接着集中精神，念出招式名。
她的脖子上浮现一圈界纹，眼眸亮了起来。
无色以前见过她用这术式。印象中是种解析魔术，能看穿眼前对象的结构与组成。
黑衣以发光的眼睛环视房间后，微微点了头，消除界纹。
「刚刚那是？」
「我担心被人窃听，为防万一检查了一下。」
「……唔，原来如此。」
听见黑衣的回答，无色的眉毛抽动了一下。
青绪很明显对无色他们的目的存疑，那么确实该考虑这个可能性。
「不过青绪小姐并不傻，她应该也料到我们会检查，不会特意做这种事让我们抓到把柄。我只是为防万一。」
「那么──」黑衣接着说道：
「我们来讨论今后的方针吧。」
她说着便从怀里拿出小型装置和无线耳机，将一侧耳机交给无色。
无色戴上耳机，不久后就听见微弱的声音。
『……啊、啊～～……测试测试，开玩笑的……呜嘿嘿……』
声音的主人是贺德佳。无色总觉得听不太清楚，但应该不是讯号差，而是她本人音量的问题。
『呃……听得见吗？小彩、小黑……』
「嗯，没问题。」
『这、这样感觉好像在当间谍……有点好玩……』
「我懂你的意思。」
无色面露微笑说完，贺德佳似乎很开心能得到认同，『呜嘻』地笑了。
「言归正传，贺德佳骑士，目前状况如何？」
戴着另一侧耳机的黑衣简短询问，贺德佳便慌慌张张地回答：
『啊……好、好的。你们临走之前，我不是给了你们一台装置吗？我透过那台装置，成功连进〈方舟〉的内部网路。再给我一点时间，应该连保全系统也能破解。你们只要帮我注意装置的电量就好……』
贺德佳以略快的语速说道。
没错，无色等人离开〈庭园〉前拜托她的就是这个。
确认瑠璃的现况、搜集不夜城家的资讯、设法对付可能会在关键时刻阻碍他们的〈方舟〉保全系统──
为了完成这些事项，他们便请贺德佳骇进〈方舟〉的网路。
……这不是什么值得称赞的手段，而且和喰良袭击〈庭园〉时用的是类似手法，让人有点良心不安──但事先做好准备准不会错。
『〈方舟〉基于其特性，校内网路是独立的……若只从外部连接，有一定的极限。最稳当的做法就是把我的装置接到主伺服器上，但是应该很难办到……嗯，不过只要成功从内部入侵，我还是有办法全部破解……呜嘻……想用这种破绽百出的防护系统挡住我，未免太可笑了……』
贺德佳自言自语说了一长串，才意识到只有自己一直在说话，便倒抽口气。
『总、总之……这部分就交给我。若有什么进展，我会联络你们的……』
说着便切断通讯。
各戴一边耳机的无色和黑衣不约而同地对看，同时微微点头。
「贺德佳那边就等她回报──我们也来做自己能做的事吧。」
「是。」
黑衣简短回答。
话虽如此，现在的状况没那么简单。无色苦恼地双臂环胸，继续说道：
「第一天就能见到瑠璃算我们幸运……但情况感觉不太妙。」
「是的，尽管她未被囚禁──看起来却和平时不太一样。」
「是啊──」
无色回想起刚才目睹的瑠璃的侧脸，皱起眉头。
虽然只远远看了一眼，瑠璃确实如黑衣所言，和平时有些不同。控制、洗脑──这些有如恶劣玩笑的词汇闪过他的脑海。
不过太悲观也不好。无色摇了摇头，甩开那些负面想像。
「……现在烦恼这些也没用。还是先想想怎么和瑠璃接触吧。」
「没错。因此当前必须面对的课题就是风纪委员。」
黑衣露出思索的表情，手抵着下巴说道。无色大大地耸肩回应：
「对。没想到她们竟会那么明目张胆地妨碍我们。」
「不过，这也证明了她们不希望您和瑠璃小姐有所接触。如果让两位见面不会有任何问题，她们就不会这么做了。」
「──说得也是。」
无色点头同意黑衣的话。
确实，若瑠璃已被完全洗脑，对方根本不会如此敏感。过度的警戒正代表无色他们有机可乘。
「但我们要怎么跟她接触？照这样看来，瑠璃应该也被人监视着。不必要的冲突还是能免则免──」
无色说完，黑衣便自信满满地点头。
「我有个提议。这方法可以让您和瑠璃小姐顺理成章地近距离接触，而且以风纪委员的立场也很难妨碍二位。」
「哦？是什么方法？」
听见无色这么问，黑衣静静回答：
「──您只要做您原本的工作就好。」