那场会议之后又过了一段时日，格林霍洛一天比一天喧闹起来。
首先是关于人员变动的问题。黄金牙骑士团增派了许多骑士过来，接替至今镇守于城镇和『日时计之森』的银翼骑士团成员。不只正规骑士，其余的士兵数量也増加了数倍，让人切实感受到王国要与魔王展开战争的决心。
再来是物资问题。除了给军队使用的各项必需品外，建设要塞所需的材料也每天陆续运来。
物资并非全部从外地调度，有些是直接从格林霍洛的周边地区取得。
因此格林霍洛镇上从事林业的人们更是每天都忙进忙出。
以我的【修复】技能建造的霍洛底要塞，大约一半的材料必须是预计拆除的其他建物的残骸，而剩下的一半就取自格林霍洛的周边地区，包含『日时计之森』在内。
就这样，建造要塞的准备工作顺利地进行著──终于在今天，他们召集我一起过去。
「门窗锁好，东西也备齐了。好，可以出发了。」
清晨，我在武器店的玄关前进行出发前的最后确认，然后将挂在门上的牌子转到『本日公休』那面。
去帮忙建筑要塞的日子里，白狼武器店必须暂时休业。我预计清晨出发、过了傍晚才会回来，所以根本没时间开店。
就在我准备动身前往『日时计之森』的时候，不知道什么时候过来的希尔薇娅出声向我打招呼。
「早安，洛克先生。」
「希尔薇娅？一大早就过来，怎么了吗？」
「我听说您接下来要参与很大的工程，所以想来为您加油打气一下。」
她的脸上展现一如往常的微笑，若无其事地打量了一下我的穿著。
「您这身装扮真是令人怀念呢。我们第一次见面时，您就是这么穿的对吧？好像在那之后，就没看过您穿得这么郑重了。」
「这些是冒险者装备啊，自从开店后就一直收在柜子里。毕竟这次要在地下城工作，我不鼓起干劲可不行。」
我穿的这身铠甲只是简单的护具，用粗厚的皮革和布料裁制成衣服，然后以坚韧的皮革特别补强几处地方，防御力只比一般衣服好一点。只是被小刀划到或是被野狼之类的野兽袭撃，还能发挥保护作用，但如果是遭受更强的攻撃就不败挂保证了。
总之，这身装备可说是保障最低限度的防御力、追求方便行动而设计的。
「洛克先生，感觉您好像很高兴呢。该怎么说呢？看起来神采奕奕的。」
「……或许是这样没错。」
希尔薇娅的笑容中不知为何隐含著一丝寂寞。
她身为旅店的招牌服务生，很懂得用笑容来隐藏自己的心情，但是我想她对于我再次往冒险者的生活靠近，心里应该不管怎样都无法认同吧。
「我前阵子再度见到那位我小时候遇到、让我决定当冒险者的人，他真的是个很厉害的人。我甚至觉得自己是因为仰慕他而成为冒险者的话，即使会冒生命危险，也不能就此放弃。」
「真的吗？那真是太好了！啊，您的意思是要离开格林霍洛镇，回去当冒险者了吗？……该不会就是要跟那个人一起……」
她的笑容中流露出一丝不自然，可以窥探到她内心的忧愁。
我实在不想看到希尔薇娅露出这种表情，于是接著说出更加重要的事情。
「那个人已经不当冒险者了。」
「什么……？」
「他不是因为厌倦才不再从事冒险者这行，也不是想舍弃多年来累积的经历；而是因为遇到了需要他的人们，所以决定把那里当作自己的归处。虽然他说自己曾有好几次想再回去当冒险者，不过他如今工作的姿态看起来也格外耀眼……让我有种即便到了这个岁数，又多了一份憧憬的感觉。」
这两种生活方式并没有好坏之分，都是很好的选择，问题只在于自身要选择走上哪一条路。
陛下选择作为一名国王继续走下去。然而他这么做并不是因为这条路比当冒险者还要高尚，而是因为他想要回应那些需要艾尔弗雷特这位国王的人们的心声。
而现在，我的眼前也有两条路。
虽说不必现在就做出选择，但两边都是有著同等价值的奢侈选项。
「坦白说，我确实有想过试著继续从事冒险者这一行。但是同样地……不，说不定是更加这么认为吧，格林霍洛和这间店可能就是我的归处。」
「洛克先生……」
「而且，我还没回报完你和这座城镇对我的恩情啊。所以说，我暂时还是会继续待在这座镇上……接下来的日子也请你多多关照了。」
「嗯！交给我吧！」
希尔薇娅的手在胸前握紧，以充满朝气的声音回道。
◆◆◆
在那之后，霍洛底要塞的建设工作顺利进行著。
设施分设于森林区和地下区两处，森林区的据点已逐渐成形，在建物方面的【修复】大致完成，开始进入配置内部装潢和设备的阶段。
骑士们分派工作，受雇的E等级冒险者们则搬著物资到处来回穿梭。照这样看来，森林区的据点明天应该就能正式运作了。
「这里真的完全变了个样呢！」
樱环视著新建物的环境，忍不住惊呼。
今天来工作的路上，我走进『日时计之森』时正好和樱巧遇，于是我们就边闲聊边一同前往第五层。
「洛克阁下，您今天也在这里工作吗？」
「不是，森林区这边已经没有我的事了，所以从今天开始我会参与地下区据点的建设。你看那边，他们正在搬运【修复】用的残骸。」
我手指过去的地方，只见载货马车正运载著大量瓦砾前往地下区据点。
那些东西将经由『龙之洞穴』运往地下空间，我们准备在那边将建物【修复】成原形。
「是这样啊，那就和我一样呢。我今天承接的委托是帮忙探查『魔王城领域』和确保那边的安全。」
「『魔王城领域』啊……之前一直都称之为『地下空间』，有点不习惯这个名字呢。」
「您总有一天会习惯的。」
于是我和樱一起穿过据点入口，走到一处室外的大阶梯前。
『日时计之森』的第四层到第五层之间的断崖绝壁上有一个大洞，那里就是之前有龙出没、诺伊尔掉落而下的『龙之洞穴』。
如今建造了一座大型阶梯，一直延伸到那个洞口，甚至安装了载货用的升降装置，整个环境的氛围和过去截然不同。
「不好意思，请出示通行证！」
爬上阶梯之后、刚踏入洞穴之处设置了安检站，会在这里审查出入的人员。
负责安检的人员当然不是一般冒险者，而是公会或骑士团派来的内勤人员的样子。
「对了，洛克阁下，我没记错的话，这个洞穴有一道作为地下城机关的门……怎么没看到啊。」
「这件事就说来话长了……」
听到樱的这番提问，我想起有关这道洞穴大门的争议，不禁苦笑。
「根据公会与王宫派来的技师和炼金术师的调查，发现那扇门是以破坏『奈落千年回廊』的墙壁来控制开关的。」
──很久以前，地下城的制作者为了保护地下空间不被入侵者破坏，而建造了如此坚固的迷宫。
不仅如此，制作者还设置了机关，一旦有人以破坏迷宫的方式试图强行突破，迷宫就会自动将龙放至地面上，藉此报复并反撃入侵者──
以上是技师提出的假说。当然，这只是一种假设，未必是真的。
炼金术师们则认为这不是『远古之人』设计的机关，而是魔王甘达尔夫设计的。他们还主张，这么做的目的并不是为了保护地下空间，而是为了不让人挖采秘银。
结果到头来，真相依旧不明。
不过，若炼金术师的假说正确，等打败魔王后逼问，说不定就会真相大白了。但这是之后的事了。
「虽说不知道这个机关设置的理由，但如今已经知晓触动机关的方法了……接下来要挑战的就是控制这个开关了吧。」
「确实如此。毕竟不能自由开关的话，就没办法当作通道来使用了。」
「不过他们在这件事上严重受挫，研究完全停滞不前。」
『龙之洞穴』已经整治完善，变得方便往上或往下行走。我顺著整备好的路走下去，接著和樱说起不久前刚发生的事。
当然，这不是什么机密事宜。
但我依旧留意著，慎选谈话内容。
「甚至有人提议，要我毎次都去【分解】墙壁来控制门。我当然一口回绝了，我才不想被人当开关装置用呢。」
「……啊，难道说，您后来就将门给【分解】了？」
「没错。国王陛下最后失去耐心，直接下令说『既然没办法控制这扇门，就毁了吧』。门的残骸有保存下来，随时都可以进行【修复】，不过这里目前会维持没有门的状态吧。」
如果考量防卫功能的话，当然有门会比较好。
但是那扇门不受控制，所以陛下表示之后再用一般的手法制作一道新的门就好。
就在我们聊著这个话题的同时，终于走到了斜坡最下方、『龙之洞穴』的尽头。
「再过去就是『魔王城领域』了……那里究竟是什么样的地方呢？」
「你是第一次来这里吗？我在【分解】那道洞穴大门时就来过一次了，这里的景色很壮观哦？」
我们一走到洞穴外，就看到一片让人难以相信这里是地底的辽阔景観。
视野所见尽是岩山和荒地。
地下空间的顶端是会发光的岩石，乍看之下会让人误以为是天空。
还有一条以泉水为源头的河川流经溪谷。
『龙之洞穴』就连接著这座地下空间边际上的岩山，据说隔著溪谷的对面就是魔族正在开发的矿山。
只不过，这座地下空间实在太宽广了，用肉眼根本看不到对面的情况。
「该怎么说呢……没想到这种地方竟然是在地底下……」
「虽然有不少地下城中拥有和地面上相似的空间，但是规模如此庞大的地下空间实在少见。」
关于魔王甘达尔夫是否知道这个洞穴的存在，相关人员对这件事的看法相当分岐。
不过，有一种乐观的论调说『这座地下空间这么辽阔，哪怕是魔王也没办法完全掌握所有土地吧』，感觉也挺有说服力的。
「话说回来，洛克阁下，这里就是龙的栖息地吧？可是我从刚刚就完全没有感觉到龙的气息呢。」
「这个嘛，其中一个理由是因为那个。」
在据点预定地的四个角落，放置了一种看起来像是石碑的淡绿色、半透明物体。
「那是特大结界石。一次放了四颗这么大的结界石，就算是龙也不败轻易靠近这里。」
「结界石……我还是第一次亲眼看到实物。」
樱走到了围住结界石的栅栏旁，在近距离下目不转睛地盯著结界石的表面看。
「我听说过这是用来驱逐魔物的石头，但是不常遇到随身携带结界石的冒险者。这是相当贵重的东西吧。」
「嗯，毕竟结界石是消耗品，而且只有少数炼金术师有办法合成出来。再加上使用方式有所限制，所以一般只会在特殊情况下使用。」
关于使用上的限制，是因为结界石是藉由干扰大地中流动的魔力来形成结界，所以必须安置在地面才行。
虽说是地面，但并非一定要直接接触土地，放置在台座或迷宫的地板上也能够使用。
不过放在人体等生物身上的话，就无法发挥效果了。
另外，若是胡乱移动结界石，就会切断其与大地的魔力连结，导致效果中断。
──换言之，结界石无法随身携带使用。
「原来如此，所以结界石是専门用来防守据点或保障野营安全的物品啊。那么，还有什么理由呢？」
就在我想回答樱的问题时，只见一只龙一边咆哮一边飞过空中。
它的身体瞬间被斩裂，鲜血喷溅四散的同时往溪谷下坠。
「龙背上好像有个人……」
「那家伙就是另一个理由了。他就是屠龙者──西奥多•波弗特，是一名出身贵族、却因为想和龙战斗而当冒险者的怪人。」
西奥多是我找来的高等级冒险者中的其中一人。
我和他的交情并不算好，但我猜想他要是听到有龙出没肯定会很有兴趣，所以就和他联络了，结果他果然是第一个跑来这里的。
我们在荒地上走了一会儿后，樱像是突然想到什么似地拍了一下手。
「对了，洛克阁下，我差点忘了一件重要的事。您可以帮我确认一下绯绯色金刀现在的状态能再次提高纯度吗？」
「嗯，可以啊。」
我从樱的手上接过刀，启动【解析】。
樱的绯绯色金刀还有一半的制作程序没有完成。我将普通的刀与绯绯色金以各半的比例进行【合成】，打算等到绯绯色金具有『刀的形状记忆』后，再将其与之前剩下的绯绯色金原石【合成】──目前才刚完成第一阶段。
若要进行到第二阶段，就只能等待【合成】后的绯绯色金形成记忆。
「……现阶段好像还不够，需要再等一段时间。」
「这样啊，那只好再等等了……不对，正所谓『行百里者半九十』，就踏实地继续等待吧！」
樱一时间露出失落的表情，但下一秒就马上转换心情，恢复以往凛然的模样，如此激励自己。
具有坚强的意志正是樱的优点。她不急躁也不轻言放弃，而是脚踏实地、一步步往目标迈进。这一点我也得向她学习。
不久后，我们终于走到据点预定地的边缘。我在这里有建设要塞的工作，樱也必须进行探查『魔王城领域』的委托，于是闲聊就到此画下句点。
「那就在此告辞了，洛克阁下，祝您武运……这样说好像有点奇怪，祝您好运，平安顺利地完成工作。」
「有危险的是你那边的工作吧？你放心吧，在我完成你的委托之前是不会死的。」
「就算是完成委托，要是您就此丧命也很困扰呢，毕竟我还有很多事想麻烦您呀。」
樱故作正经地这么说后，开心地露出一抹轻柔的微笑。
◆◆◆
「搬运材料的人来这边！【修复】用的基础材料按照指定顺序，放在要塞的建设预定地！补充用的木材和石材放在周围就可以了！」
受雇的冒险者与工作人员们依照黄金牙骑士团团员的指示，将【修复】据点需要的材料陆续搬运过来。
首先是土。预定地的地面上已事先挖开浅浅的一层，之后就以拆除的建筑物原本用来作为地基的土石填平。接下来，只要将迁移过来的建筑物残骸放在地基上，并配置从地下城中调度过来的木材和石材就好。
这项作业流程是王宫的建筑技师设计出来的。
他们似乎认为这么做比单纯用【修复】建造更能巩固地基，但是实际操作的次数并没有多到足以验证效果，所以我个人觉得这只是做个心安的。
「洛克先生，我前几天跟您提过，希望您【修复】的时候尽量不要使用到地面下的土壤或岩石。」
其中一位技师趁著工作空档，过来跟我确认作业方针。
「我都记得。你之前说过这里的地下有很多坑道遗迹，要是使用到地下土石，很可能造成坍方对吧。」
「没错。那些坑道是很久以前就闲置的无人废墟，没做什么的话应该不会造成问题。只要不是突然大规模坍方，就没有其他危险性吧。」
『魔王城领域』中的广阔岩山被魔族视为矿山进行开发。
魔族如今就在隔著溪谷、遥远的另一端开采矿石，似乎很早以前也在这一带挖掘过。
不知道是因为这边的矿脉挖完才转移阵地，还是有其他原因。
总之这里已经没有魔族的踪影了，举目所见都只有龙而已。如今就连它们都因为讨厌结界石释出的魔力，渐渐转移栖息地到地下空间的其他地方。
「话说回来，洛克先生今天罕见地带了剑呢。」
「这是朋友借给我护身用的，不是剑，是刀。」
我将手放在腰间的『胁差』回道。
这是来此工作前樱交给我的。
「原来如此，不过这里有黄金牙骑士团的人加强戒备，我想您应该没有机会用到那把护身刀呢。」
就在我们闲聊的期间，工作人员将材料放置好了，终于轮到我出手。
「那么接下来……」
我从腰包里拿出红色水晶。
其大小差不多等同刀柄，形状就像宝石原石般棱角分明。
魔力水晶──顾名思义，这是含有大量魔力的结晶体。
这和结界石一样，都是炼金术的产物，自然不是一介贫穷冒险者拿得出手的东西。我记得这种水晶一个就要价至少一枚小金币。
「我要发动【修复】技能了，请大家离远一点。」
我向周遭的人们告知一声后，将手放在了成堆的材料上。
接著一手用力握紧魔力水晶，全力发动【修复】技能。
只见残骸和捕充材料被一一【分解】，然后在魔力光的包围下开始融合、混杂，逐渐形成巨大的建筑物。
「大功告成……」
第一座建筑物【修复】完成后，我手中握著的魔力水晶随之粉碎成细小碎片。
「太厉害了，洛克先生，接下来也麻烦您了。不过，该怎么说呢……这么奢侈地使用昂贵的魔力水晶，我看得都忍不住倒抽一口气呢。」
「要是没有这个，我得花上几天才【修复】得完这栋建筑物吧。想成花点金币就能买到几天的时间，就会觉得很便宜了。」
「您说得很有道理，只是看了对心脏不太好啊。」
我能懂他的心情。
我第一次使用魔力水晶进行【修复】时，也跟他有同样的感觉。
一颗魔力水晶就等同一般平民一个月的收入，而我的腰包里还有两、三个这种高价物品。我一次拿不了那么多魔力水晶，所以后面其实还放著好几倍的量。如此大量地消耗魔力水晶，看了确实会让人感到头晕目眩。
「再来要建造的是那边的瞭望台。」
我往他说的方向走去时，正好与一名身穿华丽装备、气质就像个贵族的冒险者擦身而过。只见他满脸失望地从通往崖下的坡道走了上来。
他正是方才还开心地猎杀龙的男人──屠龙者西奥多•波弗持。
「真是的……今天收获真不好啊。我从一大早就到处找，但是包括飞龙在内，竟然只有逮到三只。感觉那些龙好像在怕什么，全都躲起来了。明天再往更里面去看看好了。」
西奥多与同行的冒险者说著话，看也没看我一眼就往霍洛底要塞的方向走去了。
──龙害怕得躲起来？这种事有可能吗？
然而听他这么一说，我也觉得今天没什么看到龙飞过『魔王城领域』的空中。
只是巧合吗？还是正如西奥多所说，有什么事情发生了呢？无论如何，为了以防万一，还是别在这里久待比较好。
「洛克先生，您有听到他刚刚说的话吗？要是龙比较少的话，我们工作起来就比较安全了呢。」
负责带领我的技师一派轻松地笑道。他因为工作性质的关系，平常大概没什么机会接触到战斗或是魔物，无法从细微的反常现象预测到危机。
我随便附和一声后，便开始继续【修复】工作。
「……这边也完成了。」
就在我顺利【修复】完瞭望台之际，远处的某个地方突然响起一阵诡异的声音，既像似人的吶喊、又像是龙的咆哮。
在『魔王城领域』听到龙啸并不稀奇。就像是在地面上的森林或山脉附近，会三不五时地听到狼嚎一样。
但是刚刚的声音显然不寻常，那真的是从龙的喉咙中发出的声音吗？
如果是西奥多，应该马上就能判别出来，但不巧的是他刚刚已经走了。
不过察觉事情有异的不只有我，只见几名骑士开始绷紧神经、加强戒备。
他们纷纷拿起武器、进入备战状态，看样子一旦发生什么状况，就会以武力还击。而这也证明了骑士们认为现在的情况很可能需要动用到武力。
「刚刚那是什么声音啊……」
替我带路的技师这次似乎也感到不安，频频往四周张望。
「不知道。不过我想还是早早完成工作、尽快回到地面上比较妥当。」
「嗯，说得也是。那么洛克先生，接下来是军火库的【修复】──」
在众人惶惶不安的异样气氛下，我们正要前往下一个【修复】建物的所在之处时──
「……？那边好像有什么……」
──一个与人差不多大的『东西』，从岩山山脚下飞了过来。
其速度之快就像是被投石机发射般，以迅雷不及掩耳之速落地。
「唔哇哇！？」
那东西撞击地面后，尘土顿时宛如爆炸般飞扬起来，骑士们接连赶向现场、包围物体坠落之处，同时加强戒备、以防『下一个』异状发生。
「哨兵在干嘛！」
「是魔族的攻击吗！」
「有可能会发生爆炸，大家注意！」
弥漫的尘土渐渐散去，朦胧之中只见一道似人的身影浮现。
那东西就像是『变形的龙人』。
它拥有龙的翅膀和尾巴，左手覆盖著厚厚的鳞片、并且具有钩爪，双脚也长著像是龙的爪子。
然而除了这些地方，怎么看都是个人类。
它的身体、右手和脚都包覆著坚固的金属装甲，没有戴著头盔，而是以面具来保护脸部，右手则握著一把做工精细的剑。
「──有敌人来袭！全员开始攻撃！先打破它的魔力屏障！」
在骑士团现场指挥官的号令下，骑士们毫不犹豫地马上展开攻势。
魔力屏障？听他这么一说，我仔细察看之下才发现龙人的身体的确包覆著一层魔力。
恐怕就是因为这层屏障，它才能承受住刚刚著陆时的撞击力吧。
「攻撃！」
弓箭与魔法从后方施放出来。
骑士团似乎打算藉由同时施展扫射攻击来阻挡它的脚步，并削减它的魔力屏障，之后再用近身战一口气解决敌人。
面对骑士团这波强烈的攻势，面具龙人仍旧站在原地──
「哦哦哦哦哦哦！」
──只见它挥动翅膀，掀起一阵强风，将骑士团施放的箭矢和魔法全都吹走。
骑士们潜入往空中吹去的狂风下方，冲向龙人发动攻撃。
他们纷纷以剑使出力道强劲的招式、或是风行雷厉的突刺，宛如一场暴风雨般，让人毫无喘息的机会。
然而，骑士们接连使出的惊人连撃，却尽数遭龙人的魔力屏障、鳞片、金属装甲和强韧的剑挡了下来。
最后被龙人缠绕著火焰的爪子和刀刃给打飞。
「唔哦！」
「呃啊啊！」
这绝不是因为骑士团太弱，而是眼前的面具龙人实在太不寻常了。
骑士们无庸置疑地拥有超凡的力量和剑术。
今天若是樱或银翼骑士团的成员在场的话，不知道有没有办法扭转情势。
「洛克阁下！快往这里走！」
士兵想将我带往安全的地方，扯开嗓子大喊。
然而下一刻，龙人发出咆哮、展开双翼，以贴近地面的姿势笔直地飞了过来。
难道它要攻击那名士兵！就在我的脑海中闪过这个想法的瞬间，一道强烈到彷佛要撞碎全身骨头的冲撃袭来，我整个人如同纸片般飞了出去。
「────！」
我摔落在坚硬的地面上，滚了几圈后又被拋向空中。
接著滚落于有如绝壁的陡峭斜坡上。碎石和岩石撞得我浑身疼痛，最后终于在一处莫名阴凉的地方停了下来。
在这期间，我不断让【修复】技能的魔力循环于全身。
将魔力分散开来会减弱【修复】身体损伤的作用，因此来不及复原受到的伤害。
但是不这么做的话，我的身体肯定会被坚硬的岩石压烂或是撕裂，在滚落的途中就一命呜呼了。
「……咳、咳！那家伙、绝对是冲著我来的……不是针对那个出声叫我的士兵……」
我再次启动【修复】，同时站起身确认目前的处境。我思考著事情背后的原因，但是思绪繁杂到脑袋快要炸裂了。
这里似乎是溪谷的底部，我就站在泉水汇聚而成的河川旁。
腰包的皮带断裂，不知道掉到哪里去了，不过胁差和仅存的一颗魔力水晶就掉在离我不远的地方。
至于被攻撃的理由──我完全没有头绪。
若以战力来看，我绝对不会对它构成威胁才是。
如果它只是找比较显眼的目标攻撃，那也应该会先攻击其他人。
再不然──
「──那家伙有攻撃我……攻撃白狼之森洛克的动机……？」
这纯粹是我的假设。魔族可能得到了『建设要塞的是一个名叫洛克的人类』这样的情报，于是派出杀手以阻碍要塞的建设工程。
若是这个假设正确，就可以说明为什么它一听到别人叫我的名字后，就马上冲过来袭撃我了──
我能冷静思考的时间就到此为止。
只见面具龙人从上空直线往下俯冲而来。
「可恶！真是死缠烂打的家伙……！」
我捡起掉在不远处的胁差和魔力水晶，急忙逃跑。
（看起来根本没地方可逃啊……！）
我的左右两侧都是像悬崖的陡坡。
河川上游恐怕是龙的巢穴，往下游走的话则是魔族居住的地方。
如今天上又有只向我直逼而来的假面龙人──
「……只能赌了！」
我将手放在陡壁上启动【解析】。既然这座岩山中布满坑道，那么岩壁表面附近说不定有坑道通过。
「有了……！启动技能！」
厚达数公尺的岩壁遭快速【分解】，残骸全被吹向另一侧。
我赶紧跑进洞穴中，利用坑道内满地的碎石残骸启动【修复】技能，刚被打穿的洞随即以最快的速度封闭起来。
就在洞穴即将完全封住的瞬间，我从缝隙间看到了面具龙人降落在河川旁。
「赶上了……不过……这里不是坑道吗……？」
听到『坑道』这个词，我脑中浮现的画面是岩石裸露的人工洞窟。
然而这里跟我的想像完全不同，彷佛被建造成神殿，地板和墙壁都以规整的石头建成，天花板则和『魔王城领域』的上空一样绽放光芒，照亮了整条通道。
「简直就像……遗迹……」
就在我因为眼前预料之外的景象惊讶得说不出话来时，厚重的石壁传来强烈的撞击声。
「那个家伙打算撞破岩石吗！」
还真是不惜耗尽体力，也要穷追不舍啊。
它若是不打算放弃的话，我势必得面临二选一的难题。
一是寄望有像西奥多那样的高等级冒险者赶来，这段期间先不断从内侧【修复】墙壁，看是我的魔力先耗尽，还是它的力气先用完，跟它来一场耐力赛。
二是逃进通道深处，看有没有办法找到躲藏的地方，或是可以逃出去的路。
（要选哪一个，已经没时间犹豫了……！）
选择前者，我手上还有一颗魔力水晶，对我应该比较有利，但是我不确定那家伙的实力究竟有多强。
它说不定甚至有本事打倒前来救援的友军。
选择后者，或许可以利用岔路造成混乱，让它不晓得我往哪里跑，但是，我要是不小心走到一条死路，一切就结束了。
「……喝！」
我一做出决定，就对那道正承受撞击的墙施展最低程度的【修复】，接著赶紧用尽全力逃跑。
面对一个实力未知的对手，用自己的【修复】能力和对方的破坏力竞赛，风险实在太大了。
我如今唯一的王牌就是以魔力水晶作为后盾施展【修复】，要是对方还藏著更厉害的杀手锏，我就死定了。
我集中注意力不断奔跑，终于来到通道前方的空间。
「这地方……好像跟我想的不一样……？」
通道的尽头是一处宽敞的圆柱形空间。
我现在位于圆柱空间的上端附近，只见楼梯呈螺旋构造、沿著空间内侧不断往下，底下一片漆黑、完全看不清楚状况。这条路不管怎么看都是往地底深处走。
恐怕比『魔王城领域』的平地区域还要深。
我甚至怀疑这地方是不是连接到人们不可踏入的领域。
「事到如今，再走回头路的话……」
岩壁粉碎的声音响彻通道。
「……看来是不可能了。」
我下定决心，跑下古老的螺旋梯。
圆柱空间的石壁上，每隔一段距离就有一个像是出入口的洞口，然而里面只是空无一物的洞穴。
看起来就像是所有家具都被搬光的空屋。
「难道说，这里是一座小镇的遗迹？」
那些喜欢研究地下城遗迹或遗物的人要是看到眼前的景象，想必会惊喜到说不出话来。
从之前诺伊尔的描述听来，『魔王城领域』中似乎住著矮人和黑暗精灵两种魔族。
这座遗迹是以我这个人类也能方便行动的尺寸所建造的，显然和矮人的体格不合。
既然如此，这里就是黑暗精灵建造的遗迹啰。
又或者是这两者以外的未知魔族──
（……不对，现在不是思考这种事的时候。）
现在的我可没有闲情逸致去想这些无关紧要的事情。
我心无旁鹜地继续跑下楼梯，终于来到圆柱形空间的底部。
「到尽头了吗……不对，说不定有隐藏的通道……」
我以手摸著刻了艺术图样的石造地板，借用魔力水晶的力量启动【解析】。
这一带的环境构造资讯开始流入我的脑中。
就在这时，一阵像是落石坍方的震荡突然袭来，我脚下的地面也为之晃动，【解析】技能被迫强制中断。
（不会吧！它已经追上来了吗！）
我脑中闪过这个直觉，转头一看，一阵剧痛随即贯穿我的身体。
「────呃呜！」
出现在我眼前的正是面具龙人。
它一剑刺穿了我的腹部。
鲜血顿时染红石造地板。
龙人慢慢地要将剑拔出我的身体──
「…………！」
──却无法如愿。
我的身体和剑刃彷佛完全黏合在一起，只是轻轻拉的话根本动不了分毫。
「……抓到了……！？」
我做梦也没想到『这个方法』会派上用场。
这是运用了【融合】的技巧。就是那名奇怪的贵族委托我制作一把绝对拔不出来的剑时，我所想出来的方法。
当时运用在石头和剑上的技巧，如今应用在我的肉体与面具龙人的剑上。
我看准面具龙人因错愕而愣住的时机──
将贯穿身体的剑【分解】成碎片，然后按在了龙人的铠甲上。
「启动！」
【修复】技能以铠甲为材料，将原本的剑【修复】成数把形状扭曲的剑，在紧贴著假面龙人胸口处的状态下刺穿它的胸。
「咕啊啊啊啊啊！」
龙人的面具下发出惨叫声，遭刺穿的伤口中喷出火焰。
我连忙拔出胁差──也就是樱借给我的那把绯绯色金合成刀，将之举在身前吸入火焰，以挡下火势。
樱的那把绯绯色金刀就连龙的吐息都能吸收。
这点程度的火焰不可能挡不下。
「就这样──去死吧！」
我挥动带著灼热温度的胁差，砍向龙人的颈部。
龙人痛苦呻吟的同时，以面具阻挡我的攻撃。
只见胁差的刀刃滑过面具，将其熔断。
不知是我技术太差，还是龙人身手矫健，刀刃并没有深深划开它的脸，只是弹飞了它的面具。
「咕哦哦哦……！」
龙人迅速往后退开。
尽管砍向它颈部的那一刀以失败收场，但是我刚才成功在近距离之下施展【修复】、以奇策用剑刺穿了它的胸膛，甚至将它一边的翅膀连根切断。
「呃呜……」
我解除腹部与剑的【融合】，将剑拔出后丢到一旁，【修复】身上伤势的同时，摆好架式以进行下一次攻撃。
从正面以刀砍向它绝对行不通。
至于直接【分解】它的肉体，光从它能抵抗魔力看来就不可能办到。
刚才使出的奇策也无法再用第二次了。更何况我能用【融合】困住对方的剑，也是因为运气好没被刺中要害。
更进一步地说，如果它没有轻敌、慢慢拔剑，从一开始就用尽全力拔出来的话，那个方法根本没有用。
只要它用力一拔，我的腹部和剑【融合】的血肉肯定会被扯出来。
（能想到的办法都做了……这样还打不倒它的话，就只能赌上『最后手段』了……）
运气不好的是，龙人目前就挡在我和螺旋梯之间。
正当我开始思考逃走和脱身的可能性时，失去面具的龙人发出了像是人类的声音。
「洛克！你这个混蛋！混蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我看到了龙人那张被灼热的胁差斜划出一道伤痕的脸，那是一张就算化成灰我都认得的脸。
虽然它大部分的皮肤都已被鳞片侵蚀，眼睛变成了龙的瞳孔，口中也露出獠牙──但是我绝不可能认错。
「你是……法尔康……？」
勇者法尔康。
那个将我丢弃在『奈落千年回廊』、现在应该被魔王甘达尔夫俘虏的男人。他的外表被扭曲成半人半龙的模样，如今就站在我的面前。
「你这混蛋！竟然还活著！为什么！我们就……！啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他放声吶喊的同时，火焰从他的牙间、胸前和背部的伤口喷涌而出。
为什么法尔康会变成怪物的姿态──这根本连想都不用想。
虽然我不知道这是用什么手段造成的，但他肯定是被魔王囚禁之后，遭人『重新改造』了。
「洛哦哦哦哦哦克呃呃呃呃！」
身上没了装甲的法尔康胸部开始膨胀，赤红的鲜血和火焰不断从他被剑贯穿的伤口中溢出。
下一秒钟，从他口中喷出了一道猛烈的火焰，笔直向我袭来。
「唔……」
我挥动绯绯色金胁差，试图挡下这波攻撃。
然而不知道是我动作太慢，还是火焰的威力太过强大，抵挡不住的烈焰毫不留情地将我的皮肤烧得焦黑。
「……呃呜……！」
「嗄啊啊啊啊啊啊啊啊！」
残火之中传出一阵野兽般的咆哮，只见化为龙人的法尔康举起那只变成龙爪的左手，一把抓住了我的头。
我的视野高速向下。
下一瞬间，额头感到剧烈的疼痛，一股温热的触感自我的脸上扩散开来。
他就这样抓著我的头、以蛮力将我拎起，这时我才意识到他方才是将我的脸直接往石造地板撞上去。
「……哈哈。果然啊，正面对决的话完全不是对手呢……」
我在被鲜血染成半红的视野中，直视著法尔康那张半人半龙的脸庞。
双方的距离近到他炽热的呼吸甚至足以烘烤我的脸颊。
那双跟龙一样的眼珠正闪烁著憎恨的幽光，瞪视著我。
「你这混蛋！你这混蛋！你这混蛋！你这混蛋！」
「喂喂……别开玩笑了，勇者大人。我只是超级没用的三流冒险者好吗？」
「闭嘴！要不是你这混蛋、隐藏实力的话……！」
「────」
他说出了完全出乎我预料的话，让我一时之间愣住，不知道如何反应。
我愣了一段时间后，冲口而出的不是话语，而是大笑。
「……哈、哈哈哈、啊哈哈哈、啊哈哈哈哈哈！」
「混蛋！你笑什么！」
他用尽全力将我甩了出去，我的脸再次撞向石板地。
这次我听到了不知哪里的骨头龟裂的声音。
即使如此，我还是压抑不住打从心底涌上来的笑意。
虽然不晓得他为什么会这么想，但这个误会可大了。
比起遭人迁怒而受到惨烈攻撃的愤怒，我反而觉得自己和法尔康认知上的不同更加可笑，完全止不住笑意。
「……我什么都没有隐藏啊，我有的只是比别人稍微高等的【修复】技能罢了。当时这就是我的全部了……」
我一手紧握胁差、一手握著魔力水晶，扭动身体、呈现仰躺的姿势。
映入眼颜的是俯视著我的龙人法尔康。
他一开始会攻击施工现场，恐怕是基于魔王的命令。
而他发现我后转而针对我攻撃，想必是见我平安无事地活下来，就将队伍讨伐魔王失败而团灭的怒火发泄到我身上。
在那之后──他不顾魔王说要摧毁要塞的命令、穷追不舍地追到这个地底深处，肯定是因为这个误解而对我心生怨恨。
「我是在被你们丢下后才获得了新的能力，变得能治疗伤口、毁坏迷宫壁。我为了活下来，拚命地挣扎著、挣扎著，努力地挣扎著……到最后，不知不觉间就有了逃出生天的力量……事情就是这样而己。」
我第一次看到法尔康的脸上浮现出愤怒以外的表情。
他看起来既困惑又急躁，或者该说是动摇了。
尽管法尔康有著严重的粗心和自傲的坏习惯，但是基本上脑子绝对不差。
所以他现在才会认清，自己的认知中有个关键性的误解存在。
白狼之森的洛克要是打从一开始就没有隐藏实力，勇者队伍就不会遭遇这样的惨剧──这个误解不过就是他推卸责任的藉口罢了。
「如果途中什么事都没发生……我们五个人就这样走到目的地的话……我想自己也会跟你们一样遭遇那些事吧。你懂我的意思了吗？勇者大人。」
「……闭嘴……」
「你之所以会变成这样，错不在别人，而是在你自己身上。你这是自取灭亡！」
「……闭嘴啊啊啊啊啊啊！」
法尔康抬起脚，想一脚踩烂的我的脑袋。
我维持著仰躺的姿势，从魔力水晶中引出大量的魔力，接著往石造地板中注入【分解】的魔力。
石造地板瞬间支离破碎。
可以踩踏的地方全数崩陷。
下方深不见底的黑暗张开大口，好似要将我们连同瓦砾尽数吞下。
「……！」
我将绯绯色金与钢【合成】的胁差刺进大洞的断面，再将胁差与岩石【融合】后固定，努力抓住刀柄不让自己坠落。
刀身因为我的重量为之弯曲，眼看著就要折断，我不断地进行【修复】，勉强让其保住原形。
我一开始对地板进行【解析】时，就已经知道这数公尺厚的岩层下方是个空洞。
这就是我剩下的『最后手段』。
至于法尔康──
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──他努力地展开只剩单边的翅膀，拚命地伸长了手，却什么也抓不到。
之前贯穿他胸口的剑已将他一边的翅膀连根切断，夺走了他的飞行能力。
「茱莉亚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
这是坠入无尽黑暗中的勇者所发出的最后吶喊。
不是对我的愤怒、也不是对魔王的憎恨，而是呼唤著不在此处的恋人的名字。
几秒钟──又或者是过了十几秒钟的时间，从很遥远的地方传来了细微的水声。
「是地底湖啊……抱歉了，勇者大人，看来这次轮到我丢下你了。」
这真是讽刺啊。
被丢在迷宫里的我得到新的能力并因此生还，把我丢下的勇者却被人改造成怪物，最后坠落到地底深处。
我抬起头，集合周遭的岩石和土将大洞【修复】后，不再回头地走回原处。
（插图016）
「…………终于、结束了。」
我仰躺在冰冷的石造地板上。
左手握著的魔力水晶已经变黑、碎裂。
我没有获得胜利的成就感，反而只有说不出的疲累感溢满心头。
这是因为我的身心已经被轰炸到极限了吧。
又或者是因为目睹勇者凄惨的下场而心生怜悯。虽然这一点也不像我。
……老实说，理由是什么都不重要。
我现在只想早点见到大家。
这里无疑是迷宫深处，但是现在的我和那个时候完全不同了。
现在的我马上就能回去。
而且还有许多人等待著我回去。
光想到这个，就让我开心不已。