任何事物都有结束的一刻。
「最、最后一页，我照指示完成了。」
晚上九点前。我用发抖的声音进行业务报告。
『好的……嗯……很好很好──OK～～虽然有需要微调的地方，不过剩下的我这边处理起来游刃有余，不用你协助了。辛苦喽～～』
「老师辛苦了。」
我大大地呼了口气。
『真的谢喽。主名老师，你好猛耶，一个人就提供了首席助手×2的劳力，搞不好你属于天才型助手喔。要不要直接留在我这边工作？年收保证有两千万。』
「哈哈哈，老师的好意我心领了。」
我立刻回答。
很高兴对方肯夸奖，但唯有答覆这件事我是不会犹豫的。
『咦咦～～？我开的价码比前任首席助手多五百万圆耶。』
折尾老师用不满似的口气擅自爆料别人有多少年收。
不过，这样啊？两千万吗？
与其当个作品不畅销的漫画家，我改当助手确实会更有赚头吧。不过，我又不是想赚钱才以漫画家为志业。
「就算会穷得啃桌子，我还是打算当漫画家直到被遥华小姐抛弃为止。」
『是喔～～主名老师，那似乎一生无望喽～～相较于遥华抛弃你，感觉你回应不了她的期许而在压力下闹失踪的机率还比较高。』
折尾老师遗憾似的说道。
「拜托别把未来讲得好像真有那么一回事。这不是开玩笑的。」
一开始我还会客气，如今就敢毫不犹豫地吐槽了。
连我都对自己的适应力感到害怕。
哎，被此方囚禁的生活也挺快就习惯了，相较之下这只算普通而已。
『哈哈哈哈，乱说的啦。老师你不要紧的，遇到困难的时候，我想一定会有人帮你。老师，你的天命肯定就是如此。』
「这又是直觉吗？」
『对，直觉。』
折尾老师立即回答。
口气依旧随兴。不过，她的灵感似乎很准，就当作是那样吧。
话说回来，短暂的助手生活就这样结束了啊。
「──折尾老师，我有件事想请教你。」
『什么事？』
「……遥华小姐是最棒的编辑，对吧？」
趁着能跟折尾老师交谈的稀有机会，我抛出自己一直藏在心里的问题。
『当然啊，这还用问？』
折尾老师立即回答。
「说得对呢。我问了笨问题。」
听完折尾老师这句话，让我内心相当满足。
『……一般来讲，只要不是跟拉拔作品的第一任编辑合作，第二任以后的编辑接手已经畅销的作品，往往就会变成只负责跟漫画家收取原稿的机器人。毕竟就算主动给建议让作品变好，功劳也会算在漫画家身上，万一出了意见还让销量下滑，就会被追究多管闲事的责任。基本上，编辑也是人，总还是希望推销由自己拉拔的新作品，把心力放在那上面。但是，遥华不一样。即使只是接手我的作品，她也没有嫌麻烦，还敢于正面挑战我。这样的编辑可不好找呢。真的，我很感谢她。』
折尾老师用怀有敬意的语气说道。
「原来如此……我能懂那样的心情。折尾老师，虽然我并不像你那么有人气，但是我的作品卖不好时、改编动画时、之后再度被腰斩时，遥华小姐对待我的态度始终都一样诚恳。」
面对所有负责接洽的作家，都愿意诚恳地为作品效力。
口头上说起来简单，能予以实践却是非常非常值得敬重的。
『然后呢？互相确认过遥华有多棒以后，我要回头谈工作了喔。这次请你当助手的酬劳，我该把钱汇到哪里？瑞士银行的户头吗？』
「我并不是传说中的杀手……呃，可以的话，助手费请不要支付金钱给我，用物品代替好吗？」
『物品？你不要现金？』
「是的。呃，比如老师亲笔绘制的玛莉丝手稿附签名，能够收到这样的酬劳我就很高兴了。」
我含蓄地如此表示。
『咦？好啊。我完全没问题，可是这样就够了吗？』
「这样才好。啊，当然了，我想老师现在还是很忙碌，因此任何时候补给我都不要紧。」
『不会啊，我立刻就能画出来。何况等之后校稿完毕，我大概一睡死就忘记了。话说回来，原来是这样啊～～！主名老师，你真的很喜欢我耶～～！』
折尾老师开心地这么说完，还发出格格笑声。
我属于将作品和作者分开来思考的那一型，所以精确来说，我喜爱的是《芙立亚》，而不是折尾老师。
当然，折尾老师身为同行是让我感到尊敬──不过撇开这份敬意的话……哎，感觉她是个有毛病，却让我无法讨厌的人吧。
「感谢你！我会期待的！」
不过，我也不必特地说这种没礼貌的话吐槽对方，就先坦然表现出开心了。
『OK！我画完以后就会寄过去，等我约一个小时～～』
折尾老师轻松说完以后便切断通话。
连日处于半熬夜状态，我的睡意已经达到临界，可是折尾老师的插画太令人期待，使得我无意就寝。
当下我也实在没有余力着手处理自己的作品，只好吃饭、刷牙、了结掉一些琐事，但我在每个空档都会忍不住确认是否有新的讯息传来。
不久我没事可做，因而打扫起房间时，通话软体有了反应。
『谢喽～～下次还有状况的话再麻烦你了～～』
图档随着如此的讯息传来。
看了以后，我拍响手掌。
（哇！她真的帮我画了！人物还穿着我笔下作品的女主角服装！联名合作！联名合作！）
世上无疑只有这么一幅，专属于我的玛莉丝。
光是看到这张图，我就觉得当助手的辛劳都有了回报。
（马上印出来吧──不对，我还没买印表机！要跑一趟超商才行。）
我兴奋地跑到便利商店。
把图档输出为可供列印的最大尺寸A3，顺便加购无痕双面胶，然后回家。
折尾老师亲笔绘制的玛莉丝立刻被我贴到了墙上。
我茫然看得出神。
「……你在做什么？」
有声音传来。
回头望去，洗完澡的此方正一脸纳闷地看着我。
「此方，你看这个！折尾老师帮我画的！玛莉丝！专属我的玛莉丝！」
我指着墙上的图说道。
「…………这个要没收。」
此方徐徐站到我面前，无情地动手将玛莉丝的图从墙面撕下。
「为什么！这是我的打工费耶！」
「……我要把这当成自己的打工费没收。」
「咦？啊，你确实也需要有劳动的对价。好吧，打工费我另外付给你，麻烦把那张图还我！」
「不行。」
「就说了，为什么不行！」
「……崇拜偶像是有罪的。」
此方嘀咕过后，就细心地把我的玛莉丝折起来收进书包。
依旧让人摸不着头绪的行动。
（啊，不行。玛莉丝被抢走以后，精神一松懈，突然就爱困了。）
我随便摊开折好的棉被。
（哎，反正原始图档好好地存在电脑里面……）
「总之，晚──安。」
我倒头在被褥躺下。
之后我的意识便逐渐淡去，速度快得几乎没有记忆。