「总算可以开张了！」
盖贝尔克先生做事果然很有效率。一天半做好栅栏，栅栏做好的隔天做好招牌，而且还没中午就来我家把招牌装好了。
我以为顶多只是把旧招牌多少修补一下而已，但挂在屋顶上的招牌完全一反原本给人的印象，是造型很柔和，还有点可爱的招牌。
老实说，这块招牌的设计感真是好到我很难相信是盖贝尔克先生做的！
他好像有把原本的招牌当成材料来用，不过这应该可以说是完全重新做过了吧？
从门走进挂着这块招牌的房子里，就可以看见还只摆着零星商品的展示柜。三扇窗上有安装天蓝色的窗帘，顺便当作装饰，让店里的气氛也显得明亮了一点。
柜台上摆着我亲手做的「可委托订制」的牌子。
只要坐到柜台后面的椅子上，就准备就绪了！
来吧，我的客人！
我随时欢迎你们大驾光临！
◇ ◇ ◇
「……没有人来。」
开张一小时过后。
我本来就没多期待有人上门，也真的完全没有半个人来。
因为真的太闲了，我就把师父送我的炼金用具放到柜台后面，现在正在借着制作魔晶石打发时间。
做魔晶石的话，一有客人来就可以马上暂停手边工作。
「磨～磨～磨磨磨～」
我用槌子敲散魔晶石的原料──魔晶石碎片，再用药研把它碾成更小的粉末。
天然魔晶石都很昂贵，所以一般炼器会用的魔晶石都是用炼金术做的人工魔晶石，而要做比较大颗的魔晶石其实还满费工的。
我把碾碎的魔晶石粉末溶进炼金炉的水里，在过滤掉杂质后让它凝结起来。
每一道工序都需要耗费魔力，魔力少的人光是做一颗就会花掉不少力气。
顺带一提，用大的炼金炉也会消耗比较多魔力，据说有些人会准备手掌大小的魔晶石专用炼金炉。
我是用师父给我的──尺寸跟一只手就拿得动的锅子差不多大的炼金炉，不过学校实习课用的会比这种再小上两圈，尺寸很接近小茶杯。
「这真的！会让人很想要！碾碎用的！炼器啊！」
魔晶石碎片本身很便宜，但纯度愈低，就需要碾碎愈多魔晶石碎片。
所以当然也有专门用来碾碎魔晶石的炼器。
只是因为自己动手碾也可以，不像师父那么有钱的话，也买不起就是了。
于是我选择一心一意地继续挥舞槌子。
铿、铿、铿。
「你好──珊乐莎小姐，你在做什么！」
「呼。啊，是萝蕾雅啊。欢迎光临。」
开门走进店里的是杂货店的萝蕾雅。
一起做过寝具还聊过少女话题的我们，无疑已经是彼此的朋友。
称呼也从「萝蕾雅小姐」变成「萝蕾雅」，比先前更亲密了一点。
虽然我不介意她不加上「小姐」，可是她说我比较年长，就还是继续这样叫。她一开始对我讲话不会毕恭毕敬的，该不会是她本来以为我年纪比她小吧……？
「嗯，也恭喜你的店开张了……不对，我想问的是你刚才在做什么？」
「这个吗？呃～算是炼制前的事前准备吧？」
我把碾好的粉末拿给好奇地探头往柜台里看过来的萝蕾雅看。
虽然这道工序也不是不能说是炼制，但毕竟只是把它碾碎而已，也算是任何人都做得来的劳动。
「哦～我还以为炼金术应该是……一种很『咻！』的感觉，原来不是我想的那样。」
「很『咻！』的感觉是什么意思？」
她是想说很精致俐落的感觉吗？
不过，我懂她想表达什么。因为我也是进学校以后，才很意外要学的知识相当广泛。
「哎，炼金术师会做的事情应该比一般人想得还要更五花八门喔，因为我们要做的东西种类繁杂，很多时候都必须要应用到木工、玻璃工艺、冶炼、料理之类的技巧。」
手艺专不专精又是另一回事了。尤其是料理。毕竟味道跟料理本身的效用无关。
对炼金术很讲究的培育学校对于一些跟炼金术没有直接关连的部分，倒也不是很强求。
例如很不会做木工的话，就找专业的木匠来处理就好。
所以就算没办法做得很好，也只要做出来的东西有正常发挥功能，就可以顺利毕业。
「原来如此。要当上炼金术师果然很辛苦……啊，这块布跟你之前给我的是同一种布吗？这个颜色也好漂亮！──等等，好贵！」
「啊～那个其实已经算比较便宜了喔。在王都还会再贵两三成。」
让萝蕾雅很惊讶的，是我摆着当作会比较划算一点的重点商品──嫩绿色、淡粉红色、天蓝色的环境调节布。
没有染色过，只呈现难看褐色的环境调节布在王都就差不多要这个价钱，染成好看的颜色会再贵好几成。
「我免费收下你送我的布，真的没关系吗？」
「当然没关系。而且我也真的很高兴你那时候愿意来帮我！」
还特地来庆祝我的店开张，萝蕾雅真的太善良了！
「虽然我反而收到了你的大礼……真的很谢谢你。」
「反正也刚好当作宣传，你有什么想要的东西就来我店里买吧。」
「好，没问题！──现在其他商品只有炼药吗？」
「论实际摆在店里的东西是没错。毕竟我也不知道这座村庄有什么需求。」
「唔～一般村民不知道除了炼药以外还有什么，就算问到需求也很难回答。」
「……啊，也是。」
一般人提到炼金术会比较容易想到炼药，但炼器就不一定了。如果不知道有这种东西存在，也不可能会有想要它的动机。
王都那里因为贵族跟有钱人会用炼器，还算有机会知道它的存在，可是这座村庄就……这问题是不是意外致命？
「我是不是放些展示品会比较好？」
「有放的话，的确可以给大家知道的机会。可是老实说，我们村子里的人都不是很有钱喔。财产相对多一点的顶多就我家跟狄拉露女士他们家，还有村长而已。」
可以自给自足的村庄的确大多会是这种情况。
既然比较有钱的只有和采集家做生意的商家跟村长，那现在要跟村民们做生意应该会有困难。我是不是该想点办法呢？
「咦？这个牌子是做什么的？」
「啊，那个喔？算是给村民跟把这里当作休息据点的采集家的优惠……吧？」
萝蕾雅注意到我摆在炼药展示柜上的牌子。
上面写着「本店将给予自备使用过的药瓶的顾客优惠」。
算是我几经思考以后才决定的当店特色吧？
一般每种炼药的瓶子都需要不同类型的加工，即使回收用过的空瓶也不能直接重新利用，等于明明制作过程很麻烦，用过以后却会变得一文不值。
把瓶子溶掉是可以当制造玻璃的材料，所以还是有人会收购，但老实说也只能换一点零钱而已。大多采集家都会懒得带走，直接丢掉。
不过，如果那些瓶子是我自己做的东西呢？
只要弄成可以清楚区别每种瓶子的类型，就可以直接在清洗干净过后重新利用。
老实说，制作初级炼药的大多劳力都是耗在做瓶子上面。
炼药可以用大型炼金炉一次做好，但瓶子就必须一个个单独制作。
超级麻烦。听说也因为这样，炼金术师见习生最先被派发的工作都会是做瓶子。
前辈写给我的信上也有抱怨「整天都在做瓶子！」，我打工的时候也常常在做。
不过师父都会在我旁边用比我快好几倍的速度做瓶子，也会让我做其他各式各样的工作，我是没有怨言就是了。
只收购自己店里卖出去的瓶子在大都市里应该很难实现，但在这里只有村民跟把这里当成休息据点的采集家会买。也就是说，都会是同一批人来买。
那如果我高价收购这些瓶子──让客人可以用初级炼药半价左右的价钱换购呢？
这样客人能用半价买下炼药，就不会舍不得用，也会很高兴采集作业变得安全许多。
我也会很高兴可以不用再做那些麻烦的瓶子。
虽然利润会变低一点，可是就结果而言，应该还是会赚吧？
「哦，原来如此。这样村民们的确会比较舍得用。而且也不需要担心弄丢瓶子。」
「毕竟一般都会放在家里用。」
「这样的确满不错的。以前都是我们杂货店在卖炼药，要是连治病用的那种很少会用到的炼药都要进货，都没办法避免让卖价拉得很高。」
「啊，我是不是会变成你们家的商业竞争对手？」
「不不不，完全不会。因为我们卖炼药不会有利润。我们只会用在城市里买的价格加上运费来卖，纯粹是给村民们一点方便而已。」
她说杂货店在村子里算是赚很多钱的地方，不稍微贡献一下会给大家不好的印象。而且有时候会在运送过程中受损，根本只赔不赚。
还说如果我这边有卖，他们就不需要特地进货，反而会很感谢我。
顺带一提，另一个赚钱大户──狄拉露女士他们家因为让人晚上有地方休息，就不需要多做什么。
唔～小村子的社会体系果然很复杂……
我是不是不想点方法贡献村民，也会被整个村子联合制裁？
「啊，不过珊乐莎小姐不需要担心这个。」
「是吗？」
萝蕾雅大概是发现我脸上写着不安，轻快地挥了挥手笑道。
「毕竟炼金术师光是愿意待在村子里，就是一种贡献了。应该说是会让大家觉得安心吧。」
喔喔！不愧是比医生还要更受大众信任的炼金术师。
「而且炼金术师赚了很多钱也不可能会有人嫉妒。毕竟羡慕的话，就是叫羡慕的人自己想办法当上炼金术师而已。」
「……哦，也对。」
彻彻底底的实力至上。
连孤儿都当得成的炼金术师在这个国家里就是成功的代名词。明明炼金术师一般给人的印象就是会赚很多钱，却意外很少受人嫉妒。
毕竟所有人都可以当炼金术师，那种人只会被说既然有时间嫉妒，不如把时间拿去用在精进自己。
而且有孤儿成功当上炼金术师的前例，导致当不上的人也不能拿生活环境太困苦当借口。
再加上其实有很多人生病跟受伤的时候，都是仰赖炼金术才得以痊愈。
「不过，炼金术师其实意外没有那么好赚钱喔。」
「咦？是吗？」
「嗯，没有一般人想得那么好赚。卖的商品很贵是没错。」
萝蕾雅一脸惊讶，但我自己也是以为炼金术师很好赚才想当炼金术师，所以没有资格笑她。
一般会以为炼金术师卖贵的东西很好赚，只是实际上并没有这么轻松。
「比如说，像你说很贵的那块布。」
「嗯。」
「如果炼制失败了，那块布就会瞬间变成不值钱的垃圾。」
「……咦，真的吗？」
「嗯。因为炼制失败的话，材料也会报废。就算花了好几万雷亚准备好材料，也是一失败就会全部化为乌有。」
材料一放到炼金炉里，就没办法再分离开来。
虽然也要看失败到什么程度，但大多会直接报废。
「要是在炼制值一百万雷亚的东西的时候失败，就真的会赔惨了～」
而且别人委托订制的东西也不能用「我炼制失败了做不出来」的理由取消订单。
这种情况就只能再买材料重新做过一次。
而且通常都是东西做好了才收钱。所以如果没有钱买齐需要的材料，甚至会打一开始就没办法接受订制。
「所以炼金术师没有一定存款的话，反而会欠一屁股债喔。」
「哇……原来炼金术师这种职业没有大家想得那么梦幻啊。」
「技术够好应该就很好赚，但毕竟其他职业也是一样的道理。」
不过这也的确是让来自孤儿院的人可以比一般人赚更多钱的职业，说它是「梦幻职业」倒也没错。尤其孤儿求职上总是比较弱势。
只是我也懂录取熟人可以少担心很多事情，也抱怨不了什么就是了。
「总之，说穿了就是专心做初级炼药这种简单小东西，反而是最稳定的赚钱途径。因为它的风险很低。」
「哇，我以为炼金术师都在做常人很难想像的东西，感觉一直以来高不可攀的印象要破灭了。」
「哈哈哈，不想对炼金术师的形象幻灭的话，可能还是远远欣赏会比较刚好。要做一些一般人想像不到的高级品不只要花很多钱，风险也很高。」
虽然感觉好像打破了小孩子（？）的梦想，但是每一种职业都会有理想跟现实截然不同的现象吧？
结果，开张第一天只有几组采集家上门光顾。
再来就只有萝蕾雅、来恭喜我的店开张的耶尔兹女士、村长，还有来把萝蕾雅带回去的玛丽女士（萝蕾雅的母亲）。
今天只有卖掉十几瓶炼药，还满微妙……好像也还好？
「仔细想想，这样一天赚下来，好像也不会太差。」
我这里最便宜的是五百雷亚的初级外伤药。
因为几乎所有材料都能在庭院里采集到，价格比大都市低很多。
采集家很高兴能买到这么便宜的药，而且听我解释完折价制度，又更高兴了。
「而且就算我只卖半价，还是能净赚两百雷亚。」
在狄拉露女士那里吃午餐是四十雷亚。
她那里午餐的分量已经很够我吃了，再加上我也不喝酒，就不需要多加钱。
早晚餐我会随便吃个面包解决，或是去餐厅吃。
价格也不会差太多，所以只要卖出一瓶初级外伤药，就能应付一天的生活费。
虽然是不至于像我昨天跟萝蕾雅讲的例子那样，但只要能一天稳定卖一瓶，就不用担心生活过不下去。
不过我还想更精进自己，也想送钱回馈给从小照顾我的孤儿院，所以我会努力多赚点钱。
◇ ◇ ◇
我的店已经开张两个星期了。销售额有慢慢在上升，而我也几乎认识了所有以这座村庄当作休息据点的采集家。
我提供的折价优惠也是大受好评，客人们都很高兴地表示「不需要再担心受伤了」、「虽然花的钱变多，可是也赚得更多了」。
毕竟受伤的期间不能工作，与其省下买药的钱，不如直接用炼药疗伤还能早点康复再赚更多钱也是事实。
只是炼药也不便宜，能不能狠下心直接用掉也是要看当事人平常赚得多不多。我觉得折价优惠应该也让他们比较舍得用了。
而且我这里也可以收购他们采集的材料，所以好像也让他们愿意采集更多东西，赚得比以往还要多。像是一些没办法保鲜到其他城镇的材料。
至于贩卖的商品，我有上架几种适合采集家用的炼器。
其中特别好卖的是驱虫用的炼器。
我订的价格是两万雷亚，绝对不算便宜，但大多来我店里的采集团队都说：「比在城里买便宜！」很愿意买下来。
大概是大树海里面的蚊虫问题真的很严重吧。
但我也能理解啦。因为我在学校也有经历过采集实习课。
我们会在课堂上学习采集的基本知识跟实践方法，所以也会实际外出采集。
当然，我也有体验过在外采集的环境……老实说，真的很累人。
虽然只是在王都近郊相对安全的地方模拟而已，可是实际走进森林里以后除了炎热跟寒冷的问题以外，也有野兽跟蚊虫的问题。
有专家带队的危险性是低很多，不过那其实也算一种野外求生了。
想起当时的情况，就可以知道驱虫用品在森林里多有用。
卖不出去的反而是照明类的炼器。
我自己是觉得很方便，只是这座村庄的采集家好像基本上都是当天来回，大多是一大早就出门，在天色变暗之前回来。也就是说，他们不需要照明。
这附近似乎因为可以采集的东西很多，不用特地花时间更深入大树海，也赚得到钱……但以我炼金术师的角度来说，是觉得满可惜的。
毕竟真正稀有的东西只有更深入的地方才有，这样我也很难弄到可以寄给师父的稀有材料。
而且稀有材料是真的非常昂贵，要是找到很值钱的东西，连采集家都可以一夜致富。
不过，我也不打算不负责任地要人忽略深入大树海的危险性，进去采集稀有物就是了。
「喂～珊乐莎，你现在有空吗？」
「嗯，请问有什么事吗？」
我一如往常地一边顾店，一边在柜台做简单作业时，忽然听到店门口传来熟悉的声音。
我停下手边工作走到店外，就看到眼前有只巨大的熊。
而一脸得意地站在那只熊面前的，是资深的采集家安德烈先生。
「安德烈先生，你回来啦。这只愤怒熊好大只啊。」
「对吧？我在村子附近打死它以后就直接拖过来这里了，你愿意收购它吗？」
可能真的是没有休息就直接过来了，跟他同个团队的两个人──记得是基尔先生跟葛雷先生吧？──丢下绑着熊的绳子，瘫倒在一旁。
「好，没问题。主要的伤口在头部，一边眼球被打烂了。新鲜度……看起来是没问题。毛皮有点受损，算你四万三千雷亚可以吗？」
「真的假的！可以卖这么多钱吗？」
安德烈先生在听到我提出的价钱后大声喊道，累瘫的另外两个人眼神也瞬间充满了欣喜。
「嗯。这种状态的我可以自己处理。毕竟看起来还没死超过一天。」
「哇～以前辛辛苦苦打倒一只熊，也只有肉可以拿去卖钱耶……」
「要是随便乱肢解也可能会瞬间变得不值钱，其实算是很难处理的猎物就是了。」
愤怒熊最值钱的部分是心脏、肝脏跟眼球这三个部位。
不过，这三种部位要是肢解时没弄好，就会直接变成垃圾。
像这次这样带整只过来的就可以由炼金术师亲自处理，但是愤怒熊很大只，一般很难在短时间内带去给人收购。
最好的方法是炼金术师自己到现场采集……只是也几乎没有那么奇特的炼金术师存在。
毕竟这个职业是以动脑为主，没什么体力，而且用不着冒生命危险也可以赚到钱。
「四万三千雷亚啊……珊乐莎，我真的打心底感谢你愿意来这个村子啊！」
「不会不会，毕竟这对我也有好处嘛。」
安德烈先生他们感动到轮流跟我握手。
我是很高兴他们这么开心，可是他们握手的力道太强了，我手有点痛。
我偷偷用了体能强化，挂着笑容硬撑下去。
「那，我现在就去拿钱过来。」
我走到店面的后头拿钱出来交给安德烈先生，他笑容满面地接下这笔钱，紧紧用手握着它，随后大声说：
「好耶──！我们现在就拿这笔钱去喝个够！」
「「好！」」
「那我们先走啦！珊乐莎！下次再拜托你喽！」
「好的～」
三个男人还没认真听完我这句话，就直接狂奔离开。
明明现在还是大白天，就要喝酒了啊。
但毕竟是要庆祝，是没关系啦……我也要赶快处理这只熊才行。
好不容易有机会买到状态很好的东西，不能白白浪费掉。
我先用效果偏弱的「冷冻」稍微冷却熊的尸体。
要是结冻就会毁了这只熊，所以适当拿捏威力相当重要。
冷却到一定程度之后，再直接拖去房子后面。
当然不是拖到后院，是围墙的外面。
我不想害我打理得很漂亮的庭院沾到血，可是在店门口直接上演解体秀也有点太血腥了。万一萝蕾雅来找我玩，搞不好还会被吓哭。
我准备用从工坊拿来的工具肢解愤怒熊，摘走我需要的部位。
这个过程一失手就会让整只熊报销，要很小心……很小心。
需要最先拿出来的是心脏、肝脏跟眼球。
这三种都要马上处理才不会坏掉，是很难有机会拿到的珍贵材料。
再来是胃袋跟肠子，爪子也可以用，一样留下来。
毛皮跟肉就和其他野兽一样，要不要干脆转卖给耶尔兹女士？
我先把材料放到工坊，再把剩下的部位拖去我的隔壁邻居耶尔兹女士家。
「你好～」
「哎呀，是珊乐莎啊。有什么事──你带来的猎物还真大只啊。」
我在房子外面呼唤耶尔兹女士，她也马上走出门来，并且对我带来的愤怒熊有点目瞪口呆。
「耶尔兹女士愿意收购这只熊吗？」
「──喔，你说拿完炼金材料之后剩下的肉跟毛皮吗？可以啊。」
耶尔兹女士看起来有一瞬间在思考我这句话是什么意思，但也很快就知道我为什么这么说了。
「谢谢你。想说这些还是给专家处理比较好──而且好麻烦。」
「哈哈哈，这倒是！好，我知道了，交给我处理吧！八千跟你买怎么样？」
「可以吗？你出低一点的价格也没关系的。」
老实说，剩下的部分对我来说完全是多出来的废料，就算免费让给她都不算是损失。
「就这个价格就好。虽然这种熊的生肉没什么人要，不过最近给采集家带在身上吃的烟熏肉很好卖。这种肉有经过适当处理的话，也是满好吃的喔。」
「是吗？那就这个价格吧。我再把它搬过去。」
「好，麻烦你了。」
耶尔兹女士家是以狩猎维生，房子后面有盖一间专门用来肢解猎物的小屋。
我把巨大的愤怒熊塞进小屋里以后，就走回自己家，在店门口挂上「有事请按门铃」的牌子，把店门上锁。
我在大概一星期前安装好呼叫铃，方便我在白天营业时间也可以窝在工坊里面。因为以现在客人上门的频率来说，一直待在店里顾店会很浪费时间。
炼制是可以等打烊之后再来，在柜台顾店也能多少处理好一些工作，但是药草田的维护就只能在太阳下山之前弄了。
等客人变多以后是可以考虑雇个店员顾店，不过大概会是很久以后的事情了。
「好，早点把我要的东西拿下来吧。」
爪子只要洗一洗就好，其他部分则是没有细心肢解的话，会影响到它的价格。
尤其心脏、肝脏跟眼球特别难处理。
「不过，我也真的是很习惯处理内脏了呢……」
当初在学校实习这种肢解内脏的过程时，也有很多人觉得不舒服。
我是没有觉得不舒服，但也是拆得胆战心惊的。
不过也只有一开始会这样。过没多久所有人都习惯了，变得可以面不改色地剖开动物，毫不犹豫从身体里拿出内脏。
不对，说所有人应该太浮夸了？但习惯不了的人就会拿不到学分，落得离开学校的下场。
炼金术师培育学校没有好读到连会喊着「我好怕怕哟～」或「好恶心哟～」这种话的人都能毕业。虽然愈是会说这种话的人，反而愈敢动手就是了。
那只是在装可爱给异性看而已。
真正没办法适应的人会怕到连那种话都说不出口，直接昏倒。
跟我同一届的人里面也有平常成绩很好，却因为不敢肢解动物就被退学的……
虽然很可惜，不过她家好像很有钱，当不成炼金术师应该也不会怎么样。
但孤儿就没有人因为肢解动物不及格被退学了，毕竟很难找到其他出路。
「──嗯，搞定了。」
我把心脏跟眼球放进瓶子里，其他材料只要做好干燥或做成粉末，就可以长期维持在品质良好的状态。
我在师父那里有被严格训练过这类技巧，搞不好算是我很擅长的领域。
「这么说来……难不成师父早就知道会这样吗？」
师父说「有弄到稀有的材料就寄给她」，可是我不会这类保存材料的手法的话，也没办法寄回去。
嗯嗯？该不会从我还在打工的时候，师父就想把我送到乡下地方了……？
「……不，应该是我想太多了。」
收购材料对炼金术师来说是很重要的工作，要是不会保存材料的技巧，就没办法收购。一定是因为这样，师父才会那么钜细靡遗地教我。
「好了，那这些材料该怎么办呢？」
是可以把这些材料做成炼药，但那种药没什么人会想要，摆在店里大概也不会有人买。
再说，它的价格也不是一般村民负担得起的。
「做来当作累积经验也是可以……不过，感觉再不把东西拿去卖，可能会不太妙。」
当然，我不可能自己用光所有在这个村庄收购的材料。
所以现在我店里的材料愈来愈多，现金却是愈来愈少。
再不赶快拿去卖一卖的话，手上的资金搞不好会开始不够。
我目前销货的首选是离这座村庄最近的城镇──南斯托拉格。
徒步过去大约两天到三天。我来这座村庄的时候也是先搭公共马车到那里，剩下的路程都用走的，所以我也多少知道那是什么样的城镇。
虽然一定比不上王都，但也算是偏乡地区人口跟规模很大的城镇。
啊，顺带一提，这座村庄叫作「约克村」。
没半个人会提这个名字就是了。
我也顶多在学校刊登店面资讯的文件上看过而已，甚至在南斯托拉格问路的时候都没人知道这座村庄的名字。
一直到我补充说明是「大树海附近的小村子」，才终于让对方知道我说的是哪座村庄。这座村庄的名字就是这么鲜为人知。
我觉得大多村民们也没特别在意自己村庄的名字。
只是应该也不至于连名字都不知道……应该不至于吧？
总之，毕竟这里就是这么没没无闻的村庄，我先亲自到南斯托拉格的炼金术店打声招呼，请对方收购我的材料会比较好。
而且有先亲自跟对方见过一次面的话，搞不好之后就可以请别人帮忙送货过去了。
比如说，如果我请杂货店的达尔纳先生去进货的时候顺便帮我销货，对方却觉得只是个外行人要卖材料的话，搞不好还会被抓着这点刁难，不是吗？
不过，只要让对方知道他是代替炼金术师跑一趟，应该就不会有问题了……
只是我也还很年轻，可能会被人看不起。万一真的有这种情况，我就要不惜借用师父的名号来逼迫对方了！
「嗯，就这么办！」
我一下定决心，就拿出师父给我的背包，开始把我这阵子收购的材料放进去。
◇ ◇ ◇
在偏乡地区算是有点都市味的城镇──南斯托拉格。
我的目的地就在这座城镇的其中一角。
没错，就是一间有点时髦的咖啡厅。
上次经过的时候觉得不应该在搬家路上进咖啡厅，就含泪离开了。
咦？问我不把材料拿去卖吗？那种事情晚点再说。我要先填饱肚子才行。
「看起来好像有点贵，但应该没关系吧？」
我不是在对任何人讲借口，只是在自言自语。接着，我就直接走进我想去的咖啡厅。
这个时段人有点多，店员跟我说：「现在会需要等一段时间，您要现场等吗？」我也决定乖乖等到有空位。
我来的这间店相对宽敞，座位也很多，很快就轮到我入座了。
「红茶……哇，有好几种耶！唔～～我就狠下心来……点个中间价位的！」
那边的！不要吐槽我：「咦？不是点最高价位的喔？」
我光是能走进这间店，就已经算是狠下心了！
「我其实也想吃一些点心，可是现在是午餐时间……就来点点看『薄片烤面包佐蔬菜起司』吧。」
我不知道这是什么，但听起来很时髦。
「这样要一百五十雷亚啊。点下来也点了不少钱……唔唔唔唔，我就再狠下心多花点钱，多点一个水果蛋糕好了！」
加起来够我平常吃五顿午餐。我这次真的已经很舍得花钱了！
我是还有储蓄，只是心情上应该会想省钱一阵子？
我在跟店员点完餐后放松了心情，仔细观察起店里的环境。
这里不晓得是不是比较重视气氛，店里打扫得非常干净，有用植物盆栽、绘画当作摆饰，甚至窗边还挂着很美的窗帘。
当然，一般餐厅不会有这些装饰。
放这些摆饰很花钱，而且也要有一定程度挑选自己的客群，才能把环境打扫得这么干净。
狄拉露女士的餐厅也是很努力保持整洁，但有时候会有带着满身泥巴回来的采集家，所以就算打扫得再勤劳，也还是难免有些脏污。
虽然真的脏得太夸张的人会被狄拉露女士赶出去，外加一道大声喝斥：「去把身体洗干净再过来！」
「我也想学学这里的漂亮装潢……可是我应该顶多放个盆栽？」
会来我店里的客人也主要是采集家，要酝酿出这种氛围实在很有难度。
店里已经有窗帘了，而且就算拿绘画当装饰，应该也会被问：「这个炼器有什么效果？」
「不过，摆个小桌子或许还不错？」
最近萝蕾雅常常会来找我玩。
好像是因为我开始收购材料，让达尔纳先生不需要特地去城镇里销货，就有比较多时间可以留在村子里。
有达尔纳先生在，萝蕾雅就不用帮忙顾店，所以她现在常常来我店里跟我聊王都的大小事。
店里有盖贝尔克先生给我的椅子，再摆张桌子，说不定还可以坐着好好喝杯茶。
如果她以后一样常常会来玩，买张桌子回去放应该也不错……？
应该不会没有王都的话题聊，或是没有事情需要找我就不会来找我玩了吧？
我是不是该买个伴手礼回去增进一下我们的友谊？
可是达尔纳先生也常常会来这座城镇，在这里可能找不到什么会让萝蕾雅很开心的礼物吧？
「让您久等了。」
我认真地思考这些事情到一半，服务生姊姊就端着我点的餐过来了。
她把餐点都放到桌上之后就面露微笑，对我敬礼。
「请您慢用。」
「啊，好。谢谢你。」
哦哦，不愧是高价位的咖啡厅。连待客礼仪都这么完美。
跟基本上只会喊一声「来喽！」把餐点豪迈放到桌上的餐厅截然不同。
我的店是不是也要像她那样……好像也不需要。毕竟客群不一样。
还是赶快来吃吧。
「这个就是薄片烤面包，的确很薄。而且是刚出炉的，好香。」
我先把红茶跟蛋糕搁在一边，细细观察第一次吃的薄片烤面包。
面包本身是没什么特别的。看起来只是把面包摊平拿去烤？
感觉连我家这种没有烤箱的地方，也可以用平底锅来烤。
──不对，我家现在连魔导炉都没有。
「上面有加蔬菜、起司跟肉片……这个红酱有点特别。」
反过来说，就是除了酱以外都很普通。我切出可以一口吃下的大小，放进口中。
「嚼嚼……嗯！好吃！跟两顿午餐的钱一样好吃！」
虽然我自己也不懂那是怎样好吃！不过，它实际吃起来比外表看起来好吃多了。
浓浓的起司跟酱料的酸味，还有淡淡的甜味，都跟蔬菜和薄肉片很搭。
连乍看像是没有膨胀起来的面包，都成了这道餐点的特色。
「这个酱料是用番茄跟辛香料调配的吗？唔～辛香料感觉满难做的。」
我单独舔了一口酱料，思考它用的是什么材料。但是我不怎么亲自下厨，应该很难自己做。如果在村子里也能吃到这么好吃的东西就好了……
「嗯，要是材料有卖到好价钱，就把这个城镇买得到的辛香料全部买一些回去吧。」
还有起司。毕竟在村子里很难弄到起司。
我用红茶（一顿午餐的钱）洗掉残留嘴里的面包味，准备接着吃蛋糕。
我一直都没办法狠下心自己买蛋糕，所以我很久没吃甜点了。
在师父店里的休息时间会端出来的那些点心真的好好吃……
那些应该都是玛莉亚小姐做的吧？
料理跟甜点手艺都是专家级，真是太厉害了！
「啊，现在的重点是这个蛋糕才对……」
我用叉子切开有点硬的蛋糕，吃了一口。
这种蛋糕味道有点重，口感很湿润。里面加了很多水果，甜味跟酸味呈现了一种出神入化的平衡。
虽然不会像吃玛莉亚小姐做的点心那么惊艳，但还是很好吃。
跟两顿午餐的钱一样好吃！
……嗯，还是不要什么事情都用钱来形容吧。
我要想办法改掉在校时期那段节俭生活的习惯！
「难得有机会进来时髦的咖啡厅，就好好享受这里的气氛吧。」
毕竟店内气氛也算在餐费里。
薄片烤面包我很快就吃完了，所以红茶都小口小口喝，蛋糕也是小小口在吃，就这么享受着悠闲的优雅时光……只是也要避免待太久被店员瞪。
应该没关系吧。反正大概是因为已经过午餐时间了，也没人在排队。
不过，蛋糕总是会吃完，红茶也是放到冷掉就不好喝了。
而且我是因为工作才来这座城镇。我休息一段不算久的时间，就离开了咖啡厅。
「嗯，这里的东西好好吃。虽然很贵。」
这间店就像是让人偶尔奢侈一下？的感觉。
但是也足够让刚正式当上炼金术师的我的钱包大失血了。
「我要想办法赚到可以不介意花这么多钱来这里吃才行！」
我喊着「好！」打起精神，踏出了成为赚大钱炼金术师的第一步。
「好了。记得这座城镇有两间炼金术店。」
我已经跟村子里的采集家问过这方面的情报了。
这座城镇有三个大门，离村子比较近的门附近有一间。
另一间在离城镇中央广场有一小段距离的地方。
采集家们对这两间的评价都差不多，他们说「通常是去比较近的那一间」……
「先去比较近的那一间看看吧。」
反正从我现在的位置走过去也很近，我决定先去比较近的那一间。
走了几分钟就看见我要去的炼金术店了，店面大小跟我的店差不多。
当然，乡下地方跟这里的店面价格一定有很大的差异，应该不会像我的店那么物超所值。考虑到这些因素的话，这间店的炼金术师应该是先在其他店家修炼过，才自己出来开店。
唔～店的周遭感觉有点脏，这在城镇里算是正常现象吗？
换作是师父看到环境这么脏，一定会很生气地要我来打扫。
我观察完店家外观之后，便推开有点老旧的门走进店内。
「欢迎光临。」
在顾店的是一个态度有点冷淡，年近三十岁的男性。
虽然有点在意他的视线像是在打量我……总之先看看这里的商品。
一如预料，基本上都是炼药。品项跟我店里差没多少。
除此之外也有贩卖炼器，只是数量很少，也没有高档货。
不知道是像我一样有人下订才做，还是炼金术师的技术不纯熟。
……嗯，来问问看吧！我稍稍鼓起干劲，走往柜台。
「不好意思，我想卖这些东西。」
「啊？我看看。」
我放在柜台上的是装在瓶子里的愤怒熊心脏。
店员拿起瓶子观察，在抽动一下眉头之后用很不满的语气说：
「这放有点久了，摘除的技术也不好。顶多一万两千。」
咦？有点久？摘除的技术不好？是喔……
──你在开我玩笑吗？
我压抑住内心的不满，又把其他材料放到桌上。
「──这样啊。那这个呢？」
我这次拿的是肝脏……
「这个也一样。两个加起来算你两万。可以吧？」
可以个头啦。
「这样啊。抱歉打扰了。」
我迅速拿回店员准备收走的两个瓶子，放回背包里。
「啊，喂！等一下！」
我才不会说等就等。我装作没听见背后传来的杂音，快步离开店内。
走过一段路之后，我回头看了看后面。
──看来是不至于会特地追上来。
我吐了一口气。
「虽然他们说两间都差不多，但这间店真是烂透了。我们村子里的采集家应该没多少人来这间，不过还是提醒大家留意一下吧。」
村子里有我开的店，照理说是不会有人再特地拿来这里卖，可是万一真的有人被这间店坑钱就太倒楣了，跟大家说清楚还是比较好吧？
我绝对不是因为看刚才那个店员不顺眼，才刻意影响人家做生意。
我这么做都是为采集家们好。嗯，没错。
「原来都这年头了还有那种炼金术师啊──还是他以为我是外行人？」
会不会是误以为我只是运气好弄到这些炼金材料？
如果他知道我是炼金术师还摆那种态度，就只是个蠢蛋而已。
是不是以为稍微欺压一下就能让客人乖乖吞下他提的价钱啊？
虽然他刚才那样其实也没有什么压迫感可言。
哪像我的邻居──耶尔兹女士的丈夫光是很普通地站在路上，都可以比他有压迫感好几倍。
一开始介绍她丈夫给我认识的时候，我还被吓到后退好几步。
他其实人很好，只是半夜在路上遇到的话，我一定会拔腿就跑。
「希望另一间店会是比较有良心的店家。他们的意思应该不会是两边都『差不多烂』吧？」
我有点郁闷地开始往另一间炼金术店走去。
我怀着少许不安造访另一间店。
这一间比较宽敞一点，店门口也打扫得很干净。
「看起来应该可以期待一下？」
这让我的心情跟步伐变得比较没那么沉闷，就这么进入店里。
「欢迎光临。」
出声欢迎我入店的是一名四十岁左右的女性。
她面露柔和的笑容对我打招呼，让我也不禁低下头对她敬礼。
「你好。我想看看店里的商品。」
「好，请你慢慢看吧。」
商品的取向是跟上一间店一样……不过炼药的种类有比较多？
有些地方会摆些特别的炼药，像是瘦身药，或是防晒药。
先不论前者，后者在村子里应该很难卖。
毕竟大家要是会在意被晒黑，就做不了农业了。
不对，搞不好大家其实很想用，可是农家的收入很难负担每天下田都要涂防晒的费用。这算是给有钱人用的商品。
炼器部分也有摆帽子跟披肩等比较女性取向的品项。
我店里或许也可以考虑从这类商品里面挑几种用途的来卖。
问题是造型设计跟要用什么东西当作基底。
毕竟村子里没有专做这种商品的人，我自己也只是单纯做得出来，不是专业的。
而且我对自己这方面的品味没什么自信。
──好，商品取向应该调查到这样就够了。再来就看她会出多少钱收购。
「不好意思，我想请你收购这些材料。」
「喔，是什么材料？……这是愤怒熊的心脏吧。状态还很新鲜，摘除的技巧也不差。十二万跟你收可以吗？」
「……你出的价格还满高的耶。」
比我原本预期的还要多两成。
虽然收购价异常低会很亏，可是高市价太多也会让人满头问号……
「因为最近很难弄到愤怒熊的心脏。你是炼金术师吗？」
「对，我在约克村……你有听过吗？是一个在格尔巴•洛哈山麓树海旁边的村子，我最近在那里开了一间店。」
「哇！你在那里开店吗？太好了。自从那里的老爷爷不营业以后，我就一直很烦恼没有上好的材料可以收。」
「所以你才愿意出这么高的价格吗？」
「是啊。最近缺货缺得很严重。而且这是熊死掉没多久就摘下来的吧？很少有机会拿到这么新鲜的心脏。」
毕竟要运气好在村子附近打死熊，才有办法保持在这么新鲜的状态。
而且我也有点高兴听到她夸奖心脏的品质──等于是夸奖我的摘除技术。
「看你这么年轻，技术还挺不错的嘛。你以前是在哪里修炼的？」
「……如果是问我拜谁为师的话，我的师父是奥菲莉亚•米里斯。」
我很久没提及的师父本名，让店员小姐惊讶得瞪大双眼，还站了起来。
「咦！你说奥菲莉亚•米里斯，是指奥菲莉亚大人吗？」
「应该是吧？大师级炼金术师的那个奥菲莉亚•米里斯。」
「真的吗？她的徒弟来这么偏僻的地方？」
她听起来有点不敢置信，但我也没有说谎。
我不只有收到师父给徒弟的饯别礼，也真的有接受她指导。
我自立门户的方式跟一般不太一样，不过直接说「我一毕业就自己开店了」观感会有点不太好，这样跟她说明应该没关系吧？
「嗯，对。她说会给我一间店，要我寄稀有的材料回去给她，也说那间店很适合让我修炼……」
「嗯～不愧是大师级的师父，训练方式还挺严厉的。」
店员小姐听我说完，就露出了苦笑。
也是，只听我现在的讲法，的确很像被师父丢到偏僻的小村庄。
「啊，没有，其实有一部分也是我自己要求的。」
「你年纪轻轻的，倒是很有上进心嘛！我很欣赏你喔！」
「哈哈哈……」
但我也没料到会在偏僻成那样的地方开店。
至于我自己要求的部分就很普通，只是想找间店就职而已。
「我是这间店的店长，雷奥诺拉。你呢？」
「啊，是，我叫珊乐莎。今后还请你多多指教了。」
「彼此彼此。有你这种技术好的炼金术师在，应该也会有更多采集家去你们那边吧？」
「哈哈哈，希望真的会有更多采集家来。」
有很多种炼金材料需要在采集之后立刻做保鲜处理，附近没有炼金术师很可能会让材料的品质大幅下降，甚至有可能直接变成垃圾。
徒步从村子里走过来要花上好几天时间。光是多了这几天，就很难避免材料的品质劣化，导致只能换到少少的零钱。大概也是因为这样，才让一些采集家选择离开了村子。
「一开始可能会有点辛苦，但总会有办法熬过去的──真怀念。我刚自立门户时看着积蓄一天比一天少，担心得要命呢。你要是遇到了什么困难，可以来找我商量喔。我会尽可能帮你。」
「谢谢你。」
「不过，你有这颗熊心脏可以卖，大概也不会有问题了。而且既然有心脏，那你应该也有其他部位吧？」
「对，不过眼球只有一颗。」
我把其他愤怒熊的材料跟其他向采集家收购的材料全放上柜台，雷奥诺拉小姐就一个个仔细检查，点点头说：
「嗯，每个材料都处理得不错──你的背包看起来也是很高档的东西。」
「对，这是师父给我的饯别礼。」
这可是让我引以为傲的礼物。
当然，我说什么都不会卖掉它的。
「不愧是大师级炼金术师，跟我做的完全不是同一个层次。这些全是你要卖的吗？」
「对。然后，我还想买几种材料……」
我把写着材料的笔记递给雷奥诺拉小姐，她说完「等我一下」就走去后面仓库，把我要的东西全拿出来。
卖材料的钱扣掉我买的这些材料的钱以后，我拿到了三十八万多一点的雷亚。愤怒熊的材料换到的钱比我预料得还要多。
「雷奥诺拉小姐，你愿意高价收购真的帮了我大忙。」
「嗯？是吗？我才想说你卖这些材料给我，帮了我一个大忙呢。」
把我卖的材料收去里面柜子的雷奥诺拉小姐回头看向我的脸，微微歪着头表达疑惑。
「我本来听说这座城镇的两间炼金术店差不了多少，有先去另一间店一趟……」
「喔喔，你说那家伙的店啊。结果怎么样？」
「他竟然说心脏算我一万两千。」
我苦笑着对一脸觉得很有趣的雷奥诺拉小姐这么一说，她就突然哈哈大笑。
「哈哈哈哈哈，那家伙真的是无可救药耶！」
「对我来说就不好笑了。要是连这里都像他一样乱来，我还得再花时间跑去其他城镇呢。」
「哈哈哈，我是不会阻止你啦，但其他城镇离这里满远的喔。而且你有愤怒熊的材料，搞不好直接把东西都寄去给你师父还比多跑一趟好。」
「是啊，我本来也在想如果这里也卖不到好价钱，就考虑那么做了。」
而且师父也叫我寄些稀有材料给她。
这个品质的愤怒熊……嗯，应该至少拿得到及格分数。
「我是不想把同行说得太难听啦，但我听过一些传闻说他好像会有点坑钱。」
「只是有点而已吗？他给的价钱连市价的一半都不到耶。」
「那家伙会看客人下手。大概是觉得你应该会上当吧？」
「那看来他只是会『看』客人，没什么『眼光』就是了。」
我一脸生气地耸耸肩，随后雷奥诺拉小姐又开心笑道：
「你说的对！哈哈哈！但也是他太低估你，我才有机会拿到上好的材料。我倒是很庆幸他没眼光呢。」
「反正我也不会想找他做生意了，是无所谓了啦。以后我可能会找别人代理我来卖材料，到时候可以再麻烦你帮忙收购吗？」
「也对，毕竟你们村庄离这里满远的。要每次都炼金术师自己来应该是有点困难。到时候我当然也会用最公正的价格跟你收购。我们就互相帮助吧。」
我握住她笑着伸出的手，内心松了口气。
我自己来是会比较方便交涉，可是我也不能太常暂停营业，所以能找达尔纳先生代理我来卖的话，就会轻松很多。
「对了，我记得这里跟你们村子之间没有公共马车可以搭，你自己有马是吗？」
「啊，没有，我是徒步过来的。虽然要花半天的时间，但还是比骑马快──而且我也没有多余的钱可以养马。」
马不只很贵，还要花很多钱跟时间照顾它。
再加上一般的马都比我跑步还要慢……
要是没有师父给我的背包，我可能还是得买一只马来搬货。
「喔，这样啊……嗯？不不不，你们村子没有近到可以半天就走到吧！」
「我当然有用体能强化省时间。只是我不太擅长体能强化，所以还是会每两小时就休息一下。」
就算有用炼药，我现在还是最多维持两小时。如果维持时间能延长到现在的两倍，就可以考虑当天来回。现在这个速度会在途中就入夜了。
虽然这附近一带相对安全，我还是想避免自己一个人跑在夜晚的街道上。
「不不不，这样也够超乎常轨了。而且体能强化一般不可能维持好几个小时吧？」
「咦？可是师父可以面不改色地用一整天耶。而且还一边在炼制。」
「不能把一般人跟大师级的人相提并论啊！一般只会用几十秒，久一点也顶多几分钟。居然可以在做其他事情的同时长时间操作体能强化要用的魔力，这专注力也太夸张了吧……」
雷奥诺拉小姐傻眼地看着我，让我不禁感到疑惑。
唔～看来我自以为很不擅长的体能强化，在一般炼金术师眼中好像算技术很好了？
「其实习惯了以后，下意识就会了……只是会很累，还是需要休息。」
「也难怪奥菲莉亚大人会收你当徒弟啊。」
「可是我的基本体能不太好……如果我身体更强壮一点，不知道会不会比较不容易累。虽然我最近也是多少有在锻炼身体啦。」
我用力弯起手臂，却完全挤不出肌肉。
摸起来软软的。完全看不到锻炼的成果。
果然只有早晚做体操还不够吗？
「咦咦～～你长得这么可爱耶！要是变得全身都是大块肌肉，就太可惜了！」
「不，我应该是不至于把自己锻炼到有大块肌肉，只是觉得有把基本体能锻炼起来，应该做事情可以轻松一点。」
「嗯……你的身材看起来的确就像是长久以来都只顾着读书的小书虫。」
对，你说中了。除了实习以外，我几乎没有参与过任何户外活动。
我总是把自己关在图书馆里念书念一整天。
至于雷奥诺拉小姐就是身材偏高大，感觉身体很结实。
「雷奥诺拉小姐是不是锻炼得满强壮的？」
「算是吧。刚当上炼金术师的时候，我还会自己去采集材料呢。啊，珊乐莎你可能别学我会比较好喔，毕竟大树海不是初学者可以去的地方。」
「我知道。当初学校实习去的那座森林就已经很折腾人了。」
不过，雷奥诺拉小姐居然会自己去采集，她还真有行动力耶。
先不论我要不要自己去采集，我是不是该多少锻炼一下身体比较好？
尤其在学校上课的时候会要大家锻炼体能，可是我最近都没怎么在练。
「──啊，我想问另一件事情，请问你知道这个城镇有哪间可以住得比较放心的旅店吗？」
「也对，你今天要在这里过夜嘛。嗯～你不介意的话，要不要在我这里住一晚？我家还有空房。」
雷奥诺拉小姐稍做思考过后，便指向楼上。
意思是她这里也跟我的店一样是店面兼住宅，而且有客房吗？
「呃……这样会不会给你添麻烦？」
「毕竟你是女生，如果是男的，我就不会问了。而且我们以后还要往来做生意，让你住一晚不是什么麻烦事。我也不收你住宿费。」
「我很高兴你的这份好意，可是……」
「你觉得会欠人情的话，等我去你们村子再让我住你家吧。」
「你有计画去那个村子一趟吗？」
「目前是没有。」
以后也一定不可能会有。
因为只要有我在村子里负责收购，她也不需要特地过去买材料。
但既然人家难得好心要招待我，我就在这里住一晚吧。而且绝对比没怎么见过世面的我自己去挑旅店安全。
「谢谢你。那今晚就要打扰你了。」
「别在意、别在意。只是帮后辈一点小忙而已，不算什么啦。而且我也想听你讲讲奥菲莉亚大人平常是什么样的人。」
结果，那一天我留在雷奥诺拉小姐的店里过夜，还跟她打听这座城镇的大小事，也跟她聊了一下师父。
我也有跟她打听我中午去的那间咖啡厅，听说那间店的评价非常好，连雷奥诺拉小姐都非常推荐去那里吃。
但听说还有餐点更好吃，可是也更贵的店，她说以后有机会会带我去吃吃看。
意思是会请我吃免钱的吗？
我没那么多钱可以去吃高级餐厅啊。
……嗯，我就跟雷奥诺拉小姐打好关系吧。
这都是为了吃一顿好吃的大餐！
不，不对。
毕竟我们是彼此隔壁村镇的炼金术师，感情好也方便互相合作啊！
我可没有在期待能吃免钱的喔。嗯，绝对没有。
隔天，我一大早就离开雷奥诺拉小姐的店，到早市买了起司、辛香料跟在路上看到感觉很好吃的食物，之后就踩着轻快的步伐，在返回村庄的路上奔跑。
卖出的价钱其实比我预期的还要高，让我的脚步跟心情都很轻松愉快，钱包也沉甸甸的。
真是太完美了！
也不晓得是不是我的心情反映在脚程上，我还没中午就抵达村庄了。
考虑到我还有花时间逛早市，回程的速度的确是比去程快。
虽然不知道会不会有客人来，但我决定既然都提早回来了，还是营业一下。
「对了，来做传单吧。」
来提醒大家那个态度很差的炼金术师很可能会坑客人的钱。
我绝对不是出于私人恩怨想报复他。
我只是提供有益的资讯给客人而已。
「不过，这样就会想要有个布告栏来贴传单了。」
要直接贴墙上也不是不行，可是就很没气氛。
就算没办法酝酿出那间咖啡厅的气氛，我还是想把自己的店塑造得更接近理想。
虽然我也只是想着要塑造出很好的氛围，没有明确的目标就是了。
「布告栏也一样找盖贝尔克先生订做吧。」
看招牌的精致度就知道盖贝尔克先生不只是有相当专业的技术，连设计能力都是优秀得无懈可击。
只要跟他说「希望造型可以配合店内的气氛」，他一定就可以做出让我很满意的成品！──应该可以吧？
「然后再顺便订小桌子跟床……订两张好了。」
摆两张床的话，就算雷奥诺拉小姐会带着其他人来村子里，也可以一起在我这里过夜。
虽然她来我们村子的可能性很低，但万一真的来了却没有床给人睡，也很过意不去。毕竟我也借她的床跟被子睡了一晚。
「也另外做些棉被吧。反正我还有棉花，而且──说来也挺可悲的，环境调节布根本就卖不出去，用那些布来做棉被就好。」
达尔纳先生当成谢礼送我的棉花还有剩，还可以再做两组棉被。
既然都要自己动手做了，要不要干脆把另外两个房间的被子跟窗帘统一成淡粉红色跟嫩绿色？
我房间现在是用淡粉红色的窗帘，就把它改成跟棉被一样的天蓝色……
我这是在用心考虑装潢设计，这很重要的。
以前那个根本不考虑造型，只想着买便宜货的我早就消失得无影无踪了！
「呵呵呵呵，感觉干劲都来了！」
「那个～～珊乐莎小姐？」
顾着沉浸在幻想里面的我突然听到小小声的一句话，还被拍了拍肩膀。
一回过头，就看到表情略显困惑的萝蕾雅。
「啊！萝……萝蕾雅，你什么时候来的！」
「呃，我有先打过招呼才进来耶。」
我完全没发现。就算有设计成打开门就会发出声响，避免遭小偷──可是连有人对我讲话都没听到的话，好像也没什么意义。
我尴尬地笑了笑，但萝蕾雅似乎丝毫不放在心上，露出了微笑。
「欢迎你回来。你回来得好像有点早呢。」
「呃，嗯，因为我的工作处理得满顺利的。啊，我有带伴手礼回来，你要吃吗？」
我觉得因为工作出门一趟还带很贵的伴手礼也怪怪的，就在早市买了在村子里没机会看到的水果。
这种大约长五公分的球状水果有偏硬的绿皮，乍看不是很好吃，但实际吃过才会发现它的果肉很甜。
「哇，谢谢你。」
我用刀子划出切口才递给萝蕾雅，不然会很不好剥。
我也剥开自己手上的水果，吃了一口。
嗯～好甜。这种水果十五颗花了我一百雷亚（有杀价过）。
每天吃可能有点太奢侈了，不过偶尔买来吃吃应该还可以吧？
「好好吃～我好久没吃这个了。爸爸很～偶尔会买这个当伴手礼回来，可是真的是久久才会买一次。」
萝蕾雅每吃到一口果肉，就露出开心的笑容。
看她吃得这么高兴，我特地买回来当礼物也是值得了。
「对了，珊乐莎小姐，你刚才怎么了吗？看你好像很高兴的样子。」
「啊，喔，你说刚才吗？其实也没什么啦，我只是想再多做两套棉被而已。」
「为什么？是要卖的吗？」
「不是，只是想准备好几间可以给访客过夜的寝室。反正那些布也卖不掉。」
我微微露出苦笑，指着依然留在柜子上的环境调节布。
「知道那种布的触感有多舒适的话，的确是会很想要。可是它真的太昂贵了。」
听说这个村子大多家庭连很一般的棉制被子，都很少会每个人各有一条。
其实光是一件环境调节布做的床单，效果都比棉制被子还要更好。但看来一块布就比一组普通寝具贵的话，还是很难有人想买。
「是有人跟你约好之后会来这里过夜吗？」
「其实没有……是没有人要来，可是床跟棉被之类的也不是一知道有人要来过夜，就能马上弄出一整套的东西。」
「这么说也对，尤其我们村子都是要先下订才开始做……需要我帮你的忙吗？自己一个人做寝具应该很辛苦吧？」
「可以吗？你不用帮家人顾店吗？」
「没关系！现在我爸妈都在，而且我家没有农田要顾。」
正确来说是有家庭菜园的样子，但不需要萝蕾雅特地帮忙灌溉。
农家的孩子一般都会被吩咐「有空就要帮忙家业」，而经商的家庭也一样。不过，杂货店的工作基本上只需要顾店。只要她父母在家，就用不着她特地帮忙。
虽然父母出门去进货的时候，好像就要一直待在店里顾店了。
「你愿意帮忙我会轻松很多。虽然称不上是谢礼，不过等等去狄拉露女士那边吃午餐的时候，你想吃什么都可以点。要吃多少都没问题。」
狄拉露女士的餐厅价位对我来说算相当便宜，却也不至于便宜到可以让村子里的小孩子尽情点自己想吃的餐。大概也是因为这样，「要吃多少都没问题」对于还在发育的萝蕾雅来说就成了非常迷人的报酬。
「珊乐莎小姐，我们快点去餐厅吧！」
萝蕾雅开开心心地拉着我的手，而我也把店门口的牌子改成了「午休中」。
◇ ◇ ◇
即使还在发育期间，女生的食量也不会大到哪里去。
我付完加上我的份也只有平常三倍价钱的金额之后，就跟萝蕾雅一起回到店里，并在把店门口的牌子改成「有事请按铃」之后，前往我的房间。
「萝蕾雅可以帮我做被套吗？」
「好！这次是第二次了，应该会比上一次更顺手一点！」
「你上一次就够厉害了，没问题的。」
这次也是我自己调整棉花的形状，窗帘部分则是我一边教她，一边跟她一起缝。
老实说，用环境调节布做窗帘还满浪费的，可是要另外染色也很费工，就狠下心拿来用吧……反正也卖不掉。
我们不时闲聊，途中也会停下来喝点茶，就这么悠悠哉哉地着手裁缝作业。
等回过神来，就发现天色已经渐渐变暗了。
「萝蕾雅，已经快要晚上了，你不回家没关系吗？」
「啊，可是我想干脆一次做完，该怎么办呢……」
现在虽然已经做好一半了，但也没办法在短时间内完工。
「嗯～你不介意的话，要不要在我家过夜？虽然我能做的也只有请你吃一顿晚餐。」
「可以吗？那我回去跟爸爸说一声！」
话一说完，萝蕾雅就马上站起身，跑到店外。
「……哎呀。」
到朋友家过夜真的那么让人开心吗？我自己是没有经验就是了。
今天麻烦她帮忙，其实很想招待她吃点好吃的当作谢礼，可是我又不像玛莉亚小姐那么会做点心……
我顶多只能给她在南斯托拉格买的水果跟起司吧？
还是干脆把一些高级食材带去狄拉露女士那边，请她帮我们煮一餐呢？
「我回来了！」
──我还在想着这些的时候，萝蕾雅也回到了我店里。
好快。她脸有点红，也很喘，搞不好一路上都用跑的。
「欢迎回来。呃，萝蕾雅，关于晚餐──」
「啊，我是不是应该先吃完晚餐再来……？」
萝蕾雅原本开心的表情瞬间变得沮丧，我连忙摇头否认。
「不是！晚餐我会请你吃。只是一样要吃狄拉露女士那边的东西，可以吗？虽然这样好像算不上请你吃大餐。」
「当然可以！狄拉露女士的料理已经很值得称作大餐了。」
「这样啊。那，毕竟已经晚上了，我去外带回来。你先等我一下喔。」
餐厅晚上会有很多酒鬼，不太适合让小朋友在场。
「啊，不然我帮你去一趟吧？」
「没关系，你先休息一下。你应该有点累了吧？」
「哈……哈哈哈……」
我请腼腆地笑了笑，还羞红着脸的萝蕾雅在店里等，自己带着几个有点少见──也就是比较不容易在这个村子里弄到的食材，前往狄拉露女士的餐厅。
我请狄拉露女士（正确来说是她老公达多利先生）用这些食材做好晚餐，一回到店里，就看到萝蕾雅很认真地继续帮我缝布。
「我回来了。萝蕾雅，我们先吃饭吧。热热的吃起来也比较好吃。」
「啊，好……哇，看起来好好吃！」
萝蕾雅停下手边工作，一看到有点少见的料理就露出了笑容。
我明明只是随手挑了几种食材，达多利先生却还是可以做成光看就觉得很好吃的料理，看来他的厨艺是真的很高超。
「那，我们来吃吧。」
「好！我开动了！」
我们开心享用卖相佳，口味也一流的料理，连当作甜点的水果也一扫而空。吃完以后，就继续缝制做到一半的棉被。也大概是因为补充了不少营养，我们几个小时就把棉被做好了。
再来唯一要做的事情就是睡觉……
「萝蕾雅，你要洗澡吗？」
「可以吗？我们村子连村长家都没有浴室耶。」
「嗯，当然。毕竟炼金术师一定要洗澡才能工作。」
「那……那请让我试试看！」
我问了萝蕾雅，才知道她好像从来没有机会洗澡。
唔～也是啦，一般庶民应该都是这样。
我的话是父母在谈大生意之前都一定会洗澡，算是有洗澡的经验。
爸爸说是「不把身体洗干净的话，本来谈得成的生意都谈不成了」。
后来我因为父母过世被送进孤儿院，当然也没机会洗澡。
下一次洗澡已经是住进学校宿舍之后的事情了。
只是要洗也是隔好几天才会洗一次。
不过，我在师父店里就几乎每次都会洗澡。
毕竟做炼药一定要洗澡嘛。
「好！那我也要让你好好享受到泡澡的乐趣才行。我去准备热水，你等我一下！」
我请萝蕾雅先等我去浴室弄好热水。
我还没做好卫浴类的炼器，所以是用魔法生出水，再把水加热。
虽然需要花费魔力，但整个步骤非常简单。我马上处理好热水，回去找萝蕾雅。
「好了！萝蕾雅，你可以先进去洗了！」
我微笑着说完这番话，萝蕾雅却是一脸不知所措。
「那……那个……珊乐莎小姐，你可以陪我一起洗吗？我有点不放心……」
毕竟是在别人家洗，而且还是第一次体验洗澡，我也不是不能理解她的心情。
「啊～这样啊。可是，你真的不介意我跟你一起洗吗？」
「当然不介意。不如说，这样还比较让我安心。」
我住宿舍的时候已经很习惯跟其他人一起洗澡了。不过，萝蕾雅她应该不想吧……我本来是这么想的，但看来只是我操心过头。
「好。那，我们一起洗吧！」
「呼～～洗澡果然很舒服。」
「是啊，好温暖。」
我们并肩坐在一起，放松地泡在浴缸里面。
这间房子的浴缸很大，不知道是有考虑到需要做炼器，还是有什么其他的用途。
不过，既然浴缸很大，就代表我会看到萝蕾雅的全身。
──嗯，她真的发育很好。明明年纪比我还小。
咦？她这样算平均值？是跟我比起来才会显得发育很好？
我怎么可能会知道。而且也不想知道。
呃，嗯，其实冷静观察的话，会觉得我跟她的身材差异不大，只是再加上她年纪比我小这个事实，就……唔唔。
「珊乐莎小姐，你怎么了吗？」
「没……没有！我没怎么样！」
不晓得是不是我观察得太明显了，萝蕾雅一脸狐疑地这么问。我连忙摇摇头，慢慢把肩膀以下都泡到热水里，闭上双眼。
「呼……洗澡真的好舒服。都市人会常常洗澡吗？」
「倒也不会。在都市里也是只有很有钱的人家里才有私人浴室。其他应该就是炼金术师之类工作上一定需要洗澡的人了。」
「原来没有很普及吗？」
「是啊。不过，如果你觉得洗澡很享受的话，随时都可以来我这边洗澡喔。我也是天天都会洗……咦？萝蕾雅？」
我没有听到回应，就睁开眼睛看向萝蕾雅，结果──
「唔咦咦～珊……珊乐莎消姐（小姐）……我头好晕喔～」
「咦咦！」
萝蕾雅全身瘫软地倚靠在浴缸边缘。
为……为什么？是泡太久了吗？可是才刚开始泡没多久耶？
（插图015）
「你……你怎么了？是身体不舒服吗？」
「没有～知是（只是）觉得轻飘飘的……轻飘飘的……呵嘿嘿。」
我扶起已经语无伦次的萝蕾雅，发现她的脸明显发红，瞳孔放得很大，嘴巴也闭不起来……啊！
「难不成是晕魔力了！」
「晕魔力～？」
在魔力浓度太高的地方待太久，或是被施加过多回复魔法的时候，会因为体内魔力比平常大幅增加，而引发晕魔力的状态。
症状就像现在的萝蕾雅这样，顶多浑身发烫跟头晕，其实没什么害处。是没有害处没错──
「我知道了，是因为这些热水！」
我用魔法制造水，再用魔法加热成现在这些洗澡水。
当然，水里面也因为这样而带有我的大量魔力。
这些魔力本来只要过一段时间就会挥发，但这次是才刚热好水就来泡澡了，结果魔力就被萝蕾雅吸收掉……
「不对，现在不是顾着想这种事情的时候！」
我透过体能强化把萝蕾雅抱起来，急忙离开浴室。
「哇～珊乐莎消姐（小姐）力气好大喔～嘿嘿嘿。」
「好好好，我帮你把身体擦干。」
我把不知道为什么很开心地抱住我的萝蕾雅放到毛巾上面，帮她换上睡衣。接着直接让她躺到我的床上。
这种时候直接找个适合休息的地方等魔力消散就好，这样最简单，也最安全。
而且我的寝具是用环境调节布做的，刚好很适合吸收掉多余的魔力。
「萝蕾雅，你今天就直接在这张床上睡吧。」
「豪（好）～珊乐莎消姐（小姐）不睡吗～？」
「我也要睡了。我想想……我睡地板就好。」
虽然还有几间空房，但我想在同个房间注意一下萝蕾雅的情况。
「咦～我们一起睡嘛～难得来你家过夜，有什么关系～」
「呃……算了，也是可以。」
萝蕾雅拉着我的手，要我睡同一张床上，而我也就这么照她说的躺到她旁边。
幸好盖贝尔克先生给我的这张床大到连身材魁梧的男采集家都躺得下。
我们两个都算娇小，不会很挤，而且环境调节布让被窝里的空间变得相当舒适。
这样就算是盛夏时节，也可以跟搭档睡同一张床了！虽然我也没有搭档啦！
「嘿嘿嘿，缓安（晚安）～」
「嗯，晚安。」
我轻轻拍了拍还有点语无伦次的萝蕾雅，哄她入睡，之后，我也闭上了双眼。
◇ ◇ ◇
几天后，我收到了委托盖贝尔克先生做的床、桌子，还有布告栏。
他做出来的成品还是一样能跟我店里的气氛完美契合。
我立刻把布告栏挂到墙上，把之前做来提醒大家的传单贴上去。
布告栏还有多余的空间，要拿来贴什么好呢……？
「嗨～～」
正当我在看着布告栏沉思的时候，三不五时就来光顾的安德烈先生打开店门，打了声简单的招呼。
「安德烈先生，欢迎光临。」
「嗯，上次真的很谢谢你啊，让我赚了不少钱。这些炼药的空瓶给你。」
安德烈先生手肘放在柜台上，把初级外伤药的几个空瓶摆到桌上。
这种初级外伤药虽然只能治疗轻微割伤，但人本来就不是那么容易受重伤，所以需求量最多的也是这种药。
「不会不会，我也很谢谢你直接带过来。因为万一没肢解好，就会变得一文不值了。你要一样的炼药吗？」
「对，我要一样的。你的炼药也帮了我们大忙。不然我们以前都会舍不得用，搞得满身是伤。」
他们以前好像受轻伤基本上都是等它自然痊愈，只有会影响走动的时候才会用药治疗。
可是就算只是轻伤，也还是一样会痛，不可能完全没有影响。
他说现在连这种轻伤也是每次都会先治疗好，才继续采集工作。
「毕竟大家采集得更顺利，我也会有好处嘛。」
「不不不，就算你说只是要做生意，也没其他地方会给这么多优惠──嗯？这是什么？」
他很快就注意到布告栏了。
好，我就假装不经意提醒吧。
「喔，那是今天刚挂上去的。算是用来贴一些公告吧？」
「哦哦……提醒？──原来那个炼金术师是这种人啊？」
「其实也只是我去的时候是那种态度而已。大概是看我年纪轻轻的，就想敲诈吧。」
安德烈先生看着我贴来提醒大家的传单，面露复杂的神情。
传单上只写着事实，没有加油添醋，避免被人挑语病。
就只有说「我把一样的材料拿去两间店问价，问到的收购价却差了十倍」。
当然，我也有写明收购价高的是哪一间，低的又是哪一间。
「竟然差了十倍，也太坑了吧。而且我们采集家就算被说材料『品质不好』，也分不出到底是真的还假的。」
「我也是被说材料的品质不好。」
我对自己处理炼金材料的技术有自信，而且也判断得出品质好不好，才会马上离开那间店，可是换作是采集家被说品质差的话，也分辨不出对方是不是在说谎，所以这种手段真的很恶劣。
「他居然没看出你是炼金术师啊！哈哈哈，那家伙也真荒唐耶。现在有你这间店，我应该是不会去那边卖，但我会记在心上。」
嗯，请你务必广传给周遭的人知道。
呵呵呵，黑心炼金术师的店最好早点倒店啦！
──哎呀，不小心讲出真心话了。
不过，那种人也的确会造成我们同业的麻烦。
要是对炼金术师的观感变差，我跟其他的炼金术师都会无辜遭到连累。
「不过，你来这个村子以后，我们采集家的日子也真的好过很多喔。毕竟赚的钱比以前多了好几倍！只是最近好像也因为这样，有多了一点竞争对手。」
「啊～采集家果然有变多啊。我住在这个村子里是很乐见气氛活络起来……」
「没有，其实我也很高兴这里能热闹一点。只是，有些新来的感觉好像有点外行啊。」
「这……我的确也有点这种感觉。」
安德烈先生双手环在胸前，嘴里一阵听起来很困扰的低吟。我也同意他的想法。
毕竟这座森林被人们称作大树海，实际上是真的满危险的。
至少外行人抱着「想进去稍微走一下赚大钱」这种想法的话，是一定会在森林里丢掉小命。
来我店里的人本来全是资深采集家，最近却开始出现看来较外行的人……算了，反正硬要逞强害死自己，也是采集家自己的责任，除非他们造成别人的困扰，不然我也没资格多说什么。
「我也是有在注意他们的情况啦，尤其年轻人有不少都满轻佻的……」
「看来资深采集家也很辛苦呢。」
「毕竟我们以前也曾经年少轻狂。万一真的出了什么状况，就麻烦你尽可能帮帮他们了。」
「好。毕竟这个村子里没有医生嘛。」
有人受伤或生病需要求医，也是炼金术师负责的范围。虽然只能像他说的一样「尽可能」帮忙，但也确实必须由我来面对伤患或病患。
只是我也不想做太棘手的判断，其实不太希望真的有这种情况发生就是了。
我目送买好炼药的安德烈先生离开，手肘抵在柜台上想着这些事情的时候，又听见了一次门铃声。
匡啷匡啷。
听到铃声的我抬起头，一如往常地对客人打招呼。
「欢迎光临──咦，师父？」
「嗨。珊乐莎，你看起来过得不错嘛。」
举起一只手，面不改色地回答我的这个人无疑就是我的师父──奥菲莉亚•米里斯。
「过得好不好不是重点……重点是你怎么会来这里！」
「嗯？我来看徒弟过得怎么样会很奇怪吗？」
「也不是奇怪……不对，根本怪到不行好不好！王都离这里很远耶！」
师父是屈指可数的大师级炼金术师，老实说，她平常非常忙碌。
虽然要接多少工作是看师父的心情，但也确实有非常多人会委托她打造炼器。
既然我花了一个月时间才抵达这里，就表示师父这趟来回要两个月。
以她的身分来说，根本不可能暂停开业这么长一段时间。
「是啊。来这里花了我三天时间。」
「对吧！来这里很花时间耶！──咦？三天？」
「嗯，三天。」
「为什么！我来的时候转乘好几次马车花了一个月耶！」
「因为我是用跑的。」
「哪有可能……不对，师父的确有可能用跑的比较快。可是也不至于三天就到了吧！」
「有好好锻练就可以这么快。珊乐莎，你是不是锻炼得不太够？」
「你说得好像自己是习武的人一样……我们应该是炼金术师吧？」
「的确。既然你都这么说了，就用你的脑袋想想是为什么吧。」
「啊，我知道了。你一定有用什么特别的炼器或炼药吧！」
「不，我没有用那些东西。」
「喂。」
都是因为师父说些莫名其妙的话，害我忍不住吐槽她。
「不过，多少锻炼一下比较好是真的喔。毕竟有些炼金材料怎么样都收购不到的时候，也会需要自己去采集。」
「师父也是这样吗？」
「以前是。升上大师级以后就不需要烦恼这个问题了。」
「啊，因为有些客人会自己带材料来嘛。」
我在师父店里打工的时候，也有遇到不少客人是先收集好很难弄到的材料才来，希望师父比较愿意接下委托。那些人大多是贵族，而且自备材料就不需要多花时间去收集，所以这种的委托都会相对优先承接。
只是如果师父看对方不顺眼，材料准备得再齐全也一样会直接吃闭门羹。
而大师级炼金术师做这种事也不会遭世人挞伐。
「话说，我好像没教过你战斗技巧。」
「是……是啊。不过学校的实习课是有教一点。」
虽说是「有教一点」，但毕竟是要采集炼金材料，所以学到的战斗技巧足以打倒一般的野兽，而且应该还比没有受过正规训练的盗贼强。
「实习课教的可能不太够。好，反正来都来了，我就来教你一些打斗技巧吧。」
「咦？通常这种时候不是应该教我炼金术的技巧吗？」
「等你遇到瓶颈再来考虑看看。你现在应该还没遇到什么困难吧？」
「对，是没错。」
我会有材料不齐全的情况，却也不曾因为技术不足而炼不出想炼的东西。
毕竟只要是可以自学的领域，都可以想办法搞定。
「不过武术就要有导师教，才学得快了。来，我们走。」
「咦？等……等一下，师父，请你等一下！」
师父牵着我的手走到店外。
我的店跟隔壁耶尔兹女士家之间有足够宽广的空地，完全够让人在这里做点运动。
也不晓得该说是幸运，还是不幸。
其实能接受师父亲自指导，本来应该是要谢天谢地的……
「珊乐莎，你以前是用什么武器？」
「呃，我以前是用剑……啊，对了。其实我没有自己的剑耶～实习的时候也是跟学校借的。啊～好可惜喔～」
因为我没有多余的钱可以买一把自己的剑。
而且课堂外用不到，所以我都是跟学校借。
我是有一把用来在旅途上保护自己的短剑，但就真的只是单纯带在身上。
幸好我也没遇过要用到它的状况。
啊，不过我的剑术可是全年级第一名喔。
而我可以拿第一，当然是因为剑术考试也有奖励金可以拿！
再加上剑术不怎么影响炼金术成绩，没有想要奖励金的人大多比较没有认真学。在这种情况下，我怎么可能不努力拿第一呢！
而且没有认真学的人很多，所以剑术老师看我很积极学剑，就很用心教我。
只是我认真学剑的目的纯粹是为了奖励金，并不是因为我喜欢剑术。
「怎么？原来你没有适合打斗的武器啊。真拿你没办法。」
「嗯，所以今天就──」
「这个给你。虽然不是什么上等好剑，但应该还算好用。」
我还没说出「先别练习战斗技巧了」，师父就俐落地从腰包拿出一把剑，朝我轻轻丢过来。
「哇哇！」
我连忙接下那把剑，轻轻拔出鞘，就看见能够清晰照出我的脸的刀身。既然师父会愿意拿给我，应该就不是观赏用的吧？
「我可以用这把剑吗？它看起来很贵耶。」
「没关系。那把剑不是什么特别的东西，它唯一厉害的就只有很坚韧而已。」
就算师父说「不是什么特别的东西」，也只是师父自己这么认为啊～
至少外表看起来是很昂贵……但我就不客气地收下了。
「好了，拿好你的剑。我来看看你有多少实力。」
「呃，师父要我用这把剑打吗？」
师父拿出另一把剑，那把剑的剑刃有被磨平，怎么看都是用来训练的剑。可是我手上的明显是真剑。照理说不应该在训练中用这么危险的东西。
「哦，难道你以为你打得中我吗？」
「唔……」
师父奸笑着说出的这句话，让我完全无法反驳。
我是很可能根本打不到师父没错啦！
可是还是会怕啊，万一害师父受伤了怎么办？
「总之，你不需要担心。我一直都会随身携带只要人还活着，连奄奄一息的人都可以变得毫发无伤的炼药。所以你也不要怕受伤，放马过来吧。」
「但是！我不喜欢受伤！」
师父对我挥挥手的模样让我有点火大，于是我决定偷袭她，只是我的攻击也一如预料，被师父轻松挡了下来。
我又接着连续进攻，却感觉自己好像在敲打柔软的东西一样，总是被轻易挡下来，往一旁架开。我都已经用体能强化加快速度了耶！
「哦哦哦。珊乐莎，你比我预料得还要厉害嘛。你真的只有在课堂上练剑吗？」
「你这么！轻松地！边挡边说！也没有说服力啦！」
「嗯～只在课堂上学剑还练得到这个程度，你搞不好意外满有学剑术的潜力呢……」
师父很心平气和地在讲话的这段期间，我依然在拼死命进攻。嗯。
老实说，我很想大喊这也太扯了。
原来全年级第一名的剑术终究跟儿戏没两样吗？我当初很努力在学耶。
「哎呀～看来很值得好好训练你的剑术才能啊！」
师父一脸高兴地不断弹开我的剑，发出铿铿声响。
我则是已经没有余力说话，在跟师父拉开一大段距离后吐了口气。
「师父，你真的是炼金术师吗？」
「你也挺厉害的啊。你已经比一般士兵还要强了。」
那当然。虽然我没有说出口，但其实我对自己的剑术算是有点自信。
至少是有自信到单独带着一把短剑前往这种乡下地方的旅途。
──只是现在我这份自信也碎满地了。
顺带一提，刚才明明打得那么激烈，这把剑却不只锋芒不减，甚至看不见任何微小的损伤。它的确很「坚韧」。
「……师父，还要继续打吗？」
「你说这什么话？现在才刚确认完你有多少实力而已，不是吗？我都还没开始认真指导你，接下来才是重头戏呢。」
「真的假的啊……」
看师父笑得这么高兴，让我心情有点微妙。但我还是拿好了手上的剑。
「反正只要训练个半天就能有点成果了。你放心吧。」
是要我放什么心？
不过，师父是真的一直以来都很～照顾我，我也没有那个脸拒绝她的要求。
我乖乖照着师父的吩咐，从该怎么挥剑这种很单调的训练开始练习。
而且偏偏就是这种时候都不会有客人来。
不对，正确来说是应该有人来，可是远远看到我跟师父在训练，就会像是不想打扰我们一样半途离开。
各位～你们不用担心会打扰我们啦。
我不可能会觉得客人碍事啊！真的！
──我内心的呐喊完全没有传进客人的心里，于是，我跟师父的剑术训练就这么持续到很难看清楚剑的日落时分之后，才终于停下来。
「所以，师父，你来这里有什么事吗？你应该不是单纯来看我过得好不好吧？」
「那是我最主要的目的没错啊。毕竟你突然被丢到这种乡下地方，要是生活过得不好，不带你回去会出大事吧？而且你如果穷苦到连回王都的旅费都凑不到，就算是我，也是会心痛的。」
听师父笑着说出这番话，我也忍不住用嘴角表达我的不悦。
「唔……我现在是不愁没有吃的。只是这里太乡下了，现金跟卖材料之类的处理起来有点麻烦。」
我平安熬过相当严格的训练，没有受伤。而我们在去浴室冲过汗水之后，就一起吃晚餐。
桌上的料理大多是师父从包包里拿出来的。
全都好吃得无话可说。应该是玛莉亚小姐做的。
「我想也是。在这里就算要拿去南斯托拉格给人收购……你应该要花一天时间吧？」
「对。现在要当天来回还有点困难。」
「看来你要先加强自己的体力才行。毕竟你有办法用魔力弥补体力不够的问题。你只要稍微锻炼一下，就可以在几小时内来回了。」
「唔！」
我是很想说「哪可能那么快！」，但面对只花三天就来到这个村子的师父，我也没办法反驳什么。
实际上，我遇到自己力气不够的情况，的确都会依赖体能强化。所以师父说的很有道理。
一些一般炼金术师会因为魔力不够而弥补不了的问题，在我身上都会变成可以靠大量魔力加大强化幅度，导致我就算原本的力气很小，还是可以解决某些难题。
「……我会努力锻炼看看。」
「我想想……要不要我给你可以比较有效率增加耐力跟力气的炼药？」
「原来有那么方便的东西吗？」
明明增强体力的过程给人的印象都是又单调又煎熬。
「有啊。虽然没有便宜到一般人买得起，但有些有钱人会用。只是也有些满脑子肌肉的热血骑士说这是『邪门歪道』。毕竟那些家伙都是群喜欢虐待自己身体的被虐狂。」
「呃，被虐狂……」
骑士可是一群经过严格训练，很可靠的人耶。
而且我也实际听说过我们国家的骑士训练得非常精实。
「对了，有什么副作用吗？」
「没有。我这里只有两三瓶，用完就要自己做了……记得第六集应该有写配方？珊乐莎，你现在做到哪里了？」
「第三集一半都还不到。」
「我想也是，你现在应该很难有进度。不只要花钱，再加上你有开店，也没时间处理这个吧？」
「对啊！虽然我是很高兴客人愿意上门啦。」
「这算是自立门户的炼金术师常有的烦恼。毕竟也不能找一般人帮炼金术师顾店。」
「的确。」
只是要卖炼药的话还没问题，但收购材料就需要鉴定能力了。
有些材料只有炼金术师能看得出状态好不好，而且光是不需要专业鉴定的东西，种类就相当繁多。一般人连要鉴价都很困难。
「所以终究还是要亲自训练新人。雇个愿意长期合作的店员训练一下，就可以请对方帮忙处理很多事情了。训练到像玛莉亚那样的话，会轻松很多喔。」
「像玛莉亚小姐那样啊。她在师父店里待很久了吗？」
「是啊。她从我自立门户没多久以后就是我店里的店员了。」
「咦……」
年龄不详的师父刚自立门户的时候……
师父外表上看起来很年轻，可是大师级炼金术师绝对都有一定年纪了，想必长期在她身边工作的玛莉亚小姐也不会太年轻。
明明她怎么看都只像是个年纪比我大一点点的漂亮大姊姊！
「你也要找一个可以长期跟你合作的人。会很方便喔。」
「毕竟玛莉亚小姐是直接住在店里，还照顾师父的生活起居嘛。感觉没有玛莉亚小姐在的话，师父的生活环境一定会很乱。」
「哈哈哈！这我倒没办法否认。」
师父很干脆地笑着肯定我的猜测。
你怎么可以就这样承认了呢？
我只有在店里的最后一天，也就是师父帮我庆祝的隔天有看到她平常在家里的样子，我从她当时的模样就能猜到她很依赖玛莉亚小姐。
当时早餐也是玛莉亚小姐准备的，感觉就好像除了工作以外都不管的父亲，跟照顾那种父亲的太太。
虽然师父是女的，可是我总觉得她有点像以前爸爸还在世的样子。
「师父，你要小心别被玛莉亚小姐抛弃喔。」
「别担心。我有给她够多薪水。」
「这不光是钱的问题，还有心意。实际把对她的感谢面对面说出口，也是很重要的。」
「唔……我会考虑看看。」
师父不晓得是不是有稍微反省自己的言行举止，一脸正经地同意了我的说法。
反正真会闹出问题的话，也早该出事了。而且玛莉亚小姐都在师父身边这么久了，应该也很了解师父的个性。
「所以，你还有其他事情吗？」
「喔，对。我第二个目的是要在这里放传送阵。」
「传送阵……吗？」
「嗯。你应该知道吧？」
「知道是知道……」
传送阵就如其名，是可以让物体在两个地点之间传送的炼器。
光听这一点会觉得很方便，但一般认为实际上是不怎么实用的东西。
会这么认为，是因为同一个炼金术师要亲自前往摆放传送阵的两个地方，连结两个点。
以这次的状况来说，就是要在我店里放传送阵，跟师父店里的连结起来。只是「连结」的工程不只不算简单……还是困难无比。
两个地点的距离愈远，连结的难度也愈高，一般炼金术师光是传送地点不在视线范围内，就会很难连结。而就算是技术比较好的炼金术师，也是隔了一个城镇的距离就会很困难。
就算想办法克服了这个问题，也还得烦恼需要耗费的魔力。
消耗的魔力量跟传送的物体数量和距离成正比，所以顶多只能传送轻巧的物体。至于生物，则是不管魔力量有多少都无法传送。
而且传送阵就定位以后，就不能再去动它了。
要是因为觉得有点挡路就移去其他房间，就得全部重新来过。
也因为传送阵的限制很多，导致就算学会怎么用，也不会有机会运用──这是当初教我们传送阵的教授说的。
「很少部分的人还是有在用。虽然也只是传送信件而已。」
「就算只能传送一个城镇的距离，还是比骑马快……是吧。可是，从这里到王都的距离──不对，问师父这个，好像也没意义。」
我自己是办不到，只是想也知道师父不可能会提议连她自己都办不到的事情……
「凭你的魔力量，应该不用担心吧？而且我也有稍微改良过，把需要的魔力量压低了。」
「我的魔力量确实是比一般人多……可是为什么要特地放传送阵？」
「我有说会买你的炼金材料，但是你要寄过来也很麻烦吧？用传送阵的话，一瞬间就能送过去了。还有，到时候我也可以送你想要的材料过来。」
「那样的确是会方便很多……」
不只输送要花一个月时间，还要花费不少输送费用。
再加上师父愿意传送很难在这里拿到的材料过来的话，也会对我《炼金术大全》的进度有很大帮助。老实说，在这里放传送阵只有好处，没有半点坏处。
「我知道了。地点……选在工坊角落可以吗？」
「选哪里都可以，不会碍事就好。喔，对，选一楼还是会比较好。放在二楼会稍微麻烦一点。」
「居然能说是稍微麻烦一点……一般来说完全不可能耶。」
传送阵最好放在直接接触地面的地方。
因为隔着石板似乎不会有太大影响，我才会提议放在地面是石板的工坊……说的也是，不能用「一般人」的标准来看师父。
不过也没必要故意挑难度比较高的地方，所以我直接带师父进去工坊。
「这附近可以吗？」
「嗯，没问题。」
传送阵只花短短几分钟就安装好了。
师父轻松的模样完全不像是在处理一般被认为很困难的工程。她接着把小瓶子放在传送阵上面，注入魔力。下一秒，小瓶子就凭空消失了。
「好，有在正常运作。珊乐莎，你如果有想卖的东西，就直接传送过来。我会用王都的价格跟你买。需要什么材料也直接写下来告诉我，我弄得到就会帮你弄来。」
「谢谢师父。可是这样真的好吗？我没有想什么就一直传送过去的话，会不会影响到师父店里的库存跟资金……」
「在王都总有办法销掉那些材料的。不过，要是你传送太多一样的东西过来，我还是会依照你传来的量，拉低收购价。」
光是「用王都的价格收购」，就是对我非常有利的交易了。就算价格稍微变低，也还是有不少利润。
基本上王都附近不太能采集到材料，所以大多材料都要从很远的地方运输过去，导致输送成本也会算进商品价格里面。
也就是说，大多材料的收购价都会比南斯托拉格高。
明明安装传送阵的师父有权用扣除输送成本的收购价跟我买，她却还是愿意用王都的价格跟我买，等于她完全是在资助我。只能说我真的很幸运。
「好了，我没有其他事情了。你应该还要一段时间才睡吧？让我听听你在这里立下了哪些丰功伟业吧。」
「我是没做什么会被说是丰功伟业的事情啦……我想想要先从哪件事开始说。」
结果那一天我一直跟师父聊到了很晚。
隔天，师父就用现金买下堆在我仓库里的库存，还用「预付款」的名义留下很多现金给我，才离开村子。
这笔钱解决了我现金不够的问题……只是师父明明千里迢迢过来，却还是早早就回去了。
但想想她也不能暂停营业太久，的确是没办法在这里逗留。
顺带一提，她准备回去的时候还对我说「我下次来的时候会看看你剑术磨练得怎么样了。你可别偷懒喔」。
……照理说应该是要看看我的炼金术有没有进步吧，师父？
◇ ◇ ◇
「咦，原来珊乐莎小姐的师父有来吗？」
「对啊～所以我昨天很累……现在肌肉酸痛得要死。」
我整个人瘫软在店里的柜台上。
我平常没怎么运动，所以只是训练短短一天都会全身肌肉酸痛。
而我就这么一边瘫在柜台上，一边跟来找我玩的萝蕾雅讲起昨天发生的事。
「这样啊……原来锻炼炼金术也会这么劳累啊。」
「不，不是。啊，炼金术也是会很劳累没错啦，可是我是因为其他事情才这么酸痛。」
这误会可大了。
虽然她会有这种误会也不奇怪啦。
「是因为师父几乎一整天都在训练我的剑术。」
「……咦？你说的师父不是炼金术的师父，是剑术师父吗？」
萝蕾雅一脸听不懂我到底在说什么的表情。
很莫名其妙对吧？来的是炼金术的师父，却帮我锻炼剑术。
「不，来的是炼金术的师父没错。」
「……我听不懂珊乐莎小姐在说什么。」
「我自己也快搞不懂是怎么回事了。总之，简单来说是教我炼金术的师父要我多锻炼身体，就帮我训练我的剑术。」
「呃……原来炼金术师会剑术吗？」
「其实会喔。只是有人厉害得很夸张，也有人技术很差。毕竟学校还有带学生去采集的实习课程。」
我简略地对头上冒出很多问号的萝蕾雅解说学校的课程。
一般人会直觉认为炼金术师是纯靠脑力的职业，但实际上并不只是需要动脑。
「顺带一提，我的师父是厉害得很夸张的那一种。那已经不是普通人的境界了。」
「原来你的师父强到超乎常人吗？」
「大概吧～我本来对自己的剑术还算有自信的……」
「其实我连珊乐莎小姐会剑术都觉得很意外了。」
「不过，应该也只有极少数的炼金术师会自己去采集材料啦。」
如果遇到一定要自己去采集材料的委托，只要直接回绝就好。
因为不勉强自己冒险，还是可以赚很多。
尤其也不是所有炼金术师都很有上进心。
「只是，师父都特地送了我一把剑……」
「哇，这把剑好漂亮。」
萝蕾雅一看到我拿出来的剑，就变得眼神闪亮。
这把剑上没有任何多余的装饰，完全是以实用为重的造型。即使经过昨天一整天的训练，它的锋芒还是丝毫未减，剑刃也没有磨损，甚至没有半点刮伤。
这把剑用买的绝对会很贵。它绝对不是「单纯很坚韧」的剑而已。
「让它积灰尘也会很过意不去，我只好继续锻炼剑术了。」
「明明是炼金术师，还是要锻炼剑术吗？」
「嗯。反正我来这个村子以后就有点太懒惰了，说不定也是找回锻炼习惯的好机会吧？」
我太高兴自己顺利毕业当上炼金术师，就没有把自己逼得跟以前一样紧，但可能有点松懈过头了。
而且我还在校的时候，也的确多少有在锻炼体能。
不然万一生病，问题可就大了。
不只要花钱治病，再加上炼金术师培育学校的作风就是成绩一差就会直接退学，不会听进「我感冒了，所以考试没考好」这种借口。
「懒惰……吗……？可是我从来没看过珊乐莎小姐抛下工作跑去玩耶？」
「不不不，我其实有不少时间都没在做事──虽然有一部分是因为我要顾店，不能做其他事情就是了。」
我会做一些可以在柜台前面处理的事情，但有很多作业一定要在工坊里才能处理，所以无法避免只是坐在椅子上发呆的时间变多。
在校的时候还有办法借书来看，只是这个村子当然没有地方可以借书，而我自己也是穷到手边只有《炼金术大全》那几本书。
顾店的时候能做的事情非常少。
虽然是可以用这段时间锻炼体能，可是也不知道什么时候会有客人上门，风险有点高。
店员躺在店里仰卧起坐的景象──一定怪到不行。
如果是我看到这种店员，我一定马上转头离开。
「要是能雇一个人来帮我顾店就会方便很多……你应该没空帮我吧？」
「咦？不会啊，我可以帮忙。只是我也不知道有没有办法帮上你。」
我本来是不抱希望地问问看，结果萝蕾雅给了我一个意外的答案。
「咦？可以吗？你不用帮家里的忙吗？」
萝蕾雅虽然常常来玩，但也不是每天都会来。
我一直认为她没来的时候应该就是在帮家里的忙……
「爸爸他们最近都一个月才去进货一次，如果可以让我那几天请假就没问题。应该有薪水吧？」
「当然有。只是我也没办法给你太多。」
「有就好了。毕竟帮忙家里没薪水可以拿。只是我没有其他兄弟姊妹，我也不能不帮。」
毕竟家里开店的人一般都会要小孩子帮忙嘛。
这么说来，萝蕾雅家都没有其他兄弟姊妹呢。
在这种乡下地方只生一个小孩还满稀奇的……如果问下去发现是原本有其他兄弟姊妹，可是过世了会很尴尬，我也很难启齿。
「你不想雇用我的话，我也可以介绍其他我认识的人来。」
「啊，不用。你愿意来的话，我也比较好办事。毕竟我们已经很熟了。」
「啊～也对，因为珊乐莎小姐都没有跟村子里的小孩打交道嘛。」
「对啊。可是村子里有能被介绍来工作的小孩子吗？」
「啊～～要找现在没在工作的人的话，就剩年纪还很小的人了。因为一般到我这个年纪都已经有工作了。」
萝蕾雅表情显得有点尴尬。
在农村一般只要过了十岁就得帮忙家业，而像萝蕾雅这样十三岁的话，就会被要求负担跟大人一样的工作量。
假如没有要分担家业，就会去其他人家里工作赚钱，或是用劳力换取农作物。
萝蕾雅一直以来都在帮家里顾店，但现在父母自己可以负担，让她变得没有事情可做，似乎已经有点在急着找新工作了。
「那我就麻烦你来我店里帮忙好了。」
「好！请务必让我来你这里工作！──可是，我有办法胜任吗？一般要在炼金术师的店里工作应该很难吧……」
「是啊，应该会满吃力的？」
听到我这么说的萝蕾雅脸上浮现一丝不安，不过我轻轻拍了拍她的肩膀，对她露出微笑。
「别担心，该教的事情我都会先教你一遍。只是，我希望你可以长期在我这里工作。」
如果可以变成像师父跟玛莉亚小姐那样的关系就好了。
「好的！我会一直在这里工作到你把我赶走的那一天！」
「嗯，反正你有认真工作的话，我就不会赶你走，就麻烦你喽。」
我说完就伸出自己的手，接着萝蕾雅也用带着些许紧张的神情，用力握紧了我的手。
◇ ◇ ◇
虽然萝蕾雅自愿在我这里工作，但很可惜的是她还没成年。
若是我这样的孤儿倒还好，不是的话，就一定要先经过父母同意，才能雇用她。
所以我马上去找达尔纳先生问问看可不可以雇用萝蕾雅，而达尔纳先生跟玛丽女士听完我的提议，也都举双手赞成。
他们两个好像也在烦恼帮萝蕾雅找工作的问题。
两人甚至说用不着让萝蕾雅在他们去进货的空档顾店，要她全心全意在我这里工作就好。
谈不拢的反而是萝蕾雅的薪水。
原因是我认为「太低」的薪水，在达尔纳先生眼中「太高」了。
我是以王都的打工费当作标准，来算有书写跟计算能力的萝蕾雅可以领多少薪水，不过达尔纳先生坚持不答应我给的金额，说「让小孩子有太多钱不是好事，而且这样会让她跟其他人的待遇差太多」。
唔～看来除了都市跟乡下的薪资差距以外，最大的问题应该还是不能让周遭人觉得不平衡吧。
大家会因为「炼金术师是出身自很难毕业的学校」，比较能接受炼金术师赚很多钱；可是单纯顾店就可以拿很多薪水，就会让别人认为「这么简单的事情我也办得到」。
而且这座村庄很小，只有一个人赚得特别多，很容易变成大家嫉妒的对象。
经过各种协调，最后我们决定把萝蕾雅的薪水订在「比同龄的人稍微高一点点」。达尔纳先生本来主张跟同龄的人一样就好，是我硬是说服他让我多加钱。
毕竟她书写跟计算的能力理应得到鼓励，再加上我这么做也有「给的薪水比一般人高，她应该比较不容易辞职」的意图。
我的目标是可以跟她变得像师父跟玛莉亚小姐那样。
如果可以跟她和乐相处十几年，应该也是满不错的吧？
（插图016）