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图源：墨家小白
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在我们请某位有点让人伤脑筋的商人离开约克村一阵子之后。
原本村子里还像泡沫经济炒热景气那样，非常热闹，就在我大幅调低了冰牙蝙蝠牙齿的收购价，外加洞窟里的蝙蝠数量变少之后，现在已经不像之前那么多人了。
有少部分采集家抱怨没得赚，但大多听到「要避免明年以后资源短缺」这个理由就不会再多说什么，所以也没有引发大问题。
而且大部分冒险家之前就赚够本了，再加上待在这个村子里，也只有想喝稍微高级一点的酒才会花比较多钱。
这让大家的财产必定只会愈来愈多，暂时不需要烦恼过不了生活。
「虽然我自己是付出了不少劳力，却没赚到多少利益啦。」
我一想起最近让我特别费力的某件事情跟后来的结果，就忍不住摇头哀叹。
萝蕾雅听到我这么说，就疑惑地眨了眨眼睛。
「是……吗？可是我感觉你没有自己说得那么吃力不讨好啊……」
「……咦？会吗？」
我明明是炼金术师却要去洞窟里狩猎，又要去南斯托拉格讨论一些作战计画，还要跟商人交涉，算下来也花了我不少劳力耶。
我看向艾莉丝小姐跟凯特小姐，接着她们也表示同意萝蕾雅的看法。
「我不是想否定店长阁下的辛劳，可是你应该赚到不少利益吧？」
「虽然店长小姐好像没有留多少现金在身边，可是你现在应该拥有不少债权……不对，是做了不少投资吧？」
「是可以这么说没错……」
我用有些投机取巧的方式借着冰牙蝙蝠牙齿赚了一大笔钱，其中大部分都拿去跟雷奥诺拉小姐合资买下其他炼金术师在那个商人──都仕•窝德手上的债权。
雷奥诺拉小姐似乎用会付现金的条件跟他杀价杀得很凶，可是这些债权也不是能马上获取利益的投资途径……
「但其实还需要好一段时间，才能透过这些债权获利。而且我也有点担心是不是真的能收到他们的债款。毕竟他们本来就不算会做生意的炼金术师。」
炼金术师这种职业本来就算有点不擅长做生意，也只要脚踏实地做好无聊的商品准备和贩卖，不随便冒险，就能多少赚一点钱，所以根本不会有机会背上债务。
可是这些债权都是来自明明不容易亏钱，却还是负债的炼金术师。
雷奥诺拉小姐好像以「资产评估也很重要！」为由，调查了他们会负债的原因跟一些相关详情，我也有听说她的调查结果……而这些负债的炼金术师里面有让人不得不同情遭遇的，也有负债原因让人傻眼到不行的。
雷奥诺拉小姐预计会依据他们的情况安排不一样的还款计画，要自讨苦吃的人尽早还清，单纯无辜受害的人可以慢慢还。
再加上我这边比较远，所以这些事情都是交给雷奥诺拉小姐处理。
「不过，亏珊乐莎小姐愿意把钱借给他们耶。」
「嗯～我是买他们的债权，跟『借钱』又有点不一样……」
我们有跟「负债原因让人傻眼到不行的人」说会频繁确认他们有没有认真想要还钱，希望不会欠着不还。
虽然这样赚钱有点投机取巧，但毕竟买下债权的钱也是我辛辛苦苦赚来的钱。
而且他们有足以拿到炼金术师执照的实力，照理说只要脚踏实地赚钱，就可以赚到利润。
「反正就算收不到债款，我也还有拿到一大批炼金材料，应该不会有什么影响。这样我就可以专心处理炼金术好一阵子了，太好了。」
最后跟都仕•窝德买的冰牙蝙蝠牙齿数量实在太多，我自己一个人很难用光，所以我就利用师父那边的管道把牙齿换成各种材料。
多亏换来的这些材料，我有一段时间都没多少进度的《炼金术大全》也开始顺利进展。光是这样，就值得我付出这么多劳力了。
而且都仕•窝德带了不少现金进来，对整个村子的经济很有助益。
「店长阁下现在正在做的也是《炼金术大全》要做的东西吗？」
「这个炼器叫做共音箱。材料是雷奥诺拉小姐提供的。」
「哦，这个要怎么用？」
「等我一下，我快做好了……好，完成了。」
我做的是一个手掌大小的四角形木箱。
虽然乍看只是普通的木箱，不过，它当然不可能只是普通的箱子。
「把这个放在手上……『测试、测试。雷奥诺拉小姐，你听得到吗？』」
『我有听到。看来是成功了。你有事情要找我的话，随时都可以联络我喔。』
箱子突然发出声音，让艾莉丝小姐她们惊讶得睁大了双眼。
「成功了。『好，谢谢你。那以后有事情会再联络你』──这就是它的功能。」
「它……可以用来跟其他城镇的人说话吗？」
「对。只是它很耗魔力，距离不能太远，使用时间也不长。」
艾莉丝小姐把身子往前倾，凝视起我手上的共音箱。我把箱子递给她。
「哦，它好轻啊。」
「这么小的箱子有这种功能……真厉害。可是它这么方便，却好像不太普及的样子……？」
「这种炼器好厉害。明明外表看起来只是个木箱。」
共音箱从艾莉丝小姐手上轮流转交给凯特小姐跟萝蕾雅，而她们每一个人都很好奇地转动箱子，仔细观察。
「因为它有点贵。一般定价是五十万雷亚。」
「咦！哇哇！哇哇！」
我这番话让现在拿着共音箱的萝蕾雅吓得浑身发抖。
共音箱也顺势从她手上掉了下来。
「危险！」
艾莉丝小姐迅速展开行动。
她朝着地板飞扑，把掉下来的共音箱接进怀里，成功避免箱子摔落地面。
「哇哇哇……对……对不起！」
「没关系，别在意。我把它接起来了。」
萝蕾雅连忙蹲到艾莉丝小姐身边，艾莉丝小姐也对萝蕾雅露出帅气的笑容，并牵着她的手慢慢站起身。不过──
「不用担心，它不小心掉到地上也不会坏。除非很倒楣摔到不该摔的地方。」
「意思就是够倒楣的话，还是会摔坏吧？店长小姐，你把这么昂贵的东西拿给别人的时候要小心一点啊。不然我们会被你吓到。」
「好。我知道了。」
我也不太懂该怎么样小心拿。
毕竟只是稍微贵了一点就胆战心惊的，根本没办法在师父那里打工。
拿得太小心反而更危险。
「还有，一般人不太容易运用它，也是它不怎么普遍的原因之一。」
共音箱用到的魔力比传送阵少很多，但是一般人一定要消耗魔晶石才能用，而且就算魔力比一般人多，也是跟隔壁镇的人通话就有点吃力了。
简单来说，如果想正常运用共音箱，就必须准备魔晶石，或是找魔力很多的人帮忙。
再加上它本身的价格会大幅增加使用成本，理所当然不会普及。
这次会做共音箱除了它是提升炼金术等级上的必经之路以外，也有一大部分是因为单纯让我跟雷奥诺拉小姐可以互相联络的话，可以忽视那些很麻烦的使用成本。
而且共音箱很方便维持我们今后的互助体制。
雷奥诺拉小姐提供材料建议我做共音箱的时候，我二话不说，就同意她这份对我大有助益的提议了。
「这么厉害的东西没有被普遍运用，果然有它的理由在──对了，店长阁下，我想问你一件事，你现在方便听我说吗？」
「嗯，当然没问题。你想问什么？」
我面露微笑答应艾莉丝小姐，让压低了视线，看起来有点犹豫的她比较好开口。随后，她就用有点迟疑的语气问：
「……嗯。现在不是已经不采集冰牙蝙蝠的牙齿了吗？我想问店长阁下知不知道什么比较好赚的炼金材料？不用到冰牙蝙蝠牙齿那么好赚也没关系。」
「毕竟我们欠店长小姐一大笔钱，所以想帮忙采集一些你想要的，或是比较好赚的材料。虽然每次都要这样依靠店长小姐，也是有点过意不去。」
「好赚的材料吗？我想想……」
她们其实不需要这么急着还钱，不过，我也能了解艾莉丝小姐想早点还清的心情。
毕竟扛着债务难免会觉得心神不宁嘛。
「大树海这样的地方当然存在能让你们一次还清债务的采集品──」
她们一听到我脱口说出的这段话，脸上就立刻浮现焦急神色，插嘴说：
「啊，我……我希望是我们可以平安采集回来的东西就好。」
「对……对啊。不然万一又受重伤让负债变得更多，就本末倒置了。」
「我知道。我想想看，以你们的实力来说……」
坏心虫可以一次带很多回来，存货也常常不够，可是请她们去找坏心虫，会有点太大材小用。
因为这简单到连萝蕾雅都可以去附近帮忙找，而且要找出大量坏心虫也很花时间。赚钱的效率并不是很好。
而火焰石是接下来到冬天这段时期会有大量需求的炼金材料，收购价也很高，不过这附近只有地狱焰灰熊的栖息地能找到。
现在还不知道之前那场狂袭的确切原因，去栖息地采集有点太危险了。
记得这个时期还可以采到一颗值好几万雷亚的乔夫耶果实，只是不容易找到，所以要她们专心去找这种果实是一场很大的赌注。
毕竟那主要是在采集其他材料的时候顺便找到的东西，性质上比较偏向赚外快。
再来就是……
「对了，腐果蜂的蜂蜜怎么样？现在刚好是采蜂蜜的季节，而且那是高级蜂蜜的原料，收购价会很高喔。虽然需要事前准备一些用具，但是找到很大的蜂巢就可以一口气赚不少钱。」
我考虑过脑海里几种材料的可行性以后，便提议一种很适合她们现在去采集的蜂蜜，却随即看见她们一同表达困惑。
「腐果蜂？凯特，你知道那是什么吗？」
「不知道。我也是第一次听说。抱歉，店长小姐，可以麻烦你说明一下吗？」
「嗯，当然可以。腐果蜂这种生物──」
正如其名，是一种以腐烂的果实为主食的蜜蜂。
它们通常会在秋天进入尾声的时候开始频繁活动，在有冰牙蝙蝠栖息地的地方则是夏天就会开始出现。
它们会去抢冰牙蝙蝠存粮里已经腐烂的果实。
会抢食物的它们本来应该会是冰牙蝙蝠的敌人，可是它们抢的是冰牙蝙蝠不吃的果实。所以被抢走也不会有任何影响。
而且腐果蜂会顺便帮忙驱赶其他入侵洞窟的敌人，反而算是一种共生关系。
腐果蜂从冰牙蝙蝠的果实上采集来的蜂蜜会特别受到重视，收购价也比一般蜂蜜高上许多。
「顺带一提，有冰牙蝙蝠的洞窟附近好像很容易出现比较大的腐果蜂巢。毕竟可以找到的食物比较多。」
「原来如此……嗯？该不会现在进去冰牙蝙蝠的洞窟里面，就会被那种蜜蜂攻击吧？」
艾莉丝小姐似乎注意到了我在说明途中提到的「驱赶其他敌人」的意思，我接着说：
「的确有被攻击的风险。虽然有准备防虫炼器，应该就不需要担心了。啊，采集腐果蜂的蜂蜜的时候，我建议不要用『驱虫』的炼器，要用『防虫面纱』。」
「一般的驱虫炼器不行吗？那不是还比较贵吗？」
「不行。『驱虫』炼器的功能是制造出一块让虫不想靠近的空间，可是，你觉得它们发现自己的巢穴被攻击，还会只因为『不想靠近』就逃走吗？」
「……说得也是。其他还需要用到什么东西？」
「可以解蜂毒的解毒药也一定要带。因为它们的毒有可能致命。」
我强调解毒药的重要性之后，凯特小姐就讶异得睁大了双眼。
「会致命？原来这种蜜蜂这么危险吗？」
「要是每个人都有办法采集，收购价就不会很高了。」
「唔……说得也是。我们是不是应该找安德烈先生他们一起去……？」
「这就交给你们决定了。其实也要看蜂巢是在森林里的哪个地方，不过，找他们同行还是会比较安全。但如果比较注重赚的钱多不多，就另当别论了……」
就算蜜蜂本身不构成太大的威胁，森林里也还存在其他魔物。
只有艾莉丝小姐跟凯特小姐两个人的话，不小心在找蜜蜂途中闯进森林深处会有点危险。可是，我认为这应该由她们自己来决定。
毕竟她们也是专业的采集家。
「谢谢你，店长阁下。我们会再仔细想想该怎么办。」
「好。你们自己也要小心一点喔。」