「好了。今天要来做什么好呢？」
我目送艾莉丝小姐她们出门工作以后，就开始处理自己的本业。
虽然把时间花在借着炒短线或投资赚钱也不赖，但我还是想先磨练自己的炼金术。
我分很多次慢慢弄的《炼金术大全》第四集也只剩下最后一小部分了。
再过不久就会进到第五集，师父曾跟我说「差不多第五集开始会比较吃力」。
吃力归吃力，如果有认真磨练自己的技术，最先遇到的反而会是资金问题，而非技术不足。
因为要提升炼金术师等级，就必须连不会有人买的商品也要做出来。
除非资金非常充裕，不然仓库里堆着一堆这种东西其实很～麻烦。
至于有多麻烦……拿艾莉丝小姐差点丢了性命那时候用的炼药来举例好了。
其实那种炼药也在第四集里面。
它的制作成本高到会让艾莉丝小姐她们得花很长一段时间才还得了债，甚至连整个仓库摆满钱的那时候，我也还是会犹豫该不该做这种药。
以我现在手头上的现金来说……应该还差一点点才能做？总之它就是昂贵到这个地步。
这种状态下硬是挑战做这种药的话，一旦失败，就会直接破产。
就算成功了，也需要找到买家，不然就会没有足够资金继续经营店面。
第四集以后很多这种高成本的炼器跟炼药。
也难怪师父说会比较吃力。
假如没有师父送我那些材料当饯别礼，我一定会更晚才到现在的进度。
不过，师父送我的材料剩下不多。
用完以后就得自己赚钱买高级材料。
「反正第四集已经不用担心材料不够了。因为我全部买齐了。」
再来就只要一个个做出来就好。
「今天……就来做飘浮帐篷吧。」
这种炼器正如其名，是一种会飘在空中的露营用帐篷。
只听这段说明会觉得好像很神奇，但其实它飘浮的高度只有离地十公分，外表上看起来没什么特别的。
不过，也不能太小看它。帐篷飘在空中可以避免受到地面凹凸、湿气、寒冷的影响，也不会有虫跑进去，保证可以在里面睡得很安稳。
只需要露营一两天可能还感觉不到它的好，不过，有时候会长期待在野外的采集家一定会非常想要这种炼器。
「尺寸……做成四到五个人用的好了。」
单纯需要做过一次的话，也是可以做成一个人用的，只是很可能会一直留在仓库里积灰尘。
至少也要做成可以三个人用的大小，才能在跟艾莉丝小姐她们去采集的时候拿出来用。
虽然不知道会不会有机会跟她们去采集，但既然都要做了，就先预设可能会有这种情况吧。
「首先割好要用的皮革……」
我从帐篷的部分开始做。帐篷的部分真的就只是普通的帐篷，所以我只需要重复把割好的皮革缝在一起。
步骤很简单，却也很累人。
因为我要缝的是皮革。
我可以利用魔力强化体能，应该是不至于像一般皮革工匠那么费力，但是还是很花时间。
而且是可以四到五个人睡在里面的尺寸，要缝的范围当然也比较大。
要不是这个村子里没有皮革工匠，我其实很想请专业的人代替我做。
「不知道有没有可以轻松缝好皮革的炼器？」
边抱怨边缝的我在好几天之后，终于做好了帐篷。
在帐篷底层画上回路，再铺上另一层厚皮革，就算正式结束了麻烦的工程。
「不过，我还想再顺便多加点功能。反正也卖不出去。」
因为是自己人要用的，我不会考虑制作成本。
而且只是单纯会飘浮也有点可惜，不是吗？
「干脆再加上环境调节布的功能……跟驱虫效果吧。还有……」
当然，制作难度会比一般情况还高。
我是没有特别喜欢挑战自己──但是这样既可以锻炼自己的技术，又会让做出来的帐篷用起来更方便。
虽然要消耗的魔力或要消耗的魔晶石会比较多，并不完全只有好处……算是因为我自己要用，才可以加这么多奢侈的功能。
「这样就好了。再来就是……」
我有点费力地在皮革上画好回路之后，盖上另一张皮革，再把整个帐篷放进炼金炉里。
接着放进各种材料跟水，开始加热。
「搅拌一下～做大尺寸的东西果然还是要用大型炼金炉。」
先不论用小锅子也能做的炼药，有不少炼器一定要用大型炼金炉才能做。像是帐篷跟床单。
不过，大型炼金炉非常昂贵。
只是不买就没办法提升炼金术师等级，所以当炼金术师真的很花钱。我当上炼金术师之前还很天真地以为「只要拿到执照就可以轻松赚大钱了！」，实际上根本没有这么好的事情。
当然，必须通过窄门才能拿到执照的炼金术师过的生活，还是会比一般平民好很多。
「好了。大概就这样吧。」
我拿下放在魔力炉上的炼金炉，把帐篷拿出来冲洗。
等它干了以后……
「应该就做好了！……来确认一下可不可以正常发挥功能吧。」
我扛着摺叠起来的帐篷走到店里，就看见萝蕾雅手肘撑在柜台上发呆，看起来有点困。
现在村民比以前更愿意来店里消费了，但是刚过中午的这个时段大家都还在工作。所以这时候几乎不会有客人上门。
「萝蕾雅，辛苦了。」
「啊，珊乐莎小姐。你今天的炼制工作都做完了吗？要不要泡茶给你喝？」
萝蕾雅不知道是不是很高兴有事情可做，立刻站了起来。我把扛过来的帐篷拿给她看。
「应该可以算做完了。只是我还想确认一下成品的功能。」
「确认……我也可以一起去看吗？」
「嗯，可以啊。我要先把它架在院子里，走吧。」
我们来到店门口的小院子。我把帐篷放在地上，灌注魔力，随后帐篷就迅速自动架设好，并轻轻飘浮起来。
（插图009）
「哇！飘起来了……这个帐篷不需要用到把它撑起来的棍子吗？」
「嗯。所以要带着走也不会很麻烦。很方便吧？」
「好方便喔！太厉害了！」
不过，它依然是个体积很大的皮革制品。再加上我用的是很坚韧的厚皮革。
这让它的重量变得并不算轻，所以还是没办法轻轻松松带着走。
「对了，你走进去就可以马上知道它有多舒适喔。请进。」
「好，那我进去看看……啊，好凉快喔！而且感觉轻飘飘的，好舒服！」
「哼哼哼。你也可以在里面试睡看看喔。」
「哇，比睡在床上还要舒服耶。好棒喔！哈哈哈！」
萝蕾雅直接躺在里面滚来滚去，笑得很开心。
没错，这个帐篷睡起来会舒服到让人觉得自己好像飘在天上。
应该说，它也真的是飘在空中。
而且我有加上空调功能，睡在里面一定可以睡得很安稳。
甚至要把它当成平常睡觉的床铺也没问题──前提是要不在乎它的价格。
「珊乐莎小姐，这个帐篷大概值多少钱？你要放在店里卖吗？」
「这种帐篷的价格要看它的大小，应该至少十万雷亚以上吧。所以放在店里卖，这个村子里面大概也不会有人来买。」
一般人不需要特地买帐篷，这个村子的采集家也不会买太贵的炼器。萝蕾雅在听到我这么说之后稍做思考，接着摇摇头说：
「不，搞不好会有人想买喔。我这段时间顾店下来，觉得采集家好像都不太知道有什么样的炼器。你把帐篷摆在这边宣传它有多方便，应该会有人有兴趣吧？毕竟现在有很多人手头比较宽裕，我认为可以试试看。」
「……原来如此，你这么说也满有道理的。」
其实这么说不太好听，但是采集家基本上没有多少学识。
他们不太清楚这世上存在什么样的炼器，导致很少采集家会特地想办法增加工作效率，又或是购买可以加强效率的工具。
有极少数情况是会用「想要其他采集家用的那个很方便的东西」这种名义找炼金术师订做，却不会有人上门问「有没有某种功能的炼器」。
所以我特地做的「可委托订制」的牌子，也只是放着积灰尘。
啊，不，我还是有把它清理干净，说积灰尘只是比喻而已。
「只是要缝帐篷的话，我应该也可以帮忙吧？我顾店的时候也常常闲着没事做，有人要订，我就趁没客人的空档帮忙缝！」
萝蕾雅握紧双手，眼神充满干劲，不过……
「我是很感谢你愿意帮忙，可是缝皮革很累喔。」
我自己是利用体能强化增强力气来缝。
可是一般人没办法这么做，会需要先在皮革上打洞，再把针线穿过去，是非常单调而且累人的工程。
一般缝皮革非常费力耗时，叫萝蕾雅帮这个忙会让我有点过意不去。
「不，请你让我帮忙。闲着没事的空档真的太多了，我有点不好意思拿这么多薪水……如果有其他我可以帮忙的事情，都尽管说。」
「是吗？我觉得你帮我煮饭就已经算帮了大忙了……好。有你可以做的事情，我再找你帮忙。」
「知道了，我一定帮。我也会看好帐篷，避免有人把它偷走！」
「嗯。但反正我们这里有防盗装置，你不用花太多心思顾它。」
比起帐篷被偷，我更怕萝蕾雅被一时心急的小偷攻击。
再加上我有帮这个帐篷加上露营的时候还满需要的「夜袭反击功能」。
我把这个功能调整成有人想拿出庭院就会发动好了。
虽然很可能一个不小心闹出人命……可是也不需要在乎小偷的死活吧？
◇ ◇ ◇
隔天，我把飘浮帐篷跟写着详细说明的牌子一起放在店门口展示。
当然也有写上「请勿偷窃，否则不保证能活命」的警告标语。
我相信这个帐篷是很有魅力的商品，不过它价格不斐。我不太期待会有人买它。
──我本来是这么想，却听到萝蕾雅说一整个早上已经有好几个人来洽询了。
他们还没确定要订，但是应该可以期待一下？
大家好像也很惊讶有这么方便的炼器存在，看来以后搞不好可以借着多展示一些商品增加营业额。
这个村子里赚最多钱的采集家应该是安德烈先生他们，只是他们看起来也没有在挥霍。
其他采集家看到安德烈先生他们用我做的炼器，或许也会想跟着一起用，我干脆推销一些炼器给他们好了。
「对了，艾莉丝小姐她们说今天会去采腐果蜂的蜂蜜回来……」
「嗯，她们好像昨天才终于找到蜂巢。」
昨天吃晚饭的时候，她们说在冰牙蝙蝠栖息的洞窟附近监视，很快就发现腐果蜂了，却多花不少时间追踪腐果蜂才找出巢穴。
腐果蜂的飞行速度很快，导致它们的活动范围也很广，最远可以到方圆好几公里。
要在没有明确道路的森林里面追着蜜蜂到处跑有多困难，并不会太难想像。
幸好腐果蜂一直在冰牙蝙蝠栖息的洞窟跟巢穴之间来来回回，艾莉丝小姐跟凯特小姐才能借着跟安德烈先生他们分工在沿路上留人看守，慢慢找出正确的飞行路线，在几天后找出巢穴的正确位置。
「而且他们找到的蜂巢好像很大，应该可以期待他们会带不少蜂蜜回来。也算是不枉费大家努力这么多天了吧。」
「对啊。可是，珊乐莎小姐，森林里不会有想抢蜂蜜的魔物吗？」
「喔，这你不用担心。因为──」
正当我想解释为什么的时候，突然有人些微慌张地打开店门。
冲进店门的是我们才刚提到的凯特小姐跟艾莉丝小姐。
「你们回来了──」
「店长小姐！我借一下厕所！」
「啊，嗯，你不用客气──」
凯特小姐一听到我这么说──
就二话不说，飞奔冲往里面。
她是一直忍着没上厕所吗？也难怪啦，毕竟女生一般不太想在森林里上厕所。
我感到有些疑惑，并转头面向露出苦笑的艾莉丝小姐。
「艾莉丝小姐，欢迎回来。」
「欢迎回来。你们有采到蜂蜜吗？」
「嗯，我回来了。蜂蜜在这里。」
艾莉丝小姐把背着的皮袋放到柜台上，敞开袋口。
萝蕾雅看到里面叠着许多蜂巢切片，讶异地说：
「哇，看来是很大的蜂巢耶。半个蜂巢就这么多了吗？」
「那当然。店长要我们最多拿半个，而且采集家本来就不应该一次把材料采个精光。」
「因为要是全部拿走，明年以后就没得采了。」
全部带回来是可以一次拿到很多蜂蜜，可是会让大部分腐果蜂没有食物可吃，最后饿死。
这样会导致明年以后可以采集的蜂蜜变少，甚至造成其他采集家的困扰。
所以，最多只能采半颗蜂巢。
其他采集资源也是同理。维护资源永续也是采集家的重要任务。
「这些全部都要给我收购，对吧？可是安德烈先生他们怎么不在？」
「嗯，麻烦你了。他们──跟凯特一样肚子不太舒服，直接回旅店了。我倒是没怎么样，是不是带去的粮食坏掉了……？」
「哦，这样啊。食物在夏天很容易坏掉，你们还是要小心食物的状态……嗯？」
肚子不太舒服？
「……安德烈先生他们该不会吃了腐果蜂的蜂蜜吧？」
「嗯，我们有吃一点。真不愧是高级蜂蜜，超好吃的！」
艾莉丝小姐大概是在回想当时尝到的味道，脸上笑得很开心──
「你们居然吃了这种蜂蜜！你也有吃吗？」
「是……是啊。不能吃吗？是……是不是扛着一屁股债还偷吃高级货太嚣张了？」
看到艾莉丝小姐视线不断游移，我忍不住站起来说：
「笨蛋！大笨蛋！我才不在乎你吃高级货！我的重点不是这个！是腐果蜂的蜂蜜不能吃！它有毒！」
这就是为什么没有其他动物跟魔物会想吃腐果蜂的蜂蜜。
腐果蜂这种昆虫大概就像有些动物专吃其他动物不吃的有毒植物那样，只采有毒的蜜。
「什么……？咦？可是店长阁下不是说这是高级蜂蜜吗……？」
「我说的是高级蜂蜜的『原料』！唉，真受不了你们！你们每一个人分别吃了多少？」
「大……大家应该……都是吃一匙的量。不对，安德烈他们好像吃比较多一点？」
艾莉丝小姐用手指比出的大概分量，让我松了一口气。
「……只吃这样还不会致命。只是你们有好一阵子得跟厕所变成好伙伴了。艾莉丝小姐你没有怎么样吗？你应该也有吃吧？」
「啊，嗯，幸好我没怎么──唔！」
艾莉丝小姐才准备说自己没怎么样，就忽然一脸严肃，皱起眉头。
同时还传出「咕噜噜噜……」的低沉声响。
为了她的形象，我就不说声音是从哪里传出来的了。
「……店长阁下，我可以暂时离席一下吗？」
「是可以……可是凯特小姐还在里面吧？」
不知道是不是她很有教养，才没有明说。
不过，她很快就会没有余裕顾虑自己的遣词用字了。
我目送艾莉丝小姐快步走向住宅空间以后，马上就听见「咚咚咚！」的猛烈敲门声，还有艾莉丝小姐非常急迫的叫喊。
「凯特！你快点出来！」
「不行。我好一阵子出不去了。」
「别这么说啦！拜托你，一下子……一下子就好！」
我偷偷去查看情况，就看到眼前出现一如预料的光景──也就是艾莉丝小姐一只手捂着肚子，另一只手疯狂敲打厕所门的景象。
「抱歉。再等我一下。」
「我等不及啦！我快憋不住了！」
「我也一样不舒服啊。现在站起来的话……唔！」
「凯特！我都这样拜托你了耶！」
「艾莉丝，你离家的时候不是说我们以后就是地位对等的好伙伴了吗？既然没有上下之分，那我就要优先保护自己的尊严了！唔唔！」
「唔唔唔……！求求你啦！」
「你……你求我也没用啊！」
「好吧，那我可以让步一下！一半，分我一半就好了！挚友就是要有福同享，有难同当啊！」
「只有这个没办法跟挚友分享啦！」
艾莉丝小姐似乎真的快憋不住了，敲门的力道比一开始更大，双脚也弯成内八，人已经有一半是坐在地上。
「珊乐莎小姐，你能帮艾莉丝小姐想想办法吗？不然她太可怜了。」
萝蕾雅一样在我旁边观察情况，我缓缓摇头说；
「萝蕾雅……可是，我也没办法随手变一间厕所出来，而且凯特小姐感觉也很不舒服。」
我实在不忍心要听起来很难过的凯特小姐马上离开厕所。
可是，万一艾莉丝小姐真的在厕所门口泄洪了，也很麻烦……
「我现在应该只能帮这点忙了。」
我从仓库里拿出某个东西，动作轻柔地要已经无力继续敲门的艾莉丝小姐握住它。
「店……店长阁下……」
我对眼中泛泪的艾莉丝小姐露出微笑，并打开通往后院的门。
「麻烦你到庭院的角落挖个洞吧。」
「可恶！凯特！我绝对不会忘记今天这份耻辱的！」
艾莉丝小姐一喊完这句话，就用我拿给她的锄头当成拐杖，前往后院。
她虚弱的脚步感觉随时都会跌倒……
我决定闭上双眼悄悄把门关起来，不去看她接下来的狼狈模样，以帮她保住最后的尊严。
──不过，凯特小姐应该没必要替艾莉丝小姐感到的耻辱负责吧？
（插图010）
◇ ◇ ◇
「嗯，萝蕾雅。这真是一件惨剧呢。」
「是啊，真的很悲惨。」
萝蕾雅一脸沉痛。
不过，我们说的「悲惨事件」到现在都还在后院持续发生中。
其实只要在做飘浮帐篷之前先做个流动厕所，就能预防这场悲剧了，可是我完全没料到会发生这种事，也不能怪我没先做吧？
「安德烈先生他们应该也很难过，可能送几份药过去给他们会比较好。尤其放着不管也是有可能出人命。」
萝蕾雅听到我用一如往常的语气这么说完，就震惊地睁大眼睛说：
「咦？会吗？珊乐莎小姐，你刚刚不是才说不会致命……」
「不会因为蜂蜜的毒素致命而已，没有治疗会腹泻将近两星期。有办法多摄取水分跟营养是还撑得下去，但是患者在这段期间会很痛苦，运气不好的话……就没命了。」
「那……那不是很危险吗！那个……用炼药就可以治好他们的症状了吗？」
「我可以提供直接治好这种腹泻的炼药，只是我有点犹豫该不该用。」
我要连忙起身准备前往仓库的萝蕾雅不要着急，接着稍做思考。
「咦！为什么要犹豫？」
「因为很贵。」
「……啊，说得也是。钱的问题很重要。」
「嗯。他们好不容易才采到蜂蜜，这种炼药用下去搞不好会入不敷出。」
我还没检查蜂蜜的品质，不过包含安德烈先生他们在内会用到五份炼药，靠蜂蜜赚的钱很难凑齐需要的费用。
如果是不用这种炼药就一定会死，我就不可能会犹豫了，可是腐果蜂蜂蜜的毒性不至于非用到这么昂贵的炼药不可。
「所以这次我会做专用的解毒药给他们。这样会比较便宜。我想想……我要先去采集原料。萝蕾雅，你可以一起来帮忙吗？」
「好！我帮得上忙一定帮！」
我拿起采集用的工具，准备带着立刻答应帮忙的萝蕾雅从后门前往森林──然后在踏出脚步之前转过身，改从店面这一侧的门离开。
之后我捂着耳朵不去听艾莉丝小姐的「声音」，从房子侧面走往后面的森林。
「这种药的材料很容易找到。只要把森林里的腐叶土挖开来……啊，找到了。我要找的是这种虫，它有点小。你可以帮我找找看吗？」
我从土里挖出约一公分左右的黄绿色长条虫，放进箱子里。
这种虫不罕见，但是我们需要找到五个人用的分量，找起来有点费时。
「我知道了。需要找多少只？」
「这个尺寸的话，至少要十只来做一人份的药……不过，我想多准备一点，找个六十只左右好了。」
「……这些虫都会被做成药，对吧？」
萝蕾雅马上就找到了要找的虫，用一脸难以言喻的表情这么问我。我回答：「那当然。」
「这种药的材料费很便宜，可是制程有点麻烦……干脆偷工减料一点吧。」
「偷工减料？这样没关系吗？效果会不会……变得比较差？」
「不不不，我一个当炼金术师的人，不会偷工减料到影响效果。只是单纯变得比较难喝而已。有效期限也会变得比较短，但反正他们很快就会喝掉了。」
在做好以后的一天之内喝完，就不会影响到效果。
虽然会变得很难喝──应该啦。
我不曾喝过，不知道实际上是怎么样的味道。
「那就没关系了。毕竟大家是没有听你的忠告才会中毒的吧？」
「嗯～我没有明说『不可以吃』，也不太算他们自己的问题……简单来说，是他们的知识不够。其实这也是采集家自己该负的责任，但是看他们这么难过，还是会觉得很可怜嘛。」
我往房子的方向瞄了一眼，萝蕾雅也回答「的确」。
而且这次是我建议他们去采蜂蜜的，我也多少有点责任。
这也是我会主动帮他们做炼药的原因之一。
我跟萝蕾雅一边聊着这些，一边采集了约三十分钟以后。
我们一收集好需要的幼虫数量，就立刻回家着手制造炼药。
我把幼虫倒进有筛孔的箱子，放着等幼虫排出粪便。
这段等待期间我用来准备其他材料，再用研磨钵磨碎。
「像这样把它磨碎就好……萝蕾雅，请帮我磨好吗？我去看看艾莉丝小姐她们的情况。」
「好，包在我身上！」
磨药的过程很单调，也比较偏向药师的工作。
我把这份工作交给很有干劲的萝蕾雅处理，前去找艾莉丝小姐跟凯特小姐。
我先询问到现在都还待在厕所里不出来的凯特小姐。
「凯特小姐，你现在还好吗？」
「老……老实说，我现在难过到快死了。感觉身体里的东西会全部跑出来……店长小姐，这种状态会持续多久？」
「这个嘛～要看你肠胃有多强壮跟当时吃的量，应该两星期左右吧。」
「两星期──！不行，会死人啦……」
「我现在正在做治疗症状的药，你再撑一下。总之，你要记得补充水分喔。」
凯特小姐的语气听起来像是真的要死了一样。我把装着水的杯子拿给她，她就从厕所里伸出颤抖的手，接过水杯。
「谢谢你，店长小姐。才刚接受你的好意又要麻烦你其实很过意不去，但是你可以也去看看艾莉丝的情况吗？」
「嗯，我正准备去她那里。只是她应该不太想被我看到她现在的样子。」
「她如果不想被你看到，你就跟她说：『我已经连你肚子里长什么样子都看过了，还有什么好怕的？』」
「……这么说来，她一开始被扛来的时候，伤势的确严重到腹部破了一个洞。」
我是不知道这句话能不能化解她不想被人看到的心情，但我是真的看过她更惨的模样。
而且对医疗人员说自己不想被人看，也无从治疗起。
「喝水应该又会继续腹泻，不过你一次喝一点也没关系，总之一定要好好补充水分。」
「嗯，谢谢你……唔！」
我跟声音虚弱的凯特小姐道别之后，便接着前往后院。
我从门口探出头，张望四周……啊，她在院子角落。
我还是不要描述她现在的模样好了。这也是为了保护她的形象。
「艾莉丝小姐，你还好吗？」
「店……店长阁下！求求你，不要看我现在的样子……」
就算她要我不要看，我也不能完全不理她。
因为腹泻到缺水真的会有生命危险。
「反正已经来不及了。我有拿水过来，你记得喝点水，一点一点慢慢喝也没关系。」
「谢谢你。哈哈……我老是让店长阁下看到我丢脸的模样呢。」
「不，应该也不至于……」
没办法断言完全没这回事，也是有点惨。
不过，我其实还满喜欢艾莉丝小姐的。
因为她是个彻头彻尾的好人。
而且她平时看起来帅气，却又会不时显露少根筋的一面。
嗯？好像要反过来才对？
──总之，她就是有这种可爱反差的人。会让人很想尽可能帮助她。
「我现在正在做治疗症状的炼药，你再撑一段时间就好。」
「谢谢。我一定会报答你的恩情──唔！店……店长阁下，抱歉──」
「啊～好、好。我先回去了。你稍微好一点以后，记得进来等我喔。」
「好──唔唔唔！快……快点走──」
我连忙跑往后门，以维护拼死命憋着的艾莉丝小姐的尊严。
「啊，珊乐莎小姐，你回来了啊。她们两个怎么样了？」
「嗯，她们看起来没什么精神，不过没有生命危险。幼虫这边……应该好了吧。」
我冲洗这些幼虫，一起放进研磨钵里磨碎。
磨碎的声音满血腥的，让萝蕾雅皱着眉头撇开了视线。
「唔唔！那个，这真的是药吧？」
「对啊。」
「而且是要用喝的，对吧？」
「嗯。这是内服药。毕竟大家是肠胃不舒服。」
「要把这个喝进肚子里？真的？」
依然不愿意直视的萝蕾雅指着的研磨钵里面装着深绿色……不对，是比较偏向浓褐色的液体。
这种液体黏黏稠稠的……之后还会加点水，会再变稀一点点……
「我自己是不想喝这种药。萝蕾雅，你要试试看它的味道吗？」
「不要！如果没有偷工减料，它会比较没有这么恶心吧？」
「是啊。因为那样就不会把整只幼虫放进去。可是要肢解不到一公分的幼虫，只拿出要用的部位……不觉得很麻烦吗？」
「的确，听起来会弄得很厌世。」
而且还要弄六十只。这我怎么受得了。
「反正整只放进去也不会影响效果嘛～接着加点水，放到炼金炉里……」
我把研磨钵里稍微加水稀释过后的药倒进尺寸跟小锅子差不多的炼金炉，一边灌注魔力，一边轻轻搅拌……
「这样就做好了！保证很有效还很难喝！」
「嗯，绝对不会有人希望保证很难喝。」
我笑着举起小锅子，萝蕾雅则是有点傻眼地这么说道。
◇ ◇ ◇
「来，你们的药做好了～等等……」
我带着做好的药去找艾莉丝小姐她们，就看见她们瘫软在桌上，虚弱得双眼无神。
不对，艾莉丝小姐的眼神好像相对没那么虚弱？
只是她的视线里夹杂着对凯特小姐的怨念。
「……你们是不是都在这么短的时间里变瘦了一点？」
「与其说是变瘦，应该说是变憔悴了。」
大概是因为一口气流失了不少水分，她们的状况明显很差。
完全不见平时的帅气模样。
「我把治疗症状的药做好了，不过……」
「谢……谢谢你，店长阁下。」
艾莉丝小姐伸出手想拿药，我刻意把手上的药拿开。
「店长阁下……？」
我举高右手的药瓶，对一脸疑惑地看着我的艾莉丝小姐说：
「我想先请艾莉丝小姐看看这个。这种炼药可以让你在短短一天内治好中毒症状，可是会多欠很大一笔钱。」
「这……这样啊。」
看到艾莉丝小姐点了点头，我又换拿起左手的药瓶。
「还有这个。这种药的效果比较差，但是不会增加你的负债。来，你要选哪一个？」
「唔唔唔唔……」
我是不介意她选哪一个……不对，我都特地花时间做了，还是比较希望她挑不能存放太久的药。论想要赚钱，一定会是希望她用贵的，可是便宜的才不会造成艾莉丝小姐她们的负担。
「唔唔唔……我……我选便宜的！」
「好。请用。」
艾莉丝小姐大概是在仔细考量现在的经济状况跟肚子不舒服的程度，并在烦恼了一阵子之后把手伸向我的左手。
「凯特小姐要选哪一个？」
「……艾莉丝都选便宜的了，我怎么好意思选贵的。」
凯特小姐有点不甘愿地拿了跟艾莉丝小姐一样的药瓶。
我对冒着冷汗看着她们两个的萝蕾雅说：
「萝蕾雅，可以帮我装两杯水吗？」
「啊，好！」
目睹制造过程的萝蕾雅应该很快就理解到我要她准备水的重要性了。
她立刻起身装来两杯水，放到艾莉丝小姐她们面前。
「好了，你们大口喝下去吧。不要多想，也不要多看，一口气直接喝下去就好。」
「啊，好……呃！这什么东西！这真的是药吗？店长阁下！」
我都特地建议艾莉丝小姐「不要多想」了，她还是小心翼翼地打开瓶盖，接着被药瓶里飘出的臭味刺激到捂着鼻子往后仰。
「艾莉丝小姐，药基本上都不好喝。你不可以犹豫。」
因为一旦开始犹豫，就会愈来愈难入口。
「呃，可是平常买的炼药味道也没这么夸张……」
「因为价格不一样。凯特小姐也赶快喝吧。」
「呃，好……这真的是药吧？喝下去真的会有效果对不对？」
「那当然。我不会给你们没有效的药。你们再拖拖拉拉的不喝，肚子又会开始痛喔。万一又同时开始肚子痛，这次会换谁去后院呢？」
「那当然是凯特！好吧，喝就喝！我相信店长阁下！」
艾莉丝小姐脸上充满决心，起身捏住鼻子抬起头，一口气把瓶子里的药水灌进喉咙。
「喝……喝下去了……」
虽然萝蕾雅一脸「真不敢相信！」的表情，可是那真的是有效果的药啊。只是原料有点恶心而已。
「──唔唔。唔呃！呕……呕……」
差点吐出来的艾莉丝小姐努力把瓶子里的药水喝光，再以有点像是用砸的力道把瓶子放到桌上，迅速喝下水杯里所有的水。
不过，不知道是不是一杯水不够把味道冲干净，她甚至把凯特小姐面前的水也拿起来往嘴巴里灌。
「喝下去了！我喝下去了！」
「「喔喔～」」
我跟萝蕾雅看到艾莉丝小姐用像是完成了什么大事一样的表情举起水杯，就忍不住一起为她鼓掌──而其实也只是喝完一瓶药而已。
「再来换凯特小姐了。」
「我……我知道我也一定要喝……那个，萝蕾雅，可以拜托你装水给我吗？我希望可以装个三杯或四杯。」
凯特小姐看到艾莉丝小姐把药喝完，似乎也总算下定了决心，在请萝蕾雅多装一点水给她之后，紧张地看着拿在手上的药瓶，吞了口口水。
「……你不用担心，这种药喝下去不会死。看看艾莉丝小姐就知道了。只是一定很难喝而已。」
「对，虽然超级难喝，但是不会怎么样。而且我感觉肚子比较没那么不舒服了。」
嗯，那应该是艾莉丝小姐的错觉。
另一种炼药的药效可能就有这么快，但是艾莉丝小姐喝的便宜药水不会在这么短的时间内产生效果。至少也要等三十分钟。
「好了，凯特你也快点喝吧。」
「也……也是。我……我要喝……要喝了……」
凯特小姐双手紧握药瓶，再次紧张地吞了一口口水。
然后用泛着泪光的求助眼神仰望着我。
「……店长小姐。这种药喝了也不会马上好，对吧？」
「对。一般人应该要一星期才会好。你们有在锻炼身体，说不定会好得比较快。」
「果……果然。艾莉丝，我跟你应该要有一个人负责照顾还没康复的人吧？所以负责照顾的人要可以马上康复才行──」
「啊，凯特小姐。我可以帮忙照顾你们，反正不会多麻烦。」
「对啊。虽然我不太懂比较专业的知识，但是我也可以帮忙照顾你们。」
我跟萝蕾雅一起堵住了依然在死命挣扎的凯特小姐的退路。
艾莉丝小姐都努力把药喝下去了，怎么可以只有凯特小姐自己不用受苦呢？
「唔唔！可……可是，那个，艾莉丝。我来负责照顾你，你应该也会比较自在吧？对吧？」
艾莉丝小姐对不断寻求同意的凯特小姐露出浅浅微笑。
就在凯特小姐看到她这道微笑松了口气的瞬间，艾莉丝小姐突然站起来用力抓住凯特小姐的手。
「别啰啰嗦嗦的了，快点喝！你想白费店长阁下的好意吗？」
艾莉丝小姐拔开药瓶的盖子，手扶着凯特小姐的下巴，逼她抬起头。
平时在前线挥剑战斗的艾莉丝小姐，跟负责在后方支援的凯特小姐。
应该用不着明说，也知道单论力气会是谁比较强。
「等……等一下！我还没做好心理准备！」
「你犹豫的时间用完了！嘴巴张开！」
艾莉丝小姐嘴上要凯特小姐自己张开嘴巴，实际上却是强行用手逼她张开，再毫不留情地把药瓶塞进嘴里。
她不忘捏住凯特小姐的鼻子，就某方面来说可能也是一种仁慈。
「唔嘎！呃唔！咳咳咳！」
凯特小姐喉咙发出的声音听起来有点危险，但是艾莉丝小姐丝毫不理会。
等确定药瓶的药水都喝光了，艾莉丝小姐就把药瓶拿开，再直接用手捂住凯特小姐的嘴巴。
「唔──！唔唔──！」
「喔？怎么了？你想要水吗？你想喝水是吗？你这个贪心鬼！」
脸上疲惫又憔悴的笑容当中掺杂着些许嗜虐神色的艾莉丝小姐缓缓把手放开之后，凯特小姐就立刻抓起水杯接连喝了两杯，再喝第三杯，并在喝完以后直接趴倒在桌上。
「艾……艾莉丝，你还在记刚才抢厕所的仇吗？」
「嗯？我不知道你在说什么。我只是趁你还没像个小孩子一样耍赖之前，先逼你喝下药水而已。」
「可恶……你……」
「哈哈哈！──唔！」
艾莉丝小姐的笑声听起来的感觉跟语气完全相反，很难以愉快来形容。途中她突然变得一脸严肃，皱起眉头低声说：
「我感觉有什么东西来了。我失陪一下。」
「有什么东西……？啊，艾莉丝，你给我站住──唔唔！」
凯特小姐本来想站起来去追艾莉丝小姐，却在对方传出跟哀号同时响起的腹部巨响之后立刻坐回椅子上，动也不动。
不久，我听见了关上门的声音。
……啊，她去厕所了。
是因为有点太激动，去刺激到肠胃了吗？
「凯特小姐，请你再忍耐一下。过差不多一小时就会开始有效果了。到时候就不会一直流失水分，应该可以少跑几次厕所。」
「谢……谢谢你，店长小姐。不过，这到底是什么奇怪的药？它好苦，腥味也好重。」
「嗯，会是那种味道也不意外。它的原料……我就不明说了。」
凯特小姐听我故意不讲明原料，就一脸不安地看向萝蕾雅，而萝蕾雅也只是把视线从凯特小姐身上撇开，小声说了句：「还是不要知道比较好……」
「……原来如此，看来不要知道这种药的原料比较好。那我就不问了。要是知道了以后又吐出来，我刚才受的苦都白费了。」
「我给你们的是真的有效的药，还请放心。」
「嗯，我相信你。毕竟艾莉丝也是因为有你帮忙，才能活下来。」
「我倒觉得有一部分也是艾莉丝小姐运气很好。」
她当时刚好还来得及治疗，我又刚好在店里，而且店里还刚好有正常不可能会有的昂贵炼药。
只要缺少一种巧合，艾莉丝小姐应该就不在人世了。
「那，我先把药拿去给安德烈先生他们，萝蕾雅你可以做点好消化的东西给凯特小姐她们吃吗？」
「好。」
「对不起，老是给你们添麻烦。」
「不会不会，遇到困难就是要互相帮助嘛。何况地狱焰灰熊那次，我自己也是躺在床上动弹不得。」
我对看起来很过意不去的凯特小姐露出微笑，拿着药瓶站起身。
再来就看安德烈先生他们愿不愿意喝这种药……
我连比较贵的药也一起带去好了。
◇ ◇ ◇
艾莉丝小姐她们在大约四天过后完全康复。
不知道是因为她们吃的蜂蜜量很少，还是她们的身体本来就很强壮。
总之，真的是可喜可贺。
所以今天晚餐会开派对庆祝她们康复。
「好吃，好好吃！萝蕾雅的厨艺真好！」
或许是这几天都没办法吃些普通食物的关系，艾莉丝小姐狼吞虎咽地吃着桌上的料理。
「艾莉丝，你应该要先跟店长小姐和萝蕾雅好好道过谢再吃才对。幸好有你们帮忙。谢谢你们。（嚼嚼嚼）」
凯特小姐说是这么说，却也不忘动手跟嘴巴吃东西。
而且吃的速度超级快。
「喔，说得也是。」
艾莉丝小姐放下餐具，端正坐姿，接着对我低下头说：
「店长阁下，这次真的很谢谢你的帮助。虽然又让你一直看到我丢脸的样子……」
「生病的时候难免嘛。对吧？」
「对啊。我生病的时候也是给妈妈照顾。」
我向萝蕾雅这么问之后，萝蕾雅也面露微笑，同意我的说法。
「萝蕾雅年纪还小，本来就应该有人照顾。我们是自己不小心才会出事……哈哈哈。如果我们是住旅店，不知道会怎么样……」
「是啊。话说，安德烈先生他们没人照顾没关系吗？」
「他们的话，是只有葛雷先生喝比较贵的炼药，由他帮忙照顾安德烈先生跟基尔先生。」
「这样啊。那我就放心了。」
我送药过去的时候，安德烈先生他们的情况也非常惨烈。我就不描述详细情况了。而且，他们没有我跟萝蕾雅在旁边照顾。
他们三个在一场激烈的争夺战过后，由葛雷先生抢到了喝昂贵炼药的权利。
他可以马上康复，相对的，也需要负责照顾其他两个人。
安德烈先生跟基尔先生都是喝比较难喝的药，他们两个应该今天或明天就会康复了吧？
除非他们太贪吃，多舔了好几口蜂蜜。
「不过，艾莉丝小姐，凯特小姐。你们以后不可以随便把炼金术的材料吃进嘴里喔。这次幸好没有出大事，不然有时候很可能会致命的！」
我竖起指头对艾莉丝小姐跟凯特小姐训话，随后两人就一起尴尬地压低视线。
「……这次真的太丢脸了。因为它看起来很好吃，我忍不住想吃吃看。」
「我也以为蜂蜜应该都可以吃。对不起。」
「我懂！看到眼前有甜食，就会忍不住拿起来吃对不对？」
「居然连萝蕾雅都这么说……你也不可以乱吃喔。这间店里面的东西不管看起来再怎么不像有毒，都不可以拿起来舔！沾到手上也要记得洗干净。」
我神情严肃，对艾莉丝小姐、凯特小姐和大力点头表示了解的萝蕾雅再三强调。
尤其有些东西真的有可能出人命。
不过，我店里其实也几乎没有外表看起来很好吃的有毒物质，我是没有很担心她们误食。
「嗯，我们这次学到教训了。以后我看到外表看起来很好吃的东西，也一定会先问问店长阁下。」
「是啊。而且我再也不想到庭院角落上厕所了。」
「哈哈……我也很希望你们尽量避免再有这样的经验。」
对。结果凯特小姐后来还是落得要去后院上厕所的命运。
但也不是艾莉丝小姐故意害她的，毕竟她们刚好同时要跑厕所的话，就一定要有一个人去外面。因为我家只有一间厕所。
而且就算会把院子整理干净，我也还是不太希望……院子的角落变成厕所。
「可是，出去采集或在旅行途中的时候，不是也会在外面上厕所吗？」
「萝蕾雅，那是因为人在没有厕所的地方，也没有生病，才不会介意在外面上厕所。」
「我实在很不想被迫困在房子后院很长一段时间。而且我真的很庆幸这间房子的后院有围墙挡着。」
嗯，艾莉丝小姐肚子不舒服的第一天真的很可怜。
就算刚好凑齐这里离村庄中心比较远、人在后院，还有从外面看不见院子里面这三种条件，也还是一样。
换作是我的话，没有这三种条件保护隐私，搞不好还会考虑永远离开这个村子。
「如果我有提早做好组装式流动厕所，就不需要去院子挖洞了。」
「什么！原来有那种炼器吗？」
「对。我昨天才做好。」
「唔！要是当时有这种炼器就好了！」
「店长小姐……你为什么不早点做好……」
「呃，因为我也没想到会需要用到它嘛。」
《炼金术大全》第四集里面还没做的炼器不多。
其中大部分是大型的炼器，而我是考虑到材料跟制作过程比较麻烦，才会留到最后再做。
前几天做的飘浮帐篷跟这次做好的流动厕所都是其中之一。
这两种我都没有打算自己用，所以制作顺序就端看我对这些炼器有多少兴趣。
人在家里就不需要用到的流动厕所并没有运用到任何有趣的技术，要不是有这次的中毒事件，它应该会是第四集里最后一个做好的。
我会急着赶工做出来，是因为我看到不只艾莉丝小姐，连凯特小姐都不得不去后院上厕所……只是这也不是一下子就能做好的东西。等做好的时候，她们也用不到了。
「唔唔唔……以后还会不会发生这种事情也很难说，我们是不是应该买个流动厕所？」
「艾莉丝，虽然我也有点没理由反对你这个提议，但是也要先看看它实际上长什么样子吧？店长小姐，晚点可以带我们去看看吗？」
「嗯，当然可以。反正做都做了，流动厕所也跟帐篷一样拿去店门口展示好了。毕竟这东西对我来说比帐篷还要更没机会用到。」
「喔，那个帐篷看起来也很棒！在里面睡觉一定可以睡得很熟。」
「是啊，而且满多人喜欢的。」
或许是多亏我在采集家们比较有钱的时候把帐篷展示出来，现在已经有两份订单了。
目前萝蕾雅正在忙着缝客人要求的尺寸的帐篷。
「有那个帐篷，在外面露营也不用怕睡不好了！凯特，我们──」
「──用不到吧。我们都是当天来回，又不会在外面露营。」
双眼闪亮的艾莉丝小姐还没说完，凯特小姐就摇头否定。
「唔……说得也是。我们来这个村子以后，就没有在外面采集到需要露营了。」
「能避免露营，那当然是尽量避免比较好。毕竟你们去的是大树海。」
这里──格尔巴•洛哈山麓树海会被称作「大树海」并不是没有原因，也不是有人故意用装模作样的名字称呼它。就算实力不差，走进没办法当天来回的区域还是很容易因为一个粗心大意就丧命。
外行人则是只要往里面走几个小时的距离，甚至光是踏入森林里就容易有生命危险。
运气不好还可能在森林外围遇上凶猛的魔物。
就像艾莉丝小姐她们遇到地狱焰灰熊。
考虑到大树海的危险性，就会觉得艾莉丝小姐她们采集都当天来回是非常保险，而且聪明的选择。因为出了什么事情都可以直接赶来找我帮忙。
「你们明天就要继续出去采集了吗？」
两人在听到萝蕾雅这么问之后显得不太知道怎么回答，面面相觑。
「这个嘛……虽然我们没有让负债变得更多，可是也休息了好一阵子没赚钱，所以我们也是很想明天就出发……」
「只是我们想保险一点，先花几天时间复健。毕竟我们康复归康复，体力还是有变差……」
「啊……这也难怪。光看就看得出你们变瘦了。」
她们有好几天都没怎么吃东西，还持续腹泻。
算是意外被迫减肥。
她们两个跟我们说话的时候也不忘吃东西，像是要弥补这几天没吃到的份。但是体力流失并不是吃饱饭好好睡一晚就能轻松解决的问题。
「店长阁下，你有空的话，可以陪我训练一下吗？」
「好。反正我自己也需要训练。只是我没办法陪你练习太久。」
师父之前送我一把很坚韧的剑。
我不想白费师父的好意，所以我在收到这份礼物之后，都会找空档训练剑术。
我的本业是炼金术师，有时候太专心忙炼金工作，还是会不小心好几天没有训练剑术。不过，时间上刚好可以配合的话，要跟艾莉丝小姐一起训练几个小时当然不成问题。
「那，跟你约明天早上可以吗？」
「好，可以。下午……我应该会继续做飘浮板。」
「你好像在做什么很大的东西，是那个吗？」
「嗯。那个简单来说，应该就像是没有车轮的货车。只是它差不多就是简陋版的飘浮帐篷，没什么特别的。」
飘浮板正如其名，是会飘在空中的板子。
就算行经的路面不平，或是载运的货物很重，都一样可以只花少少的力气来移动它──只是它乍看方便，实际上却是不怎么好用的炼器。
因为它要消耗的魔力有点多。
如果用的人像我一样魔力很多倒还好，一般人要用就需要用魔晶石辅助，而买魔晶石的钱又不如拿去雇用搬运人手。
虽然很方便搬运会占空间或容易坏的东西，可是派得上用场的时机很有限，飘浮板本身也不便宜。
所以它真的不是足以取代载货马车的炼器。
「这个大概也会堆在仓库里积灰尘吧。就算想借给达尔纳先生用，他应该也没有足够的魔力用它。」
「毕竟爸爸本来魔力就没有很多──啊，对了，珊乐莎小姐，艾琳小姐说等你忙完一个段落之后，想找时间跟你谈一谈。」
「艾琳小姐？她会想找我谈什么……？」
她说出忽然想起来的这件事，让我感到疑惑。
萝蕾雅不像我有点总是窝在室内的倾向，常常会需要出门买食材，而艾琳小姐似乎就是在她出去添购食材的时候托她转告我。
不过，村长的女儿艾琳小姐会想找我谈谈，感觉很有可能是什么麻烦事。
「说……说不定是想针对冷却帽子让我们村子有钱赚这件事跟你道谢啊。谢谢你常常帮助大家之类的？」
萝蕾雅大概是发现到我表情有点凝重，提出了比较乐观的可能性。但是……
「可是，如果单纯是要道谢，应该不会说『要等我忙完一个段落』吧？毕竟艾莉丝小姐她们身体不舒服的时候，也没有影响到我开店啊。」
「……说得也是。」
萝蕾雅或许也知道自己设想的理由有点缺乏说服力，叹着气同意我的看法。
「话说，这种小村子一般很少有像艾琳小姐那么精明的人呢。」
「嗯。她应该有能力管理更大的村庄，甚至是城镇。」
「毕竟村长只是对外代表村庄，实际上村子的事情都是艾琳小姐在处理。」
「的确～真希望不会是什么麻烦事。」
虽然好像不太可能只是小事。
「……总之，等艾琳小姐过来，再仔细想想看吧。先不管了、先不管了。」
而且萝蕾雅特地做了一桌好吃的料理给我们吃。
不抱着好心情吃下肚，就太可惜了。
我吐了一口气，转换心情，决定现在先专心享受眼前的美食。
◇ ◇ ◇
「哈！喝！」
「唔！嘿！唔！」
隔天早上，我跟艾莉丝小姐趁天气还不会很热的时段练习剑术。
单论剑术是我的技巧比较好，不过论基础体力的话，就是身材比我高大的艾莉丝小姐比较厉害了。
只是实际交手的时候，能利用体能强化的我还是相当有优势。
因为我可以把力气跟速度强化到比艾莉丝小姐还要强，当然会占上风。
而且实战我可以用师父送的上等好剑跟我自己的魔法，所以根本无从比较。
「有破绽！」
「唔唔！」
我把剑往上挥，弹开了艾莉丝小姐手上的剑。
匡啷──艾莉丝小姐的视线转往掉在地上的剑那一瞬间，我立刻施展一记戳击，让艾莉丝小姐短暂停下动作，在一次大口叹息之后放松力气。
「唉……果然还是赢不过店长阁下。」
「看来体力跟力气都有点变差了。你现在动作不够俐落，而且一星期以前的你应该不至于弄掉手上的剑。」
以学校的剑术课标准来说，艾莉丝小姐的技术算中等偏上。
绝对不算弱，却也不及剑术是全年级第一的我。
如果要用一般人的标准来形容我的剑术等级……不知道会差不多跟谁一样强？
我赢不过学校老师，还会被师父轻松接下每一次攻击。
我大概不会输给普通的盗贼，却也不至于比每天都在训练的士兵还要强。应该吧。
毕竟这种技术类的事情也没办法写成明确的数字。
我也不曾参加王都举办的斗技大会。
虽然冠军奖金很吸引人，可是我不认为自己能拿下冠军，而且要是不小心受伤不能上学，就本末倒置了。
假如我拿不到炼金术师执照，存再多钱也没意义。
「看来有安排复健期间是对的。希望能过几天就恢复到可以开工……」
「你还很年轻，应该很快就会恢复了。还是你要用可以提早复健好的炼药？」
「不了，我很感谢你的好意，可是把钱用在缩短复健期间上太浪费了。凯特，你呢？」
「我的体力也明显变差了。拉弓的力道也有变小。」
凯特小姐甩起刚才对着标靶拉弓的手，摇了摇头。
在别人眼里看来是跟以往一样神准，但她自己似乎有清楚感觉到技巧退步。
毕竟她吃坏肚子病倒了好几天，不可能完全没有退步。
不如说，或许就是她平常有在好好锻练，才能在康复的隔天就这么身手矫健？
「那，今天就不要做太激烈的训练，先以复健运动为主吧。」
「嗯，好。只是店长阁下可能会觉得很无聊。」
「这你就不用在意了。反正我是炼金术师──可是我为什么还要这么认真练剑？」
太不可思议了。
我以前学剑术只是要拿奖励金而已。
「这大概就是你的师父太伟大带来的坏处……不对，应该算是好处。」
「好处……她的确是送了我一把很好的剑，还帮我训练。」
「而且店长小姐的剑术帮了我们跟这里的村民不少忙。也是因为有你在，这个村子现在才能这么和平。」
「被你们这样一说，我就不得不认真练习自己的剑术了耶……」
只要还住在这个村子里，就不能保证一定不会再发生像上次那样的大事。
再加上我现在已经没有抛弃村民们的选项，遇到麻烦事铁定会需要亲自处理。
「我们都很信赖你喔，店长阁下。你是我们生活中很值得信任的伙伴，也是值得信任的剑术师父。」
「其实我的剑术也还没有厉害到能当别人的师父。」
技巧不够纯熟的我要当「师父」，实在太不自量力了。
我抱着这样的想法跟对我展开攻势的艾莉丝小姐交锋，一起训练到接近中午时分。
◇ ◇ ◇
艾琳小姐就像是看准我什么时候会闲下来一样，在当天中午吃完午餐之后来到我店里。
是比在我处理炼金作业的时候来好多了，但她挑艾莉丝小姐她们康复的隔天过来，应该是故意的吧。
因为感觉不是能马上谈完的事情，我带她到餐厅里坐下来谈。
虽然自家餐厅不算适合接待客人的地方，还是先请她忍耐一下吧。
毕竟我家这么小，没有会客厅。
萝蕾雅现在在顾店，在场的只有我、艾琳小姐，还有艾莉丝小姐跟凯特小姐四个人。
「珊乐莎小姐，谢谢你今天拨空听我谈要事。」
「不会，我不介意……你想找我谈什么事情？」
「嗯。这件事其实有点难以启齿──我想委托一份工作给各位。」
「工作？既然你说的是『各位』，而不是只委托我，也包括艾莉丝小姐她们，那应该就不是跟炼金术有关的事情了吧？」
「对。我也有委托安德烈先生他们几位。他们的回答是你们也接下这份委托的话，就愿意接。」
安德烈先生他们跟艾莉丝小姐她们这两组团队，在这个村子里算是相对厉害的采集家。
会想委托他们的工作……果然是很麻烦的事情吧。
「老实说，我很想拒绝。」
「别这么说嘛，你要不要先听听详情，再来考虑看看？」
感觉听完详情会更难拒绝，我不是很想听耶。
我如此心想，面露难色。这时凯特小姐露出苦笑，尝试说服我：
「好啦好啦，店长小姐，你想想看。你现在住在这个村子里，就算回绝代替村长处理事务的艾琳小姐提出的委托，也还是会受到影响吧？我觉得你可能只能死心了。」
「……是会影响到整个村子的事情吗？」
「就是会影响到整个村子的事情。」
我提出疑问以后，艾琳小姐也一样面露苦笑地肯定我的猜测。
我双手环胸，闭上眼睛一段时间。
「…………好。是什么样的委托？」
我决定放弃挣扎，聆听详情。
前阵子发生的地狱焰灰熊狂袭──
在村民跟采集家的协助之下，整起事件才总算在不造成严重损害之下顺利落幕，但至今还不知道它发生的原因。
就算能从以往的案例来推测原因，却也不是百分之百确定，因此当然会需要调查它为什么会发生。
村长也了解这一点，所以向领主回报了整件事的来龙去脉，也要求领主派人调查。
虽然领主没有在发生狂袭的时候提供支援，但当时本来就不可能及时赶到，也不能怪领主。不过，村长还是很期待领主至少会派人来做事后调查。
可是领主在一段时间过后传来的回覆却是「没有受到损害就不用调查。税金的金额跟以往一样」。
不只没有发慰问金，甚至没有派士兵过来查看情况，也不打算调查狂袭的发生原因。
听说领主还在信上写了类似「你们应该靠地狱焰灰熊的材料赚了不少钱吧？有赚钱就要缴更多税喔」这样的话。
艾琳小姐讲完详情之后，艾莉丝小姐明显表达愤怒。
她用力敲打桌面，大喊：
「他什么意思啊！店长阁下当初还努力保护村子到累倒在床上好几天耶！」
「啊，没有，我会躺在床上起不来只是一时不小心失手……」
地狱焰灰熊的确是我当时得躺在床上好几天的原因，不过那其实是我自己的问题。
所以我希望大家可以不要太常提到这件事。
我会觉得很丢脸。
「那还是一样啊！领主本来就有责任保护领地里的居民。他根本没尽到自己的责任！」
感觉已经不对领主怀抱期望的艾琳小姐叹了口气，对火冒三丈的艾莉丝小姐说：
「如果这里的领主是尽责的领主当然很好，但很可惜他不是。他就只有收税金收得特别卖力。」
「我对这方面不是很熟，这里的领主是谁？」
「这附近……我们约克村跟南斯托拉格是属于吾艳从男爵的领地。他是很会赚钱的贵族。」
「看来他就算会赚钱，也不会想把钱花在领地的人民身上！」
「原来如此……」
我对他不熟，不太清楚他大概有多少治理能力，但应该光是南斯托拉格也在他的领地范围之内，就能赚上不少钱。
从这点来看，就会觉得他想直接不理会村子的问题，省去派士兵来约克村这种小村子的时间跟成本，倒也不算奇怪。
虽然住在村子里的人会感觉不被重视，可是派好几个士兵去大树海深处调查的成本，大概会比这个村子上缴的税金还多。
因为大树海深处就是危险到需要消耗大量资源才能进去的地方。
「总之，我知道那个吾艳从男爵是个无能领主了。那，艾琳小姐想委托我们什么工作？──只是我也大概猜到是什么了。」
「我想也是，都讲这么明白了。对，我希望你们帮忙调查引发地狱焰灰熊狂袭的原因。」
「果然没猜错。唔～……」
我不太忍心看艾琳小姐找不到人帮忙，可是这再怎么说都不是炼金术师的工作吧？至少是不包含在学校可以学到的工作里面。
尤其小村落的炼金术师本来就要身兼医职，有时候甚至要运用自己的丰富知识帮村民们解惑。
我很想避免自己要负责做更多事情，弄得像可以一手包办所有疑难杂症一样……
艾琳小姐看我这么迟疑，就转头看往艾莉丝小姐。
「那两位愿意接下这份委托吗？」
「这个嘛～我个人是很想帮忙……」
艾莉丝小姐也没有回答得很肯定，并转过头看向凯特小姐。
注意到她这道视线的凯特小姐先是稍做思考，才开口说：
「艾琳小姐，既然是委托，那应该会有酬劳可以领吧？」
「对，当然有。金额会按各位耗费的天数决定。我会努力凑出各位每天赚的钱的两倍价，再乘以天数。」
因为一定得在大树海里面过夜，给这种价码并不奇怪。
虽然考虑到大树海的危险性，酬劳可能还是太低了。
只是艾莉丝小姐她们在这个村子里算比较会赚钱的采集家，以村子的财务状况来说，应该也顶多勉强出到这个价钱。
「可以的话，我会希望各位在一星期内回来。因为我们也没办法筹出太多钱……」
艾琳小姐有点过意不去地补充这个条件。艾莉丝小姐大力点头，说：
「嗯。我可以接这份委托，凯特你呢？」
「我也可以。不过，我的前提是店长小姐也愿意接这份委托。我们的实力不够在没有她在的情况下进去大树海深处。而且地狱焰灰熊之前是被赶出势力范围，才会跑来攻击村子的吧？也就是说，我们很可能在里面遇到比地狱焰灰熊更强的敌人。」
「也是。如果只有一只，搞不好还有办法甩开它逃回来……」
无法预测会是什么样的敌人让艾莉丝小姐无法断定一定能甩开，随后就将双手交叉在胸前，开始烦恼起来。
「艾琳小姐，你要怎么支付店长小姐的酬劳？老实说，我不认为这个村子能够支付足以请得动店长小姐帮忙的酬劳。」
凯特小姐偷偷瞄了我一眼，我也不禁露出苦笑。
的确，她提供的酬劳并不怎么吸引我。
而且我提供了很多现金给这个村子，大概猜得出村子的预算最高到什么程度。找萝蕾雅哭着求我帮忙，反而还比拼命筹钱凑出我的酬劳有效。
当然，用这种方法求我帮忙一定会让我跟艾琳小姐之间留下一个大疙瘩。
「嗯，我也有考虑到这一点。我想提供『药草田跟负责管理药草田的人力』给珊乐莎小姐当酬劳，你觉得怎么样？」
「药草田……？」
真不愧是实质上的村长，她的提议完全出乎我的意料。
简单来说，就是要给我一片跟村子里一般农家差不多大的农田。
位置会选在我家旁边，以后只要我还待在这个村子里，就会持续提供这片农田跟种田的人力给我。
我这段时间忙着处理很多事情，导致被地狱焰灰熊破坏殆尽的药草田到现在都还没恢复原样。所以，艾琳小姐这个提议相当吸引我。她不知道是不是看我陷入沉思，就感觉到我对这个方案有点兴趣，又接着面带笑容竖起两根指头。
「不过，我有两个条件。第一，我能提供的人力不熟悉药草的相关知识，会需要你传授药草的培育方法；第二，我希望收成的时候，栽培人员能分到两成的药草。可以吗？」
哦，艾琳小姐果然厉害。
她准备了我跟村子双方都有好处的酬劳。
这个村子能提供的资源不算多，亏她有办法想出这种点子。
凯特小姐似乎也有点惊讶，语气佩服地说：
「……原来如此，你想得满周到的。」
「嗯？什么意思？」
「意思就是能用农田跟人力换到栽培药草的知识，是非常值得的一件事。因为村民以后就可以靠自己多种几片药草田了。」
农民没有普遍栽种药草的原因很多，不过这个村子很接近药草能够自然生长的区域，栽种环境本身并不是问题。
而药草当然不是只要克服环境问题，就能轻轻松松栽种出来的东西。但其他问题大多靠自身努力就能解决，不需要特地用到魔法。
而且秤重卖的药草单价很高，就算扣掉从很远的乡下送去需求地的运费，也很可能有够多的盈余让药草产业成形。
不过，其中还是有其他问题存在。
「艾琳小姐，我话先说在前头，大多数药草都要先经过处理，才可以长期存放。我没办法把时间全花在帮你们处理药草上，而且万一哪天这个村子没有炼金术师了，药草产业就会瞬间瓦解喔。」
「嗯，这我也有考虑到。我不打算把种药草当成村子的主要产业，假设真的要，也会只栽培存放时间比较久的药草。」
唔～既然这样，应该就没关系了吧？
如果是从头开始慢慢经营，会比较方便视状况改变经营方针。就算栽培得不顺利，我也负担得起帮我栽培药草的人的薪水。
要是她决定把资金一口气投资在药草上面，却会在某一天突然毁了全村的生计，我也会良心不安。
我个人觉得只把农家的农田一小角用来种药草会比较刚好。
艾琳小姐在我有点烦恼的时候，小心翼翼地再提了另一个要求。
「──我其实也希望你传授简单到连外行人都做得来的药草存放措施。只是我也知道提这么多要求很厚脸皮。」
「这……我想想，虽然不能『连外行人都做得来』，但我可以教『不是炼金术师也做得来的方法』。前提是你找来的人手愿意认真学。」
「谢谢你！那意思就是你愿意接我这份委托了，对吧！」
「唔……应该……是吧。」
艾琳小姐笑着握起我的手，我先是低声迟疑了一下，才同意她的说法。
虽然好像有点被她牵着鼻子走，但是这次帮忙，应该也还算是帮助邻里吧。毕竟这里不像大都市，最好跟当地居民保持良好关系。
「不过，我们应该还要一段时间才能出发。因为艾莉丝小姐、凯特小姐跟安德烈先生他们大概都还没恢复到原本的状态。」
「好，没问题。就再麻烦各位了。」
艾琳小姐对我露出微笑，深深低头致意。