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巳烧岛恒星炉设施与町田FLT研究所的人造圣遗物窃盗未遂案件告一段落的五月中旬。
魔法大学的学校餐厅，出现久违上学的达也身影。
在餐桌就位的他，身旁是深雪，深雪正对面是莉娜，至于达也正对面的座位，高中时代的朋友干比古刚好在这时候就坐。
「达也，好一阵子没见了。」
正如干比古劈头说的这句话，达也很久没见到他了。具体来说大约两个月。
「公司那边稳定下来了吗？」
干比古说的「公司」是恒星创能，也是魔法人联社。虽然魔法人协进会不是公司，但肯定也包括在内。
达也上个月连续参与设立三个团体。应该说他是核心人物。他在股份有限公司「恒星创能」担任社长；在一般社团法人「魔法人联社」是拥有代表权的常务理事；在国际NGO「魔法人协进会」担任副代表。
「魔法人协进会」与「魔法人联社」都在组织名称使用了「魔法人」这个新名词，加上达也兼任两边的干部，所以这两个组织很容易被误以为是母子关系。不过两者没有主从关系，也没有资金上的连结。始终只是拥有「争取魔法资质拥有者的人权」这个共同目标。
世间普遍注目的是重力控制魔法式热核融合反应炉「恒星炉」设施的经营公司恒星创能，然而不只是魔法资质拥有者，对于涉及魔法领域的所有人来说，魔法人联社也是同样不得不注目的对象。
「总之算是告一段落吧。」
「感觉还有很多事要做。」
「是啊。不限于公司，经营组织没那么简单。」
达也轻轻耸肩回应干比古这句话。
「确实没错。」
干比古暗自微笑，因为身为吉田家次男的他也参与组织运作，因而对达也说的有所感触吧。
「……话说达也。」
此时干比古突然压低声音。
「什么事？」
总觉得他别有用意，但达也语气没变。
「那个传闻是真的吗？」
干比古就这么压低声音询问。
「传闻？」
达也不是在装傻，是猜不到他到底在说哪个传闻。
「……听说七草学姊在你那里工作。」
「我确实接受七草学姊来到魔法人联社工作……这件事传开了？」
「七草家长女进入四叶家相关的法人就职，当然会议论纷纷喔。」
干比古回答达也这句反问时的语气，隐含「这是当然的吧」的傻眼心情。
「说得也是……」
在旁人眼中，这件事看起来确实匪夷所思吧。达也听完干比古的发言这么想。
「像是四叶家与七草家终于携手合作，或是七草家纳入四叶家的旗下，各式各样的臆测甚嚣尘上……实际上是什么情形？」
不负责任的风评在世间扩散，使得达也皱起眉头。
「没这种事实。我不知道七草学姊的真正用意，但我知道她很能干，所以我们接受她加入担任职员，如此而已。」
「哈哈……我想也是。四叶家与七草家组成同盟就算了，其中一边加入另一边的旗下是不可能的事。」
干比古乾笑几声，达也默默点头。
「吉田同学，你那边怎么样？」
不知道是看话题告一段落，还是避免干比古继续追问，深雪在这时候向干比古问了一个和刚才话题无关的问题。
「符咒数位化的研究还顺利吗？」
虽然比不上达也，不过干比古的研究也是意义重大的技术，受到魔法学界的注目。魔法大学的学生对此感兴趣并不突兀。
「托各位的福，正在逐步进行当中。而且柴田同学也有帮忙。」
「对了对了，这部分怎么样？」
莉娜露出坏心眼的笑容加入对话。
「咦？『这部分』是指……？」
「哎呀，装傻吗？就是美月啊。你们现在同房共枕了吧？」
「没……没有啦！」
终究没有弹起来或是站起来，不过干比古尽显狼狈摇了摇头。
「没有同房共枕，只是一起住而已！」
「但你们住在同一个屋檐下吧？」
继续发问的莉娜一脸正经，眼睛隐含的光芒却像是将老鼠逼入绝境的猫。
「是啊，毕竟是一起住……不过房间确实是分开的。」
干比古自己大概也知道是反效果，即使如此，他还是不得不避谈。
「话是这么说，不过浴室并没有设计成个人专用吧？美月正在洗澡的时候不小心闯进去……应该也会发生这种事吧？」
莉娜维持正经表情，以平淡的语气询问。不过眼睛隐含的光芒依然背叛了她的正经表情。
「怎怎怎么可能有这种事啊！」
干比古满脸通红否定莉娜的臆测。
「那么是反过来吗？是美月主动出击的模式？」
「我家的浴室男女不同间！」
「……是吗？」
莉娜稍微歪过脑袋。她的话语与态度并不是明知故犯，是真的在发问。
「如果是干比古家，这么做也不奇怪。」
相对的，达也露出接受的表情点头。
虽然常被误解，不过干比古家不是神社，是私下教导魔法的古式魔法道场。许多徒弟以集训的形式住在那里。这么一来浴室应该很大，也会分成男用与女用吧──即使男女比例不均。
「莉娜，你想像的那种意外，我觉得在现实生活不太会发生。」
「就是说啊！莉娜你动画看太多了。」
深雪劝诫不要把现实与虚构混为一谈，干比古像是正合我意般反击莉娜。
「等一下，别说得这么没礼貌。我又不是只会看动画，没沉迷到看太多的程度喔。」
所以会看的时候还是会看啊……干比古如此心想，却没说出口。
◇ ◇ ◇
七草真由美进入魔法人联社就职，在大学外部也成为话题。
无论达也怎么想，由四叶家下任当家深雪担任理事长的魔法人联社，依然被世间视为四叶家经营的社团。然而七草家的长女真由美却进入这里就职。
即使真由美不像深雪是下任当家，在七草家也没肩负特别职责。以她的立场，即使进入和七草家无关的职场就职，也没什么好奇怪的。
不过，七草家现任当家亲生女儿进入有竞争关系的四叶家旗下组织，这个事实终究不得不招致各种臆测。
不只是四叶与七草以外的十师族、师补十八家、含数家系百家、魔法协会等日本魔法界的成员，甚至是国防军或警界当局、人类主义者或魔法至上主义激进派这种反社会势力，也都更加关注魔法人联社的动向。
◇ ◇ ◇
当事人真由美目前负责「魔工院」开校相关的行政工作。
魔法人联社的设立目的是魔法资质拥有者的「人权自卫」。让拥有魔法资质的人们开拓出能在社会活跃的道路。其中也包括以现今基准没被认定达到实用等级的人们。
为此进行的具体事业内容是魔法人的「职业训练」与「职业介绍」。不过这里说的职业介绍并不是广泛募集求职者的事业架构。现行规划的形态是让魔法资质拥有者在联社接受职业训练再牵线安排就业。换句话说得先从训练开始。「魔法工业技术专门学院」──简称「魔工院」的设立就是这个计画的第一步。
◇ ◇ ◇
西元二一○○年五月中旬某日。
巳烧岛的恒星创能社长室里，正在以桌面终端装置检视文件的达也，萤幕跳出一则附带选项的讯息，他立刻点选「YES」回应。讯息来自真由美，她询问现在是否方便打电话过来。
萤幕一角显示视讯来电的图示。
达也按下这个图示，原本显示估价单的画面切换成视讯画面。
『常务，抱歉在百忙之中打扰。』
真由美的恭敬语气不是达也强迫的，是从她的常识反映出来的。
『关于魔工院的设立申请，我想请问一件事。』
「什么事？」
达也简短回应，催促真由美说下去。
『学院长由哪一位担任？』
真由美回应他的催促，如此询问。
魔工院是学校，但不是学校法人，所以向公所申请的时候不需要学院长的姓名。她这么问大概是为了刊登在学校简介或手册等处吧。
达也没苦恼要如何回答。
「还没决定。」
他很乾脆地老实回答。
『……这样啊。』
真由美的目光并不是在责备这个严重的延宕。她从画面投过来的视线，是在怀疑达也这句话是不是真的。而且不是「半信半疑」，感觉「疑」的成分大得多。
这未必是臆测。虽然确实没决定，不过达也内心已经决定第一人选。
「我想当个参考，七草小姐认为什么样的人比较好？」
达也没说出真心话，反倒如此询问。
『学院长吗？』
达也点头回应真由美的反问。
『这个嘛……在魔法界人脉够广的人果然比较好吧。因为应该会有很多人在各方面干涉。』
「例如担任过魔法协会干部的人？」
『不，我认为这个人和魔法协会保持距离比较好。』
达也点点头。虽然不太明显，但他露出满意表情。
看到这张表情，真由美在电话另一头感觉「看来他在考验我」。
『然后，别把四叶家与七草家的相关人士列入人选比较好。我觉得邀请担任学院长的对象，最好来自和这两家保持同等距离的含数家系。』
或许因为这样，所以真由美接下来这段话稍微加入力道。
「原来如此。」
看到达也点头，真由美确信他内心对于学院长的人选早有腹案。
同时也心想「就算发问，他也不会回答吧」。
◇ ◇ ◇
「七草小姐。学院长那件事，常务怎么说？」
真由美结束视讯通话，从通讯室回到事务室之后，和她一起进行魔工院开校准备的远上辽介这么问。
辽介上个月底刚从USNA前加拿大领地的温哥华回来。他一回国就亲自前往魔法人联社的总公司，拚命自荐之后获取职员地位，可说是「不请自来的职员」。他不惜这么做也想进入魔法人联社的原因，依照他本人的说法是对于「魔法资质拥有者的人权自卫」这个理念有所共鸣，但真相不是这样。
他潜入魔法人联社的原因，是受命要查出达也的目的。
命令他的是将总部设于温哥华，以保护魔法师人权为目的的政治结社──「FEHR」的领袖蕾娜•费尔。辽介是FEHR的成员。
老实说，达也与深雪都知道这件事。辽介自以为隐瞒得很好，不过达也从一开始就怀疑他和FEHR的关系，在他就职的三天后查证属实。之所以没有说出来，是因为达也认为辽介有利用价值。
此外，真由美不知道辽介与FEHR的关系。
「好像还没决定。」
达也应该暗自锁定了几名人选，不过真由美没告诉辽介。因为既然达也没明说，那么这只是不确定的推测。
「这样啊……那就只能暂时搁置了。」
魔工院预定九月开校。只剩下不到四个月。即使再怎么引人注目，正常来看也差不多该招生了，否则无法成为像样的学校。
或许按照计画会以特别的方法招生，就算这样，现在这个时期也至少该制作学校导览了。辽介正在著手制作线上手册。真由美询问达也预定由谁担任学院长就是这个原因。
此外，之所以不是由辽介直接问达也，是因为真由美和达也比较熟。绝对不是因为辽介下意识不习惯面对达也。至少辽介内心这么认为。
「可是……除此之外，我应该要做什么？」
真由美与辽介都没有经营学校的相关知识。幸好（或许该说当然）魔工院的行政人员不是只有他们，从魔法人联社设立之前就有专家进行开校的准备，两人是按照专家的指示工作。
只不过，辽介在这里暴露自己的行政能力有多差。或许他原本就是技术取向，还要考虑到他这四年住在USNA前加拿大领地，几乎没有接触日语。
但即使包括这些隐情，辽介能力不足也是毋庸置疑的事实。他在行政文书这方面早早就不被列为战力，转而负责制作学院的网站。
「我想想……要不要问问响子小姐？」
辽介请求指点迷津，真由美思考片刻之后这么回答。
「藤林小姐吗……」
魔法人联社在上个月设立没多久，藤林响子就被四叶家派到达也这里。就某方面来说是联社的第一名正式职员。
虽然没有挂上社团经营相关的特别头衔，实际上却以辅佐达也的身分掌管魔法人联社的行政层面。指示辽介架设网站的人也是藤林。
「我知道了。」
听到真由美的建议，辽介稍微思考之后点点头。