十八日，星期五深夜。达也造访九重寺。是八云打电话叫他过来。
三年前的七月，两人对于化为寄生物的光宣想法不同，因而上演一场认真对决，不过彼此并未怀恨在心。虽然不比以前那么频繁，但现在依然是偶尔会练武的交情。
然而八云主动找达也过来的状况相当罕见。到底是什么事？达也不得不感到紧张。
一名门徒在山门等待。达也在他的带领之下进入主殿。八云在里面的房间等待。
「师父，打扰了。」
「抱歉在这种时间找你过来。我想立刻和你谈谈，有一件坏消息。」
听八云说「希望立刻过来」、「不方便在电话里说」的时间点，达也就确信发生紧急事态。
「是对我来说的坏消息吗？还是对师父来说的坏消息？」
达也虽然这么问，却不认为是八云陷入困境。
「对我们两人都是。」
所以这句回答对于达也来说相当意外。
「达也如你所知，我不只是忍者，另一方面也是比睿山的腥和尚。」
「……荤腥的腥吗？」
「血腥的腥。」
「…………」
达也刻意沉默，八云朝他露出自嘲的笑。
「组织扩大的话，就要有人负责不能见光的工作。在和尚的世界也一样。」
「我认为问题不在组织的大小……但我可以理解。」
达也露出像是要叹气的表情，只有语气平淡附和。
「哎，就是所谓的必要之恶。其实也称不上必要就是了。」
应该不是在配合达也，但八云叹了口气。
「所以这次说来麻烦，腥和尚的小徒弟接了一份不得了的委托。总寺抱头不知如何是好。」
八云难得像是真的要抱头苦恼。
「虽然不得了，却是以比睿山之力也无法取消的委托，是这个意思吗？」
「一点都没错。」
八云深深点头回应达也的推测。
「委托人是此等大人物吗？」
「要说大人物确实是大人物，不过比起委托人本身，介绍人才是问题。」
「……感觉别问比较好，但我应该不能不问吧。」
「可惜对你来说正是如此。」
这次达也真的叹气了。
「──请告诉我吧。」
下定决心的达也发问。
「是元老院四大老的樫和主鹰先生。被称为『大师』的人物。」
八云没卖关子，很乾脆地回答。
「和东道阁下一样是四大老之一吗……」
掠过达也脑海的不是震惊或恐惧，而是「为什么」这个疑问。
像这样被八云叫来告知，这个「委托」的目标对象应该是达也自己。不过和东道同为四大老的他为什么要锁定达也？
不，达也内心并非完全没有底。先前派文弥逮捕的魔法至上主义激进派团体──进人类战线的领袖是由十六夜调藏匿，达也知道授意十六夜调这么做的人，就是现在所提到元老院的樫和主鹰。
不过，和东道同级的掌权者，会因为那种程度的事情就企图报复泄恨吗？终究不可能是这种小家子气的理由──达也如此心想而纳闷。
「我也不知道是什么理由。」
八云解读达也微妙的表情变化，抢先说出他没说出口的疑问。
「但无论是基于何种想法，附上元老院介绍函的这个委托，即使是总寺也无法在接下之后取消。即使是多么不得了的委托也一样。」
看来不能充耳不闻了──达也做好心理准备。
「请告诉我委托的内容。」
「希望你冷静听我说。」
八云一脸严肃预先这么说。
「我当然不会乱了分寸。」
「哎，我想唯独你不会这样吧……首先，委托人是国防陆军情报部。」
「情报部吗？」
关于这一点，达也丝毫不感意外。他和陆军情报部在三年前也发生过纠纷。
「──委托内容是对你的朋友们下咒。」
「……是用来做什么的诅咒？」
达也的口吻保持平稳，但是音调明显变低。
「目的不是咒杀，是剥夺精气让身体衰弱的那种诅咒。但也只是不会直接夺走性命的法术，身体衰弱就容易生病，注意力下降也容易发生意外。时间久了终究会卧床不起，即使不会致死也会留下严重的后遗症吧。」
「您说目标是我的朋友，具体来说是谁？」
「这个小徒弟也没笨到敢对深雪或莉娜出手。总寺应该不想惹怒北山先生，所以我想北山雫与光井穗香不会成为目标。」
「换句话说，除此之外的任何人被锁定都不奇怪？」
「是的。」
即使达也投以犀利视线，八云也若无其事，和平常的差异只在于脸上露出稍微为难的笑容。
「情报部大概想对你施压吧。因为诅咒和人质有相同的效果。」
不是杀害或是造成重伤，而是慢慢折磨。不只如此，想解除诅咒就必须乖乖听话，就是这么回事。诅咒和人质确实有相似之处。
情报部恐怕不是将魔法师出国视为问题，而是担忧魔法师脱离政府的控制吧。魔法师对他们来说是兵力。为了防止士兵对于忠诚心产生质疑而叛变，将他的亲朋好友当成人质，这是旧时代掌权者会打的主意──达也这么认为。
不过即使能理解对方的盘算，达也也没有必须屈服的道理。
「师父。接下这个委托的师弟术士，我要是『解决』掉的话会不太妙吧？」
说得这么露骨，八云终究也不能保持超然态度。
「希望你别这么做。」
虽然嘴角与眼角带著笑意，太阳穴周边却微微抽动。
「古老组织的自尊膨胀到不行，你这样会和宗教界开战喔。」
「这样啊……我知道了。但如果不『消除』术士就很难处理了。因为诅咒不会留下证据。」
「哈哈哈……总之以你的本事，别说尸体或是证据，一切都会消除得无影无踪吧。」
八云发出乾笑声。
「能够让你打消这么做的念头，就不枉费我立刻叫你过来了。」
看来八云的目的是预防达也和密教系的古式魔法师爆发内战。
或许是比睿山……不，是应该称为「暗之比睿山」的组织干部委托八云，请他防止自家人的轻率行为引发惨案之类的。
「找吉田家的他讨论因应之道应该可行吧。因为他大概也是当事人。」
「但我认为锁定干比古下手才是愚蠢的行径。」
身为古式魔法师的干比古，基本上肯定也精通诅咒，也无疑熟悉破解方法。
「他也有重视的人吧。」
「原来如此。」
听过八云的指摘，达也点头接受了。如果美月成为目标，干比古确实会主动介入。不只是达也，对于干比古来说，事先讨论对策也比较有利吧。
「知道了。我立刻找他谈谈。」
达也向八云行礼，完全没碰他端出来的茶就告辞离开。
◇ ◇ ◇
第二天，达也取消上午所有行程，一早就来到魔法大学。和以往的上学日不同，课题相关的部分在最小限度的范围完成，和深雪他们道别之后前往非专攻的魔法几何学研究大楼。
达也运气不错，很快就发现他要找的干比古。
干比古背对这里，但是不必看脸，从体格与气息就认得出来。这种程度的辨认不需要动用精灵之眼。
他站在原地似乎在和某人交谈，不过对方刚好被干比古挡住，达也这边看不见。从隐约可见的手与脚尖就知道应该是女学生。用「眼」应该可以立刻看出对方的详细身分，但是达也没兴趣进行无益的追究，也没刻意解读那名女学生的气息。
打扰的话不太好吧？达也只在瞬间如此犹豫。
「干比古！」
不过这恐怕是分秒必争的事态。达也抱著妨碍恋情进展的决心呼叫干比古。
「咦，达也同学，你今天有来大学啊。」
回应达也这声呼唤的不是干比古。从干比古身体遮住的另一侧探头的人，是高中时代至今的异性朋友兼战友艾莉卡。
达也内心产生迷惘。如果情报部的目的是诱使达也让步，那么艾莉卡也可能成为诅咒目标。
在近战可以和专业战斗魔法师打得略胜一筹的艾莉卡，对于精神攻击的抵抗力还是不足。虽然经由剑术修行获得比一般人高的抗性，但若对方的攻击超越能以气魄抗衡的水准就无法应付。
应该趁这个机会预先警告吗……
「两位早安。」
达也暂时将这份迷惘放在一旁，一如往常打招呼。现在第一节课刚结束，要称为早上的话有点晚，不过同样是上午时段。
「嗯，早安。」
「早安，达也。找我什么事吗？」
「对，有一件重要的急事。第二节要上课吗？」
「嗯……不过没关系，那门课有线上教学用的档案，所以先听你说吧。」
魔法大学的学生大多要帮忙家里的工作。不是帮忙做家事，是魔法师的工作。为此无论如何导致被迫缺席的状况并不稀奇。
在魔法大学，许多课程会限时在网路准备可以视听最新课程的档案，对这种学生提供补救措施。虽然不是公开讲座，不过只要选修该门课就能利用大学里的有线终端机使用档案。
「抱歉了。那么，跟我来吧。」
「知道了。」
「是我不能知道的事情吗？」
干比古点头之后，艾莉卡在一旁插嘴。
「这个嘛……」
达也思考片刻，立刻做出结论。
「其实这件事或许也和你有关。方便一起过来吗？」
艾莉卡随口回应「OK～～」点点头。
达也带著她与干比古踏出脚步。
◇ ◇ ◇
达也带两人前往「未确认魔法研究会」的社办。
这个社团处于停止活动的状态，达也占据之后当成在魔法大学的活动据点。现在的社团成员只以对达也忠心耿耿的四叶家相关人员组成，社办也进行了重视保全的改造──未经大学许可。
成为一种治外法权地带的未确认魔法研究会社办里，达也将昨晚从八云那里听来的诅咒计画告诉干比古与艾莉卡。虽然终究隐瞒了元老院的名字，却说出元凶是拉拢「阴」之掌权者的陆军情报部，甚至说明他们内心的盘算。
「对方是『弃都』的咒术师吗……这下麻烦了。」
听完达也说明的干比古轻声说。
「『弃都』是？」
这个日文名词本身并不稀奇，不过艾莉卡觉得这个词的原意用在这里并不恰当，所以立刻询问干比古。
「啊啊……比睿山有各种不同的别名。」
「这我知道。像是天台山或北岭之类的吧？」
「没错。其中有一个别名是『都富士』。『弃都』这个词就是源自这个别名，踏入歧途的比睿山术士，一部分的古式魔法师称之为『弃都』。」
「只有一部分啊？」
「是啊，不算是普遍的名称吧。」
干比古苦笑点头。
「不过我喜欢。我决定今后也这么称呼。」
「那我也这么用吧。」
不只艾莉卡，连达也都乘兴这么说，所以在他们的心目中，敌人今后的代号就是「弃都」。
言归正传。
「既然使用咒术代替人质，我想女性比较可能成为目标。」
「……达也，你的意思是柴田同学会成为诅咒目标吗？」
干比古低声反问。他脸上的表情消失了。
「还有艾莉卡。」
达也的回答使得艾莉卡板起脸──即使完全是池鱼之殃，她也只是板起脸，没要责备达也。
「不用担心光井同学她们没关系吗？」
干比古就这么面无表情询问。
「不能说她们没有成为目标的可能性。」
八云说对方不想激怒在政界也拥有强大影响力的财界之雄──北山潮，所以不会锁定雫与穗香，但是达也的想法不同。步入歧途的那些人用来计算得失的理性，他认为不太可靠。
「不过风险应该比美月与艾莉卡低。」
不过达也认为咒术同样适用「为了达成目的而锁定易于得手的对象进攻」这个原则。从技术层面来看，拥有特殊眼睛的美月或许比雫与穗香更难下咒，不过考虑到对于所属组织的影响，就不能无视于政治力与财力，达也也认为八云这部分说得没错，差异在于达也只是把可能性看得比较低而不是视为零。
「……我知道了。」
干比古从扑克脸变成杀气腾腾的表情。
「柴田同学与艾莉卡由我这边处理。艾莉卡，今天放学可以来我家一趟吗？」
「唔，嗯，可以……」
这股平静的怒火足以震慑艾莉卡。
「咒术师那边由我来对付，达也你就赶快解决『其他人』吧。」
「我知道了。」
干比古默默站起来走出社办。
达也没阻止他。
（插图021）
◇ ◇ ◇
「慢著，Miki，等一下！」
走出未确认魔法研究会社办的干比古，被随后追过来的艾莉卡叫住。
「就叫你等一下了！」
干比古被叫第二次才终于停下脚步。
「什么事啊？还有，我叫做干比古！」
干比古转过身来，爱理不理般回应。
艾莉卡皱起眉头，却没和他吵架。
「……这不是达也同学的错。」
「这种事我知道的。」
从干比古的声音感觉得到愤怒以及更强烈的烦躁。
「那你在不高兴什么？」
艾莉卡不是挑衅，而是以关心的语气询问。
「因为至今还是会对无辜的女性下咒，古式魔法师才会被当成可疑又卑鄙的人物。如果目的是诱使达也让步，那就别锁定柴田同学，向达也本人下咒就好吧！」
「别锁定柴田同学」这一段透露干比古的真心话，不过艾莉卡没指摘这一点刺激他的情绪。
「我觉得这是不可能的。应该没人敢对达也同学出手吧？」
「这……或许吧。」
干比古的表情不再凶狠，因为他设身处地思考之后接受艾莉卡的主张。直接攻击达也的这种行为，基于各种意义来说确实是匪夷所思。不对，根本不用去考虑这种事。
「反倒因为事先收到警告，所以美月由Miki保护不就好了？」
「这么说也没错。」
「啊，我的事也拜托了。那就靠你啦，干比古。」
艾莉卡不以「Miki」称呼干比古，而是娇滴滴地叫他「干比古」。她的声音有著和年龄相符的魅力，干比古明知是开玩笑还是被打乱内心。
「只在这种时候这么起劲。」
干比古移开视线这么说。
这肯定是他竭尽所能的逞强。
◇ ◇ ◇
干比古与艾莉卡离开未确认魔法研究会的社办之后。
达也独自留在室内不久，一组男女学生前来找他。
「达也先生，找我们吗？」
「请问有何吩咐？」
乍看还以为是女学生双人组。是文弥与亚夜子。
「抱歉，突然找你们过来。」
干比古与艾莉卡离开之后，达也以电子邮件找他们过来。
「没关系，那门课可以跷。」
文弥爽朗回应。
「您是掌握这一点才叫我们过来吧？」
亚夜子以略为责备的语气补充──不必看她恶作剧般的笑容就知道，听起来像是责备的这句话是故意的。
虽然语气半开玩笑，但却说中了。不只是这两人，深雪与莉娜的课表达也也都记在脑中。
「即使如此，我还是在强人所难。感谢你们爽快答应。」
「那当然。达也先生的召集以及大学的课程，不用想就知道哪边比较重要。」
「文弥……你这样有点『沉重』喔。」
文弥挺胸回答之后，亚夜子露出有点坏心眼的笑容。
「你如果是女生就好了。」
亚夜子以明显听得出是玩笑话的语气消遣。如果弟弟真的说要变性，她肯定会惊慌失措吧。
「应该相反吧？我觉得因为是男生才会被原谅。太沉重的女生会被男性嫌麻烦吧？」
以前的文弥大概只会满脸通红，大声说出称不上反驳的反驳吧。不过现在的文弥可以面不改色回嘴对抗姊姊的消遣。
「哎呀，你承认很沉重啊。」
「男人与其轻一点还不如重一点。轻视忠诚的男人不能信任吧？」
「不提这个，达也先生，请说明有什么吩咐吧。」
大概是认定形势不利，亚夜子藉著询问达也改变话题。
「昨天深夜，九重八云师父提供一则情报。陆军情报部得到元老院四大老之一樫和主鹰的支持，似乎企图对我的朋友施加诅咒。」
即使话锋突然转到自己身上，达也也不慌不忙，以沉稳语气告知该告知的事情。
反观被告知的两人都无法保持平静。
「诅咒？」
文弥放声大喊。
「元老院的樫和大人吗？」
亚夜子发出带著哀号的声音。
「我也没有求证，不过应该是事实吧。师父没理由也没必要说这种恶质的谎言。」
「确实没错……」
文弥以残留慌张的声音附和。
「话说回来，为什么樫和大人他……是吴内杏被抓的那件事惹得他不高兴吗？」
魔法至上主义激进派团体──进人类战线的领袖吴内杏。由樫和主鹰的手下十六夜调藏匿的她，是在不久的两周前被引出宅邸落网。
樫和主鹰藏匿吴内杏的企图不得而知，但她落网肯定害得樫和丢尽面子。不过达也直接认识和樫和同为元老院四大老的东道青波，文弥等人也从达也口中得知东道的为人，从他们的角度来看，统治日本之「阴」的掌权者，应该不是会计较区区一名罪犯际遇的小人物。
不过达也、文弥与亚夜子都不知道樫和的为人。权力强大不保证度量也大。樫和这个人极端重视面子的可能性也不是零。
「我也在意这一点。」
达也朝著亚夜子点头，然后同时将两人纳入视野范围。
「所以我想委托黑羽家一份工作。」
「不是委托我们，而是黑羽家吗？」
文弥疑惑反问，达也点头回答「没错」。
「因为是要持续监视的工作。我不忍心要求你们一直跷掉大学的课。」
「请问是什么样的工作？」
文弥露出「我明明不在乎」的表情，但在他说出口之前，亚夜子先询问工作内容。
「监视十六夜调。我可以自己来是最好的，不过正在忙另一件事没空。」
达也的「另一件事」，是对政府与军方使用质量爆散的实作展示。关于这部分还没对他们两人说明，不过文弥与亚夜子都没问「另一件事」是什么事。
「请问要监视十六夜调的什么？」
取而代之从文弥口中说出的，是关于受托工作的积极询问。
「监视他是否加入下咒行列。我觉得由此可以判断樫和主鹰认真到何种程度。」
达也回答之后，向两人详细说明八云提供的情报。
「……接受情报部委托的是比睿山的咒术僧啊。」
文弥以慎重的语气确认。
「好像不是比睿山的正式僧侣，应该是所谓的『破戒僧』吧。师父称之为『腥和尚』，干比古称之为『弃都』。」
达也以间接的说法肯定。
「不提称呼，接受情报部委托的咒术僧不是樫和大人的手下吗？」
文弥似乎猜到达也的想法。
「我想确认这一点。我在上次的工作得知十六夜家擅长咒术。」
「十六夜家在百家之中也号称最强，如果樫和大人真的想报复达也先生，不可能不使用十六夜家的棋子。达也先生是这么认为的吧？」
亚夜子将推测化为言语，请达也评分。
「我是这么认为的。」
「既然这样，就由熟悉古式魔法的人组队监视吧。」
从达也那里得到好成绩，亚夜子看起来很开心。
「达也先生的委托，我们接下了。」
「我们立刻安排监视小队。」
亚夜子说完，文弥也像是和姊姊竞争般，向达也表态接下委托。