六月二十日夜晚，调布的四叶家东京总部。
这栋大楼的顶楼有达也与深雪的住家，地下有达也的个人研究室。使用这栋大楼的当然不只是达也与深雪。莉娜也住在顶楼，下方楼层是四叶家的相关人员入住。一楼到三楼是办公室或是会议室，地下也有训练室或是达也研究室以外的研究设施。
现在是晚餐也已经吃完的时间，然而达也不是待在自家，而是在二楼的会客室。只不过他并非在接待客人。这间会客室的隔音功能完善，所以他用来聆听伪装成访客的私人部下回报消息。
「说给我听吧，大门（Daemon）。」
坐在沙发的达也催促对方报告。这名男性不是坐在正对面的沙发，而是单脚跪地低著头。
「是！」
低著头回应的这名男性叫做藤林大门。藤林响子的父亲藤林长正同父异母的弟弟。他是担任达也私人谍报员的忍术使。此外虽然按照辈分是响子的叔叔，不过大门只比响子大两岁。
三年前，前藤林家当家长正为了协助光宣逃亡而暗算达也。藤林家为了清算这个背叛行为而派来的人选就是大门。他向达也（不是向四叶家）发誓臣服，后来成为达也的私人部下效力。
达也将他称为「大门（Daemon）」，是为了和藤林响子做个区别。虽然单纯只是改变名字的念法，却是一种代号。大门＝daemon。不是代表恶魔的demon，是daemon。这个名称源自UNIX系列OS的常驻程式「daemon」。
「今天，独立魔装联队的渡边摩利士官长出现在七草家，造访七草真由美小姐。」
大门虽然抬起头，却维持跪地姿势回答达也的问题。
「渡边士官长吗？」
「是的。渡边士官长似乎受命在七草小姐赴美时担任她的护卫。这趟访问是为了徵得七草小姐本人的许可。」
大门是古式魔法师「忍术使」名门──藤林家的直系，拥有相应的技术。身为魔法师的能力不如前当家的哥哥，谍报技术却反而凌驾于兄长，在藤林家获得良好评价。正因为是这样的他，所以要窃听戒备森严的七草家宅邸内部对话也不是不可能。
而且他是达也的私人部下，所以也能用在万一被发现将可能演变成十师族内部纠纷的任务。这就是达也没派文弥或亚夜子，而是派大门去打探的理由。
「风间上校也支持七草小姐赴美吗？」
「要为您调查吗？」
「不，这就免了。风间上校是古式魔法天狗术的高手。我并不是不相信你的本事，但是以防万一。」
大门比达也年长，达也却不以为意使用高姿态的口吻，用意是要厘清彼此的立场。达也即使信任大门的能力，对于性格的信任度也比不上他的侄女响子。他并非对达也抱持共鸣或是好感而成为部下，始终是以藤林家成员的身分，为了补偿前任当家的背信行为而在达也底下效力。为了不让他忘记这一点，必须随时让他知道达也才是主人。
「无论风间上校的真意何在，还是很感谢他派人护卫七草小姐。如果是渡边士官长，以她的个性应该不会和情报部联手在暗中诬陷七草小姐吧。」
大门深深低头表示理解。
达也低头看著他，站了起来。
「辛苦了。你可以下去了。」
「关于七草小姐身边的监视，您意下如何？」
「继续进行。」
「遵命。」
大门再度低头之后站起来，正常走出会客室。
大门离开，达也从沙发起身之前，会客室的门被敲响了。
「请进。」
「打扰了。」
大门的侄女藤林响子像是取代大门般出现在会客室。不，从这个时间点来看，她应该是真的在照顺序等候吧。没有一起在场的原因并不是两人交恶，只是力求公私分明。
「藤林小姐，请坐。」
达也站起来迎接藤林，在劝她入座的同时坐在沙发上。和刚才面对大门时相比，明显采取不同的态度。
「太空防卫队送来那颗彗星的最新资料了。」
「太空防卫队」是发现、观测并且研究可能冲撞地球之近地天体的国际组织。设立于二十世纪末，日本也在同一时期成立了在地组织「日本太空防卫队」。不是国立机构，是非营利法人。
藤林的情报来源不是国际组织的太空防卫队，是日本太空防卫队。并非使用非法手段，而是以前稍微协助入侵电脑而认识的研究员基于「善意」提供机密资料给她。
「现在位置是日心黄道座标的黄纬六十一度、黄经一百二十二度，距离地球约三亿公里。」
「什么时候最接近地球？」
「约两个月后会几乎和公转面成为直角和地球轨道交叉，到时候的距离推测是一百五十万公里左右。」
大概是预先知道会被问什么，藤林流利回答达也的问题。
「大约是和月球距离的四倍吗？当成交涉材料的话，震撼度不太够。」
听到她的回答，达也略显失望。
「不，可以说非常近。」
不过藤林的见解不同。
「二十世纪末的百武彗星是和月球距离的四十倍，即使是十八世纪的莱克赛尔彗星也是和月球距离的六倍。而且该彗星的体积以平均标准来说很大，要是在中途分裂改变轨道，导致碎片洒落地球的话，至少也难免造成惨重的灾难。」
「明明这么严重，却好像没成为话题？」
听完详细说明，达也稍微歪过脑袋。
「太空防卫队的协助者说，彗星核表面被像是柏油的非挥发性物质完全包覆，没形成彗尾，所以难以观测。」
「暂且不用担心撞击地球，所以隐瞒情报以免造成恐慌吗？」
「不，我想不只是这个原因。」
「意思是？」
「刚才报告的轨道资料是在不久之前才计算完毕。接下来是否要公布，如果要公布又要以何种媒体将事实说明到何种程度，这方面应该正在讨论当中。」
「原来如此。刚好对我们有利。」
对于藤林的推测，达也如此低语。
◇ ◇ ◇
听完藤林报告的达也，即使是深夜依然开著飞行车飞向巳烧岛。车上有深雪与莉娜同行。达也原本打算一个人去，却拗不过强硬要求同行的深雪。莉娜则是被深雪拖下水。
达也的目的是以自己的「眼」来「视认」目标彗星（达也将那颗彗星称为「目标彗星」）。虽说行使魔法时会成为问题的不是物理距离而是情报距离，不过从认知的难易度来看，情报距离受到物理距离的影响。若要确实让这场实作展示成功，必须在正式进行之前认知目标。
所以，为什么要前往巳烧岛？
老实说，今晚真正的目的地不是巳烧岛。
这也是达也在最后同意带著深雪（顺便加上莉娜）同行的原因。
六月二十一日，凌晨零时。
达也穿上气密功能万无一失的飞行装甲服「解放装甲」，站在巳烧岛西南部的「虚拟卫星电梯」上。
在距地高度约六千四百公里轨道运行的大型太空站──卫星轨道居住设施「高千穗」和地面连结的虚拟卫星电梯，是巨大的「疑似瞬间移动」刻印魔法阵。
刻印魔法阵是刻上情报量相当于魔法式的回路，只要将想子注入回路就能发动魔法──这是大众至今的理解。不过揭开事象干涉力真面目的达也得知这种解释并不完整。
发动刻印魔法的时候不只是想子，产生事象干涉力的灵子波也会随著想子释放。想子注入刻印形成的回路打造魔法式，灵子波让这个魔法式产生作用。
正因为是基于这份理解而改良的刻印魔法阵，才能进行长达六千四百公里的疑似瞬间移动。
达也解明事象干涉力的真面目之后，成功将亲生母亲以魔法后天植入之虚拟魔法演算领域发动的魔法威力提升到普通魔法的水准。
不过，他的事象干涉力（真面目是灵子波）原本是对特定魔法进行最佳化，反过来说就是没对其他魔法进行最佳化。除了他天生拥有的魔法「分解」与「重组」，即使将事象干涉力注入其他魔法式，也无法避免效率降低。这是达也现在的极限。
因此，他无法充分发挥虚拟卫星电梯的性能。凭他一个人的能力无法抵达今晚的目的地，也就是漂浮在距地高度六千四百公里另一头的高千穗。为此需要藉助深雪与莉娜的力量。这就是达也不得不让步答应深雪「我想一起去」这个央求的原因。
只不过，并不是非得由深雪与莉娜才能驱动虚拟卫星电梯。操控这个刻印魔法阵的人员常驻在巳烧岛，只要拜托他们就可以毫无问题前往高千穗。
此外，深雪也不是最擅长操控虚拟卫星电梯的人。只以疑似瞬间移动来说，亚夜子比深雪拿手。达也准许深雪同行（包括明天跷课不去大学）的原因，总归来说只是在宠她。
『这边随时都没问题。』
太空中的光宣声音经由地面的通讯设施传来。不在今晚行程的这趟访问，住在高千穗的光宣与水波是在短短一小时前收到这个消息，不过即使事出突然，两人依然欢迎达也来访。就算是再怎么相爱的情侣，相处久了或许还是会想和他人交流吧。
「那么，拜托了。」
站在刻印魔法阵中央的达也，以通讯机朝著距离一百公尺远，正在魔法阵外围待命的深雪这么说。
『祝您一路顺风。』
深雪回应达也的声音，恭敬鞠躬说完的下一瞬间。
达也的身影从地面消失。
◇ ◇ ◇
约十秒后，达也位于漂浮在虚空的巨大前潜舰前方。是高千穗。这座卫星轨道居住设施是达也将击沉的新苏联大型潜舰打捞上来改造为太空用的设施。
『请先进来吧。』
头盔内建的通讯机传来光宣的声音，气闸在同一时间开启。这个部位在潜舰时期是飞弹垂直发射装置。达也发动飞行魔法移动到气闸，从该处进入高千穗。
「欢迎您大驾光临，达也大人。」
水波在气闸内门的另一侧等待。
水波的服装和之前陪达也他们一起住的那时候一样。黑色连身裙与白色围裙。高千穗的居住区有人工重力运作，所以穿裙子应该也不成问题。但她已经不是侍女，肯定不必坚持穿成这样。
该不会是光宣的嗜好吧？
达也暗自这么想，但当然没说出口。
在她的带领之下，达也进入潜舰司令所改造而成的情报中心。
面对控制台的光宣站起来迎接达也。
「欢迎你来，达也。我依照收到的资料锁定目标彗星了。」
高千穗原本是潜舰，少量的宇宙尘或太空垃圾都能弹开。虽然这么说，遭遇陨石或大型垃圾冲撞时也不会完好无伤。为了回避这种威胁，这个情报中心收集太空所有的观测资料。不只是以自有观测机器得到的资料，包括巳烧岛提供的资料，或是窃听交错于宇宙各处电波得到的资料，都是由这里的电脑处理。
「我想应该没错，不过请确认一下。」
主画面显示望远镜的影像，副萤幕显示各种资料。
已知目标彗星几乎不会反射光线。虽然朝著彗星照射高聚焦度的红外线雷射以便观测，不过对象位于三亿公里的远方，即使是光线来回也要花费三十分钟以上。
即使如此，正确追踪之后还是获得成果，望远镜捕捉到光线照射之后反射的红外线。映在主萤幕的是微弱光点，却无疑可以视认。因为是真空宇宙才得以进行光学观测吧。就算是红外线，在有空气的地面肯定无法直接观测反射光。达也预测到这个事态才特地来到这里。
「肯定没错。可以把副萤幕的资料传送给我吗？」
达也一边这么说，一边重新戴上刚才脱掉的头盔。
「好的，没问题……」
光宣以疑惑眼神看向达也。
「我要去外面直接看。」
达也回答他言外之意的疑问，沿著原路返回气闸。
漆黑的宇宙空间。但是并非空无一物。左侧是正值深夜的地球。虽然阳光照不到，却不是完全被黑暗覆盖。街道的灯火如同星群般闪耀。
右侧是真正的繁星光辉。和地面看见的星辰不同，不会不稳定地闪烁。即使是远方的小小星光也主张自己确实存在──或是主张昔日确实存在。
再度来到宇宙空间的达也参考观测资料，转头看向目标彗星确定所在的座标。他操作头盔护目镜的设定，配合高千穗所照射红外线雷射的频率加挂滤镜。
（那个吗？）
护目镜显示出像是沙粒的微小光点。虽然经过光学加工，但彗星反射的光直接传达给达也。
彗星与达也之间建立情报通道。
达也以这条通道为线索，靠著精灵之眼「视认」目标卫星。
（捕捉到了。）
这么一来，达也随时都可以观测目标彗星的情报体。
◇ ◇ ◇
凌晨一点。达也以光宣发动的疑似瞬间移动回到地面。
深雪与莉娜在巳烧岛的虚拟卫星电梯等待。
「难道你一直在等？」
终究难掩惊讶的达也询问深雪。
「其实我很想这么做，却被莉娜制止了。」
深雪感到遗憾般回答。莉娜在一旁轻声说「那当然吧」。
「我改为拜托水波，请她事前告知达也大人回来的时间。」
「所以吗……」
达也在目标彗星加上情报印记返回高千穗内部之后，水波热心邀他休息一下。其实达也想立刻回去，不过水波难得为他泡了茶（是花草茶），感觉拒绝的话很无情，所以只享用了一杯。这大概是在为深雪争取时间吧。
「我无论如何都想迎接达也大人回来……不可以吗？」
「不，并不是不可以。」
脱下头盔的达也以温柔眼神看向深雪。
「所以达也，事情办得如何？」
此时莉娜略微强行插话。或许她下意识抗拒场中气氛变得甜蜜。
「已经视认目标了。随时都能攻击。」
看向莉娜的达也露出战士的表情。
◇ ◇ ◇
六月二十一日，星期一。
达也从昨晚就留在巳烧岛。这天不用说当然是平日，但是深雪与莉娜也陪著他。看来两人今天果然跷课不去大学。
三人位于岛屿西北部，四叶家私有大楼群的其中一栋。这栋大楼是四叶家干部滞留在巳烧岛时的起居室，和用来进行岛屿管理、岛内与周边海域之监视、自卫的情报处理暨通讯设施（通称「指令室」）所在的大楼相邻并且合为一体。相邻的大楼地下也有魔法研究设施，不过这里目前是达也的个人研究室。
现在，达也他们三人所坐的房间不是起居室或研究室，是指令室。访客不只他们三人。平常由专任管制员坐镇的通讯机前面，现在是藤林响子面向控制台。
「常务，线路确保完毕。随时可以传讯。」
藤林向达也这么说。
「知道了。看来时间也正好，请传送吧。」
达也就这么坐在会议桌的椅子回应。
现在时刻是上午十点半。即使是忙碌到深夜的部门，这时候也差不多开始工作了。或许有人正在开会或是外出，不过这种人只要在方便的时间听完讯息就好。
「收到。开始传送讯息。」
接到达也的指示，藤林传送了播放时限设定为下午五点的语音讯息。
◇ ◇ ◇
上午十点四十分。像是把防火墙当成完全不存在般轻易突破，突然传送进来的这段讯息，使得防卫省张皇失措。
在现代的谍报领域，光是看见或听到就能对精神造成伤害或是植入暗示的影像与声音已经进入实用阶段。由于本身是普通的影片或声音，所以不会被当成病毒挡掉。为此，以防卫省为首的中央政府机关利用了一套系统，对于录影或录音档案会先行隔离检阅，如果是即时通讯则会在认定有害的阶段直接阻断。
这套系统轻易被突破。而且寄件人不是普通人。
传送语音档案的是那个「司波达也」。
达也这段完全没接受检阅的讯息，不只事务次官或统合军令部长（※相当于统合幕僚长），连防卫大臣都听到了。
防卫省内部产生混乱，是因为该怎么处理这段讯息的意见没能整合。
有人主张对达也进行严格的法律处置，但是这个意见立刻被驳回。没有证据断定该讯息是非法入侵。光从通讯记录来看，这只是一封合法的电子邮件。依照留下的记录来判断，结论是防火墙在收到邮件的瞬间凑巧发生功能障碍。这对于达也来说是过于称心如意的巧合，却无望找到推翻这份资料的证据。
而且讯息内容本身没有犯罪性质，只是不明就里罢了。
简单来说是「明天凌晨四点，请观测日心黄道座标黄纬六十度到六十一度、黄经一百二十一度到一百二十三度的夜空，不过以望远镜直视的话恐怕导致失明」这样的讯息。
下午一点，在陆军情报部，犬饲与恩田被叫进部长的个人房。
「犬饲副部长，报告司波达也所传送讯息的调查结果。」
「是。首先讯息本身没发现可疑之处。没有暗藏恶意程式的形迹，语音也没找到特别加工的痕迹。」
「大臣不小心播放讯息而住进医院的荒唐事态……看来不必担心发生了。」
部长不屑般低语。犬饲维持正经八百的表情，不过恩田稍微露出苦笑。
「讯息从府中市的民宅发送出来。是司波达也直到三年前春天所住的独栋住宅，持有人是司波龙郎，司波达也未婚妻的父亲。」
犬饲没对部长的自言自语说些什么，继续报告。
「表面上没有疑点是吧。要是IP位址被窜改，就能当成理由著手调查了。」
「真正的传讯源头应该在其他地方，不过如您所说，找不到违法要素。」
犬饲的附和使得部长眉头深锁。
「除此之外呢？」
「没有了。」
犬饲也不愿意在上司不高兴的状况下做结，但是没有情报可以报告就没办法了。说起来，收到那则问题讯息至今才经过三小时左右，即使要调查也太赶了。
部长面露失望神情，视线从犬饲移向恩田。
「司波达也指定的宙域有一颗最近发现的彗星。」
恩田回应部长无言的要求开始报告。
「彗星？」
「正确来说是轨道还没计算完毕，推测是彗星的天体。依照现在的计算，预估大约一个月后会在一百五十万公里的距离掠过地球。」
「一百五十万公里的话……是距离月球的四倍吗？」
以心算大致算出结果的部长皱起眉头。
「这……不是很近吗？」
「是的。专家说这么接近的彗星是特例。」
「而且是一个月后的事？这种情报为什么没传送到我们这里？」
认知到事态的严重性之后，部长厉声询问。
「请放心。据说几乎不用担心撞击。」
「机率不是零吧！情报来源是日本太空防卫队吗？」
「是的。」
「那边的研究员抓著情报不放？」
「不，看来不是。对方辩称该天体几乎不反射光线，所以很晚才发现。」
「应该没让媒体知道吧？」
「属下立刻封口了。对方似乎也充分理解严重性，对这颗彗星的相关情报进行严谨管理。」
听到恩田的回答，情报部部长脸上浮现的焦躁稍微缓和。
「如果平民知道这件事，可能会产生恐慌。不只是太空防卫队，也要好好盯著媒体。」
「请交给属下。」
听到部长的指示，恩田充满自信打包票。
「请等一下……」
虽然应该不是要吹毛求疵，不过犬饲疑惑发问。
「既然司波达也那则讯息指定的座标和那颗彗星一致，那么这份情报至少已经泄漏给司波达也那群人了吧？」
犬饲的指摘使得部长与恩田表情紧绷。
「…………」
「…………」
不只恩田，犬饲也保持沉默观察上司的脸色。
「……那个家伙在打什么主意？」
经过短暂的沉默，部长挤出这句呻吟。
或许该说理所当然，可惜这个问题没有答案。
◇ ◇ ◇
这天，深雪与莉娜到最后留在巳烧岛没回东京。
达也预定在明天凌晨的实作展示使用这里的设施，所以深雪不回去可说是理所当然。而且莉娜即使赴美（回国？）日期将近也依然陪深雪留下来。
基于这段原委，三人一起在巳烧岛的「别墅」提早吃晚餐。
「达也，差不多可以告诉我了吗？」
这是莉娜在晚餐席上向达也问的问题──看来深雪忘记向莉娜说明了。
「明天具体来说要做什么？『质量爆散』原本的用途是什么？」
听到莉娜这个问题，达也露出略显捉弄的表情停下筷子。
「你不是已经知道了吗？」
达也像是调侃又像是试探般反问。
「我想听你亲口说。」
说来意外，莉娜没被挑衅。
「莉娜，你认为魔法『原本』的用途是什么？」
不过达也的个性没有好到会在这时候乾脆回答。
「比方说你的『重金属爆散』，你认为是用来做什么的魔法？」
「用来做什么……你是问魔法的存在意义吗？」
「没错。」
这个出乎意料的询问，使得莉娜露出吃惊表情开始思考。
「……我不知道。魔法有什么存在意义吗？如果有，那么是谁来决定的？」
莉娜举起白旗。
对于她的回答，达也说「一点都没错」满意点头。
「咦？什么意思？」
「魔法原本的目的，魔法的存在意义有谁能决定？假设存在著这种人，我们也无从得知。那么自身魔法的意义就必须由自己决定。你不这么认为吗？」
「呃，嗯，没错。」
莉娜暂且点头同意，但她明显跟不上这个话题。
「回到正题吧。」
看到莉娜这个样子，达也大概觉得害她更加混乱也不太好，声音不再带著捉弄的气息。
「我认为无论投入何种战场，『质量爆散』都是过剩的战力。」
「……我赞成。」
话题突然变成「战争」，莉娜的困惑表情变得严肃。
「不过这也无疑是『我』的魔法。我觉得不该害怕威力而封印，而是积极找到用途。必须由我自己决定原本的用途。」
「这就是刚才提到的魔法存在意义吧？」
莉娜以正经表情反问。
她旁边的深雪以类似表情聆听达也的话语。
晚餐完全中断，但是所有人都不在意。
「在战场无法使用。就算这么说，也不能改为用在像是能源这种生产方面的目的。那个魔法的破坏性太强。」
能量并不是愈大愈好。要是瞬间热量过大，实际上不可能转换成易于利用的动力。「质量爆散」从一百公克的少许质量瞬间产生的热量，是约一世纪前商用核子反应炉热功率的七至八倍。这种热量基本上没办法容纳。
「为了有效活用那个魔法，需要某个能将原本破坏力百分百施放的对象。基于破坏本身以外的目的，为了破坏而破坏。不过地球上没有这种东西。」
莉娜开口似乎要说些什么。
但是她发不出声音。
「但是在地球外侧，在宇宙，有一种可以有效利用这种破坏力的用途。」
达也说到这里暂时停顿，因为不只是莉娜，深雪也似乎想说些什么。不过视线移过去之后，反倒是深雪以眼神催促他说下去。
「防止天体撞击的灾害。外部天体撞击地球产生灾害的机率很低，但是实际发生的话会造成莫大的损害。」
「像是引起白垩纪末期大量生物灭绝的小行星吗？」
莉娜问。
「即使规模没那么大，也有通古斯大爆炸那样的案例。」
深雪如此补充。
达也点头回应两人。
「──会在地面引发毁灭性灾害的大型陨石、小行星或是彗星，预先以魔法在太空炸毁以免撞击地球。我认为这是『质量爆散』最有益的用途，并且决定将此当成『质量爆散』原本的使用目的。」
「你想在这次实际证明这一点是吧。」
莉娜露出信服的表情这么说。
「即使天体撞击的机率再怎么低，也是绝对不能忽视，又会延续到未来的风险。您要提出解决之道，藉以向多数派展示魔法人的价值是吧？」
深雪以愉快的声音问。
「也有包括这一面，不过这次有另一个主要目的。」
但是达也没同意深雪的说法。
「为了避免毁灭，魔法人与多数派必须进行全球规模的合作。我想在这次展示这一点。」
「……看来以我到达的境界，还无法理解达也大人的深谋远虑。」
自以为已经理解达也的意图，却只是自己的误解。深雪明白了这一点。
但她没有引以为耻，反倒是骄傲接受。