集结巳烧岛中枢机能的四叶家大楼，是这座岛用为魔法师重刑犯之刑事收容设施那时候的监狱管理者设施改装而成的八层楼建筑。和相邻同样是八层楼建筑的前管理者居住用大楼整合为一体，四叶家内部大多将这对双子大楼统称为「巳烧岛分部」。此外前者的正式名称是「巳烧岛管理大楼」、后者是「巳烧岛第四大楼」──但是第一、第二与第三大楼不存在。
六月二十二日星期二凌晨三点。达也站在管理大楼的顶楼。这层楼的壁面与天花板都是类似天文馆（但是没有观众席）的圆顶型萤幕，播放的影像无论是地面或宇宙都充满临场感。原本的用途是享受虚拟观光旅行的娱乐设施，对于达也来说却是瞄准用的画面。同一栋大楼指令室的主画面也能发挥相同功能，不过他认为这边的比较易于使用。
达也手上是步枪形态的CAD。不是昔日独立魔装大队制作的「第三只眼」。是四叶家以原版为基础独自组装制作，对「质量爆散」进行最佳化的专用CAD。四叶家内部以「第三只眼Ⅱ」这个毫无创意或巧思的名字称呼。并不是没人提出「明明是『第三』还加上『Ⅱ』成何体统」这种坚持，不过身为使用者的达也完全不在意。
如今，圆顶型萤幕投影出宇宙的样貌。不是从地面看见的宇宙，是地板配合公转黄道面调整倾斜角度而成的星空。
达也高举CAD，窥视近似光学瞄准镜的瞄准装置。上面显示著和投影星空连动的星辰扩大影像，以及日心黄道座标黄纬与黄经的十字标线。
达也将CAD的角度微调为黄纬六十一度、黄经一百二十二度，同时使用精灵之眼「视认」目标彗星。
目标彗星在瞄准装置的萤幕上显示为一个小点，却稍微偏离十字线的交点。达也微调CAD的角度瞄准之后，暂时放下CAD。
「现在时间是？」
「三点二十一分。」
回答达也问题的是在后方墙边待命的达也私人管家──花菱兵库。
「达也大人，要休息一下吗？」
这句话是深雪说的。她在搬进来的圆桌摆上刚泡好的咖啡。
「说得也是。来享用吧。」
距离开始时间还有二十分钟出头。动作测试顺利完成，所以时间有些余裕。达也决定暂时解除紧张。
达也走向桌子，途中将「第三只眼Ⅱ」交给兵库。他一就座，深雪就坐在他的左侧。
达也拿起杯子，深雪以双手放在膝盖的高雅姿势露出微笑注视。
「还没开始吧？」
此时，莉娜随著这句话赶了过来。
「放心，还没到预定时间。」
深雪就这么将脸固定在达也的方向回答。
「想睡的话不用硬撑没关系的。」
达也将杯子移开嘴边，看向莉娜这么说。
「我才不要。这么重要的事件哪能错过？」
莉娜说著坐在深雪的正对面。「咖啡还有多的吗？」她问。
「理奈大小姐，请用。」
兵库在莉娜前方摆了附碟子的咖啡杯，以不同于深雪另外准备的咖啡壶倒咖啡。「理奈」是莉娜现在的正式名字。
「请问要用牛奶吗？」
「我自己加。」
听到莉娜的回答，兵库将白色的陶瓷奶盅放在她面前。
「那是CAD？」
莉娜灌下加了满满牛奶的咖啡赶走睡意，看向挂在步枪架上的「第三只眼Ⅱ」询问。
「是的。是达也大人专用，『质量爆散』专用的CAD。」
「上次使用那个魔法是『灼热万圣节』吧？CAD的动作测试……唯独以你的状况，肯定是万无一失吧。」
「并不是相隔五年再度使用喔。我试射过了。」
达也这段话使得莉娜睁大双眼露出惊愕表情。
「咦，什么时候？」
「要狙击数亿公里远的天体，不可能毫无预先练习就挑战吧？」
「说……说得也是。」
达也的回答不具体，却足以令莉娜接受。
「……说到怪事，最近穗香的样子怪怪的。不过看起来不是受到诅咒。」
「这么说来，总觉得她不太对劲，应该说口是心非。」
为了消磨等候的时间而闲聊时，聆听深雪与莉娜说明大学近况的达也，对于这个出乎意料的话题蹙眉。
「先不提口是心非这种形容方式，不过我也经常觉得穗香像是莉娜说的那样。该说从言行举止感觉不出她真正的内心吗……」
这件事或许非同小可。达也如此心想。
「达也大人，时间到了。」
但是现在没有宽裕的时间慢慢思考。兵库告知预定时刻已到，达也向他点头之后立刻起身。
「达也大人，非常抱歉！在您办要事之前说这种话题扰乱您的内心……」
深雪连忙向达也道歉。
「无妨，这件事晚点再重新说给我听吧。」
不过达也已经完全切换意识。穗香那件事完全从他的意识切割出去，注意力集中在接下来要进行的实作展示──这么做或许无情，然而从好坏两方面来看，司波达也就是这样的人。
达也从兵库那里接过质量爆散专用CAD「第三只眼Ⅱ」，站在房间中央摆好姿势。
时间是凌晨三点四十三分。
和目标彗星的物理距离约三亿公里，也就是一千光秒，所以彗星产生的变化，在地球要经过约十六分四十秒才观测得到。
因此，为了让别人在凌晨四点观测，发动时间设定为凌晨三点四十三分二十秒。
「达也大人，要为您倒数吗？」
兵库询问高举CAD的达也。
「麻烦从十秒前倒数。」
达也回应之后，窥视近似光学瞄准镜的瞄准装置。
CAD的「枪口」轻轻一动之后完全静止。
维持这个状态经过十几秒。
达也像是化为雕像般动也不动。
「十，九，八，七……」
然后，兵库开始倒数。
达也依然文风不动。
「……三，二，一。」
达也在「一」的时候扣下扳机。
步枪造型CAD的扳机是用来输出启动式的开关。并不是扣下扳机就能发射魔法。
朝著距离三亿公里远的目标，产生超破坏力的质能转换魔法。
「质量爆散」的魔法式，达也花费一秒的时间仔细建构，施放在目标对象的彗星表面。
魔法不受物理距离影响，瞬间产生作用。使用魔法学的严谨形容方式来说，魔法作用于时间的外侧。
达也施放的「质量爆散」比光还快，不对，是超越「速度」这个概念，将平均直径二十公里扭曲球形彗星的表面积一成、深度十公尺范围的「柏油」转换为纯能量。
「光」不是被释放出来的。以反物质反应的状况来说，正物质与反物质会变换为光子与中微子。经由反物质反应产生的能量实际上是高能量光子，也就是γ射线。
相对的，达也的「质量爆散」将物质只转换为能量。转换质量产生的能量，从消灭的物质传达给相邻的物质，相邻物质的分子间作用力被切断，分子成为原子，原子分割为电子与原子核，由此产生的电浆获得庞大动能，甚至引起局部的原子核分解与中子衰变。
因为「质量爆散」发动而观测到的破坏力，几乎都是相邻物质变化之后的电浆动能。电浆相互撞击导致外侧物质产生高温，继续扩大破坏范围，就这样造成巨大的爆炸。
这个现象发生在天体表面会如何？
爆炸的反作用力，使得天体「中弹」的表面获得强大的反向推力，换句话说，轨道会大幅偏移。要是天体承受不住爆炸威力，炸碎的碎片会朝著中弹表面的反方向飞散。
中了「质量爆散」的天体，从原先的轨道被震开弹飞。
◇ ◇ ◇
即使天还没亮，防卫省里具备大型萤幕的会议室依然聚集了事务次官、统合军令部长以及底下的文官组与武官组双方干部──此外防卫大臣古泽没来。
该萤幕和日本最大的天文台连线，以黄纬六十度、黄经一百二十二度为中心，映出放大倍率最大的即时星空影像。
所有人默默注视大型萤幕。
角落显示的数位时间愈接近凌晨四点，室内的空气愈加紧张。
「到底会发生什么事……」
大概是无法承受这股快要窒息的气氛，文官组龙头的事务次官轻声说。
「次官，时间快到了。」
武官组龙头的统合军令部长对他的呢喃起反应，大概因为他也想稍微缓和压力吧。
之后没有更进一步的呢喃对话。
喘不过气的沉默与紧绷的空气再度充满会议室。
到了凌晨四点。
「怎么了……？发生了什么事？」
还没认清说出这句话的人是谁，所有人就共同感受到异状。
◇ ◇ ◇
发动「质量爆散」之后，达也等四人（达也、深雪、莉娜、兵库）移动到指令室。
在那里等待结果被观测。
凌晨四点，管制员发出兴奋的声音。
「确认目标彗星表面有高能量反应！要确认轨道变化请稍候片刻。」
经过十五分钟后。
「确认目标彗星的崩毁以及碎片的轨道。彗星碎片全部飘向太阳系外侧。此外崩毁原因推测是构成彗星的冰块大半蒸发。」
听完管制员克制音调的报告，达也回以「辛苦你了」这句慰劳。
然后他转身面向深雪等人。
「如你们听到的，得到了几乎符合计算的结果。」
达也说完之后露出笑容。
◇ ◇ ◇
──发生了什么事？
统合军令部长说出的这个疑问，在三十分钟后获得答案。
「打扰了。日本太空防卫队提供的资料已经验证完毕。」
「继续说下去。」
得到事务次官的说明，拿报告书过来的恩田课长念出内容。
「原本正在接近地球，推测是轨道未确定彗星的直径二十公里天体，因为表面产生高热导致大半质量蒸发而崩毁，碎片已经飞向太阳系外围方向的样子。」
「高热……？那是什么？」
「报告没写到关于高热真面目与原因的推测，应该是现阶段尚未查明。报告到此结束。」
「──恩田课长。」
确认事务次官与统合军令部长暂时没要发言，参谋总部长明山向恩田开口。
「可能造成地球莫大危害，疑似彗星的天体被破坏，地球受到撞击而酿灾的风险已经消灭。我可以这么下结论吗？」
「是，总部长，我也认为这是最妥当的解释。」
「而且那个司波达也有参与本次事件……不，别用拐弯抹角的说法吧。司波达也以战略性魔法将天体打出太阳系了，应该是这么回事吧。」
「从至今的原委来看，这应该是最高的可能性。」
恩田突然回答得结结巴巴。语气感觉得到他也难以相信，不，应该说难以接受自己说出来的这件事。
「将三亿公里远方，直径二十公里的天体打碎？打飞？」
声音颤抖的是文官组干部之一──政策局长。
「……这简直是神或恶魔的作为吧？那个魔法师真的是人类吗？」
没人回答。会议室鸦雀无声。
◇ ◇ ◇
炸毁彗星之后，达也小睡片刻。
他在铃响之前醒来，拿起床边矮桌的闹钟。
时间是上午八点四十分。看来原本只想小睡却睡了三个小时。总之，为了防止自己睡过头，设定在非得起床的时间会响的闹钟还没响，所以应该不算是失态吧。
不知道是累了还是精神放松了。达也对于自己「人类的一面」稍微露出苦笑。
达也之所以没能立刻起身，是因为左手失去自由。
他转头看向左侧。
深雪以双手将他的左手抱在怀里，发出幸福熟睡的呼吸声。
两人同床共眠并不稀奇。没有进展为夜晚的交欢，大概是因为以兄妹身分共度的时间较长。
让她睡到闹钟响吧──达也看著深雪像是在微笑的幸福睡脸心想。
（插图023）
「唔……嗯。」
不过深雪即使睡著，也不可能没察觉达也的视线。
达也心想「让她睡」的下一瞬间，深雪长长的睫毛颤动，眼皮平顺张开。
「达也大人，早安。」
深雪就这么抱著达也的手臂幸福一笑。
然后她依依不舍般放开达也左手，比达也先起床。
「请问要吃早餐吗？」
凌晨的彗星爆破行动并非彻夜进行。昨晚是在晚间九点睡到凌晨两点之后挑战那个任务。
当时起床立刻吃的不是早餐，是简单的宵夜。不过因为还是深夜，所以分量比较节制。
「麻烦简单一点就好。」
「遵命。」
深雪下床之后，朝著床上坐起身子的达也恭敬鞠躬。
达也在十一点进行下一个行动。刚才奉陪到天亮的对象差不多是在这时候开始工作，他基于这个判断而定在这个时间行动。
「请帮我接通。」
他命令藤林拨打直通参谋总部长的电话。
◇ ◇ ◇
国防军统合军令部参谋总部的总部长室。
这个房间的主人──明山总部长，看著直通电话的来电讯号疑惑蹙眉。
他从今天凌晨就完全没阖眼。
那个令人战栗的彗星爆破行动该如何评价以及对应？他一直窝在房间整理这些思绪。因为不想被干扰，所以已经指示担任秘书的副官拒绝访客，也不接通任何电话才对。
明山怀著满满的疑惑，按下电话的接听键。
没主动说话，而是注意聆听扬声器。针对催眠暗示语音的保全系统当然万无一失。检测到这种成分的瞬间，通话就会被自动阻断。
『打扰了，明山阁下。我是司波达也。』
不过一听到这个声音，明山被另一种危机意识驱使，差点从椅子上弹起来。
『请问现在时间方便吗？』
「啊……啊啊，没关系。」
明山硬是压下慌张心情回应电话里的声音。虽然很想问清楚对方到底是怎么拨进这条直通线路，不过现在先放到一旁。令他苦恼的对象现在主动联系了。明山有其他问题想问。
『谢谢。今天早上的「实验」，请问您看了吗？』
「──我看了。」
明山自觉声音沙哑。
他在继续说下去之前清了清喉咙。
「……那个究竟是什么意思？」
『您说「什么意思」是指？』
「你有什么目的？」
『这个嘛，直接的目的是防止天体撞击灾害的实证实验。如您先前所见，带来毁灭性灾害的近地天体撞击，可以用魔法避免。』
「所以这是显示魔法益处的实作展示是吧？」
『不太一样。事情有点说来话长，请问没关系吗？』
「无妨。说明一下吧。」
嘴里这么说的明山，后知后觉般以眼睛确认录音灯号是亮的。
『从结论来说是魔法技术与科学技术的合作。那场实验是展示双方合作的有效性。』
「科学技术？」
『说成「自然科学技术」应该比较正确。以这次的例子来说是天文学。我想阁下对于魔法技术相当熟悉，关于魔法发动程序的细部理论就省略吧。』
达也这段话不是客套话。明山自己没有魔法技能，但他在国防军干部之中也是为人所知的亲魔法师派军人。
『我在这里想说的是，如果无法认知目标的存在，任何魔法都派不上用场。』
「这不是当然的吗？」明山差点这么说却打消念头。
「……即使是危险的天体，没能发现的话就无从应对是吗？」
『您说的没错。这次的彗星，如果没有设备与观测体制完善的天文台就难以发现。要是彗星接近到以市售望远镜就能发现的距离，可能无法回避碎片撞击。』
「……所以呢？」
『假设危险的天体是从日本无法观测的南天球接近，依照现行的体制，我无法处理。』
「为什么？不是只要有天文座标与影像档案就能锁定目标吗？」
『如果是地球上，不对，是月球轨道范围内的目标，我只靠座标与影像也可以炸掉……』
明山背脊一颤。光靠资料就能轰炸地球上任何地方。明山知道这个情报。不过重新听达也本人这么一说，从脚底窜上来缠住身体的这份战栗甩也甩不掉。
『但如果是在几百万、几千万公里的远方，为求确实，我必须亲自前往天文台观测。』
达也这段话有点夸张。其实只靠资料也可以建立情报通道，不过他说亲自观测比较确实并非谎言。
『既然魔法仰赖Magist（魔法师）的认知，那么这并非我一个人的极限，可以说是魔法直到未来都存在的限制条件吧。』
「Magist」这个名词很陌生，不过明山在发问之前自行想到这是「魔法师」的意思，是达也新开始使用的名称。
「总归来说，如果想利用魔法回避未来的天体撞击灾害，就必须让魔法师自由利用全世界的天文台。这就是你想说的吗？」
『不只是回避天体撞击。魔法这种技能依照不同的魔法师明确区分擅长的领域。如果要以魔法抑制各种灾害发生的风险以及损害规模，就必须让适任的魔法师自由移动到需要的场所。』
「…………」
明山觉得必须反驳，但是脑海没浮现反驳的话语。
『不然的话，原本可以得救的许多人命，将会在原本肯定可以防范的毁灭之中丧失吧。为了不让魔法仅止于破坏与杀戮的工具，而是用来促进人类社会的繁荣与存续，魔法与科学的世界必须自由合作。』
达也说到这里暂时打住。
『此外，我当然希望魔法在未来能为繁荣与存续有所贡献。』
他在停顿片刻之后补充这句话。
「这是在……要求我认可魔法师有移动的自由吗？」
『总部长阁下。无论是不是魔法师，国民都被认可有移动的自由。已经拥有的自由有什么好要求的？我说的是人类社会未来的话题。』
「…………」
『坠落日本的陨石情报没告知魔法师，因而没能迎击的这种事态，我希望今后不会发生。』
「这样啊……」
『是的。那么阁下，谢谢您拨出宝贵的时间给我。打扰了。』
明山暂时不发一语，注视沉默下来的扬声器。
直到昨天都不曾在意，陨石落在自己头上的风险。
确实来临，无法避免的自身之死──正常来说，以至今的世间来说是如此。
不过，只要有司波达也的魔法，就可以避免这种毁灭。
要是蔑视魔法师的权利，即使陨石落在东京也会袖手旁观──明山觉得达也像是在这么说。
二十二日下午，防卫省召开紧急干部会议，而且也要求防卫大臣古泽出席。
参谋总部长明山公开他和达也以电话对谈的内容，强烈主张和魔法师的合作关系变得比以往还要重要。
关于魔法师的出国限制，古泽以「不是没有这种法令吗」这句话表态，这名新生代大臣只以「表面合法性」为论点如此登高一呼，使得陆军情报部妨害真由美与辽介赴美的计画甚至不用中止，而是被当作从一开始就不存在──古泽大臣这段发言的背后，暗藏先前和七草弘一见面时被植入的危机意识。虽然是事后诸葛，不过犬饲唆使古泽说服弘一的这个企图适得其反了。