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图源：真妹控
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旧金山，二一○○年七月十九日。
当地警察针对魔法师选民思想激进派组织──FAIR着手进行强制搜查。
攻进FAIR根据地的警察，将抵抗的众多组织成员逮捕，也将疑似非法收集的多数物品扣押。虽然没抓到领袖洛基•狄恩以及副领袖萝拉•西蒙，不过警方得到的证据以质与量来说都足以当成组织犯罪的佐证。旧金山司法当局对狄恩与萝拉两人发布通缉令。
警方的注意力转移到两名嫌犯的逮捕任务。扣押的证物确认是以非法途径取得之后，就成为只需妥善保管就好的物品。
DIA（美国国防情报局）于七月二十日要求借用「白色石板」的时候，包括警方、检察官与法院都没有理由拒绝。
隶属于国防部的情报机构DIA，被视为是专门处理军事情报的机构。甚至不知道是否拥有考古学价值的出土物，DIA为什么会感兴趣？因为他们判断这个出土物很可能是魔法遗物。
在现代社会，魔法和军事力息息相关。现代魔法一开始是当成军事工具而开发，不过从二○九五年到二○九七年数度发生的国际纷争，促使魔法在军事上的效益更为显著。
此外，世间注目的新能源「恒星炉」──常驻型重力控制魔法式热核融合反应炉，其核心技术使用了魔法遗物的复制品「人造圣遗物」，魔法与魔法遗物的价值因而水涨船高。不只是直接的军事力，在支撑军事力的社会基础技术也是组成要素之一，被世人认知为不容忽视的存在。
在这样的状况下，标榜魔法师至上主义的潜在性恐攻集团偷挖的出土品，军事部门的情报机构不可能不会在意。DIA想详细调查市警当成证物保管的「白色石板」可说是理所当然。
这次调查的出土品可能是魔法遗物。DIA也具备魔法相关知识，但是为求精确分析，所以DIA向USNA军统合参谋总部直属，合众国最强最顶尖的魔法师部队STARS寻求协助。
旧金山市警扣押的十五块石板，以及之前FEHR提交当成证物的一块石板，合计十六块的石板暂时交付给STARS。
◇ ◇ ◇
七月二十一日下午，巳烧岛。达也继昨晚再度和光宣见面。场所是达也在巳烧岛当成自家使用的房间。
话题也和昨晚一样。USNA加利福尼亚州北部沙斯塔山出土的白色石板，藏有推测是指示传说都市「香巴拉」所在地的地图。
若以魔法已经成为现实技术的现代视角来解释，香巴拉可能是高度魔法文明繁荣的都市。只不过，在世界变得如此狭小的现代，很难想像这座赞颂繁华的都市只以传说的形式为人所知。即使香巴拉真实存在，恐怕也只剩下遗迹。
传说或许是虚构。这么想的人应该占大多数吧。即使如此，身为魔法相关人士、身为魔法研究者，对于未知的魔法文明遗迹可不能视若无睹。既然发现遗迹的线索，就没有不调查的选项。达也邀请光宣前来，就是为了讨论香巴拉遗迹的探索工作。
两人不是在客厅的沙发组，而是在餐桌相对而坐。为两人送上玻璃茶杯的人，是和以前一样身穿黑色连身裙加上白色围裙的水波。大约一小时前，她和光宣一起从卫星轨道降落。
此外，水波的连身裙是反映季节的短袖款式，裙摆也比较短。杯里的饮料是冰咖啡。是水波以魔法操作渗透压，缩减萃取时间的冷泡咖啡，而且同样由她以魔法冷却。
「……达也，你认为『香巴拉』的遗迹位于乌兹别克是吧？」
听到光宣这么问，达也回答「没错」点点头。
「你的意思是说，『悉达河』不是『塔里木河』也不是『锡尔河』，而是『阿姆河』吗？」
光宣再度询问达也。
依照藏传佛教圣典《时轮怛特罗》所述，传说中的理想乡「香巴拉」位于「以冈仁波齐峰的玛旁雍错湖为源头的悉达河北岸」。那么，这条「悉达河」对照现实世界是哪一条河？
关于这个问题，支持者较多的选项有三个。第一是流经维吾尔的「塔里木河」。第二是流经吉尔吉斯、塔吉克、乌兹别克与哈萨克的「锡尔河」。第三是流经阿富汗、土库曼与乌兹别克国境（印度波斯联邦正如其名是联邦制国家，由旧有的国家组成联邦）的「阿姆河」。其中，乌兹别克位于「阿姆河」的「北岸」。
达也回答「这我不知道」摇了摇头。
「不过，将『指南针小石板』在加州与东京指示的方向延长之后，两条线是在乌兹别克附近交会。小石板只移动短短的一两公分，所以无法查得更详细，而且前提在于这块石板确实是『指南针』。」
达也补充这段话，同时指向放在桌上的正八角形小石板。虽说是「石板」，厚度却有最大宽度的四分之一。与其说是「板」，形容为「平坦的扁石」或许比较贴切，不过在达也等人之间已经固定称为「指南针小石板」或是简称「指南针」。
在石板出土的沙斯塔山洞窟，达也挖掘到不同于石板的这块「指南针小石板」，如果放在手掌上输入特殊的想子，就会稍微朝着特定方向移动。这应该不像是罗盘那样朝着特定「方位」，而是朝着特定「地点」在移动。
推定藏有香巴拉地图的白色石板也是从相同场所出土。加入这一点来研判，达也他们认为这个「特定地点」正是香巴拉的所在地。
「原来如此。确实，要是只拘泥于传说的内容，或许就找不到正确答案。比起情报大多不明的传说，应该重视现在位于这里的线索也不一定。」
发问的光宣听到达也的回答之后，大幅点了点头。
光宣是由衷感到佩服，达也却好像只当成单纯的附和。
「不，只是因为材料不够。」
达也只有冷淡补充这句话。
这种爱理不理的态度很像达也的作风，光宣稍微露出苦笑。
看到达也将茶杯送到嘴边，光宣也伸手拿杯子。
「那个，达也大人……」
达也与光宣同时停止对话的这个时候，至今静静坐在光宣身旁的水波开口了。
「只要在更多的观测地点使用『指南针』，就能更加缩减候补地点吧？」
「──你说得没错。」
慢慢将杯子放回桌面的达也，很干脆地赞成水波的意见。
水波脸颊泛红。达也平淡的语气，听起来像是觉得「我早就知道这种事了」对她傻眼──这当然是水波想太多了。
「我降落到中亚的几个地方观测看看吧？」
光宣不认为达也是在数落水波，但他迅速说出这种提案，果然是在帮水波缓颊没错。
「这样啊。那么，拜托了。」
达也这次也以干脆的语气回答，然后将桌面的「指南针小石板」推向光宣。
小石板表面像是玻璃般光滑。具备透明感的黑色像是以黑曜岩打磨而成，也像是涂上（玻璃质感的）釉药制成。正八角形的小石板，即使达也已经离手依然在桌布上平滑移动，停在光宣的手边。
「那我暂时保管了。」
光宣拿起滑到手边的「指南针」，收进上衣胸前口袋。身为寄生物的光宣也能使用这个魔法遗物。这部分已经实验确认完毕。
此外，对于达也毫不犹豫交付这个贵重的遗物给他，光宣没感到任何困惑。这种程度的信赖关系对于彼此来说已经毋庸置疑。
察觉茶杯见底的水波连忙站了起来。
◇ ◇ ◇
附设在STARS总部的研究所，反覆以旧金山市警出借的白色石板做实验，也反覆进行踊跃的议论。
位于核心的是二十二岁的年轻女性，名为伊芙琳•泰勒。是十七岁就从名门工科大学毕业，被联邦军录取担任技术军官的才女。
她是在大学毕业之后，经过一年的空窗期报考空军军官学校，在审查途中被延揽为技术军官的奇人。不只如此，她在任官之后的检查发现很适合培育为战斗魔法师，所以暂时分发为STARS附设研究所的所员，同时以STARS队员的身分接受训练，拥有的经历独树一格。
晋升为STARS总司令官的卡诺普斯看过达也这个实例之后，希望将精通魔法工学的实战魔法师收为STARS的部下。他确信不只后方支援，前线也需要精通魔法与技术学识的尉级以上军官。
而伊芙琳正是卡诺普斯所想要的人材。被卡诺普斯看中的她，并没有经历过STARS候补生「STARLIGHT」的阶段，直接跳升为STARS恒星级队员的候补接受教育。这是两年前的事情。
到了现在，她已经是STARS主任研究员艾比格尔•史都华的助手，同时也是STARS一等星队员「织女星」的最有力候补。
「白色石板」的分析工作，一开始是艾比格尔自愿负责。但她光是分析先前在西岸令许多人受苦，差点引发社会不安的远古文明魔法「巴别」就分身乏术。因此，身为她的助手，不只拥有高度魔法工学知识，也具备高阶魔法技能的伊芙琳就雀屏中选。
伊芙琳率领的分析小组立刻查明，只要朝着「白色石板」注入「无色想子」，就会浮现像是地图的图样。
「伊芙琳，文字解读完毕了。」
分析小组的男性研究员报告之后，伊芙琳亲切回应「谢谢您」。
她是小组的组长，同时却也是年纪最小的成员。虽说这个组织标榜实力主义，但她明白自己站在受人嫉妒的立场，明白激怒别人不会为自己带来利益，也明白与其因为情感上的摩擦导致小组表现打折扣，自己稍微忍气吞声并不会造成任何损失。
另一方面，她知道自己深得卡诺普斯与艾比格尔的「疼爱」。所以她不担心部下抢走功劳，克制自己不要乱出风头。
这个营运方针，到目前为止顺利进行。
「写在石板上的是古印度文字。」
这名男性研究员专精的不是魔法工学，也几乎没有魔法师基因。他是AI专家。而且不是制作AI的技师，是利用AI的专家。
魔法不在他的专业领域，所以他对「白色石板」的魔法机关不感兴趣。不期待线索能以魔法手段增加，只专注分析现有的情报。
「这张『地图』看来是在指示香巴拉的位置。」
「香巴拉？是在上个世纪某段时期统治德国的独裁者，坚持要找到的藏传佛教理想乡？」
「不只是德国的独裁者，前苏联的独裁者好像也深感兴趣。」
「总之就是『那个』香巴拉对吧？」
研究员点头回答伊芙琳的问题。
「地图指示的场所是印度波斯联邦的乌兹别克中部，从撒马尔罕到布哈拉的区域。可惜无法查得更详细了。」
而且他使用最新的超级电脑，不靠「指南针」的辅助就锁定目标场所。
◇ ◇ ◇
在高度约六千四百公里处运行的卫星轨道居住设施「高千穗」。原本是击沉的新苏联大型潜舰，如今改造成居住用的人造卫星。
「光宣大人，您辛苦了。」
水波在气阀迎接从地面返回的光宣并且慰劳。
「嗯，我回来了。」
「请问状况怎么样？」
听到水波这么问，光宣回答「我想我大概知道了」。
然后移动到将潜舰时期的司令部改造而成的情报中心。
他就这么站着操作控制台，在萤幕开启中亚地图。
光宣拿起笔型演算装置，在萤幕画了两条直线。线的起点分别是土库曼的里海东南岸以及哈萨克的北咸海北岸。是光宣为了调查「指南针小石板」指示的场所而降落的地点。
「指南针指示的地点八成是这里。」
光宣将两条线延伸之后交会的场所扩大显示。
「乌兹别克的布哈拉。关于香巴拉的位置，这里也和《时轮怛特罗》研究者们提出的假设一致。」
《时轮怛特罗》是藏传佛教的圣典，是将香巴拉传说传承到现代的代表文献之一。基于某方面的意义来说堪称是香巴拉传说的原典。
「那要立刻连络达也大人吗？」
使用「指南针」的调查是达也委托的。水波询问「是否要向达也报告」也是理所当然。
「不，我想再确认一个地点。」
然而光宣给予否定的答覆。
「我实际用过才知道，『指南针小石板』好像有着愈接近目的地愈会敏感反应的性质。比起在巳烧岛使用的那时候，这次我在两个地点使用时的手感更加确实。」
「不只是动的幅度比较大吧？」
「嗯。既然这样，即使不在原本的目的地，只要在埋藏香巴拉遗物的地点使用，『指南针』或许会产生反应。」
光宣这段话令水波露出惊讶之意。
「埋藏遗物的场所，您心里有底吗？」
「相传拉萨的布达拉宫有一条通往香巴拉的地下通路。我觉得这个传说值得调查。」
「西藏的拉萨吗？光宣大人，请问您这样会不会很危险？」
水波的遣辞用句很恭敬，却以相当强烈的语气表达内心的担忧。
她的担心有着充分的理由。西藏现在形式上是独立国家，实质上却是大亚联盟的属国。在大亚联盟的授意之下，现在的西藏政府不接受日本人入境。
光宣现在不是日本人。三年前的夏天，「九岛光宣」已经死了。但他为了在地面活动而使用的假护照是日本的。当地官吏肯定会以非法入境的名义要逮捕光宣。即使刻意没随身携带护照也一样。
如果对方是西藏的司法当局，对于光宣来说应该不会成为太大的阻碍。问题在于横行霸道驻留在西藏的大亚联盟军人。
西藏和IPU相邻。IPU希望西藏摆脱大亚联盟，大亚联盟想阻止西藏受到IPU影响。结果西藏成为两国特务机构暗中较量的舞台。
在大亚联军的谍报特务部队之中也首屈一指的菁英，恐怕已经被派遣到西藏。他们是连光宣也无法轻易对付的高手。考虑到这一点，水波无法乐观看待光宣潜入西藏的行动。
「我并没有小看他们喔。我不是去战斗的，也不会对重要设施下手。即使没得到任何成果，我也预计四个小时就回来。」
四小时是高千穗绕行卫星轨道一圈所需的时间。不过地球也在自转，所以相对来说绕行一圈是四•八小时。适合在地面往返的时间是其中的一小时，无视于难度的话是两小时。换句话说，光宣不是降落之后没多久就回来，而是至少要在西藏待两个小时，这段时间即使陷入危机也无法回到高千穗。
水波以担心的表情注视光宣。
「放心，我不会勉强自己。」
不过看到光宣柔和的笑容隐含坚定的决心，水波没能说出制止的话语。
◇ ◇ ◇
布达拉宫建造于十七世纪，欧洲因为三十年战争而荒废的时期。像是覆盖整座山丘般建造，以单一建筑的面积来说是世界最大规模。光宣仰望这座宫殿雄伟的样貌，不禁感动叹息。
他现在是平凡观光客的模样。容貌是注重外貌的普通年轻人，服装是在香港或上海流行的造型。他以情报体伪装魔法「扮装行列」化身为来自大亚联盟的观光客。
即使被近距离目睹的布达拉宫吸引目光，光宣也没忘记此行目的。
（「指南针」没反应吗……）
他一边警戒别人的目光，一边将用过的「指南针」收回口袋，然后将视线移向布达拉宫的基部。正确来说是以「眼」看向宫殿座落的玛布日山丘「内部」。
（地下室？还是土里？肯定有某种东西就是了……）
虽然「指南针小石板」没反应，但是光宣的知觉感应到宫殿「下方」存在着蕴含魔法力量的物体，恐怕是大量的圣遗物。
（……应该办不到。收手吧。）
光宣难免食指大动，但是风险太高了。
假设宫殿隐藏了地下设施，而且里面保管着圣遗物，想要神不知鬼不觉入侵到该处也是难如登天。凭着光宣的实力也很困难吧。如果不是保管在地下设施而是埋在地下，条件就更加严苛。
无论如何，都必须做好正式招惹大亚联盟的心理准备。光宣没有这么坚持要获得圣遗物。
（──怎么回事？魔法？）
光宣忽然察觉自己正要受到魔法的干涉。
（这是……「傀儡法」？）
以「扮装行列」穿在主体外侧──将原本肉身情报体覆盖隐藏的伪造情报体，被某种从外部抢夺肉体控制权的魔法袭击。
光宣连同周公瑾的残存意念一起吸收的知识告诉他，这是以东亚大陆古式魔法「道术」为基础，操作他人身体的术式。
（来自哪里？为什么会被盯上？）
焦急的心情试着支配光宣的意识。
（得先躲起来才行。）
光宣以意志力克制焦急心情，选择逃走。
光宣背对宫殿，快步走向为观光客开发整顿的商店街。目前追着他的监视眼线只有一人份。官吏或是普通士兵应该没收到光宣的情报。这是来自高阶魔法师的追踪。
光宣克制想要拔腿快跑的心情，走向人多的地方。「扮装行列」仅止于维持乔装的最底限，「鬼门遁甲」也已经避免使用。光宣认为自己被盯上的原因是被对方感应到他行使魔法。
外表引人起疑的可能性是零。如果「扮装行列」的乔装不够完美，和大亚联盟挂钩的西藏政府警察，或是横行霸道走来走去的大亚联盟士兵肯定会盘问他。
关于「扮装行列」的使用，光宣有充分注意避免被别人发现他使用魔法。实际上无论在日本还是USNA，能察觉他使用「扮装行列」的人，除了极少数能分辨灵子波形的视觉系异能者，就只有达也一人。
现在追着光宣的对手，可能拥有匹敌达也的知觉能力，或者是……
（……对方感应到我使用「指南针」？）
光宣认为这个可能性比较高。目前不知道「指南针」的动作原理，只查出使用方法。除了启动所需而注入的想子，无法否认指南针可能会发出某种连达也与光宣都没察觉的特殊讯号。
光宣混入观光客的人群之后，追踪者的视线随即增加为两人份。几乎在同一时间产生魔法发动的征兆。紧接着，笛声传入光宣耳中。
一阵晕眩袭击光宣。他在踩稳双腿的同时，重新控制被撼动的「扮装行列」。受到晕眩袭击的不只是光宣。他用来隐藏行踪的许多观光客，以及正在和他们做生意的店员都一齐蹲下。也有不少人倒在路上不省人事。
（音波兵器？不对……）
科学技术兵器的可能性在一瞬间掠过脑海，光宣予以否定。他听到的「声音」不是物理层面的现象。是想子的振动，也就是魔法层面的「声音」。
（是让别人「听到」想子波，借以干涉不特定多数人的魔法吗？）
魔法是在设定特定对象之后干涉事象，这是现代魔法理论的常识。然而将不特定多数设为对象的魔法并非不存在。比方说「扮装行列」就是如此，「鬼门遁甲」也是如此。习得这两个魔法的光宣，没被「魔法需要特别设定对象」的常识束缚。
话说回来，「扮装行列」与「鬼门遁甲」有一个共通点。两者在本质上都是古式魔法。「扮装行列」是以古式魔法的忍术「缠衣蜃景」加入现代魔法的知识改造而成，「鬼门遁甲」本身就是改良之后的古式魔法道术。
（这么说来，对方刚开始对我使用的「傀儡法」也是以道术为基础的魔法。）
（敌人是道士吗？）
学习东亚大陆系古式魔法──道术的术士名为「道士」。基于历史经纬，大亚联军有很多战斗魔法师是道士。
（敌人果然是大亚联盟的魔法师。）
（从刚才的攻击也可以知道，敌人毫不犹豫就敢殃及一般人。）
殃及平民也绝非光宣的本意。
而且如今站在观光商店街的只有光宣一人。遮掩他身影的群众人墙已经不存在。
光宣身披的幻影收起表情。他省下幻影五官追随脸部真实动作的资源，准备进行魔法战斗。
光宣的背后响起笛声。这次是真正的声音。不是想子波，是空气的振动。
光宣转过身去。该处有个吹奏横笛的娇小人影。
（小孩……？）
以日本人标准来说，大约是小学高年级男童的身高。不过四肢与头部的比例是成年人。容貌也是，不看尺寸的话是三十岁左右的男性脸孔。包括服装在内，看起来像是成年男性等比例缩小的模样。
就算这么说也不能大意。虽然是对于魔法没有抵抗力的平民，不过光是放眼所见就有将近一百人同时陷入无法行动的状态，肯定是这名男性的笛声（被认知为笛声的想子波）造成的。
实际上在现在这一瞬间，和物理音色同时吹奏的想子音乐也撼动着光宣。这个「音色」恐怕是阻碍大脑功能的魔法。头晕站不稳以及无法维持魔法（正确来说是难以更新正在发动的魔法）的原因，也是因为大脑功能受到干涉吧。
棘手的是这个堪称「魔笛」的魔法采用音乐形态。不是指定对象施放，在听得到这种持续释放的想子波领域内部，这个魔法可以作用于任何对象。只要待在这个领域里，就算使用「扮装行列」也无法逃走。
（以「疑似瞬间移动」暂且拉开距离比较好吗？）
「魔笛」的魔法阻碍效果和「演算干扰」差不多。虽然不到无法发动魔法的强度，却也没理由一直待在敌方魔法的影响之下。现在不可能混入人群藏身，继续隐瞒自己的魔法技能也没有任何意义。如今没有犹豫使用魔法的理由。
光宣立刻发动「疑似瞬间移动」。只不过他没回到高千穗。毕竟现状没有急迫到即使没确保充足的时间集中精神也要选择「跳跃」到卫星轨道，而且他也千万不能冒这种险，以免敌人发现高千穗的存在。
光宣的身影消失，在下一瞬间出现在商店街一角的屋顶。他在跳跃之前已经用「眼」确认，这里是借由笛声传播的魔法效果范围之外。
他转身准备反击。
然而光宣正要编织的魔法，突然被迫切换为防御用的魔法。
看不见的利刃袭击光宣。不是现代魔法常用，压缩成薄片的固态空气，而是名为「镰鼬」的真空斩击。不过人类皮肤没有柔弱到会被一气压的气压变化（海拔零公尺的大气压是一，真空的大气压是零）切开。真正的威胁不是真空的自然现象本身，而是内含的「斩开」的意志。
（与其说是斩击更像是诅咒……这也是道术吗？）
周公瑾的知识里有一个名为「穷奇」的古式魔法。这是将诅咒随风施放的古式魔法，在敌人内心植入「受伤了」或是「生病了」的认知，借由这种「认定」导致自身肉体受损，属于一种精神干涉系魔法。这个魔法之所以命名为「穷奇」，据说是日本将镰鼬与穷奇视为同一种妖怪，这个观念在十九世纪反向输入到大陆。
虽然实际上只是自己这么认为，却也不能无视。面对接连来袭的真空斩击以及顺势而来的诅咒，光宣一边反弹一边寻找敌人的位置。
从魔法的触感判断，不是吹笛的小个子男性。是另一个追踪者。
（在哪里……？）
（──！）
敌人在脚下。在光宣所站的屋顶下方仰望他。四目相对的下一秒，敌人跳上屋顶。光宣连忙向后跳。
年龄大概四十岁左右吧。身高比光宣高一点，宽度与厚度却是大两轮以上，有种中年发福的感觉，然而身上不只是赘肉还有肌肉。
跳上屋顶的敌人甚至没计算攻击间距就突然袭击光宣。手上的武器是铁扇。不是扇子型的铁器，是扇骨以铁制成的扇子。
光宣架设反物资护壁。护壁确实挡下铁扇的打击。
「──呜！」
即使挡下，剧痛却依然袭击光宣。虽然以前没有经验，但光宣认为「被球棒殴打肯定是这种痛楚吧」。这样的剧痛穿透魔法护壁袭击光宣。
敌人这次是横向挥动铁扇殴打。光宣试着震开对方保持距离。
以寄生物的事象干涉力使用加速系单一魔法。与其说是魔法更像是念动力。
因为是紧急施放，所以无法注入太大的力量，不过以敌方的体格肯定能震飞两公尺以上。
（──魔法被消除效果了？）
然而实际上只中断了铁扇的攻击。敌人在短短不到一秒像是承受暴风般绷紧身体，然后立刻再度攻击。
（术式解体？不对，不是这样。刚才没看见这种想子洪流。）
（这家伙是怎么回事？）
光宣这次对自己使用移动与惯性控制的魔法，跳到隔着道路正对面的屋顶。他一着地就立刻以释放系魔法制造电球射向敌人。
以时速约三百公里射出的电球漂亮命中目标。敌人试着以铁扇打下电球，应该是反射性的防御行动。敌方的古式魔法师──道士看来经由扇骨触电了，他按着手蹲在屋顶。
但是光宣没有乘胜追击施放魔法。他射出电球的同时，敌方也使出「穷奇」。
诅咒的风袭击光宣。光宣不得不优先防御咒术。
就在这个时候，「魔笛」的旋律再度传入光宣耳中。另一个道士追过来了。光是操风的道士就很棘手了，如果还要同时对付吹笛的道士会非常不利。
（现在是「三十六计走为上策」。）
光宣这次来到西藏根本不是为了战斗。本来的目的已经达成。
光宣以「疑似瞬间移动」暂时上升到一千公尺的高空，寻找适合降落的地点，然后重新连续发动「疑似瞬间移动」跳跃到拉萨市外。
光宣移动到横向流经宫殿南侧的拉萨河南岸路边空地。距离原本的位置约五公里远。
之所以只远离五公里左右，是因为前往人太少的地方恐怕更加显眼。从地面看见的高千穗已经相当接近地平线。光宣判断最好等到高千穗下次接近再回到宇宙。
（话说回来，那些家伙是怎么回事……）
潜入西藏之后，很可能会被大亚联盟的魔法师，而且是顶尖水准的高阶魔法师攻击。光宣理解这一点，也自认做了充足的心理准备。然而实际遭遇的魔法师实力超乎预料。不只是实力强到超乎预料，实力的方向性更是料想不到。
暂时称为「操风手」与「吹笛手」的两人，魔法威力本身都没什么大不了的。「操风手」的「穷奇」作用对象只限于敌方单体，而且应该是以气流为媒介，所以射程短，速度也慢。「吹笛手」的「魔笛」虽然发动对象的数量令人瞠目结舌，不过用在普通人的时候，比起昏迷的人数，仅止于跪地不起的人数比较多。
相较于和周公瑾有交情的吕刚虎，这两人在战场上的战力可说是相当低等。虽然这么说，但光宣不曾「直接」体验吕刚虎的实力，所以这始终是基于传闻的推测。
然而如果以「对人战斗要员」的角度来看，他们的魔法极具威胁性。即使光宣已经做好接受攻击的准备，那两人的魔法依然贯穿他的防御造成伤害。
光宣对于物质性的攻击与精神性的攻击都具备强大的抵抗力。这不是他自以为是，他的战历证明了这一点。光宣上次苦战到这种程度的对手，是四叶一族的黑羽文弥、已故的爷爷九岛烈，还有达也。
（虽然我自认没有小看……）
光宣稍微摇头，暂时将后悔抛到脑后，重振心情。
他将被动魔法知觉力的范围扩展到半径一公里侦测周边，然后捕捉到刚好进入侦测范围的情报体。
（果然没完全甩开吗……）
光宣在内心低语。情报体是敌方道士放出的使魔。在日本称为「式神」或是「护法」。
情报体──使魔不只一具。刚扩展知觉时侦测到的只有两具，现在却增加到六具。
使魔像是扇骨（扇子的骨架）般排成放射状的队列，以相当快的速度接近。不是追踪光宣的「疑似瞬间移动」，应该是大致抓个方向派出许多探索用的使魔。组织性地活用「数量」优势，这是正统侦查队的运用方法。
虽说使魔的飞行速度很快，却不是无法以「疑似瞬间移动」摆脱。但是光宣这次没选择这个逃走手段。
正常来说，光宣有自信在发动「疑似瞬间移动」之后不留任何痕迹。实际上，先前被达也找去，降落在USNA加利福尼亚州柏克莱的饭店时，去程与回程──从高千穗降落到地面，以及从地面回到高千穗的时候，他都没让USNA掌握到痕迹。连鼎鼎大名的STARS都没能侦测到光宣的「疑似瞬间移动」。
不过现在，光宣完全不知道追踪他的对手真面目为何。或许会以他不知道的方法追踪得知他返回高千穗。「疑似瞬间移动」以真正的意义来说，并不是在一瞬间移动的魔法。
即使在高千穗最接近天顶的时间点，单程移动也要十秒左右。如果是从地面所见接近地平线的时候，所需时间预估必须将近两倍。
虽说从周公瑾的亡灵吸收了关于道术的丰富知识，那个亡灵也不是熟知所有道术与神仙术。即使对方无法感应到魔法本身，也不能否定移动过程的痕迹会被对方捕捉的可能性。
以最坏的状况来说，即使陷入暂时被逮捕的事态，也一定要严守高千穗的秘密。等到确实摆脱追踪才能回到宇宙。光宣这么认为。
逃走？还是迎击？
光宣选择逃走。将预先准备的符咒贴在双腿开始跑。这是从周公瑾亡灵抢走知识而学会的道术「神行法」。对方也是使用相同古式魔法系统的道士，所以会察觉光宣逃走，但是与其停留在单一场所，这么做肯定比较不容易被夹击或是中了埋伏，这是光宣深思熟虑的结果。
光宣离开河岸道路，前往尚未开发的丘陵区域。移动速度从时速四十公里达到五十公里，但是使魔的飞行速度更快。光宣避开使魔笔直飞行的路线奔跑，却还是不到一分钟就被使魔发现。
光宣一边跑，一边试着破坏进逼到背后的使魔。
以结果来说，无系统魔法的单纯想子弹，轻易破坏缠着他的使魔。不需要特别的术式。也没有隐藏「会在被破坏的同时下咒」这种陷阱。
光宣感觉扫兴。
但是在下一瞬间，铁扇的敌方道士出现在使魔消失的场所。
看起来就像是以使魔的消灭为代价出现，这应该是一种「疑似瞬间移动」。使魔或许内建了会在消灭时发出讯号通报座标的功能。
难免被对方出其不意。
但是光宣与铁扇道士是同时发动攻击。
光宣是电球的炮弹。
道士是诅咒的风刃。
道士这次没以铁扇挡下球状雷电。不是用右手拿的铁扇，而是打开左手拿的扇子为盾。是经常用在舞台或表演的大型扇子，以竹子制作扇骨、以纸制作扇面的普通扇子。
以纸与竹子制作的扇子确实不导电。但是光宣不记得自己的攻击弱到能以普通纸张防御。
（这家伙──这些家伙果然！）
果然擅长的是对人技能。光宣这么心想。在这里补充一下他没以言语说明的想法，光宣推测「铁扇道士」与「魔笛道士」的真实身分，是大亚联军的对人魔法战斗专家。
道士左手拿的大型扇子恐怕是魔法具，赋予了防御魔法攻击的护盾性质。扇面写满文字。那把扇子大概是一整张符咒。
（也就是敌方在追踪的时候做好万全准备了。）
面对敌方的魔法──诅咒之风「穷奇」，光宣一边以「诅咒回送」的结界反弹，一边在内心低语。
而且稍微露出冷酷无情的笑容。
感觉得到敌方道士藏不住内心的慌张。大概是没想到风刃内含的诅咒成分被反弹吧，或者是对于光宣会使用道术结界大吃一惊。
防备敌方攻击的不只是大亚联盟的道士。道士在追踪时准备了盾牌要防御四大系统八大类的现代魔法，同样的，光宣也在逃走的同时做好防范道术攻击的准备。
只不过，这张笑容对于敌方造成的心理打击，没有光宣期待的那么强烈。「铁扇道士」立刻压抑内心的慌张，袭击光宣。
接近的速度、踏入间距的犀利度，就光宣所知匹敌达也。如果光宣没有和达也交战的经验，肯定会无法应对。铁扇的攻击以及伴随的冲击波，光宣好不容易躲开。他深刻体认到刚才是因为在屋顶站不稳才得救。
格斗术明显是敌方占上风。直接作用于对方的魔法，会被真相不明的对抗魔法破解失效；以魔法引发物理现象的攻击，会被当成盾牌的扇子挡下。
唯一的救赎大概是「魔笛道士」没有一起「跳」过来。即使如此，这样下去也只是时间的问题。光是乖乖从正面硬碰硬，光宣肯定会败北。
不，如果光宣依然是人类，应该早就分出胜负了。他没能完全躲开道士的攻击。光宣之所以还能站着，是多亏了寄生物的超回复力。
然而也无法永远维持下去吧。和对抗魔法一样猜不透真面目的冲击波，正在慢慢瘫痪寄生物的再生力。光宣实际感受到这个危机。说不定敌人不只是对人魔法战斗的专家，更是驱除像是寄生物这种非人魔物的专家。
总之，继续这样下去很不妙──光宣这么认为。他需要的本来就不是战胜追踪者。
不是胜利，是要成功逃亡。完全摆脱追踪者才是光宣的目的。由此比对的话，现在这个状况并非光宣所乐见。
要是在这里继续和「铁扇道士」打肉搏战，「魔笛道士」迟早也会追过来吧。这意味着光宣将会更难逃走。
若要打破僵局，必须豁出去使用某些狠招。多少要勉强一下自己，否则无法克服这个难关。光宣决定冒险。
他将原本卸开铁扇攻击的护盾，建构为正面接招的角度。
无视于袭击的冲击波以及带来的伤害，将魔法护盾维持在「原地」，就这么一步步后退。
直接作用于敌人的魔法，还是一样被消除效果。另一方面，魔法护盾完成目的，挡下敌方物质性的攻击。
敌方道士能将作用在自身的魔法无效化，但如果不是直接作用在自己的魔法，就无法主动消除效果。结果就是道士被挡在护盾前方，和光宣拉开距离。
不过，光宣不认为可以就这么将敌人困在原地。他需要的是这十步左右的间距。
冲击波造成的伤害已经累积到危险水域。没什么余力了。如此认知的光宣立刻后退，同时发动了准备完毕的魔法。
对象不是「铁扇道士」，是瞄准他的脚下。
地面爆发了。从地下两公尺到地下一公尺，厚达一公尺的地层被赋予向上的瞬间加速，将上方的砂土猛然喷飞。
无视于效率的这个魔法，使得敌方道士也飞到半空中。刚才站立的地面被引爆了。即使能让魔法失效，也无从防止自己陷入砂土被喷飞。敌人身体被震到将近两公尺高，和一起飞扬的砂土同时坠落，半个人埋了进去。
然而爆发的力道不足以瘫痪一流的战士。
「铁扇道士」应该会立刻从差点活埋的砂土起身袭击吧。
光宣没趁机攻击。
他为了逃亡，连续发动短距离的「疑似瞬间移动」。
光宣以好几次的「疑似瞬间移动」大幅绕过丘陵区域，回到拉萨市区。
这个战术能反将敌方一军的机率是五五波，但光宣混入市区之后，总之没看见「魔笛道士」与「铁扇道士」，也没看见他们以外的敌方魔法师。
光宣徒步走向车站，以「扮装行列」搭配「鬼门遁甲」潜入停在站内正要开往青海的列车。他没有车票。偷别人的车票与身分证件对于光宣来说不是难事，但他不认为需要做到这种程度。总之目的是摆脱追踪，所以他预定在验票之前跳车。
然而，事情没有这么顺心如意。
前方的车厢传来喧嚣声。从断续传来的只字片语判断，大亚联盟的士兵好像上车临检了。
想得太简单了。光宣在内心呻吟。如果那些道士是军方魔法师，当然可能会临检所有驶离拉萨的列车与汽车，应该说必然会这么做。虽然不想承认，但我应该太小看大亚联盟了……光宣如此心想。
后悔使得思绪停滞。行动变得迟钝。
在接近的脚步声中察觉魔法师气息的瞬间，光宣才展开行动要逃离列车。
不是刚才袭击光宣的两名道士。
所以才会慢半拍察觉吧。
这么接近都没察觉，大概是因为自己下意识认为敌人只有那两人吧──光宣将这种自责的念头塞进脑袋一角，寻找逃出列车的路线。
通道挤满人。如果强行拨开他们前进，应该来不及抵达另一侧的出口。只能跳窗了。这个判断没花多少时间。
光宣无视于怒吼，将伸过来要抓他的手连同对方身体甩开，来到窗边。
视野一角捕捉到其他乘客前往隔壁车厢。大概是去找临检的士兵打小报告吧。愈来愈不能浪费时间了。
光宣将手放在窗框。幸好车窗没有封死。他一口气将车窗完全打开。
此时，头上响起脚步声。某人从上空跳到列车车顶的声音。
紧接着，车内充满笛声。
音乐伴随的魔法平等袭击所有人。
在乘客听到声音而蹲下、跪下、倒下的状况中，光宣踩着窗框跳出列车。
发车前的月台上，许多士兵在各处集结成群。光宣从车窗跳下车之后，其中一群士兵没警告就开枪。
列车侧面被打出蜂窝般的弹孔。
在枪口瞄准的阶段就架设护壁的光宣没中枪。可惜并不是没人成为流弹的牺牲者。
维持跳车姿势压低重心的光宣站起来了。转身抬头一看，像是少年的矮小道士在车顶吹着横笛。
朝着光宣开枪的士兵们肯定也听到道士的吹奏，但是他们看起来没受到魔法影响。看来听得到音乐的范围与魔法产生作用的范围不一致。
笛声暂时中断，换个风格之后再度吹奏。大概是换了曲目吧。
同时，笛声伴随的魔法效果也变了。光宣立刻明白是什么样的效果。
从阻碍身体机能的魔法，改成阻碍魔法式建构的魔法。
尤其可以有效将魔法的瞄准模糊化。
以光宣的实际感觉，没有强到能完全封锁他的魔法。但他因而不敢使用长距离的「疑似瞬间移动」。
以这个魔法来说，「瞄准变得模糊」意味着「移动地点的情报量受限」。情报层面的距离比物理层面的距离更影响魔法效果，情报受限就代表情报层面的距离变远。即使是近到肉眼清晰可见的距离，要是情报受限就等于是地平线的另一头。
这简直是要封锁光宣逃走手段的魔法。不，应该是分析光宣的逃走手段之后，为了妨害而选择这种魔法吧。
幸好光宣以裤管隐藏的左右小腿依然贴着「神行法」的符咒。光宣选择以这个道术逃走。
之所以沿着列车开始奔跑，是因为士兵聚集在相邻的月台。光宣在使用「神行法」的同时也发动「鬼门遁甲」。这是为了闪躲士兵的枪击。
笛声魔法大概是锁定现代魔法，对于古式魔法的干涉力较弱。光宣是以「神行法」实际感受这一点，进而选择使用「鬼门遁甲」。
但是他立刻解除了「鬼门遁甲」。
看见术士的人们会因为这个魔法导致方向知觉失常。利用对方想确认术士位置的意识，干涉对方的精神机能。
结果，想知道术士位置的人，意识总会被诱导到错误的方位。
那么，如果「鬼门遁甲」作用在想朝着术士开枪的人身上，会变成什么状况？
答案是会发生永无止境的误射。
扣下扳机的人自以为枪口朝着正确方向，方向却被扰乱。在车站这种人多的地方，会产生大量的误射牺牲者。现在在这里正有许多平民中枪流血。
平民的伤亡是我的责任──光宣不会这么想。误射是扣扳机的人要负责。他在抛弃人类身分的时候，习得这种放得下的心态。
但是即使没有自责的念头，这幅光景看起来也不舒服。虽说是大亚联盟的人，光宣也没理由怀抱敌意或恨意，如果是西藏人更不用说。光宣个人也不愿意见到无谓的牺牲者增加。
扰乱方位的魔法解除之后，大概是察觉光宣正沿着列车跑走，车上的魔法师从光宣背后以魔法攻击。
九把没有握柄的细小匕首同时射来。但是这些匕首没射中光宣。大概是「魔笛道士」的魔法使得瞄准失常吧。看来列车上的是现代魔法师。
光宣脑中灵机一动。
现代魔法的瞄准会失常。那么古式魔法的攻击又如何？那个道士是否也有提防古式魔法的攻击？
光宣从腰包取出原本不想用，只是带在身上以防万一的符咒。不是以周公瑾的知识制作的物品，是利用前第九研收集的古式魔法知识制作的日本阴阳术符咒──式符。进入今年之后，在宇宙的生活基本上有很多自由时间，所以光宣新学会了这项技术。
光宣放慢奔跑速度，将式符向后扔。
「急急如律令。」
同时，他念出启动符咒的关键句。
式符瞬间燃烧，火焰化为鹰的外型。
（好，和我想像的一样。）
正如光宣的推理，现在吹奏的曲子没有阻碍古式魔法的效果。不只是作用于术士自身的古式魔法，远距离术式也不会被妨碍。
暗红色火焰化为鹰的外型在天空飞翔，袭击「魔笛道士」。
笛声变成尖锐的长音。
声音变换为压力。
笛声伴随的想子波冲击，将火焰之鹰压溃。
式神化为灰烬四散。「魔笛道士」瞬间破解光宣的古式魔法攻击。
光宣的攻击绝对不是业余水准。虽然发动程序比较简略，式符却是注入相当时间与咒力制作的成品。那个道士身为古式魔法师的实力，比起光宣有过之而无不及。
不过，光宣在这个局面略胜「魔笛道士」一筹。
为了消灭鹰的式神，笛子的吹奏中断。
中断的时间是一拍。火焰之鹰化为灰烬四散时，魔笛就再度开始吹奏。
然而对于光宣来说，光是这一刹那的中断就够了。
「疑似瞬间移动」在瞬间发动。
笛子正要重新吹奏的时候，光宣的身影已经从原地消失。
◇ ◇ ◇
「魔笛道士」定睛注视光宣消失的场所好一阵子。
知道看不出任何痕迹之后，他放弃追踪。
道士跳下列车车顶。刚才以小型匕首攻击光宣的魔法师，跪在他矮小的身体前方。这名魔法师别着大亚联军的少尉阶级章。
「韩大人，非常抱歉。」
「少尉，被他逃走不是你的错。我也中了他的计。」
被称为韩大人的道士声音低沉稳重，和他矮小的体格不搭。
「追踪这方面您意下如何？」
「这个嘛……总之请封锁所有道路，无人机的巡逻要彻底进行。」
韩道士思考片刻之后，做出符合常理的指示。
这也是表明他无法以魔法追捕逃走的魔法师──也就是光宣。
魔法师少尉就这么跪在地上，以洋溢意外感的眼神仰望韩道士。
「怎么了？」
「没事！……刚才的魔法师到底是谁呢？」
被韩道士询问视线的含意，少尉连忙含糊其词。
「不知道。对方不只是现代魔法，还会使用道术，但我认为他不是道士。」
「难道是『七圣仙』？」
「我认为不是，但是无法否定这个可能性。」
这里说的「七圣仙」是印度波斯联邦以精锐魔法师组成的特务部队代号。和大亚联盟的魔法师部队在西藏、维吾尔、蒙古、哈萨克与乌兹别克等地进行暗斗。
「要姑且通知一下钟离大人吗……？」
少尉战战兢兢询问。
「钟离大人」是使用铁扇，刚才一起追捕光宣的道士，和韩道士是同一组织的竞争对手。
听到少尉这么问，韩道士回答「说得也是」大方点头。
◇ ◇ ◇
逃跑长达三小时之后，终于摆脱追踪回到高千穗的光宣，精疲力尽到一眼就看得出来。
「光宣大人，您还好吗？」
光宣伸手制止跑过来的水波，走到居住区域，让身体深深躺在沙发上。
「要放松重力吗？」
水波担心询问。这个居住区的重力是以人造圣遗物「储魔具」维持。光宣或水波每六个小时会更新重力控制魔法，却也可以随时中断储魔具现有的机能并且重新存入别的魔法，这是人造圣遗物内建的规格。
「不，我还好。不提这个，我想吃一些好消化的东西。」
光宣现在与其说是用尽体力，更像是陷入精气不足的状态，不过精气是从生命活动产生的。想自行解决精气不足的问题就需要活化生命活动，想活化生命活动就需要补给身体的能量。
水波有点慌张地回答「遵命」，走向厨房。
水波以地面送来的丰富食材做了滋补养身的鸡蛋粥，光宣的气色因而改善许多。
即使如此也没能立刻复原，光宣进食之后经过一个多小时，身体才正式回复活力。
「光宣大人……方便请教到底发生了什么事吗？」
水波询问的语气同时隐含担忧与怒气。
「我自认没有掉以轻心，但我太小看大亚联盟了。」
光宣自觉明明说过不会逞强却害得水波不安，所以率直承认自己的过错。
「西藏有超乎我预料的棘手道士。」
光宣以这句话做为开场白，说明自己被古式魔法师追捕。对方使用的是在周公瑾的知识也找不到的未知技能，自己费了好长的时间才摆脱追踪。
「……是这么难缠的强敌吗？」
「是强敌没错。我花费三小时那么久是为了避免交战，不过即使从一开始就以杀敌的心态对付，应该也难免陷入苦战。这两人的破坏力不强，却拥有适合用在对人战斗的技能。」
「是专精于对人战斗的古式魔法师吗？」
「是的。尤其从那种让魔法失效的技能来看，或许是反击魔法师的专业部队。」
「……这件事告诉达也大人比较好吧？要不要由我来报告？」
水波之所以这么说，是因为这次潜入西藏没先找达也谈过。光宣不是达也的部下，不过能够像这样生活都是多亏达也。水波觉得光宣若要坦承自己的独断专行可能会尴尬，所以贴心表示愿意代劳。
「──不，我自己说吧。我决定乖乖被他骂一顿。」
大概是知道水波的想法，光宣露出苦笑这么回答。
◇ ◇ ◇
光宣没有搁置自己的承诺。
而且达也连一句话都没有责骂光宣。
『──你遇到的对手恐怕是「八仙」。』
听完报告的达也，对于光宣交战的对手是这么说的。
「八仙吗？……应该不是东亚大陆传说中的仙人们吧？」
『名字的由来正是你说的八仙，但真实身分当然不是。』
听到光宣这么问，达也在雷射通讯的萤幕上笑着摇头。
道教相传有八名代表性的仙人。姓名分别是李铁拐、钟离权、吕洞宾、蓝采和、韩湘子、何仙姑、张果老、曹国舅等八人。
『大亚联盟的特殊任务部队以传说中的八仙姓名为代号，听说是以道教系的古式魔法师组成的。』
「有这种部队啊……我不知道这件事。」
『我也不知道详情。应该连国防军都没有掌握细节吧。』
「是秘密部队吗？」
『肯定是当成秘密没错，不过至今他们的活动范围好像限定在国内与中亚，才会在日本以及USNA不为人知吧。IPU的军方相关人士或许知道更详细的情报。』
「毕竟活动地域不一样。」
当时的这个话题就此结束。
达也与光宣都没有预知能力。两人都完全没想到，在不久之后的将来，「八仙」将会再度和他们有所交集。
（插图013）