「状况确认了。看来只要不接近与哈萨克交界的国境就没问题。」
八月七日。钱德拉塞卡在早餐席上这么告知。感觉这句话完全是对伊芙琳说的。
「那么可以去撒马尔罕了吧？」
正如同席的众人猜测，伊芙琳率先反应。
「是的。不过，请让我派向导陪同。」
「军方的人要同行吗……？」
问这个问题的是蕾娜。
「我会派爱拉。她在军中接受训练，但不是军人。」
「夏斯特里小姐不是博士的护卫吗？」
如此发问的伊芙琳没藏起戒心。旁观这一幕的达也心想「她比一高时代的莉娜还不成熟」有点傻眼。
「爱拉是我的学生。正式的护卫另有他人。」
「是这样吗？」
伊芙琳连忙环视周围。大概在找「正式的护卫」吧。
「请不用担心。我让护卫在门外待命。」
伊芙琳露出尴尬表情停止张望。
传来一个像是被蒙住的声音。转头一看，莉娜捂着嘴。大概是忍着不笑出来却发出声音吧。
伊芙琳用力瞪向莉娜。
莉娜面不改色。
虽然没问莉娜是以什么方法试探伊芙琳，不过就达也看来，两人之间有着情感上的反目。不知道是个性不合还是同类相斥。
该不会在这种地方产生新的遗恨吧？达也有点担心。
「最快可以订到明天的班机，您意下如何？」
钱德拉塞卡询问蕾娜。
「麻烦就这么办！」
然而间不容发这么回答的人，是至今都一直瞪着莉娜的伊芙琳。
她看起来像是害怕计画延后般慌张。
◇ ◇ ◇
早餐过后，爱拉迅速造访蕾娜的房间。
「请多指教。请叫我爱拉。」
「这边才要请您多多指教。」
蕾娜表面上是十六到十七岁，实际年龄却是三十岁，比二十八岁的爱拉年长。蕾娜没表现出特别紧张的举止，挂着令人感到包容力的微笑要和爱拉握手。
蕾娜脸上的圣女微笑，令爱拉不禁看得入神。
「──？」
蕾娜稍微歪过脑袋。
爱拉顿时回神，连忙握住蕾娜的右手。
「……请问我该怎么称呼费尔小姐？」
然后她这么问。
「我吗？请叫我──」
她正准备回答「请叫我蕾娜就好」，却在这时候响起敲门声。
（插图018）
「Milady，现在方便进去吗？」
然后门外传来路易•鲁的声音。
「不好意思，请再等一下。」
蕾娜松开手，回应门外的路易。
即使放声大喊，蕾娜的声音也很悦耳。不是如同水晶铃的清亮声音，是如同木管乐器的柔和声音。
「恕我失礼了──怎么了？」
蕾娜将视线移回爱拉，发现她露出某种像是认同的表情。
「原来如此，Milady啊。我也这么称呼吧？」
爱拉频频点头之后，如此回应蕾娜的疑问。
「请叫我蕾娜！」
蕾娜像是少女般轻轻摇头，向爱拉这么要求。
◇ ◇ ◇
隔天，加入爱拉的蕾娜一行人，在上午出发前往撒马尔罕。伊芙琳明显鼓足干劲，兴奋到即使观光只是表面上的目的也足以令人相信。
他们一大早就离开宅邸前往海德拉巴国际机场。达也等人目送他们之后，随即匆忙开始打包行李。装箱的不只是带来这里的物品，还有兵库在海德拉巴瞒着蕾娜他们购齐的旅行用品。
钱德拉塞卡为了蕾娜……应该说为了伊芙琳而安排撒马尔罕的机票时，也暗中准备将达也送往布哈拉。
虽然前往乌兹别克的时候和蕾娜他们一样走空路，但是达也一行人首先前往的不是民用机使用的海德拉巴国际机场，而是军用机使用的彼冈沛机场。并不是为了避免撞见蕾娜等人──撞见伊芙琳的贴心安排，单纯因为目的地是空军基地。
「不好意思，如果我也同行就好了……」
「不，这样足够了。感谢您至今给我们这么多的方便。」
达也朝着特地来到门外目送的钱德拉塞卡道谢之后，离开她的宅邸。
载着达也等人的运输机，在当天傍晚抵达卡尔希•哈纳巴德空军基地。虽说是运输机，却是高级军官用的小型机，甚至比上个月在USNA搭乘的机种还要舒适。
抵达之后，达也等人被带领到跟基地有点距离的饭店。虽然对方像是辩解般说明基地附近恐怕会被军事攻击殃及，不过明显听得出真心话是不想将局外人留在基地里。
只不过，达也一行人不会因为这件事而坏了心情。
因为都认知到这是理所当然的事。
何况，如果外国人待在基地里或是基地旁边依然能维持平常心才奇怪。即使是国家VIP钱德拉塞卡的介绍，达也是外国战斗魔法师的事实还是没变。对方当然会提高警觉。
而且对于达也他们来说，饭店远离基地也比较方便行事。说起来，安排这间饭店的并非辛格将军的部下，是钱德拉塞卡。前来观光的外国富裕阶层人士也经常利用这间高级饭店，实际上除了达也等人，今天也有好几名这样的外国观光客入住。目前看来，军方或警方的监视有所节制。
此外，达也他们并没有受到军方冷眼相待。办完入住手续的一小时后，他们受邀共进晚餐。
场所是基地附近的餐厅。作东的是拉什•辛格将军。
达也与兵库穿上黑色西装打领带，深雪与莉娜换上钱德拉塞卡赠送的沙丽克米兹（宽松上衣搭配宽管裤的女用民族服饰）赴约。此外她们没披上杜帕达（长围巾）。
另一方面，拉什•辛格身穿IPU联邦军的军服。随行人员也都穿军服，是随时可以出动的状态。桌上看不见酒类也是在为出动做准备吧。因为乌兹别克关于饮酒的戒律，依照传统肯定没有那么严格。
晚餐席上没聊到西藏。话题几乎都是IPU国内最近的事件，以及对于前伊朗军阀的抱怨。此外关于三年前在巳烧岛爆发的那场战斗，达也被问了几个问题。
在巳烧岛的那场战斗，原本不适合当成晚宴助兴的话题。但是达也大方述说自己的战功。
当然没说明那时候使用的魔法细节。他说的主要是关于飞行战斗服的使用方法。飞行战斗服在城镇战会成为多么有用的战斗工具，达也加入自己的亲身体验详细说明，辛格将军与他的部下们被激发出强烈的兴趣。
和拉什•辛格的第二次接触以和善的气氛结束，众人订下明天的面会行程之后结束晚餐。
◇ ◇ ◇
在撒马尔罕的饭店办完入住手续之后，伊芙琳立刻开始和蕾娜分开行动。
任性或是无情之类的批判应该不适用吧。她担任蕾娜的随行人员，原本就是为了入境IPU的伪装。她肩负的任务是要找到香巴拉的遗物带回去。
而且她也有同情的余地。伊芙琳被莉娜揭穿真实身分，从达也那里听到「独家消息」意气风发回报长官的时候又遭到冷处理，这三天累积不少压力。
一直走在菁英之路，不知挫折为何物的伊芙琳，现在是心理出现异常也不奇怪的状况──但这始终是对她个人而言。
伊芙琳恐怕……应该说肯定正在着急。她天黑之后还是没回饭店。蕾娜因而无法和伊芙琳讨论今后的方针。
站在蕾娜的立场，在FAIR领袖还没落网的这个状况，她不太想离开温哥华总部太久。但是也不能只有他们自己回国。
（如果泰勒少尉肯说「可以回去了」放我们走……）
（这样她也比较能自由行动，对于彼此来说都是最好的吧……）
「蕾娜。看你好像有什么烦恼，是在担心泰勒小姐吗？」
大概是这个想法化为不耐烦的心情写在脸上，爱拉以关怀的语气问。
蕾娜知道爱拉在担心，却不能说实话。钱德拉塞卡只说爱拉「曾经在军中接受训练」，但她恐怕是IPU的军人。蕾娜不可能坦承自己协助USNA军的魔法师军官非法入境。
「嗯，总之，有点担心……」
蕾娜装出笑容敷衍回答爱拉的问题。
不知道是怎么解释这个反应，爱拉更明显露出担忧对方的表情。
「……蕾娜。我认为不必担心泰勒小姐。她……虽然不知道是不是正式的军人，却是接受正规军事训练的战斗魔法师吧？」
就爱拉来看，伊芙琳即使除去年轻这个原因也过于冒失，所以才会判断「不知道是不是正式的军人」，就算如此，爱拉还是一眼就看出伊芙琳是强力的战斗魔法师。
「如果有魔法师表示想成为我的同伴，我不会过问对方的职业与经历……但如果是正在胡作非为的罪犯，我终究会拒绝。」
爱拉以「伊芙琳是战斗魔法师吗」的问句形式进行确认，蕾娜对此露出雕塑般的笑容，以平缓又清晰的发音如此回答。
老实说，蕾娜在笑容背后慌张得不得了，因此笑容变得缺乏表情，结果「亲切的笑容」变成了「雕塑般的笑容」。
此外，蕾娜因为慌张而过度注意语气不能乱了节奏，结果说得冷静又果断到不必要的程度。
──在爱拉眼中，这是展现出为了「保护魔法师人权」这个理念而牺牲奉献的坚定意志。
坦白说，这是误解。
不过这时候的爱拉，没有主动订正这个误解的动机与洞察力。
◇ ◇ ◇
大战之前称为中美洲的USNA东墨西哥州（特万特佩克地峡到犹加敦半岛的地域）差不多将进入午餐时间。从加利福尼亚州列治文市出航的小型货船上也发放午餐给船员与乘客。
明明是货船却有乘客的原因，在于这名女性是偷渡客。FAIR的副领袖萝拉•西蒙在大亚联军魔法师特务部队「八仙」之一的「吕洞宾」安排之下，沿着大陆西岸南下来到这里。
领袖洛基•狄恩就这么躲在列治文市的秘密居所。潜伏所需的资金已经透过吕洞宾由大亚联盟提供。正如「有钱能使鬼推磨」这句谚语所说，只有有充足的资金，大部分的事情都能解决。在市民权利备受保护的社会尤其如此。
萝拉之所以搭船，是因为受到通缉而难以利用飞机移动。即使以「八仙」的能耐，也很难在不引发骚动的状况下让通缉犯搭飞机出国。
萝拉预定就这么穿越特万特佩克运河（所谓的「第二巴拿马运河」不是在尼加拉瓜，而是在特万特佩克地峡挖通）抵达墨西哥湾，然后前往加勒比海。
目的地是以前的委内瑞拉，位于加勒比海沿岸的迈克蒂亚机场，大战前的正式名称是西蒙•玻利瓦尔国际机场。
前委内瑞拉首都加拉加斯往北方靠海的这一带，治理的地方政府受到大亚联盟的影响。始终只是「受到影响」，所以不可能派驻军队或部署飞弹。这么做的话USNA不会坐视。
不过这里是没被USNA政府干涉的土地。如果在迈克蒂亚机场就可以让萝拉搭乘飞机。
首先前往新加坡，然后在那里使用伪造的护照入境日本。这就是和萝拉同行的吕洞宾所拟定的计画。
◇ ◇ ◇
八月九日上午。达也接受拉什•辛格将军的邀请，再度造访卡尔希•哈纳巴德空军基地。同行的只有兵库一人。深雪与莉娜在饭店留守。
「──我们的协助者在拉萨观光时，感应到布达拉宫座落的山丘地下，有许多物体释放出近似圣遗物的波动。」
达也就像这样说明他发现拉萨埋藏物的原委。
「日本人去拉萨？」
辛格将军没隐瞒内心的意外感。他并非不会斗心机，这应该是交涉的手法吧。至少达也是这么觉得的。
「不是日本人。」
「四叶的手不只伸向日本国内是吧……真的是去观光吗？」
「我承认有收集情报的意图，却不是以圣遗物为目的。」
「是偶然发现的吗？」
「一点都没错，阁下。」
辛格没有继续追问。因为看不出达也的话语有任何虚假。
事实上，达也没说谎。光宣被视为已经死亡所以失去日本国籍，而且他降落到西藏的目的是香巴拉遗迹。埋藏在该处的物品或许是圣遗物，但他寻找的不是圣遗物本身。
虽然某些想法没说出口，不过达也应该没必要说得这么详细。这种心理战就是这么回事。
「布达拉宫地下埋藏许多圣遗物的这件事，可以信任到何种程度？」
「虽然不确定是埋藏还是储藏，不过圣遗物的存在本身毋庸置疑。」
「所以潜入拉萨的人是此等高手吗？」
「综合的魔法实力确实更胜于我。」
这也是达也的真心话。自己当时能战胜光宣，达也认为是因为魔法以外的战斗技术与战斗经验胜过他。
「嗯……既然你说到这种程度，那里应该有圣遗物吧──我们独占也没问题吗？」
听到拉什•辛格这么问，达也就像是被问了出乎意料的问题，露出有点为难的笑容。
「那是我不可能取得的东西。与其落入大亚联合之手，我认为不如由贵国取得。」
「说得也是。」
肉体完全看不出衰老的老将军破颜微笑。
但他立刻收起笑容，像是以视线贯穿般看向达也。
「希望你诚实回答我一个问题。」
「请问是什么问题？」
达也当然不会因为这种程度就畏缩。这种可爱的个性和他无缘。
他笔直注视拉什•辛格的双眼回应。
「你该不会希望我们与大亚联合为了西藏爆发冲突吧？」
达也脸上被没有笑意的为难表情占据。
「依照我的认知，贵国与大亚联盟从以前就为了西藏而上演纷争……难道贵国已经从西藏收手了吗？」
「……确实没错。抱歉，我问了没意义的问题。」
听到达也的反问，辛格将军露出苦笑。
◇ ◇ ◇
达也等人下榻的饭店不愧有很多外国富裕阶层人士利用，军方也用心保护住宿客的隐私。
IPU自称是对抗大亚联盟的自由主义阵营，应该想避免被外国批判为监控社会吧。
多亏如此，达也一行人得以按照计画溜出饭店。
和拉什•辛格的对谈顺利完毕的隔天凌晨，达也和深雪等人一起搭乘钱德拉塞卡准备的自动车离开卡尔希市，就这么一路驱车没休息，在天亮之前抵达邻近布哈拉的科贡市。
「达也，接下来怎么办？总之先订饭店吗？」
达也吩咐驾驶的兵库将车子停在科贡郊外之后，莉娜这么问。
钱德拉塞卡准备的自动车是厢型露营车，但是男女共四人要住的话太小了。而且只有达也与深雪的话还好，莉娜与兵库也同行。莉娜要求确保饭店客房的这个提案是基于常识。
「在这之前要先领取必要的东西。」
「必要的东西？」
「达也大人，您说领取，但是究竟要从哪里……」
莉娜与深雪纷纷提出疑问。
达也从行李取出小型通讯机尺寸的机械下车。
所有人跟着下车。
达也要求停车的道路旁边是一块平坦的空地。真的是可以在这里露营的感觉。
达也的目的当然不是露营。
他没拿机械的右手臂迅速平挥。在挥动前的一瞬间，他的右手腕周围输出了启动式。虽然只有短短一瞬间，但是深雪与莉娜都没看漏。
所以即使目击下一瞬间发生的变化，她们也只心想「达也使用了魔法」不感惊讶。
达也挥动手臂之后，他前方的土地被铺整成直径二十公尺的圆形。
接着达也操作左手的小型机械。
注入想子之后会输出启动式，可见这台机械是CAD。如果真的是通讯机的话是小型款式，以CAD来说就相当大型。既然输出启动式的时候需要这么强的计算能力，达也肯定正要使用相当复杂的魔法。
在兴致盎然注视的深雪与莉娜面前，魔法立刻发动了。
平整的地面划上发光的线。
不是物理性质的光，是想子光的线。
无数想子光交错，在地面描绘复杂的几何学图形。
「……这是魔法阵吗？」
听到深雪这么问，达也回答「没错」点点头。
「感觉没在产生什么特别的作用……是诱导吗？不对，不是这样……」
莉娜轻声说出像是疑问也像是自言自语的话语。
「你猜的方向还不错。」
对于她的低语，达也同样做出回应。
「这个魔法阵是用来辅助魔法的瞄准。锁定这个魔法阵发动魔法的魔法师，即使完全不知道这个场所，也会觉得『距离』很近。」
魔法的成功率以及魔法要求的事象干涉力，并不是受到物理层面的距离，而是受到情报层面的距离所影响。即使位于肉眼看不见的远方，只要是术士熟知的场所或物体，魔法的成功率就会增加；即使距离近到伸手可及，如果是不清楚细节的物体，就很难以魔法干涉。
达也这段话的意思是说，只要以他画的魔法阵当成目标对象，即使是未知的土地或建筑物，术士都能视为熟悉的场所，使用相同水准的魔法。
「达也大人，这该不会是──」
深雪还没说完自己的推理，答案就「降落」了。
达也画的魔法阵上站着人影。场中没人因为人影瞬间出现而吓到。深雪与莉娜都立刻理解到对方是以「疑似瞬间移动」前来的。也没抱持「来自哪里」这个疑问。只要看见她的脸，答案就显而易见。
「各位早安。」
身穿短袖连身裙加围裙的少女，朝着正前方的达也恭敬鞠躬。
「是水波跑这一趟啊，辛苦了。」
从卫星轨道降落在魔法阵的人是水波。
「这次要送很重要的东西过来，所以我请光宣大人从高千穗辅助。」
「什么辅助？」
莉娜不是向水波，而是向身旁的深雪发问。
「我想应该是光宣在高千穗启动『虚拟卫星电梯』让水波降落在地面。」
「虚拟卫星电梯」是为了来往于地面与卫星轨道上的高千穗，利用刻印魔法阵特别调整而成的「疑似瞬间移动」魔法。
「回程大概也会由光宣拉她上去吧。」
听完深雪的回答，莉娜稍微歪过脑袋。
「可是，记得水波不是能自己独力使用『虚拟卫星电梯』吗？」
「自己架设护盾，再由别人帮忙传送的话会比较安全吧？」
这次听完深雪的回答，莉娜露出信服的表情点头。
进行「疑似瞬间移动」的时候，空气茧会包覆移动的人与物。换句话说「疑似瞬间移动」本身内建了以护盾保护发动对象的功能，不过始终只是对于真空环境的保护，没有考虑到障碍物。
如果在移动的时候架设反物资护壁，就会变成「疑似瞬间移动」与「反物资护壁」这两个魔法的平行发动，相较于单纯移动的状况，术士的负担更为沉重。
水波化为寄生物之后实力大增，这种负担对她来说不算是重担，不过这时候应该解释为光宣的贴心吧。不，或许说成「宠爱」更加贴切。
深雪与莉娜的这段问答，达也与水波都没插嘴。原因之一在于深雪说出正确答案，主因则是两人正在办正事收付物品。
水波拿来一个偏大的行李箱。达也从她手中接过行李箱，没确认内容物就交给兵库。兵库将行李箱搬进露营车内。
「确实收到了。麻烦也帮我向光宣道歉。」
「要是发现什么瑕疵，这边会立刻协助更换。」
「虽然应该没问题，但我知道了。」
「好的。那么达也大人，还有深雪大人与莉娜大人，属下告辞了。」
水波恭敬鞠躬。
「水波，辛苦了。」
「水波再见。改天再一边喝茶一边轻松聊天吧。」
水波抬头之后，莉娜出言慰劳，深雪舍不得离别。
水波再度鞠躬之后，站在依然维持效果的魔法阵中央。
精准控制的魔法式捕捉到水波，她的身体以眼睛看不见的速度升空飞向宇宙。
◇ ◇ ◇
「所以达也，你拜托了什么东西？」
看着水波回到宇宙、达也消除魔法阵之后，莉娜解放了压抑至今的好奇心。深雪也抱持相同的疑问，所以没责备莉娜的急性子。
「给你们看比较快。」
达也说完走向露营车。
莉娜乖乖随后跟上。
深雪当然也是。
回到车内的深雪与莉娜，并肩坐在长排座椅面对桌子。达也坐在她们正对面。
兵库依照达也的指示，从放在地上的行李箱取出摺成方形的布制物品，还有像是大型脸部护罩的物品放在桌上。
「这是？」
「紧身式的太空衣。」
「紧身式」正如其名，是和身体贴合的衣物类型。强调身体曲线的紧身式礼服是代表性的例子。
将太空衣设计成紧身式的好处，是避免空气进入太空衣与身体缝隙，在真空的宇宙膨胀而影响身体行动。
「太空衣？这个吗？头盔呢？」
「想要隔绝有害的宇宙线或是紫外线，并非一定要使用硬质材料的头盔。只要能确保气密效果，兜帽加上面罩就够了。」
「是这么回事吗……？」
莉娜看起来没接受这个说法，却没有继续开口发问。
「达也大人。您准备太空衣，是为了在这次的任务利用高千穗吗？」
深雪代替闭口的莉娜询问达也。
「我是这么打算的。你与莉娜就算不穿太空衣只架设魔法护盾应该也没问题，不过以防万一还是预先准备了。」
「可是就我看来只有三套……？」
「不好意思，要请兵库先生留在地面。」
「因为属下必须在地面处理一些工作。」
听到达也这句话，兵库面带笑容补充说明。
「而且如果只有属下一人，这个国家与邻国都有朋友可以帮忙藏匿。」
「原来如此……」
兵库的人脉超乎预料，深雪只能深感佩服。
◇ ◇ ◇
虽然伊芙琳顺利潜入撒马尔罕，但她不可能独自找出不知道位于何处的遗迹。派她来这里的卡诺普斯与伊芙琳本人都从一开始就觉得这种事做不到。
她在撒马尔罕首先采取的行动，是接触正在乌兹别克活动的USNA情报员。USNA大使馆设置于前首都塔什干，不过撒马尔罕与塔什干以高速铁路相连。对于USNA来说，要将情报员送入撒马尔罕并非难事。
老实说，STARS总司令卡诺普斯没有认真寻找香巴拉遗迹的意愿。假设真的找到圣遗物或是更宝贵的遗物，要是为了带回USNA而不惜伤害和IPU的友好关系就划不来了。他在现实层面是这么认为的。
而且伊芙琳没有适合探索遗迹的特别能力。不只如此，连一般的搜索任务都很难说她适任。
她拥有可以干涉微小领域的特殊魔法特性，却反而不擅长将魔法知觉扩散到广范围。换句话说她甚至不适合探索遗迹。
她要是知道真相肯定会坏了心情，不过香巴拉的探索反倒是「顺便」。本次任务的主要目的是让伊芙琳累积经验。要在没有长官或前辈的状况进行最佳判断采取行动。也就是实战练习。
基于这个背景，所以伊芙琳接触的情报员也不算是一流人材。
能力方面没有不足之处。但是在应对突发事态的时候，难免稍微欠缺实力。
大概有一半是这个原因吧。待在撒马尔罕第三天的白天，伊芙琳陷入出乎意料的危机。
抵达这座城市之后，伊芙琳就一直和蕾娜分头行动。在假扮成观光向导的情报员带领之下，从早上就走遍市内的古迹。
撒马尔罕的古迹大多是回教文化传入之后建立的。伊芙琳也认为地面建筑物残留香巴拉线索的可能性不高。不过宗教方面的建筑物大多会将异教──前一个宗教的权威象征加以践踏覆盖。她认为即使地面没有线索，只要站在该处还是可能知道某些端倪。
伊芙琳自觉这就像是病急乱投医，但是分析「白色石板」只知道遗迹位于「撒马尔罕到布哈拉的地域」，她想不到别的调查方法。
正在餐厅等午餐的时候，伊芙琳察觉异状。
「……总觉得是不是有人在看？」
伊芙琳轻声询问坐在正对面的情报员。
「看来被监视了。」
「果然不是因为美国人很稀奇才一直看我们吧……」
伊芙琳是巧克力棕色头发与深蓝色眼睛。这种颜色组合在中亚不算稀奇。她身穿隐藏体型的衣服，头戴防风沙的长围巾，所以也很难认定是容貌或体型太显眼。担任向导的情报员是伊朗裔的中年男性，容貌和当地人民无从分辨。因为外表而引人注目的可能性从一开始就很低。
「对方是谁？」
「应该不是IPU当局的人。」
被伊芙琳征询意见的情报员，以慎重口吻回答。
老实说，情报员男性不知道视线的真实身分。他说这不是IPU的监视也只是单纯的推测。不过这名男性认为支援人员不该以模棱两可的报告害得战斗员不安。他坚守着这份错误的信念，不对，是曲解教战守则的部分内容并且亲身实践。
「那么是外国的特务吗？新苏联？大亚联盟？该不会是日本之类的？」
「少尉，请冷静。在这里引发骚动不太妙。」
被轻声训诫的伊芙琳闭上嘴巴。
「总之现在就若无其事用完餐再离开这间店吧。」
伊芙琳微微点头回应男性这句话。
装出不慌不忙的样子，比平常花更多时间吃完午餐之后，伊芙琳走出餐厅。她在情报员的带领之下，移动到没有人气＝没有人的冷门遗迹。
「有跟来吗？」
伊芙琳询问情报员是否有人跟踪。
「人数增加了。」
得到的是无情的回答。
「我来迎击。告诉我位置。」
伊芙琳说着从侧背包取出平板状CAD打开开关，收进像是斗篷般宽松上衣左腋下的暗袋，顺便将侧背的包包改成斜背。
她刚才从包包取出的CAD是完全思考操作型。即使收进口袋也没有使用上的问题。
「可能有遗漏就是了。」
「只说你目前知道的就好。」
听到情报员像是想逃避责任的这句回答，伊芙琳克制不耐烦的心情给予免责权。
「右后方第二间建筑物暗处、左后方第三座纪念碑后面……」
情报员像这样指示的跟踪人员共四人。
伊芙琳朝这四个人同时施放魔法。
◇ ◇ ◇
「阁下，有件事想向您报告。」
卡尔希•哈纳巴德空军基地原本的基地司令，将司令官室让给拉什•辛格将军使用。一名幕僚前来向坐在司令官座位的辛格将军打耳语。
「──有没有魔法师战斗员可以立刻出动？」
听完幕僚说明的将军，以强烈的语气询问副官。
「七圣仙的『艾利欧托（Alioth）』与『费克达（Phecda）』正在本基地待命。」
「七圣仙」是IPU联邦军魔法师特殊部队的名称，原本指的是印度神话相传的七位圣仙。可说和大亚联盟「八仙」的命名方式相似。
不过相较于「八仙」直接使用传说仙人的个人姓名为代号，「七圣仙」是以北斗七星的国际名称为代号。
其中一个原因在于神话里的「七圣仙」原本就被视为北斗七星的代表，不过更主要的原因牵扯到IPU的隐情。IPU不只是联邦国家，同时也是印度与伊朗的联合国家。
「七圣仙」的七人以印度出身的魔法师组成，主要任务是防备东方──大亚联盟。作战地域必然也在印度及其周边。基于这种原委，所以采用的部队名称也源自印度神话，不过如果连队员代号都使用印度的官方语言，会引发前伊朗派系的强烈反弹。
「立刻派两人前往撒马尔罕。不知道哪里来的笨蛋正在市内进行魔法战斗。在市民出现被害之前镇压他们。」
「遵命！」
主要作战地域位于印度方面的「七圣仙」，实质上接受前印度军领导者拉什•辛格的指挥。不过名义上直属于联邦军总司令官。起码必须采取「申请出动」的程序才行。
副官快步走出司令官室，就是为了按照这个形式行事。
◇ ◇ ◇
面对如同立体化的犬只剪影般毫无色泽浓淡的漆黑四脚兽，伊芙琳连续发射纯压力的子弹。这是以日本的吉祥寺真红郎发现的「始源码：加重系统正向码」为基础，她自己研发建构的原创魔法「加压子弹」。
这个魔法基本上和吉祥寺真红郎的「无形子弹」相同，差异在于「加压子弹」从一开始就是以连射为前提。而且不是全自动连射，比较近似半自动连射。预先让数颗「子弹」待命，在任意的时间点朝着任意目标发射，是一种延迟发动术式。
被加压子弹打中的影兽逐渐淡化消灭。但是伊芙琳立刻遭受下一波攻击。这次是立体化的乌鸦剪影。
「到底要逃多久才行？」
一边跑一边击落乌鸦剪影的伊芙琳说出丧气话。她已经到处窜逃三十分钟以上。如果这是电视剧或电影就会称心如意找到车子，不过伊芙琳他们反而因为敌方攻击而失去自动车。身体的疲劳也差不多不能忽视了。
「使用合成体攻击。对方肯定是大亚联盟的特务吧。」
完全交由伊芙琳迎击的情报员以博学多闻的表情说明。
「这种事我知道！不提这个，还没找到主体躲在哪里吗？」
「不好意思。敌方移动速度很快，现在是想追踪也追不上的状态。」
「真没用的机械！敌方是骑在机车上吗？出车祸死掉该有多好！」
伊芙琳朝着携带型想子探测机的性能恶毒臭骂，朝着不同于自己拥有代步工具乐得轻松的敌人恶毒下咒。
自从开始逃走至今，她一直只使用威力较小的魔法。因为基于本次任务的性质，不能损害到市民或是建筑物。
伊芙琳不会使用战略级魔法，会用的战术级魔法却多到连双手都不够数。其中也包括能摧毁半径一公里范围内所有固体的「动态空中机雷」强化版。这个魔法的威力与范围比起三年前在非洲几内亚湾岸地区使用的「动态空中机雷」更加强化。
只要使用这个魔法，就可以将藏身的魔法师一网打尽吧。相对的也会殃及城市与居民。
拥有致胜手段却必须到处窜逃的这个现实，使得伊芙琳烦躁到不必要的程度。
◇ ◇ ◇
魔法师在撒马尔罕市内爆发「小型冲突」的这个情报，也传入正在和蕾娜一起窝在饭店的爱拉耳中。被登录为联邦军预备役魔法师的爱拉收到「不准介入」的警告邮件。
没下令爱拉出动的原因，首先在于她虽然不是正规军人，魔法却是大规模高威力的类型。即使没被公认为战略级魔法师，不过爱拉「可能」会使用「神焰沉爆」。只要是管理战斗魔法师的军官大多知道这个「传闻」。
「蕾娜，方便借点时间吗？」
在享受午茶时光的饭店休息室，爱拉将脸凑向蕾娜低语。
「爱拉，怎么了？」
「我想私底下告知一件事。方便回房间一趟吗？」
「知道了。」
蕾娜没苦恼。她原本就只点了少许茶点，而且已经吃完。她留下约三分之一壶的茶，就这么从椅子起身。
「魔法师之间的城镇战吗？」
听完爱拉说明的蕾娜露出似懂非懂的表情。不是罹患了「城镇不可能发生战斗」的和平痴呆症，反倒是觉得「爆发城镇战的话应该会闹得更大」而冒出疑问。
「要说城镇战的话是城镇战没错，但是被害程度有限。或许双方使用的魔法都只限于效果范围较小的类型。」
「是以不会危害市民的形式战斗吗？可是……」
蕾娜担忧蹙眉。
「……是的，不知道可以维持多久。」
大概是受到影响，爱拉也露出担忧表情。但她立刻重振心情继续说明。接下来才是正题。
「──其实这场小型冲突，其中一边的当事人好像是泰勒小姐。」
「咦，真的吗？」
或许是惊讶胜过担忧，蕾娜扬起深锁的眉头，睁大双眼看向爱拉。
「这只是猜测。」
「不过可能性很高吧？」
「是的。」
听完爱拉的回答，蕾娜迅速从床边起身。
「蕾娜？」
爱拉也从椅子起身。
「必须去找泰勒小姐才行！」
「啊？不，确实不能置之不理吧，可是……」
「城镇战是很严重的事！必须立刻阻止他们才行！爱拉，可以帮我吗？」
蕾娜极为自然地提出「需要帮忙」的要求。爱拉对此感到新奇。
「好的，我来帮忙。」
拥有少女般外表的蕾娜，眼神像是少女般率直相信人性本善。
爱拉在这个时候，迷上了蕾娜的少女特质。
◇ ◇ ◇
早上在布哈拉住进饭店的达也一行人，过了正午之后开始行动。
兵库以外的三人披着储存在人造圣遗物的认知阻碍魔法「冥隐」，首先在市区逛一遍。
徒步效率不好，所以在最初发现的市集购买脚踏车。听说以前乌兹别克的脚踏车没有煞车，但现在终究没这回事。此外深雪与莉娜都预料到会骑脚踏车或机车而穿着宽裤。
骑脚踏车到处逛了一小时之后，在印度风格的茶馆休息。此时监视的眼线突然解除了。
所有人都察觉自从离开饭店就被监视。并不是知道他们的身分进而监视。若是如此，肯定会设立更严谨的监视体制。「冥隐」是不让他人认知术士身分的魔法，没有改变外型的效果。虽然看不出长相与体型，却可以辨识服装。达也他们刻意不模仿当地居民的服装。这是考虑到假扮成观光客在各方面比较不会穿帮的结果。
推测应该是和哈萨克的国境持续处于紧张状态，才会对于外国人加强警戒。
「……发生了什么事吗？」
这些监视忽然消失了。深雪感到不安也是在所难免。
「大概是别的地方发生大问题吧。」
达也以安抚语气回答深雪的问题。
「所以是在别的城市吗？」
这次是莉娜询问达也。
「附近没有发生骚动的气息。」
虽然没断定，但达也的回答间接肯定莉娜的话语。
「属下调查看看。请稍待片刻。」
兵库说完拿着卫星通讯终端装置站了起来。
兵库不到五分钟就回到桌旁。
「正如达也大人的预料。」
兵库一入座就立刻开始报告。
「大约一小时之前，撒马尔罕有魔法师进行小规模的交战至今。大概是调派人员前去镇压了吧。」
「是外国的特务被举发吗？」
「不，深雪大人。不是IPU魔法师与外国魔法师的战斗，是外国魔法师之间的战斗。」
兵库摇头回答深雪的问题。
「特务相互起冲突吗……？真亏这样还能仅止于『小规模』的战斗。」
莉娜自言自语般说出疑问。
「虽然不是确实的情报，不过似乎是伊芙琳•泰勒正在被大亚联盟的特务追捕。」
「她在做什么啊……」
兵库补充的这段话，使得莉娜不耐烦般轻声呢喃。
「监视解除，对我们来说比较好办事。」
「说得也是。会变得比较容易调查。」
达也冷酷指出个中得失，深雪点头同意。
◇ ◇ ◇
蕾娜带着爱拉与路易•鲁离开饭店。徒步约五分钟的地方有租车行，所以爱拉租了一辆小型车。
爱拉坐在驾驶座。撒马尔罕算是相当繁华的都市，却还没配备自动驾驶中央管制系统，需要有人驾驶。爱拉也不熟悉乌兹别克的地理环境，但因为习惯IPU的交通规则，所以比路易•鲁适任。
路易坐在副驾驶座。蕾娜原本想坐副驾驶座，爱拉与路易却齐声反对。
蕾娜在后座半闭双眼，双手放在腰部前方。是手掌相合十指交握的「祈祷」姿势。
「……请开往正前方往右约六十度的方向。距离大约一英里。」
蕾娜就这么半闭双眼告知。
爱拉依照指示踩下油门。
后来蕾娜三度改变指示，爱拉每次都配合变更路线。第三次变更路线约五分钟后，三人搭乘的小型车冲入魔法战斗的正中央。
车辆左侧有一群纯黑色犬只──之类的物体进逼而来。
副驾驶座的路易近距离看见这一幕。「来不及了！」他在内心大喊。
然而黑色兽群被来自车辆右侧的枪击打碎消失。
「泰勒小姐在那里！」
蕾娜一边大喊，一边指着魔法子弹射出的建筑物一角。
从后照镜看着蕾娜的爱拉，连忙将方向盘往右打。
她也同时以领域干涉包覆自动车。
战略级魔法师的事象干涉力，将黑影形成的一大群虻虫回归于无。
自动车紧急煞车。
伊芙琳躲在车辆旁边的建筑物暗处。
她是独自一人。刚才共同行动的情报员不在这里。不知道是在逃跑的时候失散，还是刻意选择分头行动。也可能是──已经被抛弃了。
「泰勒小姐，请上车！」
蕾娜打开车门大声呼喊。
伊芙琳脸上露出犹豫表情。
操纵合成体使魔的敌方魔法师没放过这个破绽。
不是黑影而是以纸形成的小型鹰袭击伊芙琳。
首先察觉的是蕾娜。
她朝着以魔法驱动的猛禽，使出将意识焦点扩散的魔法。
精神干涉系魔法「精神扩散」。
对象是单一个人。以术士集中意识的对象为媒介，让紧张的精神放松下来的魔法。
蕾娜的魔法大多温柔待人。
不过这份温柔有时候会成为阻挡去路的强力障碍。
术士的意识聚焦在使魔。朝着使魔发动的「精神扩散」夺走术士的紧张，令魔法产生破绽。
无比温柔，无比强大。
不是会伤害他人的强大，而是不会伤害他人的强大。
目击这个魔法的爱拉深受感动。
从卡尔希•哈纳巴德空军基地派来的「七圣仙」艾利欧托与费克达两人抵达撒马尔罕时，魔法师之间的小型冲突已经落幕。
引发骚动的双方当事人都已经消失无踪，真实身分不明。
因为担忧将爆发更大规模的城镇战，所以艾利欧托与费克达不得不暂时留在撒马尔罕。
◇ ◇ ◇
在布哈拉的第一天只逛了市区一周就结束。
然而虽说没有成果，达也却没有特别感到失望或着急。
如果是远离人烟的秘境就算了，布哈拉是自古以来有许多人居住的都市。如果可以这么轻易找到，香巴拉的痕迹至今还没被发现才奇怪。
而且也因为今天是从下午开始行动，所以一开始就是以大致掌握地理环境为目的。预定明天才正式展开调查。
在饭店订的是两间双人房。房间分配方式是达也与兵库一间、深雪与莉娜一间。深雪也没有特别对这样的分配表达不满。
在饭店餐厅吃完晚餐回到客房没多久，达也接到一通卫星电话。因应日本可能会打紧急电话通知事情，窗边放了讯号中继器。
打电话过来的是藤林。
『──FAIR的萝拉•西蒙好像在今天非法入境日本了。』
这就是紧急报告的正题。
「明明不是国际通缉犯居然找得到。」
FAIR的洛基•狄恩与萝拉•西蒙在USNA被发布全国通缉令，但是国际通缉令还没发布。由于没走正规的出入境程序所以是非法入境，却肯定没到日本司法当局会全力寻找的阶段。
『为了以防万一，我在人脸比对系统追加萝拉•西蒙的资料，结果就发现了。虽然影像模糊所以无法断定，不过一致率超过百分之八十。』
「对方应该也有采取最底限的对策，所以只要超过百分之八十就可以确定了吧。」
画面模糊并不是失焦的意思。以现代的影像技术不可能发生这种事。如果画面依然模糊，可能是使用了阻碍摄影的电子装置，或是化妆时使用了会让感光元件误判的涂料，不然就是采取了其他会让脸部认证出错的手段。
「所以是在哪里发现的？」
『关西国际机场，东名高速道路牧之原休息站的厚木交流道出口。』
「不是町田，是厚木吗……」
如果是町田，对方的目的就是生产人造圣遗物的FLT研究所。但如果是在厚木下交流道，就不能忽视对方锁定伊豆魔工院的可能性。
『应该是计算到被发现的可能性，意图扰乱我们吧。』
对于藤林的推理，达也回答「应该是吧」表明赞同之意。
『话是这么说，不过对方应该是锁定FLT开发第三课的研究所。我想将人力集中过去加强警戒。』
「我认为这是适当的应对方式……这样好了，请帮我吩咐大门先生贴身保护隆雷先生。」
『知道了。』
藤林大门是达也的私人部下，对于藤林响子来说是已故父亲藤林长正同父异母的弟弟。换句话说双方是叔叔与侄女的关系，不过响子只小他两岁。
三年前，达也与光宣为了水波而处于敌对关系时，在追踪光宣的过程中，长正对达也做出了背叛行为。后来长正派来大门为达也效力做为赔偿。
预定下个月开校的魔工院，从十师族八代家邀请当家的亲弟弟隆雷担任校长。要是隆雷发生什么三长两短，事情不会只是达也一个人的责任，恐怕会演变成四叶家与八代家的纠纷。既然魔工院可能被锁定，确保隆雷生命安全的措施就不可或缺。
「开发第三课那边，就把七草小姐与远上先生加入警备阵容吧。请指示他们两位进驻町田的办公室。」
魔法人联社总部位于町田，在FLT开发第三课旁边的大楼。只要进驻总部，就可以在开发第三课研究所遇袭的时候迅速应对。
以达也的立场，其实想把这份工作交给文弥与亚夜子。不过黑羽家正在负责别的重要案件，那两人也是一放暑假就早早专心投入那边的工作。
虽然是次善之策，不过真由美与辽介在春天也对付过FAIR的魔法师罪犯，所以达也决定找他们支援警备。真由美当然不用说，辽介的能力也获得达也的高度评价。
『知道了。我会请他们两人帮我整顿总部。』
四月设立的魔法人联社有常驻的事务员。但因为达也与深雪都鲜少前往，所以办公环境的整顿计画一直延宕下来。藤林在这方面经常唠叨提醒达也，不过达也以自己的研究为优先，不太认真处理这件事。
「……请这么做吧。」
掠过达也脑海的，是对于自己思虑不周的内疚感吗？
还是成功将待办事项塞给别人的解脱感？
他本人肯定也不知道。
◇ ◇ ◇
真由美与辽介都是受雇于魔法人联社的职员，而且两人都是主动求职之后进入联社。虽然不是「上班族的悲哀」，不过即使今天在伊豆工作，明天突然被命令前往町田工作，他们也不得不照做。
而且两人确实得知了原因。四月企图窃取人造圣遗物的魔法师罪犯同伙，很可能再度锁定人造圣遗物下手。
「……远上先生认识FAIR的萝拉•西蒙这号人物吗？」
真由美一边列出需要补充的OA机器清单，一边朝着隔板另一头的辽介搭话。
「我认识。但这不是朋友的那种认识。」
辽介一边操作办公室设计软体，一边回答这个问题。关于他曾经前往沙斯塔山拯救FEHR同伴的这件事，真由美并不知情。
「听说是FAIR的干部。她是什么样的魔法师？」
「不是普通的干部，是副领袖。据说还是领袖洛基•狄恩的情妇。」
辽介首先订正真由美的部分认知。
「情妇……」
真由美不是脸红，而是稍微板起脸。
辽介对此没特别反应，继续回答。
「萝拉•西蒙是被称为『魔女』的古式魔法师。」
如同将「魔法师」改称为「魔法人（Magist）」，「古式魔法师」与「现代魔法师」都是比较新的名称。不过相对应的外来语名词有点长，念起来不方便，所以在日语对话几乎不会使用。
「说到魔女……记得擅长的是干涉『人类』这个事象对吧？」
真由美拿出在大学学到的「魔女」相关知识。她在魔法大学专攻魔法师的类型与特性。
「虽然不知道萝拉•西蒙的详细能力，但她肯定是很难对付的对手。」
以严肃表情回答的辽介，语气隐含着实际的感受。
「那个……你和她交手过吗？」
真由美甚至忍不住这么问。
「啊，不……并不是这么回事。她在温哥华的魔法师社群是广为人知的人物……」
辽介的解释说得不算流畅。
真由美朝辽介投以疑惑的眼神。
「……原来那里也有这种魔法师社群啊。」
但是到最后，真由美放松视线力道，以说服自己的口吻低语。
◇ ◇ ◇
FLT的研究所在这天夜晚遇袭。
确认行踪的隔天就采取行动，以相反的意思来说出乎意料。不只是真由美与辽介，包括藤林甚至是人在乌兹别克的达也，都预料对方需要花费数天做准备。
虽然这么说，但也没有掉以轻心。这天是开始警戒的第一天，即使有着「没想到是今天」的心理漏洞，也没因为疲劳或习惯而放松精神。真由美住在藤林安排的附近饭店，不过辽介在联社总部的休息室待命。
所以终端装置在深夜收到研究所的警报之后，辽介立刻从床上弹起来。
他穿上挂在床边的工作裤，手腕戴上CAD，在长袖上衣外面披一件战术背心，双脚穿好靴子。所有准备在三分钟内完成之后，辽介冲出休息室。
外面下着雨。虽然不是很大，不过一般来说是要撑伞的天气。
但辽介不顾淋湿，冲到黑暗的雨中。
依照终端装置即时接收的情报，歹徒在一楼被防盗铁卷门挡住去路。警卫室还没沦陷，甚至没有遭到攻击的样子。
（伪装吗……？还是……）
即使歹徒有什么策略，辽介也猜不到。他犹豫片刻之后决定按照准则行动。
虽然是昨晚紧急决定的警备支援，不过藤林在早上的时间点制作了详细的行动准则。
（一楼管理室没要求支援。在这种状况──）
辽介前往建筑物侧边的逃生门。那里是平常封锁的出入口。
门后有逃生梯可以前往二楼。而且研究所二楼有人造圣遗物的制造设备。
要进入人造圣遗物的制造室，必须使用二楼管理室保管的钥匙。五月上旬被FAIR的魔法师犯罪搭档「雅努斯」入侵之后，就像这样强化保全措施做为反省。
依照藤林的行动准则，不能打开防盗铁卷门，而是从逃生梯前往二楼巩固管理室的防守。
辽介将右手伸向战术背心的暗袋。里面放着逃生门的门禁卡。但是辽介只以手指碰触门禁卡没抓住，将右手移向另一个内袋。
辽介从内袋抽出特殊警棍，迅速转过身去。
转身之后变得不再是从背后偷袭，而是由正面攻击的FLT警卫挥下特殊警棍，辽介出棍迎击。
警棍猛然互击，都被打得大幅弯曲。
辽介断然扔掉警棍。
警卫高举弯曲的警棍。
辽介和这名男性警卫四目相对。这一瞬间，他明白对方被操控了。
辽介以左手抓住警卫挥下的手腕，扭到后方压制。警卫没倒下，以前倾姿势撑住。
辽介右手从男性下巴下方插入护颈内侧，以手指压迫动脉。
警卫身体失去力气。这是颈动脉窦性晕厥，所谓的「失神」状态。
男性跪倒在潮湿的路面。但是辽介没有余力轻轻让他躺好避免受伤。本应是同伴的警卫包围辽介了。
辽介周围的警卫是四人。部署在一楼的警卫共六人。
应该可以推断一人驻守在管理室，外出巡逻的五人变成了傀儡。
「可恶的萝拉•西蒙，邪恶的魔女！别躲了给我出来！」
辽介不耐烦地怒吼。他确信是萝拉在操纵警卫。
『远上，我知道你的护盾很棘手。』
萝拉回应了。但她的声音听起来像是从天上落下也像是从地底冒出。完全无法确定方向。
不只是声音。
她就在附近，感觉得到气息。然而完全不知道她躲在哪里。
『你包覆护盾的拳头硬度胜过钢铁。要以你的拳头朝着只被操纵的自己人打打看吗？』
隐含嘲笑的挑衅。这段话令辽介犹豫发动「反应护甲」。
『远上，做个交易吧。只要你打开那扇门，我就解放这些人。』
「你以为这种睁眼说的瞎话骗得了我吗？」
『真遗憾。魔女不会说谎喔。因为我们和你们现代魔法师不同，非常重视话语。』
辽介不熟悉古式魔法。不，对于魔法整体都不太熟悉。
萝拉所说「重视话语」这句话的意思，他只能模糊理解，所以也无法判定「不会说谎」这句话是真是假。
「……只要打开就好吗？」
这句反问如实显示辽介的迷惘。
『我不会要求你离开那里，也不会要求让我们进去。』
萝拉像是仔细说明般清楚说出每个字，如此断言。无论是真心话还是谎言，这段话语没有任何犹豫。
犹豫的有无左右了言语的力量。即使是谎言，毫不犹豫的话语也很强力。
辽介的心开始倾向于接受萝拉的提案。
然而在这个时候……
「久等了！」
随着这个声音，白色的块状物体混入雨中从天而降。但也因为天色昏暗，所以辽介看不出这是什么。
高尔夫球大的四个物体，真面目是干冰。
固态干冰朝着被操纵的四名警卫脸部落下，并且在即将打中警卫的时候消灭。
包围辽介的警卫像是断线傀儡般倒在路面。
「七草小姐，这是……？」
辽介朝着新的声音来源──穿着雨衣的真由美疑惑询问。他不知道警卫为何倒下。
原因并非某种白色物体──固态冰块的撞击。辽介早已看惯遭受打击而摔倒的模样，所以知道不是这种倒地方式。说起来，从天而降的物体没打中警卫，而是在他们面前化为烟雾消失。
「事后再告诉你。」
跑到辽介身旁背对逃生门的真由美保留回答。她已经累积足够的战斗经验，不会在敌人面前亮底牌。
不用说，从天而降的干冰是真由美的魔法使然。
她拿手的魔法「干雹流星」。
收集大气中含量极少的二氧化碳制作干冰，在敌人的脸部前方升华。突然在鼻尖产生的高浓度二氧化碳轻易就引发中毒症状。
「干雹流星」令敌方昏迷的原因，与其说是二氧化碳中毒，缺氧的比例占得比较重，但无论是二氧化碳中毒还是缺氧症状，依照严重程度都可能致人于死。
真由美建构魔法的时候，当然调节到不会造成这种结果。朝着傀儡警卫使出的「干雹流星」也将威力降低到确定不会致命的程度。
「不提这个，请告诉我状况。」
听到真由美这么问，辽介改变心态认为现在不是被好奇心囚禁的场合。
「负责一楼的警卫如你所见，除了一人之外都落入敌方手中，但是管理室平安无事，也没有放任敌人入侵二楼的形迹。我是在这里中了埋伏。」
「所以敌人想从逃生门进去吧。建筑物的构造泄漏出去了吗？」
研究所逃生门的情报没有对外公开。如果歹徒埋伏在这里，真由美猜测这个情报可能以某种形式外泄了。
「应该是从傀儡警卫口中问出来的。」
辽介的推理和真由美不同。
「操纵警卫的是萝拉•西蒙。说来可惜，以我的能耐不知道她躲在哪里。」
但他没要讨论这件事，以难掩不甘心的声音这么说。
『我看着你们喔。你们还是死心让路比较好。』
萝拉试着以这句话乘虚而入。并非只以话语出招，她同时使出夺取意志（不是剥夺意识）的魔法。
「嗯……是某种毒气攻击吗？」
但萝拉以魔法操纵的「夺取意志的香气」，被真由美架设的魔法护盾挡下。
真由美曾经因为进人类战线的毒气攻击陷入危机，她以这个经验为教训，在介入战斗之前就架设魔法护盾，选择性地隔绝正常空气不会包含的气体成分。
突然卷起强风。真由美和魔法护盾连动的下降气流魔法，将萝拉送来的「香气」连同雨珠一起吹散。
「──找到了。」
真由美低语的下一瞬间，路面下雨的积水化为冰珠浮到空中。在富含水分的环境，与其收集二氧化碳制作干冰，制作冰的子弹比较容易。而且二氧化碳溶于水。从化学角度来说，溶入雨珠的二氧化碳微乎其微，不过「二氧化碳溶于水」的概念会降低魔法效果。
刚才对警卫使用的「干雹流星」从目的来看，降低威力反而方便行事。不过在当成纯粹攻击手段使用的这个状况，与其使用干冰更应该使用冰。
射出冰雹弹幕的魔法「冰雹暴风」。
成长到直径将近一公分的冰珠成群飞上天空。
路旁的行道树是成长到二十公尺以上的榉树。
树梢尖端被冰雹弹幕吸入。
冰雹彷佛落在水面般产生波纹。
然后，和夜空乌云同化的浓雾消散了。
树梢前方浮现两个人影。
一男一女。
「萝拉•西蒙！」
辽介看着女性大喊。
「她就是FAIR的副领袖──」
听到辽介的叫喊，真由美也知道了这名女性的真实身分。
（可是那个男的是什么人……？）
中年男性像是抱住萝拉般搂着她的腰，浮在萝拉身旁。正常来想应该是FAIR的成员，是萝拉的手下。但在真由美看来，情况并非如此。
（怎么回事……应该形容为高手的气息吗……）
萝拉确实也令人感受到深不可测的诡异气息。但是真由美直觉认为男性的威胁比较大。
辽介也一样。萝拉与男性慢慢降落在路面之后，辽介将真由美保护在背后。
「……我对付那个男的，七草小姐处理萝拉•西蒙。」
在辽介瞪视的前方，男性放开搂着萝拉的手。萝拉也放开环抱男性脖子的双手离开他。
「这位小姐，不是由远上，而是由你来款待我吗？」
萝拉释放冷笑的波动向真由美搭话。
「哎呀，我没道理款待不速之客喔，反倒还想请你摸摸鼻子走人。」
真由美的个性并没有好战到被挑衅就奉陪到底的程度。不过大概是被萝拉趾高气昂的说法惹火，真由美以完全瞧不起对方的语气回应。
「……丫头，报上名来吧。我会记下来，你要感到荣幸喔。」
「我可没有年轻到要被称为丫头。你其实已经有一把年纪了吧？」
「给我死吧──」
萝拉喉头挤出嘶哑又高亢，不是唱歌也不是祈祷的「声音」。
「魔女」的魔法是干涉「人类」这个事象。其中也包含改造自身肉体的技术。现在萝拉发出的「声音」，是为了弥补咒语咏唱时需要一段时间才能生效的这个缺点，由她们魔女在近年发明的缩时咏唱技术。
改造自己的喉咙，借以同时发出复数的「声音」。复合重叠的音韵成为具备魔法层面意义的记号，发挥的功用等同于CAD输出的启动式。
她发出的这段「声音」，如果将主要的部分复原为正常话语，就会成为「来自天蝎宫之冥王星使者，以鲜血记载愤怒悲叹与怨恨之异界绝对者。对于汝之仆从加以侮蔑与羞辱之恶徒，请以神使之权能给予报应吧」这段话。
这个魔法名为「告死天使」。效果是在「声音」传达的范围内，麻痹一名敌人的心脏。这是干涉「人类」这个事象引发心脏麻痹的诅咒。
对于多数欧洲人口中的「异教」信徒来说，这个名称与咒语内容应该令人喷饭吧。明明对于别人来说是冒渎行为，却面不改色甚至得意洋洋地进行，「魔女」的邪恶由此可见。
「可惜，太慢了。」
然而即使下了此等巧思，依然追不上现代魔法的速度。
真由美一边低语，一边同时发动「领域干涉」与「情报强化」。同时发动复数魔法，是至今还在运作之第三研的研究主题。而且七草家原本的姓氏是「三枝」，是从第三研跳槽到第七研的含数魔法师。能够这么平顺又迅速发动两个对抗魔法，是七草家在第三研获得的魔法技能使然。
即使是「魔女」的魔法，运作原理也一样。虽然差别在于源头是自己建构的魔法式还是自身使唤的情报体，不过魔法的效果都是「暂时覆写情报体」。即使是「魔女」的魔法，只要「领域干涉」与「情报强化」的事象干涉力更强，魔法就会失败。
萝拉的「告死天使」没能突破真由美的魔法防御。
真由美的「冰雹暴风」再度袭击萝拉。
萝拉大幅向后跳十公尺以上躲开。
但是无法继续后退了。她的背后是榉树的树干。
要是在这时候直接发射冰粒，应该可以确定是真由美胜利。她是闻名的远距离精密射击魔法高手。在这个距离不曾失手。
但她不是发射冰雹，而是选择制作干冰子弹。冰粒即使能避开要害瘫痪对方战力，也无法避免流血。她想以「干雹流星」在不流血的状况下压制萝拉。
现代魔法在发动速度占优势。即使如此，切换魔法的时间以及犹豫要选择哪种魔法的时间，还是给了萝拉反击的机会。结果萝拉获得的时间足以发动比现代魔法更费时的古式魔法。
萝拉的身体摇晃，变得稀薄，和榉树的树皮同化。当然只是以魔法造成的假象。
真由美也立刻明白这一点，所以没有吃惊。但是内心难免慌张。自己的天真导致本应获得的胜利脱手而出，这份后悔在真由美心中激起波澜。
真由美连忙寻找萝拉。她拥有「多重观测」这种远距透视能力。能够不受障碍物阻碍地从多个角度及时查看目标光景。现在她也以这个能力想找出萝拉的位置。
然而「多重观测」这个能力是无视于距离与障碍物，只要是光线照射就看得见的光景都能看得一清二楚。如果是光线照射也看不见的东西就无法辨识。
何况萝拉使用的魔法和「鬼门遁甲」的原理相同，是借由对方看过来的视线植入「看不见」的暗示。想要看清楚的意愿愈强，愈容易落入这个魔法的圈套。对于「多重观测」来说是明显被克制的魔法。
真由美感觉自己施加的情报强化防壁被到处乱戳。是正在遭受魔法攻击的感觉。
现在还不觉得防壁会被突破。不过只守不攻只会节节败退。真由美理解这个道理。
但是没认知到对方就无法攻击。广范围轰炸的无差别攻击魔法是真由美不擅长的领域。总之现在要巩固防守等待机会。
真由美将穿着雨衣的背部贴在研究所外墙，缩小「领域干涉」的范围提升浓度，将「情报强化」的防壁增设到三层。
和辽介对峙的敌人，看起来比第一印象年轻。远看感觉是三十五到四十五岁，不过像这样面对面的现在推测是三十岁左右。
一般来说，年轻会反映体力。体力不同，战斗方式也会改变。虽然三十岁出头与未满四十岁的差异不会大到造成误算，但是辽介重新绷紧精神。
男子身穿灰色的夏季外套。他从外套内侧取出刀子。
「吕洞宾。」
正握刀子摆出架式的男子呢喃般这么说。辽介一时之间听不懂这句话的意思。
「报上名来吧。你叫什么名字？」
听到这句英语问句，辽介才理解到那是这名男性的名字。之所以没立刻想到这是自我介绍，是因为辽介不习惯聆听汉人的名字。
辽介待在北海道或是温哥华的时候都没认识汉人，住在温哥华的汉人或是华裔居民也为自己取了盎格鲁撒克逊风格的名字。
因此，辽介当然也不知道「吕洞宾」是传说中的仙人名字。
「远上辽介。」
辽介回应吕洞宾的要求，并没有什么深远的意义。单纯只是对方问了所以回答。辽介不知道对于某些古式魔法师来说，姓名会成为攻击的手段。
吕洞宾不太擅长以姓名进行诅咒。咒杀之类的反倒是和「八仙」敌对的IPU「七圣仙」更为擅长。不过只要知道姓名，就能当成金钥轻松找到对方的所在处。
只不过，在对方坚守特定场所不会移动的这种状况，不太需要这种找出藏身敌人的技术。吕洞宾报上代号并且要求辽介自我介绍，是进行近身战之前的惯例以及老毛病。
面对架起刀子的吕洞宾，辽介将拳头举到面前，侧身让右半身向前。说来不巧，他准备的武器只有刚才报废的特殊警棍。
相对的，他在这个阶段就发动「反应护甲」。他从皮肤的感觉就知道吕洞宾是连一瞬间都不能掉以轻心的对手。
辽介与吕洞宾互瞪。两人旁边的不远处，真由美正在和萝拉对峙。
真由美与萝拉之间的唇枪舌战已经改变为魔法攻防。萝拉的诅咒被真由美反弹，真由美的冰弹打在柏油路面。
这成为了信号。吕洞宾拉近间距刺出刀子。虽然速度快得令人瞠目结舌，却不到视线跟不上的程度。
辽介试着以左手将对方持刀的右手往外拨。
但是他的左手挥空了。吕洞宾在前一刹那收手。
吕洞宾将收回的刀子改变角度再度出招。
瞄准腹部的突刺。
辽介右掌拍向吕洞宾右前臂内侧，偏移突刺的轨道，进而踏出右脚，右手肘顶向对方胸口。
但是没传来手感。吕洞宾左脚向后收，张开身体，减轻肘击的威力，然后以右手的刀子砍向辽介脖子。
辽介放松右膝盖，主动倒下让身体往左翻，以左手抓住吕洞宾的右手。隔着「反应护甲」无法好好控制力道，不过现状不必担心这种事。
辽介以捏碎手臂的心态伸出手，却只抓到外套的袖子。他就这么随着倒下的力道，将吕洞宾卷入自身的旋转。
袖子撕裂，吕洞宾在半空中飞舞。大概是主动被辽介摔出去吧，他以猫咪般的动作降落在湿透的路面。
辽介也毫无瞬间的停顿就平顺起身。
辽介与吕洞宾再度互瞪。
萝拉的攻击接连袭击真由美。相对的，真由美没能把握萝拉的所在处。
（这样下去的话……）
真由美精神上被逼入绝境。
其实并不是完全无计可施。即使不知道对方躲在哪里，也有方法可以让攻击命中。
真由美只是不擅长广域攻击魔法，并不是不会使用。
（……呜！又……）
萝拉的攻击逐渐增强力道。虽然攻击的间隔时间变长，不过这也证明对方看透「即使多花时间准备也没关系」。
真由美没有针对精神干涉系魔法或诅咒展开护盾的技术，只以泛用性的「领域干涉」与「情报强化」防守，也就是凭着硬实力苦撑。由于不是使用最佳化的技术，所以消耗剧烈。
敌方魔法威力提升，自己的消耗也很剧烈。要是持续现状，胜负显而易见。真由美不打算心甘情愿接受这种结果。
「远上先生，你有使用那种护盾吗？」
真由美不看辽介高声大喊。
「有！」
只传来这个简短的回应。看来辽介那边也没有余力。
如果那边陷入苦战的话就抱歉了。真由美如此心想，但是她已经下定决心。
「我话先说在前面，对不起！」
所以真由美大声为接下来要做的事情谢罪。
真由美突然大声询问是否已经展开护盾，也就是展开「反应护甲」，但辽介无暇转身回应。他光是应付吕洞宾操控的四把刀就没有余力，视线连一瞬间都不能移开。
吕洞宾射出匕首。利刃朝脸部飞过来，辽介转头闪躲。
但是辽介没有在这时候停止动作。他后退躲开水平挥出的刀子，双脚着地之后往旁边跳。
刚才躲开的匕首，逆向穿过他刚才着地时的颈部位置。
另一把利刃像是擦身而过般袭击辽介胸口。他以包覆个体装甲魔法的左手击落。利刃即将掉到路面之前向上弹，狙击辽介的喉咙。
吕洞宾的魔法是遥控刀子与匕首。而且不只是射出利刃，还配合亲手操控的刀子合作出招。
辽介已经察觉这种遥控是经由虚拟的线来进行。吕洞宾的战法是将绳镖术运用在魔法。这是在直型飞刀「镖」的根部绑上绳索操控的东亚大陆武器术。他不是以绳索，而是以魔法线重现。
因为是没有实体的线，所以辽介无法当成实际的绳镖那样将绳索卷起来或砍断，借以打乱飞刀的轨道。而且能自由变换刀尖方向也是魔法特有的优势。
相较于以念动力发射刀子的技术，自由度或许略逊一筹，不过如果搭配匕首术一起攻击，这种战法可说是绝对比较棘手。
对方操控的利刃，目前没有贯穿「反应护甲」的威力。
但是完全无从保证即使中招也没问题。不能忽略这可能是对方想让这边掉以轻心的幌子。
所以现在的辽介即使有人叫他也无法回头，顶多只能回应一声「有」。
看来真由美也是听到这声回答就已经足够。
他回应的下一瞬间，强力的魔法气息就随着谢罪的话语覆盖上空。辽介不禁分心，幸好吕洞宾似乎也一样。以魔法操控的利刃速度打了折扣。
然后，冰雹弹幕从天而降。
辽介回应真由美问题的话语只有非常短的一个字，但是这个回答清楚到没有误解的余地。
真由美首先使用移动魔法，将倒地的五名警卫拉进以她为中心的半径两公尺圆形范围内，然后建构新的「冰雹暴风」魔法式。
目标是不包含自己身边两公尺范围，半径二十公尺的圆形区域。形状像是开了洞的甜甜圈，应该说更像贝果。这是将视角设置在上空的二次元瞄准。
由于经常使用多视角远距透视的三次元瞄准，所以真由美在某方面来说自认不太懂如何以二次元瞄准进行广域攻击。不过在这里再次强调，她只是「自认不太懂」以及「不擅长」，并不是「做不到」。
下个不停的雨，空气中的湿气，淋湿柏油路面的水。
真由美以这一切生成冰的子弹，从空中向下射击。
冰雹不只是打在柏油路面，还在各处打出浅浅的凹洞。这种二次被害也是真由美犹豫使用广域无差别魔法的理由。
辽介全身也沐浴在冰雹的暴风中。但他看起来没特别觉得痛。即使是打入柏油路面的冰弹，对于他的「反应护甲」也不管用吧。
辽介交战的对手吕洞宾躲到榉树下避难。然而冰雹甚至袭向榉树树荫。
冰之子弹不只是在上空生成，也从接近地表的水气制造。从树叶滴落的水珠也不例外。正常躲雨的方式面对「冰雹暴风」派不上用场。
远远看过去没发现吕洞宾有受伤。衣服被打出洞，所以或许使用了将皮肤硬化之类的魔法。
而且，吕洞宾躲雨的榉树后方发出哀号。
真由美将「多重观测」朝向榉树后方。
萝拉双手护住头部蹲在该处。她的双手在流血。真由美的攻击给予了有效打击。
认知到这里的时候，真由美突然感到双手剧痛，发出不成声的呻吟往前倾。她痛到站不稳，好不容易撑下来没跪倒。
因为泪水而模糊的视野没看见伤口，只有像是被掏挖的痛楚。
（这是……什么……）
她猜测这应该是萝拉的反击，却不知道具体来说受到什么攻击。
这是魔女的自动报复魔法「复仇的三女神」。回溯魔法式投射的路径，将自身受到的痛苦反射回去的魔法。如果套用古代的基准，会归类为「诅咒回送」的一种。
这个魔法造成的痛楚原本会强烈到反映在肉体（幻痛会强烈到实际让人受伤），幸好这次的「冰雹暴风」是广域无差别的魔法，并不是直接瞄准萝拉的魔法，所以反射的痛楚也只有一部分传达给真由美。
然而疼痛程度已经足以妨碍真由美的追击。
萝拉踉跄跑走。
真由美甚至没有余力以「多重观测」追寻她的去向。
与其说是冰雹更像是冰之子弹。与其说是降雹更像是冰之弹幕。
实际时间不到十秒。
然而辽介觉得像是持续枪击长达一百倍以上的时间。
折断的行道树枝叶散落在道路上，路面被打出无数小洞。这附近肯定必须全面重铺柏油。
大概是因为冰之弹幕垂直向下射击，行道树虽然被削掉树皮，却没有任何一棵树倒下。
辽介自己没受到伤害。「反应护甲」完全挡下冰之弹幕。虽然他反射性地停下脚步，不过只要有这个意愿，即使在降雹的状况下肯定也能毫无阻碍自由行动。
认知现状到这里的时候，辽介被慌张心情袭击。
在冰雹弹幕之中，他的注意力完全从敌方移开。说不定敌方的利刃会在这一瞬间命中我──这种危机感涌向辽介内心。
辽介连忙寻找吕洞宾的身影，幸好因为降雹毁损的路灯不到一半。虽然光源变得零星，视野还是确保模糊的亮度。
吕洞宾背对行道树，以双手保护脸部，缩起身体摆出防御姿势。虽然过于昏暗不知道细部状况，不过看起来是大好机会。
辽介如此心想的同时，身体就采取行动。虽然距离吕洞宾背靠的行道树有七到八公尺，辽介却在须臾之间拉近到攻击间距。
大概是察觉到这股气息，吕洞宾也解除防御姿势抬起头，然后接连将刀子与匕首射向辽介。
辽介没有闪躲。
他的魔法护盾将极近距离投掷的两把利刃弹开。
吕洞宾恐怕是预测辽介会和至今一样闪躲飞刀吧。在辽介踏到跟前的时候，他的反应瞬间慢半拍。
即使如此，吕洞宾还是试着以右手所握的刀子，刺向辽介侧身挥出的右拳。
辽介中断攻击，张开右拳拨开吕洞宾的右手臂。
吕洞宾立刻以左手握刀攻击。
辽介将踏出去的右脚更加用力踩踏地面，翻转右手挡住吕洞宾的左手臂。
然后笔直打出左拳。
目标是胸口中央的要害「膻中」。
不过对方也不会轻易让他打中要害。
吕洞宾扭动上半身闪躲，结果辽介的拳头命中胸骨偏左的位置，对于对方来说是右胸。
打断肋骨的触感传入左拳。
强烈的突兀感使得辽介停止动作。
身披「反应护甲」的时候，通常不会得到触感。隔着魔法铠甲感觉得到抵抗或是压力，却不会传来对方骨折的触感。
（我的「反应护甲」居然被对方解除了……？）
当然不是辽介自己解除的。
即使还在战斗，个体装甲魔法却被解除。
不是装甲被打破。
一反辽介自身的意志，「反应护甲」被外力解除了！
吕洞宾握刀的左手动了。
辽介对此起反应，要将右手臂的防御下移。
但是来不及。
刀子刺进辽介的右侧腹。
要将刀子插得更深的动作，被介入的右手臂阻止。
吕洞宾放开左手的刀子，踉跄钻出被辽介与行道树包夹的困境。
吕洞宾按着右胸逃走。
逃走的速度绝对不算快。他的脚步杂乱。
然而按着右侧腹的辽介在原地动弹不得。
（插图019）