那一天是特别的日子。
那一天，在五岁时成为春天代行者的雏菊大人，在冬之里第一次进行『春天显现』。
为了迎来这一天，雏菊大人经过了训练。
虽然只有六岁，她这位春天代行者的举止得宜，冬之里的人也都对她十分恭敬。
以前她只有和我在一起的时候，会表现得像个小孩子，但是自从为了四季降临停留在冬之里后，情形就改变了。
与同为代行者的■■■■大人以及其随从■■先生一起度过的那段时间，在雏菊大人心中是很特别的时光。
这不是好事，这后来成了那个人牺牲自己的原因。
事件发生时，雏菊大人穿的是她中意的和服。那是件上面绘有大朵菊花的红色和服，在雪白的冬之里十分耀眼。
银白世界的冬之里是在什么时候染上了血红，正确时间我已经记不得了。
应该是在中午过后。
巨大的爆炸声后，传来了惨叫声。对，后来我才知道那是枪声。砰砰的破碎声接著响了起来，然后有一群暴徒凶猛地闯进我们所在的房间。■■先生和我为了保护■■大人与雏菊大人，展开了攻防战，并一路逃出冬之里。逃亡途中，■■先生腹部中弹，我也遭到了枪击。■■先生尽力保护雏菊大人，但是我们简直被逼上绝境，追兵已经逼近我们身边了。
这个时候，对，就是这个时候，春天来了。
雏菊大人为了保护我们，让春天来到了大地。
黎明十年 「姬鹰樱」调查笔录
春回大地的气息柔和地笼罩整个冬离宫。
在北方大地爱尼诗，离爱尼诗中心都市札宫约三个小时车程，有片名为不知火的地方。夏天时，薰衣草花田里花繁似锦，是座绿意盎然的花都。这片土地上盖了栋木屋风格的宅邸，那就是冬天代行者的离宫。
冬离宫宛如隐藏在不知火的深山里，外观在树林中更显得别致。这栋宅邸看似参考国外建筑物，有常见的小木屋三倍大。历任冬天代行者钟爱的这间冬离宫，现任冬天代行者也正隐居于此。
「……」
平时也身穿漆黑和服的寒椿狼星，此时正看著自己的随从寒月冻蝶讲手机。他坐在老旧暖炉前的那张布面长椅，专心听著谈话内容。
「……明白，感谢你的报告。」
随从冻蝶应和著通话对象，语气有些严肃。
此时，爱尼诗的季节正从冬天逐渐转变为春天。
换句话说，春天代行者一行人来到了冬天代行者的土地。
爱尼诗幅员辽阔，必须在各地移动。地方新闻可见为了久违的春天欢欣鼓舞，彷佛用樱花前线来追逐春天代行者的动向。
狼星下定决心，考虑趁这个机会与春天主从会谈，当场谢罪。她们说不定会拒绝，不过就算两人不愿意，他还是会继续守望雏菊在这片土地显现春天。
「这样啊……她哭了……很痛苦吧……」
然而，事态出现变化，甚至连狼星这小小的心愿也无法实现。
继夏离宫遭受攻击，秋离宫遭到大规模破坏，秋天代行者也被掳走。匪徒接连发动攻击，使得四季厅以及代行者周围陷入紧急状况。
戒备比平常森严，移动也限制在最短距离，状况实在难以允许冬天与春天进行交流。雏菊等人在春天显现结束后，也会立即返回春之里所在的帝州。
「你们继续戒备，以雏菊大人与樱为第一优先。对，行动的时候不用管春季四季厅，以她们两个人的意思为优先。幸好有先派你们过去警戒……」
冻蝶一手拿著手机，谈话对象是调去保护春天主从的冬之里菁英护卫。
夏离宫遇袭时，这项秘密行动被春天那边发现了，但是因为四季厅春季职员的挽留，他们也就从随行转为担任护卫。
他此时询问的，当然是春天那两人的情形。
「……所以几天内就会结束了。如果有什么需要，可以尽管使用经费，她们需要的东西也是……」
冻蝶的语气一点气势也没有，听得出来这件事让他深感哀伤。
——只能祈祷可以平安结束了。
一旦雏菊的精神状态不佳，春天的显现也不会顺利，然而樱花前线——也就是雏菊带来的春天前线连日来不断推进。
原本在爱尼诗这么广大的岛上绕行，会需要数个星期的旅程，旅途中也会穿插休息时间，但是目前看来她们正没日没夜地移动，连休息的时间都没有，马不停蹄地进行春天显现。
『我们岂会认输。』彷佛能听见她们这样的声音。
——她们这么努力，我在这里做什么？
狼星听说夏离宫遇袭时，已经是雏菊她们移动到帝州之后的事了。
狼星与冻蝶申请直接前往保护春天主从，只是冬之里的人、四季厅冬季职员与国家治安机关因为至今尚未掌握匪徒的动向，要他们别轻举妄动，极力制止。
狼星他们要是有任何行动，职员们也必须配合。
各机关正急忙加强戒备之时，实在不想要更棘手的人物任意行动——这恐怕才是他们的心声。也怪不得他们会有这样的想法，和大人的理由无关，以在紧急状况保护重要人物来说，是相当合理的处置。
雏菊有生命危险，自己却接到原地待命的命令，什么事也做不了。狼星原本就为了这件事感到惭愧，这次是秋天代行者被掳走了。
面对不只是攻击，而是彷佛十年前绑架案重演的这场悲剧，春天代行者花叶雏菊不可能保持平静。她显现春天时，肯定心怀恐惧。
——有我能帮上的忙吗？
这几天来，他满脑子都想著雏菊与樱。
她们现在是带著多么深的不安召唤春天，他实在担心得不得了。
——我真希望自己是无所不能的神。
狼星能做到的事，只有安分地待在冬离宫。
旁人安慰他说等事态稳定下来，马上带他去春天那里，他不得已，只好将自己关在冬离宫，内心充满著无力感。
「她们的旅程怎么样？」
电话挂断后，狼星马上问起冻蝶。
「临时变更……似乎正以异常迅速的速度前进。」
冻蝶揉著眉间的皱纹说。平时风度翩翩的他，这时似乎没有力气留心举止，在狼星旁边双脚大开，粗鲁地坐了下来。
「她们从札宫开始移动，现在在箱岛的港口。包括显现仪式在内，移动花了八个小时……爱尼诗这里实在太广阔了。在箱岛显现结束后，今天还会再继续移动。她们有时间睡觉吗？……虽然年轻，但毕竟是女孩子……万一弄坏身体……」
在大和群岛中，爱尼诗的土地面积算是相当辽阔。
在帝州，运用交通运输工具在大都市之间移动，大约需要一个小时，但是在爱尼诗这个地方，农村的人如果要去大都市，通常开车就要花上三个小时。从不知火这里移动到同样位于爱尼诗这片土地上的箱岛，大概要五个小时。不管实际上发生什么事，他都无法立刻赶到。
「也许是国家治安机关提出的要求，要她们尽快完成春天的显现，到容易监管的地方……」
「恐怕是……」
虽然没有说出口，但冻蝶脸上写满了担心。狼星非常能体会他的心情。
——他也很不好受。
精神疲惫不堪的冻蝶，反而让狼星能保持正常。但这样也有这样的痛苦。
冻蝶和狼星一样为了春天主从的归来喜悦，祈祷她们这趟新的旅途能够成功。等这趟旅程成功结束后，就能乞求她们的原谅，为长年来的恶梦画下休止符。
这个心愿逐渐破碎，只能说命运实在过于狠心。
他们沉默了一会儿后，四季厅派遣的冬季职员石原进入了这间有暖炉的客厅。
「请问两位用过午餐了吗？」
两人默默摇头。
「……我明白两位的心情，但是不吃饭不行。健康管理也在我的工作范围内，要叫外送吗？」
「那你吃了吗？」
「还没……」
在警戒状态下担任护卫的石原也显得精疲力尽，最后是冻蝶拿出手机道『点容易消化的乌龙面好了』，查起当地外送的店家。
狼星睡前通常会服用安眠药，但是这天晚上也许是因为心力交瘁，一躺到床上就睡著了。
春夜里，狼星作了梦。
那是场彷佛回忆过去景象的梦境。
冬之里难得出现晴空万里的好天气。
对于看惯飘雪阴天的雪国居民来说，已经很久没有如此晴朗。
虽然没下雪，但刺骨里的天寒地冻降临在冬之里。梦里的狼星愣愣地望著天空时，随从冻蝶催他赶快吃早餐，之后要到外面迎接不久就要抵达的春天代行者。在严寒中，冬之里的人非常早就在里的大门前等待。
他让冻蝶牵著手，向前走去。所有人表面上都对狼星毕恭毕敬，但终究还是把他当成小孩子，闲聊并没有因此停下来。
『这话说来不好听，不过前任死得还真是时候。』
『修行期间要一年，幸好前任是在显现结束后过世。』
『对啊，刚好不会让春天出缺。』
『不过……那个谣言是真的吗？』
『天晓得，我只希望这一位可以比前任活得久。』
浊白的呼吸如阵阵烟雾，飘散在四处。
——又把我们当成工具。
狼星不耐烦地啐了一声。冻蝶看见后，用力握住了他的手，似乎想藉此鼓励他。
——他们完全没有悼念亡逝代行者的意思吗？
春天代行者将春天带给大和全境后，有如责任已尽，放下了生命。接任的代行者依惯例完成一年的修行后，接著要在冬之里与狼星共度一个月左右。因为四季的更迭不会有空窗期，也就出现了『幸好是在显现结束后过世』这样的意见。轮替的四季只要缺少其中一个，大和人民的生活甚至是各行各业都会遭殃。狼星明白这个道理，只是不想理解。
——听说她的小孩子还小，想必留下了很深的遗憾。
前任春天代行者与狼星没有很熟，但他对同胞的悼念之情，比在场所有大人更加强烈。
——雪柳大人真是可怜。
过世的是三十来岁的女性，外貌非常符合红颜薄命这个形容。
听见讣闻时，狼星忍不住想，她的生命就如同散发出来的气氛一样虚幻。不久后，下一任春天代行者就任的消息传到了他耳里。他接下来就是要与这位新任春天现人神见面，藉由与季节始祖冬天共度的方式重现神话，进行『四季降临』的仪式。
话说回来，这并不是那么隆重的仪式。因为同时也是让四季代行者之间互相交流的活动，等接到人后，就只是在日常生活中和陌生人相处一个月而已。
——听说下一任代行者的年纪和我相近。
狼星看向冬之里那些保护自己的人。他们多是壮年男子，而且全是威武的彪形大汉，当年十九岁的冻蝶算是年轻一辈。
『冻蝶。』
狼星小声呼唤。冻蝶立刻弯下腰，把耳朵凑过去。
『我问你……春天代行者几岁？』
『狼星……你没仔细听吗？对方今年六岁。』
『小孩子啊。』
『你不也是小孩子。』
这话听得狼星不禁恼怒。他从五岁就成为冬天代行者，现在十岁，心里觉得六岁的四季代行者如同过去的自己。他早已是大人的心情了。
『这是你第一次和年纪相近的小孩子一起生活吧？希望你们相处得来。』
冻蝶微笑著说道，狼星却笑不出来。
『对方是女孩子吧。』
『是啊。』
『……相处得来吗……』
冬之里以男系家庭居多，女性非常少。狼星习惯生活在周围是年长男性的环境里，对于有异物要进入这样的生活，产生了抗拒感。
『听好了，狼星。春天那位大人也不是自愿来的。不是能不能处得来，是你要和对方好好相处，你得表现得亲切点。』
『为什么……那她不要来就好啦。』
『……这是仪式，她没有拒绝的权利。再说，她是离开自己成长的地方，被拋到人生地不熟的环境里。你是始祖的冬天，没有经历过四季降临，不过你站在对方的立场想一想，在陌生人家里住一个月，心情肯定会很沉重吧。』
『……的确是……光想像就痛苦得要命。』
虽然提醒的语气让狼星有些不快，但冻蝶的比喻简单易懂，于是狼星也坦率地表示同意。
『况且，你们说不定会成为一辈子的好友……』
冻蝶接著说出口的话，听得狼星有点混乱。
『什么意思……我从出生到现在都没有朋友啊。』
从来没有过的东西得到也麻烦，这是狼星最单纯的想法。没有朋友的自觉已经伤害不了狼星，但是冻蝶有些受伤。
『……我不算吗？』
『因为……你是保护我的人又是随从……就像哥哥一样……』
『……也是，这么说也有道理。就是因为这样……代行者的……能和你分享相同立场的痛苦与哀伤的人，这个国家包括你在内，只有四个。』
『没有也无所谓。反正之前也没有。』
『……我明白了。我不会勉强你，不过至少别摆臭脸，那样太没礼貌了。』
『我天生就是这张脸，你从我出生看到现在也知道吧。』
冻蝶想惩戒每一句话都回嘴的狼星，捏住了他的鼻子。狼星马上往冻蝶的小腿踢了一脚，接著冻蝶拧住狼星的脸颊，狼星再用戴著手套的手往冻蝶腰间揍了一拳。冬天主从照惯例用肢体语言对话时，门外传来车子停下的声音。门闩取了下来。
『春天代行者花叶雏菊大人与随从姬鹰樱小姐驾到。』
慎重的宣告后，门终于打开了。不可思议的是，每一任春天代行者身上都散发出芬芳的花香味。门一打开的瞬间，春天的芳香就满溢四周，光看一眼就让人不禁赞叹。
——这位就是新的春天。
那也许可以说是刺激感官的神性吧。即使狼星认识其他位代行者，还是被对方的气氛震慑得不知所措。围绕著神秘色彩的应该是六岁少女，但是眼前有两个女孩。她们的发色不同，各自是黑曜石与琥珀色。
她们两位都十分娇美，不过他凭著直觉知道春天化身是琥珀发色的女孩。即使未经介绍，对方似乎也认出狼星是冬天代行者。不知道为什么，梦里的她整张脸都是黑的，看不清楚。
但是，他还记得那种受到注视的感觉。
『冬天代行者大人，今得以拜见尊颜，不胜欣喜……』
狼星这时候第一次体验到什么叫做心荡神迷。她就像妖精一样可爱，但不只是因为这个原因。
——我的春天。
他不知为何冒出这个想法。他不知道理由，自己对前任春天代行者也没有产生这样的心情，却觉得伫立在雪中的那个人从头到脚都是属于自己的春天。这种感觉来自血液，这么形容或许比较正确。这件事如果说出去，想必所有人都会认为是一见钟情，但是狼星觉得不太一样。
——我一直在等她。
他感到这是命中注定，自己恐怕从出生起，就在等待这个女孩出现在自己面前。
『代行者雏菊来自春之里，将在此叨扰一个月。我与随从樱初来乍到，还请多包涵。』
这话听起来就像个要过门的新娘。
狼星凝视著雏菊，一动也不动。两位可怜的少女来到陌生的土地，以为自己犯了错，不安地看著彼此。
『狼星，打招呼啊。狼星。』
冻蝶一再叫著他的名字，一会儿过后，狼星终于回礼。
花叶雏菊这时理应露出了微笑，但他照样看不见她的脸。
梦中的她不知何时化成樱花花瓣消失了。
场景忽然转变，出现冬之里的道场，看不见雏菊的脸。
狼星打造出了一把冰剑。自古以来，冬天代行者为迎战匪徒，以制造冰武器当作基本的神力训练。这时大概是在观摩练习状况吧。
樱与冻蝶举著竹刀，正要练剑。
『把寒月流教给春天适合吗……』
『收不同里的人为弟子，会违反规矩吗？』
『不是，没有那种规矩。我很欢迎热心学习的弟子，只是……不知道会不会触怒春之里……而且这毕竟是凶残的剑术，教给女孩子究竟好不好，这点也……』
樱看著犹豫不决的冻蝶，眼里没有一丝阴影。
『我学习剑术是为了保护雏菊大人，春之里的大人没有道理动怒。再说，女生不适合学习剑术，这种想法已经落伍了。不过，我不想为冻蝶先生的立场带来麻烦……可以私下教我吗？我会用眼睛记住，不会给您添麻烦。』
『……不……我想收你为弟子，只是教给春天好吗……』
『冻蝶先生，讨论又回到原点了。』
新成立的师徒关系，看来是弟子比师父强势。
樱这位徒弟几乎是在求对方教导，和冻蝶非常合得来，体贴的他喜欢照顾别人。另一方面，雏菊只是乖巧地看著两人练习。狼星不自觉地看著似乎闲来无事的她，偶尔雏菊也会看向狼星，两人的视线就这么碰上了。狼星心慌意乱，马上把脸转开。
『狼星，你陪一下雏菊大人。』
冻蝶挥著竹刀，敏锐地说。他们是主人，对方是客人，这个要求说起来非常合理。
不过，狼星不知道该怎么和女生交谈，脸色显得很不情愿。无可奈何的他往坐在道场地板上的雏菊走过去，开口搭话。
『……不冷吗？』
对住在爱尼诗的狼星来说，气温和平常差不多，只是外头是零度以下，雏菊似乎很冷。
雏菊摇头，像是觉得自己不能让人操心。狼星搔了搔头，捡起自己脱下来放在地板的羽织外套，递了过去。
『嗯。』
『唔……』
雏菊没有马上接过去，于是狼星一本正经地把握住羽织的拳头往前伸出。
『借女孩子之前先把灰尘拍乾净！』
背后传来冻蝶的提醒，狼星马上回嘴说『吵死了！』。
『快穿上去，冻蝶太啰嗦了。』
『是。不好意思。』
雏菊听话地接过羽织，连忙穿了上去。外套穿在她身上有点大，把她整个身体都包住了。
『你好小一只喔。』
『不好意思。』
『为什么要道歉？既然你是春天代行者，可以想办法让自己暖和一点吧？』
『我得到的指导是除了练习，不能这么做……』
『那就来练习啊。』
『……您、您说的是。可是，我很难做到……只让这里出现春天……而且还不到显现的日子……』
『哦，原来春天没办法做到那么精细啊。』
『……对不起。』
狼星心里想著『不要再道歉啦』，但又觉得要是说出口，雏菊肯定会继续道歉。
『喂，我们不需要留在这里看他们练习。很无聊吧。要去别的地方吗？』
『我想看樱努力的样子……如果不会打扰各位……』
『……当然不会。』
对话就到这里结束了。狼星像是已经尽到自己的义务，转身离开，接著就受到冻蝶与樱咄咄逼人的视线攻击。
『冻蝶先生，身为随从，我实在不能视而不见……就算对方是狼星大人。』
『慢著，樱，再给狼星一点时间。他是第一次和年纪相近的女孩子讲话……真难为情……请原谅他。』
——这群失礼的家伙。
不过，两位随从很快就打成一片，主人之间这么合不来可不行。
这一点年幼的狼星也明白。冻蝶唠叨著要他『温柔点』、『好好相处』，他不得已，只再次面对雏菊。
雏菊吓得发抖，看起来很害怕，也许自己不该站著以俯视角度跟她讲话。狼星这么心想，在她旁边坐了下来，只是一时间想不到要说什么。气温的话题已经聊过了，他本来就不是能言善道的男生。
『……』
他打算出卖自己人，讲冻蝶坏话，这个时候，雏菊先开了口。
『狼星大人。』
她紧抓著和服袖子，整个人显得坐立不安。接著，她拿出勇气来，继续说下去。
『请问……冬天代行者大人的能力可以制作出任何东西吗？』
雏菊紧张得声音都哑了，脸也很红。
狼星一开始没搞懂她的意思，一会儿过后才明白她指的是冰剑。她第一次见识，想必是觉得稀奇吧。狼星有些得意。
『剑、弓和枪都能马上做出来。』
『花朵和星星也可以吗……？』
『……什么？』
这个出乎意料的问题问得狼星傻住了。他没想过要做出花来，不对，整个冬之里都没想过。说起来，他在进行这个练习时，根本没有制造武器以外的想法。
『我没做过……你想要吗？』
『没、没有。对不起……我说了蠢话，请原谅我。』
雏菊连忙深深低头道歉，接著沉默又再度降临在两人之间。
——这样不是显得我很冷漠吗？
冻蝶和樱又在盯著这里，眼前的状况很有可能受到他们责备。
再说，面对『做得到吗？』这个问题，他不想回答做不到。这无关冬天代行者的尊严，而是寒椿狼星个人的坚持。狼星轻轻地拉了拉雏菊的和服，雏菊垂下柳眉看著他。明明都鼓起勇气搭话了——她正为自己的失败懊悔。狼星刻意自信十足说了起来。
『我做得出来，你等一下。』
虽然说得很有把握，但他并没有马上就成功。经过不断地尝试，他好不容易做出一朵花来，接著把花交给雏菊。送花给少女这个行为让他觉得浑身不自在，但是他非常自豪。雏菊战战兢兢地接过那朵不是很美观的花。
『这是花梨的花，宅邸的庭院里面有，每年都会开。其他的……我不是很熟，你就收下吧。』
狼星这么说之后，雏菊像是深受感动。
『好冰……好漂亮。』
雏菊似乎喜不自胜，甚至拿去给正在练剑的樱看。接著，她开心得像个拿到玩具的小孩子般又跑回来，自己也缓慢地使出春天的异能。
『这种精细的技巧，春天也……稍微能做到。』
她从藏在和服袖子里的袋子拿出花的种子，握在手中。这时，彷佛花朵在她手里绽放，一朵花冒出了嫩芽。
『这是雏菊。』
雏菊有些羞涩地说。
『这花和我的名字一样……请收下……如果您不要……』
那是真正的花，而且是春天代行者在眼前让花盛开，狼星的双眼闪闪发亮。
『好厉害、好厉害喔！』
『没、没有的事，狼星大人比较厉害。』
『没有，你比较厉害……原来可以做到这种事啊。我只会让东西冻结，没办法像你这样。』
『……』
『怎么了？』
『上一任代行者……春天的……代行者没有这么做过吗……』
『我们会在会议上交谈，但是没有展现过彼此的异能。毕竟除了我以外，他们都是大人了。』
『这样啊……』
『所以说你是第一个这么做的人，谢谢你，雏菊。』
狼星这时候第一次叫雏菊的名字。雏菊当时的确露出了微笑。
『是，狼星大人。』
然而，梦中的她在露出微笑前，便化成樱花花瓣消失了。
梦境接连变换场景。
四季降临的一个月期间，共度时光的情景出现又消失。
他做了雪兔送给雏菊，他们在冻蝶的看顾下玩了雪橇，他与樱在剑术练习时对战，度过了平凡无奇的日子。这些事对其他同龄的小孩子来说也许稀松平常，在狼星心中却十分贵重。说到当时的代行者，秋天代行者与夏天代行者跟现在的代行者非同一位神，是由年迈的老者担任。
季节之间的交流原本就不热络，尤其世代不同，隔阂更深。雏菊是第一位与他同世代的神。
『狼星大人……我原本以为您是个更可怕的人。』
有一次，雏菊嘟囔著。那时候总是他们两人一起行动，冻蝶与樱在后面守护他们。在没有游乐场所的严寒地带，小孩子外出散步只是想呼吸外面的空气。
漫步在里周围的镇守森林，发现形状不错的木棍就带回去，这俨然成了他们的日常活动。
『我可怕吗？眼神……有人说我的眼神很凶……』
『不，不是的。我只是这么以为，其实您很温柔。冬天的各位都很温柔……』
『没有这回事，也是有讨人厌的家伙。』
『可是，冻蝶大哥也是很温柔的人……』
雏菊回头看了一眼，樱与冻蝶马上停止闲聊，朝她挥手。保护过度的随从们不管主人们做出什么举动，都会立即反应。雏菊也轻轻朝他们挥手。他们过了一段安稳而且宁静的时间，一开始相处时根本难以想像能够如此。
『他只有对你们温柔，对我很啰嗦。』
或许是因为习惯和调皮又口气差的狼星相处，雏菊与樱这些女孩子对冻蝶来说很新奇，他就像哥哥宠爱妹妹一样疼爱她们。
——我能明白那种心情。
狼星侧眼看著雏菊，虽然还是看不见她的脸，只要看著她，心里就有股暖意，脸上自然而然浮现出笑容。
——看来我也只是个凡人。
他没有想像过自己会变成这个样子，不过他也喜爱雏菊。
起先遥远的距离如今缩短许多，他很高兴能有她在身边聊天。
『春天那里很严格吗？』
他单纯只是想转回刚才的话题，但是雏菊一瞬间脸色僵硬。狼星显得很诧异，心想这该不会是雏菊忌讳的话题。
『难不成……他们做了你不想说的事吗？』
他不自觉握住雏菊的手。
『……没、没有。』
狼星涌起了保护她的心情。
『如果有人欺负你，你告诉我，我去训斥春之里。』
『真的没事。』
雏菊一手紧抓住和服袖子说。
『…………只是，因为我是……妾的孩子……第一个对我好的人是樱……所以……这里……很……』
这时，狼星后悔起自己其实并非凡人。
『妾是什么意思？』
『……您、您不用知道。』
雏菊说完，又化成樱花花瓣消失了。
梦境继续前进，这次和刚才的场景没有相隔多久。狼星从走廊窥看著厨房里面，只见樱与冻蝶正在帮蔬菜削皮。
『……果然……我就觉得她的长相和前任有些神似。』
他们似乎正在聊阴郁的话题。
『听说这种事以前没有发生过，一般不会像这样继承下去。』
『因为她的血统纯正吧。』
『……我不知道。所以说，请不要在雏菊大人面前提到春之里和前任的话题……虽然说是她本人提起的，可以当成他们投合的证据……』
『这样啊……我明白了。』
狼星只是想到冰箱那里拿果汁给雏菊，但是他就像影子缝死在地上，没办法进去里面。
『……可是，没想到过世的前任会是雏菊大人的母亲……』
不能进去。心脏发出砰咚的可怕声响。
『姓氏不同是……有什么隐情吗？我记得前任是雪柳红梅大人……』
『雏菊大人本来的名字是雪柳雏菊大人，由于确认了身分，便也改了名字。花叶在春之里是名门，里长也是花叶家的人，算起来是雏菊大人的祖母。现任当家已婚也有了子嗣，可是……红梅大人与花叶家现任当家……发展出……不伦的关系……怀了雏菊大人……』
狼星感觉脑海深处逐渐变得冰冷，『铿』的响起了冻结的声音。
——那个时候……
内心也像是站在大雪中，渐渐冰冻。
——她要告诉我一件重要的事情，我却没有听她说。
这时，狼星终于知道『妾』是什么意思。
不论是问雏菊和春之里相关事情时，她答得支支吾吾的理由，还是她用『温柔』来形容狼星与冻蝶平凡生活的意思，他全都明白了。正因为如此——
『所以他们将雏菊大人当成庶出的子女……』
他头晕目眩，差点站不稳。六岁成为代行者的雏菊，经过一年的修行来到冬之里。
这么算来，她在五岁的时候，母亲就过世了。
『……是这样没错，只是红梅大人在生下雏菊大人前是位活跃的代行者，因此所有人对她敬而远之……处境非常尴尬……』
前任是生下自己这个私生子的母亲。而不知是何种因缘际会，代行者的能力直接传给了女儿雏菊接任。代行者的传承与血缘没有关系，只是当时五岁的雏菊被判断是最适任的人选。
『也是……尽管因为她肩负国家的立场，没有人敢公然批评……』
『对，听说有人骂她把代行者的脸都丢光了。花叶夫人怒不可遏……言行似乎十分恶毒……』
『没有人责怪父亲吗……』
『有是有，但是不知道为什么，遇到这种事情，女人受到的抨击总是比男人严厉……』
『红梅大人为了保护雏菊大人不受欺负，自己不常接近那个家。所以……她连母亲的最后一面也没有见到……虽然有留下遗书，内容主要是把雏菊大人托付给花叶当家，所以雏菊大人的姓氏才会从雪柳改成花叶。』
『等一下……留下遗书的意思是……』
母亲大概想像不到吧。
『…………对，据说她是自杀的。』
她肯定以为自己死了就能解决问题，遗憾的是事与愿违。
她恐怕想都想不到，自己的女儿竟会成为代行者。
『她过世后，雏菊大人……由谁照顾……』
『我家，我们是雪柳与花叶两家的远亲……因为那两家人没有人愿意出面……』
『所以就是这样和你有了交集。』
『不是。我是到大宅院子偷桃子的时候，认识了雏菊大人，所以算是巧遇，后来才知道我们之间有这样的渊源。』
『……』
『……你别生气。』
『我没有生气。』
冻蝶与樱接著转移到别的话题，但是狼星切换不过来。
——雏菊现在呢？
留在世上的女儿依然过著艰苦的生活。假如没有成为春天代行者，说不定她能在某个地方默默开始新的人生，也许她可以在不会听见自己母亲坏话与谣言的土地上，当个普通的女孩子。
然而，神是残酷的，命运对活下来的少女并不体贴。
——她不会和她的母亲一样吗？
因为立场的关系受到的尊崇只是表面而已，就像冬之里的大人把狼星当成工具一样。她回答不出狼星的问题。他们管不住别人的嘴，人们也不会瞬间变得善良。使春之里蒙羞的女人生下的女儿，同样获得了代行者异能，这样的特殊人物必定会受到孤立与疏离，即使是狼星这位外人也察觉得到。
——为什么？
狼星想找人问个清楚。
明知没有人会回答他，他还是想问。遇见不合理的事情，人们总是有这个疑问。
——神，为什么？
这问题没有答案，于是狼星拿著空杯子折返回去。
转身，只见雏菊就在那里。
『雏菊。』
滴答，眼泪落在地板上。狼星看见后伸出手，雏菊则往后退了一步。然而，狼星又前进步，抓住她的手，想尽快把她带到别的地方去。
哪里都好，只要是可以让她尽情哭泣，只有他们两个人的地方。
尽管不知道世上有没有这样的地方，他还是想去。
他们奔逃似的跑著，不知不觉中，雏菊化成樱花花瓣消失了。
场景变换，樱花花瓣染白了画面。
这场梦似乎渐入高潮，这次的景色不在室内，而是户外。
狼星拚命在冬之里四周的镇守森林中奔跑，他的恶梦总是在经历这个场面后迎向结局。那是十年前可怕的惨剧。
狼星在银白世界里跑得喘不过气来，回头望去，只见冻蝶抱著雏菊狂奔，樱跟在他们后面。在更后面的地方，树林间可以看见那些穷追不舍的人。他用发抖的手打造出冰墙，挡住那些人的去路，但是这么做了几次之后，意识愈来愈模糊，无法呼吸。
哈哈哈。
哈哈哈。
哈哈哈。
哈哈哈。
『狼星！』
喉咙像是要溢出血来，呼吸困难。因为无法呼吸，脚步变得踉跄，很难跑得动。他不只一次想要停下脚步。
『狼星！撑下去！快跑！』
冻蝶怒吼似的说。
『狼星大人……！』
雏菊的脸庞泫然欲泣，叫著他的名字。狼星也想哭，脑中有个声音大叫著『为什么会发生这种事』。
『绕过去、绕过去，绕到前面去！冬天代行者是少年！杀了少年！』
因为这句话，狼星得知那些匪徒的目标是自己。
包括狼星在内的四个人，现在正死命逃离闯进里的非法入侵者。
——是试图摧毁冬天的根绝派吗？
因为那些人不是要活捉，而是要杀死他，可见不是想得到冬天代行者异能的那一派。他们是把特定季节视为『祸害』，认为必须加以铲除的激进份子。
他们没有提到雏菊，也许是消息不够充分，说不定匪徒还不知道春天代行者是个小女孩。雏菊要在与狼星度过的四季降临仪式后，才会以春天代行者的身分在世界上活动。
换句话说，敌人很有可能没有盯上雏菊。他们不该一起逃走。因为宅邸里忽然响起枪声，匪徒闯入，他们为了保护她，才带著她一起走。
——都是我害的。
狼星望著梦中的景色。冻蝶一边逃命一边保护小孩子，身体在滴血。鲜血染上白雪的景象，狼星看著觉得十分奇妙。被他当成哥哥仰慕的冻蝶会流血，是因为与想要取狼星性命的匪徒交战；他们四个人会寸步难行，是因为积雪；喉咙会痛得像是遭到撕扯，是因为寒冷。然而，冰雪与寒冷都是狼星带来的，雏菊会哭，也是因为卷入暗杀狼星的现场。
『……危险！』
这次换成樱为了保护狼星遭受枪击，这也是狼星的错。
『把雏菊大人……！』
全部都是狼星的错。
『去！快走！』
所有事情都是他的错，对，所有事情，简直到了奇妙的地步。
『樱……！』
狼星害得这一切事情发生，因为他是被选上成为冬神的男孩。
狼星的上一任代行者，以及再上一任代行者，始终无止尽地陷在这种对战里。在文明没有现在进步的时代，一般认为病人撑不过冬天的话就会丧命，因此在四季当中，冬天代行者尤其受到厌恶。
人们不认为冬天代行者带来的是奇迹，总是把他们当成灾厄，朝他们丢石头或是用箭射杀他们。所以在四季代行者里面，冬天的替换率最高，因为他们正如字面上的意义遭到猎杀。
至今，在一旦到了冬天就与世隔绝、生活困难的偏远地带，冬天还是不受欢迎。也有些地方承袭自古以来的习俗，找他们麻烦。人类没有那么容易成为和平主义者，思想不会改变，信念会永久传承下去。
——可是，那是我的错吗？
其实那是冬天的错，不是『寒椿狼星』的错。
——不过，现在的情形是我的错。
然而，因为『寒椿狼星』是『冬天代行者』，才会引发眼前的事态。
——只要我不在，问题就能解决了吗？
至少那些匪徒可能会感到满意，进而撤退。状况迫使狼星做出决定。
这不是十岁少年该做的决定，但在立场上，他必须这么做。
讽刺的是，神为了爱，将工作交给人类，行使季节的人类却总是为了爱不知所措。
——我能做到什么事？
他问自己。潜藏在心里的另一个自己做出了明确的回答。
——吸引匪徒的注意力，或是满足他们。
要怎么做？狼星又问。他再次马上得到了答案。
——死。
除此以外，他想不到其他方法。
屏除情感得到的这个结论，就和外面的空气一样冰冷。
——如果用自己这条命求他们放过其他人，说不定那些人会让雏菊他们离开。
唯一指望的冻蝶身受重伤，剩下三个小孩子，他们之中迟早有人会被抓到。狼星希望那个人是自己，他会接受这是命运的安排，但万一被抓到的是自己以外的人……
——雏菊与樱。
他不允许自己连累她们。
除了发誓会用生命保护自己的冻蝶，他不能把她们也一起拖进棺材里。
——只有我死能解决问题。
他愿意赌上这个可能性，匪徒照理来说也不打算久留。
——只能一死了。
既然要这么做，决定必须迅速，行动必须果决。
狼星看向冻蝶，看向樱，然后看向雏菊。梦里的雏菊照样看不见长相，但是狼星知道她在哭泣。
她害怕得泪如雨下，恐惧与寒冷让她全身发抖。
——雏菊。
狼星心里涌起无以言喻的心情，他想要保护她。
这个女孩总是被迫卷入某些事情，而且都是因为本人无能为力的理由。
——不管发生什么事，只有雏菊……
而她总是不安地受到现实摆布。
——要保护好她。
这样的情感不能再说只是出于同情。
一开始的确是同情。因为可怜她的成长过程与境遇，激起了保护欲。不过如果只是这样，他不会在现在这个时候选择牺牲自己的生命。
——雏菊。
他们一起在冬天玩耍，他第一次交到了朋友。
——雏菊。
他们分享著只有神能懂的烦恼，她的痛苦成了自己的痛苦。
只要她笑，冷漠的自己也会跟著笑出来。他觉得很快乐。这个冬天恐怕是狼星还相当短暂的人生中，最美好的时光。
——雏菊、雏菊。
如果在他的人生中，可以有一次救人的机会。
——雏菊，我想保护你。
他会选择这位少女。
——我想保护你。
狼星这个时候，堕入了情网。
并非因为他是冬天代行者，他是以寒椿狼星的身分爱上了花叶雏菊。
『冻蝶！保护好樱！』
梦里的狼星在这时候，制造出了他当时的能力所能做出的最巨大冰墙。
从背后逼近的匪徒们发出惊慌失措的呼喊声。打造出冰墙的狼星后方，隔著一段距离依序是樱、冻蝶与雏菊。为了保护所有人，冰墙必须有足够的高度与强度，术者需要有高超的技巧。
忽然间，雏菊挣开冻蝶抱住她的手，往樱跑过去。
冻蝶来不及阻止，他强忍著枪伤的剧痛，咬著牙赶上前去。
『雏菊大人！我来背樱。抱歉……您可以自己走吗？』
『可以！』
狼星看著他们同心协力，在紧张中稍微放松了一点。
——这样就行了，争取到了宝贵的时间。
冰墙此时依然在承受枪击，迟早会碎裂。
——集中注意力，保持硬度。
狼星的手在发抖，但是他的指尖迸出神力的蓝光，散发出冷气。这个动作他做过无数次，就算怕得发慌也做得到。
——要做出能瞬间结束一切的物体。
他做过许多把剑，那些都是为了用来战斗，剑身较长。
现在不需要那种武器，最好是做把短剑，可以用双手握住，一口气贯穿心脏的长度。太短也不行，刺不进心脏。他想要的是好拿易使的剑。
——我得做出能确实杀死自己的剑。
『狼星，你在做什么！快走！小孩子用冰剑不可能打得赢对方！』
冻蝶看著狼星大喊，他以为狼星想展开近身战。
他正打算劝说狼星不要应战，快点逃走，但是看见狼星脸上的表情，他感觉到了不对劲。
狼星脸上挂著不自然的笑容。他自己也觉得笑得这么难看很丢脸，但他依然挂著这抹勉强的笑容开口说道：
『冻蝶，我在这里下令你们离开。』
他以主人的身分，命令随从。
『……狼星？』
冻蝶的语气错愕。
『你懂我的意思吧？』
狼星叮嘱似的说。
『慢著！』
冻蝶懂他的意思，但是不想理解。他面临了取舍的选择。
光凭十九岁青年的一己之力，实在无法保护三个小孩子。
『你有办法保护两个女孩子吧？』
如果要取舍，该牺牲的是自身的阵营。
既然要牺牲，就要牺牲能有替代品的人。只要这么做，世界就能达到协调。
『狼星，等一下……！』
而最适合的对象，正是他含辛茹苦养育的十岁少年。
他的主人自己最明白这个道理。
『我会在最后试著卷起暴风雪，也许没办法完全遮盖血迹，可是拜托你，拜托你想办法带她们逃走。我会求他们饶过你们的性命。只有这个方法了。』
『这是什么蠢话！不要再说了，快趁现在逃走！』
这时候的狼星在发抖，虽然他的表情是惊恐的小孩子，举止却是位君王。
『别让我再说一次，冻蝶。这是命令，快带雏菊与樱逃走。我不逃，我会死在这里。只要这么做，他们就会满意了。』
狼星这么告知后，在冻蝶怒喊的同时，雏菊也大叫了起来。
『狼星！！』
『不可以……！』
雏菊发出了宛如惨叫、撕裂世界的喊叫声。
『不行，绝对不可以！』
这时，雏菊在梦中总是模糊的脸庞，终于能清楚看见表情。
——雏菊。
犹如云雾散去，映出的那张脸正是春天的化身。
惹人怜爱又虚幻。
『狼星大人。』
坚强得彷佛绽放在原野的花朵。雏菊那对稀有的黄水晶瞳孔迸出光芒。
『不要放弃！不可以那么做，我们要逃离开这里，活下去！』
雏菊继续说著，发出有如机械坏掉的声音。
接著，雏菊抚摸受伤倒在地上的樱，轻轻摸她。
『樱，没事的。我们一定会得救……』
冻蝶与樱全愣住了。
他们不知道这位春天代行者有什么根据能说出这种话来。
『雏菊，你……』
剎那间，子弹掠过耳边。冰墙碎裂了。犹如镜子破裂，冰的碎片从背后洒在狼星身上。他必须再一次集中精神，重新打造出冰墙。
——不能再等久一点吗！
他们三个人还没逃走，自己还没有说服他们。自己必须快点了断生命，但是雏菊说话像变了个人。她那个样子简直是受强迫症逼迫的人。
『冻蝶大哥，樱就拜托您了！』
雏菊应该要留在原地，却往狼星冲了过去。
狼星按捺住想吼回去的心情，再次制出冰墙。他必须保护眼前的女孩不会中弹，没有时间犹豫。高度够高，宽度也够宽，呈U字型围绕住大家。万一匪徒注意到这一点，绕到后面来就完了。
雏菊冲向狼星时，力道过猛，直接撞上他的胸膛。狼星用一手抱住她。
他脑中一隅不禁想道，自己都快死了还抱著女孩子，这种感觉真奇怪。
狼星正努力阻挡试图贯穿冰墙的子弹，在他怀里，雏菊奋不顾身地开口。
『所有人都不许死……！狼星大人、冻蝶大哥和樱，还有冬之里的人，大家都不可以死。这种事绝对不能发生……！』
此时，雏菊的表情更像是要送死的人。
『雏菊，别说了……！这件事和你没有关系……』
『有关系！』
『没有关系！』
『有！狼星大人是我……是我重视的人……！』
『……！』
『您还会和我一起玩吧？您之前说过……！』
『对不起……我做不到了……你要和下一任的冬天代行者好好相处。』
狼星说得冷淡，然而雏菊坚决不愿意接受。
『别说得那么简单……我只要狼星大人……不是狼星大人的话……而且……您不知道死了之后是什么情形吧？』
『什么……？』
——死后的情形是什么意思？
『……我知道……』
狼星想，她究竟在说什么。
雏菊泣诉著，满月般的瞳孔落下斗大的泪珠。
她提出了诡异的问题，问正打算送死的人知不知道死后的情形。
『狼星大人……我的母亲和您一样，以为死了就能解决事情……』
——啊啊，别说了。
『因为她做了大家无法原谅的事，所有人都视她为眼中钉。』
——我不想听。
『大家一直对她说，这个世界不需要她，也不需要我。』
——我已经打定主意，不要再说了。
『所以母亲想解决这种状况，以为既然大家嫌弃自己，自己消失就没事了，以为这么做可以稍微改善女儿的生活。她这么希望……』
——不要动摇我的意志。
『可是，她真的这么做之后，里的人还是一样讨厌我……！总是有人伤害我，就算顺了他们的意，能抚慰我的也只有对死者的思念……！』
——我决定了，我下定决心了。
『伤害我们的那些人，在您死后只会笑得更开心！他们会笑您活该……！就算您让他们称心如意！他们也只会骂您是白痴！我都知道……！』
——所以说，拜托不要再讲了。
『……我……我都知道……我看过太多这样的人了……！』
这句话因为出自仍活在世上饱受折磨的雏菊口中，更刺痛了狼星的内心。
此时，狼星正打算让雏菊再受一次相同的痛苦。
『……可是，只有这个办法能保护你们！』
『还有其他方法！』
『没有！所有人迟早都会被他们抓住！』
『有！我们逃……！如果无法应战，就算丢脸……我们还可以选择逃走！因为……狼星大人……』
——我已经决定要死了。
『狼星大人……』
——我决定了，不要阻扰我。
『您其实并不想死吧！？』
雏菊的黄水晶瞳孔、声音，她整个人都在撼动狼星的决心。
她在这紧急时刻诉说，纯真的言语有如一把利剑。
——为什么要说这种话？
你这是假好心，什么时候死是我的自由——他心里有许多想说的话。
——为什么要在这个时候说？
『……不然该怎么办……』
决心变得软弱，他气自己，汪汪的泪水不输给雏菊。
呼吸困难，按捺不住眼泪。
——啊啊，对了。
他会哭，是因为他想要保护的女孩子说对了。
『不然你要我怎么办！！』
他怒吼著，像癫痫发作似的。
——我不想死。我现在只是觉得痛苦，并不是真的想死。
『我也不想死啊！可是我更不能忍受你们丧命！』
——如果可以变得轻松，我还想再活下去。
『我忍受不了！与其所有人都丧命，不如只有我一个人死！』
——但是，我想不到其他方法。
狼星想，最重要的是我想救你。
这时，背后的冰墙传来了碎裂声。
到此为止了。一旦冰墙破碎，所有人都会被打成蜂窝。
——雏菊！
狼星的神色惊怯，打算更用力抱紧雏菊。
他一心只想保护雏菊，雏菊却挥开了他的手。
她态度抗拒，松开狼星的手臂，反过来粗鲁地抓住他。她用尽全身力气，让狼星的身体与自己的位置反转过来，并且立刻用双手把狼星推出去。
狼星重心不稳，倒在柔软的雪地上。背对裂开冰墙这道最后防线的人，成了雏菊。她不晓得是动怒，还是精神错乱了。狼星不明白她的意图。
狼星愣愣地盯著雏菊。
『狼星大人，大家一起逃吧……这么做不是认输，大家一起……逃、逃、逃。』
冰层碎裂时，雏菊从和服袖子取出一个小袋子。她抓起一把种子，像是朝狼星拋了过去。
『忍辱负重，以待时机。』
这时候的雏菊，或许真的是神。
她看起来实在不像六岁的女孩子。
【忍辱负重，以待时机。】因为她在这种状况下说出这句话，牵制对方。
这个女孩子要狼星等待再战的时刻来临。
正是这个时候，雏菊脚边忽然长出树来，形成巨大的阴影。
雏菊站在那里的模样，比起少女，更像位少女神。
黑影很快吞没了狼星等人。接受春天代行者的意念，得到超常力量的各种植物迅速生长，彷佛要扯裂现场所有人的脸颊或是身体。
植物成长的气势就像在发动攻击。
『雏菊……』
如果可以随意使唤植物，就能让植物像这样成为吞噬万物的怪物吗？
没有吟诵也没有舞蹈，只是靠情感的发泄就做到了这些事情。
她这个样子就像失去了控制。
从地面长出的树木急速生长，树干像蛇一样蜿蜒，包围住狼星他们，有如把他们关在牢里。树枝与树叶逐渐填满与外界之间的隙缝，接著树枝长出花苞，花苞绽放出花朵。以神力显现出来的樱树林把雏菊想保护的人关在里面，彷佛成了一座樱树要塞。
狼星一时间无法理解发生了什么事。
——为什么要把我关起来。
狼星看向后方，流著鲜血、意识模糊的樱在哭喊。
冻蝶掌握了状况，他像要抵抗那般折断身边的树枝，但是树枝马上又长了出来。
狼星等人的视野里只有美丽的樱色，就算使用重型武器，也很难马上攻破这座绿意盎然、繁花锦簇的树木要塞。
而在这座要塞里已经看不见可怕的景象，触目所及只有美不胜收的樱花。
代行者花叶雏菊抱著『保护』的心情，打造出春之要塞。那里不再有雏菊的身影，打造出这一切的术者在要塞之外，只听得见声音。
『拜托你们……不要杀樱，不要杀狼星大人……』
沉痛的声音响了起来。
『不要再对冻蝶大哥开枪了。』
她只用一瞬间，就完成了这浩大的场面。
神力的使用不知道造成了多大的身体负担，她现在想必是气喘吁吁。
——等一下，雏菊。
狼星无声挥起依然握在手中的冰制小刀。
刀挥动，身体动作使得沿著脸颊流下的泪水也跟著飞溅。
『……唔……呜！』
传进耳里的声音让他忍不住焦躁，一再挥刀，砍削著树木。一刀、一刀、又一刀。
每挥动一次，眼泪就随之飞散。
——等一下，等我。
然而，树木遭到砍削的地方又长出新的枝丫，开出花朵。关在这座花的孤城里，狼星他们可说是被保护得非常安全。术者倒下的话，浩瀚神力打造出的这座要塞也会轻易瓦解，但是雏菊不会允许这种事情发生。
——不要，不要这么做，等一下。
雏菊生涩地开口，努力说服匪徒。
发生这么大的骚动，国家治安机关很快就会赶到了。
你们必须逃走，最好在袭击冬之里成功后就收手。
我可以成为人质，让你们顺利撤退。
我跟你们走，而且我不会抵抗。你们也知道就算杀了冬天代行者，还会再有继任者出现。
今天这样就够了，这一定会成为留存在历史的事件。
我劝你们接受这个协议。万一在这里被捕，你们做的事情就没有意义了，这场袭击也会以失败告终。
现在的话，你们只要劫持我，所有人都能成功逃离这个地方。
所以不要再伤害任何人了。她这么诉说。
『雏菊大人，不要！不要、不要、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
樱在树牢里大叫。叫声似乎传进了雏菊耳里，她鼓励著做出回应。
『樱，大家一定会得救。不用怕，我会保护你们。』
她就在旁边，却看不见她的身影。
『不要，不要这样，我来当人质！由我来！』
看不见她的人。尽管她就在那里。
『对不起……不能由你来当人质。樱，我离开后，你要努力找人来救我……冬之里幸存的人一定会来找我……』
『不要啊——！雏菊大人、雏菊大人！』
触碰不到她，虽然听得见她的声音。
『您不需要跟他们走！不可以！雏菊大人，您不要管我们了，快逃……！』
泪水模糊了狼星的视野。
眼泪滴滴答答的不断往下落，比樱花花瓣飞落的速度还要快。冰刀从手里滑落，化成冰雪结晶后消失。手脚使不上力，迅速涌出的哀伤与绝望夺走了一切。
——为什么？
这时，他脑中浮现出对这个世界的质疑。
——为什么？
他问著命运，这已经是他不知道第几次发问。
为什么会发生这种事情，他不知道。
自己这个人为什么会带给人们如此巨大的不幸，他不知道。
不对，他就算知道，也不想理解。
『冻蝶大哥……我……累了……撑不下去了……』
在这个世界呱呱坠地，呼吸，开始走路。
『樱就交给您了，拜托您照顾她。』
接著有了使命，从此为了使命而活。
『你们一定、一定要活下去。』
在年幼时，所有事情便已成了定局，无法拒绝，只能被迫接受。
尽心尽力的配合，迎来的却是这种厄运降临他的人生。
——为什么？
反覆的提问没有意义，而且徒增哀伤，无法解决现场发生的状况。不过，当时十岁的狼星对接踵而来的困境束手无策，只能流下滂沱的泪水。
『雏菊……』
樱花太挡路了，树木也是。
『雏菊，我……』
他虽然喜欢她盛放的花，现在只想全部将之冻结。
『不要这么做，拜托你。』
狼星哭著，抓住保护自己的樱树。
『雏菊，不要走，不要……我、我喜欢你。』
他抓著树痛哭。
——为什么？
没有回答的问题无意义地盘旋在脑中。
狼星希望心脏与眼球能立刻停止动作，太烦人了，这些都很碍事。
『我喜欢你……』
他现在只想要比眼泪更有用的东西。
『……我喜欢你，就像冬神喜欢春神。』
他想要能够改变这一切的奇迹。
『所以说，不要走。我不想要你走，我不要你走。』
没有能够解决眼前事态的方法吗？
——神啊。
狼星在心中呼喊著这伟大的名号。
——神啊。
遗憾的是，什么事情也没有发生。
——神啊。
现人神狼星不知是向哪一位神祈祷。
——哪一位神。
是冬神吗？然而，祂的恩宠带来了眼前的事态。
——哪一位神。
狼星找不到救兵。
——拜托哪一位神来救救我们。
根本没有冬天代行者可以祈祷的对象。
『狼星大人……』
初恋的女孩子叫著他的名字，他喉咙发出了呜咽声，咽下的泪水很咸。
『等一下。你听得见吧。拜托你……我说了……我喜欢你……』
『……我很高兴……狼星大人……』
雏菊的语气听起来真的很喜悦。
『拜托你等一下……』
那样的语气狠狠刺进狼星的内心，让他想要直接一死了之。
『狼星大人。』
『等一下，不要走。』
『………………狼星大人，这个冬天我过得很开心，感谢您陪我玩。』
为什么会变成这种状况？
『雏菊，你听我说。听好了，我刚才打算自杀，这样问题就能解决了。』
哪里做错了？
『谢谢您送我的冰花。』
『等一下，我现在就死。』
是谁的错？
『谢谢您对我这么温柔，狼星大人。』
『我现在就杀了自己，我马上就这么做，这样你就不用跟他们走了。』
也许自己的出生就是个错。
『我也一定会得救，所以说——』
——啊啊，如果要经历这种痛苦。
『您可以再陪我一起玩吗？』
——要是我没有出生就好了。
『等一下，由我来交涉……』
没有祈祷对象的狼星祈祷著。
『我、我、我会死在他们面前……你告诉他们，我现在就杀了自己。』
他向这位春天少女神祈祷。
『拜托你。对不起，雏菊……我做了蠢事。』
他不知道其他可以祈祷的对象，此时此刻只有她了。
『要是我早点做出决定……拜托你，不要走。他们不知道会怎么对待你，他们不知道会对你做出什么事情来。』
他像是受到惩罚，自己想保护的、爱上的、让其远离的人，都是她。
『不要、不要……不要这么做，雏菊……我……』
可以向樱树另一头那个初恋女孩子说的话有限。
所以，他希望至少能稍微传达自己的心意。
『我说我喜欢你……我喜欢你。』
他祈祷似的说著喜欢，要她别走。
『狼星大人……』
雏菊说到一半停了下来，男性匪徒正在和她谈话。
他们似乎是打算离开，答应了她的条件。
远处传来警笛声，国家治安机关出动了。结束了。他们带走了她，雪地上的脚步声渐行渐远。
『狼星大人、狼星大人！我一定会回答您的心意！』
雏菊被他们带走时大喊的声音传进耳里。
『所以说，狼星大人……』
梦境总是与现实在相同的地方结束。
一次又一次的恶梦从来没有变过。
狼星一再作著这场梦，宛如一种处罚。
『您可以不要死，继续活下去吗？』
梦里，女孩子用撕心裂肺的温柔保护著他。
梦醒后，总是只留下无能为力的自己。
「……！」
狼星被人摇著身体从梦里醒来，确认起现实状况。
他伸手摸脸，那不再是十岁时的小手，脸也是成人的骨架。
不过，那张脸上和孩提时一样流著眼泪。
「狼星，怎么了，又作恶梦了吗？」
床铺旁，依然是冻蝶在那里。让狼星从恶梦中醒来的人似乎是他。他大概是从监视器看见狼星在哀号，来叫醒他的吧。
十年来，他一直在这么做。
他背负著没能保护孩子们的罪恶感，赎罪般地消磨自己的人生。十年前他十九岁，如今二十九岁，依然在保护狼星，有如诅咒。
那样的温柔时而恼人，时而也成了伤害狼星的原因。
「……冻蝶。」
狼星现在二十岁了。长大后，他明白十九岁的冻蝶背负著多么沉重的负担活了下来。黑夜里，床铺旁唯一一盏灯照著冻蝶，他彷佛就是光芒，一直温柔照亮狼星黑暗的人生。
「没事了，狼星。春天回来了。」
正因为有他在，狼星才能鼓起勇气。
——我不要再过这种日子了。
这时候，狼星终于有了这样的念头。
也许可以说，所有事情都到达了极限。
不论是眼前的状况、过去还是未来。不论是泪水沾湿的脸庞、发抖的手、不得不服用的药，还是受制于人的日子。所有事情都让他厌恶，他讨厌这样的人生。
——去死。
现在是最惨的，命运很残酷。
未来是绝望的，他只想要拋弃过去。
现在这冬神的人生根本不值得留恋。
这是谁的错？像挑毛病一样找出犯人，已经让人厌倦。
不知道出现过几次的寻死念头在腹内咬破肉体，从头到脚支配著全身。自己死了最好，脑中总是隐约有想死的心愿，不过……
——不是现在。
他不想败给『想死』的念头。
反正迟早都会死，不知道是什么时候。
唯有死亡是真正的平等。也许是死在匪徒手上，也许是病死，目前机率最高的是自我了断。
——可是，不是现在，我该做的事还没做。
此时，狼星活著。
——春天回来了，我得要采取行动。
这条命是别人给的，必须用来做好事，不能羞辱了这条命。
希望能看见自己这刚强模样的那个人回来了。
——站起来。
他初恋的人说过，要他『忍辱负重，以待时机』。
——我忍辱偷生够久了，时机就是现在。
她让自己活下来，不是为了输，而是为了赢。
现在正是挑战命运的时刻，复仇的时候到了。
他想厉声控诉折磨自己这些人的事物，狠狠地竖起中指，说：『猖厥的家伙，这次轮到我们了。』
「冻蝶，如果我要做傻事，你会跟我一起吗？」
这话究竟指的是什么事，有什么要求，他说得简短，语意模糊不清，但是，狼星的随从并未因此表现出纳闷，也没有多加思考，若无其事地点头答应。
「你想做什么事，我都奉陪。」
或许冻蝶也在等待这一刻的来临，等待主人振作起来的这个瞬间。
他极其自然地回问要从什么事情做起，狼星心想，果然该把这个男人一起带进自己的棺材。
翌日，狼星与春天代行者护卫姬鹰樱取得了联络。
经由冬之里的护卫，他透过电话，相隔五年再次和樱说到话。
「樱，听得见吗？」
他有好几年没听见对方的声音了，不过他们曾经一起生活，后来分开了。
分别后依然在他心中占有一席之地的女孩，发出了惊讶的呼吸声。
『狼星……』
被她痛骂叛徒的记忆犹新，最后一次见面是冬之里里长决定中止大规模搜查的时候。她哭著骂道『我那么相信你们』，那张脸不只留在冻蝶心里，也刻在狼星的脑中。他恳求樱给他时间，他会继续抗议，只是隔天樱就消失了。
『有什么事……』
光是她会接起电话，就算是奇迹了吧。
「抱歉没有经过正式手续，忽然跟你联络。本来我是想安排谢罪的场合，当面和你们谈话，可惜状况不允许，只能选择这样的方式。」
因为紧张，拿著手机的手不自觉僵硬。
「……雏菊也在那里吧？」
他一直想听她们的声音。
『……』
「我知道。你觉得如果要谈话，不该用这种方式。如果你不想跟我说话，只听我说也可以。我有些话要说。」
他想表达歉意，道歉自己没有帮上忙。
「关于那起绑架案，春天那里想必也听说了吧？……很遗憾发生这种事……我在四季降临仪式时，和秋天代行者一起生活了一个月，她是个黏人……而且真的还很小的女孩子。她怕孤单，开口闭口都是随从的名字。」
我没有想过放弃你们。就算搜查规模缩小，我个人没有死心，依然持续进行调查。
「……听说雏菊为了这件事非常心痛。」
在这广大的世界里，要翻遍每一个角落找一个女孩子简直是天方夜谭。
他明白樱大失所望，所以她没有接受说服，离开了冬之里。
「……我也觉得她很可怜，只是……老实说，我一开始不打算行动，因为雏菊被掳走的时候，上一任的秋天与夏天只是袖手旁观。」
不过，如果她们能原谅自己——
『……当然，我也没有帮忙的义务。』
如果她们能原谅自己。
「对。而且，也有人要你们低调点对吧？毕竟我们是棋子，受到控管的棋子不能擅自行动。这次的惨剧虽然非常遗憾，但也只能以不幸收场……这是最轻松的……」
『……』
「可是……」
如果她们能原谅自己。
「我……那个时候想要有人帮忙。」
我会在这时候挺身而出。
「我希望全世界都能帮我救出雏菊。」
即使一再受到挫折，也会站出来。
不想输。
这时候绝对不能默不吭声。
「她是我喜欢的女孩子，结果我害她被匪徒抓走。我落得什么下场都无所谓，拜托大家救她……我心里这么想。秋天那里现在肯定也是相同的状况。如果见死不救，等于是舍弃过去的自己，你不这么认为吗？」
『……』
「……或许你不会立刻有那种感觉……」
『……我问你。』
「什么事？」
『你还喜欢雏菊大人吗？』
狼星心想，居然是这个问题，但他还是坦率地做出了回应。
「喜欢。」
他二话不说这么回答。
电话那头陷入漫长的沉默，他耐著性子等了一会儿后，樱又说了起来。
『雏菊大人在被绑架之后变了个人，你心中的雏菊大人已经不在这个世上，这样你还有办法说自己喜欢她吗？』
这话是在测试他。
「可以。」
不过，狼星照样答得果决。
「我喜欢的是过著花叶雏菊人生的女孩，就算样貌还是其他方面改变，我还是喜欢她。」
『她完全变了个人，说话方式和氛围都不一样。』
「无所谓。」
『真的不一样，你一定会吓到。』
「这样啊，我没问题。」
『你根本没见到她……你不知道……她变成什么样子……』
「……我没办法阻止你这么想，可是我喜欢她的心情一直没变是事实。」
『……』
樱不晓得是感到满意，还是不想继续说下去，接著问他『你打算帮秋天吗？』。
「我想帮他们。我……虽然刚才说他们十年前没有帮忙，可是那和秋天代行者……和抚子没有关系。现任的夏天代行者也是。要十年前还没就任的代行者为自己所属的地方负起责任……这种做法和匪徒没有两样。我是冬天代行者，但我本人是寒椿狼星。我想以狼星的身分，救七岁的抚子……你……你和雏菊……有什么想法？不管是以个人还是代行者护卫的立场，我想听你的意见。」
『……我没有个人立场，我这一生都奉献给雏菊大人。我只有……一个意见。』
樱说完后，又沉默了一会儿。
她似乎是在犹豫该不该告诉狼星。
沉默中，狼星隐约听见了少女的声音。
——雏菊？
十年来都没有听过声音的女孩，在电话另一头说著什么话。
——声音，我想听她的声音。
樱回以宠溺的温柔嗓音，像在哄她入睡，接著移动到别的地方。
「雏菊说什么？」
狼星紧张得语气生硬，樱回道『我走开了』。
雏菊似乎是累得睡著了。樱解释是因为说话声吵醒了她，自己已经走到房间外面。狼星难掩焦躁，著急地说：
「你有说你在跟我讲电话吗？」
『没有，我怎么可能说。她要是知道你打电话来，会乱了心绪。』
「……」
『至于你刚才的问题……本来我想装作不知道秋天那里发生什么事，可惜行不通……这是我的个人意见……雏菊大人现在的状态非常不稳定，都是匪徒一连串的攻击害的……和秋天代行者也有关系。她疲惫不堪，却睡得断断续续，像刚才那样很容易醒来，身体状况也不好……而且……』
樱最后那句话说得支支吾吾。
『她哭著说，抚子大人好可怜。』
狼星这时终于察觉，樱说话的鼻音很重。
说不定她一开始的鼻音就这么重。
狼星原先以为是因为疲倦，看来那是哭过后的声音。
——樱。
在无法安稳入眠的状况下，这个女孩子于一旁守护终于归来的主人，心里该有多么不安？她身边没有可以依靠的大人。
然而，樱始终没有谈到自己，话里只有雏菊。找寻雏菊下落的那段期间，她过著什么样的生活，尝过多少辛酸，现在又是多么忧心，她绝口不提。真正想哭的是她自己，但是她没有这么做。
『她说，抚子现在肯定也在哭泣，她想安慰她不用害怕，和这件事没有关系的雏菊大人这么说，而且还哭了。』
她是个高傲的女孩。只要是为了朋友，为了自己的春天，她愿意扼杀自己的情感，出生入死在所不惜。
这样的女孩正濒临崩溃。
『……她今天也是哭得累了才睡著。我实在看不下去，太悲哀了……我以为她终于能振作起来……这个样子简直和十年前一样。只有立场不同，相同的事情又发生一次……我必须铲除折磨那位大人的所有事物，制裁让她哭泣的人，驱离伤害她的人。惹哭我的主人等于亵渎四季的神，身为侍者……身为那位大人的朋友，我不能冷眼旁观。所以……我想尽一份力。日子拖得愈久，搜索会愈困难。』
「……我完全同意。」
『你们能行动吗？』
「可以。我们冬天……不对，我和冻蝶决定协助秋天的搜索。不管四季厅或是里有什么意见，我们都会自行采取行动。」
『你要我们也跟著行动吗？』
「不，我是来询问你们的意愿，没有要求你们实际行动，我只是先来告知一声而已。我希望你们待在安全的地方，由我们来行动……所以说，你们可以稍微放心一点……」
『愚蠢，只有冬天行动有什么用。』
「……」
『狼星，你做事慢吞吞的，而且通常都会落后好几步，实在是不像有冻蝶在身边服侍的慢郎中。』
被人如此大肆嘲讽，狼星无言以对。
『再加上性格扭曲、气氛阴暗，随时都像在参加葬礼的神情，我实在不是很想允许你爱慕我家主人。』
「喂，你有需要说得这么过分吗……？」
『我最气的，是你把我当成受了伤的小女孩。』
樱的语气和刚才有点不一样。
「……我……」
她的语气冷漠，嗓音嘶哑。
『身为雏菊大人随从的我，怎么可能忍受屈辱，默不吭声。』
她的一字一句都流露出坚强。
『你太慢了。我们春天已经做好行动的打算，也得到了夏天代行者叶樱琉璃大人的同意协助，春天与夏天会共同合作，联手救出秋天。』
意料之外的名字听得狼星不禁惊讶。因为每年一次的四季会议，狼星一定会见到叶樱琉璃，他也认识她，只是几乎没有来往。
「你说夏天……你们说服了那对老在吵架，吵吵闹闹的叶樱姊妹？」
『……我对你的认知不予置评，不过就是她们。』
「你们做了什么交易……不对，你们签了什么协定吗？」
『我们没有签那种东西，如果要说有的话……那就是朋友协定了。』
樱用鼻子哼哼地向狼星哼笑。狼星不解这话是什么意思，又更加混乱了。
「以时间来说，你们才刚见过面而已吧！」
他大呼小叫地说，话里有些许嫉妒的意思。
因为说到狼星的朋友，至今也只有雏菊和樱而已。
『女生一旦敞开心胸，可是很团结的。雏菊大人的人品也是其中一个原因。就这点来说，你就比不上了。琉璃大人也说冬天代行者郁闷又阴沉。』
「……不要在背后说我坏话。」
『这不是坏话，是事实。你就是像这样一个人纠结，动作才会那么慢。你还在犹豫的时候，我已经在行动了。』
「……」
狼星心里想著『你一开始便告诉我不就得了』，不过他没有说话，继续听她说下去。
『何况……』
但是在听她说话的同时，他的心情也跟著振奋了起来。
这个女孩没有因为现实放弃，这个事实成了剂强心针。
『拯救秋天的这场战斗……说不定是清算十年前那次屈辱的好机会。那个时候我九岁，但是现在我十九岁了，比那个时候还能战斗。我练就了可以对抗匪徒的武艺，雏菊大人虽然憔悴，也有应战的意志。』
那天关在樱树里和自己一起哭泣的女孩子，如今正蓄势待发，打算对敌人来个迎头痛击。这件事带给了狼星勇气。
『现在正是复仇的时候。』
春天护卫姬鹰樱绝不逃避命运。
『我们春天在爱尼诗显现结束后，会秘密前往帝州。』
这可算得上顽固的率直，非常强大。
『狼星……你们可能早就知道了，我讨厌你们。你们害雏菊大人被抓走，我也恨你们在大规模捜查中断的时候，没有推翻冬之里的决定。不过，你们保护了无处可去的我，教导我战斗方式，让我成为实力坚强的护卫，我到现在还是很感谢……那成了我的财产，也是保护雏菊大人的根基。所以……尽管不愿意，我还是决定给你挽回的机会，这是洗刷十年前污名的机会。搜索需要采取人海战术，帮手有多少都不够，所以就由我来开口吧。』
这一刻，这个瞬间——
『冬天代行者大人，我们经过长久的忍耐，现在不正是迎战的时候吗？』
在灰色的十年之间，狼星感觉没有比这一刻更缤纷的瞬间。
『我们一起应战吧。』
人生的方向确定了，晦暗不明的视野变得清晰。
『让我们组成春夏秋冬共同战线，一起救出遭到绑架的秋天。』
这都是因为大家撑过十年前的那场悲剧，所有人都活了下来。
十年。以文字书写起来并不长，但对身处在其中的人来说，日子漫长得像是永恒。大家都熬过了那段绝望的时间。
雏菊挺身而出争取的这段时间，每个人各自都有成长。
他们不再是那个时候只是饱受欺负的弱者了。
「狼星。」
一旁忽然有人叫他的名字，他拿著手机，把脸转向冻蝶。
冻蝶朝狼星深深点了个头，眼神说著『我们上』。在这个场合、这个时候，这个慎重的男人激动地用视线要狼星应战，狼星忍不住颤抖。
不论自己生病还是健康，都支持自己的随从。
狼星感谢他陪伴著自己，点头回答：
「……春天护卫姬鹰樱，感谢你不计前嫌，提出这项协定。如同你所说的，我们已经忍耐够久，让我们一起扬起战旗吧。我们冬天接下来会全力回应春天的要求……樱，和雏菊一起等我们过去。」
紧接著，冬天主从随即启程前往帝州帝都。
这一年，大和发生动摇四季的祸乱，这消息透过四季厅传到了各地。
秋天代行者祝月抚子失踪，简直就像春天代行者花叶雏菊的那起事件再次发生。
代行者驾崩时，会有新的代行者诞生，这是四季代行者的规则。
新任代行者得到的印记，每个季节各有不同。
春天是樱花。
夏天是百合花。
秋天是菊花。
冬天是牡丹花。
人称神痣的圣痕浮现在身体上，让中选为代行者的人无法找藉口逃脱。
这是第一个特徵。接著，神选之人的地方会出现呼唤声。这种呼唤声称为四季之声，如同诅咒唤著那个人的名字，最后和那人的意志无关，显现的力量自然会表现出来。然而，抚子失踪后，没有一个上述特徵出现在世上，就这么过了三天。换句话说，可以确定她还活著，下落不明。国家治安机关与四季厅倾全力展开搜索，可惜始终没有掌握到她的行踪。
帝州中心为『帝都』。在帝都的商业区，管理大和四季的独立机关四季厅就位于这里。四季厅连日来召开搜查会议，人在案发现场的警备负责人长月与龙胆，也前往设置搜查总部的四季厅参与搜查行动。事件发生至今刚好一个星期，迟迟未见进展，这样的状况，因为某位来访者而有了改变。疲劳、不安与焦躁折磨著搜查总部，来到这里的正是在爱尼诗结束春天显现的春天主从，她们没有回去里，而是直接赶到这里来。
这时，她们第一次直接面对复仇与重生的命运。
「我是姬鹰樱，身分是四季代行者护卫。这位是花叶雏菊大人，这个国家的春天代行者。」
她们是遭众人拋弃的女孩，但她们比谁都坚强。
「花叶、雏菊。」
她凛然报上自己的名字。