春天来了，度过了夏天，迎来秋天之际。
秋雨前线正在大和各地发威。
不只是大和南部，包括爱尼诗在内，大和北部也霪雨绵绵，秋天代行者带来的银杏与红叶的景色，大多缀满了水珠。
黎明二十年的秋天虽然多雨，不过在十月底的二十四节气『霜降』过后，到处都开始放晴。
时间流逝，此时为同年十一月七日，二十四节气『立冬』。
人们早就忘记了之前的那阵秋雨。
大和的白昼之神──巫觋花矢也是其中一人。
「……」
她离开刚才贪睡的床铺，拉开蕾丝窗帘，眺望窗外的风景。十一月的爱尼诗已过了赏枫季，大多是枯树。冬天的世界看来很寒冷，但也别有一番风味。今天还降了一层薄薄的霜。
冬天代行者不知道在哪里进行了季节显现，波及到不知火这里来。花矢觉得空气冰冰凉凉的很舒服，深深吸了口气后吐出来。
今天是假日，白天没有人来叫她起床，女高中生也不用上学。
射手在假日的行程与平常不太一样。深夜射箭，顺利带来白天后在早上回家，接着再钻进棉被睡个回笼觉已是惯例。只有不需要上学的日子可以贪睡，她睡饱后醒了过来。能睡回笼觉的日子，弓弦也不会来叫她，所以她可以尽情窝在这个房间里面偷闲。
「…………」
虽然可以这么做，但一个人实在很无聊，而且她想垫垫肚子，于是决定离开房间。
房间里面有洗手台也有浴室，她简单打理了下仪容。
将睡衣换成家居服，她下了楼。一楼客厅传来播报新闻的声音，也感觉得到有人在那里。
──有咖啡的香味。
时间接近中午，也许是有人在用午餐，或是用餐后在休息。
「花矢大人。」
她把手伸向客厅门时，门自动打开，声音传了出来。
花矢吓了一跳，差点摔倒。声音的主人马上抓住花矢的手腕，稳住她的身体。
这么一握，便可以直接感受到对手的手有多大。
「抱歉，我只是想帮忙开门。」
眼前的人这么说，花矢抬头看了过去。
她的守护人就站在那里。平常西装笔挺的男人，今天没有穿西装外套，也没有系领带。
「……我没事。早。」
由于受到惊吓的冲击，刚睡醒而昏昏沉沉的脑袋逐渐清醒过来。
弓弦看着还有些睡意的花矢，轻轻笑了出来。
「早安，你醒得真早。」
「嗯……」
两人互道过早安。花矢眼神欲言又止地看向弓弦，只是弓弦一点反应也没有。
他挡住门了，而且应该要让路，还有抓住自己的手也可以放开了。尽管花矢这么想──
「头发都翘起来了。」
弓弦用另一只手摸起花矢的头发。她的头顶有头发乱翘，卷了个半圆。
被他一眼发现，花矢觉得很丢脸。
接着，她对羞辱自己的弓弦感到愤怒，不满地说：
「我有想整理好啊，只是……沾水也没用……」
「不是有电卷棒吗？」
「不用啦，又不去学校。反正今天在神事前也不会出门……」
「也是。像触角一样很有趣，就别弄直了。」
弓弦有些恶作剧似地笑着说。
总是整洁体面的男人这么调侃自己，花矢说不出话来。
花矢上学时相当注意维持外表，只是在家就容易变得懒散。
「……我弄好就是了。」
花矢不甘不愿地说。年纪相近的男女待在一起，她也有点觉得这样不太像样，而且她不想一整天都被弓弦当成长触角的女孩。
「我来弄。我去拿电卷棒来，你先坐一下。」
弓弦说着，走向花矢位于二楼的房间，行动相当迅速。
花矢没办法，只好照他说的在客厅长椅坐了下来。智慧音箱传出的新闻播报声自然而然地进入耳里。
话题全围绕着立冬。四季代行者的季节显现基本上是从立春、立夏、立秋、立冬时开始。
──今年因为春天代行者大人归来，这类的话题比往年还要多。
在大和这里，春夏从龙宫开始，秋冬从爱尼诗开始，现在冬天代行者想必正勤于在同一片大地进行神事。
她安静地等了一会儿后，弓弦回来了。他先预热电卷棒，接着到厨房拿了杯咖啡过来。
「请用。」
「这杯咖啡刚煮好，是你的吧。」
「不，这是你的。」
「……」
他似乎是把自己那杯让给她了。花矢想抗议，但因为知道抗议也没有意义，于是客客气气地向他道谢。花矢心想，弓弦照顾人无微不至，只是顽固又自我中心。她啜饮着咖啡，问起弓弦：
「爸爸和妈妈呢？」
「他们一起去了不知火神社。」
「哦，因为立冬到了，要进行准备吧。」
「对，毕竟是冬天代行者大人会造访的神社，而且也与巫祝射手息息相关。基于互助互惠的精神，他们过去帮忙。好像是要大扫除。」
不知火神社是一间传统神社。
由于位于灵山附近，巫觋一族相当重视这间神社。
一边是登上灵山，带给世界日夜的降神组织；另一边是崇敬包括灵山在内的大地整体，在地方上有强大发言权的神社相关人士。如同弓弦所说，双方从以前就是互助的关系。
不知火神社位于观光区，离滑雪场或是登山客住宿的山屋与饭店有点距离，但步行便能抵达，因此每年都会刊登在观光杂志上面。
虽然说现人神只是短暂停留，神社还是得为其每年四次的来访忙着进行大扫除，而且还有日常工作加上节庆活动。
再者，为了安全起见，四季代行者的行程禁止对外公开。由于不能拜托地方的志工，只能由内部自己来。
这时自愿提供协助的，就是为了女儿移居到这片土地的夫妻。
夫妻俩前往协助是为与其维持良好的关系，这是本山下达的指示。
他们因为女儿是现人神，身为神的亲属而受到各种礼遇固然是其中一个原因，不过基本上他们和其他巫觋一族的族人一样，需要负责由带来日夜衍生而来的相关工作。
「真对不起他们，我也该去帮忙吗？」
「你不休息的话无法恢复体力，不许你过去。」
「总觉得过意不去，他们什么时候回来？」
「神社会准备晚膳，顺便增进彼此交情，回来应该是傍晚过后。」
弓弦在说话的同时，往花矢身旁站定，拿起电卷棒帮她整理头发。
「今天屋里只有我们两个人吗？」
「对。」
「因为是假日，雇来的厨子也不在。」
「餐点会叫外送。」
花矢的心情愈来愈雀跃。
「来下厨吧，厨房可以随便我们使用。」
弓弦按捺不住地呵呵笑了出来。
「好主意，要做什么？」
「我们一起来做松饼。」
「松饼不是主餐。」
「我想吃嘛。」
弓弦有些犹豫，不过花矢又说了次『我想吃』，他也就屈服了。
「……好吧，那就当成点心好了。晚餐你可不能说吃不下。」
「当然不会，我食欲正好呢，用不着提醒也会吃光光。」
弓弦听见后，又笑了起来。
「花矢大人，头往这边转一点。对……谢谢。」
本来只要把乱翘的头发弄好就行了，弓弦接着又整理起花矢的发尾。
「可以了，弓弦。」
「还没好，要我说可以才可以。」
他似乎是想把她的头发全部打理好，这种时候他总是很固执己见。
花矢随便弓弦爱怎么弄就怎么弄，又继续说下去：
「冬天代行者大人的别墅在不知火，你知道吗？」
「……你是从哪里听来的情报？」
弓弦认真整理着头发，语气相当诧异。
「辉矢哥说的。他在夏天时不是卷入了大麻烦吗……不过好像也因为这样，和四季建立起了交情。」
「是。」
今年夏天在龙宫发生暗狼事件，震惊了现人神界。夏天代行者遭盯上的替换未遂事件，也传遍了巫觋一族。
因为花矢口中的『辉矢哥』，是整起骚动的中心人物。
「他就是透过这层关系知道的。没有说是从谁口中听说的。四季会在有优质灵脉的地方盖别墅。毕竟若是神通力使用过度容易精疲力尽，会选择可以休养生息的地方。」
「……」
「没想到不知火也是冬天代行者大人的御用地，这里果然是重要的地方。算是平民所说的能量圣地吗？」
「……」
「弓弦？」
「这话不可以轻易告诉别人。」
「能量圣地？」
「不是，是冬天代行者大人的离宫在不知火这件事。因为那位大人容易遭人谋害……」
弓弦再三叮嘱，花矢听了很不高兴。
「我才不会说出去。反正又找不到人说。那只是神之间的闲话家常而已。」
「你就告诉我了。」
「跟你说没关系吧，你可是我的守护人。你才千万别说出去。」
「你以为我会犯下那样的失误吗？」
「就是因为你不会，我才告诉你的。」
「……我明白了。」
「我没有跟爸爸妈妈说，因为是你才说的。辉矢哥也一样，因为是我才说的。虽然说我们几乎不会见面，但也不能确定绝对不会见到面，他要我有机会的话多关照对方，算是神之间互相协助。如果真的要帮忙，我第一个拜托的会是你。经由神社收到冬天那位大人的请求时也是，决定协助的是我，不过负责周旋的是你吧？」
「说得是……是我失言了。」
「你懂了吗？」
「我懂了。请不要那么生气。」
「……我没有生气，不过如果能在松饼加上鲜奶油、蜂蜜、香蕉和草莓，要我原谅你也行。」
弓弦笑了。他温柔地说，这点程度的事用不着特地交代，我也会做到。
虽然有点小争执，不过又马上恢复和乐的气氛了。花矢瞥向弓弦。
两人一对上眼，弓弦便自然地扬起嘴角。
「……」
花矢有些害臊，沉默着没说话。
最近弓弦与花矢的关系比之前改善了不少。
──距离感觉变近了。
两人的距离感比没有任何感情的男女还要接近，这点她自然知道，不过她认为是内心的距离拉近了。毕竟彼此之前总是存在着一种对立的气氛。
问题主要围绕在花矢希望守护人辞职，而弓弦不想辞去守护人的工作。由于双方都是为彼此着想，导致演变成互不退让的拉锯战。
──也许是从那时候的对话开始的。
花矢在脑中想起几个月前在山里的对话。
『……就这样。今天平安迎来白天，弓弦没有逃走，依然陪伴在我身边。一天有很好的开始，其实没有咖啡也无所谓。』
『花矢大人，关于刚才说的……我也很庆幸有你在身边。』
初夏时，两人在不知火岳的圣域有过这样的对话。
对花矢而言，她需要勇气才能说出这些话来。她平常总囔着要弓弦辞职，事到如今，实在没资格这么说。
然而，那一天她真的很想把内心的想法表达出来。
在说出秘密前，她一直很害怕。
不管得到的是什么答案，对方说不定会讨厌自己，说不定会觉得不耐烦。
这个问题非常难以启齿，她完全处在这种状态。
而一看就知道，弓弦是不遗余力地劝慰她，安抚她的情绪，说她是自己的神。
花矢感觉到他是真心的。
既然对方真心以待，她也想有所回应，表现出平常不会显露的好意。
她想感谢对方的付出。
她原以为说出自己的心意后，得到的回应要不是『你也太夸张了』，就是被调侃『请你保持这种坦率的态度』。
『你不需要是神也很好，真的……我就只是这么想而已。』
出乎意料的是，弓弦也说出了自己的心声。
他直视她的双眼，态度十分严肃。
其中确实存在着类似爱的情感。
──连我都觉得自己实在太单纯、太愚蠢了。
虽然不知道是哪一种爱，不过花矢确实感觉到自己受到了爱护。
花矢推测，为了激励自己这位拂晓射手，也因为守护人的职务，他才会说出那些抚慰的话。不过，弓弦的话的确是出自真心，甚至有能将花矢的苦恼一扫而空的强大力量。
自己这个主人，也许比自己以为的更受守护人喜爱。
她也喜欢他这位守护人。既然如此，他们的主从关系就有其正当性，并非单方面的压榨。
这样的话……
──或许我不需要再刻意疏离他了。
她不禁产生出这样的念头。
之后，花矢读了从本山调来的资料，瞭解就像弓弦所说的，射手在出神状态时有没有意识是因人而异。
她的疑问几乎都解决了，与弓弦之间若有似无的不和，则端看两人的态度。
在她心中，对弓弦以及弓弦家人的罪恶感始终没有消失。
不过，弓弦那天的话改变了花矢的想法，她认为硬逼他辞去守护人的工作，不是诚恳的相处方式。
即使对方不愿意却还是继续说下去的人，是花矢。
弓弦一再表现出反对的态度。
况且他不是小孩子，不论年龄还是内在都是比花矢更成熟的青年。
如果弓弦真的下定决心要辞去工作，不需要花矢再三催促，他也会自行决定后这么做。
他制造出了一旦出事便随时能道别的氛围，或许不该再刻意令其变成争执。
弓弦的行动的确带给花矢很大的变化。
结果，她不再提起要弓弦辞去守护人的话题。
那是总有一天该离开这里的人。
不过，那也是至少现在想与自己共处的人。
那么身为主人，自己也该回应他的心意。
她打定了主意，从此绝口不提。
「花矢大人，不要乱动，你就不能安静一下吗？」
「……不用那么仔细，反正只有你会看到……」
「就是因为这样才要好好整理，看了就浑身不自在。」
「……」
「再说，你有让我练习熟悉这个工具的义务。」
「才没有……你与其练习这种东西，还不如练习自己的能力。」
「花矢大人不在的时候，我都有在练习。」
「……你说了算。」
「是，我趁你不知道的时候做了很多努力。」
后来弓弦就像这样，又更认真投入随从的工作。
他似乎敏锐地察觉到了花矢内心的变化。
发现对方不会再找麻烦后，他的工作态度比先前还要积极。
他本来就以自己的职务为傲，心中有个理想的守护人典范。
只是花矢平时常暗示要他辞职，让他产生了不可以太认真面对工作的心态。没有了伽锁后，弓弦照样是个不会显露出情感的随从，但是整个人显得自由自在。
「你为什么想练习电卷棒？是为了自己的发型吗？」
「哪有随从会为了整理自己的发型而拿主人来练习。这么做是为了你。」
「为了我……」
「在你参加成人式时，我得要有不管你下令要哪种发型都能完美达成的手艺，从现在开始练习还来得及。」
「我才不会要求那么高难度的发型，你把我当成了暴君啊……我是会找碴的主人吗……？」
「不是的。自古以来，打理主人的仪容就是随从的工作，只是我想这么做而已。」
「这是你想做的事吗……」
「是。」
「真的吗？」
「是，毕竟攸关我的声誉。我会将花矢大人美丽夺目的模样拍成照片，寄给父亲，让他瞧瞧你打扮得多美。」
「……」
「朱里夫人帮忙穿搭，发型由我负责。我可以把照片寄给父亲吧？」
「可以……随便你。」
而且，他对作为前守护人的父亲产生了莫名强烈的对抗心理。
弓弦对随从的工作如此尽心尽力，如果这时又对他说出『你最好还是辞去守护人的工作』，不知道他会有什么反应。
──他肯定会气死。
两人之间必定不得安宁。
──或许我该坚定自己的决心了。
花矢暗忖。弓弦改变了花矢，花矢改变了弓弦。
身为迷惘青春少女的神，也到了差不多该做出决定的时候。
至于要做出什么决定，那就是真的要将巫觋弓弦这位青年，葬送在爱尼诗盆地里的这个小地方。
这是弓弦成为守护人后注定的命运，但在花矢心中，这始终是她的『罪过』，需要由她来反转。
弓弦付出的是自己的人生，相较之下，她付出的代价实在太少。
花矢现在能为弓弦做到的，顶多只有带来白天。
支付他薪资的也不是花矢，而是巫觋一族。
花矢与弓弦终究是受服侍者与服侍者的关系，很难有变化。目前她什么事也做不到，不过那也仅限于现在。
只要在位年数够长，花矢自然能在族里占有一席之地。
巫觋一族相当着重功绩、在位或是在职的年资。
巫觋辉矢及作为前守护人的弓弦父亲就是个好例子。即使强制力或是统治力不大，依然可以向包括大老在内的全体族人投诉，成为有影响力的人物。
当然，一个人无法达到这样的地位。
拢络非常重要。在她的人生当中，少不了要有个协助者，替她这个无法离开爱尼诗的人办事。
就算狂风吹袭，也能不屈不挠、站稳脚步的力量。假使能成功巩固这样的地位，弓弦或他的家人遇上麻烦时，自己就能帮上忙。
在需要有人登高一呼的情况发生时，花矢就能自告奋勇，尽一份力。
那将会是花矢少数能报恩的机会。
──要做到这件事，我必须成为弓弦的好主人。
如果他想当守护人，就让他当。
如果他有想做的事，就让他做。
花矢现在就是这样的心态。
「……弓弦，下雨了。」
因为弓弦正用电卷棒仔细帮她整理头发，她没办法动，只好继续闲聊起眼前所见的事物。
「真的下雨了。好像很久没下雨了。」
「今年秋天下了很久的雨，不过最近这一阵子雨停了，都是晴天。」
「雨真的下了很久，下到都让人担心了。」
「……」
花矢有些挂念出门的父母。
「爸爸妈妈在户外做事吗？」
弓弦对这问题回答得不清不楚。
「这就不知道了。落叶那些会委托清洁公司清扫，不过……代行者大人利用的秘密通道是在户外进行检查，说不定他们人在外面。」
「他们有开车出去吗？」
「他们是从岗哨开车出去的。」
「那么回来就没问题了……」
花矢接着默默思考了起来。弓弦停下电卷棒，用手梳理花矢的头发。大功告成后，花矢开口说：
「为了早点忙完，我也去帮忙吧……？只要在天黑前回来就行了。」
弓弦不耐地说：
「我刚才说过，花矢大人不许从事神事以外的劳动吧。」
「可是……」
「不用担心，对方不会让来帮忙的人受风吹雨打。我们还是在家等他们回来吧。你还真是不放心父母呢……」
花矢老实地承认了这一点。
「毕竟……他们因为女儿被迫搬到不知火来……而且都不是这里的人。我很高兴能见到爸妈，但是他们无法轻易跟自己的父母见面，我实在很难过。」
这位少女神总是为他人着想，感到『难过』。
「……这么说也有道理。」
弓弦把电卷棒放在旁边桌上，在花矢所坐的长椅坐了下来。
他自然地摆出了倾听的姿势。花矢看向坐在自己身旁的弓弦。
「弓弦……你记得要找时间回家去……」
刚才的气氛还那么安稳，花矢这话一出，弓弦随即沉下脸来。
「……花矢大人。」
他的嗓音低沉，仿佛在说『怎么又说这种话』，对她施加压力。花矢连忙否认。
「等一下，别想太多，我不是要你辞职……只要提前告知，本山那边至少在这段期间会加派人手来帮忙，你父亲那时候也是这样吧？」
弓弦收敛起剑拔弩张的气氛，只是表情还是很不满。
「……你在圣域射箭的时候，会失去意识。」
「对。」
「在这种状态下，我怎么能放心把你交给来路不明的家伙。」
「……」
这话相当合理，以随从来说是满分的回答。
花矢暗自心喜，但也感到心烦。
「……不然就拜托爸爸或妈妈帮忙。」
她相当坚持，然而弓弦还是不肯答应。
「他们很少登上不知火岳。除了为记住前往圣域的路去过几次，就只有去采山菜而已，不会有体力上山。」
「岗哨的警卫。」
「不行。虽然知道他们的来历，但我没办法完全信任他们。」
「他们不是都帮忙收货或是外送吗？」
「这是两回事。」
「你到底要什么条件才能接受？」
花矢又继续追问，这样的行为并没有触怒弓弦，因为万一他出了什么状况，必须要有因应策略。他直视着花矢说：
「让一百步好了，成员不能只有一人，必须由复数人员组成，彼此监视，而且在神事进行时，必须保持在随时可以与我联络的状态。」
他侃侃而谈的这些话相当沉重。
「听起来戒备很森严……明明平常都只有你一个人负责。」
「因为我是你的守护人。」
「差在身份吗？」
「不，是差在觉悟。」
弓弦向花矢解释了起来。
「我从你手中接过花树，而且在那之前……我就有『一定要保护你』的坚定决心。其他人没有我这种身为守护人的使命感与觉悟。」
弓弦朝花矢投去征求认同的视线，看得花矢心力交瘁。
「这是那回事吧──民间谣传的产生在神与人之间，像诅咒一样的互相依赖。」
「有一点不同……再说……这话很像是骗人的……」
「是吗？我倒是很依赖你。」
弓弦听了难掩诧异。
「什么……」
这下轮到弓弦惊慌失措了。
「……你依赖我吗？」
他似乎真的很惊讶，声音都哑了。
「对啊。你那是什么反应……所有大小事都是你在处理，哪有必要那么惊讶。我怎么看都很依赖你吧。」
花矢拉起一束打理好的头发，对着他说。
「那是……那只是表面上的吧……与现人神最亲近的人子……互相为对方着想，这是你所谓的民间传说……」
「我很为你着想啊，我用自己的方法想保护你。我是个没用的主人，没有办法回报你，总觉得很过意不去。」
「……」
「如果你没有感觉……那说不定真的是骗人的。」
「这……」
弓弦还是一副受到强烈冲击的样子，急忙说道：
「……我也不是没有那种感觉。不对，是有……很有感觉。」
其实弓弦只是怀疑花矢没有感觉到两人之间有那样密切的关系，导致反应慢半拍而已。
「不用解释没关系，我只是自己有那样的感觉。」
花矢把弓弦的反应当成是在『配合』自己。
虽然有点落寞，不过她不觉得自己没有受到弓弦的珍惜或是喜爱。
双方只是有情感的落差，她耸耸肩带过这个话题。
「回到刚才的话题，你基于守护人的尊严，优先考量我的安全。你有这样的自信，而其他人没有这样的责任感，不能交给他们对吧。」
两人之间应该深入探讨的话题，就这么轻易转回到刚才的议题，弓弦难得露出懊悔的表情来。
「…………」
他想再继续谈下去。
你为什么这么快就妥协了──他透露出这样的意思，然而，花矢一副『怎么了』的样子，催他说下去，他只好不情愿地回答。
「……对。只有我不会背叛你。」
他的语气很消沉。
「我懂你的意思，毕竟这就是守护人。辉矢哥和慧剑……那起暗狼事件也不太能说是背叛。」
花矢不知弓弦的心意，点着头，想起南方守护人引发的大事。
她并不知道详细状况，只听说了大致经过。
辉矢的守护人巫觋慧剑使用守护人特有的能力，利用幻术向主人辉矢隐匿他前妻受重伤的意外现场，甚至还现出狼的幻影，攻击辉矢。他的行为需要受到谴责，但真相是守护人是为射手着想，才引发这一连串的风波。
花矢当然见过慧剑。慧剑十分敬爱辉矢，再加上他除了辉矢身边无处可去，实在让人不忍苛责。在听说整起事件的来龙去脉时，她真心觉得大家都还活着就好。
「暗狼事件那时候也是，守护人不在，保护射手的是国家治安机关派来的特勤小组。守护人不在场时，绝对需要多个护卫小队负责保护。」
一搬出辉矢的例子，花矢也不得不接受。
「听说之前我父亲来找我成为下一任守护人而离开时，也同样是由多人组成警卫队。要是不做到这种程度，我们守护人无法放心。」
「实在是小题大作……不过如果是惯例的话，还是得照做吧。」
「……花矢大人，我反而想请问，在你昏迷的那段期间，把人身安全交给我以外的人，你不会感到不安吗？」
「那当然……不安是会不安，可是我更不想要你见不到家人……」
「……」
弓弦原本想开导这个不懂事的小女孩，这话让他整个心情都没了。他常容易忘记，现在这情况并非出于花矢自愿。
她是笼中鸟。
她只是希望同样在鸟笼内的同胞能飞向外面的世界。
『不是我也无所谓吗？』面对弓弦这个问题，花矢的意见就只有『如果你无所谓，只有你也行』，没有恶意。她看了太多因自己衍生出来的大小事，对自己以外的人造成不利。
所以她才不愿意见到这样的状况，不想再重蹈年幼时犯下、那种没有罪恶感的过错。
正因为她不会想着要带给他人不幸，正适合成为这世界的供品。善良的现人神才会愿意为人类朝天空射箭。
「……」
花矢沉默不语，脸上神情百感交集，弓弦看了马上收起谴责的语气。
「我知道花矢大人这么说，是为我好。」
他用轻柔的嗓音这么说，花矢小心翼翼地往他的方向看去。
「…………」
「不过，虽然不算频繁，我和家人都有保持联络……再说我父亲是前守护人，能理解我不回家的决定。所以说，你不需要放在心上。」
「…………我不希望你的家人必须忍受这种事。你母亲肯定很讨厌我，因为我不让她儿子回家……」
「……」
这次换弓弦不说话了。不只搬出了母亲，主人伤感懊悔的语气也让他的内心动摇。无声的平行线维持了一会儿，接着弓弦开了口。
「……我知道了。」
弓弦的回答让花矢吓了一跳。
「我不会回去，不过我可以找时间请父母到不知火来。这样可以吗？」
花矢的神情逐渐开朗，最后雀跃地说道：
「这个主意好！他们可以住在这里！」
「不，那样太不好意思了。父亲可能不在乎，可是母亲会觉得歉疚，到时候恐怕没办法放松心情……如果预约滑雪场附近的旅宿，他们可以顺便观光，我也能去看他们。」
「……这样啊。嗯，就照你说的办。我会给你一笔钱，你去找个好一点的地方。」
「不用客气。」
「弓弦，这是主人该做的事。」
「……花矢大人。」
「再说，提议的人是我，我要是没出力，岂不显得我是个只会出一张嘴的主人吗？」
「没关系的，孝顺父母由我自己来就行了。」
「这不是钱的问题，关乎的是人情义理。」
「……」
「我想为你的父母尽一份心力……真要说起来，这不是我一个人的问题。这件事正式决定后，会演变成我家要怎么招待你家人的问题。」
弓弦又不说话了，似乎是在思考花矢这番话。
弓弦与花矢父母同住，虽然需要帮忙调解夫妻纠纷，那也是因为他们的距离够亲近。如果要说他们的关系好不好，可以归类在『好』的一边。弓弦有很多时候需要在花矢父母面前保持好青年的形象，好维护这样的日常生活。因为前任守护人，也就是弓弦父亲的从中斡旋，花矢的父母得以与女儿住在一起，现在则是由保证不会改变现今制度的前守护人儿子来保护女儿。花矢家族有恩于弓弦的家族，对弓弦也很感谢。
他们或许会认为不招待恩人一家说不过去，要是花矢将自己不愿收钱的事告诉她父母，他们很有可能觉得这样不成体统，个别给他一笔慰劳金。尤其花矢母亲朱里不会允许违反义理的行为，她就是那种个性。
「花矢大人，可是……」
弓弦会这么迟疑也有他的原因。
花矢的钱是由她的牺牲换来的，哪里都去不了的神从巫觋一族收到补助金，作为补偿。成为供品的人将因此获取的代价给予自己的家人，弓弦这位守护人为此深深感到罪过。
如果是一盒饼干，大多数人都会感激地收下来，但这次的情形不同。而且，还有另一个让弓弦烦恼的理由。
「我实在是……」
巫觋弓弦不是个从喜欢的女生那里收到钱会高兴的男人。
如果他再成熟一点，或许会马上说服自己，这么做是为了花矢的笑容。
「弓弦，不可以吗……？」
「……」
年轻的他需要时间来说服自己。
「你那么不愿意吗……？」
「…………」
「我什么事也没办法为你做到吗……」
她顾虑地问，抓住他的手臂，撼动他的心志，他这才终于做出痛苦的决定。
「……主人的好意，我乐意接受。」
再三烦恼过后，他不情愿地说。
「真、真的吗？」
「……对。」
他依然不悦，但终究还是点头同意。
「太好了！我好高兴……毕竟我能做到的事真的很少……」
「……」
「我不会打扰你们家人团聚，不过还是让我过去打声招呼，我尤其想向你母亲致歉。」
「不用这么做……拜托别让这种事变成惯例……」
花矢难得那么雀跃，弓弦原本五味杂陈的心情也渐渐转为只要她高兴就好。
这一天两人一起上街采买，买齐了松饼的材料，闲聊着制作并享用松饼后，时间很快就过去了。
花矢一到平常的就寝时间，生理时钟就会发挥作用。
她昏昏欲睡，弓弦牵着她的手进入房间，让她在床上躺下，盖好棉被，她很快就睡着了。
虽然是习惯的睡眠时间，因为今天睡得很饱，她没有熟睡。几个小时后，不需要弓弦来叫她起床，她就自己醒了过来。
「……」
幽暗的房间里，她揉着惺忪的睡眼看向窗外，外面是漆黑的深夜。拂晓射手的时间到了。
──辉矢哥带来了黑夜。
辛苦了──她对着天空传达心意。自己还不到弓弦来的时间就醒来完全是侥幸，她心想着自己实在值得夸奖，走向楼下客厅。
弓弦与花矢的父母好像在讨论什么事情。
一打开客厅的门，说话声就传进耳里。
「猎友会好像没有在白天解决，怎么办……」
「还能怎么办……」
「这话太过分了，你不担心花矢吗？」
「怎么可能不担心，只是唉声叹气也没用。」
──又在吵架了吗？
花矢一脸不耐烦。夹在两人中间的是花矢的守护人弓弦，他随即出面缓颊。
「朱里夫人，英泉老爷的意思是要有具体的因应对策。」
花矢母亲朱里听见弓弦这么说，看向名为英泉的壮年男子。他穿着正式和服，一个人坐在长椅上休息。
「我在登山口等，弓弦带发报器上山，花矢也要。另外还要带收发器。每隔三十分钟向我报告。这样就行了吧。」
英泉的头脑动得很快，说起话来慢条斯理的，指示却很明确。
他的外表看起来也偏理性。弓弦这时已注意到花矢，只是气氛愈来愈险恶，女儿找不到出场的机会。
「弓弦先生……发报器是什么……？」
朱里怯生生地问起弓弦。
「为什么要问弓弦？」
英泉刻薄地质问妻子。
「你、你只会看不起我而已。」
「别怪到我身上来。况且在本人面前问别人是什么意思？提议的是我，该问我才对。」
「因为弓弦先生解释得比较温柔……」
「你也可以要求我解释得温柔点啊。」
「为什么我得这么拜托一开始就对我凶巴巴的人？」
「啊啊～……朱里夫人、英泉老爷……花矢大人起床了。」
夫妻俩吵到这里，终于看向花矢。
「花矢，早。」
「花矢早安，你怎么站在那种地方，过来坐吧。」
「各位……早安。」
花矢实在无法放任他们争吵，决定加入讨论。
「你们在说什么？谁遇难了吗？发报器是登山用的探索装置吧。」
朱里露出担忧的表情，回答她的问题。
「有熊出现在不知火，我们在讨论要怎么保护你的安全。」
花矢听见后，总算恍然大悟。
爱尼诗这片土地森林茂密，自然资源丰富。
山上当然有各种动物栖息，其中也有熊。说到熊，有人会联想到它在动物园里打滚的可爱模样，不过那是经过人工饲养的才会那样。
野生的熊会攻击人，也会杀死人。
这种生物接近人类居住的地方，在小镇上可是严重事态。
操心的母亲自然担忧起要在夜晚上山的女儿。
「出现在什么地方？什么时候出现的？」
花矢接二连三地提出问题，朱里一边思考，一边回答。
「……应该是你在睡觉的时候。熊出现在滑雪场附近咖啡店的院子。非冬季期间，那里是健行步道，离山屋和饭店也不怎么远……因为下雨打乱行程，咖啡店里人很多。店里的人和观光客都吓到了。熊很少会到那个地方，大概有好几年没出现了。」
从弓弦点头看来，她说的是事实。
「花矢，今天爸爸开车，没问题吧。」
父亲英泉用低沉的嗓音说。
「不用那么麻烦，滑雪场离射手的登山口很远。」
「熊下山到人类居住的地方，而且还逃跑了，不知道会逃去哪里，这么做是为小心起见。」
「爸爸你晚上十二点就睡了吧。」
「我也是可以撑着不睡。」
「我和弓弦一过十二点就要出门，神事顺利结束都已经日出啰。」
「我会在车上睡。」
「你要是睡着就没意义了吧。」
朱里插进两人的对话。英泉皱起眉头。
「我只是小睡一下，设定个手机闹钟就会醒了。我每隔三十分钟设一个闹钟，确认安全。如果没有联络，我会通知人来，确认发报器。」
「我去吧，你待在家里。」
「你要是睡着就没那么容易醒了吧。」
「不睡就好了，我可以熬夜。」
「你真的有办法整夜不睡吗？况且就算解释发报器的用法，你也不会使用吧？」
「你为什么说话一定要这么难听？」
「你还不是一样，说什么睡着就没意义了。」
「我有说错吗？联络人打算趁待命时小睡，根本没有意义。」
「所以我说，只要闹钟一响就会醒了。」
「如果响的不是闹钟，是有人要联络你呢？」
「电话铃声可以叫醒我。」
「骗人，我出门打电话给你的时候，你一次也没接过。」
夫妻吵架时，他们的孩子只是闷不吭声，一脸凝重。
──他们根本是半斤八两。
争端是自己，而且父母会吵起来都是因为担心，她也就难以介入这场争执。她思考着该如何阻止他们的口舌之争，正在寻找适当的时机介入时，有只手拍了拍她的背。那是弓弦的手。
花矢看向弓弦，弓弦对花矢流露的情感带着一丝怜悯。
他接着点头表示『交给我』，然后开口：
「两位都别说了。你们关心花矢大人的心意，我也都感受到了。」
弓弦此话一出，朱里与英泉随即停止争辩。
「我会带发报器上山，进入山里后，每隔三十分钟会主动联络。站在守护人的立场，原本我该拒绝这样的要求，不过这是熊出现的第一天，两位想必都很担心令千金的安全。同行至登山口没有问题，今天由英泉老爷，明天由朱里夫人随行，后天再视猎友会那里的状况安排，如果没有后续消息就中止同行，这样两位可以接受吗？」
这算是个还过得去的妥协方案。
这个提议没有完全拒绝担心女儿的父母，没有过度涉入守护人的领域，花矢也勉强能够同意。
「真要说起来，万一出什么状况，还有我的能力可以应付。『神圣隐匿』就是为了应对这种事态所授与我的能力，而且我也接受过父亲的指导，随时准备好保护花矢大人。」
花矢从弓弦抵在背上的那只手，感受到了强烈的情感。
不论是自己的心灵还是身体，弓弦都会保护。朱里与英泉各自开口。
「前任守护人让我们见识过，的确……那好像是用来驱赶野兽的能力。」
「……使用那种能力，对身体不会造成负担吗？」
冷静的意见平息了夫妻的纷争。弓弦又进一步解释，想让他们放宽心。
「射手不同于其他现人神，没有攻击手段，所以给了守护人『神圣隐匿』这样的能力。我平常就在练习，使用过度的确是会对身体造成影响，短暂使用的话不成问题。把突然出现的熊赶到别的地方去，只是小事一件。」
弓弦所说的『神圣隐匿』，指的是赐与巫祝射手守护人的特殊能力。
其他现人神指的则是四季代行者。
春天代行者的能力是『生命促进』，夏天代行者是『生命使役』，秋天代行者是『生命腐败』，冬天代行者是『生命冻结』，每位代行者各自有符合季节特性的能力。他们的能力主要用来迎击外敌，属于攻击的力量。
守护人的『神圣隐匿』则是着重于防御。
制造以假乱真的幻象，借以迷惑外敌，达到驱赶的目的。
这种能力也可以用来伤害外敌，只是幸而巫祝射手与守护人都鲜少遭遇那样的事态。这次假设遇到熊，只要扭曲周围的景象，让熊以为看见野兔并追上去，就大功告成了。
原本这种能力就算是对族里的人也不能透露，不过朱里和英泉毕竟是花矢的亲生父母。弓弦父亲为了让他们放心，已经向他们解释过了。
英泉得知弓弦使用能力不会有太大的负担后，说了声那就交给你负责保护，接着回到房里做起外出的准备。
朱里独自留在客厅，依然很担心自己的女儿与青年守护人。
「万一真的发生什么可怕的状况，别管什么白天了，赶快逃。」
这话毫无责任感可言，花矢责备起母亲的发言。
「妈妈，射手的母亲怎么能说这种话……」
朱里听了，理直气壮地盘起手来，负气地说：
「我才不管。我生下来的不是射手，是花矢。」
愤怒的矛头不知是指向命运，还是不知坐镇在何处的日神。
「如果有人因为这样生气，妈妈负责。我娘家那边也会帮忙。」
「百姓会困扰的……」
「白天不过慢了几个小时还是半天就啰哩啰嗦的百姓，不关我的事。我只关心自己的孩子。就算迟了点，还是可以等确认安全后再进行神事。弓弦先生，你也绝对不能逞强。万一出了什么事，我们对你父母没办法交代。今天英泉会陪你们过去，如果觉得可能会有熊跑出来，就算还没举行神事也要折回来。生命要紧。妈妈今天会找巫觋一族的大老商量，瞭解万一发生危险，族里有什么应对方法，会采取什么行动，明天就可以得到回复。听清楚了，一感觉到危险就快逃。」
这话实在不像出自巫觋一族族人之口，但的确为花矢与弓弦带来了勇气。
白天的到来天经地义，而为了维护这样的天经地义牺牲的两人，需要身边有人像这样──虽然多少有些自私，但愿意为他们愤怒、保护他们。
即使根柢不会有任何改变，总有不同的心情。
花矢与弓弦在朱里的目送下，与英泉坐在同一辆车上，前往进行今天的神事。
「好冷……」
不知火依然受雨云笼罩，持续下着甘霖。
众人在湿冷的天气里抵达登山口后，英泉为送孩子们离开走到车外，忍不住嘀咕。
他强忍着山上的寒冷，身体哆嗦着发抖。他把平常的和服换了下来，同样穿上登山用的防寒衣，只是这个季节穿再多也不够。
花矢看着父亲，一脸担心。
「爸爸，天气这么冷，你不用送了。回车里去吧，别淋湿了。」
「好。」
「你要是想睡就睡吧。」
「你妈妈帮我带了咖啡，不用担心，她叮咛我不可以睡着。」
「英泉老爷，我们出发了。」
「弓弦，路上小心，花矢就拜托你了。」
英泉说完后，终于回到车里。
花矢与弓弦和平常一样从秘密登山口走进山里。今天月光黯淡，地面因为雨水又湿又滑，上山的每一步都很吃力。
「弓弦，对不起。」
花矢走在路上，向弓弦道歉。
「为什么要道歉？」
「因为我爸妈，他们不是觉得你靠不住……」
弓弦似乎没这么想过，只见他用力摇头。
「他们那么做也是疼爱女儿，我没有那么想。」
「……真丢脸。我想你一定觉得很难做事……」
「你不需要放在心上。」
「而且他们平常夫妻吵架，都是你在帮忙当和事佬……」
「毕竟你不敢冒犯父母。再说，他们听到我这个外人说的话，大多会冷静下来，我不觉得有多辛苦。」
「……」
「你不需要向我道歉，如果你真的有什么话想说，夸奖我我会比较高兴。」
「是吗？」
「是。」
「怎么觉得你在冷笑……」
「我在你心里究竟是多讨人厌……」
「不，没有这回事。」
花矢拿着手电筒照亮脚下，瞥向走在旁边的弓弦。
「你工作能力很优秀。」
「这是在夸奖我吗？」
「你很会照顾人。」
「感谢你的赞赏。」
「你很受女生欢迎。」
「……嗄？」
「三班一个没讲过话的女孩子，要我介绍你们认识。」
弓弦摆出的表情，比花矢说要拿钱给他时更加厌恶。
「……千万不要。你该不会答应了吧？」
「我没答应。因为我猜你会不高兴……」
「万一对方前来接触，我会进行适当处理。」
「别说什么处理。」
「我会慎重拒绝对方。」
「那就好，不然她太可怜了。」
「三班那个不认识的女生厚着脸皮跑来找你介绍，你居然觉得她可怜吗？」
「……」
「不能告知对方你是这个国家的『司晨』，实在遗憾至极。」
「我只想当个普通的女高中生。」
花矢与弓弦和平常一样闲聊着上山。
对两人来说，这一天的神事不幸的是，下了一整天的雨在这时雨势变得更加强烈，降雨量增加，天气变得非常恶劣。
雨云始终没有散去的意思。两人穿着防水裤，衣服外面罩着雨衣，只是大雨中很难在户外待太久，对冰冷的身体有害。
「弓弦，今天搭帐篷吧。」
「是，请在树下稍等，我去拿过来。」
他们迅速采取了对策。射手与守护人每天上山，他们对付坏天气的方式不算先进，就只是忍耐而已。弓弦从藏在圣域旁边草丛里的工具箱，拿出订制的弹出式帐篷和小型煤油暖炉，随即设置了起来。射手在射箭前需要调整时间，会视气候使用这类的东西。
帐篷搭起来后，两人逃也似的躲进里面避难。虽然只有足以躺下的狭窄空间，但也因为这样几秒钟即可完成，是这个帐篷的优点。煤油暖炉在夏天结束前都没拿出来使用，接下来将会派上很大的用场。
「请用毛巾把脸擦干。」
「嗯，你也是。」
「英泉老爷会担心，虽然还不到时间，我先去联络他。」
「麻烦你了。」
花矢与弓弦各自行动，他们靠着帐篷里面那个小提灯的亮光，静静等待射箭时间的到来。
「风势愈来愈强了。」
「花矢大人，没问题吗？」
「没问题。速战速决吧。」
既定时间一到，花矢终于向天空射出光箭。
箭一射出去，纤细的身体受风吹雨打，摇摇晃晃。
弓弦抱住倒下的花矢，将她搬回帐篷里。他无济于事地想，为什么她必须冒这样的风雨。
射手不会生病，受伤也会马上复原。
他知道这项情报，但是在这么寒冷的天气里，她不只昏迷还被雨淋湿，令他实在于心不忍。这次也是在弓弦为了花矢昏迷不醒的状态胆战心惊时，天空逐渐取回了白天的样貌，只是因为风雨交加，天色还是一样阴暗，黎明也显得沉郁。一会儿过后，花矢也醒了。
「天亮了吗？」
「是，花矢大人。」
接着他们又急忙准备下山。
将使用过的物品放回工具箱，并且确实上锁，以免动物乱翻，再返回来时的路。
也许因为这场雨就像天空在落泪，花矢始终感到心神不宁，像是受到谴责。
──虽然说不是我能控制的，今天又是出现熊又是下大雨，实在多灾多难。
这种情形只能随遇而安，在大自然生存就是这么一回事。
必须接受这样的环境，想办法让生活过下去。
「花矢大人，地面湿滑，请小心。」
「我知道……」
「需要牵我的手吗？」
神事结束后，因为使用了神通力，身体会使不上力。
花矢走起路来有些摇摇晃晃。
「……」
平常她会说不用，只是她终究抵挡不住下个不停的大雨加上强风，乖乖握住了弓弦的手。
「要……」
弓弦笑了出来。
「小心斜坡，慢慢走没关系。」
「嗯。」
虽然隔着登山手套，自己的手在他的手里面，还是让她安心不少。
「你父亲就在山下等我们。」
「嗯……」
她想让弓弦休息，想要两个人早点进到车里，抬起沉重的脚步一步又一步往前走。
「……」
突然间，花矢感觉到不对劲。
唰唰唰，唰唰唰。
山里有奇怪的声音。
那声音夹杂在雨声里，的确是平常不会在山里听见的声音。
「……？」
那种感觉像是地面在震动，不过又有点不一样。花矢觉得奇怪，停下了脚步。
「花矢大人？」
弓弦的神情诧异，似乎没有注意到异状。
「弓弦，我不是很清楚，好像有地震要来了。」
花矢在这种时候的直觉很敏锐，她生活在大自然里的时间比弓弦还要长。
尽管刚才还累得不得了，一旦发现身处在危险之中，她的感官迅速变得灵敏。
──哪里怪怪的。
心跳异常加速，花矢下意识地用力握住了弓弦的手。
「有声音，你没听到吗？」
「雨声太大了，我听不清楚。我没有感觉到晃动，你有感觉吗？」
「没有，说不定是等一下。」
「等一下？」
「对，应该等一下就来了。」
花矢提高警觉，与此同时，在枝枒间躲雨的鸟儿一哄而散，飞上天空。
这幅光景令花矢惊讶地往后退，弓弦也愣住了。
「弓弦……你看。」
花矢注意到本来要走下的斜坡溢出水来，而且看起来不像是雨水积起的水洼。每一个迹象，都像在暗示有什么特殊状况正要发生。
「花矢大人，我们移动到大树下去吧。」
地震发生时，最好有个能抓住的东西。花矢也同意。两人动了起来，移动到附近树下。
「……花矢大人！！」
弓弦大叫时，脚边忽然崩落。不对，是滑落了下去。
事情发生在一瞬间。秋天那场大雨对不知火岳造成缓慢影响，没有人料想得到，今天居然会发生山崩。
「弓弦！」
所谓当局者迷，事后回想起来，就会知道自己当时身处在多么危险的地方，该采取什么行动，只是当下很难反应过来。
「……花矢大人……！」
不过，花矢提前停步，表达出内心的不安，为弓弦带来了很大的帮助。他们紧握住彼此的手，在脚下坍方时也没有把手放开，他甚至得以直接把花矢拉起来，抱进自己怀里。
他就这么维持着保护重要人物的姿势，滚落下山坡。
「……！」
花矢将惨叫声压抑在喉间。
两人的身体就像被丢出去的人偶，在地面上弹跳，狠狠撞击着坡面，一路往下滚。翻滚的力道停不下来，他们感觉这段下坠的时间就像有永远那么久。两人犹如破布，直到重重撞上大树才得以停下来。弓弦机灵地转动身体，改变行进轨道。
唰唰唰、唰唰唰。
山崩持续了一阵子，那骇人的声音终于停了。
「……」
两人也暂时失去了意识。
幸亏这场突发灾害没有造成改变山貌的严重崩坍，只有局部性的损害。虽然需要修补道路，但不至于演变成土石流涌向山脚的重大灾难。
比那更大的问题，是不幸卷入山崩的青年与少女。
花矢早就昏了过去。虽然有弓弦抱着，毕竟是两个人一同滚落。神事后，她没有力气也缺乏体力，耐不住剧烈的翻滚与坠落。
「……花矢大人、花矢大人……」
远处传来弓弦的声音。
「……花矢大人……！」
呼唤声中，花矢的意识逐渐恢复清醒。
花矢满脑子只想着得赶紧起身。
就算身体痛不欲生，也不能让守护人独自面对眼前的状况。
射手与守护人是生命共同体，既然对方呼唤，自己就得有所回应。
──身体使不上力。
她想让弓弦放心，只是身体希望能继续躺在地上。
每一寸筋骨、每一分肌肉都在哀号，要她别动。
不过要是就这么倒地不起，恐怕有因为体温过低而丧命的风险。
「……花矢大人！快起来！」
就在弓弦急迫大喊时，天上响起轰隆的雷鸣声。
花矢有一瞬间以为闪电劈中了自己的身体。
闪电落在不远的地方，距离相当近，四周电光闪烁。响雷吓得花矢跳了起来，她的身体疼痛不已，还能起身已经算幸运。
「弓弦！」
她求救似的找寻起守护人的身影，他就在身旁。
他跪在地上，守护昏迷的花矢。
他露出了伤脑筋的笑容，那个笑容像极了前守护人。
「太好了……你醒了。有哪里会痛吗？」
为了让花矢放心，弓弦特地发出比平常还要沉稳的嗓音。弓弦这样的态度让花矢忍不住感到焦躁。
「……我不要紧，倒是你……」
花矢嘴里满是鲜血与砂土，连挤出嘶哑的声音来都很吃力。她猛咳了一会儿。尽管在弓弦面前，她仍咳出唾沫又继续咳嗽，咳出唾沫又继续咳嗽，就这么猛咳个不停。
「花矢大人……」
弓弦轻抚着她的背。花矢觉得丢脸，不过身体也舒服了一点。
「……我没事……你呢？」
「我没事。」
弓弦的语气相当肯定。
他看起来的确安然无恙，没有明显的外伤。他想必是比花矢更早清醒过来，掌握了当前的状况，态度十分冷静。
「花矢大人，请先确认有没有受伤。你还能走路吗？请动动手脚，慢慢来。」
花矢依照他的指示，确认四肢是否还能行动。
身体还能动。身上恐怕到处是瘀青或是内出血，不过她的身体有诅咒般的康复力，不需要担心留下后遗症。
「好像没问题，接着请站起来试试看。」
因为全身撞伤，她的状态就像刚出生的小鹿，不过只有一开始是这样。原地踏了几步后，她逐渐找回平时的感觉。这都是多亏射手得到身体强化的恩赐。体力差了点，不过还走得动。
至于其他状况，大概就是雨衣和防水裤都已经破破烂烂，全身湿透。万一低温状态持续下去，虚弱的身体很有可能再度昏厥，必须尽快离开这个地方。花矢的身体冷到牙根打颤，但依然打起精神，不让弓弦发觉。
「我没事，都是因为有你保护我……谢谢你。」
「那就好……这样我就放心了。」
「你真的没事吗？」
「还好，只是身体很痛而已。」
「骨折了吗！？」
「没有，只是撞伤。」
弓弦笑着动了动手臂，花矢连忙阻止他。
「别乱动，现在没事，不代表之后不会有状况……」
「不用担心。我的身体练得比你好。」
「话是这么说没错，可是你毕竟不像我有这种跟怪物一样的身体。」
「……花矢大人。」
弓弦露出了受伤的表情。
「下次不用保护我。我没有做过测试，不过我想就算撞上大树，身体受了重伤也不会死。我的身体就是这样。」
花矢脱下登山手套说。疼痛的手背不出所料有裂伤。意外发生后依然无情下着的雨水洗去鲜血，露出伤口。
然而，这些伤口在花矢与弓弦的凝视下，逐渐闭合。
「瞧，恶心吧。」
花矢这么说之后，弓弦抓住她的手，硬是把手套戴回她手上。
「小心伤口。而且你应该要感谢这样的能力。」
「……」
「老实说，我现在身体很痛，还真希望你可以把那种神奇的力量分给我。」
「对不起……」
花矢老实向他道歉，而他依然抓着花矢的手。
「手不痛了吗？」
「不痛了。」
「那我牵着你下山吧。」
两人绕过原本行走的山路，一路走到山下。
虽然得多花一点时间，但这是唯一安全的方法。他们疲困不已，兽径会是更高难度的考验。他们每走一步都是气喘吁吁。
「到山下后，得请英泉老爷紧急联络巫觋一族。要是不派人修复这个地方，恐怕会影响到明天的神事。真要说起来……这条路已经不能走了。」
「嗯。可能会请专家过来，指定另一条路……历任射手走过的路居然变成这副惨状……弓弦，本山那里说不定会派很多人来，也不会只有两个人上山，你明天就休息吧。」
「……说的也是，或许是该这么做。」
他难得会答应休假，花矢难掩惊讶。
「弓弦……」
她当然是希望弓弦能休息才这么建议，不过心里还是很不安。
「你的身体还是很不舒服吧……？我来背你吧。」
花矢十分担心，弓弦闻言笑了出来。
「我来背你还说得过去，你背我背不起来的。我不要紧。」
「可是，你身上有哪里在痛吧，我可以帮你。」
「……没事的。」
弓弦一再说着没事、没事，但花矢的不安并未因此平息，不断对他说起话来。
「弓弦，马上联络爸爸。既然我帮不上忙，就让爸爸来扶你，你得马上去医院。」
「我们摔下来的时候，行李不知道掉到哪里去了。我的……还有你的……都找不到。所以我判断与其花时间去找，不如先下山。」
「什么！」
花矢听他这么一说，才注意到自己的随身行李不见了。她原本背着背包，背带可能是在摔下山的时候断了。
「……」
花矢愣住了，重新体认到自己有多依赖弓弦。
在弓弦提醒前，她连行李不见了也没发现。自己有人帮忙，可是他没有，她就只是跟在他后面而已。
「花矢大人，不用担心。万一英泉老爷拿着发报器来找人，也不会错过。虽然绕了点路，不过我们现在是沿着正规的道路走。所以继续走下去，反而很有可能会碰见老爷。」
「…………」
「花矢大人，怎么了？」
「弓弦，你要是累了，可以靠在我身上。听好了，下去的时候可以拉我的手，你自己不要出力。」
花矢加快了下山的脚步，走在弓弦前面。
「你在帮我吗？」
「对。我身上的伤势好得差不多了。现在我的状况比你好。」
「真可靠啊，你是个为随从着想的主人。」
「废话。你就算不是随从，我也会保护你。」
她不时往后看，只见弓弦虚弱笑着。
弓弦的状态似乎比花矢想像的还要糟糕。
──啊啊，神啊。
花矢向不知在何处的日神祈祷。
希望他的伤势不会留下严重的后遗症。
希望他不会因为风雨生病。
希望他不会讨厌这么没用的自己。
花矢能做的只有祈祷。
时间感觉过得比平常还要缓慢，终于走到了差几步路就要抵达登山口的地方。
「花矢！弓弦！」
突然间，雨声里听见了英泉的声音。大概是因为时间到了也没有收到联络，他等不及上山来了吧。花矢听见父亲的声音，脸色亮了起来。
「爸爸！」
她大喊着。
「花矢！」
「爸爸！」
滂沱冰雨阻挡不了父女俩的声声呼唤。他们互相呼喊，终于摸清彼此的方向。树林间看见了英泉的身影，花矢笑着回过头去。
「弓弦，得救了！」
他也露出了微笑。
「爸爸来帮我们了！幸好有人可以开车……」
「是。」
「对不起，你走到这里很辛苦吧。对不起……」
「不会……我才该说对不起……我有事必须向你道歉。」
「……什么事？」
弓弦又露出了伤脑筋的笑容。
──奇怪。
花矢有些诧异，因为弓弦的声音听起来有点远。
他人这么近，声音却很远，而且不是因为雨声的关系。忽然有这种想法冒出来，是因为他不知道什么时候放开了牵着自己的手吗？
「……真的很抱歉。我实在太关心你，所以骗了你。」
花矢说不出话来，她搞不清楚现在是什么状况。
她心里有千百个疑问，却因为事发突然，慌乱得问不出口。
──这么说来，为什么弓弦的衣服没有很脏？
因为是在混乱中匆忙下山，花矢疏忽了几个可疑的地方。
「你一定会生气。」
──奇怪。
花矢感觉全身发寒。
「不过，你很善良……就算我做出这种事，我相信你也一定会来救我。」
毛骨悚然，无法呼吸。
──骗人。
「真的很抱歉……」
她一点也不想要那样的状况发生。
「花矢大人，拜托你。」
可是，她早猜到了这个笑得一脸伤脑筋的男人要说的话。
「之后可以帮我把身体取回来吗？」
天上又响起了轰隆雷声。
花矢受到怒吼般的冲击，好不容易开了口。
「……弓弦。」
雷鼓声四起，像是要愚蠢的射手赶快清醒过来。
「弓弦，你现在在哪里……」
听见花矢这么问，弓弦又笑了。接着，眼前的弓弦的确用手摸了摸花矢的头。有触感，是他的手没错。
──啊啊。
可是这种感觉不是他，花矢终于理解弓弦的意思。
「英泉老爷、英泉老爷，这里。」
弓弦没有理会茫然的花矢，向赶来的英泉说。
「呼、呼……弓弦，怎么了！」
等英泉的呼吸稳定下来后，弓弦说：
「英泉老爷，请带花矢大人回车上，保护好她，并请人来救援。我的身体不在这里。」
「……你在说什么……」
弓弦朝向说不出话来的英泉，指向山上。
「有山崩发生，我就在那附近，已经快要没有意识了。」
他说得很平静，让人怀疑他这话不是认真的。
他恐怕要不是身受重伤，就是正面临濒死状态。
然而他此时非常冷静地在处理『自己的身体』。
「那是个很危险的地方，请派专业人员过去。我撞到头，流了很多血，都流到鼻子嘴巴里面，脚也断了，最好带担架过来，只是……恐怕很难运下山。请把我大致的身高体重告诉搜救人员，他们会想办法。」
花矢朝弓弦伸出手，触摸得到，也有体温。
弓弦在这里，人却不在。
「弓弦……为什么……？」
花矢颤抖着双唇问道：
「……为什么让我看见幻觉……」
答案很简单。
「为了保护你。」
弓弦回答得天经地义，花矢听了不由自主捂住自己的嘴。
她险些惨叫出来，因为自己犯下的过错。
──我要昏倒了。
的确有征兆，只是花矢疏忽了。
仆从对着脸色发白、随时可能昏倒的主人说：
「花矢大人，我是在夏天事件知道『神圣隐匿』也可以这么使用。黄昏主从那件事很遗憾，不过是相当好的学习榜样。」
──为什么老是这个样子。
「那位守护人的想法令人惊奇，听说他是在无意识这么做的，真的很了不起。如果是我，一定会莫名地冷静，感觉不会临时想到可以做出替身。不过，就是因为发生过那种事，今天派上了用场。在你昏迷时，我趁机使用了术式。」
──为什么老是这个样子。
「幸好我每天睡前都有稍微练习一下能力。」
为什么自己老是在伤害别人。
「没想到会这么累就是了。」
花矢哀痛地哭了出来。
花矢的视野总是很狭隘。
『……花矢大人、花矢大人……』
她没注意到，他那毫发无伤的模样有多么奇怪。
弓弦为了保护花矢，抱住了她，却异常地没有花矢那么狼狈，她可是衣服肌肤和头发全都凌乱不堪，一身泥泞。
『太好了……你醒了。有哪里会痛吗？』
她看见弓弦后放下心来，思绪也跟着停摆。
在花矢心中，弓弦就是有这样的效力。
有他在就没事了。有他在就没事了。
所以，她停止了思考。
『我没事。』
弓弦不愿让她见到的模样肯定就在附近。
他藏起了自己，正显示出他的体贴。
他为花矢制造出自己的幻影，带她逃到安全的地方。
『老实说，我现在身体很痛，还真希望你可以把那种神奇的力量分给我。』
他不可能没事。他是守护人，并非无所不能的超人。
弓弦是个与花矢年纪相差不远的年轻人。年轻的他帮助主人离开那个危险的地方，看着主人的背影渐行渐远，不知有多恐惧。
『手不痛了吗？』
他在受伤的状态下，依然保护着花矢的心灵。
『……说的也是，或许是该这么做。』
因为他是花矢的守护人。
弓弦微笑着，试图带给花矢勇气。
「不要紧的，我还活着，就是因为活着才能制造出像这样的幻影，带你平安下山。」
他道出花矢得救的事实──那对她来说残酷无比的话。
「……为什么！！」
单方面受人救助的花矢只能悲叹。
「当时的情况不知道会不会再次发生灾害，当务之急是离开现场。」
「可是你还在那里吧！？」
「对，不过我也说过好几次了，我没有死。之后会有很多人来救我。」
「我呢……？」
「你要平平安安的，待在安全的地方。」
「应该要让我去救你吧！」
花矢离开幻术制造出来的弓弦身边，踏上来时的路，但让父亲英泉抓住她的手，制止了她。
「花矢！！」
父亲的怒吼声一时吓到了花矢，不过她马上又拔腿想跑进山里。英泉绝不许她冒上危险，吼得比平常还要大声。
「花矢！别做蠢事！你就算上山去也帮不了忙！」
犀利的言词刺痛了花矢的心。
「可是……！」
「闭嘴。听清楚了，别让弓弦的努力白费。」
花矢内心柔软的地方诉说着痛楚。
不过那是眼见就要失去心爱的人、无法自持的现人神需要的话。
「弓弦现在的状态是分秒必争，没有时间听你那些可不可是的话。」
英泉此时身为花矢的父亲，以及受到弓弦这位青年的父母托付的大人，必须采取最完善的行动。
「弓弦，我现在就带急救箱去找你。不用担心，我为了这种时候接受过讲习。虽然是第一次实行，在救援人员抵达前，我至少可以帮你止血，保护你不受风吹雨打。」
弓弦的幻影听见英泉这么说，露出了泫然欲泣的笑容。
「麻烦您了。」
从他的笑容，看得出来他也想尽快得到救援。
「你没有联络我，是手机坏了吗？」
「不……手机不见了，应该掉在某个地方。还有花矢大人的随身行李也……对不起。情况危急，我认为与其让花矢大人去找，不如先安全下山，请人来救援。我不是专业人士，无法判断，说不定那条路还会再坍塌，到时就连去找行李的花矢大人也会动弹不得……」
「……」
「况且，如果我老实说自己没办法动，请她去找行李的话，她一定会留在那里不肯离开。因为她不是在那种时候会丢下我的人。」
弓弦看向花矢，温柔地说了起来。
「花矢大人，我知道你会来救我。」
那是保护人的温柔。
「所以我说了谎。如果可以再见面，请允许我当面向你道歉。」
弓弦就是这种个性的青年，才能成为守护人。
「弓弦……对不起……对不起……」
他就是这种个性，所以能轻易切割自己。
「花矢大人，请不要向我道歉。等我平安回来后，再夸奖我做得好就行了。」
英泉听到弓弦这么说，大大点了个头，做出了决定。
「好，只要顺着路，跟着发报器走，应该可以锁定位置。因为行李可能就掉在意外现场附近……花矢，你待在车里。之后需要交代状况，有很多事要做，就交由你来负责联络。这是工作，听清楚了没？」
英泉硬是把自己的手机和车钥匙塞到花矢手里。他直视着花矢，这么吩咐她。
「爸爸现在要去救弓弦，你打电话给妈妈，要她联络救援还有国家治安机关，她知道怎么处理这种状况。你要妈妈也到这里来，有多少备用的发报器和收发器都带过来，这样妈妈就能跟我联络。还有，在通知本山之前，指示岗哨的警卫人员到这里来。」
花矢哭着点头，接着复诵了一遍。
「打电话给妈妈，联络救援、国家治安机关还有警卫。」
这么做，是为了不能忘记自己该做的事。
「对，最后再联络本山。对方肯定会对射手身份和山路的隐密性指指点点，比起人命，他们很有可能更重视名誉，所以等事情都处理好再联络。」
「……知道了。」
花矢接着看向弓弦。
「弓弦，我一定会救你。」
弓弦也看着花矢。
「是，花矢大人。」
「等我，弓弦。」
「是，你一定做得到，不会有问题的。」
说完后，也许是身体再也支撑不住，眼前的弓弦如泡沫般消失了。
「弓弦……！」
花矢与英泉都说不出话来，刚才还在这里的人，一转眼就不见了。
他们被迫接受刚才说话的对象是幻觉的现实。
虽然可以理解，他们还是不由得惊讶于『神圣隐匿』的精细度之高。
与此同时，尽管受了伤，还是以超乎常人的意志力持续让幻影出现在远方的花矢面前，弓弦这位术者进行远端操作的高超技巧也让他们惊愕。
最后留下的是不安。他现在肯定失去了意识。
「花矢，动起来。」
花矢在英泉的催促下点头，用手背抹去泪水。
在这样的日子，照常迎来了白天。
如同普罗大众，有人的生活因为别人的付出而得以维持，而就算有人在这一天伤痛欲绝，也有人过着最美好的一天。人生就是反复这样的过程。
搜索巫觋弓弦的工作进行得相当迅速。在国家治安机关与巫觋一族的要求下，不知火岳一带受山崩影响暂时封闭。在赶来的救难人员协助下，保护大和唯一一位白昼现人神的守护人被运送至医院。弓弦不是幻影的身体就如同他本人所说的，头部受到严重撞击，看起来不像还活着，比较像浑身是血的尸体。
他的身体交给医疗机构时已经很迟了，性命岌岌可危。
弓弦家人接到病危通知，于是直接赶往爱尼诗。
巫觋花矢及她的家人也被迫做出抉择。
决定向女儿问出这残酷话语的是英泉。
「花矢，你今天还能上山吗？」
不管有什么事发生，都必须击落白天与黑夜的天盖。
狂风暴雨，照样上山。
雷声轰隆，照样舞蹈。
友人、家人、情人就算命在旦夕。
歌唱、跳舞、击落。
这就是神的代行者。