在旅店入口大厅的桌子底下，全身被丝线捆得扎扎实实的奥塔仰望著我，看起来有些焦急地对我说。
「喂，提姆，可以把绑在我身上的丝线消掉吗？」
「你可以保证不会再对艾拉做奇怪的事吗？」
「好吧，我会留意自己的言行，所、所以求你快点──」
我又多瞪了奥塔一眼之后，这才把绑著他的丝线消除。
「呼！总算能去厕所了。──不好意思，我暂时失陪一下！」
奥塔说完便快步穿过旅店的走廊。
「……真是会给人惹事的家伙。」
在奥塔离开的同时我也忍不住抱怨。
后来他也是看到什么就问东问西、说些瞧不起人的话，或是企图勾引艾拉结果被我绑起来。
回想起来，我一直都在跟他吵架。实在很难让人相信是不久前才认识的人，而且还是贵族。
听到我脱口说出的这句话，大家也点头附和。
「看到提姆一眨眼就做好饭菜的时候，他还很气愤地说：『太没情调了！让人欣赏烹调的过程也是料理的一部分！』呢。」
「嗯～奥塔先生会从泡红茶的方式去瞭解人，所以会不会是因为无法从烹调过程去瞭解提姆哥哥才生气呢？」
听到洁妮大人的话语，艾拉说出自己的推测。
「话说回来，艾拉在我们不知道的时候变得好聪明喔。我……我虽然没有你聪明，但可以继续把我当姊姊吗……？」
蕾拉这么说完便带著不安的表情观察艾拉的反应。
「这是当然的啊！因为人家最喜欢姊姊了！」
「呜呜……艾拉，谢谢你……！」
看著蕾拉被艾拉摸头安慰的模样，让我也紧张地告诫自己这并非是事不关己的问题。
我得努力重拾会让艾拉尊敬的尊严才行……
──就在这个时候，奥塔慌慌张张地从厕所的方向跑了回来。
「喂！有些厕所没有隔间耶！搞什么啊！？那不是会给人从旁边看到吗！不，我并不担心被人看到，毕竟我的那里也是贵族，有不会让艾迪尔家丢脸的气派──」
「──哼！」
「──唔啊！」
为了避免奥塔继续说出不该说的话，我重重一拳打上他的肚子。
只见奥塔倒在地上，痛苦抽搐。
不管这家伙懂不懂分寸，总之一定会对艾拉在教育上有不良影响。
＊
当我们所有人都洗过澡后，一起聚集在房间内。
这次聚会的目的是要确认奥塔的委托内容。
穿著我制作的浴衣的奥塔表情看来相当满意。
「嗯，在这里泡澡的感觉很好。而且提姆制作的这件睡衣也很舒服，触感甚至要比我宅邸里的衣服还高档呢。」
「你过奖了。所以说你为什么会从宅邸跑出来呢？」
我用不太领情的眼神盯著奥塔提出疑问。
为了避免艾拉遭到奥塔的魔掌骚扰，我们让艾拉坐在洁妮大人腿上，让她得到保护。
「喂，提姆……你看我的眼神很冰冷耶。也不需要用那种像在看垃圾的眼神瞪我吧？」
「可恶！奥塔实在太令人羡慕了……」
一听到洁妮大人这么说，瞪著奥塔的我连忙解释。
「洁妮大人身上的睡衣触感应该比他更好才对。因为奥塔的衣服是我随便做的。」
「这太过分了吧！算了，光是你愿意帮我准备这件衣服就很好了。我该感谢你才是。」
奥塔清了清嗓子便继续答覆我刚才的问题。
「简单来说，我离开宅邸的目的是要累积社会经验。毕竟待在宅邸里有太多疑问得不到解答，但父亲不允许我这么做，所以是偷溜出来的。」
「你之前说过自己一直都是在宅邸内长大所以不知世事。那究竟是有什么契机，让你决定要跑出来呢？」
轻抚著艾拉的头的洁妮大人接著提出疑问。
「我最早开始产生疑问，是在六年前。我看到一名侍女的脚流血了，所以我想大概是在哪被割到。换成是父亲，应该会认为身为贵族有守护人民、引领群众的大业，无需为区区一名侍女烦心，但这件事让我察觉到她不也是我们应该守护的平民吗？所以我当时立刻为那名侍女的脚涂抹伤药，并拿父亲在我生日时送我的手帕帮她包扎伤口。虽然那名侍女顾虑我们的身分，一直想拒绝就是了。」
「……你有想过侍女并不是顾虑身分，而是真的很不想被你碰到的可能性吗？」
「这怎么可能？我可是完美无瑕的存在呢。」
奥塔没有丝毫迟疑地给出这个答覆。
听到他这句话，让我相当震撼。
奥塔跟我不同。
我会从一开始就排斥奥塔，是因为他那看似傲慢的态度会让我联想到以前的自己。
可是他会怀疑常识，也会关心佣人。
相比之下，以前的我根本不打算关心自己及妹妹艾莉以外的事……
奥塔继续说下去。
「然而我的行为却让我日后遭到父亲斥责。因为屈膝治疗侍女脚伤的景象，看起来像贵族对平民下跪。我虽然尊敬父亲，但也认为那种说法十分愚蠢。为了顾虑威严而不帮助人的想法实在太荒谬了。」
「──向艾拉这种年纪的女孩提出交往要求的你其实也很荒谬。」
洁妮大人也对如此犀利反击的蕾拉点头附和。
没有理会两人的奥塔继续说。
「后来我在某天听到『劣种』这个字眼。虽然我大概知道那是跟歧视有关的东西，但父亲却不肯告诉我原因。简直就像什么不可告人的事情一样。我如果去问佣人应该是能得到答案，但我已经无法信任父亲了。我认为告诉我答案的佣人说不定会遭到惩罚。所以为了能亲身瞭解而选择离开宅邸。如果有平民被歧视为劣种，那身为贵族的我就该守护他们、引领他们才对！」
奥塔说到最后也在我们面前伸出紧握的拳头。
……他真了不起。
我认为那是十分值得敬佩的想法。
奥塔实现了我过去办不到的事。
他并不是理所当然地享受日常，而是抱持疑问甚至采取行动。
然而抱著胳臂听奥塔说这些话的蕾拉，在这时一脸得意地发出笑声。
「呵呵呵…奥塔，你这个想法很令人钦佩！可是你已经不需要担心那个问题了！」
「对啊！」
蕾拉姊妹对我跟洁妮大人笑了一下，接著对奥塔说。
「因为不知从哪冒出来的两个英雄已经拯救劣种了！」
「哈哈，其实几乎都是提姆的功劳，我好像也没做什么呢……」
洁妮大人也骄傲地看著我。
感到有些害臊的我做出提议。
「明天我们就带奥塔去贫民区看看好了。毕竟距离我们上次去也有一段时间了。」
「也对，我想应该还有许多离不开的前劣种，提姆到时也可以帮他们做点吃的，为他们打打气吧。」
洁妮大人在说这些话的同时，脸上带著慈祥微笑。
＊
「早安，各位，今天早上天气一样很好呢！」
当我们一觉醒来，来到旅店厨房前一看，发现奥塔已经坐在一张桌子旁边享用泡好的红茶。
「早安，奥塔。你其实也可以到我们的房间来睡啊。」
「不，对你们来说我还是外人。但多亏有提姆为我打造的高级床，就算睡在走廊上一样很舒服。这也是个很好的经验，你们应该也要喝早茶吧？」
奥塔边说边开始帮我们每个人准备红茶。
洁妮大人在桌旁就座之后，从奥塔手中接过茶杯。
「只是艾玛看到我们让贵族睡走廊的时候，吓到脸色苍白就是了。」
「我总不能去睡其他客人的房间吧？因为那些房间是他们先预约的。我可不认同拿钱让店主同意就能抢别人房间的想法。」
接著蕾拉跟艾拉也坐到桌旁接过茶杯。
「奥塔其实是个相当正直的人呢……虽然是个怪人。」
「该、该怎么说呢？真的正直到不行呢！好像我们的常识都跟不上一样！」
「艾拉，这就叫做没常识喔。」
当我们所有人都就座之后，我便将围裙后面的绳子绑好。
由于我拥有【洗净】技能，所以其实不需要围裙，但在洁妮大人她们的强烈要求下，我还是每次都会穿上围裙。
「那我这就来做早餐啰！」
就在我要发动《烹饪技能》的时候，奥塔拍了拍我的肩膀。
「提姆，今天早上让我来做早餐吧。这也算昨天让你招待的回礼，而且──以你这种短视到身体比脑袋先行动的个性，肯定能从我身上学到不少东西的。」
「贵族的大少爷会懂要怎么下厨吗……？」
面对蕾拉的质疑，奥塔只是用充满自信的笑容作为回应。
奥塔接著跟我要求了对应人数份量的蛋、培根、面包，还有蔬菜。
之后还要求一件围裙，我也没有拒绝。
奥塔在穿上围裙后便在平底锅上倒油，接著放入蛋与培根。
他在将面包放到烤架上后，接著熟练地切起蔬菜。
厨房内响起煎培根与切蔬菜的声响，而身在其中的奥塔也不时确认烤架，避免把面包烤焦。
这样的光景让艾拉开心地拍起手。
「好厉害喔！奥塔先生看起来好忙的样子！」
「好香的味道……虽然是奥塔。」
「可别把面包弄焦喔，我可不想让艾拉吃到苦的东西。」
「就算是苦的我也会吃喔。」
当奥塔忙著准备早餐时，洁妮大人她们也都开心地在后面品头论足。
这是一段相当悠哉的时间。
原来如此……我一心只想著效率，却把等待料理的乐趣给剥夺了……
「──好，完成了。美中不足的地方大概就是不小心让蛋有点焦吧。」
奥塔说完便把蛋煎得最焦的那盘早餐放到自己位置前，以掩饰失误。
虽然有些瑕疵，不过他确实完成了按照人数份量的煎蛋土司跟沙拉。
「……看起来很好吃的样子。」
我忍不住脱口而出。
考虑到奥塔是经过一番努力完成早餐，就连那些烧焦的瑕疵看起来都有十足魅力。
我能从眼前的早餐中感受到除了把餐点做得美味、健康之外，还有其他重要的价值。
听到我的感想，洁妮大人显得十分惊讶。
「什么！？提姆，这种程度的料理我也会做喔！对了，我来做煎蛋卷吧！那是你最爱吃的东西嘛！」
「提姆最爱吃的东西！？洁妮！也教我怎么做！」
「太好了，大家都来一起做吧！」
奥塔似乎点燃了大家的对抗意识，只见洁妮大人她们也纷纷开始做起早餐。
而为了避免大家的早餐冷掉，我也发动了【保温】技能。
至于奥塔脸上则是带著愉悦笑容。
「提姆，这样有让你稍微懂一点吗？饭菜并不只是用来享受味道的东西，而是包含调理的『声音』与『调理过程』等要素，让人五感都获得享受的东西。你的厨艺应该远比我高明吧？然而你却不能让人看到调理的过程，实在太可惜了。」
也许正如奥塔说的。
正是因为我总是在顾虑效率，才会导致我在行动时也变得短视。
我总是抱有『我自己来比较快』的想法，从来不打算假手他人。
仔细想想是一件挺悲哀的事……
「──提姆！我把煎蛋卷做好了！你觉得怎样！？」
蕾拉笑容满面地端著一个有黑色物体的盘子。
那个形状诡异的物体在盘子上晃动时，也不停发出硬物的声响。
……煎蛋卷？不是黑色的石块吗？
「……希望姊姊有天真能做出提姆哥哥爱吃的煎蛋卷，而不是做出矿物才好。」
艾拉用充满慈爱的眼神望著蕾拉这么说。
＊
我们在吃完早餐之后便带著奥塔前往贫民区。
「呜呜……做菜好难。」
「因为蕾拉不管做什么都用大火才会失败啦。」
「这样看来就只剩让提姆哥哥特别教导姊姊才行啰！」
「太狡猾了！提姆，你也要教我喔！」
「哈～哈哈！蕾拉，我也可以特别教你喔。毕竟我可是──」
「──啊，不必了。」
我们一路上愉快闲聊，但走到半路时，我突然涌现一股强烈的不安。
从贫民区的方向似乎隐约能听到喧闹声。
「洁妮大人，贫民区那里似乎有什么状况！」
「嗯，我们快过去吧！」
我们加快脚步，赶往位在林哈尔王国西北部边缘的贫民区。
──没过多久，我们便能清楚听到群众悲痛的叫声。
「请别这样！我们并不是劣种！我们身上根本没有印记啊！」
「我们早知道你们有办法消掉劣种的印记！」
「我们要以叛乱罪的罪名，把你们一个不剩地关进牢里！」
「我知道了！我们听话就是了，请别再打了！」
「难保不会有人抵抗，尽量打，只要留一口气就够了！」
「太不讲理了！拜托别对我妻子跟小孩动手！求求你们……！」
赶到贫民区的我们看见彷佛地狱般的景象。
那些曾是劣种的人正遭到王国的士兵蹂躏。
在抓人时明显没有必要的暴力，不分男女老幼地落在每个人身上。
而且施暴的王国兵脸上竟然还带著恶魔般的笑容。
「──立刻停止你们残忍的行径！我是艾迪尔家的嫡子，奥塔尼亚•艾迪尔！」
在我采取行动之前，双眼充满愤怒的奥塔已经先发出吶喊。
被身为贵族的奥塔这样一喊，王国兵全停下了手。
可是他们脸上依旧带著恶魔般的笑容。
「真难得，您不正是贵族艾迪尔家的嫡子，奥塔尼亚大人吗？」
「没错，立刻停止这种愚蠢的行为。」
看到王国兵脸上仍带著贼笑，让额头冒出青筋的奥塔厉声叱喝。
「可是，跟劣种有关的行动都是身为艾迪尔家当家的奥利佛•艾迪尔大人默许的。」
「父亲会默许这种事！？岂有此理！」
奥塔略显困惑地否定。
我们全都紧张看著事态会如何发展。
「这并不奇怪，就算是艾迪尔家也不能违抗王国。所以仍必须听从第一王子贝列尔的指示。」
「是王子的命令……我懂了，父亲为了持续得到庇护，所以默许对劣种的歧视行为吗……」
「没错，因为再怎样也不可对抗王子拥有的权力。请奥塔尼亚大人也收手吧。」
「……好，我明白了。既然是这么一回事那就没办法了……我……这就『收手』。」
奥塔垂头丧气的模样，让王国兵露出愉快笑容。
「你知道就──咕啊！」
下一瞬间，奥塔一拳打在王国兵的脸上，让对方应声倒地。
「『把手往后收，再把拳头挥出去』，我应该没记错。怎样提姆？我有按照你教的方法，好好打对方一拳吗？」
奥塔脸上带著无所畏惧的笑容。
此举也让王国兵怒不可遏。
「奥塔尼亚！你想违抗自己家当家的意向吗！？你不怕失去继承权吗！」
「我可以违背跟父亲的承诺，但我不能违背跟自己的承诺！我答应过自己一定要成为能守护平民的人！违背跟他人的承诺可以另外弥补！但违背自己的美学是找不到人弥补的！」
背对著我们的奥塔，挺著胸膛与面前的王国兵对峙。
「提姆，感谢你们当我的向导。如果继续跟我有所牵扯会害你们被王国盯上。剩下的事情我会设法处理，你们就回到属于自己的日常中吧……一起渡过的那段时间真的让我非常快乐。」
奥塔展现出惊人的自信，我想以他的本事，肯定能轻松摆平在场所有王国兵吧。
我心中抱有如此确信。
──至少在我看到他双腿不停颤抖前是那样。
洁妮大人将手放到我肩上低声说。
「提姆，跟王国作对不是上策。我们的目的应该是作为冒险者提升实力，最终拯救在辛西亚帝国的佣人。虽然不甘心，但我们现在不能再多做什么了。」
我的身体动弹不得。
洁妮大人的意见总是相当正确。
我应该听她的。
如果这时帮助奥塔有可能会导致我们的破灭。
「提姆，我会跟随你到底的。你就做自己想做的吧。」
「提姆哥哥……」
蕾拉姊妹看著我，等待我的决定。
没错，我的选择将伴随责任。
现在并不只是我一个人的问题。
「奥塔尼亚•艾迪尔！我们一样要以叛乱罪逮捕你！」
王国兵伸手抓住奥塔的衣襟。
奥塔那充满自信的表情并没有消失，可是他的额上流下一道冷汗。
那明显是虚张声势。
这样下去，被抓的奥塔跟劣种们会怎么样？
他们之后可能会有幸福的未来吗？
洁妮大人拉扯我的肩膀──
「提姆，继续待在这里会惹上麻烦的！快走吧！」
「──洁妮大人！对不起！」
我甩开了洁妮大人的手，然后……
──我上前将揪著奥塔衣襟的王国兵一拳击倒在地。
目瞪口呆的奥塔，满脸惊讶地看著我。
「傻瓜！你打算重复同样的错误吗！？王国不会轻易放过你的！」
「不是的奥塔，这次我是有好好想过再出手，就像你一样。」
看到我采取的行动，洁妮大人在叹气之后露出笑容。
「提姆，你真的……变得更加出色了。可是你选择的这条路可不好走喔？」
蕾拉也立刻将艾拉带到自己身边，并拔剑对王国兵摆出架式。
「提姆，我感到很高兴。因为你愿意为我们劣种伸出援手！」
「提姆哥哥好帅气喔……」
蕾拉带著笑容，而艾拉则用充满希望的眼神看著我。
大家都愿意跟著我这个任性的人。
这让我深深体会到一件事。
我真是──有幸拥有最棒的伙伴。
「对不起，洁妮大人……我以前应该也说过杂务技能是为了让他人生活得更加舒适、幸福，尽可能奉献己身的技能──」
我想我们接下来应该会面对相当困难的状况。
但就算是那样，因为大家愿意跟我在一起，让我感觉自己的意志无比坚定。
「如果面前有不幸福的人，我希望能为那些人提供能够获得幸福的服务。」
我生成出一支拖把，紧握在手中。
对付这些心中充满污秽的家伙，这是再合适不过的武器。
我在做好心理准备之后，大口吸气──
「因为我不只是一名冒险者，更是一名『杂工』！」