时间来到十二月，寒假近在眼前的这个时期，最后的难关等待着我们这群学生。
「别用走的，给我跑起来」
体育老师向我们喊道。
我轻轻叹了口气，稍微加快了一下跑步的速度。
第二学期的其中一道难关便是〝马拉松大会〟。
每年我们都会借用公园的自行车道进行长跑。学生们自然是极其讨厌这个活动的，许多人都想逃课。由于逃课之后，等待的也只有补跑，所以也就失去了逃课的意义————。
虽然内心抱怨不断，但我其实并不讨厌跑步。
为了消除运动不足，我有时候会主动出来慢跑。虽然速度不快，但跑一跑还是没什么问题的。我只是觉得麻烦而已。
「哈……哈……」
在我悠闲跑步时，我的好友雪绪在我旁边气喘吁吁地跑着。他的脸上显露出了痛苦的表情，脚步也有些踉跄。
「雪绪，你还好吗？」
「没、没事……哈……哈……」
雪绪的身材纤细得几乎像个女孩儿，再加上他并不强壮，跑一小段路就会气喘吁吁。对他来说，马拉松大会简直就是地狱活动。
「……要不我放慢点儿速度。稍微落后点儿也没关系吧」
为了在雪绪身体不适时能及时帮他，我一直在按他的步调跑。我们现在所处的位置大约在中间偏后。于雪绪而言，这已经相当不错了。
「不行……！ 今年我要好好跑完……」
他说着，稍微加快了些速度。他的脸颊泛起红潮，呼吸急促，看起来非常痛苦。但他也是个倔强的人。他去年因为身体不适中途退赛，所以今年显得特别拼命。
看他这么努力，我对这场马拉松大会的愤怒也逐渐涌上心头。
马拉松大会赛程长度为十公里，正好绕自行车道一圈。这原本应是骑自行车的地方，为什么非要我们跑？借用夏音的话来说，这便是所谓的事与愿违。
就在我思考这些的时候，我感受到了其他人的目光。
「喂……我怎么感觉……」
「是啊……总感觉稻叶看起来有点……色——」
————我还是假装没听见吧。
◇◆◇
「雪绪，给你水」
「哈……哈……凛太郎，谢谢你」
我把装满水的塑料瓶递给了坐在地上的雪绪。
尽管之后我们放慢了速度，但雪绪还是跑完了这长达十公里的堪比折磨的赛程。与去年相比，这已经是显著的进步了。作为朋友，我打心底里欣赏他的努力。
他双手捧着塑料瓶，咕咚咕咚地喝了起来。
「哈……努力之后的水真好喝」
「嗯，是啊」
我坐到了雪绪的旁边。
话虽如此，十公里对我来说也是个不小的负担。
虽然呼吸已经平稳了下来，但我也累到一时半会儿不想动弹。周围很多人也和我一样，终点附近的人口密度便是个不小的证据。大家似乎都不想动弹，席地而坐互相闲聊着。
————不过，有一部分人则是例外。
「好啦，接下来该女生了」
男子组跑完之后，现在轮到女生跑这条自行车道了。
长度是八公里。虽然比男生短一些，但也相当辛苦。
「快，你们看那边！」
「啊，看见了！乙咲真要跑啊！？」
男生们蜂拥到了女生的起点。
他们的目的当然是为了看玲。
「乙咲真厉害。她本来可以用工作当借口休息的」
「毕竟她干不出那种事」
话又说回来，玲平时为了保持体力经常跑步。她不仅运动神经发达，而且还很喜欢运动，八公里对她来说应该游刃有余。
「好，开始！」
随着老师的一声令下，女子组开始了跑步。
男生们的眼睛齐刷刷地立刻追着玲跑。
他们所注视的，是玲那对剧烈摇晃的巨乳……
「凛太郎，你又露出那副表情了」
「啊？」
「你那副表情就像是看到比自己低俗的人之后松了一口气」
哎呀，这可糟了。
我急忙装起了乖。
「说起来，千层酥最近的视频投稿挺顺利的」
「嗯，也是托你的福」
千层酥的粉丝能持续增长，也有雪绪的一份功劳。那三个人抽不出空，而我又不懂视频直播之类，没他的话，就凭我们这些人根本搞不定。多亏了雪绪承担下这些，她们才能集中到视频拍摄工作上。不管是我还是她们三个，都很感谢雪绪。
「总之，能一切顺利真是太好了」
「每次都让你担心，真不好意思」
「尽管交给我吧。只要能帮上你，我什么都愿意」
看到雪绪自信的笑容，我心中充满了感激。
「我们好像能回学校了，怎么办？」
「又没什么要做的，还是回去吧。你还好吗？」
「嗯，除了有点累，其他都好」
感觉累多半是因为疲劳。
我们休息完后，准备回学校。
就在这时，同班同学恰好叫住了我们。
「喂，凛太郎，稻叶！」
「啊，是柿原君和堂本君」
柿原佑介和堂本龙二走了过来。
暑假到文化祭那段时间，我们经历了很多事情。
自那之后又过了一段时间，我们的关系变得更好了。
「你们两个辛苦了」
「你们也辛苦了」
面对龙二的问候，我礼貌地回应。
「你们两个要是方便，之后一起去家庭餐馆吗？」
「家庭餐馆？我倒是没问题……」
今天玲她们会晚点回家，只要八点前回去就行。
「我也没问题。怎么这么突然？」
「其实……我想让你们两个教我们学习」
啊，原来如此。我和雪绪点了点头。
马拉松大会结束之后，紧跟着的就是期末考试了。
虽然我很想说别在考试期间搞马拉松大会，但就凭我们终归是无能为力的。
「其实与其说是我们，倒不如说是我自己。佑介还是挺会学的」
龙二豪爽地笑道。他运动能力一流，但学习成绩却不怎么样。班级排名总是倒数。
而佑介的成绩则是在中上游，运动和学习都很强。最近更是因为他女朋友二阶堂梓严格辅导，使他的成绩更是提升了不少。
「所以……我想让你们两个和我一起辅导龙二……方便吗？」
「我没问题。教人也是一种学习」
「你这么说真是帮大忙了。毕竟我不太会教人」
我们一边聊着天，一边往学校走去。
就在这时，雪绪从后面拉住了我的胳膊。
「呃……怎么了？」
「凛太郎……你怎么了，你在他们面前不是应该装乖的吗？」
「呃……毕竟他俩挺值得信赖的」
自从文化祭组过乐队之后，我就不再在他们面前装了。刚开始这两人对我的变化感到惊讶，但他们什么都没说，现在已经习以为常了。
从这一点上，我足以判断他们是值得信赖的朋友。
「……这样啊」
「怎么了？」
「就是看到你和除我以外的其他男生关系好，感觉有些复杂」
「哈哈，别这么说。你也能和他们变成朋友」
「……也是」
雪绪点了点头，之后我们两个追了上去。
「啊——！搞不懂！」
龙二对一道题目苦思数分钟后，仰天长叹。
我们移步到附近的家庭餐馆，各自摊开了学习工具。
我一边学着自己的一边辅导龙二。虽然看起来忙不开，但三个人一起总能应付。
「这次考试范围可真广」
「是啊……其实我也挺紧张的」
佑介苦笑道。
确实，这次考试范围非常广。和期中考试不同，不仅科目多，而且临时抱佛脚很难取得高分。
暂且不提平时就在有计划地学习的雪绪，像我这种学力平平的人，必须更加努力。
「「「……」」」
我们的视线集中在了龙二身上。
龙二注意到自己在被看着之后，露出了绝望的表情。
「别、别抛弃我啊！你们是我唯一的依靠了！」
「……开玩笑的。我们不会抛弃你的」
龙二就仿佛是在求饶一般，看到这一幕，我苦笑道。当然，我们不会抛弃龙二。正如我所说，教人也是一种学习。距离考试还有时间，只要从现在开始认真努力，就能避免挂科。应该吧。
「现在只能拼命学习了。先从你不擅长的科目开始吧。堂本君你最不擅长什么？」
「呃……全部？」
「……最不擅长的呢？」
「别、别这么凶啊……！」
雪绪生气时，不知为何总是带着笑容。
「硬要说的话……是数学吧。从开始用符号的时候起，我就完全不懂了」
「符号……是指X和Y那些？」
「对对！」
那不就是从初中开始就什么都没懂吗？
这该怎么办啊？我们本来是来教高中生的。
「……这样反倒让我更有干劲了」
「雪绪……？」
这突然是怎么了。
雪绪的眼中燃起了熊熊烈火。
「堂本君！你的数学由我来负责！一起努力吧！目标是超过平均分！」
「稻、稻叶……我真的能行吗」
「能行的！或者说，我会帮你做到！」
「稻叶……！」
虽然不知道他为什么突然干劲这么足，但雪绪似乎会负责龙二的数学。雪绪来教应该没问题。他教得很好，再怎么说也能让龙二有所进步。
「那咱们两个继续学习吧」
「嗯，好」
我和佑介无视了雪绪的斯巴达辅导，集中精力学起了自己的内容。
为了不被店家赶走，我们适当点了些东西，就这样两个多小时过去了。
由于马拉松比赛结束在上午，所以时间还很充裕。
但遗憾的是，集中力是有限的。不管时间多充裕，集中力总会耗尽。
「……不行了」
龙二的头上冒出了热气。
他看起来很愧疚，这反倒让我们大吃一惊。
我们原以为他很快就会放弃，没想到竟然坚持了这么久。
雪绪、佑介和我一样感到惊讶。
「能坚持这么久已经很不错了。虽然还有很多要教的，但你能集中这么久，应该能考到平均分吧」
「真的!?那我一定努力！」
龙二兴奋之余用鼻子长出一口气。
他这副模样让我感到奇怪。就算再怎么讨厌挂科，他至于这么努力吗？上次中期考试，他一直在睡觉，疯狂逃避现实。
「……他想和穗香考同一所大学」
「呃……你别说这么直白啊！」
龙二红着脸，想阻止佑介。
「穗香……是指野木吗？堂本君和野木在交往吗？」
「差、差不多吧……」
龙二不好意思地挠了挠脸，点了点头。
虽然他们并没有公开，但由于我被卷入过很多事情，因此知道他们两个开始交往的事。
我记得那应该是在文化祭结束后不久。
「她……想考一所好大学。所以现在在拼命学习」
「这样啊……」
我对野木了解不多，不觉得她是那种会努力学习的人。
这又是吹的什么风？
「所以……我也想考同一所大学。要是明年才开始准备，很有可能会来不及，所以就想着从现在开始努力」
「……堂本君，你真厉害」
「其实也没什么。我只是现在才意识到周围的人一直在努力，开始着急了」
听到龙二这么说，我插嘴道。
「厉不厉害不是和别人比出来的。我们之所以这么欣赏你，是因为你愿意努力。其他人都不重要」
「凛太郎……」
我深知改变自己有多么困难。旁人可能觉得一直努力的人更厉害。那些人确实很厉害。但那些能够否定过去，努力开展新的人生的人同样很厉害。
「我们都会帮你。一起努力吧」
「好、好！谢谢你们！」
龙二感动得眼泪汪汪，我们看着他面露苦笑。
「……说起来，佑介打算考哪所大学？」
「这个啊，还没具体决定……但我也想和梓考同一所」
「你们还是这么亲热」
「别、别这样……」
虽然嘴上否认，但他脸上满是幸福的笑容。
自文化祭以来，佑介和二阶堂成了学校有名的甜蜜情侣。几乎没人不知道他们在交往。
受到如此注目，一般人都会觉得不舒服，但两人的关系依然如初。可能是因为他们本来就很引人注目，所以习惯了。
「话说回来，光聊我们了，你们呢？」
龙二看向我和雪绪。
「你是指什么？」
「你们有女朋友吗？暂且不提凛太郎，稻叶，你应该挺受欢迎的吧？」
「嗯……」
雪绪受欢迎是事实，但他略过我这点着实有些讨厌。算了，无所谓了。
「……其实我对恋爱没什么兴趣。也没什么好回忆」
「确实，你看起来也挺辛苦的」
「嗯、嗯，差不多……吧」
看到龙二爽快接受，雪绪显得有些吃惊。
尽管他那些话太过直白，但有时这种直率反而能帮到人。雪绪也确实因此感到安心，露出了笑容。
「那凛太郎呢？女朋友先不提，你有没有喜欢的女生？」
「为什么你默认我没有女朋友？」
「呃，那你有吗？」
「……没有」
听到我这么回答，龙二不知为何一脸得意。
真是莫大的侮辱。
「喜欢的女生啊……」
我已经意识到自己喜欢玲。
每每被人问到自己喜欢的女生，我就会立刻想到她。
但我不能把这说出口。我再怎么信任他们，这些话也是说不出口的。
「……我举个例子」
我开始说道。
「如果我和她交往会毁了她的生活……在这种情况下，我还该喜欢她吗？」
「……怎么突然说这些？」
佑介和龙二歪头疑惑，雪绪则是立刻严肃了起来。
他知道我和千层酥的关系，因此立刻察觉到了什么。
「交往能毁了对方的生活吗？我不明白」
「……对方是名人的话很有可能。像乙咲那样的偶像，谈恋爱可是禁忌」
佑介的话一针见血，让我的心猛然一跳。
他的洞察力可比龙二强多了。
不过，他似乎并没有察觉到我和玲有直接联系。
「嗯……就算对方不能谈恋爱，喜欢上了也没办法吧？没必要非得放弃吧？」
「呃、但是……就算两情相悦，如果因此毁了对方的生活，不是会给彼此留下痛苦的回忆吗？」
「就因为这你就要放弃吗？」
「我觉得……放弃也是一种选择」
没想到大家会这么认真。
我本来只是想闲聊一番——。
「如果彼此两情相悦，就应该在一起……只要不被发现不就行了吗？」
「话是这么说，但这挺难的吧？出个门都是麻烦，生活会很痛苦的……」
「是这样吗？」
龙二和佑介的观点都很有道理。
恋爱终归只是情感而已。尤其对我们这些学生来说，恋爱本就不需要什么道理。
但是，如果对方已经步入社会，更何况还是名人，这样一来情况就会复杂很多。
龙二似乎并没有考虑这些，而佑介的思维则现实得多。
「……我觉得，喜欢一个人并不是坏事」
雪绪说完，场面一下子安静了下来。
「没有非要放弃的理由。我觉得尝试的同时，不断摸索和对方在一起的方法就可以了」
雪绪向我投来了真挚的目光。
他的眼神就仿佛是在责备我，让我不要说泄气的话。
「还是稻叶说得好」
「是吗？」
「我也同意不要放弃！没被拒绝就放弃也太可惜了！」
龙二拍了拍我的肩膀。
虽然有点痛，但我明白他这是想鼓励我。
「……虽然不容易，但要问我放不放弃，我肯定选不放弃。就像龙二说的，什么都没做就放弃，太可惜了」
「啊……说得也是」
他们是在真心对待我这个没有具体情况的咨询。
虽然问题没有立马得到解决，但我还是很高兴能和他们商量这些。
「话说回来，你喜欢的女生到底是谁啊？」
「保密」
「小气鬼！」
我们和龙二嬉闹着，哈哈大笑驱散了严肃的氛围。
◇◆◇
「再见！」
「学校再见」
我们在家庭餐馆前和佑介他们分开了。
之后我们集中精力学习，做了充足的备考。
该玩的时候玩，该学习的时候学习。和这样有分寸的朋友在一起，感觉很轻松。
「那我们也回家吧」
「嗯」
我和雪绪一起踏上了回家的路。
在夕阳的余晖中，我和雪绪慢慢地走着。
「凛太郎」
「嗯？」
「你真的喜欢乙咲吗？」
他果然很在意。
我稍作停顿，开口道。
「差不多吧。我没打算立马行动就是了」
「啊，是吗？那就好……我还以为你马上就要告白了」
「怎么可能。……只要她还是偶像，就算她向我告白，我也不会和她交往」
「……你可真坚定」
所谓偶像，全是靠粉丝支撑起来的。
我不希望她辜负她的粉丝。
「不过，我确实很困扰」
「是吗？」
「说实话……我希望玲继续当偶像」
这是我在经历过无数事情的基础上得出的真心话。
偶像是乙咲玲的天职。她的明星魅力甚至更压美亚和夏音一头。能超越顶级偶像的人可不多见。
她是引导众人的光芒。独占她的光芒着实有些奢侈。
「她继续当偶像才是大家愿意看到的」
「……但你不是喜欢她吗？」
「——是啊」
这就是问题所在。
想成为她特别的人和希望她继续当偶像，这两种感情无法共存。
总有一天，我必须在两者之间做出抉择。我很清楚这一点。
所以我才会这么困扰。
「也不知道玲是怎么想的……」
她是打算继续当偶像，还是要退出，我还不知道她的答案。但我不能因为自己的私欲而改变她的未来。
「虽然她很可能会在某天引退，但在第一场武道馆演唱会之后引退实在有些早了……她们走红才两年多，大家都很期待她们未来的表现」
「嗯，我也这么想」
没错，粉丝们仍然希望玲继续活跃。
如果玲宣布隐退，想必很多人都会阻止她。
啊……可恶。我还是找不到自己的答案。
「……最终还是取决于她自己。只要是她冷静做出的决定，大家都应该会尊重的」
「是啊。你说话总是一针见血」
「是吗？」
雪绪歪着头，一脸疑惑。
和他商量，总能让脑子清醒。虽然这次并没有让问题立刻得到解决，但至少让我明白现在还不是下结论的时候。
现在的我只需全力做好能做的事。
剩下的就等做完之后再考虑吧。