「为什么你老是这样啊……！」
当我年纪还小、妹妹还没出生的时候，父母对我应该也比较温柔吧。
他们是从什么时候开始，变得只对我这么严厉呢？我完全不记得了。
「真是的……如果换成你妹妹艾莉娜，明明就不会发生这种事。是优点全部被那孩子拿走了吧？没错，一定是这样。」
我一边聆听母亲歇斯底里的惨叫声，一边这么想。
但人的记忆是很暧昧的，或许父母从来没有对我温柔过，只是我一厢情愿地「希望是这么一回事」也说不定。
像我这种失败作希望有温柔的父母，肯定很不适合吧。
但是取而代之，我有属于自己的英雄。
她──爱衣像是要袒护我似的站在我前面，面对我的母亲。
「真是非常抱歉，夫人。我会好好纠正大小姐。」
我一直觉得她的鞠躬姿势十分优美。虽然才刚来我家担任女仆没多久，却能以比任何长年任职于家里的人更加优雅的方式低头，不愧是一直都在保护我的英雄！
虽然见到她向我以外的人低头令我非常不甘，但她肯为了我低头的喜悦还是略胜一筹，因此我什么也说不出来。毕竟就连家人里，也找不到愿意打从心底替我道歉的人嘛。
「请你务必这么做。如果是你说的话，那孩子应该也会听进去才对。」
「……属下不胜惶恐。」
爱衣进一步低下头。母亲先是注视著她，随后忿忿不平地看了我一眼，便返回自己的房间了。
等母亲的脚步声远离后，我对爱衣说：「请抬起头来吧。」但她依然低著头。这是因为她一板一眼的关系吧。虽然我尊敬这样的她，但现在的我一点也不觉得高兴。母亲她真的有这么恐怖吗？父亲暂且不提，母亲本身明明没有任何力量。
不久后她总算抬起头，带著我朝房间的方向走去。
我注视著她那挺直了腰的背影，走在一如往常的走廊上。
回到房间后，我被要求坐在椅子上。接著爱衣也开始狠狠地念了我一番，但我并不讨厌被她说教。因为我很清楚她并非为了这个家，而是真心为我著想的缘故。
「大小姐。」
「我不是说过，在房间里要叫我『艾莉姆』吗？」
虽然她瞬间因为我说的话显得有些吃惊，马上就摆出比刚刚更加严肃的表情。明明只是半开玩笑地讲讲看而已嘛。
「大小姐，您知道自己做的事有多严重吗？」
「我并没有偷懒这件事，离我最近的爱衣应该很清楚才对吧？」
「……我不是在说成绩，您对夫人的态度才是问题所在。要是被那样对待，平时温柔的夫人会生气也是理所当然的不是吗？」
「说什么平时很温柔，你真的这么想吗？」
「大小姐。」
她的双眼笔直地注视我，锐利的双眼蕴含对我的愤怒。对此并未感到害怕而是高兴的我，果然是失败作吧。
「您为什么这么喜欢替自己树立敌人呢？」
「这是因为除了爱衣以外的家伙，我一点都不在乎的关系喔。」
「您又开起往常的玩笑了。」
「我是认真的喔。爱衣你应该很清楚我是不是在开玩笑吧？」
「……如果您真的这么想，那么请您至少乖乖听我说的话。」
「如果我乖乖照做，你愿意亲我吗？」
「咦？」
「请你亲我。」
我指著自己的嘴唇说。
原本笔直盯著我看的爱衣缓缓地朝右下别开视线。明明已经开了空调，她的脸却变得像苹果一样红通通，真是可爱极了！
见到她这副模样，我的笑意逐渐加深。这是因为刚刚从母亲单方面的怒火中保护我的英雄，现在正被我玩弄于股掌之中，我怎么可能觉得不开心呢？
「我说，要怎么做呢？」
她露出不知该如何是好的表情。虽然她总是只说必要的话，其实表情十分丰富。唯独她觉得困扰的时候，表情会显得十分多变，所以我会乐于造成她的困扰也是没办法的事。
最后她像是下定决心似的看著我的眼睛。
「……只有这次才会做这种事喔。」
「我知道。从下次开始，就跟往常一样用只有爱情的方式接吻吧。」
「我不是这个意思……！」
我察觉再这样下去，她会认真开始不停说教，于是将脸朝她凑了过去。
○
过了几年，她因为功劳得到认同而升任为女仆长。
因为她是唯一能说动这个家里最难伺候的我的人才，所以才被赋予了无法辞职的责任吧。由于我个人也不希望她离开，因此非常感谢父母的决定。这或许是我懂事以来，第一次对双亲有所感谢也说不定。
至于我，虽然依然远比一般人来得优秀，但一旦和妹妹相比，还是会被当成失败作。
毕竟父母每个星期都会斥责我是个失败作，每当这时妹妹就会露出一副天真无邪的怜悯眼神看著我。
未来应该也一直都会如此吧。
可是，这些事情对我而言已经无所谓了。
我的内心已经下了某个决定。
这不是我一个人能办到的事，因此是以两人合力完成作为前提的大型计画。
「我有件重要的事要说。」
受到传唤前来的爱衣，一如既往地凛然动人。
「有什么事吗，艾莉姆大小姐？」
总觉得她的外表在这几年变得更加成熟。与其说是成为女仆长才变成这样，更让人觉得：正因为具备此等外表，才能够胜任女仆长的职位。她也付出了许多努力，才能担任女仆长吧。我个人也对此感到非常骄傲。
她要是听了我接下来说的话，究竟会做出什么反应呢？会觉得高兴吗？还是感到傻眼呢？最坏的情况，大概会被她瞧不起也说不定。
即使如此我依然期待她会高兴而开口说：
「等我国中毕业之后，一起离开这个家吧。」
她的脸上浮现困扰的神色。并非开心或是轻蔑，只是一副纯粹不懂我为什么会说出这种话的表情。
因此，我说出自己在心中练习过无数次的理由。
「对这个家族的人而言，我只不过是失败作。继续待在这里只会对我造成负担，也会给这个家带来困扰。所以，以毕业为契机，我决定要离家出走。」
我吸了口气。
接著，尽可能展露出不会让她感到不安的微笑。
「没问题的，我已经存了一定程度的钱，也拚命找到没有这个家族耳目的地区。」
就算听我这么解释，她的表情依然充满不解。
「所以说，请不必担心。」
我与其说是为了让爱衣放心，更像是在请求地如此补充。这是因为，我认为再这样下去，她有可能不愿意跟我走的缘故。那样一来不仅这个计画无法达成，我制定这个计画也会失去意义。
「……您不是已经平安考上理想的高中吗？如果要离家出走，我认为等到高中毕业也不迟喔？」
她努力佯装冷静地这么说。这肯定是她毫无保留的真心话吧。我在心里悄悄松了一口气，幸好没有被她瞧不起。
「我确实没有立刻必须这么做的理由。但是说起不想继续忍耐的理由，我倒是能想到好几个。我已经受够继续被拿来跟妹妹做比较了，这件事我想爱衣也很清楚吧？」
面对我的提问，爱衣轻轻点了点头。不过她迟迟没有抬起头来，看起来应该是在思考如何让我回心转意。或许她作梦也没想到，我会产生这种想法也说不定。
但先前早已想好说词的我继续说：
「具体来说，我也没有拖爱衣下水的理由，也无法立刻帮你准备比这个家的女仆长更加优渥的地位，所以这件事对你而言没有任何好处。」
我是在明白这件事的情况下向她提出要求。
「但是，对于爱慕你的人来说，爱衣是不可或缺的。只因为这个理由，我希望你能与我一起离开这个家。」
「……真是不胜荣幸。」
「没错吧？」
我努力挤出笑容。
「当然，我不会强迫你。」
我想只要这么做她就一定会跟来，但我实在不想这么做。
「因为这是个要有爱衣才能成立的计画，要是爱衣不走，我也无法离开这里。所以立刻将我说的话视为问题，立刻向我父母报告才是比较聪明的做法吧。」
现场应该没有会做出聪明选择的人才对。
「爱衣。」
正因为相信她，我才会说出这种话。
「你一定会握住我的手，我对此坚信不移喔。」
我朝她伸出手。
「……大小姐还真坚强呢。」
她用听起来像是感慨，又像是傻眼的语气这么说。面对这出乎意料的话语，换我感到有些困惑。
因为我认为真正坚强的人不会逃避现状，愿意面对现实。所以说不愿面对、打算逃避现实的我坚强的爱衣，才是真正坚强的人吧。
她果然一直都是我的英雄。
「会这么说的爱衣才是最坚强的喔。所以我才会对你的坚强稍微有所期待，然后提出邀约。」
我拚命到说出自己原本没打算说出口的事。因为我无论如何都想让这件事成功。
不知道是见到我拚命的模样很有趣还是其他原因，她终于露出笑容。
「受到大小姐信赖，总觉得会很辛苦呢。」
「哎呀，还真敢说呢？」
「那当然。因为一旦离开这个家，艾莉姆就不再是大小姐了。」
「这么一说的确是呢。既然如此，就用姊妹的身分一起生活吧？」
「虽然一点都不像，不过就这么办吧。」
爱衣脸上挂著安稳的笑容，握住我的手……
「无聊的话题就到此为止了。」
此时房门发出巨大声响，被打了开来。
面对这突然发生的事，我们同时朝门口看了过去。
父亲大人正站在那里。见到他的身影，我不禁背脊一凉。明明整个房间都是隔音的，他为什么会在这时候突然出现呢？
「你怎么会在这里？」
「因为收到你最近行为很诡异的报告，所以我装设了窃听器。不过我实在没想到，你真的会策划奇怪的事情……」
窃听器！
面对这难以置信的词汇，我当场坐倒在地。
「虽然我一直对你们淫秽的关系睁一只眼闭一只眼，但要离家出走就另当别论了。或许该说，你觉得我会允许这种事吗？正因为会这么想，才会制定这种计画吧。所以才会说你是失败作啊。」
他不断说出打从心底感到轻蔑的话语。
「女仆长，你也一样。为什么要附和她？她只是个不通世故的孩子，就算带著这个没有教养的家伙逃出去，生活也会立刻陷入困境。你应该没有蠢到不清楚这件事吧？」
「我是侍奉大小姐的女仆。只要是为了大小姐，我什么都愿意做。」
我短暂地为这句话所感动，然后父亲大人的怒骂声响彻整个房间。因为看见他举起手，我拚命地起身阻挡在爱衣面前。随后我因为头部被人猛烈摇晃的感觉倒下，接著逐渐失去了意识。
○
醒来之后，我发现身边站著一名不认识的女仆。
「爱衣呢？」
由于不见总是陪在我身边的爱衣，我满怀疑惑地提问。
「老爷以不再出现在艾莉姆大小姐面前为条件，原谅了爱衣大人的所有过错。」
「……不再出现？」
因为我的错，爱衣她──
「是的。因为这个缘故，从今天开始我就是大小姐的专属女仆。接下来请多多指教……大小姐？」
我的眼前变得一片漆黑。
于是，我那失去希望的高中生活就此揭开序幕。
○
「这个班上的人总是不遵守时间，大家都不觉得自己更应该去注意时钟之类的吗？」
我一边听著级任老师漫长的说教，一边看著窗外陷入沉思──自从国中毕业，升上高中之后已经过了数个月。我表面上将那件事用「覆水难收，事情注定会变成这样」的想法做了切割。这是觉得既然失去了爱衣，就只能这么做的缘故。
从旁人的眼光看来，我看起来应该像是打算忘记一切活下去吧。
但其实当时留下的伤痕并未痊愈，依然隐隐作痛。
我每天都会想：要是当时没有胡思乱想就好了。但是无论回想几次，我依旧觉得自己还是会选择和爱衣一起离开那个家。因为只要待在家里，就会觉得痛苦到难以呼吸。
爱衣身为我的英雄已经不在，现在比过去更加痛苦到让人难以忍受。我想今后应该也不会再遇见像爱衣那般勇敢的人了吧。
这样也好。这么一来就能当成我心中无可取代的回忆了。
可是，待在家里仍然令我感到痛苦。也因为与父亲立下了在高中毕业之前不会离开家里的约定，痛苦一天比一天更加强烈。
这样的我最终接触到的，是社群网站中被称作私密帐号的文化。这种用匿名方式表达对现状不满的行为，对我而言是最大的救赎。因为能够不暴露身分，将自己无法吐露的烦恼与他人共享。见到自己的不满得到认同，我甚至有点感动。未曾谋面的某人，也陷入了我以为只有自己陷入的困境。这股自己并不孤单的安心感，甚至让我产生日复一日的痛苦稍有缓解的错觉。
由于想要不断体会这股错觉，我在家里的时间变得几乎都用来浏览私密帐号。这些事情当然是在课业和学习都结束之后才做，也并未受到父母更多的责骂。因为习惯对父母的责备装出顺从态度的缘故，我也变得懂得如何维持一定程度的努力，并且不勉强自己。
「那么，明天再一起加油吧。」
我对级任老师冗长的说教充耳不闻，今天的课程结束了。
「明天见喽！」
「嗯，明天见。」
我和参加社团活动的朋友道别，踏上归途。
今天放学的时间比平时来得早，要是直接回家，就必须在家里待上比平常更久的时间。因为不想这么做，我顺道前往位于回家路上的市立图书馆。找了个窗边的位置就座后，我为了做出假装在读书的模样翻开参考书，接著将智慧型手机放在上面，一如往常地浏览私密帐号的动态。
『知道求爱性少女症候群吗？』
出现在某串贴文中、看似病名的文字列，瞬间吸引了我的目光。试著详细调查之后，似乎是某种还算受到关注的传言。大概是某个想引人注目的家伙胡扯出来的吧。由于这在私密帐号上很常见，因此我决定无视。取而代之地，在与我有相同遭遇、发文抱怨的帐号下方回文表示同意。由于对方也立刻做出回应，因此我们稍微聊了一会儿。
当我正乐此不疲时，不知不觉迎来闭馆时间。毕竟不能一直待下去，我便收拾行李再度踏上归途。
最后我回到家门前。只要打开这扇门，我就必须一直待在这个让自己不舒服的地方。
唉，明明不想回来的啊。
我大大地叹了口气。