才能。
那是我没有的东西。
虽然有时班上同会说：「小艾莉姆什么都做得到，真厉害呢。」但那是因为他们不认识我妹妹才会这么说。
以认识我妹妹的人来看，他们就不会说出我什么都做得到这种话了吧。
现在父母总是拿我和妹妹比较，并不断说我没有才能，老实说很烦人。
但这也是没办法的事。
妹妹她总是能一派轻松地完成所有事情。
能够完美地达成父母提出的所有课题。
就算比我晚出生，能力却远比我更加优秀。
那并非努力的成果，而是与生俱来的。
──这有时候会让我憎恨得不得了。
明明我也很努力了，为什么比不上她呢？有时我会泫然欲泣地这么想。
但就算这么想也无济于事。
要是至少能有一项能赢过妹妹的才能……没错，我没有一天不这么想。
但是直到今天，我依旧远远比不上妹妹。
○
自从跟露露和娜娜缔结共犯关系后，我开始努力构筑比过去更加广泛的交友关系。
我并非打从心里想这么做，只是当作能让自己回得了家的必要手段。不过即使以能邀请对方回家的关系为目标，我不会让对方太深究自己的事，也不会主动和他们过于亲近。
……虽然这么想感觉与共犯关系差不多，但我依然提醒自己要尽量温柔地对待他们。
就是因为这样，原本和我保持距离的班上同学才会开始跟我搭话吧。
人数尽量越多越好。
毕竟不可能每天邀请一位同学回家。
会与人边聊天边享用一直以来当成例行公事的午餐，应该算有进步吧。
「我记得艾莉姆同学没有加入社团对吧？」
午休时间。
跟我一起吃便当的小林同学这么开启话题询问道。
「是这样没错，怎么了吗？」
因为没想到会在这时候聊到社团活动的事，我不解地歪头。
「其实我是漫画研究社的成员。」
「漫画研究社……？」
「没错，俗称漫研！」
「漫研吗？」
总觉得这种省略方式很像著名艺人，但我并未讲出这件事。这是因为担心对方没有共鸣，而导致气氛尴尬。
我最近才知道，观察气氛其实意外地是件难事。
不过，漫画研究社吗……
在刚入学时的介绍活动上，好像有听过这个社团。
不过，我完全不记得社团内容。
这是因为我原本就没打算加入社团，所以根本没在听。
而且由于家里管得很严，我也没好好看过漫画。
所以，我完全无法想像这是个怎么样的社团……
究竟该怎么对漫画进行研究呢？
不对，比起这个，我更好奇她为什么要对我提起这件事。
「所以，怎么了吗？」
就算我这么问，她也完全不说话。
「这是、那个……」
之后她虽然开了口，讲出来的话却不明不白。
「那个，是什么呢？」
光听这些还是完全不明白她的用意，于是我出言催促并等她继续说下去。
「那个啊……」
「嗯。」
最后，小林同学像终于下定决心似的开口说道：
「其实呢，漫研现在人数不够。」
「嗯。」
「这样社团或许会解散也说不定……」
「社团解散，是吗？」
我终于明白了她的意思。
「也就是说，为了避免社团解散，想拜托我成为社团成员吗？」
「事、事情就是这样。」
她像松了口气似的摸了摸胸口。
虽然知道了她的用意，但还是有件事情不明白。
「为什么找我？」
「呜……」
「老实说，我觉得自己应该跟漫画没有关联才对。」
实际上我也几乎没看过。
不过从旁人的眼光来看，其实我比自己想像中的更像有在看漫画吗？
如果是这样还真令人遗憾，我并没有好好看过漫画。
「那个，嗯……就算是我，也看得出来艾莉姆同学大概不会看漫画喔。」
「那么为什么？」
「那是因为，其他同学全都已经拒绝……没有退路了。所以，现在只能拜托艾莉姆同学了。」
看来只是单纯的删去法。
不过，从她的表情来看，可以知道她真的已经走投无路了。
对小林同学来说，这个社团肯定很重要，否则她不可能特地连我都开口询问。
「所以拜托你！就算只是参观也好，可以请你过来一趟吗？绝对不会让你困扰的！」
她双手合十并朝我低头，因为那副模样太过拼命，看起来就像我做了什么坏事。
这让人非常困扰，会影响到其他人对我的印象。
「请、请别这么做，就算你那样拜托也只会让我困扰。」
「咦？」
虽然她立刻抬起头来，但表情看起来十分难过。
她明明已经抬头，我的罪恶感却有增无减。
「果然不行吗……？」
「这个嘛……」
「说得也是……大家放学后都很忙，当然没办法参加社团活动……不如去打工赚钱还比较好，我很清楚的……」
眼前的她叹了气。但那并非带有明显的恶意，反而像一开始就放弃所以看开了似的。
她是在无意识中引起我的罪恶感吗？
还是刻意这么做的呢？
不，看起来不像装出来的，她大概就是这么困扰吧。
「说得也对呢……」
虽然我并不觉得有人遇到麻烦就该帮忙，但她如果这么困扰，我开始觉得就算只是去参观也无所谓。
如果可以，她也许会成为我能偶尔邀请回家的朋友，那样的话，最令我感到高兴。
最近就算什么都不做也能回家，但大概就快要回不了家了也说不定。
那会让人非常困扰。
「我可以只去参观吗？」
「咦！」
听我这么说，小林同学再次朝我看了过来。
不，她甚至反覆看了好几次。
有这么惊讶吗……？
「真、真的吗！」
「是、是的。毕竟你看起来很困扰，我不会说谎的。」
我一边后退避开身体突然前倾逼近的她，一边点了点头。
接着，彷佛她先前的表情像假的般露出了灿烂的笑容。
虽然我只答应要去参观，但她的笑容就像已经不会废社了一样。
要是她因为误会而直接让我加入社团的话该怎么办呢。
「那么，今天放学后一起去社团教室吧！请多指教！」
「好、好的……」
她毫不在意我的不安，脸上浮现的笑意持续了整个午休。
到了关键时刻，得好好拒绝才行……
我在心里暗自下定决心。
○
「差不多该过去了吧！」
「嗯，麻烦你带路了。」
「交给我吧！」
放学后，我跟着充满干劲的小林同学一同前往漫画研究社的社团教室。
似乎因为本来成员就不是很多，社团教室被分配在社团大楼的角落位置，路途中她提到或许位置差劲也是招收不到成员的原因之一。
「不过呢，在社团教室阳台看到的夕阳非常漂亮喔～」
「是这样啊。」
「嗯嗯！」
爬楼梯的时候，我提出了一直都很在意的问题。
「所谓的漫画研究社，究竟在做些什么呢？」
「咦？」
她吓了一跳。
接着立刻像想通了什么似的，露出理解的表情。
然后，对我说明社团的活动内容。
「就跟名称一样……虽然这样说好像有点怪，但就是在阅读或画漫画喔。」
「那样就是在研究漫画吗？」
「啊，这个嘛……」
看来小林同学显得很困惑。
这个表情我在她打算与班上同学搭话时也看过好几次。
我被迫理解了自己实在不谙世事，而且还是非常夸张的程度。
连这种时候也是，我觉得自己如果不是千金小姐就好了。
「我们并没有像名称那样做什么像样的研究啦，只要知道是一群喜欢漫画的人聚在一起进行活动的社团就行了。」
「这样啊。」
「没错没错。」
既然如此，我加入其中应该不是件好事吧？
我并没有特别喜好漫画。
或许社团本身就是被逼到了这种地步……话虽如此，如果就这么维持现状，让人有点担心假如我入社了，之后该怎么办。
「假设我要入社的话，那样没关系吗？」
「为什么？没问题的啦。」
她立刻给出了肯定的答覆。
……总觉得开始担心，会不会只是这个人很乐观而已。
「艾莉姆同学并不讨厌漫画，只是几乎没看过对吧？」
「……经你这么一说，的确是呢。」
「那么，只要找到喜欢的作品一定会爱上的，这间学校的漫研放了很多漫画，我想一定也有艾莉姆同学会喜欢的作品。虽然社团成员一直都很少，但其实好像很有历史喔。」
「这、这样啊。」
「就是这样～」
「那还真是令人期待呢。」
「没错吧～！」
因为她不断靠近，使我忍不住退了好几步。
她该不会比想像中更加咄咄逼人吧？
虽然看起来不像，但果然人不能只看外表呢。
要是被趁势拉进社团的话该怎么办才好？
虽然加入社团本身也许不错，但加入漫画研究社是个大问题。
我完全不觉得父母会允许我加入这种社团，感觉已经能预见他们说出「如果有时间做这种事，不如好好念书」之类的话了。
但是，知道能阅读各式各样的漫画，令人非常期待。
正如她所说，其中一定也有我会喜欢的作品吧。
漫画的表现方式和以文章为主的小说不同，配合图片也能让人更好理解内容吧。
而且说不定光看图也很有趣呢。
「就是这里！」
小林同学说着便停下了脚步。
「是这里吗？」
与其他社团教室相同的门上，贴着写了「漫画研究社」的纸条。
纸上画着可爱的插图，感觉很符合漫画研究社的风格。
「要进去啰，准备好了吗？」
「是、是的。」
「那么……」
门发出声音打了开来。
「大家辛苦了～」
「辛苦了～」
「那么艾莉姆同学，快点进来吧～」
我依照小林同学的指示走进室内。
里面早已坐着两位社团成员，她们手上拿着笔坐在同一张桌子上。
我和慢慢抬起头的两人对上视线，她们顿时因为吃惊而瞪大眼睛。
「这、这孩子是谁？」
「是来参观的艾莉姆同学喔！是期望以久！来参观社团的人！」
从小林同学用敬语说话这点来看，她们两位应该是学姊吧。
「咦，艾莉姆同学不就是……」
「那位千金小姐……」
两人在交头接耳的同时，朝我看了过来。
我能理解因为她们是学姊，只从传闻来认识不熟的学妹才会做出这种反应，但惊讶到这种地步，就算是我也会受伤的……
「没错！这样就能避免社团解散了！」
「不，那个，我还没决定要入社──」
「真的吗！」
我拒绝的话语被两人的声音，以及起身时椅子发出的声响给盖了过去。
三人不知不觉将我围住，明明被包围的人是我，把我围在中间的她们却显得战战兢兢的，究竟是为什么呢？
「艾莉姆同学……呃，艾莉姆大人？您有在看漫画吗？」
「如果没看，就不会来这种社团了吧？」
「请、请不要加上大人之类的敬称，在这里我只是普通的学生。」
「怎么能这么说呢……」
「这样太失礼了……」
「怎么这样……」
虽然一直觉得露露至今为止的反应是不是太大了，但看来她那样很普通。
在这所学校里，我的形象究竟被传成什么样子啊。
或许该说，到底是被谁营造成这样子的呢。
明明我在学校里是个人畜无害的普通人，实在令人遗憾……
「不过说实话，这位千金小姐真的有在看漫画吗？」
「那个啊，她似乎没看过呢。」
小林同学代替我做出回答。
「咦！」
「可是可是！还没拒绝的一年级生只剩下她了嘛。」
「就、就算是这样，你不觉得我们的立场会变危险，很恐怖吗……？」
「才不会那样啦！对吧！」
「就算你那么说……」
不等我开口，话题就照着我会加入社团的方向延续了下去。
明明我完全没说过要入社……
虽然心里这么想，不过学姊们原先使用的桌子上放着的东西引起了我的兴趣。
因为觉得直接说出不会入社便离开教室很可惜，我无视了正在讨论的三人走近桌边。
「哇……」
桌上放着画有类似漫画内容的纸，纸上都是一些可爱的图画。
这些全都是学姊们画的吗？
如果是的话，真是惊人的才能。明明有成员具备这么厉害的才能，为什么会招不到人呢，实在很不可思议。
……难不成是因为到学会之前要花太多时间的缘故吗？
像理解了无法在高中三年内学到极致，只好中途放弃之类的……？不对，那样的话套用在每种社团活动都一样。
是有除此之外的理由吗……？
不管怎么想，我似乎都无法理解。
纸的周围放置着各式各样的笔和工具，都是些我没用过的东西，令人很感兴趣。有些东西我曾经在文具店看过，但不知道在什么地方使用，原来是用来画漫画的呢。
这个……是笔吗……？
「啊，不要碰！」
听她这么说，我发现自己正伸手打算去拿笔。
看来我在兴趣的驱使下无意识地展开了行动，真是好险。
「真是抱歉，我差点就弄坏了非常重要的东西。」
「与其说是重要……啊！比起这个，别看啊！」
为了不让我看见那些纸张，学姊连忙张开手脚挡在我面前。
「别看啊」这句话让我觉得实在有点受伤。
感觉像做了比起差点碰触到更加差劲的事。
「这、这是为什么呢？不是画得很可爱吗？」
「那只是业余人士的画，而且还没完成，所以会害羞啦！」
「原来是这样吗……」
东西没完成会感到害羞的心情我也不是不能理解，因此我没有再多说什么。
反倒是学姊「啊！」地大叫了一声，更显困扰地看了过来。
「真、真对不起，不小心就用平常的方式说话了……」
没想到学姊会因为这种事道歉，反而让我觉得困惑……
「不，这样说起话来比较轻松，请您务必这么做。也可以不用客气，请直接叫我艾莉姆就好。」
「是、是吗……？」
「是的。」
「我、我也可以叫你小艾莉姆吗？」
小林同学战战兢兢地提问。
「可以喔。」
以她的情况来说，不论是不是平辈语气，因为加上敬称非常奇怪，我认为这么称呼比较自然。
「太好了～！真开心！」
「有这么夸张吗？」
话说回来……总觉得学姊们看待我的方式有了改变。
说是改变……总觉得很不可思议。
首先可以确定的是，她们已经不再对我感到害怕。
虽然我对此感到高兴，但也有种无法由衷感到开心的感觉。
这是为什么呢？
「小艾莉姆对漫画本身有兴趣吗？」
另一位没有用身体挡住漫画的学姊这么问道。
「是的，有兴趣。」
「那么这边的书柜里放了很多漫画，要不要看看？」
我顺着她的手势指引走到房间深处，里面放着被帘子遮住的大型书柜。学姊掀开帘子后，只见书柜上塞满了漫画的单行本。
「哇……」
终于见到了放有各式各样作品的书柜，让我觉得很开心。
「因为直接摆在外面会被人擅自拿去看，而晒到太阳也不好，才会放得里面一点。」
「原来是这样啊……」
虽然只看得到书背，但连这样都色彩鲜艳到令人兴奋不已。
光是这一小部分就像间小书店，好厉害。
仔细一看，会发现有些书背上的插图似乎是连贯的。
设计得十分讲究，真是厉害。
没想到光只是看见书背，就令人觉得这么有趣。
内容肯定非常有趣吧，真是令人期待。
「这些我可以拜读一下吗？」
「当然可以！啊，不过要好好爱惜喔，和看图书馆的书一样。」
「我明白了。」
我缓缓地从书柜里将中意的一本书抽了出来。
《紫阳花色的迷宫》。
书的封面插画相当漂亮。
男女十指交扣的构图真不错，让我不禁看得入迷。
画工姑且不论，虽然我不清楚这种图究竟是好是坏，但我觉得非常美妙。
这种让登场人物眼睛闪闪发亮的表现十分可爱，我很喜欢。
我翻开书看了起来。
数张可爱的图排放在一起，借此构成故事。起初虽然不知道该从哪里开始看起，但随着翻页掌握了要诀，于是我慢慢地看下去。
我拿的似乎是一本描写恋爱的漫画。
内容是主角为了接近一见钟情的对象不断努力的故事。
不光是登场人物的心情，连动作也描绘得十分细腻，让故事能够顺畅地进入脑海中。因为太有趣了，使我翻页的手停不下来。
不知不觉就看完了一本。
我心中充斥着只能用兴奋来形容的心情。
真有趣……！
如果可以，我还想看后续！
学姊似乎察觉到我的想法，笑嘻嘻地向我问道﹕
「怎么样，看了之后觉得有趣吗？」
「是的，非常有趣！」
「那可是屈指可数的名作漫画呢。虽然发售时我们还没出生，但人气可是高到现在还能推出新装版喔。」
「原来是这么古老的作品呢……」
我一边对这个事实感到讶异，一边再度端详起看完的漫画封面。
确实，感觉是经过了时代变迁的保存状态。
虽然很漂亮，但依然能看出不可避免的岁月痕迹。
「因为描写方式十分现代，还以为是最近才出版的作品。」
「说得没错！这位作家出了很多像预言的作品喔！所以这方面是他的厉害之处……」
学姊握住我的手热情地说了起来，使我不禁吓了一跳。
她似乎也没料到自己会做出这种行为。
因此不但显得吃惊，同时似乎也觉得非常抱歉。
「对、对不起，因为这方面的事我已经跟社团的每个人都聊过了，所以能与不了解的人聊这个很新鲜，一不小心就……」
「我才该说抱歉，只是因为太过热情我才吓了一跳，您就是这么喜欢这部作品呢。」
「喜欢……嗯，就是因为喜欢，所以才希望你能继续看下去吧。」
换句话说，是希望我能加入社团吧。
我也开始产生了比刚来时更倾向入社的想法。因为不仅能看到这么棒的作品，还能与人讨论这方面的内容，一定相当有趣。
「如果能继续看下去……因为非常有趣，后续很令人在意。」
但是，我还没有做好能说出要入社的决心。
「一开始就选到觉得有趣的故事，不就代表小艾莉姆有漫画研究社的才能吗？」
小林同学也这么说，试着劝我入社。
「是、是这样吗？」
我觉得「那样真令人开心」，真是不可思议。
明明不懂漫画研究社的才能是什么意思，居然会感到高兴。
「可、可是……我不会画漫画耶。」
想起刚刚看过的漫画，我再度犹豫起来。
「会不会画漫画根本无所谓，只是刚好我们两个都有在画而已，听说历代成员也很少人会画。」
「我也不会画喔，因为觉得与学姊们聊天很有趣才入社的，也不希望社团解散。」
「大概是这种感觉。怎么样？要不要入社看看？」
脑中闪过了父母的身影。
他们肯定会反对吧。
虽然早就习惯挨骂了，但要是不仅加入了莫名其妙的社团，成绩还变差的话……或许会受到难以承受的处罚。
「请让我暂时考虑一下。」
因为这样，我没办法立刻点头答应。
「是吗？那么，等你的好消息啰。」
「……谢谢。」
不用立刻给出答覆这个事实让我松了口气。
「啊，不过小林姑且还是继续找其他人问问看吧。毕竟要是没人加入，社团可是会解散的。」
「咦～已经没有其他人了啦～！」
「男生呢？」
「要是只有女生的社团有男生加入，肯定会引起大麻烦的……」
「说得也是……」
我不经意往地下看，夕阳已经照进了室内。
接着看向时钟，才发现已经快到了社团活动结束的时候，看来我在这里过了比预料中更长的时间。
差不多必须回去了呢……
「那个，时间差不多了。」
「说得也是，回家吧。」
「我们收拾完再走，你们先回去吧。」
「可以吗？」
「拿出这个弄脏桌子的本来就只有我们啊，而且小艾莉姆应该没有这种困扰，但小林要是不念书就惨了吧？」
「这、这件事不用讲出来也没关系吧～！」
因为小林同学慌张地晃动身体的模样很有趣，我轻声笑了出来。
不过……如果她成绩真的有问题，感觉也能用教她功课当理由邀请对方来家里。
或许在考试前是个好点子。
我记得她回家的方向应该跟我一样。
「那么，期待你的好消息啰。」
离开之前，学姊充满热情地这么对我说着。
「好的，今天非常感谢各位。」
「大家辛苦了！」
我们低头致意后离开社团教室。
因为接下来目的地一样，我们并肩走在一起。
「我记得小林同学的家跟我在相同方向对吧？」
我为了以防万一开口确认。
「嗯，是这样没错？要一起走吗？」
「你愿意跟我一起吗？」
「如果小艾莉姆不介意的话，我很乐意！」
我的手被她握住了，她的手十分温暖。
我因为没遇过这种事而有点困惑，但是也握了回去。
「哇！」
小林同学露出了今天最灿烂的笑容。
「那么回家吧！」
「好、好的。」
要是继续跟她走得这么近，哪天她应该会突然抱上来吧……？
我心里怀着这种想法，与她一起离开了学校。
○
「话说回来，漫画研究社是以怎样的频率进行活动呢？」
与小林同学走在回家的路上，我才想到自己忘了问这个基本的问题。
因为还要念书，我抱着至少周末不要有活动的想法询问。
「主要的活动日只有周一、周三跟周五喔。」
比预料中来得少。
看来不只周末，平日也有几天没有活动。
「……咦？」
不过这样又让我有个疑问。
「可是，今天不是周二吗……？」
「画漫画的学姊们似乎觉得在社团教室比较能集中精神，所以几乎每天都会过去。」
「原来如此……」
或许也能当作集中精神做事的地方也说不定。
「因为觉得不只是漫画，还能让你看见这方面的活动，才在今天邀请你来参观。」
「原来是这样啊。」
「不过被学姊骂说『不要这样』就是了～」
看来她们趁我不注意时讲过这种话。
「虽然她们说还没画完，但那已经是很棒的作品了，等完成后能让我拜读吗？」
「不知道耶……平时她画的画都说是兴趣连我都不能看，不过校庆的时候可以看到拿来做成社刊的作品喔。」
「真的吗？有点令人期待。」
见到我的反应，小林同学很开心似的露出笑容。
「看来你很喜欢呢。」
这句出乎意料的话，使我瞬间停下脚步。
没想到在她眼中看起来是这样。
我有点害羞地别开视线。
「与其说是喜欢，其实是很感兴趣喔。」
「这两个词有差别吗？」
「我觉得不一样就是了……」
嘴上说着「是这样吗？」的小林同学，的确让人觉得她的成绩不妙。
喜欢和感兴趣的意思绝对不一样。
「啊不过，要是你能加入社团就好了呢。」
「……的确是呢。」
我发自内心表示同意。
当聊到这里时，我们来到了我家门前。
明明是一段平时走习惯的路，但总觉得距离很短。
虽然还有些事情想问，但今天就此告一段落吧。
「那么，我先回去了。」
虽然想邀请她回家，但要是太咄咄逼人或许会造成反效果，所以我决定作罢。
「嗯，明天见～」
我心中怀着未必能回得了家的不安向她挥手道别。
由于平安地走进家中，我松了口气。
搞不好是因为做了平时不会做的「阅读漫画」这项行为也说不定。
既然如此，加入漫画研究社不也是一种手段吗……？
不对，一旦入社之后，就不算平时不会做的事情，可能还是有必要邀请他人回家。
求爱性少女症候群还是一如既往的麻烦。
「我回来了。」
「欢迎回来，大小姐。」
以往我都会直接回到房间把自己关在里面，但是今天不同。
因为必须与父母商量自己是否能加入社团。
话虽如此，要是直接明讲，肯定会被直接打回票。
我回到房里一边享用准备好的晚餐，一边思考该怎么办。
要谎称自己想加入其他社团吗？
不，这种谎话立刻会被拆穿，而且说谎反而更会让他们生气吧。
既然如此，只能实话实说了，但这样才是最麻烦的……
是说，爸妈他们真的讨厌漫画吗？
想到一半，我忽然冒出这个疑问。
虽然不久之前大多数人都觉得漫画是种不入流的东西，但现在已经和动画一同成为了日本的一项文化。
既然如此，应该不需要那么讨厌……？
不，爸妈的脑袋可是很顽固的。
他们有可能还不认同漫画是一种文化。
或许得先确认这点才行。
要是他们认同漫画是一种文化，那么事情就简单了。
就寄托在这微小的希望上吧。
我不情不愿地离开房间，朝着父母应该待着的客厅走去。
我已经好久没有主动前往有他们在的客厅了。
过去爱衣还在的时候，我还会听她的话而不得不跟家人交流，但自从她离开后，我变得所有事情都在房间里解决。这就是身为千金小姐的好处。
我穿过漫长的走廊，来到客厅大门前。
听得见从客厅传到门外的些许声音，他们现在是在看电影之类的吗？能听见轻松的音乐及英文的交谈声。
心脏扑通扑通地跳个不停。
开始觉得好想逃离这里。
就算不加入社团也无所谓吧，这样不是会因为念书时间减少导致成绩下滑吗？
只要离开家里，看漫画的机会要多少有多少不是吗……
我脑中浮现了这种正经八百的念头。
即使如此，我的内心依然不想放弃。
这是一股我自己也不明所以的强烈冲动。
于是我下定决心，打开那扇门。
「打扰了。」
打开门一看，母亲正坐在沙发上欣赏电影。
看来父亲似乎不在，或许还在工作也说不定。
母亲暂停播放电影，转头朝我看了过来。
虽然很讨厌与母亲面对面，但这里就想成比同时面对他们两个还好吧。
「……怎么了？你怎么会改变主意来这里？」
母亲看着我的眼神十分锐利。
既然现在已经没人会保护我，能仰赖的只有自己的勇气了。
「我有想要的东西，但不知道该不该买，才来询问您的意见。」
「……你打算买什么？」
「名叫《紫阳花色的迷宫》的漫画。」
我将在漫画研究社读过的作品名称直接说出来。
虽然到目前为止都很顺利，但母亲在听见漫画这个词汇后嘴角抽动了一下。
随后干笑了几声。
原本锐利的视线变得像在责备我似的。
「我说你，还有时间沉迷那种东西吗？」
「因为朋友都在看，就算是为了交流……」
「像那种朋友能帮上你什么忙？」
「帮忙是指？」
「我的意思是他们不是只会对你造成不好的影响吗？」
我甚至没来得及说出「才没那回事」。
「──唔！」
「像你这种还必须好好努力的人，不要再跟推荐这种东西让人沉迷的朋友来往了。」
面对母亲的话语，我感到心中产生了一股反抗心理。
我也知道自己还需要努力。
但即使如此，我仍不能接受她对我的交友关系指指点点。
因为我之后不仅要与被说成这样的朋友维持关系，也下定决心要加入漫画研究社了。
「……只有这件事？」
或许是对没有做出任何反应的我感到不耐烦，母亲用傻眼的语气问道。
因为觉得不需要继续说下去，于是我低下头。
「是的，很抱歉浪费了您的时间。」
「嗯，请你不要再说蠢话了。」
母亲这么说完，便回过头按下播放键。
我诅咒着她的背影，就此离开客厅。
走出门外后，我大大地叹了口气。
看来我的母亲并不认为漫画是一种文化。
她的价值观究竟是有多过时啊。
既然母亲是这样，那么父亲肯定也一样。
正因为他们是这个样子，我才无法融入社会。
都不知道因为自己的无知惊讶了多少次……
我构思着要在私密帐号上抒发的内容，就这么回到房间。
○
今天放学后去漫画研究社的社团教室，告诉他们我要加入社团吧。
我抱着这种想法前往学校，并一如往常地上课。
虽然总觉得与小林同学偶然对上眼的次数变多了，但她什么话都没说。这大概是她独有的关心方式吧。
既然如此，把自己会入社的事情告诉她让她安心或许比较好。
「小林同学。」
「咦！」
姑且为了找地方说话试着邀她一起吃午餐……但她不知为何吓了一大跳。
她回头看着我的目光，也因为紧张而摇摆不定。
「咦，小艾莉姆？怎么了……？」
「要不要一起吃午餐呢？」
「可、可以一起吃吗？」
「如果不方便的话，我不会勉强你。」
「不、不不不！一起吃吧一起吃吧！我现在就拿便当出来！」
慌慌张张地拿出便当的她，到底是遇到了什么事呢？
我开始产生了在讲出自己的事情之前，必须先帮她解决问题的想法。
「你怎么了？为什么这么静不下心呢？」
因此我趁着和她面对面享用便当时这么开口问道。
而她像是出乎意料地「咦？」了一声。
看来她甚至没发现自己心神不宁。
「有、有这么静不下心吗？」
「是的，而且你好像对我非常在意的样子呢？」
「是这样吗……？」
「是的，因为就算是上课时，我们也经常对上眼。」
「呜哇……这么夸张吗……」
小林同学看似很懊恼地低下头。
虽然因为手上拿着便当所以办不到，但要是没有的话她大概会直接趴在桌上。
不久之后她缓缓地抬起头来，并直接开口说道：
「我非常在意小艾莉姆会不会加入社团，所以一直静不下心来。」
……看来原因在我身上。
虽然觉得是这样也说不定，但因为她的世界相当宽广，所以我得出了原因可能在其他地方的结论，而且听说女高中生的烦恼大多与恋爱有关。
「原来是这样啊，那还真是抱歉。」
「不不不！不用跟我道歉！因为只是我擅自在心浮气躁而已。」
她拼命地主张错不在我。
「还有，不用勉强自己加入社团也没关系喔。毕竟，小艾莉姆的家就算有门禁也很正常……」
「虽然你这么说，但我已经决定要加入社团了。」
由于不希望她继续低着头，我清楚地宣言自己将会加入社团的事。
因为我原本就打算说出来，所以一点也不奇怪。
「……咦？」
小林同学的双眼瞬间睁大。
虽然她在听完之后表情有点开心，但立刻又摇摇头露出了僵硬的表情。
她不觉得高兴吗？
「真、真的吗？」
硬要说的话，感觉她好像还有所怀疑……？
她大概不觉得我真的会入社。
因为我也不觉得自己会加入，她会这么想也是没办法的事。
「嗯，是真的。」
就算这是谎言也不会有任何好处。
「是、是漫画研究社对吧？」
「没错，是加入漫研。」
因为接下来就要加入了，觉得用简称来称呼比较好的我这么说道。
……总觉得有点难为情。
见到我这副模样，小林同学终于好好地露出了笑容。
「太好了……」
在她澈底放下心来的温柔笑容影响下，我也笑了出来。
见到她这么开心，我忤逆母亲加入社团的决定有了价值。
不过漫研原本就是个如果我不加入就可能会解散的社团。
所以她或许是因为不会解散而感到开心也说不定。
「这个笑容是因为社团能继续存留下去吗？」
因此我忍不住开了口。
我一边觉得这么问有点坏心眼，一边期待她能开口否认。
她要是肯定的话我会受到打击，但我是在了解这个前提的情况下提问的。
「虽然也不能说没有这种想法……不过小艾莉姆能够加入社团我非常高兴喔。」
小林同学如我所料地这么回答。
因为实在太过开心，我完全止不住脸上的笑容。
也因为这个缘故，导致我在之后的午休以及课堂上都必须忍着不露出笑意。
○
时间来到放学后。
「好，我们去社团教室吧！」
「好的。」
我与充满元气的小林同学一同前往漫研社团教室。
「今天大概是做自我介绍的一天吧，昨天不在的学姊今天应该也会去社团。」
「也就是说还有一位成员吗？」
「没错没错，只要有四个人，就能被承认为正式社团喔。」
直到现在我才第一次知道社团的必要人数。
虽然至今我对此毫不在意，但看来四个人就够了呢。
还以为要有十个人左右才能够得到承认。
毕竟常见的运动社团成员大约都是这个人数，而如果是活动频繁、会参加大赛的社团，印象中人数会再多一倍左右。
……咦？这时，我脑中冒出一个疑问。
「……明明已经有四名成员了，却还是陷入了解散危机吗？」
除了小林同学以及昨天见过的两名学姊之外，还有一位昨天没出现的学姊，加起来是四个人，刚好是能够被承认作为社团活动的人数。
那为什么要找人呢？
「虽然现在有四个人，但是社长……昨天劝你入社的学姊是三年级的，已经快要离开社团了，所以才必须找人加入。」
「原来如此。」
是这么一回事呢。
或许正因为人数刚好是四个人，才会总是与解散危机为伍。
话说回来，既然四个人之中有两位是学姊，也就代表明年至少要找到两位愿意加入社团的人才行。
如果不只两个人，而是能让更多人入社……不就不会中途陷入解散危机了吗？
「明年社团介绍时必须更加认真才行呢。」
「虽然小艾莉姆的想法很好，但不觉得太早了吗！」
「提早进行构思是很重要的喔。因为今年的介绍我一点印象都没有喔？无法让人留下印象的社团，又有谁会想加入呢？」
「这、这件事绝对不能对学姊说喔！」
「咦，这是为什么？」
「学姊会很消沉的！」
「是这样吗？」
「就是这样！」
虽然担心不说的话就不会有所改善，但在见到小林同学那拼命的表情后，我决定不要讲出去。
正聊着这些话题时，我们抵达了社团教室。
或许是聊得很投入的缘故，并不觉得距离有多远。
「大家辛苦了～」
「大家辛苦了。」
我模仿她昨天的做法走进教室。
「哎呀，没有人在呢。」
昨天一进门就有两位学姊围在一旁的桌子前画着漫画，但今天她们似乎不在。
「不，既然门开着就一定有人才对，可能在里面看漫画吧。」
听了她的说法，我与小林同学一起走到里面，发现有位不认识的学姊坐在书柜前的沙发上看着漫画。
似乎感觉到了我们的气息，她慢慢地将视线从漫画移开抬起头来。
「辛苦了。」
「大家辛苦了～」
「大家辛苦了。」
眼前的学姊远比昨天聊过的学姊们要来得沉稳许多，这点从她那毫无起伏的平淡语气中也能感觉得出来。
那位学姊正盯着我看。
是我脸上沾了什么吗……？
要是让她继续这样盯着看，搞不好会被看穿一个洞。
当我开始产生这种想法时，学姊把漫画书阖起来。
并且同时开了口﹕
「……小林，不能带无关人士来社团教室吧。」
学姊用虽然平淡，但明显带着怒气的口吻这么指责着。
无、无关人士……！
我忍不住朝小林同学看了过去。
她先吃惊地看了学姊一眼，随后笑着摇摇头说﹕
「不是啦～这孩子是从今天起加入社团的小艾莉姆！」
「今天。」
虽然附和「是吗」的语气一样平淡，不过学姊似乎也吓了一跳。
因为昨天没看到这位学姊，所以她或许也不知道我来参观的事。如果是这样，会认为我是无关人士也很正常。
这件事姑且不论，学姊的话伤到了我的心也是事实。
要是接下来能建立起良好关系就好了……前途堪忧。
「我叫做艾莉姆，请多指教。」
「我是佐佐仓……虽然不知道情况，但讲了那么失礼的话实在很抱歉。」
学姊小心翼翼地把漫画放在一旁，接着从座位上站起来并朝我低下头。
从第一印象来看，她似乎是个比预料中更直率的学姊。
「请、请抬起头来。既然不知道的话，会那么说也是没办法的事。」
「很高兴你这么说，接下来也请多指教。」
这么说完后，学姊再次坐回沙发上拿起漫画。
那本漫画是我昨天也看过的《紫阳花色的迷宫》。
但封面插图与我昨天看的那本有所不同，应该是不同集数吧。
「佐佐仓学姊也会看那边的作品吗？」
「啊，嗯。这已经是第二轮了。」
「第二轮……？」
听见不熟悉的词汇，我不禁感到好奇。
学姊见状也很困扰的样子偏着头。
表情就像在说无法理解究竟是哪里听不懂似的。
「是指全部看完之后，再从头看一遍的意思喔。」
小林同学连忙这么向我解释。
「原来如此，要是全部看完之后再反覆阅读，感觉会有新的发现呢。」
在读推理小说时，我也有过看第一遍时简单看过的部分，在看第二次时发现明显是伏笔的经验。
就算是漫画，这方面大概也差不多。
话虽如此，首先我得看完第一遍才行。
「辛苦了～」
这时候，社团教室的入口传来了两个人的说话声。
我顺着声音回头一看，昨天见过面的学姊们走了进来。
于是我们各自回了句：「辛苦了。」
「啊，是小艾莉姆耶！」
「是、是的。」
学姊们将书包放在位于入口附近的椅子上，便直接走到书柜这里。这里明明不算狭窄，但有五个人还是会让人觉得有点挤。
可能也有来自书柜的压力也说不定。
「既然会出现在这里，难不成你决定要加入社团了吗！」
看似社长的那位学姊握住了我的手，虽然感觉快被她的气势压倒了，但因为我本来就打算入社，于是将手握了回去。
「是的。小女子不才，今后还请多多指教。」
「呵呵，感觉就像准备嫁出去呢。」
「我、我没有那个意思……」
应该是因为我还没掌握在社团活动时应有的距离感吧，真想快点熟悉。
「话虽如此，不用压抑自己也没关系喔。就算因为补课不来，我们也不会生气啦！」
「这、这样就行了吗？」
「嗯，毕竟小林也常常因此不来嘛。」
「啊哈哈哈……」
小林同学的反应与其说是负面的难为情，不如说是感到害羞。
果然能用教她念书当理由邀她来我家呢。毕竟快要考试了，尝试提出邀请或许是个好点子也说不定。
「话说回来，我还没请教各位学姊的名字呢。」
「啊，对喔！我是社长岬，而她是副社长镝木，请多指教。」
「请多指教～」
「请两位多多指教。」
「那么，既然新成员也加入了，来开个大会各自介绍喜欢的作品吧！」
「为什么？我们应该没做过这种事才对……」
佐佐仓学姊对镝木学姊的提议抱持着疑问。
「因为小艾莉姆至今好像几乎没看过漫画的样子，所以这是我希望她能与有趣作品相遇才想到的。而且你们不觉得就是因为平时没做过，才会觉得新奇吗？」
「如果你们的原稿还来得及的话，我是无所谓啦。」
听佐佐仓学姊这么说，两人发出了呻吟。
看来她们在画的漫画好像是有截稿日的。
像是真正的漫画家一样，真厉害……
「应、应该赶得上啦……」
「没、没问题没问题，偶尔也要休息一下嘛……」
她们嘴上这么说，但看起来完全不像没事，究竟是为什么呢？
「那个，不必勉强为我做什么……」
虽然我试图开口阻止她们，但两人只是摇了摇头。
「没关系的！」
「与其说是为了小艾莉姆，不如说也是为了我们自己！」
这样的话，好像有点令人高兴不起来耶……？
「那么，从我开始吧！」
于是持续到日落为止，介绍大会就此开幕。
我也决定除了《紫阳花色的迷宫》之外，还要多看几部漫画。
○
这是自从加入漫研后，过了几天回到家的时候。
才刚走进家门就立刻见到了母亲。平时她应该是不会出来迎接的，究竟是抱持着什么样的心态呢？
难不成是我加入漫研的事被发现了？
如果是这样的话很令人困扰。
推荐的漫画我连一半都还没看完呢。
「我回来了。」
「欢迎回来……我说你，最近好像比较晚回家呢。」
从她的语气来看，事情似乎还没有被发现。
毕竟母亲是这种人。要是事迹败露，她肯定不会这么拐弯抹角。
这下暂时可以放心了。
况且我早就料到自己晚回家的事总有一天会被指责，自己的回家时间变得比以前常去的图书馆闭馆时间还晚也是事实。
我直接用自己模拟完这种情况后所准备好的话语作出答覆。
「是的，我在指导朋友念书。」
我没有说谎，事实上我的确偶尔会教小林同学念书。
只是，我晚回家的原因不仅如此罢了。
「你有这种余裕吗？」
「我觉得教朋友念书不仅能当作复习，也能让自己对课程的理解进一步加深，这是独自念书所得不到的，而且……」
「而且？」
「也能向朋友请教自己不擅长的科目。」
虽然不擅长的科目当然不是指课业，但我没必要讲得这么详细。
「我认为这并不是一件坏事。」
每当我开口，母亲都会露出厌恶的表情。
虽然她的嘴巴像想说什么似的动个不停，但终究什么都没说出口。
「请问还需要继续解释吗？」
沉不住气的我早一步开了口。
听得一清二楚的咂舌声响起。
声音是来自眼前的母亲。
明明对我说过这样很粗鲁，自己做就没关系吗……
「……下次考试的成绩应该就能证明这样是好还是坏了！」
最后母亲在单方面抛下这句看似好不容易挤出的话语后，便转身离去。
只剩我一个人留在玄关。
面对这句宛如撂狠话的话语，我不禁当场愣住。
话说回来，在某部漫画里好像也有主角的情敌像这样对主角撂狠话的场景……虽然事情原委有所不同，但被对方放话的主角也是这种心情吗？
如果是过去不知道这件事的我，或许会跟主角一样在睡前想起这件事而感到厌恶吧。
但我一想到自己和那位主角陷入了同样的状况，就觉得有趣得不得了。
发生这件事之后的隔天。这是在我迫不及待地于放学后开始看漫画时发生的事。
这天因为要参加委员会跟补课，来参加社团活动的人只有我和岬学姊。
学姊正在面对原稿，而我正在阅读被推荐的漫画。
我每看完一部作品，推荐的作品就会随之增加，所以迟迟无法看完。
不过，有很多作品能看是一件幸福的事。
每部放在社团教室里的作品都非常有趣。
「小艾莉姆你啊～」
这时，我因为被搭话而抬头。
「是？」
「应该没画过漫画风格的插图对吧？」
正在跟原稿奋斗的岬学姊突然这么问。
「我没有画过这种风格的插画呢。」
虽然在美术课画过图，但那与漫画的风格相距甚远。
说起来，我甚至没有想过要画出类似漫画风格插图的想法。
也擅自认定那不是自己能画出来的东西。
或许是因为我至今都不了解，才会有将其神格化的倾向也说不定。
「如何？要不要画画看？」
「咦？」
学姊向我做出了这样的提议。
面对这出乎意料的话语，我无法隐瞒自己的讶异。
由我，来画插图……？
「不用露出那种表情啦，毕竟就算画不好也不会有任何坏处。」
学姊一边这么说，一边将隔壁的空椅子拉开。椅子前的桌上放着纸、铅笔与原子笔，只要坐上去就能开始画。
「可是……」
「你没有想画画看的想法吗？就算只有一点点也一样。」
「呜……」
被她这么一说，我没办法轻易否认。
我的确想过，要是能画出这种插图，或是顺利画出漫画的话一定会很开心。
在阅读小说的时候，我也有过换作自己就会这样构思故事的想法。
但是，画不画得出来就另当别论。当然，我没有能画好的自信。
虽然学姊说就算画不好也不会有任何坏处，但我的内心肯定会产生变化。我能够自然地想像出自己因为没有任何才能而感到失望的未来。
因为感到非常害怕，我坐在沙发上动弹不得。
「小艾莉姆真是诚实呢。」
学姊从座位上起身，来到我身边坐下观察情况。
能够感觉到她的行动中带有歉意。
「……画不好有这么可怕吗？」
「是的……」
我不禁老实地点了点头。
明明用自己讨厌绘画，或觉得难为情来蒙混过去就行了，但我却直接将自己害怕画不好的心情说了出来。
说完之后我反而被自己吓了一跳。
「啊、不是，我并不觉得害怕……」
「不，我能理解你的心情。」
学姊注视着我那拼命掩饰的双眼，将我害怕的心情全盘接纳。
「毕竟现今拥有卓越技术的人，年纪可能与我们差不多嘛。」
「……的确是这样呢。」
「就算不是这样，既然世上已经有了这么多美妙的作品，也有人会产生就算自己不画也无所谓之类的想法。」
虽然我并没有想得这么深入，不过学姊继续说道：
「可是啊，我觉得还是要珍惜那份『就算这样也想画』的想法比较好喔。因为就算失败，想要尝试做什么的事情是非常宝贵的嘛。」
「唔……」
总觉得她简直像是在说给她自己听似的。
但是学姊的鼓励却自然地触动了我的心弦。
想要尝试做什么的心情，是非常宝贵的吗……
「……我可以试着画画看吗？」
「那当然！」
学姊像是在说「就等你这句话」似的，表情一口气开朗了起来。
接着她便站起身，坐回原本的位置上。
我下定决心在学姊身边坐下，并拿起铅笔看着纸张。
「总而言之，先试着仿画自己喜欢的场景吧。」
「您说仿画吗？」
面对迟迟无法决定该画什么的我，学姊这么说道﹕
「毕竟创作活动的一切都是从模仿开始的嘛，你能立刻列出有喜欢场景的漫画吗？」
「喜欢的场景……」
我再度起身，从书柜里拿了一本《紫阳花色的迷宫》。
「我很喜欢这位主角第一次与男人见面的场景。」
「这的确是个好场景呢。」
学姊不知道从哪里拿来了书架，将那个场景摊开固定在上面。
「那么，要试着努力看看吗？」
「好的……！」
我慢慢地在纸上滑动铅笔。
没多久后，便专注地画了起来。
我可能比自己想像中的更想画图也说不定。
否则，不可能这么专心作画。
除了用名为网点的东西所营造的闪闪发光感之外，我应该把用线描绘的部分全部画出来了才对。
这样差不多有点像样的感觉了吧。
「哇……」
我放下铅笔，从纸上抬起头来。
不知不觉间，夕阳已经照进了社团教室。
看来似乎花了比预想中更多的时间。
「……真厉害。」
「哇！」
耳边突然传来小林同学的声音，使我吓了一跳。
如果在的话就说一声嘛。
我抱着这种想法环顾四周，发现社团成员都集合到了社团教室。
因为似乎花了很多时间，就算大家都来了也不奇怪，自己没发现这件事反而让我感到吃惊。
该不会无论她们说什么我都没有反应吧……如果是这样，说不定感觉非常差，必须道歉才行。
「这个好厉害。」
彷佛在说我的猜测是杞人忧天似的，在场所有人的视线都集中在我眼前的纸上。
集中在那张我仿画的那张纸上。
「漂亮到不像第一次仿画耶。」
「真令人惊讶。」
「嗯，虽然画得这么漂亮让我吓了一跳，但是她的集中力也很惊人，毕竟完全没有反应嘛。」
她们纷纷开始评论起我的仿画。
「没想到小艾莉姆居然有这种才能……！」
小林同学说的「才能」两个字让我全身一震。
要是我真的有才能的话该有多好。
但是，仿画只是模仿。就算模仿再怎么出色，也没有任何意义。
「……这只是我很擅长观察而已，如果要我什么都不看直接画，就很难办到了。」
「那可未必喔？」
岬学姊不知道从哪里拿出了色彩鲜艳的纤细人偶。
是出自某部漫画的角色吗？外表非常可爱。
「这是什么？」
「是可动模型喔，让它摆出想要的姿势，再以此为基础作画。」
「是用来代替素描人偶的吗？」
「没错没错，毕竟这个比较可爱，这个社团也受了这孩子许多关照。」
我算是知道人偶的用处了，但是不明白学姊拿它出来的用意。
「……这件事和它到底有什么关系呢？」
「等一下喔。」
岬学姊先是反覆转动手脚调整动作，最终让它固定在某个姿势，这应该是坐在椅子上的姿势吧。虽然实际上人偶并非坐在椅子而是学姊的铅笔盒上，但动作没有差别。
「用这个姿势画《迷宫》的主角试试看。」
「咦，可是……」
「拜托你。」
在岬学姊认真的眼神驱使下，我再度握住了铅笔。在学姊递过来的第二张纸上，拼命地描绘摆出指定姿势的主角。
（插图010）
与先前不同，明显被人盯着看的感觉使我非常难为情。
但在不知不觉间，我开始觉得用铅笔画图很有趣。
我维持着这份喜悦，在不久后完成了画作。
画完之后，我才发现自己无法辨认好坏，这张图看起来究竟如何呢？
「怎、怎么样……？」
因为没有任何人开口，我主动提出询问。
接着，有人叹了口气，这是代表很差劲吗？
因为不是仿画，会有这个结果也很正常。
果然，我没有才能……
「真的，画得很棒呢。」
听到这句话令我忍不住抬起头来，眼前的四个人正惊讶不已地看着我画的图。与其说是惊讶，或许比较接近佩服。
想到有人佩服自己画的图，就觉得非常害羞，但既然她们这么想也没办法。
「画得比一直在画的我还要好看，让人很受打击耶……」
「天生的才能再加上技术与知识，我想一定能更加开花结果，不如干脆也一起加入美术社吧？」
「这个……要是太往美术社那边靠会很令人伤脑筋呢，让她自己决定吧。」
「小艾莉姆真的是个很厉害的人呢～！」
小林同学终于趁势抱了上来。
因为听到的都是些难以置信的内容让我十分动摇，只能任由小林同学紧紧抱着自己。
对此我并未感到害羞，而是困扰地不知该如何是好。
「……不、不必说场面话喔？」
「我的语气像那样吗？」
「不、不像……」
正因为听起来不像，我才会感到动摇。
毕竟怎么可能会发生这种事呢？
「虽然对于之前没在看漫画的小艾莉姆而言，这件事或许不值得高兴……」
「没那回事，我非常开心。」
我打从心底这么想。
因为与其说能画出漂亮的图，可以得到周遭大家的称赞更令我高兴。
对至今从未受到正面称赞的我而言，像这样被人用闪烁着光芒的眼神称赞，这经验实在非常宝贵。
我怎么可能不开心呢。
「如果是这样就太好了。」
想要得到更多称赞，我的内心萌生了这种欲望。
「另外，我喜欢漫研，所以不会加入美术社。」
因为我觉得只能在这里得到满足，于是这么主张。
「这样就好了吗？」
「是的。因为这个缘故，我希望能够了解关于这种图的事情，拜托你们了。」
接着，我低下头。
「把头抬起来啦，就算不这么认真拜托，我也会尽量教你喔。」
「嗯嗯，毕竟如果可以，我也想看小艾莉姆画的漫画嘛。」
「我画的……漫画……」
这句话对我而言听起来十分美妙。
如果画得出来，我想试试看。
我很自然地这么思考着。
○
在那之后，我在漫研除了阅读漫画之外，同时也开始画图。
因为画图很开心，我几乎每天都会过去。经过学姊们指导画图方式后，我也开始产生了自己或许画得很好的感觉。
而且，我越画越觉得自己融入了漫研。
由于对这点感到开心，便更加专注在绘画上……形成了这种循环。
「其实要是用电绘板就能更加轻松自在地画图，但这个社团没有这种预算呢……」
「毕竟模型也是个人物品嘛。」
「是这样吗？」
还以为是用社费购买的，看来似乎不是。
「没错，因为没在大赛上留下成绩，所以几乎没有得到预算。」
这么说来，这里似乎没什么能在大赛等公开场合出场的机会。
那么只要无法帮学校做宣传，自然不会有社费。
话虽如此，因为出现在公开场合会让父母发现，所以这也是能让我放心的理由。
「小艾莉姆家里有能用的平板吗？」
「应该是有，但我想应该不会允许我用在这里。」
「哦哦，果然很严格呢……」
严格过头了吧，我在心中喃喃自语地说。
「即使自己花钱购买，我想家里应该也会确认用途。」
「真辛苦耶……」
「但既然用纸笔就能画得这么好，我认为继续发展这项优点比较好。」
「或许是这样没错。」
「无论是什么形式，小艾莉姆一定都能画出漂亮的图啦！」
小林同学一边这么说，一边从后方抱了上来。
我以不会弄乱发型的力道抚摸着小林同学的头。
被人抱住很难为情──
我现在已经没了那种想法，实在很不可思议。
这是我已经对小林同学的肢体接触习以为常后，某一天发生的事。
正值整间学校差不多该致力于校庆的准备而充满活力的时期。
因为那天之前已经事先通知大家集合，所以就算来到社团也没人看漫画，而是围坐在桌子前面。
岬学姊站在大家的视线中央。
「今天有件事要告知大家。」
因为事先知道这是一件非常少见的事，使我的脑中因为猜测浮现了大量的问号。
……难不成是社团解散？
怎么会，不可能吧。
如果是这样，我会非常困扰。
毕竟我还有很多漫画想看，也还想继续画图……
最重要的是不想放弃在这里得到的交流，想再次找到这么舒适的地方肯定非常困难。
我忍不住紧握双手，注视着即将开口的学姊。
「关于校庆用来分发的宣传手册封面，今年将由漫研来画！」
面对岬学姊与我的预想大相迳庭的宣言，我和小林同学以外的两位学姊都相当吃惊。
我对她们吃惊的模样感到讶异。
既然会这么惊讶……就代表原本不是由漫研负责吧。要是去年也是由漫研来画，她们应该不会这么吃惊才对。
「为、为什么这件事会交给我们来负责啊……？」
「因为我主动去拜托了学生会长啊。」
「为什么要做这种事！」
「因为我想把小艾莉姆的图刊在宣传手册的封面上嘛。」
「咦？」
话题突然转到自己身上令我大吃一惊。
大家的视线也瞬间集中到我身上。
把我的图刊在封面上？
虽然我认为这是一件非常值得高兴的事，却同时也觉得非常可怕。
我画的图不仅会展示在全校师生面前，附近居民与其他学校的人应该也会看到，而我的父母也一定……
要是在这里的活动被发现，我一定会被强迫退社吧。
这么一来，这个社团搞不好会按照当初的预定解散也说不定。
我的脑中充满了不好的预感。
这使我无意识地抱住自己的肩膀。
虽然不知道我的想法，但或许觉得担心，学姊来到身旁默默地握住了我的手。
「当然，我们也会和平时一样提供帮助。」
这时，我才终于发现也必须留意作品的完成度。这可是校庆的宣传手册，拿出半吊子的东西只会让人感到失望吧。
明知如此，为什么还要让最近才刚开始画图的我来画呢？
如果由我来选择社团成员的话，我会选已经画了好几年的学姊们。
学姊究竟为什么会挑上我呢？
「这是因为我想让大家也知道小艾莉姆插画的魅力啊。」
岬学姊似乎发现我的疑惑，即使我什么都没说也针对「为什么」做出了回答。
学姊的眼神是认真的。正因为这样，我才会退缩。
「那、那样的话，您不是说过会制作社刊吗……？」
「社刊当然会做，不过这跟那是两回事。只要放在宣传手册上，不就能让很多人看到了吗？」
我变得无路可逃了。
学姊说得没错，社刊只要没来摆放的地方就看不到，但若是宣传手册的话，全校学生和所有的参展群众都看得到。从规模差异来看可说是小巫见大巫吧。
岬学姊充满热情地继续说道：
「我认为小艾莉姆画的图一定也跟校庆十分相衬，毕竟看起来像在闪闪发光嘛。」
「闪闪发光……」
「我啊，想在小艾莉姆插画的魅力上赌一把。」
被说到这种地步，我也只能沉默不语。
不知道自己当下该怎么回答才好。
只觉得非常困惑。
「我不会勉强你，但希望你能考虑一下。」
「那应该很困难吧？毕竟都说已经去拜托学生会长了……」
镝木学姊轻声地这么说。
我也想过这件事。
既然说是主动要求的，应该不能拒绝吧……
「要是小艾莉姆没办法，就交给会画图的两个人来画吧。」
对着镝木学姊，岬学姊这么说道。
镝木学姊露出有点像困惑又像生气的表情，不过似乎败给了岬学姊的视线。虽然嘴上叹气，但还是点了点头。
「……到时候就交给我们吧。」
「好！一言既出驷马难追喔！」
学姊们起哄的声音，听起来有些遥远。
校庆宣传手册的封面。
那个由我来画真的好吗？
还有，我真的能画出值得成为封面的图吗？
因为不安，我将双手紧握到可能会受伤的程度。
此时，我突然对自己的想法感到讶异。
我正在担心以自己现今实力完成的作品可能会端不上台面。
这简直就是把自己要画封面当作前提不是吗？
我对画封面这件事没有丝毫犹豫吗……？
不，肯定有的。我加入这个社团的事，绝对不能让父母发现。
要避免像这种会被他们发现的行为……
一定要避免才行。
明明是这样，可是为什么──
为什么我的内心会如此激动？
又为什么会开始思考怎样的图比较适合校庆呢？
「不。」
答案很简单。
「请交给我来画。」
因为我想测试自己的才能。
岬学姊也说过，想在我插画的魅力上赌一把。
或许我的图只会在社团内得到好评也说不定。
就算是这样，那也表示这才能仅只于此而已。
自己大概会觉得很懊悔，但那并不代表我失去了在这里的交流，既然如此，努力试试看也许不错。
听到我的话，岬学姊的表情变得明亮了起来。
「我就知道你会这么说！」
她们三位都露出了开心的表情。
这个社团的大家肯定都对我有所期待吧。
光是这样就让我非常高兴。
至于父母，只能祈祷他们不会看宣传手册了。
至少我下定决心，绝对不会把手册拿回家里。
○
接下来就是一段漫研所有成员到处收集资料的时期。
像找出我们学校以前分发的宣传手册来分析制作方向，或是用网路调查其他学校是怎么制作的。
我们学校的宣传手册至今每年似乎都是由执行委员会的人绘制，上面通常画着华丽的背景、校庆的主题以及学校名称。
其中偶尔也会出现类似美术社的图画，但数量并不多。
可能是因为也兼任执行委员，所以没办法拨出那么多时间来画。
相较之下在网路上找到的手册大多是画插图，上面清楚地绘制了拿着笔或乐器的学生，很有校庆的感觉。
「话说回来，印象中我们学校校庆的主角，是管乐社对吧？」
「对啊，毕竟有留下显眼成绩的社团，就是管乐社嘛。」
「……就算这样，要是连宣传手册都强调管乐社，其他社团应该会来抱怨吧……」
我不希望自己画的图，对其他人造成伤害。
「虽然我觉得不必想得这么复杂……不过因为乐器很难画，用其他社团当主轴也可以吧？」
「可是，文艺社团原则上都不太起眼，所以很不好画吧～」
「说好不提那个的。」
因为大家发出笑声，于是我也跟着笑了，不过我同意文艺社团很难画得漂亮这件事。
好困难。
可是，好开心。
我怀着两种相反的情绪拿起了笔。