被清川打败的隔天，时值早上的课程，我心不在焉地望着黑板。
我与清川分出胜负后，她对我说的话于脑中萦绕不已。
不知是第几次了，我回想起分出胜负后的对话。
「学长，谢谢你，我心里畅快了。」
「…………」
「这完全是私怨，我自己也承认。」
「…………嗯。」
「我为了凛香学姊所磨练的实力是真实力，光是能证明这一点，我就心满意足了。因为我达成了目的，所以我要从网游退坑了。」
「……退坑？」
「对，因为继续玩网游也没有意义了。」
「怎么这么轻易……你对网游都没有爱吗？」
「爱？网游只是一种手段，我达成目的后，它就完成使命了……啊，我会声援你和凛香学姊的恋情喔，因为那会影响到她的幸福，我也不会再和你针锋相对。」
「……你不和凛香她们……打网游吗？」
「嗯──或许偶尔会玩玩吧，因为我们STAR☆MINDS基本上很忙，所以无法天天打网游，我之前也是勉强挤出时间玩……」
「这样啊……」
「那么，学长，谢谢你。」
清川用像露出了豁然开朗表情的声音这么说完，毫无忧愁地登出游戏了。另一方面，我则无法登出，茫然地盯着画面。
我提不起任何干劲。不对，我感到自己的心逐渐碎裂满地。
此时，我才知道，我对网游抱有尊严。
我对网游比我所想像的更加有爱。我不做他想，理所当然似地玩着网游，但我其实对网游引以为傲。
清川将网游视为复仇道具，玩了好几年网游。
我不打算责备这点，玩网游的动机无论是什么都行。
但清川没有试图瞭解网游的魅力，一味地海扁我一顿便轻易地宣告退坑，让我大受打击。
我感到自己的一切、花费在网游上的人生遭到了否定。
「喂，绫小路，回答这个问题。」
「…………」
「喂！」
「……是。」
「回答问题！」
「……是。」
「是你个头！我叫你回答问题！」
「……这样啊。」
「你是在挑衅老师吗！？」
我的灵魂彷佛离开了我的躯体。
我感觉连手指都不像是自己的了。
肉体内宛如变成空洞，充满虚无感。
尽管到了午休时段，我也如同行尸走肉。
我感觉班上同学对我说了许多话，但我提不起做出反应的力气。
「喂，绫小路，你没事吧──？」
「根据我的计算，他有事的机率是95％，这真的是紧急状况。」
两名朋友聚集到我的座位，露出忧心忡忡的表情。
我则毫不在乎地剥着当作午餐带来的水煮蛋蛋壳。
这种朴素的过程意外地让人上瘾。
「你又吃一颗水煮蛋而已？」
「……嗯。」
「你要吃我的便当菜吗？」
「……不用。」
「那你要不要吃本大爷的青椒！？」
「……不用。」
我没有食欲，摇了摇头，将剥掉的蛋壳送进口中，「咔咔咔」地咬着，再吞下去。之后我又默默地剥开蛋壳，送进口中，进行咀嚼。
咔咔咔。
「嗯？唉、唉！？绫小路同学！？你在吃什么啊！？」
「……蛋壳。」
「看就知道了啊！？」
那就别问啊。
「绫小路──！？你到底怎么了！？话说，别吃蛋壳啊！住手！」
「……咔咔咔。」
「所以我说别吃！吃蛋的部分！」
「……咔咔咔。」
「那不是人类的咀嚼声啊啊啊！！」
「……什么啦，你好吵喔……你们也要吃吗？」
「「不需要！」」
他们异口同声地拒绝，令我有点哀伤。
此时，我不经意地与转过头的凛香四目相交。
「…………」
我没有心情做出回应，视线又落到水煮蛋上。
我放空地剥着蛋壳，无视大呼小叫的两名朋友，发出「咔咔咔」声。
☆
等我回过神时，已经放学了，我回到家里，躲进房中。
我脱掉制服，换上家居服，忽略漆黑的电脑画面，倒到床上。
「…………」
我被清川狂电一顿的回忆变得鲜明，使我消沉不已。
我输过很多次，这次本质上却不相同。
「清川……说要退坑。」
她对网游毫无一丝爱情，我则被这种人打得体无完肤。
我缩在被窝里，将自己的身体隔离于世界之外。
纵使被说没有资质，被讲得一文不值也无所谓，因为我从未觉得自己是天才，所以能坦然地接受。
然而，自己输给对网游毫无一丝爱情的人，这件事令我的心一蹶不振。
我输给了并非因为享受游戏而获得的实力，而是因为恼羞成怒而获得的实力。清川全然不知网游的魅力，也不打算理解，甚至说要退坑。
她的言行否定了我的一切。
「呃……呜呜。」
热泪划过脸颊。我没想到最喜欢的东西遭受否定会这么痛苦，更重要的是，我回想起过去的自己，难受了起来。
我听到有人毫不客气地打开我的房门，接着站到我旁边。
「……哥。」
是梨铃。
「……我听凛香姊说了，她说你不太对劲。」
「…………」
「……如果发生了什么事，我能好心地听你说说，只要一千圆。」
「…………」
「……骗你的，因为我们是家人，所以可以免费听你说。」
「…………」
我不能对梨铃说。不对，是我不想说。
我在网游里处于教导梨铃的立场。虽然同为享受游戏乐趣的伙伴，但自然地建立起了由我教她的这种上下关系，因此我不想让她见到我软弱的一面。
而纵使不算这个理由，我也不想对任何人说这件事。
「……哥，我就不行吗？」
「………………不是行不行之类的问题。」
我感到梨铃的声音带有一丝落寞，便从喉咙中挤出声音回应。
「……希望你至少告诉我发生了什么事。」
「对不起……」
「…………」
梨铃听到我这句话后，便不再讲话。经过两分钟左右的沉默后，她安静地走出了房间。她关上房门的声音令我感到空虚。
「…………」
我难以忘记那压倒性的败北，我什么都无法做就输了。
我失去了时间感，缩在被窝中不知不觉地睡着了，即使已经半夜了也不足为奇。
我想用手机确认时间，从被窝中探出了头与手。
我顺便看向窗户，发现天色已暗，是晚上了。
随后，传来有人敲门的声响。
我马上再度缩回被窝，呈现蓑衣虫状态。
并无视对方再度的敲门。
随后，房门被缓缓推开的声响传来，我没来由地觉得那并非梨铃。
「和斗。」
是凛香的声音。她为什么会在这里──当我这么想时，感觉到有人坐到一旁。
床铺发出嘎吱一声。
「和斗。」
「…………」
凛香隔着棉被，温柔地抚摸我的背，用贴心的嗓音继续说：
「……你遇到了难受的事呢。而且还是自信从根本遭到摧毁般的难受的事……」
「…………」
「你露出那种表情……和散发出这种感觉。」
我边被凛香抚摸着背部，边察觉到某事。真心担心我的唯有身为偶像的凛香与梨铃，橘与斋藤虽然也是会担心我的温柔朋友，但止于「多半发生了什么事吧」的阶段。尤其是凛香甚至察觉出深沉的原因。
她在寂静的房间里，一直温柔地轻抚我的背。
我的心逐渐变得轻松起来，选择离开被窝。
「和斗。」
「凛香……」
凛香露出愿意包容我一切的柔和神情。
我望向枕边的手机，已经晚上九点了。
「凛香，时间不要紧吗？」
「没问题，你才不要紧吗？」
「……不好说。」
「…………」
「我在网游中输掉了。」
「嗯。」
「不只是输了，还感觉我的一切都遭到否定了。虽然说对方没有那种意思……」
清川明知自己是恼羞成怒，依然成功对我报仇雪恨，并说今后不会再与我针锋相对。她那种轻易放下的感觉也让我大受打击。
她对我与网游都太不执着了。
「嗯。」
凛香抱住我的头，并轻轻地抱紧我。我因为她胸膛的温暖而不禁落泪。我愣愣地想着过去也有类似的事呢。
「你不会说『不过是在网游输了而已』吗？」
「我怎么会这么说呢？你平常绝对不会问这种早已知道答案的问题喔。」
「…………是吗。」
「对。重要的事物因人而异，灌注热情的地方当然也不同。」
「嗯……」
「而且，你说不只是输了对吧？那就表示那场战斗具备那么深的意义吧？」
「……或许是吧。」
被凛香紧紧搂住并轻柔地抚摸着头，让我的心情逐渐平复。
于是，我发现自己也不甘心于让清川退坑一事。
如果是打算享受乐趣，却发现与自己不合后退坑，倒可以理解。
不可能全人类都觉得网游好玩。
然而，清川不同。
我是在网游中成长的人，网游是让我邂逅凛香的另一种现实世界。我对网游有感情，因此不希望网游最终只是复仇的道具。
这并非正义与否的问题，而是我个人的心情问题。
我应该怎么做才能让清川不退坑……只能赢了。
…………不对，话说我到底在做什么？
输掉后再扳回一城……这才是胜负的世界吧。
既然无法打赢，那就彻底磨练自己的獠牙，彻底研究对手。
我不去做这么天经地义的事，到底又在做什么？
我心中一点一滴地涌出怒火，化为激昂情绪，彷佛要从口中宣泄而出。
……不过，现在的我赢不了清川。现在的我…………
「凛香。」
「什么事？」
「接下来……我会暂时……变回以前的我。」
「……变回遇到我以前的你吗？」
「……对不起。」
「这代表你需要这么做吧？」
「嗯……等结束后，我会删除掉那个角色。」
「既然这是老公的决断，我身为老婆也会为你加油打气。」
凛香仅是这么说，依旧温柔地抚摸着我的头。
☆
「嗯──学长，怎么了？这么一大清早……我很忙的喔。」
清川好像嫌麻烦至极似地撩起发丝走了过来。
时值凛香安慰我的隔天，我把清川约到通往顶楼前的楼梯平台。
「清川，希望你和我再比一场。」
「啥？傻眼，你明明才输得一败涂地……你以为自己能打赢我吗？」
「当然可以，告诉我你这周末有空的时间。」
「不会吧，你要在不到一星期内追上我的实力……？」
「不，我可能已经追上你了。」
「你那是什么耐人寻味的发言啊？真不像你……」
「这次比赛源自于我个人的情绪，就和你一样。」
「…………」
清川闭上了嘴，做出沉思的模样，接着或许得到了结论，她开口道：
「因为感觉很有趣，我就接受吧，我很好奇你要做什么。」
「谢谢。」
「也罢，我的胜利是无可动摇的。」
她的从容可谓是一种傲慢，因为她已经那样大获全胜，即便会这么认为也不足为奇。正因为如此，我刻意这么说：
「清川。」
「什么？」
我指着清川笃定地说：
「你会败得束手无策。」
☆
胜负的时间将近，我将意识投入网游之中。
我感觉到与右手摸到的滑鼠融为一体，手掌传来熟悉感，与握住麦克风时一样的境界。
我过去……操作滑鼠与键盘时，不看向手边就无法正常操作，如今不必看也能随心所欲地操作角色。AYANE在建立于草原上的斗技场中央意气风发地站着。这座斗技场每到假日便会用于公会聚会，或举办如祭典般的团体战，但今天只有我一人。
「那个人会使出什么手段呢？」
正常作战的话会由我大获全胜，这是当然的。毕竟我看过所有阿和登场的影片，总数应该超过十部。我全都看过三十遍，并历经呕心沥血的钻研，也不忘做意象训练，使得阿和的动作完全印入脑中。
我理解自己的行为是恼羞成怒，而且纯属私怨。
对他而言，这只能以不讲理去形容。
因此我只摧毁他在网游中的尊严便放过他了。
即使是为了凛香学姊，我今后也打算秉持坦然的心情声援她的恋情。
他输给我之后会消沉气馁，透过由凛香学姊安慰他，使得两人的情谊更加稳固，这应该……也会加强他们在现实生活中互相需要的关系才对。
「真没想到他会提出再和我比一场。」
我没想到那个人这么有毅力。
他平常在现实生活的言行举止，以及在网游中偏好守护队友的坦克型角色……真没想到这种人会不服输。他提出与我再战时的眼中燃烧着火苗，眼神中具备激昂的热情与源自于经验的自信。
「那眼神和演唱会前的凛香学姊……一样。」
对他而言，网游或许等同于他的人生。
网游也是一种现实────
我戴着耳机等待，听见语音聊天的登入音效。
聊天室出现了阿和的名字。
「我来了喔，麻烦和我对战。」
他冷静地打招呼，没有敌意。画面中出现一名战士，身穿一套彷佛浴血般的绯红盔甲，使得他背后的银色大剑显得格格不入，名字叫做──『圆溜溜头』。
那只能以异样二字形容。
这命名不像奈奈学姊那种奇葩的发想。
而是在人性上有点乖僻的异样命名。
对于玩电动有信心的人大多会取食物的名字、动漫角色的名字、帅气的特殊名字……倾向于这类名字。
我行我素但又想受到旁人喜爱的人，名字里多会有个猫字。
使用自己本名中的字，多将现实世界与网游同等地去看待。
圆溜溜头────这什么名字啊？根本看不出端倪。
「呵，你换了一个角色呢，职业相同……但武器不同，你用和平常不一样的角色能正常战斗吗？」
「不要紧，我在这礼拜磨练了怠惰的身手，能发挥全盛期的六成实力。」
「唔。」
他这种说法令人有点不爽。不对，这或许也是他的计画，因为他无法用游戏技能获胜，便用唇枪舌剑耍花招。虽然我觉得他不是这种人。
「我不知道你的全盛期是什么时候，我────」
「等开打了就会知道。」
他用十分沉稳的嗓音打断了我。那是什么自信啊。
「…………」
没有开始的信号，两人只是不发一语地面对彼此，提高剑拔弩张的紧张，思考着如何出第一招。坦白说，我也很烦恼，我不知对方会怎么行动。我没想到他会用巨剑，也没钻研影片。
我选择先用经典套路开战。
弓箭手是一种拥有许多远距离技能的职业，透过这种特质，保持距离并放箭。
圆溜溜头有别于阿和，动作慢吞吞，他将伤害压到最低，逐渐拉近距离。我立刻跳起，拉开距离，施展连箭这招远距离技能，但圆溜溜头往后踏步，千钧一发地回避，彷佛算准了我的攻击。
那种动作犹若在奸笑着说若是「这个位置和时机，你就会用那个技能吧？」。
他的动作明显与过去的等级不同，令我停下了手。
「你是请别人代打吗？」
进入聊天室的人是他，但操作的是别人，我想出这种可能，但回应我的是觉得好笑的声音。
「是我啊，当然是我。」
「但是────」
「我转换想法了。虽然我这礼拜请了好几天假疯狂练习就是了。」
「啥？光是那样就会差这么────」
话说，别跷课啊。
「当然会有所改变，你也认真地投入了演艺事业和网游……能懂的吧。」
我不懂。乱七八糟。我理解动机能大幅地提升表现，我过去曾多次亲眼见证这种奇迹。
但是，他的变化已经是判若两人。
「清川，你误解网游废人这个词了。」
「唉？」
他突然这么说，令我不禁拉尖了嗓子回应。
「网游废人不是一种称号……而是蔑称！别因为自己的方便就把它换成能引以为傲的称号！」
「你说什么────！你、你不是也自称为网游废人吗！而且我才没引以为傲！也不打算引以为傲！」
我们边叫喊，边操作化为分身的角色，互相削弱彼此名为HP的自尊。
网游中的战斗实际上并非角色之间的战斗，而是彼此的尊严与累积至今的知识、经验之间的冲突。正因为如此，才会执着于一胜。既然是一决胜负，我可不会因为这是网游而手下留情。我会认真取胜，甚至会利用位于现实世界的自己。
然而，我被圆溜溜头拉近距离，又被巨剑打飞，因为强烈的攻击陷入几秒钟的晕厥状态，导致AYANE的自尊被削弱。
「我自称为网游废人是一种自戒！也是为了想起我是怎样的人的言灵！所以我自己讲可以，但被人那么说会觉得空虚啊！」
「你真是乱七八糟！」
「听好了，所谓的网游废人，是一种我行我素又自我中心的生物！因为只对自己有兴趣，所以只会去做自己想做的事情！只追求自己能爽就好！这种生物……怎么可能会用坦克这种麻烦的角色作为主要角色！」
「────」
我无言以对。这男人的自我意识原来这么强吗？
「我要用自己的手打倒敌人！希望自己是最大的伤害输出！比起队伍更在乎自己……这就是网游废人！」
「唔……我最生气的是自己竟然无法回嘴！」
而且我也无法反击。AYANE被如台风般挥舞的巨剑狂砍，束手无策地进入迈向死亡的直球路线，只能盯着巨剑技能施展出的出色连招。
「清川！你有个决定性的不足！」
「不足────？」
「就是杀意！」
「杀意！」
「绝对要宰了对方的杀意……清川，你只是想刁难对手，见到对方痛苦的模样吧！你这黑心女！」
「黑心女！！」
我在心中大喊「那也太过分了吧──！」，与此同时，AYANE被打向空中，又完全承受巨剑下劈的一招，一命呜呼。
我败北于对方完全没耍花招的正面对决，为此茫然若失。我还是第一次这么输掉。
我不明就里。竟然这么轻易……瞬间就被杀掉。
彷佛被真正的高端玩家打得落花流水……
这与他操作阿和时的实力天差地别。
…………啊啊，这样啊。阿和是为了他人而战，圆溜溜头则只为了自己而战。其中差异极大，如他所说，转换想法产生出巨大的效果。
当我拼命地接受发生在眼前的现实时，听到一道冷静的声音说：
「……这样就一胜一败了，我们来打第三场吧。」
☆
圆溜溜头这名字并无特殊意义。
从自己寝室俯瞰街道时，见到一名秃得彻底的大叔走过。我在那之后建立了帐号，也就是说名字是什么都无所谓。从四岁起便握住滑鼠的我，总之就是想逃避现实。更应该说，我想倾吐出逐渐累积于无法宣泄的内部的郁闷。我寻求着出口，结果便是网游。
我玩了几种网游，最终抵达了黑色平原。
自由度极高，而且能进行玩家对战。
我能在地图上到处闲逛、猎杀玩家。
我是一名玩家杀手。我想宣泄现实生活的郁闷心情。
我也常被反杀，但当我回过神时，发现自己已经成长为足以让人成立圆溜溜头讨伐队这种公会的玩家了。也有许多人传讯息给我，说崇拜我想成为队友。
于是，我一一斩杀那些传讯息给我的人，也摧毁了讨伐队。
那大概花了一年以上。
我没有朋友，在家也没事做，能每天二十四小时黏在电脑前。能过这种生活的人有限。
我拥有名为时间的最强优势，就某种意义而言算是无敌。
这无关乎胜败，而是对方无法一直陪我打，会随着时间自然消失。
于是，我终于沦为孤零零一人。
纵使打败其他玩家，但都像处理事务一般徒增空虚。
然后，我忽然察觉到。
我只是在猎杀玩家，没有享受黑色平原这个游戏吧？
玩家对战只是其中一个元素，我只是为了宣泄郁闷，并未用纯粹的心情游玩。我将网游视作另一个现实世界，而非宣泄郁闷的道具对待。那就试试其他玩法……试试更健全的玩法吧。
我洗心革面，创造了名为『阿和』的角色。
我的玩法与过去截然相反，积极地新增好友。
也参与了公会，积极地与众人一起游玩。
随着时间经过，许多好友较为重视现实世界的活动，逐渐离开游戏。
我也打算安定下来，为此离开公会，选择去支援初学者。
在体会到乐趣之前就退坑实在可惜，我抱持着这种心境。
因为也有在瞭解自己是否适合这款游戏之前，就先放弃的人……
这是为过去我仅为了宣泄郁闷，就天天猎杀玩家的事情赎罪。于是，我遇见了凛。
☆
第三场，我也单方面地砍杀了AYANE，虽然受到几次小伤，但伤害比远胜过她，并能将战况带到对我有利的局面。
胜负的热度增温，嗜血的欲望逐渐膨胀。
没错，就是这个……这就是打败对手。
「……我甚至无话可说，惨败。」
「还没结束啊。」
「唉？」
「我们才打了十分钟，现在才要开始呢。」
「不，我已经……清楚瞭解到实力差距了。我束手无策，已经吃下两败，不必继续打────」
「清川，你在说什么啊？难得变得有趣了。」
「唔……啊……」
真正的胜利是让对手的心灰飞烟灭。
不让对手考虑到再战，感受到才能以上的差距，给予绝望的败北。
清川也是这么想并打败了过去的我吧。刻意用让人烦躁的策略一波杀死我后，怂恿我企图正面对决，再用纯粹的实力辗压我。如此一来，便能让对手无从找借口。
我没有选择这种方式，而是依照网游废人的风格，以多余的时间为武器！
「好了，来吧，这一天还没结束喔！」
「………………」
「清川？」
「………………呼、呼哈哈哈哈！」
「怎么了？」
清川因为压倒性的败北而疯了吗？精神崩溃？
「和斗学长，你露出本性了呢！对啊！就是那样！我或许就是在寻求像你这样的劲敌！被那位凛香学姊认可的男人……呼哈！这种兴奋感是什么！我明明输了……却觉得还不赖──」
急遽的变化。我第一次听到清川这种挑衅的高笑声。
没错，就是这样。这就是网游能体会到的乐趣之一！
投入到忘记时间，释放出足以焚身的热量玩网游。
无论会输会赢，都会沉迷其中，单纯地因为开心所以投入。
清川……终于就真正的意义而言，踏入了网游的泥沼。
因为败北而觉醒，你是被虐狂吗？但我咽回了这句话。
「清川！要请你继续奉陪了！」
「好！我会陪你玩一整晚……不对，玩到明天早上为止！」
「很好！但明天是星期一，还要上学啊！」
「我才不管学校呢！和斗学长，我要上了喔！」
「正合我意！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「喔喔喔喔喔喔────」
「……好吵。」
我的头被人狠狠揍了一拳，兴奋的热度一口气降温，我转过头去。
梨铃横眉竖目地站在我背后，用充满怒气的眼神瞪着我。
她明显发飙了。我从未见过妹妹这么生气。
「呼哈哈哈哈！我听到了喔！和斗学长，你真蠢！居然被家人骂了────」
「绫音，你好吵！你以为现在都几点了！」
「啊────妈咪！住手！啊，别拔掉插头！不要啊啊啊啊！！」
清川那边似乎也陷入水深火热。我暂且拿下耳机，转身面向梨铃。
「……哥，你好吵。」
「对不起……我不小心兴奋起来了。」
「……时间已经很晚了，希望你更安静地玩，这样也会吵到邻居。」
「好……」
「……你下次再吵的话，就禁止你晚上玩游戏。」
「……我会注意的。」
真没想到自己会有被梨铃正经警告的一天……
我的心中交杂着羞耻与震惊，低头目送梨铃离开。我感觉自己的兴奋彻底平复，再度戴上耳机。
「啊──……清川？」
「是…………」
对方的心境似乎也与我相同，声调明显地降低。
我感到一股难以言喻的尴尬，不知道该说什么。
「唉──啊──……嗯。」
「嗯──……」
「…………」
「…………」
「啊，那总而言之，等有机会的话……我们再聊吧？」
「说、说的也是，今天就先散会，之后再好好聊聊吧。」
「啊，那么……辛苦了。」
「啊──好的，辛苦了。」
我们一起登出游戏。我关掉电脑的电源，愣愣地仰望天花板。
「………………」
………………
…………
「嗯──…………嗯，睡吧。」