“推进虚拟空间研究开发的意义。这是从游马研时期贯彻至今的。虚拟空间是实现地表生活之前的临时处置以及资源节约措施。等待问题根本性解决的休憩之地。在座的各位研究员都住在中层，所以可能没有体会。”
过去的游马研现在已经成为了海斗研。
今天，核心研究者在此齐聚一堂。海斗研将举办成立后的第一场研究报告会。沐浴在众人的目光下，我在台上讲述海斗研的目标。
“下层的环境非常严酷。我至今依然生活在下层，所以深知这一点。”
研究室里沸腾了起来。
原本就不宽敞的研究室里摆满了椅子。尽管如此，还是有研究者坐不到座位，只能站着听。游马老师也为这近几年难得一见的盛况感到诧异。他正站在研究室后方。世凪站在他的身旁。我看向世凪。她对我回以微笑。我把视线转回参加报告会的研究者们身上。
有朝一日，等人类能够再次沐浴阳光，在风中仰望天空。到了那个时候，这片虚拟空间就会变成无用之物。在此基础上，我们依然认为让普通市民移居虚拟空间具有足够的价值。”
我静静等候喧嚣平静下来。参加者的视线和集中力又回到了我身上。
“扩大臭氧透镜，是对外在环境的探索。让人体提高抗性，是生理学领域的探索。而我认为，这两者都至少需要再发展30年时间。另一方面，我们的目标是三年后实现虚拟空间。海斗研开发空间构建算法，游马研开发生命维持装置。可以在短时间内让九成以上的普通市民移居到我们在虚拟空间里构建的地表世界。面向的群体，是所有能够做梦的人_也就是所有拥有意识的人类。”
屏幕上的资料翻页了。上面显示的是人体在睡眠时代谢会降低的说明以及所需的维持成本计算表。
“伴随虚拟空间内的行为产生的感觉信息能直接传输到脑部。之后自愿参与者能够实际体验我们的测试版虚拟空间。可以人为制造出REM睡眠，在预先设置好的环境中自由活动。地点在海斗研的第二研究室。”
听众席上又是一片轩然。大家的注意力快要耗尽了吧。
“最后，海斗研从游马研中独立出来，是为了追求计划整体的效率。不存在某些人口中谣传的师徒矛盾。”
会场里响起了一阵笑声。
“游马研和海斗研都会全权负责这项研究，直到本移居计划实现。我们都在这个计划上倾注了所有心血。”言毕，我扫视了一圈台下研究者的面孔。
“我的发言完毕。提问答疑环节会放在测试体验之后。感谢大家的到场。”
台下一片拍手声。入麻带领参加者们走向第二研究室。没有一位研究者中途离场。如今，整个研究所的人都把目光聚焦在虚拟空间的构建上。
虚拟空间体验和答疑环节顺利结束，参加者们陆陆续续回到了各自的研究室。研究室里一下空了很多。留在这里的只有游马老师、世凪和海斗研的十二名成员。
“辛苦了，海斗。台上的你好帅气啊。”
世凪满面带笑地说道。游马老师就站在她身后。
“确实非常可靠。不过，你说能在三年内实现，真是夸下海口啊。”
游马老师苦笑着说道。
“比起瞻前顾后定下个十年计划，最后八年就完成，不如逞强设成三年，最后延期到五年。从结果而言，这样会让大家更幸福。”
“这么说的话，最好的结果应该是遵守诺言准时完成这个困难的三年计划。”
“说得对。”
我笑着答道。游马老师也笑了。
海斗研创立以来的第一次研究发表会结束了。我似乎是研究所史上最年轻的研究室长。分配到游马研之后我兢兢业业埋头于研究，可以挺胸抬头说自己尽到了最大的努力。但我能站到这个位置，最重要的因素还是运气。游马研的研究本就充满潜力，而我加入的那年又是最低谷的时期。这让我的成果得到了更多人的关注。
世凪的存在也至关重要。我们成为夫妻之后，我便把世凪的能力也告诉了游马老师。
世凪说她也想为海斗的研究贡献力量。
后来，我和游马老师的讨论变得更加活跃。我们面前已经有了理想的目标。那就是世凪的思维空间。她的思维空间里有着和现实无二致的感官情报。
之前本想独自研究的仿真器计划，变成了我们三人合力去挑战。回过神来，我们意识到研究室的规模限制了发展，自然而然决定分成开发硬件的游马研，以及负责软件部分的海斗研。
我马上邀请了入麻，入麻也立刻如约成为了我的研究室主任。
我认为思维空间的基础原理，应该近似于与他人的共鸣。于是，我将研究概念定为“共鸣虚拟世界”。
我试图模拟出人脑的微妙之处，最后完成了现在的测试版。它可以允许三人同时连接。
未来还有很长的路要走。
但我现在每天都非常充实。
“这是近几年最有价值的发表会了。不愧是我们最年轻的研究室长。”
“您就别这样叫我了，游马研究所长。”
“……你倒学会报复了。我知道了，不这么叫你就是了。”
游马老师笑着回答。游马老师一度屈居末尾，如今东山再起取回了所长的职位。
“接下来就是四人以上同时连接的实验了吧。”
“是的。现阶段三人连接都会造成仿真器的运作不稳定。今后必须多收集多人连接的观测数据。”
“世凪，你的身体状况还好吗？”
游马老师问世凪。
“我没事。我反倒更担心海斗呢，他都没怎么睡觉。”
“我有休息，只是在大家没看到的地方。”
“真的吗？”
世凪眯起眼睛质问我。
“至少今天好好休息一下吧。让你夫人太担心也不合适。今后的研究方针就明天再商量吧。明天早上你能来一趟所长室吗？”
游马老师也站在世凪这边。我不禁苦笑。
“我明白了。”
“今天你就和研究室成员慢慢庆祝吧。”
“啊，游马老师、入麻先生，你们等一下……”
世凪大声喊道。正在重新排放椅子的入麻抬起头，看向这里。
“不好意思，可以让我拍张照吗？”
世凪从包里拿出了台拍立得相机。
游马老师打量了一下她手中的相机，似乎是读懂了她的意图，惊喜地睁大了双眼。
“好啊好啊，来吧！”
入麻边说边走了过来。
“今天对我家丈夫来说意义重大！请务必跟我们合影！”
我无奈地笑了笑。
“游马老师，您赶时间吗？”
“不，我很荣幸能和你们合影。来吧。”
游马老师对还以微笑。
“好怀念啊，这是汐凪以前用过的吧。”
世凪点点头。
“对，我也用这台相机拍照的。应该和我爸爸的用法一样。”
“……是吗……”
游马老师点了点头。
“机会难得，就让世凪和海斗兄站在中间吧。”
听到入麻欢快的声音，正在收拾研究室的研究员们纷纷抬起头看向我们。
“有人能来帮我们拍一张吗？”
海斗研的其中一位研究员揽下这个任务，从世凪手中接过了拍立得。我们面对相机，排成一排。
“来来来，海斗兄，再靠近世凪一点。游马老师也靠近一点。”
入麻利落地指挥着我们的站位。
快门声响起，负责帮忙我们按快门的研究员跑了过来。把相机和印出来的照片递给世凪后，他就回去帮忙收拾了。
“拍立得现在很稀有吧。”
游马老师看着世凪手里的相机问道。
“是啊。胶片也弄不到了，所以只会在有特殊意义的时刻才会用。”
“这么重要的照片，把我也拍进去合适吗？”
入麻诧异地问道。
“当然没关系了。海斗在家里总会提起你和游马老师。”
“是吗，感觉有点开心。”
“只是有点啊？”
世凪和入麻捧腹大笑。
“研究室热闹起来了，海斗。你前程一片大好啊。”
游马老师对我说道。
“都是多亏了您。”
我和游马老师看着充满活力的海斗研。这里原本是游马研。会议角也还是原来的布置，我们曾在这里探讨过无数个日日夜夜。
而现在这里一片欣欣向荣的景象。我们此时一定沉浸于同样的感慨之中。
“明天见。世凪也是，再见。”
游马老师冲我们挥了挥手。
“谢谢，游马老师。”
“你们也早点回去吧。剩下的活就交给我们来干了。”
入麻提议。
“真的可以全交给你们吗？”
“嗯，反正都是些小事。我们收拾好以后就撤了。歇一天没事的。应该说，你也该休息了。”
“就是啊，大家都好担心你的。”
世凪附和道。
“知道了啦。那我就先回去了。大家明天见。”
海斗研的研究员们抬起头，对我点头告别。我用微笑回应了他们。
我和世凪坐上通往下层的电梯。
时至今日，我们依然走在这条路上。
通往下层小屋的田间小路。
被高大的玉米杆子包围的干燥土地。
坐电梯回到下层后，我们自然而然牵起彼此的手悠然漫步。
“海斗研究室的海斗室长。”
世凪喃喃自语，仿佛是在确认这个词的感触。
“别再说了……”
世凪大笑了起来。
“你好厉害啊，出人头地了嘛。”
“……都是因为有你。你来到研究室以后，前途一下子就变得光明了。”
世凪的脸上挂着宁静的笑容。
“因为你接受了我啊。”
她捧住我的双手。
“看到你，我就也想在世界上留下自己的痕迹。既然如此，那不如干脆和你一起奋斗。而且，你的研究也算是继承了爸爸的成果。”
世凪凝视另一只手上正随风摆动的照片。
照片上的我们四人，都带着明媚的笑容。
“但最重要的是我想和你在一起，哪怕只是多上一分一秒。”
虽然已经是老夫老妻了，但我还是立刻羞红了脸。我对她的爱意至今没有半点减少。我们之间的回忆越多，我对她的爱就越是深厚。但我怎么都说不出口。而世凪就能坦率地说出心声，我实在对她感到佩服。
我们就这么走了一会儿。干燥的地面上回响着我们俩的脚步声。
“……用在今天真的好吗？”
“嗯？”
“刚才那是最后一张胶片了吧？”
世凪讶异地抬头看向我。
“你怎么知道的？”
“百科全书里记载拍立得的那一页，写着胶卷大多是八张一组。你已经拍过七张了。”
世凪露出了无奈的笑容。自我们结婚后，世凪会在各种纪念日上拍照片留念。相机和胶卷都是她父亲的遗物。现在应该已经弄不到新的胶卷了。
“你的记忆力真是太犯规了。”
“是啊，虽然也不一定都是好处。”
世凪注视着手中的照片。
“我觉得，今天就是该用它的日子了。既然要和我们重视的人一起合影，那今天就是最合适的。而且对我来说，今天也是个开心的纪念日。”
我低头看着世凪手中的照片。拍得真好。我由衷地产生了这个念头。
“这台相机的使命就在今天结束了。这样就行了。”
“是吗。”
世凪用力点了点头，那举止仿佛仍是妙龄少女。
“在最幸福的日子拍下最后一张照片，真是太好了。”
她微笑着看向我。我也对她回以微笑。
我们慢慢走向了下层的家，出云正在家中等待我们。
“出云，海斗的发表会很顺利哦！”
“可喜可贺。今天要先吃晚餐吗？”
出云用缺乏情感起伏的声音说。
“不，先做测试。世凪。”
世凪轻轻皱起眉头。
“今天是你大显身手的好日子啊，不着急吧。”
“这是两码事。出云，麻烦你了。”
“我明白了。”
世凪坐到餐桌旁。出云坐在她对面，手中的终端上显示出正方形箱子的图片。
“请回答箱子的个数。”
世凪开始数堆叠在一起的3D箱子的数量。
“九个。”
她回答对了。
“现在显示下一张图片。请回答箱子的个数。”
世凪又数了一遍。
“也是九个。”
“接下来显示字符串——”
得知世凪的身体问题以后，我认真阅读了痴呆症的相关资料。2100年左右是地表时代科技最发达的时期，但根据文献来看，当时没有明确的治疗方法。
患病的征兆经常会出现在生活中不经意的瞬间。
比如看不懂时钟。看不懂日历。还有忘记自家的布局——在生命体征产生变化之前，往往就先出现了症状。
针对脑部改良细胞进行治疗也并无前例。
脑科学家发现，痴呆症的病因之一是名为β-淀粉样蛋白的代谢废物在脑部堆积。痴呆症患者以老年人为主，但也有部分人在年轻时就出现症状。这部分人群很可能携带了致病的变异基因。
世凪在和我结婚前接受的检测，就是检查自身是否产生了基因突变。
检查结果是阳性。世凪也携带了变异基因。
即便知道这一点，现阶段也依然没有治疗方法。
根治阿尔茨海默症的方法还未开发出来。即便有人工基因也一样。β-淀粉样蛋白沉积的机制原理还未能查明，人体解剖学就迎来了停滞期。
最后我制作了诊断测试程序，给出云增加了新的功能，用于检测最基础的记忆力语言处理能力、计算能力。
世凪每天的测试成绩都保存了下来。
我和世凪知道未来的某一天测试成绩会出现变化，已经做好了心理准备。
我们怀着这份觉悟度过每一天的生活。我看着世凪的生物数据。她的生理状态十分健康。
“测试结束。我会将测试结果转发过去。”
出云回头看向我。
“谢谢。那我们吃饭吧。”
我和世凪面对面坐在餐桌前，吃出云做的晚饭。从妈妈在世起使用至今的餐桌上满是凹陷和划痕。
我们珍惜着相处的时光，一路走到今天。
我们的生活一直没有改变。
不过，某些地方自然还是有了变化。
我们已经不需要靠出云来收集思维空间的数据了。海斗研和游马研都引进了连接装置，功能比出云更加强大。也开发出了通讯容量更大的接触型中继器。
同时，我们还具备了将出云完全初始化的能力。寻常方法无法突破仿生人操作系统的安防措施，但这种操作系统原本就是在研究所内开发出来的。由于是研究所内部开发，所以游马老师回归所长职位后，可以向他们提出初始化的委托。尽管还可以选择修复损坏的功能，但我们还是拒绝了。我们不想否定出云和我们共度的时光。
现在的海斗研陷入了严重的人手不足状态。
我在考虑将出云也带去研究室。不是作为装置，而是作为助手。
“我吃饱了。”
“是。”
出云收好餐具，开始洗碗。
感受到世凪的视线，我也抬头看向她。
餐桌对面的世凪注视着我。
“今天去那里吧？”
“嗯，好。”
还有一件事情也发生了改变。
“出云，我们出去散步了。”
“好的。明天晚上才会回来对吧？”
我和世凪对视一眼，点点头。
“是的。”
结婚之后，我们会一起出门散步。
目的地是中层的家。
当我想独自集中精神琢磨某些事情的时候，还有想和世凪过二人世界的时候，就会用到中层的房子。
我已经不像年轻时那样敌视中层人。虽然我们主要还是在下层的家生活，但同时也充分利用上了中层的房子。
这样的距离感，在这个城市的身份制度下恰到好处。
刚一走进房门，世凪就搂住我的脖子吻了上来。也做出回应，将手绕到她的腰后。世凪的香舌探入我口中，与我交缠在一起。她缓缓退了回去，脸颊有些泛红。
“一起洗个澡吧。”
世凪露出微笑，一边脱衣服一边走向浴室。
我也跟了上去。
世凪自然地脱下内衣，变得一丝不挂。
我也脱光衣服，和她一起走进浴室。
世凪把柔软的脸颊贴在我的胸口。一番云雨后，世凪用瘫软的身体依偎着我，看向窗外的中层广场。
“等你和游马老师的虚拟空间完成了，这座城镇里的人是不是也会比现在更幸福呢？”
“会的。”
“……也对。你们就是为了这个目的才努力至今的嘛……明天也加油吧。”
世凪一丝不挂地依偎着我说道。
中央广场的屏幕亮着光。上面显示地表的紫外线强度是红色危险状态。对此，我早已习惯。
“今天你不要再起来了哦。”
世凪用下巴抵着我的胸口，抬起眼睛看向我。
“…··我知道你总是等我睡着以后，再偷偷爬起来工作。”
看到我愣愣地眨了眨眼睛，世凪无奈地笑了。
“你不会以为我没发现吧。你对自己太严格了。今天你就好好休息吧。明天再一起努力，好吗？”
“听你的。”
听到我的回答，世凪露出一个大大的笑容，然后闭上双眼。
我摸着她的秀发，将视线投向窗外。感受着世凪平稳的呼吸，我的脑海中突然蹦出一个疑问。
在睡眠期间，世凪的痴呆症会发病吗？
关于睡眠会对大脑造成何种影响，至今仍有许多未解之谜。如果能在世凪发病之前完成虚拟空间，那她或许就能在虚拟空间里度过完整的人生了。
至少我没听说过在昏睡状态中并发痴呆症的先例。
一切都取决于我能否在世凪丧失自我之前完成虚拟世界。度过现在的我，一分一秒都不能浪费。
听到世凪开始发出均匀的鼻息声，我悄悄下床，打开桌上的终端设备。
我工作到黎明时分，小睡了一会儿后和世凪同时起床，步行前往研究所。
世凪一个人先去了海斗研，我则前往游马老师的所长室。
现在，研究所的势力版图在逐渐发生改变。当下最受瞩目的研究室无疑是游马研和海斗研。
每一天都很充实。但时间完全不够用。
在走廊上与其他研究员擦肩而过时，主动与我打招呼的人变多了。其中很大一部分是我连对方是哪个研究室都不知道的人。我一路回应他们的招呼，向着最上层的所长室走去。
“早上好。”
“早上好。游马研究所长。”
游马老师苦笑了起来。
“昨天不是说好不要再这么叫我了？”
“来到所长室，一不小心就叫出口了。”
我扫视着宽敞的所长室回答道。
游马老师座椅的背后是一整面玻璃，可以将中层的公共区域一览无遗。家具清一色是纯白。只有角落里的观叶植物和花盆里的土壤是有机物的颜色。
游马老师起身，示意我坐在沙发上。
“我懂你的心情。不过，我大部分时间也不在这房间里。这里的资料和设备都不够用。我还没打算退居二线。对我来说，做所长只是相当于增加了一项杂务。”
“所长是研究所的门面。除了您，没人能胜任这个职位。”
“这里还有史上最年轻的研究室长。研究成果无可挑剔，同时还具有话题性。我可是一直在推举你。”
“您就别拿我开玩笑了，我胜任不了。”
我有气无力地摇了摇头。游马老师淡淡地笑了。
“我也胜任不了。不过，既然被迫登上所长之位，我就要最大限度地利用这个地位。”
游马研负责虚拟空间移居计划中，硬件开发的部分。和只要有高性能计算机就能进行研究的海斗研不同，游马研负责的是大规模生产。别说是批量生产了，就算是制作试验品，也需要较高水准的设备，更何况最终目标是量产近两百万台生命维持装置。
“整合研究项目类似的研究室，并中止落时的研究项目后，这层楼才总算是空出大半。”
“当时的势头简直跟假的一样。”
我刚被配属到游马研的时候，这层楼正在全力进行经口新药物的研究开发。结果，只有寥寥几个研究室拿出了有继续研究价值的成果。不过，好在不是一无所获。
“他们也以自己的方式尽到了职责。至少，让这个城市里的人暂时看到了一线希望。从本质上来说，我们要走的正是他们走过的那条路。”
一点没错。以服药的方式提高对紫外线的抵抗能力，让生活在地下的人看到了一线希望——重回美丽的地表生活的希望。
“我打算投入这一整层楼的人力，开发生命维持装置的试验品。”
“终于要开始了啊。”
“估计会做成胶囊型。考虑到要向沉睡状态的人提供营养，并处理排泄物，胶囊型是最合适的。你那边怎么样？”
“现在正致力于提高仿真器的准确度和多人同时连接时的稳定性。”
“问题点还是老样子啊…··进度至少得比现在快一倍才来得及。人手够不够？”
我摇了摇头。
“不够。希望有人听了昨天的发表会后志愿加入我们……”
“人手问题真是棘手啊……”
“我有一件事想跟你商量商量。”
游马老师茫然地看着我，等待我往下说。
“我想安排一台仿生人来辅助研究。”
“没问题。我马上帮你安排。”
“如果可以的话，我想把家里那台带过来。”
游马老师闻言微笑了起来。
“是说和你们一起生活的那台仿生人吧。没问题。你等会儿把她的个体编号发给我。我来把她登记成海斗研的辅助个体。”
“谢谢您。”
出云是我们捡来后修好的废弃仿生人。通常，这座城镇里的每台仿生人都是由持有者进行管理的。现在的出云可以说是无主状态，如果非法持有的事被人发现，结局自然是没收。办完这个手续，出云也终于能正大光明地抛头露脸了。
“这些都不过是权宜之计。我们没时间了，3年转瞬即逝，必须在那之前进行实验性移居。你那边也是，能分工的项目就交给别的研究室吧。”
“但是，其他研究室也各有各有的研究领域吧。”
“动用所长权限就行了。我就是为了图这个方便才接受这个职位的。”
游马老师露出老狯的笑容。
“你自己不也说过吗？根本解决需要30年，而我们的研究只有3年时间。只要落后1年，根本解决就会晚3％。而我们的一年就是33％。等我们的研究拿出了成果，就吞并可行性最高的地表移居研究，到了那个时候，进度必然能一口气加快。”
“原来如此。”
“这座研究所里有质疑我们研究的人，也有单纯只是眼红我们的人。但我们的最优先任务是构建适合移居的虚拟空间。为了成就大义，我不惜清浊并吞。”
“清浊并吞…….”
游马老师抬起视线看着我，嘴角露出笑容。
“你来我研究室第一天的那些事，至今仍历历在目。”
游马老师脸上的笑容消失了。
“对我来说，这是最后的机会了。我不惜用尽一切手段来实现它。”
我点点头。
“我也会尽我所能。”
“听你这么说我就踏实了。那么事不宜迟，你赶紧整理一下自己的研究项目，我想尽快决定如何分配项目。现在可不能让研究室就这么一直闲着。”
整理完海斗研的研究项目，分配完工作，已是黄昏时分。收集思维空间的数据，罗列出大脑的反应和空间里的事件、参照至今为止收集到的统计数据，分析出哪个事件分别对应哪个反应。
我尽可能地细分这一连串工作，然后按照研究领域的相似度将其分配给各个研究室。
如果一切顺利，那海斗研就能将全部精力投入在记录世凪的数据上。
这样一来，我们就能把更多时间花在研究如何增加空间的多样性和探寻增加参加者的方法上了。
我分配人手来进行思维空间实际应用的工学研究，同时还成立了研究世凪能力原理的科学调查小组。这个领域机密性最高，所以参加者都是以我和游马老师为中心的海斗研成员。
听说研究所内部也存在派阀斗争，但游马老师都替我们一手解决了。
游马老师的办事手腕，是其他人学不来的。他曾一度被雪藏，但如今又重新成为研究室的中心人物，掌握了极大的话语权，影响力也非常之大。
一想到我的研究也出了一份力，我就感到无比自豪。
我小跑着赶往研究室。夕阳染红了走廊。本以为一点左右就能赶回去，没想到晚了很多。
推门走进海斗研，研究员们抬起头看向我。世凪正坐着和女性研究员对话。
“海斗，准备工作都做好了。仿真器已经率先开始运作了。”
我对入麻点点头。
“开始测试吧。”
我们来到里面的房间，让世凪坐进胶囊型的椅子里。
世凪戴上采集脑电波用的接触型感应器。
“调出仿真器的最新错误率。”
入麻开始操作终端。我看着屏幕上的数字。屏幕上显示出不同参与人数的错误率以及错误内容。
“参与人数为3人时的错误率依旧是两位数……这样是无法投入实用的。”
“最近衰减率也在下降，或许应该多投入几台批处理设备。”
入麻提议道。
“仿真器那边今天也加强参与人数为3人时的数据吧。地点设定在3号模型都市，事件表设定为3200～3500。思维空间那边进行4人规模的交流测试。事件表设定为0001~0030。”
入麻根据指示输入数值。用仿真器进行的测试，目的是采集参与者的脑波数据，提高统计处理的准确率。
在思维空间里进行的测试，目的是在世凪构筑的思维空间内反复进行简单的交流，定义该仿真的项目。这两项如若缺少一项，就无法构筑能承受200万人移居负荷的空间。
“开始监测吧。”
怡人的街景出现在液晶屏幕上。
“这里的景色不管看多少次，都觉得很美。”
入麻喃喃自语。提高仿真器精确度这一项工作，今后应该也能交给其他研究室来进行。
不过，从世凪的思维空间中收集并存储可以被称之为仿真器主数据的观测数据这一工作，只有海斗研才能做到。而知道如何去操作的，只有我、游马老师和以入麻为首的值得信赖的海斗研成员。通过长时间的磨合，我和世凪才与他们建立了信任关系。每一位都是无可替代的同伴。
我曾设想只要收集3名以上参与者同时参与时的数据，就能以此类推，让系统对应任意人数，但这个想法是错误的。
恐怕对于如何判定“多人小组”，大脑是有一个阈值的。所以只能增加主数据，直到达到阈值。
地表时代，曾有人发表论文称，这个阈值是7人。
7人以下时，大脑能够将这7人作为个体来判别，但一旦超过8人，就会将他们判断为一个小组。7人或8人是一条分界线，超过这个数值，大脑的处理效率便会降低。
也就是说，只要能采集到参与者人数为7名以下时的交流数据，错误率就会大幅度下降。
问题在于，若是让7个人同时参与思维空间，不知道世凪的身体能不能撑得住。
实验开始没多久，世凪的额头上就浮现出薄薄一层汗珠。
我将视线投向她的生命体征监测仪。
心率上升了。
体温也在微微上升。
入麻转头看向我。我向他点点头。
“先暂停吧。”
仿真器的风扇声戛然而止。世凪舒了口气，从中能听出她的疲劳。
“世凪，你没事吧？”
“嗯……我没事。”
“稍微休息一会儿吧。”
“可是，今天的数据还没收集完吧？”
“今天提高了思维空间的参与者人数，你的身体可能还没适应。还是慢慢来吧。”
我转向研究员们。
“对不住了，今天我打算早点让世凪休息。大家就继续进行提高仿真器精确度的工作吧。”
参与实验的研究员们点了点头。
“今天我跟游马老师谈了谈，今后这项工作应该会交给其他研究室。你们记得提前做一份指南，方便日后移交工作。”
入麻喜出望外。
“这可太好了，负担能减轻不少。”
嘱咐完入麻，我和世凪一起离开了研究室，我们向中层广场的电梯走去。
“对不起，明明时间不多了。”
我冲世凪笑了笑。
“要是你的身体垮了，那整个计划都将无法进行。不用急于求成。”
“嗯。”
“我跟游马老师商量过了，今后我们能获得其他研究室的协助，出云的事我也拜托他了。从明天开始，她就能和我们一起去研究室了。”
世凪眼里放光。
“太好了，一直把出云一个人留在家里，感觉很对不起她。”
世凪说道。研究室的同伴都知道世凪的能力和出云的事。我几乎把我们的一切都告诉了海斗研的成员。
只有世凪的记忆可能会退化这件事，我选择了隐瞒。知道此事的只有我和游马老师，这也是出于她本人的意愿。
“能和出云一起做实验，这让我回想起了你还是预备研究员时的事呢。”
“是啊，那时候一切还只不过是我们三个人的小小梦想。”
“但现在，我们背负了整个城市的希望。”
我点点头。
“我很庆幸能进行这项研究，但同时也感到了沉重的责任感。”
“我相信你一定能做到的。”
世凪说着，轻轻地握住了我的手。
回家后，我先让出云给世凪做了认知测试。世凪的测试结果还是老样子，没有大幅度偏离平均值。
难度设定得不低，就连正常人都无法轻易获得满分。现在的情况是，世凪在状态好的时候能刷新自己的最高分，并为此喜出望外，但疲劳时分数会稍稍下降。这应该也跟集中力有关吧。
只要每天的分数不大幅度低于平均值就不用担心。
世凪的父亲—汐凪与在游马研相识的研究员结合，并产下世凪。这也意味着，他在生下世凪前，就曾用自己的身体进行过人体实验。会刺激人体下丘脑的试作机，给他的大脑带来了什么样的影响？他之所以会得阿尔兹海默症，究竟是因为实验的后遗症，还是单纯遗传自父母，就不得而知了。事到如今，也无迹可遁。
我曾就这件事和世凪讨论过。
即便如此，她还是想为了实现计划而尽自己的一份力。所以我选择了尊重她的意愿。尽自己的全力支持她、时刻掌握她的健康状况。除此之外，尽快实现这个计划也是我现在的使命之一。
“出云。从明天开始，你跟我们一起去工作吧。”
“一起？是说去研究室吗？”
“是的。从今天起，你已经被正式登记为海斗研的仿生人了。在海斗研的同事面前没有必要隐藏什么，但注意不要跟其他人说研究内容以外的话题。”
“我明白了。”
翌日。
向海斗研的成员们介绍过出云后，我们立刻着手实验。进入模拟室后，出云和世凪开始做实验准备。
“出云，你要做的工作和之前一样。只是中继器变成了外部装置，同时连接人数加上世凪变成了4人。单次实验的时间设定为45分钟。要是发现世凪的体温或心率上升了，就立刻中断实验。”
“是。”
“有出云在我踏实很多。”
世凪靠在圆形的胶囊椅上，前后摆动着双脚说道。
“事件表的设定就接着昨天的吧。”
实验开始后没多久，出云就用淡淡的口吻向我们汇报。
“世凪的心率大幅偏离了平均值。”
在进行基础交流事件表的测试时，思维空间唐突地中断了。我看向世凪。今天，她的额头上也浮现出一层汗珠。脸颊也微微泛着红。
我取下接触型连接设备，走向世凪。
“世凪？”
世凪缓缓睁开眼睛。
“抱歉……不过，这次好像坚持得比昨天久呢。”
“出云，时间过了多久？”
“28分钟43秒”
“昨天连20分钟都没能坚持住，的确有所改善呢。世凪，身体情况怎么样？”
“连接人数增加了以后确实容易累，不过我不讨厌这种疲劳感。很像是运动完后的感觉。”
我轻轻点头。让人舒畅的疲劳感。应该不会对人体造成太大负担吧。
“我稍微休息一会儿，然后再来一次吧，今天应该能行。”
世凪抬眼看着我说道。
“好。那休息完再继续吧。”
实验按照原计划顺利进行。当我们把事件表全部测试完时，臭氧透镜外的太阳已经快下山了。
“我今天打算去一趟游马老师那里再回家。晚饭不用等我了。”
我对世凪和出云说道。
“入麻，你等会儿有空吗？我想带你一起去。”
“啊，是有事要跟游马老师说吗？好，一起去吧。”
我们一起离开研究室，在走廊目送世凪和出云离去。
“……是要去商量世凪的事吧？”
两人走远以后，入麻问我。我点点头。
“这样下去是无法完成虚拟空间的。”
我和入麻将目前的情况一五一十地汇报给了游马老师。
“把同时连接人数增加到4人后，世凪的体力消耗太严重了。但是，若要用仿真器来构筑虚拟空间，理论上必须得采集7人同时连接时的数据。超过7人的情况下，我估计大脑会将他们自动判定为一个小组，进行虚拟处理。”
游马老师点了点头。
“也就是说，当参与人数为8人及以上时，大脑就会将所有参与者判定为一个小组，并进行虚拟处理。”
“没错。”
“为了验证这个假说，我们已经在现实空间做过实验了，所以，同时连接的人数上限是7人的可能性非常高。”
入麻以轻快的口吻说道。这个实验是由入麻主导的，实验报告也已经整理出来了。游马老师看完了报告。
“3人同时连接的时候，世凪还没有这么疲劳。现在人数增加为4人，情况就如此不容乐观，若是增加到5人以上，搞不好她的负荷将指数级增长。”
“原来如此。你们今天想找我商量的是——”
游马老师镇坐在所长席上，视线缓缓移到我和入麻身上。
“为了实现计划，你们想突破现在的瓶颈，而不是无奈放弃，我说得没错吧？”
我从游马老师的眼神里看到了前所未有的威慑力，不禁屏住了呼吸。
“…··当然。”
“好。”
游马老师轻轻点了点头，笑了笑。
“对了，世凪本人有明确感觉到疲劳吗？”
“体温和心率都有上升，但她说自己挺喜欢这种疲劳感的。据说类似于运动后的感觉，很舒畅。”
“思维空间实验过程中产生的疲劳，应该大多都是心理性疲劳。”
我点点头。
“海斗。你有把世凪的生物数据存储进仿生机器人里吗？”
“有。她实时接收着我和世凪的数据。”
“好。把世凪的数据传送给我。通过比较3人和4人同时连接时的状态差异，应该就能判断出世凪潜意识里感受到的压力是出自于哪里。”
我打开所长室沙发桌上的终端，把存储在出云里的世凪的生物数据投射到屏幕上。
“这份是3人连接时的数据，而这份是4人的么……让我来看看受到刺激时的大脑区域情况如何。”
“还是无法模式化。大脑的状态会根据行动列表和对象的不同而发生变化。”
“原来如此。”
刺激部位会随着与参与者的关系和思维空间中的行动的变化而发生改变。正因为如此，我们才采集了好几种基础交流的反应数据。
“对了，你们是如何进入REM睡眠的？”
“和您之前使用的是同种药物。经口服用，用量60毫克，还是原来那个成分。”
游马老师点点头，凝视着屏幕上世凪的脑波。
“对比3人和4人时的脑波状态，可以看出两种脑波里都同时存在着θ波和β波。”
“嗯？嗯？等等，我没听懂，那又怎么了？”
入麻的脸上写满了问号。
“θ波是人体进入睡眠状态时会产生的脑波波段。β波则是紧张状态时的脑波波段。4人同时连接的时候， θ波的比例较低，且δ波出现的时间也相对较短。这说明——”
游马老师的眼睛紧紧地盯着终端的屏幕。
“她的睡眠太浅了。大脑不够放松，所以无法承受4人同时连接时的负荷。”
入麻困惑地眨了眨眼睛，看向我。
“δ波是人体在深度睡眠时会产生的脑波。”
听了我的说明，入麻缓缓点了点头，似乎是在整理思路。
“意思是4人同时连接时，她的大脑会因紧张而无法进入睡眠状态。类似于失眠？”
我看向入麻。
“有一种说法认为，人之所以会做梦，是为了保护自己的睡眠不被外界干扰。为了防止身体在受到听觉和嗅觉的刺激时做出反应，利用做梦这一手段来保证睡眠。因为世凪的思维空间和梦境很相似，所以——”
“如果空间里有人参与进来，睡眠就会变浅吗…··我懂了。”
“或许跟世凪本人的情绪也有关。”
游马老师说完，指了指屏幕上的折线图。
“对比3人和4人时的数据，应该能一眼看出问题出在β波上。说通俗点就是她在紧张。我现在能想到的解决方法，只有一个。”
游马老师抬起头，交互看着我和入麻。
“为了防止β波的出现，尝试以δ波为主体状态时的连接。若继续现在的方法，当连接人数增加到5人、6人时，β波的比例想必也会逐渐增大。所以，最好的方法就是在世凪处于不容易受到影响的δ波状态时，进行复数参与者同时连接的实验。”
“δ波状态，您的意思是——”
不会做梦的深层睡眠状态。
“让她在NREM睡眠状态下构筑思维空间。如果这个方法成功，那么今后多少人同时连接都将不再是问题。”
一般来说，在NREM睡眠——也就是深度睡眠的情况下，人是不会做梦的。在那个状态下，世凪甚至可能没有自我意识。
“不过，也对……正是因为没有自我意识，所以不管参与者增加到几人，她都不会陷入紧张状态。”
游马老师对我点了点头。
“有这个可能性，但现在还不能断言。”
“不过，这样没问题吗？我担心这种方法会对她造成更大负担。”
听到入麻的话语，游马老师转头面向他。
“人类每天都会进入NREM睡眠状态，并不是强行让她陷入昏迷。事实上，以前盛行过这类口服药的研究开发。也诞生过几款能在不对人体造成负担的情况下使人进入NREM 睡眠的药物。剩下就看——”
游马老师的目光笔直地刺向我。
“海斗怎么跟世凪说明这件事了。”
我垂下视线。世凪一定会顺从接受。
但她的真实想法会是怎么样的呢？
“……在迄今为止的实验中，她本人也掌握着思维空间里的所有情况，所以应该不会感到不安。”
“不过，也可以理解为正因为知道所有情况，所以才会陷入紧张状态。”
游马老师的脸上蒙上了一层阴影。
“正因如此，这件事才必须由海斗你来向她说明。在没有自我意识的情况下，将身体托付给他人——这并非对谁都能办得到的。在那个状态下，世凪能信任的人，应该只有你了。”
游马老师把身体靠向沙发背。
“该如何抉择，就交给你了。”
我静静地深呼吸。深吸一口气，然后再吐出来。重复了数次。
“…··我会试着向世凪说明的。”
“嗯，如果她不愿意的话，你再来一趟吧。我们一起想其它方案。”
“谢谢您。”
游马老师柔和地笑了笑，然后把脸转向入麻。
“和其他研究室合作得怎么样了？还顺利吗？”
“嗯，托您的福。我让入麻带头选出了要委托给其它研究室的数据，今天还向各个研究室派出人手负责指导。”
“这样一来，效率应该能够提高。我这边也开始着手制造生命维持装置的试验机了。虽然成本和耐久性的问题还没解决，但距离实现健康且环保的生命维持越来越近了。”
游马老师拿出自己的平板终端设备，把白色的茧型生命维持装置显示在屏幕上。
“它具有将人体代谢物用于发电，并将排泄物过滤成净水后循环利用的功能。这个原理，或许还是别向参与者详细说明比较好。”
“……的确。”
我们苦笑了起来。
“虽然称不上永动机，但它能将参与者的生命能量最大限度地转换成维持用的电力。并且这个功能应该还有进一步提升的余地。自人类移居到地下之后，生物工程学的发展日新月异。因为我们别无选择，只能用谷物来做能源。谷物能源为我们带来了极大的恩惠。”
走了几十年的那条田间小路浮现在脑海里。还有田间小路边高大的玉米杆。
“为了实现移居虚拟空间这一伟大的计划，活用先人们为求生存而开创出的技术——作为一名科学家，我能从中感受到浪漫。”
游马老师愉快地眯起眼睛。没错。我的研究项目，是基于游马老师和世凪父亲的研究。不能轻言放弃。
“不过，硬件方面的进展肉眼可见，的确很浪漫呢。不像我们，就算每天不懈工作，增长的也只有数据量而已。”
入麻打趣道。
“是没错啦。”
受入麻感染，我的语气也明快了起来。
“不过，海斗研的项目毫无疑问是这个计划的核心。我的工作只是负责解决次要问题。”
“您太谦虚了。这也是只有您才能做到的工作啊，和我们负责的项目同样重要。”
“是啊是啊。而且您还能给我们各种建议和帮助。”
我对入麻点了点头。
“您永远是我的老师。”
游马老师温和地笑了。
“倍感光荣。现在正是紧要关头，让我们全力以赴吧！”
我满脸放光，用力点了点头，仿佛回到了少年时代。
之后，游马老师还跟我们聊了试验机制造步骤的改善方案，向我们透露了他所掌握的各个研究室的内情。回过神来，就到了该离开的时候。
从游马老师的房间出来时，天色已经暗了下来。
“海斗，你打算怎么办？”
离开研究所后，入麻问我。中层广场几乎没有人影。白天的活力荡然无存。
“真的要尝试那个方法吗？”
“嗯……”
“从改善研究的方面来说，游马老师的方案的确能解决问题。但这样做可不是在减轻世凪的负担。等同于因为负担过重，所以实施“麻醉”，不是吗？”
“但人类每晚都会进入NREM睡眠状态也是事实。”
“可是，人为让她陷入NREM睡眠就不是一个性质了吧。而且，如果这样下去，投药量可能会越来越大。”
“你说的我都知道。可如果无法从世凪身上采集到主数据，我们的计划也永远无法实现。而且，并不是让她挑战数百人同时连接，只是区区7人而已。这将是我们计划的转折点。”
我振振有词地阐述自己的观点，仿佛在说服自己。入麻眯起眼睛，没有作答。
“正如游马老师所说，这已经不单单是我们海斗研的研究了。相关人员之多，整个研究所没有其他项目能及。”
“话是这么说，但世凪只不过是在协助你的研究而已吧。”
“……不，她的志向比你想的更加远大。而且……”
我们没有时间了。我没把这句话说出来。
“世凪也希望计划能成功。我会向她好好说明的。”
“……我相信她会对你说出真实想法的……你今天应该是回下层吧？明天见。”
“嗯。抱歉拉你一起过来。”
“客气啥，能一起来我可荣幸了。”
入麻的身影消失在中层的住宅区。我目送了他一会儿后，踏上了回家的路。
回到家，世凪和出云像往常一样来门口迎接我。
时间平和地流逝着。
世凪的手边放着还没写完的小说——驼色的硬封皮笔记本。
现在这个时代，纸质的笔记本是珍稀物品。世凪一有空便会修改小说内容，这一本笔记本她珍惜地使用至今。
“今天也在修改吗？”
“嗯。只要我还没失去自我，就不会停笔。”
世凪静静地回答。我点点头。
出云把空盘子收走，在水槽边清洗。我恍惚地望着她的背影。
平静的生活不会永远继续下去。
我们都心知肚明，这样的时光，会从指缝间一点一点溜走。所以我们才决定，不管面对什么难题，我们都要互相坦诚，就算意见相悖也无妨，绝不把时间浪费在猜忌上。
“世凪。”
“嗯？”
“我和游马老师谈过了。”
世凪默默地点点头。她合上笔记本，将其推到一边。
“继续现在这个方法，是无法完成虚拟空间的。今天我去找游马老师商量了解决方案。”
“嗯。”
“如果你的身体习惯了4人同时连接的情况，我们或许能够顺利采集到统计数据。但是，在将参与者人数逐步增加到7人的过程中，一定会出问题。这一点是显而易见的。”
世凪默默地点了点头。
“今天，我们得出的解决方案是，让你在深度睡眠的状态下构筑思维空间。”
“深度…·？”
“你应该也知道，睡眠分为浅度睡眠和深度睡眠两种。平时睡觉的时候应该能感觉到这两者的不同。”
“嗯，隐隐约约能感觉到……”
“目前为止的实验中，你都处于浅度睡眠状态。因此，你也会有实验时的记忆。”
世旧点点头。
“那种感觉类似于清楚地记得自己做过的梦。”
“正因为记得，你的负担才会加重。对所有参与者的反应数据做出反应，从而生成思维空间——换言之，你会有意和所有参与者同步脑波，试图和所有人共鸣。”
“共鸣……不过，好像的确是这样。在思维空间里的时候，我好像比平时更能理解大家心里都在想什么。”
“这应该就是产生负担的原因。不过，现在还只是假说。”
世凪缓缓眨了好几次眼睛。
“所以，如果我进入深度睡眠，就能顺利采集到数据了吗？”
我点点头。
“在深度睡眠的情况下，我脑中的世界会是什么样的呢？大家进入后，会看到什么样的世界呢？”
“……不知道。可能是忠实重现你的记忆，也可能是混入荒诞情节的混沌状态。”
“是要让参与者们进入这样的思维空间，和之前一样采集数据啊。”
我对世凪点点头。
“这是目前唯一的方法。当然，不排除今后还能想出其它方法的可能性。不过……”
“我们的时间并非无限。”
世凪替我说出了这句话。
“是啊。”
世凪点了点头，仿佛在反复回味那一句话。
“…我其实挺怕的，实验会在我什么都不知道的情况下结束吧。”
“对。”
世凪望着桌上的木纹出神。
“……海斗，你希望我做出什么样的选择？”
我凝视着埋着头的世凪，开口说道。
“……我在想一件事。”
世凪抬起头默默地注视着我，等着我往下说。
“如果能在你的记忆发生障碍之前，就实现移居虚拟空间的计划，说不定你就能在那个世界里，健健康康地过完一生。”
世凪的脸上浮现出讶异的神色。
“……什么意思？”
“目前为止，人类还没有在虚拟空间里生活过。那个世界，就像是大家共同做的一场鲜明的梦境。在做梦时，痴呆症到底会发病吗？”
世凪茫然地点了点头。
“没有人知道答案。”
我注视着世凪的眼睛。
“我想和你，在赌上我们全部人生构筑而成的虚拟空间里，慢慢变老，共度余生。这是我能想到的最幸福的生活。”
世凪微笑着点点头。
“是啊。”
“所以，我不想后悔。不想只是坐以待毙地等到你发病的那一天。我想尝试一切可能性。”
“你的意思是，你想尝试游马老师提出的方案。”
我点点头。
“……我知道了。那就试试看吧。在我没有意识的时候，你也会一直陪在我的身边，对吗？”
“当然。”
“那么我愿意尝试。”
我叹了口气，深深点了点头。
“谢谢。抱歉，总是让你一个人承受。”
世凪摇了摇头。
“没有这种事。你比谁都努力，这些我都看在眼里。研究室的大家也是看到了这样的你，才决定跟随你的。”
世凪隔着桌子握住我的手。
“放手去做吧。我相信你一定能实现计划。”
“……嗯。我一定会让它成功。”
翌日，我向海斗研的成员们宣布要尝试新的方法。正如游马老师所说，有好几款能制造出指定时长NREM睡眠的药物可供选择。我选择了其中临床实验样本最多的药物。
不仅样本多，而且目前没有一例对人体造成危害的报告，是值得信赖的药物。
世凪坐进胶囊椅，抬头看向我。
“……海斗，出云，拜托你们了。”
“嗯。”
世凪对我和出云微微一笑，就着水吞下胶囊。
她入睡了。发出安静的鼻息声。光从外表来看，她和之前没什么两样。不过，脑波的确变为了δ波状态。她进入了深度睡眠。
“好，可以准备进去了。出云，开始连接。”
“开始参与者与世凪之间的通信交互。”
我们服下制造REM睡眠的药丸，进入世凪的思维空间。
NREM睡眠状态下世凪的思维空间，四处都是白茫茫的一片。
“这里是……”
“白茫茫的……”
入麻喃喃自语。
“出云，能够进行监测吗？”
“可以。”
出云的声音直接传入大脑。
“这里一片白色，什么都没有。空间形成得怎么样？不能对这种情况袖手旁观。”
“无法计测。”
“什么？”
“这是一个无限延伸的空间，没有边界。”
入麻瞪大双眼看向我。出云的声音直接传入了所有参加者的脑中。
“不过，好像能走路……？”
入麻小心翼翼地踏出一步，慢慢地向前走。
“出云，可以映像吗？”
“可以。要投影什么？”
“我想想……就2016年的神奈川县吧，环境列表编号是——”
话还没说完，我脑海里的建筑物就出现在了空间里。刚浮现在脑海里就被投影出来了。这是我第一次进入游马老师的虚拟空间时目睹到的场景。
“……好快啊。”
“我还没有开始投影。世凪传输的思维空间数据发生了变化。”
“……这是什么情况？”
“不知道，我没有进行任何操作。”
我一向出云下达指示，就立刻反映到空间里了？
“还有一个问题，参与者的声音数据变成了双重。”
出云向我汇报道。
“双重？”
“世凪传输来的数据里，包含了参与者的声音数据。”
入麻讶异地看向我。
现在，我们的做法是把世凪思维空间里的数据暂时储存在中继器里，写入参与者的行动信号后，再从中继器发送给各位参与者。既然行动信号变成了双重，那也就说明——
“现在不需要经过中继，就能在世凪的思维空间里发出声音……？”
“有这个可能性。”
不需要经过中继处理的直接连接—这种最单纯的连接方式，我们少年时代便试过了，但在其中无法发出声音。
“出云，你先取消思维空间的中继处理，让参与者和世凪进行直接连接。”
“取消中继处理。”
出云的声音传进脑海。
“……有发生变化吗？”
入麻看了看自己的手心。
我缓缓地开口。
“……好像能发出声音。”
“嗯…··是可以……”
入麻茫然失措地回答。
“试着移动看看吧。”
我们在世凪的思维空间中来回移动。空间本身和以往并无二致。唯有世凪不在空间里这一点，和少年时期的那个空间有所不同。
“现在怎么办？要继续测试行动列表吗？”
“我想想……”
如果世凪的负荷变高，出云应该会将实验中止。我对研究员点点头。
“就这么办吧，这是能取得4人同时连接数据的宝贵机会。”
我们按照出云的指示依次测试了行动列表。很快就采集到了计划中的所有数据。就在这个时候——
“开始下一个列表的测试吧，接下来——”
“——”
“——”
“——”
良久，我都没反应过来，自己无法发出声音了。不止是我，所有参与者都一脸诧异地张着嘴巴。应该是在试图叫喊，但却发不出声音吧。
眼前的世界变得越来越稀薄。脚底失去支撑，在这个空无一物的空间里不断往下坠。
“——”
发不出声音。到底发生了什么？世凪还好吗？
片刻后，下坠的感觉戛然而止，意识和视野同时变得一片白。
回过神来，我已经退出了思维空间。我们身处于海斗研的模拟室里。
我从胶囊型的椅子中猛地坐起身。出云在一旁看着我。
“出云，发生了什么？是世凪的负荷变高了吗？”
“不。世凪进入了REM睡眠状态。”
我看向屏幕，上面显示着世凪的脑波。她的脑波从深度睡眠时的δ波状态，变为了θ波与β波混合的状态。
我松了一口气。
“……原来如此，她正在苏醒啊。”
入麻也小跑到世凪身边，看到脑波的状态后，他安下了心。
“为什么会突然发不出声音了？”
“实际上，世凪的思维空间只是为了向人们表现她用意念创造事物而存在的。参与者如果想在空间里做出什么行动，需要先把自己的信息上传至空间，但是，我们又没有心灵感应能力。”
入麻点点头。
“所以我才建立了中继服务器。它负责接收世凪思维空间的映像和参与者们的映像，然后将两者混合在一起传送给所有人。像今天这样直接进入世凪思维空间的情况，按理来说应该是不能发出声音的。”
“原来如此。看来你们是几经波折才到达这一步的。”
没错。一路上，我们经历过未知现象，面临过巨大难关，每次我们都会绞尽脑汁想对策，走过不少弯路才终于有了今天的成果。
“为什么今天能发出声音呢？去问问游马老师的意见吧。”
入麻提议道。
“嗯，是啊。”
“呜……”
听到世凪的呓语声，我弯下腰。
“世凪，你没事吧？”
“……海斗？”
世凪眼神涣散。
“出云，世凪的状态怎么样？”
“有轻度低血压和低血糖。是刚睡醒时的正常数值。”
我松了一口气。世凪环顾四周。
“.…··我在研究室里。”
“是的。实验顺利结束了。”
“啊，我想起来了。我们用新的方法进行了实验。”
“嗯，是的。这次的实验很顺利。都是你的功劳。”
“…··真的吗？”
我用力点点头。
“……太好了。”
我们和昨天一样，围坐在沙发桌旁向游马老师报告今天的实验结果。今天，游马老师给我们泡了咖啡。所长室里没有一点多余的装饰，但却有泡咖啡的机器和马克杯。桌上放着三人份的咖啡。
“4人同时连接的实验很成功。世凪没有感到疲劳。问题解决了。不过——”
游马老师和入麻的视线集中在我身上。
“在直接连接思维空间的情况下，还能做出行动，这不是正常现象。以前从未发生过。虽说结果是我们想要的，但我想正确把握背后的原因。”
“……这应该不难理解。”
游马老师没有焦点的眼神固定在桌面上。
“简单来说，你们今天进入了NREM睡眠状态下世凪的梦境。”
我和入麻点点头。
“在那个状态下，世凪的大脑恐怕无法判别哪些感觉信号属于自己，哪些感觉信号来自外界。”
“原来如此……她误以为参与者的感觉信号也属于自己，所以就把它们和思维空间统合在了一起……”
“我觉得，大脑之所以会产生这样的误解，也是出于直觉的认知。”
入麻的脸上写满了问号。
“为什么？”
“举个例子，如果我出现在你的梦里，并对你恶语相向。你会觉得那些谩骂的话语是由谁对谁说的？”
“这个嘛……”
入麻看着天花板沉思了起来。游马老师饶有兴致地打量着他。
“会觉得是我本人说的吗？”
“不，我会觉得都是我的妄想。毕竟那是在我的梦里啊。”
“没错，梦境原本就是由人的潜意识来掌控的。大脑也清楚这一点。所以，在世凪没有意识的情况下，大脑就会误以为那些感觉信号全都属于世凪。并利用她传递空间印象的能力，将信号传递出来。”
“……”
游马老师的目光笔直地刺向我。
“海斗，现在你知道背后的原因了吧？”
我点点头。
“这意味着——”
我们完成了游马老师和世凪的父亲没能完成的，参与者和现实世界一样拥有五感，并且能随心所欲行动的空间。
“我们梦寐以求的虚拟空间完成了。”
我把这句话说出了口。游马老师点了点头。
“就是这样。”
“这意味着，世凪可以成为我们理想中的虚拟空间本身？”
入麻瞠目结舌地说道。
“是的，只要剥夺她的自我意识。”
游马老师回答。
“不不不，这行不通的吧。”
入麻立刻否决了这个想法。游马老师点头表示同意。“这样会产生各种各样的问题。伦理问题是一方面，而且，根据我目前听到的情况，你在脑中想象思维空间场景的时候，那个场景就出现了，对吧？”
我点点头。那个时候，我还没向出云下达指令，脑海中的环境就被构建出来了。
“为什么你会有思维空间的管理权限？”
我语塞了。
这是为什么？
“假设我们采用了让世凪本人成为虚拟空间这一非人道的手段。”
我和入麻的视线汇聚在游马老师身上。
“那么最大的问题点是，人类移居的那个世界，是有独立意志的。”
拥有独立意志的世界。这种情况下，世界的意志当然就是世凪的意志。无自觉的潜意识。是它负责辨别进入大脑内的感觉信号。
“……也就是说，是世凪的意志选择由我来当管理员。”
“是的，别无他人。空间不该把参与者意志的重要度划分三六九等。那样就和独裁国家没什么两样了。总而言之，不该采取这样非人道的手段。”
游马老师笑了笑，端起马克杯喝了一口。
“世凪的身体状况还好吗？”
“嗯，目前没有大碍。刚醒来的几十秒意识有点朦胧，但马上就恢复正常了。”
游马老师点了点头。
“总而言之，现在能采取7人同时连接时的数据了吧。”
“是的。”
我端起杯子。杯中的咖啡还冒着热气。
“今天，我这边的试验机开始测试了。先让一名研究员在生命维持装置里睡一星期。如果顺利，接下来只要尽可能地提升能源效率，就能开始量产了。”
“太棒了…··！”
“这么快！”
看到我们的反应，游马老师淡淡一笑。
“因为生产需要时间。生产完成后，还得把设备放在实际存放地点，进行运用测试。”
“说起来——”
入麻开口了。
“这么多生命维持胶囊，准备存放在哪里？”
“上层和中层之间的太阳能电池板后方。那里原本就是想在重回地表生活前保存肉体的上层居民，进行长期睡眠的空间。作为存放环境再合适不过了。”
我瞪大了眼睛。头一回听说。环绕直径1600米的竖井旋转的太阳能电池板——我一直以为它的存在是为了弥补城市电力供给的不足。
“上层居民都会这么做吗？”
“大约有半数的老年人在里面吧。剩下一半会在这座城市度过余生。”
“一半…··他们就这么想见太阳吗？”
入麻的话语里满是不解。
“不过，我能理解他们的心情。”
我看向窗外。从研究楼最上层的所长室望出去，能看到巨大的太阳能电池板的一部分。即便在夜里，太阳能电池板也会在路灯的照耀下，散发出微弱的光芒。在那里面，沉睡着等待重返地表的人们。原来这座城市里，还有很多我不知道的事。
“我计划下个月开始试运行一条生产线。”
听到游马老师的声音，我收回了视线。
“打算用生产出来的第一批试验机，进行为期1个月的移居测试。再不开始小规模测试就来不及了。”
“3年时间真是转瞬即逝啊……”
入麻看向远方。
游马老师点点头。
“嗯，是啊。”
回到家，世凪以一如既往的笑容来门口迎接我。她看上去很有精神，甚至给人以缠绕她的阴霾都褪去了的感觉。脸色也不错。
紧绷的心情稍微放松了一点，我也对世凪回以微笑。
“身体怎么样？”
“好得很！感觉像是睡了个好觉。”
我点点头。
“出云，做过测试了吗？”
“做了。现在显示分数。”
出云把今天的分数显示在屏幕上。
“稍稍高于平均分…··看来没什么变化。”
“今天我状态很好呢！”
世凪扑闪着眼睛看着我。
“那就好。其实我很担心你。”
“我听出云说了，思维空间的实验很成功。”
“嗯，如果能继续保持下去，海斗研最大的任务再过不久就能完成了。都是你的功劳。谢谢你的勇气，大家都很感激你。”
我吃了出云为我做的晚餐。世凪已经先吃过了。
当我开始小憩的时候，发现世凪的目光一直停留在我身上。
“……怎么了？”
世凪的脸上满是笑意。
沉默片刻后，她一言不发地握住我的手。
“今天能不能去中层的家？”
世凪羞赧地笑了。我轻轻点头。
“好，去吧。”
到了中层的家，还没来得及冲澡，世凪便缠绕了上来。我费了一番功夫才把忘我的世凪引到床边，和她相拥着倒在床上。
互相索求的时候，她一直在呼唤着我的名字。我也予以回应，念着她的名字。
今晚一直是由世凪负责主导。她跨坐在我身上，在我到达顶峰的那一瞬间，她也颤抖着，失去力气倒在我身上。中层广场的灯光从窗外照了进来。巨大的屏幕上，映着一轮美丽的月亮。如果这是在地表，或许洒入房间的就是月光了吧。
“……海斗？”
“嗯？”
世凪沉默了片刻。而后用细若蚊蝇的声音说道。
“…我接下来要说的话，你能听完就忘记吗？我让你忘记，你就当作我没说过，好吗？”
我看向世凪。她把脸埋进了我的胸口，所以我看不清她的表情。
“我知道没有意义，但我还是想说出来…··说出来，让自己好受一点。”
“……当然可以。你说吧。”
世凪低着头，我能听到她平缓的呼吸声。她湿热的鼻息扑在我的皮肤上。
“…··可不可以不要再继续实验了呢？”
她的语气平静而坚定。
“不再去研究所，你、我，还有出云，我们一起过平平淡淡的生活，这样不好吗？”
我没能给出任何回应。世凪的身体微微颤抖着。温热的眼泪滴落在我的胸口。之前，她也像这样哭泣过。我们第一次交合的那一晚，在下层那张小小的床上，她哭了。
“像以前一样，一起拔草，一起修坏掉的水管…··小心翼翼地端着盛有配给餐的锅，穿过玉米地，慢慢走在回家的路上——”
世凪平静的声音开始颤抖。她口中的景色在我的脑海里复苏。那是遥远过去的安稳时光。
“能不能，回到这样的生活……”
世凪不再说话。我轻轻地抚摸着她的脑袋。正要开口呼唤她的名字——
“……对不起。”
她从喉咙中挤出这几个字，然后抱住我。抱得很紧很紧。我能感觉到她屏住了呼吸。
“……世凪。”
“对不起。”
这一次，她强有力地重复了一遍，然后抬起头。虽然眼睛还有点湿润，但嘴角却挂着笑容。
“这些话，我无论如何都想说出来，说给你听。我不是真的想放弃，只是想说出来而已。”
“今天，你害怕吗？”
世凪微笑着点点头。
“有点怕。”
世凪把脸颊贴在我的胸口。
“准确来说……是明白了一些事，父亲有一段时间里症状反复，时而变回平时的他，时而又忘记一切。虽然，对于无法做自己的时间会越来越长这件事，我早已做好心理准备——”
我呆呆地望着天花板。
“但是，今天我才第一次知道，原来度过一段没有记忆的时间，是这样的感觉。我才知道，明明什么都不记得，却要勉强配合大家，原来是这么地痛苦——”
空气仿佛都在随着世凪的声音一起颤抖。
“我看见了自己的未来。”
我用力搂住世凪。我们的身体紧紧地贴合在一起。
“不过，我们都决定了。要尽自己所能，为这座城市里的人做力所能及的事。这是我们俩一起决定好的事情。”世凪自顾自说完，然后点了点头。
“所以，你还是忘记吧。对不起。”
“世凪，我愿意为你退出。”
我用力抱住世凪，对她说道。
“不，我们要不能中途放弃。”
世凪依偎在我身上，平静而决然地说道。
“…··不过，谢谢你的心意。海斗——”
最近感觉我走路的速度变快了。一方面是日程安排非常紧密，另一方面也因为优哉游哉走在研究所里肯定会被人拦住。现在所有研究室都在协助我们。
但最了解计划整体情况的人依然是我。这段时间，开始有些研究员特意向我打招呼，想跟我混个脸熟。他们问的问题，基本上翻看一下事先准备好的参考资料就能解决。但他们依然是重要的有生力量。模拟整个地表空间是一项艰巨的任务，多亏了默默奉献的基层人员才能有所进展。所以我不可能不理会他们。
我的实务工作减少了。但与人打交道的工作就相对增加了，比如听人汇报工作、回答问题。
我快步穿过走廊，来到海斗研。太阳已经快下山了。
“我来晚了。”
一到研究室，大家的目光就聚集到了我身上。
“世凪呢？”
一位男性研究员告诉我世凪在里面。
世凪正在模拟室里采集思维空间的主数据。她靠在胶囊椅子上，呼吸节奏平稳。
我确认了一下屏幕上的脑波。脑波非常稳定，以代表深睡眠的δ波为主。她正处于NREM睡眠状态。
无意识状态下的数据收集在顺利进行。同时连接的人数也顺利扩大到五人、六人，最后终于达到了七人。只要越过这道难关，接下来会对世凪的身体造成负担的实验内容就会锐减。
“谁跟我换一下，我要连接了。”
人数增加以后，行动列表的模式也增加了。但余下的内容也只不过两千行。按这个节奏继续下去，再过三周左右就可以结束这个剥夺世凪自由的实验了。
游马老师和入麻都很了解实验整体情况。我暗自在心中盘算，等这个阶段结束就退出一线。那一晚，在听了世凪的真心话以后，我就一直在考虑这件事。
在世凪的意识清醒之前，我便退出了思维空间。
我和入麻对上视线，他对我咧嘴一笑。
“今天你又被人截住了吗？”
“最近经常这样。都是些没必要问我的小问题。”
“大家都拼命想跟海斗老师混个脸熟嘛。”
“所有研究员的长相我都记得。毕竟经常有人来搭话。”
“我想也是。天才真是辛苦啊。”
我有气无力地摇了摇头。
“……我不过是有过目不忘的能力而已。”
“海斗。”
我转头看向出云。
“世凪没有醒来。”
我一时间没有明白这句话的意思。像水缓缓渗进干燥的沙地一样，我终于慢慢反应了过来。表情从我的脸上消失了。
我站起身跑到世凪身边。呼吸和脉搏都很正常。
“脑波的情况呢？”
“以δ波为主，处于NREM睡眠状态。”
入麻弯下腰查看世凪的脸色。
我晃了晃世凪的肩膀。
“世凪…喂，实验已经结束了！”
我使劲摇晃她的身子，但她始终没有醒来。
“…··还是没醒啊。”
研究员们担心地看着我和世凪。世凪一定不希望以这种形式受到大家的注目。
“……她好像睡得很熟，可能是因为最近一直熬夜。你们去把今天的数据发给负责解析的研究室，别忘了加密。”
我努力用明朗的语气吩咐完，然后转向世凪，压低声音。
“入麻，过来搭把手。出云，你也来。”
我们把昏睡的世凪送回下层的家，让她躺到床上。世凪依然在发出平稳的呼吸。
“出云，世凪的状态怎么样？”
“处于正常的NREM睡眠状态。”
“从开始实验的时间算起，已经过六小时了吧。”
入麻说道。
“……睡得太久了。”
我边说边观察世凪沉睡中的脸庞。
“出云，你就像世凪醒着的时候一样正常做饭。饭菜的香气也许会唤醒她。”
“我明白了。”
厨房传来出云做饭发出的声响。习以为常的声音让我略微平静了一些，然后我拉起世凪的手。
当香气在房间里弥漫开来时，世凪的眼皮微微颤动了一下。
我凝望着床上的世凪。
她缓缓睁开眼，茫然地看向了我。
“海斗…·？”
“是我，认得出我吗？”
世凪缓缓点头。
“当然认得出啊，为什么问这个？”
我感到自己的呼吸渐渐平稳了下来。只是心跳依旧剧烈。
“因为你睡得有点久，我很担心。”
“这样啊。”
世凪噗嗤一笑。
“怎么了？”
“……因为——”
世凪保持着仰躺的姿势看向我。
“你说话的口气怎么这么老成啊？”
我瞠目结舌。
早在海斗研成立之前，我就开始用这样的口吻说话了。
“到早上了吧，该去工作了。”
世凪说完便从床上坐起身。
“世凪。”
我静静吸了口气，注视着世凪的双眼。
“什么工作？你说要去哪里，去做什么？”
世凪歪歪头，疑惑地看着我。
“当然是去中层的广场，然后打扫中层啊。你在说什么呀？”
我霎时间感到后背发凉。转头看向出云。
“出云。”
“是。”
她投来的目光还是和平时一样冰冷。但我却莫名感觉心里踏实了一些。
“给她做平时那个测试。”世凪一脸疑惑。
“……测试？”
我呆呆地看着测试结果。
“这是发病阶段的测试得分。”
出云轻声说道。
她的数字计算能力明显下降了。阅读理解能力也是一样。
“这是什么呀？好难懂。”
世凪向我抱怨。我们早已做好准备迎接的噩耗，终究还是到来了。
“…··暂时中止海斗研的实验——”
我喃喃自语说到一半，又把后半截话咽了回去。我到底在说什么？我到底想要守护什么？我最重要的世凪都将要不复存在了，现在我必须好好面对她。
“不……是永久中止。”
我拖着沉重的脚步，走向游马老师的办公室。
我们在游马研仅以两人之力投入研究，一直奋斗到了今天。说这个项目是我们齐心协力发展起来的也不为过。无论规模变得多么巨大，在我心里，这个项目永远属于游马老师和我……更进一步说的话，我觉得它属于游马老师和世凪的父亲。
要将中止计划的决定告诉他，我不由得感到心情沉重。游马老师的故友——世凪的父亲也患上同样的疾病而逝世。所以我觉得，他会尊重我和世凪的意愿。
我来到所长室的门前。吸一口气，然后再吐出来。我踏进所长室。
“打扰了。”
“哦，海斗啊。情况我听入麻说过了。世凪怎么样了？”
游马老师从座椅上站起身问我。我思索着该如何表达。但却迟迟开不了口。
“看来，情况不是很乐观吧？”游马老师苦笑着说道。
“…··是的。”
“坐下说吧。我们好久没有一起喝咖啡了，今天我来泡。”
我和游马老师面对面坐下，中间是一张矮沙发茶几。他不紧不慢地喝着咖啡，等我切入正题。
我心中依然带着犹豫，但还是开了口。“世凪醒过来了。”
“……那我就放心了。”
我点点头。
“从实验开始到她醒来，NREM睡眠持续了接近六个半小时。”
“嗯。”
我深呼吸一下，抬起了头。
“她醒来以后，记忆出现了错乱。”
游马老师看着我的眼睛微微点头。
“……是吗。这一天终究还是来了，实在是太快了。”
沉默持续了一段时间。游马老师率先开了口。
“她现在是什么状态？”
“记忆倒退到我还是预备研究员的时候了。她以为自己还要去中层劳动，后面的事情似乎都不记得了。”
“她还保持着自我吧？”
“嗯，自从知道世凪的病以后，我每天都给她做诊断测试。这是她今天的测试得分。”
游马老师看着我展示出来的数据。片刻后，他用双手捧住马克杯，放在自己的膝盖上。
“汐凪他——”
游马老师出神地看着上面的数据，静静说道。
“有一天，他突然对我说“对了，今天还没吃午饭”。而他说这句话的时候，我们刚刚一起吃完午餐。那天的事，我到现在依然记得一清二楚。后来他的记忆也出现了退化。一开始只是每周有一天看上去不太对劲，后来，频率就越来越高了。”
游马老师从屏幕上抬起头。
“如果世凪的症状和汐凪一样，那么她就会慢慢失去自我，但还有时间。”
我抬起头。游马老师的目光笔直地刺向我。
“海斗。七人连接的实验已经进展到一半了吧。只差一步，人类就能得救了。”
“不，游马老师，我……”
游马老师沉默着等待我的话语。
“这种依赖世凪思维空间的方法，我觉得现在必须中止了。”
游马老师变得面无表情，冷冷看着我。他的瞳孔里不带一丝温度。
“你这话是认真的吗，海斗？”
我无法回答，也无法点头承认，目光从游马老师身上移开，看着杯中晃动的咖啡。
“你知道我们花了多少年时间吗？密封舱都已经进入批量生产阶段了。”
“可是……”
“这个计划如果会降低世凪哪怕1％的康复可能性，那我就不会多嘴。但是，世凪的症状是不可逆的。现在的我们没有办法治疗她，她剩下的时间并不多了。人的生命都是有限的。你和世凪，不是决定将生命奉献给科学来拯救人类吗？”
“……”
游马老师的手肘支在双膝上，向我探出身子。
“海斗，我懂你的心情。我也失去了友人。但还有许多人会因为虚拟空间而得救。现在马上做出决定，如果能在世凪病入膏肓之前实现移居计划，就有希望阻止她的病情恶化。我说得有道理吗？”
沉默持续了许久。
我回想起了在中层的那一夜，世凪流下的眼泪。
“……有一次…·只有一次，世凪在开始NREM睡眠状态的实验后在我面前流下了眼泪。”
我抬起头，直视游马老师的双眼。
“她问我，能不能停止实验。”
游马老师眯起了眼睛。
“游马老师，这就是世凪的真心话。如果她再任性一些，不在乎给别人添麻烦，那她就不会协助我们做那种实验。要把记忆衰退的世凪带到这里，不做解释就让她陷入昏睡协助实验，那就和集中营的人体实验没有区别了。而且……”
说到这里，我的气焰弱了下来。我低下头。
“世凪能保持自我的时间不多了，我想和她安安静静地度过剩下的日子。”
耳边传来游马老师的叹息声。沉默持续了一段时间。
“……你……”
来的路上已经做好了准备，无论被怎样责骂我都心甘情愿。然而，我只听到了两声轻叹。
我低着头，咬住下唇，蜷缩着身子，就像是受到父亲训斥的少年。恐惧和无力感让我的膝盖止不住颤抖。我把两只手紧紧地握在一起，抬起头。
“海斗研的研究从今天开始无限期中止，我会摸索新的方法……非常抱歉。”
我低下头，眼前就是游马老师给我泡的咖啡。杯中已经不再散发出热气了。直到最后，我一口咖啡也没有喝。
“你的意思我明白了。我没有什么可说的。你可以出去了吗？”
我默默站起身，离开了所长室。我没敢看游马老师的表情。
我的脚步愈发沉重。拖着沉重的步伐穿过走廊。
我究竟将这些年的奉献给了什么呢？
到最后，游马老师说的话我一句都没能反驳。
他说得完全正确，也觉得自己去追求转瞬即逝的幸福简直罪无可赦。
踩着灌了铅般沉重的脚步来到海斗研的门口。
一踏进去，研究员们就围到了我的身边。他们都察觉到昨天世凪的不对劲。入麻紧张兮兮地跑到我身边。
“怎么了？海斗，你没事吧？”
我有气无力地笑了笑。这样可能反而让他更加担心了。连我自己都能意识到，这个假笑有多么蹩脚。
“各位，我有话要跟你们说。”
大家放下手头的工作聚集过来，我把刚才对游马老师说过的话重复了一遍。
各位研究员一直不知道世凪患有记忆障碍。
大家静静地听我说到了最后。
“从今往后，世凪会渐渐失去自我。我们知道这一天早晚会到来，但还是成为了夫妻。我们想将有限的时间奉献给这项研究。”
我的目光从各位研究员脸上扫过。
一眼就能看出他们神色中的担忧。
“但是……亲眼看到记忆衰退的世凪以后，我崩溃了。”
我不敢再看大家的表情，垂下了头。
“海斗研现在的研究，我准备无限期中止。对不住大家了。”
我深深地埋下头，向大家表示歉意。
各位研究员也是呕心沥血为这项计划而忙碌。他们肯定也为此牺牲了陪伴家人的时间。在压抑的地下生活中，要割舍仅存的小小幸福，这个代价绝对不轻。我和世凪都深深明白这一点。
“不，现在不是向我们道歉的时候吧。”
头顶传来入麻的声音，我抬起了头。
“你和世凪为了这个城市有多努力，我们都知道。看到你们不因成果而骄傲，每天都从下层来到研究室，我们从中获得了不知多少鼓舞。”
我注视着入麻。
“你们遭遇这种事情，想要共度最后的时光，谁有资格去阻止你们呢。”
视野因泪水变得一片模糊。
我在朦胧中看到大家都点了点头。
至少，我遇到了一群好伙伴啊。即便我多年的研究没有得到切实的成果，他们也一定继承了我们的意志。
“这里可是大名鼎鼎的海斗研。你们夫妻俩为研究做了多少牺牲，整个研究所的人都知道。”
入麻缓缓靠近我。
“你就陪在世凪的身边吧。虚拟空间说不定还有别的方法可以实现，但你们的时间可不会再回来了。”
“……抱歉。”
“都说不用道歉了。总之你快回去吧。其他研究室那边由我们去转告。”
入麻把手放在我的肩膀上。
“等稳定下来以后，我们再一起去找有趣的研究主题吧。只要能和你一起做些有趣的研究打发时间，别的我都不在乎。”
“谢谢你，入麻。”
“男儿有泪不轻弹，你快回去吧。要哭就对着老婆哭。”
入麻说完这些，轻轻把我推出了研究室。
海斗研的门自动关上了。
我得快点回到世凪身边。我明知道这一点，而且还为此彻底停止了研究，可我还是当场蹲在了原地。
用手臂捂住眼睛，不再压抑流泪的冲动。
门的另一边，隐约传来了以入麻为中心的研究员们发出的笑声。能想象到入麻在努力活跃气氛的模样。我听着远处的喧嚣，背靠着墙独自哭泣。
我漫无目的地走在中层广场。已经是傍晚了。下层居民正在排队领取配给。
世凪的记忆回退到了我们结婚前的时候。我该用怎样的表情去面对她呢。
走向下层的脚步如同灌了铅般沉重。由于拖着脚走，尘土都钻进了我的皮鞋里。
我害怕见到世凪。害怕自己承受不住。
尽管走得很慢很慢，我还是一点点地在向家靠近。我握住门把手，闭上眼，屏住呼吸——推开门。
“欢迎回来。”
世凪冲我露出柔和的微笑。她看起来挺好的，显得比白天更加柔弱，也更加成熟。
“海斗…·？”
我对世凪笑了笑。
“不用再骗我了。”
我的视线移向出云。
世凪看了我一会儿，然后沉默着微微摇头。
“出云今天一整天都在配合我。她应该是在为我着想，免得让我陷入混乱吧。但是……”
世凪的视线飘向桌上，上面放着她的笔记本—那是她如写日记一般写下的小说。
“我失忆了吧？开始忘记以前的事了吧？”
世凪望着笔记本说道。
“因为笔记上面写着我不知道的后续故事。”
她翻开笔记本。那是我刚成为预备研究员时，她写下的小说。里面描绘了现在的世凪对自我的认知。
世凪合上笔记本，眼中闪着泪光，对我露出了微笑。
“……谢谢你，海斗。这下我就明白了，你给我带来了怎样的情感。”
“嗯…….”
“对不起，海斗。我不知道自己明天会变成什么样，所以只好趁能说的时候多说几次。”
泪水从她微笑的瞳孔里滑落。
“谢谢你，海斗。谢谢。”
“别再说了……”
我按住额头。
“我没能成为你笔下主人公一样的男人。我只会一味地依靠你，什么事都没有做到。”
世凪摇了摇头。
“没有这种事。如果我不幸福、不满足，又怎么可能写得出这样的故事。然而——”
世凪脸上的笑容消失了，她咬住下唇。
“……我却都忘记了。对不起……”
世凪的声音带着哭腔。
“我们一起度过的时光，我怎么都回忆不起来。对不起。”
我走到世凪身边，搂住她的脖颈，从身后抱紧了流泪的她。
“你还在这里。没关系的，下次我一定会让你更加幸福。”
“……嗯。”
“重新积累我们的点点滴滴就行了。我不会离开你，我会永远陪在你的身边。”
“…··嗯。”
“所以，你不需要道歉，也不需要对我说谢谢。”
“嗯。我知道，我知道了，海斗……”
我和世凪挤在狭小的床上睡了一夜。也许因为是哭着入睡的，感觉眼睛有点肿。我抬起沉重的眼皮，支起了身子。天亮了。身边的世凪不见了。我环顾房间。
“早上好，海斗。”
世凪笑眯眯地站在我跟前。我茫然地注视着世凪。
“今天你起得好晚啊，不用去研究室吗？”
我看向出云。出云没有吭声，默默与我对视。
“我都准备好了，就等你咯。还不去采集数据吗？”
我眨了好几次眼睛。想不出该如何圆场。大脑完全停止了运转。
“今天…·实验器材出了点问题，昨天开始就不太正常。所以，你今天可以休息了。”
我好不容易编出了个理由。
“没问题吧？昨天机器昨天还很……正常……”
世凪越说越小声，最后视线开始四处游移。
“咦？我昨天…·是怎么回家的来着…··奇怪··…”世凪向我投来求助的眼神。
“海斗，我——”
“你昨天在实验中睡得太深，受到外部刺激也没有醒来，所以我、海斗还有入麻把你带了回来。你还记得实验前的事情吧？”
出云淡淡地说道。世凪的视线转移到出云的方向，呆呆地望着出云的脚边。
“实验前……嗯，是啊。这倒是记得……原来我睡了那么久。”
“应该和思维空间的连接装置故障有关。”
出云淡淡地抛出这句话，世凪脸上的担忧减轻了不少。
“……好像是连接深度的设置上出了问题。你的身体应该没有异常，出云一直在监测你的身体状况。”
“噢…··是这样啊。”
世凪点了好几次头。
“嗯，我记得最后在实验室里吞下了平时那种药片。我的记忆没错吧……？”
世凪凝视着我的双眼。
“当然没错。你不用担心。”
“嗯，这样啊……我知道了。”
“那台装置故障的话，整个计划都要搁置了。我会尽快修好的。”
“是啊，没错！”
世凪调皮地笑了。
“我今天起晚了，再不出门就要迟到了。出云，麻烦你看家，世凪也交给你照顾了。”
“交给我吧。”
我对出云点点头。
世凪和平时一样露出笑容，我也还以微笑，然后推开了房门。
我想着世凪的事情，回过神来已经走到了中层。刚才对她编了那堆谎话，那我自然不能再待在家里。我不可能永远瞒着世凪。总有一天，我得告诉她究竟发生了什么。
我该先开口说出真相，还是像今天一样看到世凪出现动摇时从旁圆场呢。出云会配合我的谎言，证明世凪的心率等生命体征出现了异常。
我想起了世凪昨天的泪水。也身临其境地回想起了我流下的眼泪，以及当时的情感。
每天遭受如此煎熬，我的精神会撑不下去的。逐渐失忆的世，铭记所有痛楚的我—我们真正的试炼，或许才刚刚开始。
最后，我还是和以往一样走向了研究室。
以海斗研现在的影响力，中止主要研究会有大量善后工作要处理。
肯定有许多事务急需帮忙吧。而且也需要把私人物品一点一点搬回家。
快到研究大楼了。我一边思索今天早晨发生的事一边走向大楼。
走到海斗研所在的那一层楼，我看到入麻和许多研究员聚集在走廊上。是海斗研的门前。我加快了脚步。
“怎么了？”
“海斗，早安。你来啦。”
入麻向我打招呼。其他人也回头看向我，纷纷对我问候。
“你们不进去吗？”
“门打不开啊。大家的生物识别都没通过。”
“这不可能啊。”
我也向门前走近一步。但门还是没有开。
“这种问题应该向谁报告呢？这是哪个部门管理的？”
“入口那边的事务局吧……我也不太清楚。”
“有人能去传达现在的情况吗？”
有位研究员接下了任务，前往事务局报告情况。
这时，研究室的门缓缓开启了。
里面走出的人并不是海斗研的成员。对方手中抱着箱子，里面塞满了连接装置的配件。
“等等，你干什么！这里可是海斗研！”
入麻大声质问。
看到那位研究员的脸时，我立刻明白发生了什么。我有过目不忘的能力。所以自记得所有研究员的长相以及所属部门。
“……游马研的人，来这里有何贵干？”
抱着箱子的研究员没有回答我的问题，径直带着东西离去了。
“喂，等一下！那是海斗研的东西！”
“不，这是研究所的资产。私自占有是不被允许的。”
被入麻按住肩膀的游马研研究员反驳。
我踏进了海斗研内部。游马研的人接连不断把海斗研的设备搬了出去。
“你们干什么呢？把这些东西带走想怎么样啊？”
入麻大声抗议。游马研的人毫无反应。
“…·他们没有中止实验的意思。”
我太天真了。做梦都没想到，游马老师居然会动用这种强硬手段。
他昨天表示已经明白了情况。也可能是游马研的成员自作主张。毕竟海斗研的影响力如此之大，就算有脱离游马老师掌控的研究员试图造反也不奇怪。我太天真了。一个念头闪过我的脑海。
“…··世凪有危险。”
我自言自语。
“哎，你说什么？”
入麻话音未落，我就开始奋力狂奔。
我在玉米地里跑得上气不接下气。真是上年纪了——狂跳的心脏仿佛要破裂开来。
是我身为科研者太过浅薄了吗？是我太过单纯了吗？脑中不断如此自我诘问。希望一切都是我多虑了。
“世凪……”
我看到了我们的家。希望推开门的时候，能看到一脸诧异的世凪，和淡淡注视着我的出云。我一边如此祈求，一边捂住隐隐作痛的胸口飞奔。
大门敞开着。里面没有世凪的身影。出云也不在。我喘着粗气，走进房子里面。有什么东西碰到了我的脚。是倒在地上的出云。
“出云！”
我抱起出云。
“发生了什么，出云！？”
出云双眼黯淡，没有回答我。
“竟然做出这种事…··这样践踏我们的生活——”
我把出云抱在怀里。
“我一定会修好你的。放心吧，出云。你是我和世凪重要的家人。”
出云一动不动，我摸摸她的头发，把她放到床上，然后站了起来。这也是游马研的人干的吗？游马老师真的会这么对我们吗？
“不…·不可能…··游马老师不可能对我们做这种事情。”
回过神来，我发现自己握紧了厨房里的水果刀。不知不觉中我就拿起了它。我想干什么？
“游马老师很理解我。”
游马老师不可能与这种暴行有所牵扯。
“他肯定会阻止失控的游马研。”
我口中自问答，同时用布裹住小刀藏在了身上。
“他会将世凪还给我的。”
这把刀，一定没有出场的机会。
“这是毫无疑问的……”
我凝望虚空，右手感受着小刀的重量，口中念念有词说着自己的愿望。
研究栋顶楼。我来到所长室的门前。说不定我打不开门—脑海里闪过这个念头。既然我被剥夺了进入海斗研的权限，那自然也会失去所长室的访问权。但是，那扇门一下子就打开了。
“……”
我看到，房间内的游马老师站起了身子。
于是我摸摸口袋，确认藏在其中的凶器。
门开了。游马老师的办公室对我敞开了。
他没有拒绝我的来访。
我在心中自我劝导，静静深吸一口气走进了所长室。
游马老师一点一点向我靠近。
“我等你很久了，海斗。我想和你再谈一次。”
“游马老师。游马研的研究员失控了。请您马上阻止他们。”
游马老师凝视着我。
“他们盗走了海斗研的设备，还冲进我家掳走了世凪。他们已经疯了。请阻止他们，游马老师！”
游马老师的表情纹丝不动。他静静地看着我。
“游马老师……”
游马老师缓缓眨了眨眼睛。
“疯了的人，是你。”
这句话让我幼稚的侥幸灰飞烟灭。
游马老师全都知道。在知晓一切的情况下，在这里静观事态发展。
“世凪在哪里？”
“在游马研。以前海斗研负责的软件部分，现在也在我的研究室里重组了。”
“这种事情是有悖伦理的，天理难容。”
游马老师沉默不语，仔细打量着我。
“我要把世凪带回去。这种结果不是她想要的。”
“这真的是世凪的意愿吗？或者说，是你的一己私心？”
我皱了皱眉头。
“世凪身上发生了什么，你没有告诉她本人吧？她没有意识到自己的记忆衰退，对吧？这是为什么？”
“跟你有什么关系？”
游马老师缓缓摇了摇头。
“别任性了，我们的研究是整个城市的公共事业，而你优先考虑个人私情，因为一些暖昧不清的理由就想中止研究。你的失控，将对整个城市造成影响。”
“失控的人是你！”
我急不可耐地开口说道。游马老师无奈地叹了口气。
“世凪不是你的个人财产吧。你想要利用世凪的记忆衰退来控制住她，不是吗？”
我气得瞠目结舌。
“你的所作所为，跟我有什么本质区别吗？”
游马用锐利的眼神瞪着我。
“……你回答不出来吧？”
我从牙缝里挤出这句话。
“把世凪还给我。我们不是为了这个城市而活着的。我们有权利保护自己的幸福。”
“权利啊……”
游马老师垂下视线，然后又再次看向我。
“这只不过是你的幻想。这个城市根本不存在权利的概念。如今的事态没有那么平稳。”
“游马老师！你怎么了，现在的你……”
我按住额头。内心一团乱麻。理解不了现在的状况。
“你好像不正常了，没有理智了。”
“我从来没有改变。至少从认识你开始直到今天，我都从未忘记大义。我在这项研究上赌上了一切，无论是我自己的生命，还是朋友的生命—甚至是人类的伦理观，只要是为了这项研究我都愿意舍弃。我为可预测的风险准备了应对措施。考虑到你和世凪的关系，还有她的情况——”
游马面无表情地继续往下说。
“眼下的局面自然也在我的预料中。”
“……你以前说过清浊并包，善恶兼容。其中原来潜藏着这么大的恶意。”
“海斗。你有如此坚定的决心吗？会使内脏腐烂、体内弥漫恶臭的污泥——你有决心将它吞下吗？”
“……我有。”
我从口袋里取出布包，然后解开。阳光从窗口洒入，银色的刀身反射出淡淡的光芒。
“我也一样，以防万一准备了应对措施。”
游马冷冷俯视着我右手的刀，很快又将视线移回我的脸上，仿佛对它失去了兴趣。
“这就是你的对策吗？”
然后他缓缓摇了摇头。
“失控的人果然是你。你只是想要满足当下的欲望而已。”
“这是由我们来决定的，我们的时间有多少价值，没有理由根据你的观念来衡量。”
“我已经下定决心了，海斗。我有决心用自己的价值观去衡量生命的重量。我的至高目标是实现虚拟空间。这份使命比你的生命，比世凪的生命——也比我的生命更加重要。”
“你疯了。”
“是，我知道我疯了。即便如此，我还是会继续推动虚拟空间。你想捅我就捅吧。就算这样计划也不会停止，世凪也不会回到你的身边。”
游马闭上眼睛，轻轻叹了口气。
“你想哀叹自己的不幸，将不满发泄在我身上，那就来吧。”
“……我……”
握刀的手过度用力，渐渐失去了血色。我能看到自己的手正在微微颤抖。
“…·我…·！”
下不了手。我没有这份决心。我意识到了这个事实。
“我一直把你当成父亲看待。可是，为什么……你怎么做得出这种事？”
“我也一样，一直把你当成我的孩子。现在也没有改变。”
我抬头看向游马。为什么他能和颜悦色地说出这种话。
“我或许已经没有人性了。即便如此，我还是下定了决心。在很久很久，还没有认识你的时候，就下定了决心。”
我的身体顿时脱力。耳边响起金属制品落地的声音。是我右手的刀掉到了地上。
“请将世凪还给我。她是我的一切……求您了……求求您了……”
沉默持续了一段时间。我用手撑着冰冷的地面，呜咽不已。游马站在原地一动不动。
“……把他带到地下去。不用给他访问权限。”
这句话不是对我说的。有人将我扶了起来，把我带到走廊。
“……让我见世凪。让我们回家。”
我有气无力地重复着这两句话。回过神来，我已经被关进了陌生的房间里。刚刚搀扶我的两位研究员瞥了我一眼，然后就一声不吭地离开了。
“……”
他们走后，沉默再次降临。房间里一片白。白色的天花板上嵌着发出蓝色灯光的灯。我因此认出了这是研究所里的房间。研究大楼里的房间基本都是统一布局。房间里空空荡荡，唯一的家具就是一张粗糙的钢丝床。我坐在床边，望着结实的地面发愣。
早知道会这样，我应该先把出云修好才对。现在的我，就和变成空壳的出云一模一样。我和出云被夺走世凪以后，都成为了失去灵魂的空壳。
对我们来说，世凪是无可替代的家人啊。在那个家里的生活点滴一幕幕地闪过我的脑海。每次回家，世凪总是以笑容相迎，用温暖的话语面对我。
“……还没结束。”
我自言自语。世凪还活着。
世凪依然还是世凪，还留有保持自我的时间—可她却在某处被强制入眠，梦境遭人践踏。
“还没结束。”
我重复了一遍，语气比刚才更加坚定。一定还有机会。这个设施有多坚固，我是最了解的。不可能凭蛮力突破。我要温存力量，等待出现破绽的那个瞬间。
“世凪、出云……”
我躺到了又冷又硬的床上。
“你们等我……我一定会救你们的。”
醒来以后，我睁开了眼睛，但没有起身，只是呆呆看着眼前的景色。其实，眼前并没有可以被称为“景色”的东西。有的只是白色的天花板。
被监禁在这里以后，我睡了五次觉。食物一共送来了十四次。时间应该已经过了五天。世凪的实验正在进行吧。我睁眼看着空荡荡的天花板。
过了一段时间，我听到门外有微弱的动静。我竖起耳朵。是游马。
“我送过去给他。没关系，他应该没有挣扎的力气了。他也不傻，一定已经明白自己的处境了。你先回去吧。”
含混不清的声音中断后，门被打开了。游马端着盛放食物的托盘现身了。
“……海斗。你现在的模样很狼狈啊。”
游马走到我面前，低头俯视着我。
“看来你正常进食。送饭的研究员都说，你身上有股野兽般的杀气。”
游马笑了。
“…··现在你闻起来也像野兽。”
他把托盘放在桌上，然后双手合在一起。
“我有个好消息。”
我保持着仰躺的姿势看向游马。
“七人同时连接的数据采集完了。以后不需要再从世凪的思维空间里收集主数据了。”
“……世凪自由了吗？”
“仿真器的机器学习有多大效果，我们会从今天开始测试。世凪的思维空间，已经一度实现了我们理想中的虚拟空间。那真是不可思议。无论进入多少人，世凪的脑波都完全没有变化。那正是我和汐凪梦寐以求的理想世界。世凪给我们提示了明确的理想概念，给了我们研究方向和标准。最后，我可能还是比不上汐凪的血脉啊。”
游马说完，嘴角露出一个笑容，然后把视线转向门外。
“让世凪继续留在这里，直到仿真器达到最低限度的稳定。最坏的情况下，我们也许需要收集八人以上同时连接的数据，或是……”
游马没有继续说下去。
“……或者什么，你说啊？”
游马看向我。
“不，还是算了。那只不过是一种可能性。”
游马老师回头看了看门口。
“你听到我和其他研究员的对话了吧。世凪的记忆衰退不是特别严重，她依然保持着自我。如果虚拟空间构建顺利，你们会正常得到释放。让世凪本人进入虚拟空间的话，记忆衰退或许也会停止。”
游马低头看着我。
“你不也是这么想的吗？”
见我不言不语，游马脸上的表情消失了。人的表情竟然能消失得如此彻底，我不由觉得背后一冷。
“海斗。我对你和世凪没有仇怨，反而还很感激你们。但我别无选择，我也做好了准备，承受你充满憎恨的目光。”
“……滚。”
这是我对他说的唯一一句话。
“现在就给我滚。”
“好吧。”
游马向门外走去，我听到自动门开闭的声音。
世凪的测量实验结束了——那么，她就不用再在恐惧中强制入眠了吧。
自那天之后，又过去了十一天。
世凪的实验结束了。
游马明明这么说过，但我还是迟迟没有被释放。恐怕世凪也依然在他们拘禁中。
食物的提供应该也降低到了一天一次。
刚开始软禁时还会派来两人一组的研究员，现在则只剩下一个人了。
出事了。一定发生了意外。
一方面他们对精神萎靡的我放松了警惕，另一方面还发生了造成人手不足的意外。
我暗下决心，要在下次给我送餐的时候逃跑。他们应该在用某种方式监视我。为了防止被他们察觉到我的异状，我保持着仰躺不动的姿势。
动手的时机，就在送饭的研究员背朝向我的时候——不久后，我听到门外有脚步声正在接近。这层楼似乎除了我没有其他人了。我没有感觉到过人的气息。所以能清晰地听到负责送食物的研究员的脚步声。
门开了，男性研究员把放着食物的托盘放了下来。是一位身材高大、肤色白皙的男性。
他瞥了我一眼，然后立刻走向出口。我悄悄起身，靠近他的背后。
自动门识别到他的生物数据，开启了。听到门开的声音，我立即用右手绞住他的脖子，手肘使出浑身的力气压住颈部。男人奋力抵抗，我的脚悬到了半空中。但我没有放松手腕的力道。
研究员被我勒得连连发出低沉短促的呻吟，最后终于瘫软了下来。我把他的身体丢在地上，冲到了走廊。
“世凪…··世凪……！”
我光着脚在走廊上狂奔，嘴里呼喊着世凪的名字。很快我就明白过来，这里是研究所的地下。
我一路跑到了游马研所在的楼层。
“世凪！把世凪交出来！”
我大声喊叫。面前的门开了，游马从里面走了出来。我惊讶地看着他。
很快涌出来一群研究员围住了游马。对游马伸出手的我当场被按倒在地。
左脸被压在冰冷坚硬的地板上。眼侧的骨头感受到强烈的疼痛。
“把世凪还给我……”
没有人理会我。锃亮的皮鞋出现在我眼前。
“…··让他们见面吧。”
我听到游马的声音。穿皮鞋的人后退了几步，一双白净的脚丫出现了。对方正光脚走在研究室的地板上。
“……世凪！是世凪吗？”
我无法抬头确认，因为我的头部被压在地板上。就算我用力挣扎也抬不起头。
“放开他。”
游马发令。按住我的研究员对这个指令表示质疑。
“没事，不会有危险的。至少他不会伤害世凪。”
游马说完这句话，我身上的压力就消失了。
我踉踉跄跄站了起来。
“世凪……”
看到世凪，我愣住了。
身着实验服的她眼中没有了光彩。表情之中不带任何情感。她用无精打采的眼睛茫然注视着我—不，我只是站在了世凪视线的方向上，她根本没有在看任何东西。
“世凪？……世凪，你怎么了……”
眼前的世凪对我的声音充耳不闻。我立刻明白过来，现在的她没有了任何生物反应。
“海斗，世凪她——”
“你做了什么？”
我双手抱头疯狂地大喊。
“你对世凪做了什么！”
异样的沉默让我感到刺耳。世凪的视线依旧看向虚空。不，那或许已经不能被称为“视线”了。
“我们用外科方法剥夺了她的自我。”
游马说。外科方法？
下一秒，我就明白了过来。
呼吸变得急促起来。我凝视着世凪，但世凪并不看我，我能听到她平稳的呼吸声。
“我切除了她的前额叶，只留下构建思维空间的能力。”
游马又开口了。
切除？
“变成这样是她命中注定，我让这一天稍微提前了一些。世凪她为了人类，化身为了世界本身。”
视线开始摇晃。世界在摇晃。不，是我的身体在摇晃。我失去了平衡。身体不知道撞到了哪里。我连自己是怎么摔倒、撞到了哪里都不知道。眼前是天花板。
我错在了哪一步？
是我的错吗？这是我的错吗？
是我把享受着下层生活的世凪带到研究室。
我从什么时候开始误入歧途的？我到底是在追求什么，是为了什么而活着？
我——
我睁开眼睛，最后还是回到了那个房间。只有一张床的地下房间。连天花板的材质都和刚刚在走廊里看到的如出一辙。
在意识渐渐远去时，我又回想起游马说的那些话。
——用外科方法，剥夺了世凪的自我。
世凪为了人类而化身为世界。
游马切开了世凪的大脑。这不是比喻，而是实际切除了世凪的大脑。
世凪已经不再是世凪了。
记忆、人格、自我——构成世凪的一切要素，都被剥夺了。
现在的她，是否只能算得上是一具空壳呢……
我听到声音，看向了门口。是开门的声音。游马面无表情地站在那里。
“.…··你听着就行了。我说这些是为了自我满足。”
游马边说边拉开椅子坐了下来。
“……仿真器非常成功。千人同时连接自由活动也没有发生任何问题。问题的出现，是在进行万人测试的时候。连接者的感觉信号混杂在一起，错误如同山洪爆发。”
游马停顿了一下，注视着我。我仰望着天花板。
“仿真器是凭统计预测来生成感官信号的。以现在的计算机性能，哪怕把全城的计算机全部用上，也需要三万年以上的计算时间才能完成机器学习。况且全城有二百万人口。一万人的测试就涌出了这么多问题，再过一百年才能实现，让我感到绝望。所以我尝试了另一种新的可能性，那就是世凪的思维空间。只要人为让世凪持续沉睡，就能构建出我理想中的虚拟空间。哪怕不假他人之手，世凪也会自然而然失去自我。因此我很快就下了决定。”
我对游马的报告毫无兴趣。事到如今，知道了这些又能怎么样？我又能做什么？我已经失去世凪了啊。
“研究改为将世凪作为生物操作系统，用同样的方法构建思维空间。然而，仅仅只是沉睡状态的话，世凪还是保留了些微的自我。以前你向我报告过，你想象的环境瞬间就构建出来了吧？这意味着，世凪作为空间本身给参与者赋予了优先度。即便是在无意识状态，她也与你的思维产生了强烈共鸣。”
我瞥见游马轻轻摇了摇头。
“这样是无法投入使用的。世界的共鸣必须对所有人一视同仁。虚拟空间潜藏着个人意志，那就有让所有人的思维朝着同一方向失控的危险。从结果而言，要让世凪的自我彻底消失，只能用物理方式切除前额叶。”
我提不起劲去回应他。
“海斗。你想拯救和你母亲同样境遇的人，不是吗？”
游马的语气里多了几分愤怒。但他很快又变回了那个没有感情的游马。
“你的信念动摇了。而我坚持到了最后。我们很相似，但你在最后的最后，出现了变质……我和你站在同一立场上的时候，依然没有放弃过。”
游马说完站起了身子。
“……我会公布这个计划，将功劳全部归于你。这是你和世凪的功劳。”
“…··不需要。在这个没有世凪的世界里，功绩毫无意义。我根本不想要功劳名誉这种无聊的东西。”
“……再见了，海斗。和你一起研究的日子，我很愉快。你回下层吧，我找人送你回去。这里已经没有值得你紧抓不放的东西了。世凪已经死了。”
游马走向门外。
自动门关上了。我听到走廊里的谈话声。
“他家在下层。他是最大的功臣，你们要小心护送他回家。”
游马的脚步声越来越远。
两名研究员扶着我脱力的身体来到了中层。游马说要小心护送，但他们似乎决定无视这个指令，粗暴地拖拽着我。我心里只剩下失去世凪的虚无感。
居民正在中层广场排队领取配给。那些人看向了我。但在我的眼里，这也只不过是风景中的一部分而已。没有世凪的世界，根本没有意义。
“喂，你们几个等一下！”
我听到一道声音，送我回家的研究员随之停下了脚步。
“海斗，是海斗吗？你是海斗吧？”
好怀念的声音。视野中出现了两只脚。我抬起了视线。
“喂……海斗，你怎么了，遇到什么事了？你色好难看啊。”
是工头叔叔。他老了。是啊，人都是会老的。天天生活在中层人的群体里，我都忘了这回事。工头叔叔看上去比上次见面时又老了不少，但他善良的眼神依旧如故，还是默默守护我和世凪时的那个眼神。
还有过这段时光啊。真是怀念。现在对我而言，这也不过是黯淡回忆中的一个片段。
“你们怎么回事……就这样对待下层升上去的研究员吗？到底怎么了，发生了什么，能不能解释一下？”
工头叔叔的声音带上了几分凶狠。人群渐渐聚集起来。下层居民以我和工头叔叔为中心，聚集到了一起。
“海斗！？”
入麻从人群中跑了出来。
“喂，新来的给我回去！”
工头叔叔对入麻吼叫。
“不不不，我以前是海斗的同事。”
“你是海斗研的人吗？”
抓着我手臂的研究员问入麻。
“没错。要送他回家吗？送到这里就行了。反正你们肯定不想去下层吧？海斗应该也不希望别人闯进自己的家。他就交给我们了。虽然我们不是一个研究室的，但好歹也是曾经的同事吧，我会负责送他回去。”
两位研究员面面相觑。我的身体一下子失去了支撑。
这次，工头叔叔和入麻抱住了我。被紧紧抓住的双臂传来刺痛感。
“我们会向游马老师报告，原海斗研的入麻把他送到了家里。”
“嗯，就这样吧。感激不尽。”
游马研的研究员离开了。入麻凑到我耳边。
“海斗，没事吧？发生了什么？世凪呢？”
“世凪……”
视线被泪水模糊了。
“先送他回家吧。你知道他家在哪吗？”
工头叔叔问完，将我的手臂放在他的肩膀上迈开了步子。
入麻和工头叔叔让我坐在自家的床上。出云这段日子一直倒在地上，入麻抱起她放到厨房的木椅上。而我茫然地看着这一切。
“海斗？还认得出我们吗？”
入麻在我眼前挥了挥手。
认得出。
但我无力做出反应。
“……没反应。”
两人低头看着我。我抬起视线。
“现在就让我一个人待着吧··….”
说完，我抱住脑袋。
两人沉默了。工头叔叔蹲下身，像对待少年时期的我一样强有力地摸了摸我的头发。
“海斗。我不知道发生了什么，但你还是要吃饭啊。我会来给你送饭的，直到你恢复精神为止。下层可没有白吃的午餐啊。这是借给你的，以后要用劳动来还，知道了吗？以后还要来工作啊，来广场也行，去研究所也行。”
“……海斗。我等着你把事情告诉我。记得联系我。”
说完这句话，他们静悄悄地离开了。
他们离开之后，我依然一动不动。我们曾一起生活的地方如今布满了灰尘。地上留下了入麻和工头叔叔的脚印。只要一呼吸灰尘就会呛进喉咙。
那幸福的生活是多久以前的事了？在这个家里，曾有世凪、有出云，还有妈妈…··过去平静的生活，现在已有恍如隔世之感。
“……对不起，世凪。”
我想起世凪第一次来到这个家的时候。当时妈妈还躺在这张床上。我也还是个无知的懦弱少年。现在我才懂得，这个破旧拥挤的家才是我的幸福。世凪早就领悟了，也向我诉说过好几次。可愚蠢的我却执意要走上把世凪推向毁灭的道路。到头来，我始终是那么地无知、愚蠢和懦弱。
就这样一死了之吧。我在这个世界上已经没有牵挂。
世凪不在了。妈妈过世了。出云宕机瘫痪，海斗研分崩离析。没有牵挂，也没有成就。到头来，我在这个令人作呕的城市中饱受苦难的时光，根本没有任何意义。
够了，我已经累了——
我的名字变得无人不晓。
几个月前，游马对所有居民发布了一段视频。人类的安居之所已经完成——全城人都可以体验地表生活。尽管是虚拟空间，但可以直接刺激大脑的感觉神经，从两方面而言都可称是梦幻般的技术——游马如此向大家介绍。
而移居计划被命名为了海斗计划。
从那天开始，虚拟空间内的影像就开始向外直播了。
世凪已经不再是人类。我看着她的内在世界，慢慢消磨自己的生命。我出神地望着地板上的显示器，上面映着美丽的地表世界。饿了就直接吃谷物粉，每两天起身排便一次。
这样的生活往复循环，下层的环境渐渐变得越来越安静。
中层居民的移居基本结束，下层居民也开始移居虚拟空间了。人们开始在液晶屏幕中的虚拟空间里扎根生活。
已经没有人觉得世凪是个活生生的人了。甚至没有人认知到她。所有人都在无意识中践踏世凪的尊严。我想看着这片景象直到最后，想死在自己创造出的绝望之中，所以每天都看着屏幕中的世界。
我的注意力全都放在眼前的画面上，有人推门进来了也浑然不知。在模糊的视野边缘，有几个男人走了过来。好歹也是别人的家，不要穿着鞋进来啊。我的脑中迷迷糊糊做着不合时宜的抗议。
“海斗。”
有人在叫我的名字。好怀念的声音。
“还是不行。我们又面临了新的绝望。为什么呢？为什么越是困难的问题，就越会无声无息地靠近？等我察觉到的时候，已经无法挽回了。”
声音的主人说道。熟悉的声音、熟悉的皮鞋。那双皮鞋比上一次看到时显旧了不少。
“我无计可施了，想要借助你的力量。她正在呼唤你。”在呼唤我？
谁？我现在如此颓废，究竟还有谁会需要我？
我不理会他们，继续注视着世凪的内在世界。陌生的人在世凪的思维空间里来来往往。有人把一个小型屏幕放在了我和自家屏幕的中间。
屏幕上正在播放夹杂着雪花噪点的影像。每一段影像都很熟悉。这是为什么——我开始思索。
终于，我的思路清晰了起来。
“一切都很顺利。全城居民移居了70％，空间也没有出现问题。”
我无视耳旁的声音，死死盯着屏幕。
“然而，有一天，进入虚拟空间的所有人，都做了同一个梦。所有人。所有人每天晚上都在做同一个梦。虚拟空间，发生了致命的错误。这段视频就是那个梦的影像。”
我——我见过这些景象，我认识这些少女。
屏幕上播放着的正是世凪创作的故事世界。影像里的世凪时而绽放天真的笑容，时而露出自信的微笑。也有轻抚父亲留下的素描本流下眼泪的世凪。外貌和本人不一样，因为她们化为了世凪笔下的登场人物。但是，我能认出她们就是象征了世凪内心世界的少女们。残留在世凪体内微弱的自我意识化为了影像。
“最后，我们尝试对空间进行了重启，但居民们还是会做同一个梦。”
少女们正在竭力呼唤着世凪。世凪为不复存在的自己所描绘的那些故事，现在正在守护她的空壳。
世凪依然存在。她依然存在于某处。她们知道这一点。
“世凪一直在传递这些影像。不管我们做什么，都没有改变。外科措施已经到达极限，再继续切除大脑的话，思维空间本身都会化为乌有。我们得出了结论：她正在呼唤你。”
我抬头看声音的主人。苍老憔悴的游马映入眼帘。
“到头来，我还是被排挤在外了。助我一臂之力吧，海斗。”
我移开视线，继续看屏幕上梦的影像。
世凪。是你在呼唤我吗？
“世凪……·”
有什么我能做到的事情吗？
世凪在那里呼唤着我吗？
我艰难地支起上半身。视线被泪水模糊了。贫血时的眩晕感向我袭来。我把头靠在膝盖上，双手搭在膝头。
“……我有条件。”
我轻声说。
“你们答应我的所有条件，我就去研究所，把世凪救出来。”
我坐在地上，抬头看向游马。游马点点头。
“全部都听你的。”
我用发硬的舌头口齿不清地提出条件。
一、研究的所有权限都由我一人掌握。二、计划方针需要保密，不得透露给除我以外的人。三、在我工作时，不得有任何人进入研究所。
游马全部应承了下来。
我立刻前往了研究所。出云也被我一起带去，第一时间与世凪相见。
世凪和那时一样，表情中不带任何情感。她的肌肤失去了弹性。手背变得像老人一样皱皱巴巴。但我不再感到绝望。
世凪存在于这黯淡的双眸深处。
这份确信，就是我的希望。我抱紧了世凪。
她瘦了。世凪一动不动，任我将她拥入怀中。
“世凪，你听得到吧？我现在就来救你。”
我松开怀抱，把她扶到了椅子上。世凪空洞的视线漂浮在虚空中。我坐起身，深吸一口气，环视海斗研。这里真让人怀念。我下定决心，缓缓吐出一口气。
“该把助手叫醒了。”
全身仿佛充满力量，这种感觉已经阔别了数年。我走向了出云所在的房间。
她除了内部短路以及动力枯竭以外，其他部分都很正常。估计是被高压电流熔断了保险丝。我把烧焦的保险丝换成新的，再装上充电完毕的动力源，出云的双眼就亮起了蓝光。
“好久不见，知道我是谁吗？”
“海斗。”
我点头回应。
“记录区域看来也没出问题。那我们赶紧开始吧。”
“开始什么？”
“我会全部告诉你的。你以后就是我的助手和交流对象。先泡杯咖啡吧。啊，忘了你喝不了了。”
出云一言不发。
我滔滔不绝向出云讲述了起来，话中包含了决定今后方针所需的情报。除此之外，还诉说了至今为止的经过、我当时的感受，以及看到世凪梦中景象时感受到的希望——或许，我是想将这些与他人分享。出云一边轻轻点头，一边倾听我的诉说。
“我长教训了。他们不可能是真的放任我。最好当作有人在暗中监视，避免我违背他们的方针。但拯救世凪和完全抹除世凪的自我，我觉得是紧密联系不可分割的。”
“什么意思？”
“世凪的前额叶被切除以后，恐怕是剩余的某个部位在代替前额叶的作用。大脑有这种代偿功能。”
出云点点头。
“我们接下来要对世凪的印象发送反应信号。按照假设，世凪想要的是我的应答信号，她想要像以前一样，和我一起继续创作故事，所以才会像在对人倾诉一样把自己梦的影像传递过来。”
“我同意这个假设。”
“我要推进世凪的故事剧情，然后通过这整个过程，绘制世凪的大脑地图。我们可以通过这个行为来查清在世凪恢复自我的过程中，大脑各个部位在通过怎样的作用帮助世凪形成自我。”
出云点点头。
“这就是拯救世凪的方法，同时，也是完全剥夺世凪自我的方法。总结起来，只要将那些部位的刺激完全抑制住，以世凪为操作系统的虚拟世界就能构建完成。思维空间受到世凪意识干涉的漏洞也会消除。”
“我明白了。”
我点点头。
“游马和我的目标截然相反，但我们走的却是同一条路。”
“在有可能受到监视的情况下，说得这么清楚没问题吗？”
“现在的他们无能为力。就算知道我的方针他们也无计可施。”
我喝了一口咖啡。
“你知道现在的情况以后，有什么看法？”
“观测到世凪在睡梦中的状态之前，我没办法下结论。”
“原来如此。”
我把晃荡在杯底的最后一口咖啡喝了下去，然后站起身。
“事不宜迟，我们开始吧。”
我们回到世凪所在的房间。她保持着刚才的姿势坐在椅子上，时不时眨一下眼睛。
我扶起世凪，把她带到有床的房间里，让她躺在床上。我摸了摸世凪的头。
“……世凪，放心吧。这里已经没有会伤害你的人了。你不用再吃药了。想睡的时候就睡，我们会到你的世界里去。然后，我会回应你的呼唤的。”
世凪无神的双眼望着远处，身体毫无反应。
“…··这里只有我和出云，大家都是你的家人。安心睡吧。”
我握住世凪的手。
她的手臂已经细得皮包骨头了，我也差不多。
“仅仅能触碰到你，我就很幸福了。这样的时光永远持续下去我也愿意。”
我又摸了摸世凪的头发。世凪眨眼的动作越来越缓慢。
良久后，她闭上了眼睛。
“她好像睡着了。脑波目前以8波为主。”
出云说。她现在正处于深度睡眠状态。也就是NREM睡眠状态。
“我会配合世凪的REM睡眠一起入睡。你只要监测就行了。”
“是。” “连接方法就——”
现在世凪表面上已经失去自我，那我的感觉信号应该能直接传递过去。
“直接连接吧。有必要的话就对物理规则进行调整。另外持续保存我和世凪的生物数据。”
“是。”
我凝望着发出鼻息声的世凪。睡着的时候，她就是我所熟知的那个世凪。
“你还不睡吗？”
“我想再看她一会儿。你能远程监测的话，不一定要待在这里，可以去自己喜欢的地方。”
“我明白了。”
出云离开了房间。
我看着世凪，不由地露出了微笑。带着温度的世凪就在眼前。这股幸福感蔓延至我的全身。
我躺了下来，枕着手臂凝视世凪。她正静静发出平稳的呼吸声。终于，我的眼皮也逐渐变得沉重。
在世凪的梦境中，我正在拍照片。这台相机和世凪的拍立得构造应该不同。四周绿树成荫。空中飘着厚厚的云朵。阳光下的小水洼被风儿吹得直颤。是地表世界——我和世凪小时候一起看过无数次的景色。
“是千叶啊……”
我的身体也变小了。我猜，我的意识是投射到世凪幼年时期描写的幼年主人公里了。
故事中的世界到了第二天。
我正站在干净整洁的客厅里。房间里放着深黄色的沙发和木桌。
“你要去哪儿啊？”
听到男人的声音，我回过头。主人公的父亲站在那里。看清他的长相后，我打了个寒颤。
“今天是周六啊。”
是游马。尽管身形不同，但的确投影出了游马的形象。为什么故事世界里的主人公——我的父亲会是游马？眩晕和呕吐感向我袭来。
“……连这种地方都有你啊。”
“你说什么？”
“这里是世凪的内心。给我从世凪的心里滚出去。”
“你在说什么啊？”
“我已经不把你当成父亲看待了。别用他的声音跟我说话！也不要厚着脸皮叫我的名字！”
游马目瞪口呆地看着我。他唐突地原地蒸发了。回过神来，我已经回到了研究室的床上。
“世凪传来的信号中断了。”
听到出云的声音，我坐了起来，抱住脑袋。
我暂时还没能区分出梦与现实。那一定就是游马。
“海斗。”
出云呼唤我。我抬起头。
“按这样下去，计划不会顺利的。”
“什么…··？”
出云目不转睛注视着我。
“你明白什么了吗？”
出云点点头。
“世凪确实接收到了你的感觉信号。参考过往的数据，这也是世凪第一次接收到他人的感觉信号。她的确是在呼唤你，但是，不是现在的你。”
我皱了皱眉头。 “什么意思？”
“世凪在通过故事中的登场人物取回自己的感情。根据现状，我可以这样推测。”
“我也同意。”
“现在的你，自我意识太强了。如你所知，世凪的世界中的人物，会根据世凪或者是你的潜意识出现特征。但现在的你如果做出反应，就会愈发偏离世凪想要的剧情。事实上世凪刚才也拒绝了你的应答，也就是你的感觉信号。”
“原来如此。”
现在的我，并非世凪期望中的我。多么讽刺。世凪期望中的我不会对游马恶语相向。
那个世界是由我和她的共同认知所构成的，我在其中扮演着自己的角色。游马之所以会以我父亲的身份出现，是因为我和世凪都把他视为父亲吗？
可我感觉，现在的自己不管进入几次思维空间都会对游马破口大骂。所有感觉信号都会发送给世凪，包括我的怒火。而且我不会遗忘过去，所以这份愤怒也不会淡化。
“……只能抹去我的记忆了。”
出云默默注视着我。
“在我抹去记忆的状态下，再试一次吧。应该有人为制造全面遗忘的药物，你去准备一下。”
“…··没关系吗，对身体没有影响吗？”
我无奈地笑了笑。
“出生以来我从来没有忘记过任何东西。任何事情都要经历一下，先尝试药效只持续几小时的种类。顺利的话，再考虑使用长效的烈药。”
“是。”
思维空间中断，我回到了现实世界。我叹了口气。即便服用制造短效遗忘的药物，梦境的发展也几乎不会改变，最终都会走向同样的结局。光凭剥夺表面记忆，我对游马的愤怒之情不会改变。而见到梦中的世凪时，我会泪流满面。对现在的我来说，抑制住对世凪、游马二人的感情是天大的难事。这样是不行的。世凪寻求的是她回忆中的那个我。她不想看到憎恨游马、光是看到她就会流眼泪的我。
“方向是对的。问题是遗忘的深度。药效会随时间流逝而减轻的话，中途就会苏醒过来。况且这种药本来就没有在梦中忘记自我的功效。不能责怪制作者啊。”
“要换药效更强的吗？”
我点点头。
“换成药效强而且没有时间限制的吧。有没有触发某种条件就能自动解除失忆的种类？就像催眠术一样，能用事先设定的暗号解除失忆状态就好了。”
“我查一查。”
我点点头。
“找到合适的药之前，用现在这种就行了。看上去也没有后遗症。你在我们入梦的时候去找吧。”
“我明白了。”
出云找到了能使人进入深度遗忘状态的药。计划一旦开始，我会忘记世凪，忘记出云，甚至忘记整个世界。
到时候，一切就交给出云判断了。我把所有可预想的行动方案都交代给了出云。
“我失忆以后，计划的所有权限会自动移交给你。失忆期间，将我的记忆初始化的权限也交给你了。”
“权限的有效期是多久呢？”
“直到世凪的三个梦境迎来结局，我也恢复了记忆的时候。还有发生与世凪性命攸关的事故时。另外，过了六十天就唤醒我，把权限重新转移给我。”
出云点点头。
“还有，你可以在发言中掺杂谎言，比例不超过1％就行。”
出云默默注视着我。
“为什么？”
“我失忆以后应该也很敏锐。这是为了防止意外，免得失忆的我从这里逃跑。”
我笑着对出云解释。
“我明白了。我们的目的，是让世凪的三种梦境全部结束。世凪的分身——故事的三位女主角，都在与主人公离别的时候迎来结局。”
我点点头。
“可预测的情况都探讨完了吗？”
“还没有决定你解除失忆状态的触发条件。”
“噢……”
我想了想。
“就让我自己说出一切的经过吧。用我备份的记忆生成全息影像。然后把我自己的记忆投影到虚拟空间里，给我本人看。这样是最稳妥的。把我的记忆分为少年时期、青年时期和壮年时期，编选出重要度最高的往事。”
“我明白了。”
“世凪下一次做梦，我们就开始计划。靠你了，出云。”
“请多关照。”
我看向世凪。她坐在床上，呆呆地看着自己的脚边。看这样子，她暂时应该不会睡觉。
“…·出云，我们去散散步吧。”
“散步？”
我点点头。
“世凪，我和出云出去散散步。”
世凪毫无反应。
我和出云来到下层街道。
出云静静地跟随在我后方。
四周荒无人烟。耳边只有我和出云的脚步声，以及自动洒水器浇灌玉米地的声音。
我回忆起和世凪在这里生活时的点点滴滴。
出云和我都心知肚明，世凪的大脑正在逐步走向毁灭。可我们都选择缄默。如今，世凪的大脑正在积存β-淀粉样蛋白。是出云先说出口的。
不管我们最终会迎来什么样的结局，我都想和世凪再好好对一次话。对她说一句“欢迎回来”。只要能达成，现在的行动便是值得的。
“我也想再见到世凪。这是我的真心话。”
出云凝望着我说。出云的操作系统里应该没有搭载感情程序。可她坚定的目光里却透出对世凪的情思。
“一切顺利的话，我们再在这里见面吧，出云。”
“好的。我等你。”
我消去自己的全部记忆，陷入沉睡之中。
睁开眼睛，似乎有什么东西在我的眼前。眼前的景色逐渐鲜明了起来。
“咦…··？”
我缓缓支起身体。钢丝床吱呀作响。
我用手扶住额头。想起来了，我刚刚还在梦境里。朦胧的意识渐渐清醒。
不过，我还是想不起睡前发生了什么。
我环顾房间。旁边放了一张一模一样的床。
空荡荡的白色房间里，全部家具就只有两张床。
一位白发红瞳的少女正坐在另一张床上。
这是哪里，她又是谁？
我是谁？
我扶着额头努力思考，可徒劳无功，
能回想起来的只有梦境的内容。
“……你也刚醒吗？”
少女没有回应我。仔细观察，我发现她的眼神很涣散，目光停留在我背后的某一点上。
这位人偶般的少女身后是洗手台和镜子。
我起身走到镜子前。
映在镜子里的脸比我想象中的更加苍老。
这是我吗？
就在这时，门开了。
一位身材娇小的女性走进了房间。她有一头蓝色的头发，眼睛一眨不眨。或许是仿生人吧。
“早上好。你应该有很多疑问吧。跟我来。”
蓝发少女自称出云，她告诉了我白发少女的名字，以及最低限度的情报。根据她的说法，我不能离开这个建筑物，我的职责就是睡觉、做梦。
我告诉出云我想看看大楼外面的世界，于是她便带我来到天台。
电梯门开启了。原来现在是白天。冷冽的空气拂过面颊。我沿着围栏缓缓移动，抬头看天。
太好了。是我熟悉的天空。被高耸的墙围绕的圆形天空。外面的世界还是我记忆中的那个模样。中层的家宅、与中层隔着一堵高墙的上层街道。顶端是蔚蓝的天空和炫目的太阳。是我熟悉的世界。
由于我失忆了，所以无从判断自己对世界的认知有多少是准确的。但是，这里的确是我熟知的日本和新宿。有人找到重回地表的方法了吗？
既然天空还是隔着透镜，那么状况也应该没有改变吧。我深深吸了口气，空气中夹着尘埃。室内的空气比室外干净。这也和我记忆中的世界相符。
看过外面后，我回到自己的房间。
世凪已经在床上躺了下来。
我也坐到自己的床上。世凪的头朝着我的方向，她紧闭着双眼。
我感到一阵疲劳，于是也闭上了眼睛。
“海斗……”
我条件反射睁开眼睛。这个声音明明很陌生，我却不由自主睁开了眼睛。
海斗。我想起来了，这是我的名字。
黑暗中，我翻身看向世凪。
是她在呼唤我吗？不，应该是我的错觉。
我重新调整成仰躺的姿势，闭上眼。世凪沉睡时的脸庞还残留在我的眼底。她安静的鼻息声和空调运作的声音混杂在一起。
不知为何，我感到十分安心。
不久后，我的意识逐渐远去，再次进入梦境的世界。