今天是二月六日，星期日。
这天，我来到月森家附近的球场，准备和夏树进行引退赛。
这里是若叶加入的少棒队使用的球场，月森替我得到使用许可了。
「老哥，请问现在的心情是？」
我坐在选手休息区，坐在身边的晶这么搭话。
「嗯～说实话，有点紧张。」
不过我的紧张并非来自和夏树比赛这件事，而是比完之后的事。
我看向夏树，他和若叶正在暖身。
月森发现我的视线，点头致意。
不知道事情是否能顺利，但只能上了。
「真嶋大哥，我们现在要进行投球练习，你要马上开始比吗？」
夏树以平常那种柔和的语气问道。
「这个嘛，那先让我看看你投球的模样吧。」
「我知道了。」
夏树笑着和若叶一起踏进球场。
我看着他可爱的背影，晶却小声低喃：
「老哥，夏树真的是王牌吗？」
「嗯，对啊……」
虽然那副可爱的模样令人难以想像──
──啪──────！
明明是暖肩的第一球，球却发出钻入皮革手套的清脆声响。
「唔咦咦咦～～～～……」
晶讶异地张大嘴巴。
后来每当夏树再投出第二球、第三球，球场都会传出响亮的声音。
「好痛喔喔喔喔～～！小夏的球果然不能用一般手套接！」
若叶发出大叫，痛得甩手，夏树则面露苦笑。
「老哥，那是不是不太妙……？」
「嗯，很不妙啊……」
不妙到连我们两个外行人都看得出来。
但我们都知道夏树还没使出全力，得让他更认真才行──
「真嶋同学……」
月森来到我们的休息区。
「怎么了？」
「你真的没问题吗？」
「可以啦，我跟老爸练习过了，也去过打击中心……总会有办法啦。」
说是这么说，我的心却相当焦虑。之所以会这样，是因为我在打击中心练习的最高球速是一百一十公里──
──咻碰──────────！
……然而夏树的球很明显比一百一十公里还要快。
「小夏！拜托真的放水一下啦！」
「啊哈哈哈，抱歉抱歉，我没忍住。」
夏树笑着投球，但若叶的左手感觉快撑不住了。
「夏树的直球，最快有一百二十五公里……」
「一百二十五公里！」
晶讶异地瞪大眼睛。
「老哥，这游戏破不了关吧……？」
「不要说了。不然在比之前，我就快灰心丧志了……」
当夏树做好准备，我们首先集合。
「唉，夏树，为了让比赛更刺激，要不要像玩气垫球时那样赌一把啊？」
我看准了时机说道。恐怕只能现在说了。
「要赌吗？」
「对，现在这样我和你是一对三。我只要打击，你当投手，投到第七局。赢的人可以提出愿望。」
「第七局吗……」
夏树稍微思索了一下。
「我最近都没有练习，到第七局──」
「不然五局怎么样？」
「五局就没问题。」
「太好了──那我先说出愿望，如果我在这种不利的条件下打出全垒打，你要在结城学园继续打棒球。」
「咦！这是什么条件啊！」
「你们有三个打过棒球的人。而我，尽管有练习过，却是个门外汉──要打出全垒打应该很难，可是假如有这种压力会比较热血吧？」
我看着惊讶的夏树，以轻佻的口吻顺势追击。
只见夏树一脸为难地发出「嗯～」的声音──
「好吧。就用这个条件比。」
最后咧嘴一笑。
──很好很好，他答应了……
不过他从口袋拿出发圈，固定他的长发──
「那……我就稍微拿出一点真本事喽。」
我当下冒出鸡皮疙瘩，一定不是因为冬天的寒意。
＊ ＊ ＊
月森和若叶就守备位置，夏树也站上投手丘。
他的表情已经没有平时随和的模样，而是极为认真。充满压迫感的气息不断刺痛着我。
「好，来吧！」
比赛开始。夏树的第一球──
──咻～～……碰──────！
锐利地钻进月森摆在面前的手套。
我咽下一口唾液。
球投出之后，到进入手套的这段时间，发出切开空气的声音，很像导火线点火之后的声音。而且近距离听见球碰撞手套发出的声响，也非常有魄力。
说来没用，我觉得好可怕。
与其说完全错过挥棒时机，更像是吓得不敢出手。
「刚才这球是直球。」
月森这么告诉我。
「OK……」
我完全束手无策，但总要出点策略，否则无法继续。
──至少要挥棒，可是……
接下来第二球也是直球，我挥棒落空。而第三球同样是直球，我依旧挥棒落空。
──根本看不到球！
没想到夏树的直球会如此快速。
「真嶋大哥，一出局～！」
「我知道啦……！」
夏树呵呵笑着，之后再度恢复认真的表情。
我的第二个打席也是三振。第三个打席还是三振……
第一局就在转眼间结束了。
我回到休息区，晶一脸担心地来迎接。
「老哥，你还好吗？」
「不好，很不妙。根本超出想像了……」
原本打算在第一局让眼睛习惯球速，然后自始至终专注在寻找打击时机。
可是我完全想像不出自己打击出去的光景，反而要灰心丧志了。
说起来，今天的其中一个目的，是由我这个门外汉打中一球，让夏树尝到悔恨的心情。我抱着淡淡的期待，希望能因此成为他还想继续打棒球的契机。
虽然不能改变志愿学校，希望他至少可以在结城学园继续打棒球。
为了达到这个目的，其实我做了很多准备。
首先，订立这个作战计画后，我跟月森商量，请她把夏树比赛的DVD借我。
然后跟老爸一起观赏，澈底分析。夏树是什么样的投手、球种有哪些、决胜球是什么，这些老爸都告诉我了，也努力陪我练习挥棒。
同时也去打击中心，并利用闲暇时间挥棒。
但凭临阵磨枪的水准，在打击中心挑战时速一百一十公里的球速，顶多只能打出滚地球或飞球。真正打到球芯的次数屈指可数。
──我这种程度居然还敢跟人家比输赢啊……
对自己感到傻眼，同时看了看另一边的休息区，只见月森以担心的神情看着我。
我再度点头，示意──没问题。
「老哥，你最后那次有开始抓到时机了喔！再来就是调整挥棒的高度！」
「收到，那我接下来也稍微努力一下──」
就算是为了月森，或是为了替我加油的晶，以及陪我练习的老爸，我还是想稍微装模作样，但──情况严峻啊……
＊ ＊ ＊
来到第二局的第二个打席。
──就是现在……！
我抓准夏树投直球的时机，挥出球棒。
随后，虽然没有发出「锵」的清脆声响，终于打到球了。
不过是界外。
我挥棒的时机晚了一点，被打中的球往前滚，就这么滚过一垒旁。
──成、成功了，我打到了……
即便是界外，却也感觉到自己已经抓住某种手感，于是看向夏树。
面对这样的情况，夏树也藏不住心中的讶异，但很快就恢复原状。
接下来是第二球。我澈底抓到时机──原本是这么想，然而──
──唰！
结果挥棒落空。
不对啊，我的时机和高度应该都很完美。刚才是怎么了？见我讶异不已，担任捕手的月森把球回传给夏树的同时，对我这么说：
「刚才那是夏树的快速滑球。」
──这就是他的决胜球吗……
快速滑球──是一种速度和直球相近的变化球。
在月森借我的DVD当中，有好几个人都拿这种球没辙。
还以为是直球，却在途中改变轨道。
──这下难办了。原本已经看不清球了，现在还会转弯……
最后第二局也只敲出一记界外，没有好表现。
当我回到休息区，晶立刻跑来。
「老哥，让我看看你的手！」
「哦……」
我放开球棒，发现血流得整个手掌都是。
破了几个水泡，里头的皮肤已经变红外露。
「这太严重了……」
「没事啦。虽然刺刺的，但我习惯了。」
我对一脸忧心的晶露出笑容，其实内心已没有余力。
夏树感觉还留有余力。
说实话，我现在开始后悔当初应该要坚持叫他比七局。
可是就算撑到那时，也不保证能打到球。
果然只能在接下来的第三局想想办法──
刺痛……
──啊……
「老哥，怎么了？」
「咦？哦，没有，我没事……那我继续下一局了──」
＊ ＊ ＊
当第三局开始，第二个打席结束时──
「呼……呼……呼……──唔呜……！」
我有挥棒，但出棒时机根本太晚了。
「可恶……！」
我咬紧牙关，这个时候月森站了起来。
「真嶋同学，你的手肘……」
「咦……？」
「让我看看你的手肘！」
「好痛……！」
月森抓住我的手，并掀开衣袖。
「真嶋同学，你的手肘……」
我一动手肘就会疼痛，仔细一看，手肘已经红肿了。
「我没事啦……」
「不行，你的手肘这样，已经……」
「都说我没事──」
「这才不是没事！」
月森突然大叫，周遭所有人都吓了一跳。
「……对不起。可是真嶋同学，要是你再继续打下去──」
「月森同学，对不起。可是比赛还没结束……」
「真嶋同学……」
「那小子……夏树打算放弃自己的梦想。其实我根本不想把这场比赛当成引退赛。要是现在半途而废，夏树就真的……等于放弃了梦想啊！」
夏树放弃了自己的志愿。他放弃棒球这条路，也放弃了前进甲子园的梦想──所以我才不甘心。
都比到现在，我才因为手肘受伤而放弃，这实在很懊悔。
我是年纪比他大的人，所以必须贯彻永不放弃的态度。
如果不这么做，就无法让夏树知道某些事──
「所以比赛还没结束。」
「可是……！」
「还没结束！」
如果人生中，有着必须坚持到底的场面，就算这是自以为是，我依旧认为那就是现在。
「真嶋大哥，你没事吧！」
夏树也来到我身边了。
「没事啦，这点小伤……」
「为什么你要为了我，不惜做到这样……」
「我以前也跟你一样为了支持家人，放弃了篮球，所以我懂……如果你没有放手走到最后一刻，你的心一定会记一辈子……不希望你变成我这样。因为你的未来还很长……」
「就……就算这样，我……！」
夏树显得很浮躁。大概是我管太多了吧。
「我知道。所以我也会像这样乱来，然后赢你，绝对会赢──赢了之后，让你在高中打棒球。如果你不想要这样，接下来也别放水啊。」
夏树咬紧牙关点了点头，然后回到投手丘。
这时候，晶跑过来了。
「老哥，球棒借我。」
「为什么？」
「接下来换我代打！」
晶把球棒从惊讶的我手中拿走。
「这是一种策略。你的手肘很痛吧？所以先休息，替第五局做准备。」
「可是如果这场比赛不是我上场……」
「这跟老哥平常说的话互相矛盾。」
「咦……？」
「我们是一家人，所以可以依赖对方，也可以撒娇──你的想法无论在什么时候，都是这样吧？所以愈是艰辛，就愈该依靠我啊！」
「晶……」
「老爸也有教我，我还跟你一起练习耶。所以我能加油！」
──这样啊，说得也是……
「那晶……可以拜托你吗？」
「当然可以！虽然这不是要还上次气垫球的帐，不过这次一定要让他们见识我们兄妹的牵绊！」
如此说道的晶和我互碰拳头。
＊ ＊ ＊
「先声明，现在的我是认真的。」
晶一站上打击区，夏树便这么说，并用脚整理投手丘的土，以认真的眼神看着晶。
「就算对手是姬野姊姊，我也完全不打算放水。」
「正合我意！我也不会对你手下留情喔！」
如此说道的晶对着左边看台高举球棒。
──预告全垒打？不对不对，她是在挑衅对方吗！
我在休息区见状，整个哑口无言。
「……好啊。那我要投了！」
夏树的氛围改变了。
气氛变得比刚才还要沉重，连旁观的我都开始紧张。
夏树摆出投球姿势，投出第一球──好球。
接着是第二球──好球。
「……呃，晶，你为什么不挥棒！」
晶只是看着球飞进捕手手套的瞬间。
当我觉得大势已去时，第三球──
锵……滚滚滚……
「安、安全触击……！」
没想到晶突然改变姿势，变成短打。球顺利往三垒方向滚去。
晶一步一步往一垒跑去，但球被若叶捡起，然后传球给移动到一垒的夏树──出局。
「姬野姊姊，这招可行不通喔。」
「嗯，我只是想试试看。」
夏树听了，显得有些不悦。
不过这么一来，这一局就三人出局结束了。
晶一步一步回到休息区。
「短打果然行不通啊……」
「拜托，用想的也知道不行。为什么用短打啊……再说了，这样感觉好卑鄙。都预告全垒打了，却变成安全触击……」
这时候，晶不怀好意地笑了。
「开玩笑的啦♪你不觉得成功短打是一大收获吗？」
「咦？」
「就算不挥棒，把球棒摆在那里，球就会自己打到球棒耶。」
「你该不会打算第四局也都用短打吧？」
「没有啊。反正你等着看吧。」
不知道晶在想些什么，她只是咧嘴一笑，再度拿着球棒站上打击区。
──球会自己打到棒子……换句话说……我还是想不通。
＊ ＊ ＊
「呼～～……好！」
我大大深呼吸后，站上打击区。
刚才的挑拨，应该让夏树生气了。
第一个打席──完全不行。
直球、直球、直球──一下子就被三振了。
我知道挥棒时机，也看得见球，却打不到。
与其说是挥棒慢了，更像是被球棒带着走，它拉扯我的手。这是没有确实挥棒的证据。
幸好有先问老爸，这种时候应该怎么办──
『──球棒很重？既然这样──』
──老爸，我这就试试看喔！
──锵──！
太好了……球棒碰到球了！
虽然球飞到后面的栅栏，是界外，可是夏树却一脸讶异！
我照着老爸说的，握短棒。这么一来，手到球棒前端的长度就会缩短，挥棒的幅度也会缩小。
同时，球棒也会比较容易打到球──
「这招说不定有用！」
当我如此说道──
「你用这种握棒方式，没办法打出全垒打。」
月森学姊这么说道。
「虽然比较容易打到球，却很难有力道。」
「月森学姊，谢谢你的忠告。但我要用这招拼──」
下一球也是──界外。
球在地上滚动，最后从场内大大滚出场外。
不过有手感！
「对了，小晶，你对真嶋同学有什么想法？」
「咦？」
就在我转移注意力时，夏树的直球飞进手套，我被三振了……
「呃……刚才那是什么问题？」
「我只是想问问看──你喜欢他吗？」
「咦咦！」
──碰────！
又趁我转移注意力的时候，投了一个好球。
「月森学姊，你太卑鄙了！」
「怎么这么说？我只问你身为妹妹，是不是喜欢这个哥哥啊。」
「呜呜……可是……──你这样犯规！」
我对偏高的直球出手，结果擦棒。界外。
「真嶋同学温柔又可靠，如果和他一起相处，说不定会以异性的眼光喜欢上他。」
「这种事……──我知道！」
擦棒球，又是界外。
「因为我待在最近的地方一直看着他！」
「是喔……」
「月森学姊才是……你又怎么想呢！」
──界外。
「你的心是不是已经被老哥夺走了？」
「不行吗？」
「不行……我又没这么说！」
──又是界外。
「老哥很棒。所以哪天有人喜欢上他，一点也不奇怪。」
「是啊……或许是吧。」
（插图014）
「可是我对老哥的心意……不会输给任何人！」
──又是界外……
「唔……」
我的手腕开始痛了，于是甩了甩手。
可能是因为握短棒的关系，加重了手腕的负担。
但没有老哥那么痛。
就算手肘受伤，他还是很努力。所以──
「──这次轮到我努力了！」
锵──！
我也不想屈服……不对，我不会屈服！这是为了老哥！
『简单来说，就是我想跟你变成感情很好的家人。』
孟德尔定律毫无亲情可言──
『不是「打扰了」，下次开始说「我回来了」就行了──因为这不是打扰。』
所以──
『我是晶的老哥！』
这次──
『可是晶的幸福，光凭我一人……光凭我的家人是无法实现的。没有人可以代替她想要的东西……』
由我──
『我想一直当你的哥哥。』
为了──
『所以晶，我也会改变。为了你改变。』
为了老哥──
『总之，我觉得我这个当哥哥的很没用，可是你来我家之后，我现在非常幸福。真的幸福到想跟所有人炫耀──』
我现在必须坚持到底！
虽然没有血缘关系，但如果要比心心相印的程度，我们一定比较强！
所以、所以……这次我一定要让他们见识到，我们两个人的牵绊有多强！
＊ ＊ ＊
我在休息区看着晶缠斗。
现在已经连续六球界外了。
她在这段时间似乎一直喃喃念着什么，但从这里听不见。
──是用嘴巴测量时机吗？
晶是个澈头澈尾的电玩玩家，动态视力和节奏感都比我还好。所以剩下的问题，就是时机了。
然而她都只是碰到球。
晶从刚才开始，球棒都只是碰到球，可说是被夏树压着打。
握短棒是比较容易打到球，可是力道出不来。
晶的力气本来就比较小，一握短棒，就更突显这点。球每次都是碰到球棒，然后飞向后方的栅栏。
夏树全力投球，这是第八球，然后第九球。
晶始终打成界外，不断缠斗。可是──
「唔呜……」
晶又甩了甩手，感觉好像很痛。
因为握短棒，使手腕的负担变得更大了吧。
「你黏得很紧耶。」
「因为我也不想输啊！」
夏树和晶认真地瞪着彼此。
夏树的第十球与第十一球──都是坏球。
──咦？难道……夏树的控球开始不稳了？
仔细一看，夏树的表情很僵硬。与其说是认真，感觉更像有些焦躁。
晶不怀好意地笑了。
当下总算明白晶的用意了。
──那家伙是为了让夏树疲累，才故意……！
一开始先用短打挑衅，让夏树澈底拿出真本事投球。
为了不让连续投球的他有时间休息，晶打算让他累积球数，就这样拖到第五局。
换句话说──
晶打从一开始，就不打算把球打出去。
她想让我在第五局一决胜负。
第十二球是界外。接着第十三球──坏球。
这么一来就是两好三坏，满球数──夏树的表情又更僵硬了。晶的策略完全奏效。
「夏树，这里！」
月森突然大叫一声，并把手套摆在正中央。
彷佛是在告诉他：「一决胜负吧。」
「姊姊……」
「快解决她！不能示弱！」
夏树点头后，摆好姿势。
然后投出第十四球──
「唔呜……！」
晶挥棒，但是没碰到球，是一记好球。
第四局结束，晶回到休息区。
「呼咿……果然很吃力～～……」
「不，你很厉害了，居然能紧黏着不放。」
「其实我还想继续咬着不放，让夏树更累的……」
「所以你真的是为了让我在最后一局打出去，设了这个局吗？」
「嗯，这都是为了交棒给你。我的力气不大打不出去，可是如果是你一定可以。老哥，我们兄妹的感情一定比较好，你去证明这一点吧……」
「晶……」
「唉嘿嘿嘿……我有稍微帮到你的忙吗？」
「当然有，绝对不会让你的努力白费！」
「那接下来的最后一局──老哥，让我们抓住胜利吧！」
「好！」
我的手肘不能说没事，不过已经冰敷过，还算撑得住。
但这样想必还不能说是旗鼓相当，可是多亏有晶，我看见一线希望了。
──就算是为了晶，这次我一定要打出去！
有晶在后面推一把，我就这样站上最后一局的打击区。
2月6日（日）
今天是夏树的引退赛！
老哥和夏树一对一决胜负的日子。
夏树投的球真的很快，只能用不妙来形容！
老哥有向老爸讨教棒球，可是说实话，我觉得那种球根本打不出去，真的很不妙！
可是可是，老哥练习挥棒都会练到很晚，还会去打击中心练习，我都看在眼里。老哥一直是这么努力，所以老哥说不定会有办法！
后来引退赛开始，老哥陷入苦战。
我在休息区帮他加油，也想帮上老哥一点忙，因此一直在测量夏树投球之后，到进入捕手手套的时间点。
我觉得，我说不定会代替老哥上阵。
毕竟老哥一直勉强自己，手掌的皮肤都破破烂烂了。
结果后来根本顾不得这些了！
也没有发现老哥的手肘不对劲，没想到居然红成那样！
我再也看不下去了。所以半路跳出来代替他，上场打击。
可是我打不到球。于是执行自己的策略，尽可能拖延我跟夏树的胜负，替老哥制造休息时间，同时消耗夏树的体力。
幸好有跟老哥一起接受老爸的指导。
为了最后一局，我也稍微帮到老哥了，我觉得……好开心。
老哥似乎原本打算一个人决胜负，但这么一来，就是我跟他两个人了。
真嶋家VS月森家的结果是……