梦境中
吹起了风。
刮起了风。
咻咻地，呼呼地，全部融化混合了。
星星也是，高高的大楼也是，睡着的城市民众也是。
× ×
即使在梦境中，少女还是沉睡着。
天黑了，所以睡觉。困了，所以睡觉。
那正是少女所怀抱的小小希望。
所以，正因为如此。
【————————】
【————————————————】
为实现少女的愿望，守护她的事物行动了。
要让干扰少女安眠的眩目强光，沉睡暗去。
要让威胁少女救赎的烦人暴风，不再刮起。
× ×
在●●●●●
有声音。
入睡的「观测者」们耳边，传来声音。
「描述我的恩仇？由你这种人？」
那道声音究竟是谁的呢？
仅仅是说出口而已，就让现场气氛为之凝结，就算在下一瞬间发生惨剧也毫不奇怪。那道声音听起来就是如此锐利，宛如怨叹之火在摇荡。
「观测者」们对接着听到的声音有所印象。
「是啊，没错。这是交易。我要将你的『复仇』改编成书。告诉全巴黎、全世界的人，告诉他们你这号人物的事。」
是赐给己方战斗力量的使役者——亚历山大·大仲马。
继听到声音之后，视野也朦胧亮起。
映入「观测者」们眼中的光景，是一名黑衣男人正拿着尖锐的叉子，抵住大仲马喉咙的情景。
那或许算是斗争的一种吧。
虽然与勇猛知名的父亲走上截然不同的道路，但是此刻的大仲马，正在对眼前这名「好敌手」喊出可谓是赌上生命的话语：
「恩怨情仇之类的玩意儿，每个人多多少少都有，是连小鬼都能说的事。不过，你——爱德蒙·唐泰斯，岩窟王的恩仇，谁能好好描述？……是我。只有我喔，复仇者。糖果被弟弟拿走的小鬼的恨意，与整个人生全部遭夺的恨意有什么不一样？当然不一样！但是，能将那些说得充满戏剧性，比任何人说得都要精彩的人，并不是你。要将话语传达到几万、几十万民众的心扉里这种事，你办得到吗？我可以！我有能办到的笔！……不对，反过来说好了，你已等同于告诉过几百万、几千万人了！虽然确实是靠我的笔记述下来的，但是让我发现到那种生存信念的不是别人，正是你本人啊！」
坐在椅子上的大仲马明明喉咙还被叉子抵着，却在中途就站了起来，仿佛让军队站在自己前方开始演说的粗鲁指挥官一样，朗朗说道。
「……」
片刻的沉默。
黑衣男人虽然不带表情地凝视大仲马，但是他最后还是放下叉子，错愕地吐露话语：
「……虽然我不会要求报酬，但是以交易来说，实在没道理啊。」
「报酬的话，有啊。」
大仲马一边耸肩，嘴角一扬地说道：
「我会让你成为明星。」
然后，敞开双臂的大仲马，炯炯有神地像是在阐述将来梦想的孩子一样，对黑衣男人说起自己的展望。
「我的小说主角所要走的路，将是一条明明充满鲜红色血沫以及漆黑色怨念，却人人喝采道 『就是这样才美丽』的复仇之道。我会让全法国的人在往后一百年间，但凡听到『复仇者』这词汇，都会想起你。」
「观测者」们终于察觉到了。
看样子，这就是大仲马的交涉手法。
眼前的黑衣男人，恐怕是在大仲马为数众多「作品」里出现过，某个角色的原型吧。
在「观测者」们中，虽然有几名了解这方面事迹的人，已经明白那名黑衣男人是谁，即使如此，他们脑海里还是浮现「莫非那个人实际存在？」这个疑问。
「你的复仇，会在那时完成。遭到民众遗忘、蒙受社会强压冤屈、被世界抛弃的你的复仇，将在那时首度得到公正的认同。」
「公正……？你认为那就是我不断在追求的东西吗？」
「姑且不论是不是你在追求的……但或许可以拯救与你相关的那些人。」
听到这句话，黑衣男人再次陷入沉默后，慢慢地摇了摇头。
「随你高兴吧。」
「可以吗？」
「爱德蒙·唐泰斯这个人已经不存在了。现在在这里的，只是一团不断往恩仇深渊堕落的怨念罢了。」
男人尽管达观地说道，语调中仍然燃着昏暗火焰般的情感。
大仲马再次将酒杯拿起啜饮杯中物，有点寂寞地说道：
「意思是你要舍弃爱德蒙·唐泰斯这个身分了，对吧？」
「……反正这个名字，原本就属于理应从伊夫堡消失踪影的男人所有。」
「裹住你的那件外套，很像漆黑的火焰呢。是想找时间自焚吗？……不对，还是说……已经做过了？即使同样是黑色，如果这是黑色郁金香的话，就能成为挑动民心的演出了，但在成为单纯的引火炭以前，回头也是一个办法，不是吗？」
「观测者」们感到困惑。
大仲马明明就说过肯定复仇般的话语，为何事到如今，又说些好像想阻止对方的话呢？
「是啊，没错。你的路途前方就只有地狱。是比包裹你的漆黑更为深邃的黑暗，而且不存在救赎。已经看多『人类』的我可以断言，你有九成的机率无法回来这边。因为你将会亲手捏碎『常人的幸福』这种玩意儿。不过呢，要是你在这里选择回头，搞不好你迎接的结局，会跟我准备要写的小说一样喔。」
听到大仲马好像在说「别让我写小说！」的话语——黑衣复仇者好似愉快地浮现笑意，朝向虚空露出凶狠的笑容。
「是吗……所以被誉为巴黎之王的你，才会保证我的前方是地狱吗？」
「你为什么要笑啊？」
「我放心了。既然如此，走上那条路也值得了。」
复仇者一边渗出仿佛连自身都要烧尽般的愤怒，一边继续说道：
「不需要救赎，也不需要慈悲！我的愤怒将连同洁白无垢之人都一并卷入，要是我不亲自承受报应，凭什么能说要『复仇』呢！」
——我们为何会在这里？
——又为何会看到这副光景？
「观测者」们如此思考。
但是同时，他们也逐渐地无法移开视线、不去看那副光景。
即使不知道与大仲马交谈的男人其真正身分究竟是谁，但栖宿男人灵魂之中的昏暗火焰，也已痛彻心腑地传达给他们了。
仿佛自己这群人，就是受到那股火焰的招引，才会抵达这个空间一样。
仍然对那个男人与大仲马的事情一无所知的「观察者」们，只觉得自己的心受到黑衣男人莫名地感化。
黑衣男人停止话语，重新看向大仲马，接着再次开口：
「不过……漫步地狱的人会有怎样的结局，根本无须在意。」
男人一边咯咯发笑，一边好似愉快地说道：
「本来以为你与我的敌人一样，都是金钱的奴隶……没想到你很诚恳呢，小说家。」
「……怎样都无所谓吧？我只是够有钱了而已。」
突然被这么一说，大仲马困扰地搔头。
对这样的大仲马，黑衣男人一边转过身，一边往包厢的后门迈步。
「反正都是舍弃掉的名字了。既然你说可以用笔来拯救，那你就试试看吧。」
「我会的……虽然我已有准备……这样吧，等下次我在与你无关的地方，从别人那里听到『基度山』这个名字时，就将这当作命运的暗号好了。我就从那时开始撰写吧。文章会在报纸之类的媒体上连载，你慢慢期待吧。」
「千万别忘记，要是我不满意结局，我一定会去到你床边，将你的原稿、喉咙都咬破撕裂喔。」
男人伴随着锐利眼神与笑容一同吐出的威胁话语，大仲马直接挖苦回去。
「知道了。等我大赚一票，我就用那些钱在塞纳河河畔盖一座『基度山伯爵城堡』吧，让你要来找我时，不会迷了路啊。」
此时的大仲马尚未知晓，这句挖苦用的话语，后来真的实现了。
「总之，要是你反而很中意结局，那时候可要来赞美我喔！可以的话，我也想知道成为主角原型的你，实际上迎接了怎样的结局呢。」
「我能告诉你的话，只有一句。」
背对着大仲马的黑衣男人露出一丝苦笑，头也不回地抛出一句话。
「等待，但怀抱希望……就这样。」
听到两人之间对话的「观测者」们，没能再看到后来的光景。
随着黑衣男人话语一出的同时，他们的意识就从这个空间脱离了。
这些人只有一个预感——我们已经被编进大仲马这名英灵体验的人生中，其「故事」的一部分里了。
然后，一阵光包住「观测者」们的意识——
× ×
朝阳下
「……刚才，那是……？」
负责统驭警察队的贝菈，察觉到自己正躺在医院范围内的长椅上后，缓缓起身。
「这里是……怎么会？」
然后，贝菈发现其他名警察队成员也都倒在附近，并且像是说好的一样，纷纷清醒起身。
每个人都满脸困惑，一边环顾四周一边异口同声地说道：
「这里是……？」
「咦？刚才术士先生是不是……」
「我看到术士……还有黑衣男……」
从每个人喃喃说道的内容来看，贝菈判断，大家都看到了一样的光景。
「是梦境……？就算是梦，也太……」
那副光景实在鲜明，充满现实感。
连对谈内容都能清楚想起的那个地方，仿佛像是自己维持着清醒状态，只有意识跳去其他时间、空间了一样。
「喔，贝菈小姐，你们也看到了吗？」
「……约翰？」
从贝菈身后传来声音的身影，是已经清醒的约翰。
他的义肢半毁，也已失去具九头蛇毒的刃物。
不过，万一刃物在义肢损毁的状态下裸露在外，反而会非常危险。就某种意义而言，失去了反而比较幸运吧。
「有人说到黑衣男，所以是术士老师在餐厅里和复仇者讲话的段落吧……嗯，我一开始看到的也是那一段……」
「一开始……？约翰，你到底发生了什么事？怎么会得到那种力量？」
对于冷静询问的贝菈，约翰有点困扰地疑惑答道：
「呃……我也不太清楚耶……那个段落之后，我又看了各式各样的『英雄谭』喔……大约十小时吧……看了像三剑客那样的超强火枪手们，还有革命英雄加里波底，其中比较怪的，就是还看到在巴黎相遇，那些厉害作家们举办的聚会吧……啊，那些作家们，或许也的确算是英雄……」
约翰困惑地描述，贝菈对他话中的某部分产生反应，倾头问道：
「十小时……？」
「对啊。说来奇怪，我醒来的时候，头上的医院天花板都还在飘落尘埃呢。所以其实应该没过几分钟吧……当时我能确定的只有——是术士老师赐我力量的吧……这件事而已。」
「术士……？该不会从地下出来了吧？他也在这里？」
「与其说他在这里嘛……说起来，这里是哪里啊……」
约翰一边吞吞吐吐地说着，一边看向连接着大马路的医院正门。
「我是在教会前面醒过来的……总之，请你自己看吧。我很难解释……」
「？」
贝菈在约翰的催促下，带了几名已经意识清醒的警察离开医院，但是——
在他们眼前，有几只小鸟正在翩翩飞翔——就在完好无损，没有一丝破坏痕迹的大马路上。
屋顶理应遭到半毁的教会现在也完全复原了，但别说是「复原」，甚至辨识不到曾经遭受过破坏的痕迹。
仿佛昨天由英灵之间交战破坏的过程，本身就是一场幻觉一样。
贝菈等人一脸困惑。他们身后，眼神有些憔悴的约翰半自言自语似的询问贝菈等人：
「失去意识以前的战斗，如果都不是假的……那这里，到底是什么地方呢……？」
× ×
史诺菲尔德 柯兹曼特殊矫正中心
「消失了——只能这么说了呢。」
表面上，这座设施是采用当时在美国普遍可见的民营监狱的外表。
待在设施内部特殊监视设备当中的法迪乌斯，轻轻地叹了口气。
浏览过报告的他，正在研究「在现场的多名关系人，目前全部消失无踪」这件事。
报告书上写到，当时警察局的人正包围医院。
而且据他所了解，警察局的人事前曾经主动联络医院，双方有过接触。
看到由接获联络的主治医生所负责的患者姓名，法迪乌斯摇摇头。
「缲丘椿……可恶的缲丘，没想到会把住院中的女儿拱成主人。」
缲丘夫妻虽然是协助这次虚伪圣杯战争进行的魔术师，但由于有不自然的举动，让法迪乌斯一直怀疑着他们。藉由昨晚的骚动，他掌握住大概的状况。
「虽然不知道令咒是巧合出现，还是意图性完成的……我懂了，他们想让女儿供给魔力，夫妻俩躲在安全的地方指挥使役者……虽然狡猾，也算是一种战术。我听说在冬木的圣杯战争中，那个有名的君主也是将未婚妻当作了魔力的供给源呢。」
「请问，是缲丘椿的使役者做了什么吗？」
法迪乌斯向他的女副官——爱德菈提出的疑问，轻轻点头。
「没有施展过阻碍认识的魔术痕迹，法兰契丝卡小姐也证明了没有用幻术一类动过手脚的迹象。不过，她对这个状况似乎挺乐在其中。」
「这样一来就确定，短短时间内有三十名以上的人员从大马路上消失了。如果使役者并非 灵体化潜伏了行踪，就是也包含在消失名单中。」
对于以业务语气淡然告知的爱德菈，法迪乌斯再次看向报告的名单。
「除了警察队以外，消失的人还有费拉特·厄斯克德司、待在教会，自称监督官的汉萨·赛凡堤斯，以及推测是他下属的四名修女……表面上是寻常的神父，但是根据奥兰德局长提出的报告，以及我这里的监视网映出的战斗纪录来看，他应该是代行者吧。还是本领非常好的那种。」
接着，法迪乌斯皱皱眉头，说出消失名单中剩下的成员。
「其他还有……西格玛，以及与他同行的剑兵的主人……」
看了映于影像纪录中，戴眼镜的金发女性一眼，法迪乌斯沉思起来。
「虽然挺在意她到底是什么人……但是看起来不像魔术师呢。虽然无法断言不可能，但是这个状况，还是视为缲丘椿的使役者做了什么事比较妥当吧。」
实质上已经无法与同属这边的人——西格玛取得联系，推测与他同行的刺客、剑兵也从今天一早就无法确认其行踪。
姑且不论召唤出来当作「诱因」的刺客，要是剑兵消灭了，他的灵基与魔力应该会注入圣杯才对。
没有出现这个状况，至少剑兵还活着的可能性相当高。
既然如此，他们到底消失到哪里去了？
虽然法迪乌斯想要好好地思考，但他还是把必须先完成的案件告诉了爱德菈。
「大马路的毁坏，是之前的沙漠管线事故造成连锁反应，导致地下的天然气管爆开而造成的不幸……就照这方向去处理吧。天然气公司是有点可怜……不过，反正是为了彻底利用才成立的公司。虽然同情那些一无所知的底层职员，但这就交给『平凡的』政治家们构思、组成的社会保障去负责吧。」
一边述说事不关己般的话语，法迪乌斯又一边思索起别的案件。
——好啦。
——该掌握一下，我的使役者在做什么了。
——最坏的状况，或许必须用令咒叫他回来……
一边思考，准备回到作业的瞬间——
体内循环的魔力，出现一丝的摇荡。
「……」
仿佛自身内部「微暗」下来一样，是异于平常五感的奇妙感觉。
直觉明白到那是「信号」的法迪乌斯，将善后处理交给爱德菈后，离开了观测室。
然后，法迪乌斯走进位于同座设施里，某间自己的「工房」。他将门关上，确认过已经遮断所有来自外部的电波以及魔力后，开口说道：
「……能让我问问，究竟是怎么回事吗？」
「契约者啊，汝想问什么？」
毫无喜怒哀乐之类的感情，反而更令人觉得寒冷彻骨的声音，从法迪乌斯的身后响起。
插图p222
继承自代代祖先，工房内的各种人偶。
法迪乌斯有种仿佛声音是从这些人偶中发出的错觉，他用主人的凛然口吻说道：
「当然。我要问问命令你去办的事情的状况，刺客……不，哈山·萨瓦哈。」
并且，他刻意说出那个名字。
与当作「诱因」的狂信者少女不同，法迪乌斯召唤的是可称为「真刺客」的存在。他对自己的使役者说道：
「我记得命令你去办的事情是『暗杀史夸堤奥家族的首领迦瓦罗萨·史夸堤奥』。但是，状况好像变得有点奇妙？」
下完这道指示后，美国的一部分地区在一天内陷入混乱当中。
这一天内，有三十五名从财经界到媒体界，乃至政治界、推广外交的重要人物，不是意外身亡，就是急病去逝。而且病死的人之中，有过半数的人不是死于长年对抗疾病未果，而是突发性的脑溢血、心肌梗塞之类造成的促死。
「迦瓦罗萨的死亡报告，我也还没收到……不过，从推测是他所在处的地点，都依序出现死者。不怀疑这两件事有关系，实在说不通啊。」
法迪乌斯忍着手掌满是汗水与汗流浃背的不舒服，坚定地对使役者说出这些话。
如果这些状况，真是出于真刺客自己的判断而反覆行使的杀戮，就算要用上令咒，也绝对要控制住他的行动。
但是，如果对方是不在乎自身会消灭的个性，那对方赶在令咒发动前，就动手杀掉自己的可能性相当高吧。
做好觉悟的法迪乌斯，一边准备发动令咒所需的意识与魔力，一边这么问道。但是——
另一边的「影子<哈山>」只是淡然地回答：
「让决意与汝之信念背道而驰的命脉，回归熟睡之内——我做的决定，没有任何错误。」
不具意志的影子，用仅是陈述事实，毫无感情的声音说道。
「我以漫步崇高大岳之阴影的身分起誓，其人们……迦瓦罗萨·史夸堤奥的命脉，确实已断。」
「……其人……『们』？」
法迪乌斯怀疑地皱眉头后，露出恍然大悟般的表情。
「难道……！」
「然也。」
法迪乌斯的疑惑，随着他身后「黑暗」静静说出的事实解开了。
「迦瓦罗萨·史夸堤奥已经侵蚀了那些『人』，如此而已。」
× ×
一天前 美国某处 史夸堤奥宅邸
史夸堤奥家族。
这个黑手党不只影响地下社会，也大大影响着财经界。是全美国屈指可数的暴力团体。
即使最近已经在严格取缔非法垄断利益的集团，史夸堤奥家族仍然能掌握强力的地盘势力，是有理由的。
他们收拢因为某些理由遭到钟塔、东洋魔术组织放逐的魔术师，或者生来就属于异端的魔术师，并且投注充沛的资金，保护他们的活动不受干扰。
虽然得提供魔术作为回报，但是他们绝对不强制要求，所以这些魔术师、使用魔术的人也为了保住「绝佳的赞助者」，或者「防止敌对组织追杀的庇护者」而亲自效力、保护他们。双方一直维持着这种状态。
虽然家族也与南美的毒品垄断集团之间有稳固的渠道，但是那些「毒品」并不会流到市场上，而是经由各种手法改良成特殊的毒品，成为家族底下使用魔术的人们，在行使魔术时所使用的特殊魔术触媒，或者是制作秘药时使用的素材。
钟塔则是以「有机会击溃他们当然会动手，但是就现状而言，击溃后将与美国这个国家敌对，或是解放那些隶属黑手党的使用魔术的人们，负面影响会太大」为理由，对其组织采取半放置不管的做法。
在那个对社会的表里世界，甚至连魔术世界都有触手伸入其中的强大组织，其位居顶点之人，现在——
正在宽敞豪宅最深处的一张巨大床铺上，以戴着呼吸器，全身接满管线的状态，像垫子似的平躺着。
不论谁来看，都会认为「生命已到尽头，撑不了几年」的这个人，呼吸器底下浮现着笑容，将一只大狐狸娃娃递给站在床边的年幼少女。
「谢谢！谢谢曾曾爷爷！我要当作一辈子的宝物！」
「啊啊……奥莉薇，不用宝贝一辈子。等你有了更宝贝的东西时，就将它、将我都忘了吧。」
已经无法起身的老人，向才五六岁的少女说出虽然显得嘶哑，但尚有力道的话语。
他的名字是迦瓦罗萨·史夸堤奥。
虽然是假名，但是已经留名于世界的这个名字，也可说是他的一切了吧。
在官方的纪录上是一百零九岁，但据说实际年龄还要更年长。这名用尽各种手段延续寿命的男人，就是史夸堤奥家族的首领。
他用的那些「手段」绝大多数是不能张扬的魔术。但即使如此，或许是因为他本身不是魔术师，要维持肉体与精神不崩坏有其极限。
如果是抵达真正高位的魔术师，还有可能将自己转变成吸血种之类的「非人物种」。但是，能毫无风险地将他人——何况还是普通人的迦瓦罗萨转变、升华成那种形态的魔术师，至少在史夸堤奥家族中并不存在。
「喂，奥莉薇。」
「什么事，曾曾爷爷？」
四十三个玄孙中最为年幼的少女问道。迦瓦罗萨一边微笑，一边说道：
「你长得和我八十年前死去的妻子一模一样呢……再让我好好看看你的脸一下。」
「好奇怪喔，曾曾爷爷。说得好像你就要不在了一样。」
听到纯真少女的这句话，带她过来的护卫们都稍微别开了视线。
恐怕是因为这些人都心知肚明，迦瓦罗萨的寿命已经所剩无几了吧。
但是，身为当事人的老爷爷本人没有一丝虚弱的表现。他只是一边微笑，一边聆听玄孙的话语。
后来，经过短暂的对话后，少女与护卫们离开房间。
房间里只剩下躺卧不起的迦瓦罗萨，以及些许呼吸器的声音在回响。
虽说一名护卫都不在，但是位于史夸堤奥家族大本营最深处的这个房间，正是一座魔术性的「要塞」。
带玄孙来此处的护卫们中，其中一人是极具本事的魔术师。要是没有他带路，甚至无法辨识通往这个房间的走廊。
这座由史夸堤奥家族成员中，精挑细选的魔术师们使出浑身解数建造完成的巨型复合魔术工房——正是史夸堤奥家的本家宅邸。
不但铺设了多达三十五层的强力结界，还在内部设置许多防御机构，以及为数众多的恶灵。
由于曾经发生过某名魔术师为了摧毁魔术工房，连同整座建筑物都一并炸掉的案例。有鉴于此，他们建构出一套足以应付来自上空的飞行轰炸，甚至从地底深处发动的地盘破坏手段的防御系统。
若要再加入超越这些规模的魔术性防御，恐怕就得效法魔术师的大本营钟塔、彷徨海的做法，或者是接近根源等级的强大魔术师，花费毕生去建造迷宫、魔境那样打造了吧。
这个空间，不但位在最牢固的结界中心，别说杀气，就连虫子都感觉不到。
明明处于除了自己的寿命以外，不存在任何威胁的状态——
迦瓦罗萨慢慢地拿掉自己的呼吸器，一边凝视着虚空，一边开口：
「……你在这里，对吧？宣告结束的黑暗啊。」
虚空没有回应任何答覆。
尽管如此，迦瓦罗萨仍然自言自语似的继续说下去：
「……啊啊，我知道的。我一直很清楚……从几年前就知道了。」
没有了呼吸器，理应连呼吸都很辛苦才对，但即使如此，迦瓦罗萨还是长时间地吐露自己的话语。
「这颗眼珠，是我以前投注私人财产在拍卖会标下、移植的魔眼……该说是不合，还是太合了呢……我不断地……重复地……只看到一个未来。」
一边为左右颜色有些微差异的眼睛露出自嘲般的笑容，男人一边继续向虚空说道：
「是我死去那一天的光景——就是今天啊……」
即使如此，虚空仍然没有回应任何话语。
但是，迦瓦罗萨露出放心般的表情，用仿佛确信对方「正在聆听」的语气继续述说。
「我早就知道……今天就是那一天……从奥莉薇向我要求狐狸娃娃时便明白了。」
移植到迦瓦罗萨眼中的「魔眼」。
在某辆列车里举办的拍卖会移植的那颗魔眼，确实让迦瓦罗萨看到了未来。
看到成为现在自己定位的地方，所要发生的未来。
把狐狸娃娃送给玄孙后，「黑暗」将会让自己永远阖眼的光景。
「其实很简单。不要将娃娃交给一族最小的女儿……别送给奥莉薇就好。或许这么点小动作就能改变命运。我有考虑过……但这就是所谓的老人家吧……要我眼睁睁看着奥莉薇又哭又闹别扭地难过，不如老老实实死掉算了……我不禁有这种想法啊。」
理应没有别人在场的空间里，迦瓦罗萨寂寥地说着。
那个过去让敌对组织落入恐惧深渊，冷漠无情的首领如今风范不在，只是以一名即将死去的男人身分，继续向看不到的某个事物述说自己的话语。
「很可笑吧？至今以来杀死多少人，毁灭多少组织，才爬到这个地位的我竟然会……啊啊，为我带来死亡的黑暗啊……要是你真的就在那里，请你听我说吧……虽然……我要结束了，但不会就这么结束……不，是无法结束……」
或许是因为拿掉了呼吸器，老人的脸色因氧气越来越少而逐渐苍白。
但是，仿佛即使如此仍必须说完般，他一边将手伸向虚空，一边继续述说：
「希望我延续寿命的魔术师们……早就不在乎我是不是我了……虽然巴兹迪洛一直反对……其他的魔术师……杀死国家有力人士的灵魂……将我的人格……覆盖上去。他们……要把这个国家……打造成魔术师的乐土……愚蠢的计画……阻止他们吧……给我……赐给我终点吧……我其实……只是想……『魔法』……想试着使用魔术而已……」
话语从途中就开始成为只字片言，不是完整的一段话了。
但是，就像是要在最后，将自己的痕迹留存于世界一样，那些话语都成为了如同诅咒的词句，留在这个房间之中。
「啊啊，啊啊，我第一次迷恋的女人，我的妻子，就是魔术师……几乎没多少魔术回路……和平凡人差不多的……被钟塔的家伙……杀了……魔术……啊啊，魔术……魔法……我一直好憧憬……像小孩一样……也想让自己……使用魔术……和她一样……想看到……和妻子一样的……世界的……景色……为了 这 目标 我 成 组织 将 力量 掌 手 啊啊 啊啊啊啊 啊啊啊 啊 啊啊 啊——」
仿佛在赎罪一般，迦瓦罗萨不断吐露只字片言，描述自己的过去。
伴随罗列的话语，目光里摇荡着感情。
然后，当他的心，即将向死亡的恐惧折服的一瞬间——
「从虚空中伸出的黑暗，悄悄地、温柔地遮住了他的眼睛」。
「那个」的确一直存在着。
虽然「那个」并非至高的事物，但在这个以防范那类事物为基准设置了相应结界、防卫机构的巨型魔术工房的中心部，死亡的使者没触发任何系统便进入了其中。
「无须恐惧。」
那是一道仿佛响彻了整个房间，却只有迦瓦罗萨听得见的奇妙声音。虽是单纯的话语，也因此迅速响彻陷入混乱的感情。
「……啊啊，真的可以吗？即使是像我这样的男人……」
从已经看不见任何事物的「魔眼」中流出泪水的男人说道。黑暗仅是以充满慈爱的黑暗，包覆住男人的生命。
「裁决之理非我所有，亦非属汝。仅将一切委付于夜吧。」
不知何时，黑暗呈现成人形。将手搁置男人头上的同时，淡然的声音也随之响起。
「在熟睡的彼侧，安详地苏醒吧。」
接着，当黑暗不知何时从房间里消失后，只剩下一名似乎带着安心的表情阖上眼，再也不需要呼吸的老人了。
憧憬着魔术。
就因为这种孩子气的理由，这个男人就在魔术社会、美国的阴影中游走完了一生。对他而言，这也许可说是过于安详的结局。
× ×
现在 史诺菲尔德 肉类食品工厂
由于巨大机械装置的英灵与阿尔喀德斯的一战，肉类食品工厂呈现毁坏的状态。
但是藉由法兰索瓦·普列拉堤的宝具协助，外表正在复原当中。
在歪斜扭曲的空间内，阿尔喀德斯的主人，魔术师——巴兹迪洛·柯狄里翁将「一开始就没有毁坏的要素」收集起来，在工厂里又重新搭建了简便的工房。
巴兹迪洛用摆在一边的魔术通讯器，正在与某个地方进行联络。他的部下——史夸堤奥的魔术师们正远远地围观着他，一边窃窃私语。
「喂……巴兹迪洛先生都在什么时候睡觉啊？」
「你不知道？那个人与众不同喔。他一天好像只要能睡上几秒，就能毫无障碍地活动呢。」
「……真的假的？如果是靠魔术撑着几天不睡觉，我还能理解……」
「还不只这样，连饭都只吃最低限度呢。甚至有传闻说他曾经整整三十天不吃不喝，把在雪山深处搭建工房的敌对魔术师逼到穷途末路后收拾掉耶！」
小声聊着这些事的魔术师们，看向正在进行作业、眼神恐怖的上司。
「幸好那个人是自己人啊……面对那么恐怖的什么英灵玩意儿的敌人，一步也不退缩耶。」
「是啊，虽然不知道其他人都是怎样的魔术师，但根本无法想像他输掉的样子。」
这些人在魔术师、使用魔术的人当中也相当于异端，在家族中的地位也不怎么高。
但是，一道与那些人不同，显得稳重的壮年男性声音，在工厂内静静地响起。
「不对……巴兹迪洛先生也并非无敌。他本人也没有刻意隐瞒，但是他已经尝过好几次败绩。」
那名男人，是巴兹迪洛的部下里资历最久的。
他是代替被敌对魔术师替换的部下补充进来的成员。在史夸堤奥家族中，属于地位相当高的魔术师——即使如此，与巴兹迪洛比较的话，还是非常逊色。
这样老练的魔术师，对年轻小弟述说起巴兹迪洛的往事。
「曾对上圣堂教会的代行者被打到濒死，也被叫做狮子劫的自由魔术师先发制人打败过，还遭到达家族的马加洛剜掉半边肺脏，甚至被僧侣戴格拉烧掉大半的魔术回路。和玛布尔商会那个叫伍的人交手时，好像是平手吧……说起来，他来到我们家族以前，和施蓬海姆修道院这个在钟塔也很有名的组织为敌时，都做好会死的觉悟了呢。」
「真、真的啊？」
「那个人的可怕之处是即使有过这些遭遇，仍然没有一丝挫折。就连腐蚀他的内脏，在他面前摘掉恋人的脑袋，眉头也没皱过一下。至于那个摘掉脑袋的家伙……本来是想趁他动摇时施展魔术吧，可惜期望落空了。」
魔术师一边点燃香烟，一边淡然地描述。周围的部下听得不禁咽了口水，然后问道：
「……那名魔术师，结果怎么样了？」
「一样啊。和其他同伙的下场一样，被塞进那座机械做成魔力结晶了而已。不过，他似乎比其他人哭喊得更凄惨就是了。」
男人看向设置在一旁的巨大机械。那是由一名叫做亚托拉姆·葛列斯塔的魔术师所开发，能够将人类的生命力转换成魔力结晶的设备。在先前与巨大英灵的战斗中毁损，目前是无法启动的状态。
话虽如此，足以让阿尔喀德斯在圣杯战争期间中使出全力的结晶量，早就已经储备充分，所以没有大碍。
「总之，那个人是将自己的生命与家人，全都奉献给大老板迦瓦罗萨·史夸堤奥了……他又哭又叫的样子，我真的从未见……」
淡然说着的男人——忽然没再继续说下去。
因为他注意到一直在工房进行通讯作业的巴兹迪洛，不知何时离座，往肉类食品工厂深处的仓库走了过去。
「巴兹迪洛先生……他怎么了？」
魔术师们纷纷疑惑，是不是要去仓库做什么事？但因为没收到任何指示，决定还是留在原地待命。
接着，过了一会儿——
巴兹迪洛的身影，从大门敞开的仓库走了出来。
然后，当魔术师部下们看到他的样子，不禁瞠目结舌。
因为他的右手还带着某件乐器。
当然，如果只是平凡无奇的乐器，他们不会那么吃惊。
不对，就算那是用人皮制成的三味线，还是不会那么惊讶吧。
问题出在那件乐器的种类。
巴兹迪洛抓着的乐器是——比他的身体还要巨大的「平台钢琴」。
「……」
思绪跟不上状况，满头雾水的魔术师们陷入沉默。
——？
——啊，呃……钢琴？……咦？
黑色固体乍看是被拖着移动，但巴兹迪洛确实只凭单手的臂力，就将它抬离了地面。
是用了强化魔术或者支配系的魔术，调整过自己的身体吗？
巴兹迪洛用与体格不符，超出人类范畴的怪力做出「搬钢琴」这种诡异行动的样子，让魔术师们无法跟上状况，而且越想掌握就越陷入混乱。
他就这么继续迈步，往用来让工厂看来有模有样而建造的巨大冷冻库走过去。
「巴、巴兹迪洛先生！您是怎么了啊？那、那台钢琴……」
这些人很清楚为什么仓库里会摆着钢琴。
他们确实知道钢琴演奏是巴兹迪洛的才华之一，但是谁都不明白为什么他要搬台钢琴来史诺菲尔德这种地方。
说起来，把钢琴搬进冷冻库，只会让钢琴的寿命明显减少。
要是让调音师和钢琴家看到，八成会昏倒吧。
……诸如此类偏离重点的担忧，显示出魔术师们有多么混乱。
就在他们心想，那个会不会只有外表像钢琴，其实是某种魔术礼装的时候，巴兹迪洛面无表情地开口说道：
「Mr·史夸堤奥……迦罗瓦萨首领似乎与世长辞了。」
「————……咦？」
仿佛时间停止流动般，魔术师们的大脑一片空白。
将那些思绪跟不上的魔术师们搁着不管的巴兹迪洛，打开冷冻库大门，走进像是树林一般吊放着并排的肢解牛肉的空间中，消失身影。
大门关上后，冷冻库遭到黑暗封闭。
这个由瘦肉与脂肪交织的红白色世界，被摆在中央的异物——漆黑钢琴的「黑色」所侵蚀。
调和了阴森气氛，如网球场般宽敞的冷冻储藏库就宛如艺术作品，
位于中央的巴兹迪洛，面无表情地将手指摆在琴键上，一动也不动。
脸颊周围没有流露一丝白色的吐息，仿佛连呼吸都停止了。
沉默与寂寥的重合交叠，让冻结的空气更增锐利，往魔术师的肌肤刺入。
巴兹迪洛仿佛连时间都冻结一样地静止不动，约莫一分钟后——
维持着屏气凝神的他，手指轻轻地开始滑动。
「喂，他说首领死掉了，到底是……」
「等等。」
在冷冻库外不安地等待的部下中，有人做出「安静」的手势，仔细聆听着。
然后——他听见从冷冻库大门的里头，传出轻柔的钢琴旋律声。
美丽而梦幻的旋律，让这些不断困惑的男人们的心，仿佛清流的水面般稳定下来。
「这是……安魂曲<Requiem>的……〈流泪之日<Lacrimosa>〉……？」
资历最久的男人喃喃说道。
这是伟大的作曲家——沃夫冈·阿玛迪斯·莫札特——在晚年谱出，死后由徒弟继承后加以完成，一套壮大的「镇魂歌」。
这段旋律，是其中一段乐章〈Lacrimosa〉的旋律。
受到这段充满悲伤，却又蕴含慈爱的钢琴回响囚住心灵的人们，这时才终于能从巴兹迪洛的话语中，理解到「迦罗瓦萨已死」这个含意，并且接受。
不得不接受这个事实。
「这是……巴兹迪洛先生为首领弹的……」
底层成员中的一人泪流满面，继续聆听着从冷冻库流泻而出的那场演奏。
迦瓦罗萨不久于世的事情已经流传许久。这台钢琴，就是巴兹迪洛为了随时能在接获讣告时弹奏安魂曲，才带来史诺菲尔德的吧。
怀着这份觉悟，表情丝毫未变地向首领表达悼念的巴兹迪洛的模样，让男人们在心中对他深表敬意的同时，静静地将这首演奏融入自己的灵魂当中。
虽然是其他人看了都会觉得「不，就算如此，钢琴是能带着走的东西吗？」而感到疑惑的光景，但是现在，巴兹迪洛的部下不会在意那种事。
他们只会重新接受自己的上司——巴兹迪洛这个人，是个多么超乎规格的男人。
——不过——
——为什么要刻意在冷冻库里弹奏钢琴呢？
当这个疑问再次浮上脑海时，演奏迎来了结束。
又经过短暂的沉默后，冷冻库的大门敞开了。
「巴兹迪洛先生！」
几个人想要跑到他身边问些详细，但是——
「您说首领已经死了，到底是什么时……」
他们顿时语塞。
不仅是说不出话而已。
男人们仿佛时间冻结一样全身僵住，无法说出任何只字片言。
现在的巴兹迪洛，不是能与他说话的状况。
他的脸色一如往常那样，像机械般毫无表情，充满杀意。
只是，与他的反应完全相反——巨大冷冻库之中，已经「化成红黑色的地狱」了。
红与黑。
冷冻库内的空间，已经完全受到那两个颜色所支配。
原先吊着的数十头牛分量的肉块，已经全都弹离了吊钩。
有的肉块撞上墙壁后落地，像是真皮地毯般地摊开。有的肉块甚至连着骨头一起化成碎屑，好像绞肉般地散落地板。
地上到处可见腐烂的碎肉形成的血滩，其他地方还有甚至被烤到炭化了的肉块。
红黑色的污泥在那些遭到破坏，境遇不同的肉之间蠢动，就像在大啖一顿并非当作食材，而是「牛的尸体」的蛆虫一般。
「咿！」
一名部下吓得跌坐在地。
即使微不足道，这些人的身分仍然是魔术师，或者使用魔术之人。
单凭这个景象，理应不足为惧才对。
但是，就好像有个小孩在竭尽全力地耍性子一样，从冷冻库中流泻出混合着杀意与敌意般夸张的无穷魔力，接触到这些魔力的部下都不禁发出惨叫。
他们打从内心觉得可怕。
对自己的上司——巴兹迪洛·柯狄里翁这个男人感到恐惧。
能够一边弹奏出那么美丽的旋律，一边引起同等于惨祸的魔力失控——而且让这一切只在冷冻库发生并结束，显示出其「理性的异常性」。
瞥了瘫坐在地的部下一眼后，巴兹迪洛与进去冷冻库前一样面无表情，他回头看了看冷冻储藏室，说道：
「……不小心弄脏钢琴了呢。」
在钢琴脚的部分，黏了一些飞溅上去的牛肉屑。
红黑色的「污泥」漂亮地避开了钢琴，仿佛钢琴所在之处铺设着结界一样。
下一瞬间——那台钢琴瞬间沉入污泥之海，完全地消失踪影。
巴兹迪洛就这样关上冷冻库大门，若无其事地往自己工房所在的中心处迈步前进。
然后，一直灵体化到现在的使役者显现出身影，代替那些仍然吓得动弹不得的部下开口说道：
「有些意外呢。」
「……什么事？」
「原来你学过奏乐。」
毫不提及刚才巴兹迪洛的感情表现，阿尔喀德斯仅是表达出「没想到你会弹钢琴」的话语。
对如此说道的复仇者，巴兹迪洛只是淡然地回应：
「为了调整精神，我曾经修练过……Mr·史夸堤奥有次刚好听到我弹，就很中意而已。」
停顿了片刻，他连刚才弹奏的理由也说了出来。
「我和他约定过了……当这一刻到来，要为他弹首镇魂歌。」
巴兹迪洛重新转向阿尔喀德斯，反过来问道：
「你的肉体似乎恢复了呢。昨晚看你好像伤得很严重。」
「没问题了。虽然受到那些伤害后，又遭到亚马逊人女王的追击时，是有些棘手没错。」
阿尔喀德斯是参与了昨天在医院前大马路的战斗的成员中，目前于史诺菲尔德内尚存踪迹的少数存在者之一。
昨晚，当医院溢出的「黑色烟雾」正要覆盖阿尔喀德斯的瞬间——他使用宝具「十二荣耀<Kings Order>」力量之一召唤四匹「狄俄墨得斯妖马」，留下其中三匹当作诱饵，骑着剩下的一匹成功冲出逃离了现场。
但是，觊觎这个时机已久的骑兵——亚马逊人女王希波吕忒趁机现身攻击，遇袭的阿尔喀德斯因此负伤。
但是现在的阿尔喀德斯身上，完全看不到那时受到的损伤，就连遭到九头蛇毒短剑刺入、溃烂的侧腹伤口，也已经消失得不留一丝伤痕。
从狂战士手上夺来，体内的「恶魔」之力现在也已经平复。乍看之下，阿尔喀德斯表面上与受到召唤、刚被变质过后的他没什么两样。
但是，暗藏其中的事实——巴兹迪洛淡然地询问阿尔喀德斯一件事。
「回答我，还『撑得住几天』？」
听完，阿尔喀德斯也非常乾脆地回应巴兹迪洛。
「还能保持理性三到四天吧。」
「是吗？这样一来，对那些冒牌货占据的优势就消失了啊……不对，考虑到就算你被疯狂吞噬了理智，也还不会消灭的这一点，目前还是对我们有利吧。」
阿尔喀德斯的确中了九头蛇毒的毒效。
而且，是恶泥反过来又吞噬了那些毒，才防止肉体发生崩毁。
但是——那些导致自己走上绝路，甚至间接逼迫第三个妻子自杀的「死毒」，的确已经存在于他的身体中。
即使如此，在「十二荣耀<Kings Order>」发挥力量的影响下，他的肉体并没有遭到毒的侵袭。
从中引出的力量，是他在得到「厄律曼托斯山野猪」的时候所夺得的力量。
但是，并不是野猪本身的力量。
因为在那场行军中，他搏倒、夺得的最大猎物并不是那头野猪。
是阿尔喀德斯在生前的困难修业中，从恩师凯隆身上夺来的能力。
就是他原本具备的「不死性」，别无其他。
获赐不死之力的半人马凯隆，在阿尔喀德斯的误射下，身体遭到九头蛇毒的侵入。
承受不住肉体的激烈疼痛，以及内心饱受折磨的凯隆，最后将自己的不死性转让普罗米修斯后死去了。
因此，阿尔喀德斯虽然失去原本的灵基所具备的十二条替代生命，但是唯独「转让普罗米修斯前的不死性」化为宝具之一，以唯一一条替代寿命的形式栖于阿尔喀德斯的体内。
但是发动这项宝具，就意谓阿尔喀德斯的「体内将栖宿凯隆承受过的痛苦」。
现在也丝毫不间断的痛苦——也正是连生前的自己都选择一死的痛苦煎熬着阿尔喀德斯，但是在「污泥」的影响下，那些痛苦更转变成了力量，维持着如同互相抵消的状态。
「你会后悔吗？杀死自己的恩师。」
「……若是顺从委身于复仇的我的心情来回答，我会为自己在当时做出能让恩师从『不死』的神之恶咒中解脱一事，直率地感到开心吧。」
巧妙地回答拐弯抹角的答案后，阿尔喀德斯继续说道：
「……现在是泥占据优势。但是，此毒乃我的死亡象征。虽然侵蚀的并非灵基的肉体，但是毒害正极为缓慢、确实地侵袭我精神的根干。」
然而，他的语调显得对其毫无畏惧。
虽然有「污泥」缓和程度，但这种一般的毒所不能比的痛苦，仍然会毫无间断地在他全身流窜才对，但是阿尔喀德斯靠着自己的复仇心强忍住痛苦，让精神维持在与平常一样的状态。
不过，这种做法能通用的期限，就是他刚才告诉主人的日数。
「足够了。只要能在你结束前先得到圣杯就好。」
阿尔喀德斯遮掩在布料底下的表情，在听到巴兹迪洛的话语后略显疑惑。
「……我以为你对圣杯本身毫无兴趣，难道不是？」
「要是我主纯粹是安享天年离开的话，的确会是如此吧。」
接着，巴兹迪洛稍微地眯了眼。
对平常不会表露感情的他而言，声音中罕见地流露了接近憎恶与杀意的感情。
「……但是家族里的部分魔术师，做了多余的事情啊……他们将我主的人格，覆盖到好几个陌生人的脑袋上。不过……那些『替身』也全都死了，而且死因各有不同。」
「哦……」
「这表示，这并非由魔术的副作用引起的连锁死亡，肯定是有人介入了这件事。能在这种节骨眼办到这种事的组织，可想而知。」
接着，巴兹迪洛一边用超乎常人的精神力，压制住吃下自身憎恶而成长的「污泥」，一边祝祷似的向自己的英灵宣言道：
「等圣杯到手后，你就尽管展现它的力量吧。彻底破坏、蹂躏这个国家——然后取回你舍弃的名字，昭告天下。当世界的常识完全颠覆，杀尽神秘后，你的名讳……『海克力士<女神的荣耀>』之名将会在人理之中落地，连同女神<希拉>之名一同灭绝吧。」
「……用不着你来说。」
这天的这个瞬间——一个对美国而言是坏事的可能性诞生了。
若这场战争在最后是由巴兹迪洛得到圣杯——他将会利用圣杯的力量，对国家展开复仇吧。
也就是说，灌注了圣杯之力的阿尔喀德斯的力量，将被他当作用来实现自身愿望的「祭品」。
法迪乌斯犯下的错误，仅仅一件。
那就是错看了巴兹迪洛·柯狄里翁，以为他是冷酷无情的魔术师——
他以为巴兹迪洛这个人，是一名会将隐蔽魔术奉为最优先事项的道地魔术师，或者只是一介会使用魔术的人，但这项预测完全错误。
他甚至以为，一度成为巨大组织里的齿轮的魔术师，当该组织失去司令塔后，魔术师就会为了达成自己的愿望，跑去投靠对自己最为有利的组织。
当然，计划要连巴兹迪洛一起杀死的法迪乌斯，原本就是想趁他有这种举动的瞬间收拾掉他。
然而——正因为法迪乌斯是魔术师，才会错判了状况。
如他料想的一样，史夸堤奥家族的魔术师们，几乎都是为了利用史夸堤奥让自己的研究有所进展的人、寻找能独自抵达根源的办法的人，或者是与这些人相反，只想以使用魔术的佣兵身分在最适合的地方落脚的人。
但是包含巴兹迪洛在内，剩下的人并非如此。
有非常少数，思考方式不像魔术师——但是仍然以与常人不同的道理来行动的人也在其中。
巴兹迪洛·柯狄里翁正是在那些人之中，与史夸堤奥家族格外地根深柢固的存在。
只是，从他的气质难以令人明白到这件事——在他心中，家族的地位已经超越抵达根源这个目的。他已经不是魔术师，而是成为另一种人了。
巴兹迪洛不是魔术师。
不是区区会使用魔术的人。
更不是圣职人。
他的灵魂早已扎根于史夸堤奥家族，成为了共同体。
扎得既深，而且盘根错节。
那正是——身为魔术师的法迪乌斯无法明白，也不可能理解其内心本性的复杂。
现在的法迪乌斯，还不知道这件事实。
× ×
在？？？？？
回过神来时，沙条绫香发现注意力凝视于远方的景色中。
绫香很快地把握了现况。与上次一样，这个视点是剑兵所见的景象。自己正处于剑兵的「过去」。
明明意识清晰，身体却会自作主张地乱动。
绫香还记得上一次的情形——剑兵与骑士同伴们一同在荒野间奔驰，并且遇到自称圣日耳曼的奇怪男人的景象。但是——
这次的样子，与那时候相差甚远。
现在处于古风的石造城堡中，环绕四周的是富丽堂皇的装饰品。
但是，从桌子等等的物品在视线中的高度，以及偶尔能见的自己手掌的大小来判断，绫香确信这是「小孩子的视点」。
——……
——是那家伙的……是剑兵的幼童时代……吗？
无法凭自身意志使唤的身体，看来正在演奏某种乐器。
不懂音乐的绫香听了也明白，这段旋律非常动听。
明明是单人弹奏，却优美得难以想像是奏自幼童之手的声音，藉由石墙的反射成为了仿佛乐团合奏般的丰润音色，渗透绫香的耳朵。
——啊啊，我知道他似乎对乐器很拿手……原来从小就很行吗……
听过剑兵在展演厅即兴演奏的绫香，如此心想——随着演奏结束的同时，视野里的大人们纷纷对他赞不绝口。
「哎呀～不愧是理查王子，真有一套！没想到……短短期间就能弹得那么好……」
「而且不只乐器，艺术与武术也是出类拔萃。」
「听说上次还靠剑技打败了王妃的亲卫兵呢。」
「不愧是人称『无与伦比的妇人』艾莉诺王妃的儿子呢。」
眼前这些打扮颇有年代感的男人，纷纷赞不绝口地阐述美言。
但是，绫香明白了。
不小心理解了。
看得出在这些赞誉美言之中，隐藏着对这名王子的恐惧以及嫉妒之情。
而且，从矮小年幼的剑兵本身的视线与举动来看，绫香感觉得到他其实没有很高兴。
过了一阵子，少年回到自己的房间。迎接他的是一名美丽的女性。
「理查，你怎么了？怎么一脸不高兴呢。」
听闻这句话，年幼的理查首次发出的声音，缭绕于绫香的耳中。
「……母亲大人。」
——咦？
——这位漂亮的女士……
——她该不会就是剑兵的妈妈……？
庄严——与这个词汇多么相衬的女性。
即使身处奢华的城堡内，其存在仍不受周围所吞没。不如说，就算要说这座城堡以及所有的士兵一切，都是为了守护她、衬托她才存在的，也不会言过其实。这名女性的存在感就是如此突出。
正当绫香觉得「会在故事中出现的女王，应该就是这种人吧」的时候，这名甚至可谓是由美丽古都拟人化而成的女性，脸上露出充满母爱的笑容，向小王子说道：
「告诉我你怎么了，理查。妈妈不会毫无条件地帮助你。但是，也不会对你的话一笑置之。」
听闻，年幼的理查稍微犹豫一会儿后，向自己的母亲坦言道：
「……母亲大人，我好害怕。」
「害怕？害怕什么呢？」
「我……『我什么都做得到』。什么都不知不觉就能做得很顺利。」
——……啥？
——还真敢说耶。
——不过，仔细想想……
——不对不对，还是说得太夸张啦！
绫香在心中吐嘈了两次，但是当然不会传达给剑兵。
「我学到的剑术，如今城堡里已经没有人赢得了我。我以为他们是顾虑到我是王子才手下留情，但是我溜出城去袭击那些以自傲武勇的盗贼时，也是轻轻松松就打败他们了。」
「……」
——这孩子在搞什么呀！
——根本是傻瓜吧！
——呃，是很有剑兵的作风没错啦！
「音乐也是那样。不管是怎样的乐器，我只要学过一遍就能立刻用得很顺手。包括弓术、绘画、徒手摔角、狩猎、钓鱼、长枪术、马术、沙特兰兹<波斯象棋>，以及九子直棋也是。不管是什么事，只要我一开始学，很快就能得心应手。比输赢也是，每个人都很快就赢不了我了！」
「哎呀呀。」
「每个人都用嫉妒的眼光在看我，再这样下去我会交不到朋友。我明明想和大家相处融洽，也想让他们真心仰慕我，我到底该怎么做呢？是不是要放点水，做什么事情都假装做得很烂比较好？」
——哇，要不是他是小孩，真想从背后踹倒他。
——……不过，连平常的剑兵都不会说出这种话啊……
——这就是成长吗……呃，但我也觉得他没什么改变耶……
绫香愣愣地思考，但是想起刚才那些大人们交杂嫉妒与畏惧的眼神，又对年幼的理查兴起一丝同情。
——唉……一直被投注那种眼神，也难怪会思想扭曲吧……
但是——听完年幼理查述说的话语的母亲，愉悦地轻轻笑着。
「母亲大人，您不是说过不会嘲笑我吗？」
母亲告诉有些闹别扭的理查：
「没有啊。我说的是『不会一笑置之』。我虽然笑了，但是不会将你话语中蕴含的意思还有心情都置之不理。」
接着，像是王妃的女性轻抚理查的脸颊说道：
「听好了，理查。你的确是天才没错。」
——说得斩钉截铁……
绫香感到惊讶，而理查的母亲一边微笑，一边告诉儿子：
「不过，『也就如此而已』。你知道身为天才这件事，其中蕴含什么意义吗？」
「咦……？」
「你只是做得到很多事而已，并不是你做到了什么伟业。『十项全能』与『留下什么』是完全不同的两回事喔。」
母亲在安抚着儿子理查的同时，也将他视为一名大人对待，将自己的话语刻划于他的心里，融入灵魂当中。
「在你对城市的盗匪尽情使用、夸示自己的能力之前，你应该先为那些受到盗匪欺凌的人们之哀伤感到难过，并且思考与他们一同克服难关的办法。你击倒的那些盗匪，也是迫于环境使然而诞生——所以，你该为这个国家的现况感到愧疚。我也会与你一起承担这份心情。」
然后，母亲抱住儿子的身体继续说下去：
「理查，仅只是身为天才之人是无法成为英雄的喔。反过来说，就算是没有任何才能的人，只要一路贯彻自己的信念，就能成为英雄。」
「成为……英雄？」
「没错，成为像那位亚瑟王、圆桌骑士，或者是查理大帝的圣骑士那样的英雄。就像人称圆桌骑士中最没才能的凯卿，正因为他贯彻信念，才能成为扶持圆桌骑士的英雄。他们是如何打造出这片土地，如何在人民心中奠下基础，你都必须了解透彻。理查，如果你真的『无所不能』，就要比任何人更重视『传述』这项才能。」
然后她开始述说故事。
将亚瑟王与圆桌骑士们的故事传述给理查。
从兰斯洛特、高文、崔斯坦、加拉哈德、珀西瓦里、加瑞斯、亚格拉宾——到最后一名受世人传颂为叛逆骑士的莫德雷德。母亲用仿佛亲眼见过般的口吻不停地传述每个人的故事。
或许是途中讲得太起劲，对这些人的故事一无所知的绫香，本来想乾脆当作神话故事听听而已，结果故事发展得都让她觉得「加油添醋过头了吧」。最后，当故事讲到「于是亚瑟王的圣剑便开天辟地，这就是世界的起源。然后，得知卑王沃蒂根企图把月亮打落到伦敦的亚瑟王，用力将梅林扔出去撞回月亮。兰斯洛特为了保护湖泊，用一根稻草力阻五十亿的皮克特人大军……」这样乱七八糟的地方时，理查已经一脸安详地在打瞌睡了。
就在连绫香的视线也逐渐开始朦胧，视野里的母亲温柔地凝望听着故事的儿子的脸庞——
并轻轻抚摸他的脸颊说道：
「呵呵，沃蒂根怎么也不可能打落月亮啊，这个故事是我编的喔……好了，快醒醒。」
「呜……母亲大人……？贝德维尔卿后来怎么样了……？」
「早安，可爱的理查。后续的故事下次再讲给你听吧。」
然后，母亲的慈祥氛围忽然有了一丝改变。
「在那之前，理查。妈妈有必要让你见识一下活生生的地狱才行。」
「咦？」
「因为你擅自溜出城去打盗匪……身为母亲，妈妈必须处罚你啊。」
脸上浮现着和蔼可亲微笑的伟大母亲，挥下特大号的雷劈——
与此同时，绫香的意识也被抛进了黑暗当中。
× ×
「……香……绫香，你还好吧？」
一道声音在绫香耳边响起。是平常的理查，不是幼童的他。
「嗯……？」
绫香一清醒，就注意到自己待在教会里。
见到眼前早已起身的剑兵，绫香想起作梦前的状况，自己也用力地站了起来。
「你……！伤势呢！要不要紧？」
「喔，虽然还没有完全恢复，但能行动了。毕竟已经过了半天以上呢。不过，要是那名金色弓兵的攻击是会连同灵基一并侵蚀的类型，或者攻击中带有毒性的话，那就真的惨了……」
「这样啊……太好了……」
绫香放心地松了口气。
面对这样的绫香，剑兵稍微避开了绫香的视线后，做好觉悟低头说道：
「抱歉！我为了对『同伴』使用治愈魔术，向绫香你借用了大部分的魔力。你会睡到快接近下午，想必是这件事害的吧，对不起。」
虽然剑兵说得充满歉意，但是绫香一边紧紧握住他的手臂，一边生气地说道：
「那种事情随便啦！我不是为了那种事在气你！」
「咦？啊，那么是气我夸下海口结果却打输吗？这件事的确……」
「笨蛋！也不是那件事！那些我才不管！」
看到剑兵面露困惑，绫香对他挤出与其说是动怒，倒不如说是懊悔的话语：
「你……把我安置在教会，是盘算着你自己死掉时，我也可以直接得到保护对吧……？因为在圣杯战争中输掉的主人，可以向监督官寻求庇护……」
「这……嗯，我认为这样安排对你比较好。」
「既然你有闲功夫顾虑我，就多珍惜自己一点啦……你这样根本是在自虐啊。就算我是国王还是女王都会告诉你同样的话。剑兵！你要更珍惜自己！啊啊，讨厌！明明还有好多好多想告诉你的事情，我却没办法好好一言一语地说出来……还有……就是……谢谢你。我又再次受你保护了……」
绫香也早就明白了。
当时金色英灵往教会屋顶放出的攻击，只要剑兵想躲，他是躲得开的。
但是他一躲开就会导致教会被消灭，身处其中的绫香因此而死的可能性非常高。
「……抱歉，我又让你操心了呢。本来我应该引开那个英灵，离教会远远的才对。但是不用接近偷袭的方式速攻击毙他，我绝对赢不了吧……不对，结果我还是输了，如今说这些都只是藉口罢了。」
剑兵困扰地说道，大叹一口气后仰望天花板。
「那名金色英灵完全看透我了。或许不是我没有认真面对这场战争……而是因为我尚未找到想恳求圣杯的愿望吧。」
虽然半开玩笑地说过「要带许多歌曲与英雄谭回到英灵之座」，但是就算没有圣杯，那种梦想还是可以实现。
「只是，万一我有了真心想祈求的愿望……那个时候，我真的会把你卷入『战争』里。那并非我的本意。」
「我早就已经被卷进来了啦。刚才也是啊，跟着教会一起被轰飞……」
说到一半，绫香才察觉到不对劲。
剑兵仰望着的天花板，的确是属于教会的一部分。
插图p261
应该在金色英灵的攻击下崩塌了的教会，不正完好无缺地在这里吗？
「骗人……这是怎么回事？剑兵，这也是你用的魔术……？」
「很可惜，要是我办得到那种事，我早就把一开始打坏的歌剧院修好了。就算是我，还是有办不到的事情啊。」
剑兵自嘲似的说道。心情总算稳定的绫香又大叹了一口气——然后一边调整眼镜的位置，一边掩饰害羞似的说出那句话语：
「……你明明说过『母亲大人，我什么都做得到』……这种话耶。」
剑兵听完，当场全身一僵。
然后他一边直冒冷汗，一边以不自然的笑容问绫香：
「你……看到啦？」
绫香说的，是她藉由魔力的连系所见到的自己的「过去」，明白这件事的理查浑身发抖地说道。
然后，觉得自己「不小心说溜嘴」的绫香，也在避开剑兵视线的同时肯定了这件事。
「……算是吧……你妈妈很美丽呢。」
然后有好一段时间，剑兵都满脸通红地在教会地板上翻来覆去地打滚。
「……到了现在，你还会觉得自己无所不能吗？」
当剑兵冷静下来后，绫香别无他意地询问这个问题。
因为绫香没有揶揄他的意思，而且表情很认真，所以理查也正经地回答：
「我并没有那么幼稚。不过，大部分的事情我都有自信能做到驾轻就熟。这种性质应该是刻划在英灵之座上了吧。」
「嗯……实际上，你的确很像无所不能呢。除了不懂察言观色，好像没有你不擅长的事。」
「这就言过其实了。生前的我还是有办不到的事情。虽然现在能靠英灵之座赋予的知识办到，但是……」
「什么事情是你办不到的啊？」
绫香好奇地问道。理查犹豫了一会儿后，别过视线地回答：
「……英文。」
「咦？」
「我啊……虽然精通法文、义大利文、波斯文……但就是不擅长英文……明明我是英格兰国王耶。」
理查尴尬地说着，绫香愣了一会儿后——
大概是紧张的思绪突然放松了吧，她傻眼似的笑了。
「嘲笑别人不擅长的事情可不好喔，绫香。」
「抱歉。但是，因为……你明明那么自信满满地说过『我什么都做得到』耶……」
绫香深呼吸一口气，一边擦拭眼镜底下的泪水一边看着剑兵。
「……能活着真是太好了，剑兵。谢谢你。」
「嗯，彼此彼此啦。」
看到绫香露出笑容后，剑兵好像满意了，大声说道：
「好啦！心情切换好了！连丢脸的过去都被知道的我，已经没有能失去的东西了！下次一定要打赢那个金色的家伙！不管绫香发什么牢骚，我都会保护绫香！毕竟，我可是什么都做得到的男人！」
绫香明白了。
剑兵并没有在逞强，他的内心真的没有受到一丝挫折。
不但被对手揭露悬殊的实力差距，而且差一点就没命——即使如此，理查的心灵完全没有受伤破损。
绫香羡慕似的看着剑兵，但是这个气氛却被外面进来的来访者打散了。
「……两位是剑兵，还有沙条绫香对吧？」
教会的大门敞开，门边伫立着数名警察。
他们是原本在医院与教会之间的大马路上，与另一名弓兵战斗的警察们。
「哦！你们也平安无事啊？和那名外表吓人的弓兵交手还能活下来，表示你们也很有本事呢，真厉害！」
剑兵坦率地赞美警察们，疑似其中心人物的女警向他说道：
「……能请两位与我们同行吗？」
「是警察……！」
紧张的气氛中，绫香喃喃说道。
只有剑兵好像想起什么事一样，他一边仰望天花板，一边耸肩说道：
「这么说来，我和绫香还是逃出拘留所的逃犯呢。」
不过女警只是静静地摇头，随即向剑兵提出谈判。
「别误会，我们现在无意问罪两位，而是想与你们暂时组成共同战线。」
「联手啊？敌人是谁？虽然最后金色的弓兵好像从天上掉了下来……他怎么样了？还是说，敌人是我失去意识前听到的奇怪叫声的主人？」
剑兵像个孩子一样兴致勃勃地问道，女警只是淡然地、面无表情地告诉他事实。
「现在的我们，恐怕都被类似固有结界的『世界』隔离了。」
「隔离？」
「虽然城市里看得到人民，但是每个人的精神好像都被什么囚禁着。警察局与市公所都没有人在，即使可以离开城市范围，但是一前进到某个程度，前方道路就会再连系回这座城市。虽然可以推测是空间产生了扭曲，但也无法断言绝对没错。」
之后，女警又告诉剑兵两人他们见到的状况。
在自称贝菈的女警身旁，有一名垂着毁坏义肢的警察。看来他们已经完全包围了教会四周。
「我们一直在寻找身陷同样状况的主人以及使役者。想请你们也加入我们的共同战线。」
「世界？隔离……你们在说什么？」
理查为心存疑惑的绫香解释道：
「……就是类似固有结界的东西吧。嗯，那是由魔术师或魔物所制造，类似冒牌世界的产物。不过在我听来，总觉得和固有结界有点不太一样呢……你已经决定脱出这个『世界』的目标物了吗？」
听到剑兵的询问，贝菈一瞬间稍微低下了头，然后说道：
「这个『世界』的根源，不是魔术师就是英灵……」
「我们正在思考，是不是有必要诛杀那个根源。」