「呼啊……啊啊……」
一如往常地睡过第六节课，被钟声叫醒。我慵懒地起立敬礼，不去注意吵吵闹闹地解散的同班同学，稍微发了个呆。
恭弥今天也没有来我这里。他和同社团的喧闹之后，与女友雏田冴月会合，一起离开教室。今天也在走廊上看到橘和戴眼镜的女生。
这次我事先移开目光了。如果对上眼神，橘一定会做出什么反应吧。虽然并不讨厌，但我会不知道该做什么回应比较妥当。
烦恼少一点比较好。这里装作没注意到才妥当吧。而且即便注意到了，也未必会发生什么事。
「……嗯？」
我随意地将视线朝窗外看，突然出现一个女生的脸。我不由自主地与她对上了目光。而且那家伙，就是那个橘的朋友，她戴著眼镜，头上的单马尾飘动著。
虽然没有橘的程度，但也相当漂亮。不过与橘或雏田相比，感觉比她们更加现充。
那家伙凝视著我数秒后，忽然勾起嘴角露出笑容。
怎么回事啊……？
之后并没有发生什么事，教室内与走廊的喧嚣远去。我也缓缓站起来，悠闲地走出教室。
好了，回家吧。虽然有些在意那个女生，但什么都没发生是最棒的。
◆ ◆ ◆
「你来了呢，楠叶君。」
「……果然会发生什么啊。」
我刻意说出来让对方听见。
在我初次与橘相遇时，也走过的门前，刚才的女生就站在那里埋伏。
从她的话来推断，她似乎知道我会使用这条路。
「为什么在这里等啊。你刚才在教室里也看著我对吧。」
「我有点话想说。不过正确来说，是有想问的事情。」
她的声音十分响亮、悦耳。站姿落落大方，然而并不会让人感到压力，而是让人感觉到她的自信与从容。仔细一看，她的五官很端整，给人正统派美人的印象。身高比雏田还高，也就是所谓的模特儿体型吧。
「我身上没有好问的事情。」
「是吗，那真遗憾。」
「……」
「那么，问题一！」
「喂。」
我立刻制止，戴眼镜的女生便咯咯笑了。真是让人烦躁的家伙。说实话，比橘还要难搞。
「我可不会回答喔。」
「没关系。我只是想问问，并没有想要得到答案喔。」
「什、什么跟什么啊……」
「别管了别管了。」
「……那，先让我提问吧。」
我隐约觉得无法从这家伙手中逃走，于是先说这句话。而且我还不知道对方的名字。然而却被对方单方面提问，这实在很令人不爽。
「请说。」
「……你的名字是什么。」
「须佐美千歳。二年五班。理华和冴月的朋友喔。我稍微调查过，知道你会来这里。」
「我又没问这么多……」
「我只是在你发问之前先回答而已喔。还想知道什么呢？」
看来这个单马尾……不对，须佐美似乎完全不害怕告诉他人自己的底细。这是阴沉的我无法模仿的事情，不愧是现充……
「……为什么对我有兴趣啊。」
「因为你最近，好像和我的朋友关系很好的样子。」
「……并没有很好。」
「唉呀，你知道我在说谁啊？」
「啊……！」
可恶，被算计了。故意用「我的朋友」这种模棱两可的说法，就是为了这个吗？
须佐美再次咯咯地笑了。但是她看起来，并不是因为可笑而笑的，反而看起来很开心。
「那换我提问啰。你喜欢理华吗？」
那句话，让我完全动摇了。
我之所以不擅长应付现充，就是因为他们可以若无其事地拉著别人的鼻子走啊。
「……并不喜欢。」
「不是不会回答吗？」
「……你……」
须佐美游刃有余的笑容从没停过。
话说回来，直言不讳也要有个限度吧……
「以朋友来看，你觉得如何呢？」
「我们也不是朋友。」
「唉呀，是吗？理华说过是朋友呢。」
「那家伙好像是这么想的吧。」
吃橘亲手做的料理是前天的事情。那时候，橘好像有对我说，我们是朋友。她当时说这话的意图、真正的心情，我都不懂。
「说起来，朋友是什么。到什么程度是朋友，关系从什么时候开始改变？只要一方认为是朋友，那就是朋友了吗？」
「谁知道呢，那种事无关紧要。你在意这种事吗？」
「也不是……这样啦。」
「那你认为你和理华是朋友了，对吧？」
「啊、啊啊……」
「是吗。」
说完，须佐美进入短暂的沉默。既然要问的事情都问完了，我很想早点回去，但她挡在门前，回不去。
须佐美紧紧盯著我的脸，手贴在下巴上。
「你知道，为什么我会说可以不用回答吗？」
「……不知道。」
「因为我认为，你一定是口嫌体正直喔。看来不出我所料呢。」
「……你想说什么啊？」
「不，没什么。我想说的，只有一件事喔。」
忽然，须佐美的表情变得柔和。刚才游刃有余的表情消失，现在只能感觉出温柔与温暖。一点也不像是同年纪的女孩子，令人感觉有些不可思议。
「别看理华那个样子，她是个好孩子，请你和她好好相处喔。用你自己的作风就行了。」
「……就算你这么说，我和她已经不会扯上关系了喔。」
「即便如此，还是拜托你啰。」
须佐美说完，轻轻点头。
真是个怪人。不过，她应该没有恶意。虽然只是隐隐约约的感觉，但总觉得她和恭弥给人的印象差不多。
「千岁！」
我突然听见耳熟的声音，有个人出现在须佐美背后。虽然长得不高，但是那张充满压倒性存在感的美貌，我不可能看错。那是橘。
「唉呀，被抓包啦？」
「我还在想有可能，结果真的在这里呀！」
「呵呵。不愧是你，真敏锐呢。」
「有什么好笑的！应该没给楠叶同学添麻烦吧！」
「真失礼呢。我才没有给他添麻烦呢。对吧，楠叶君？」
须佐美看著我，寻求我的同意。我打算来点刚才的小报复，于是保持沉默。
「好了！要走了喔，千岁！」
「好好，我知道了啦。」
「楠叶同学，我替千岁向你道歉。」
「之后要好好握紧缰绳喔。」
「好的。」
橘郑重地低头，拉著似乎完全没在反省的须佐美的手，往正门的方向离开了。看不到两人后，我深深地吐了一口气，手抚著胸。
「……什么啊，这种像是朋友一般的对话。」
回去后去澡堂泡澡吧。心情郁闷的时候，去那里最好了。
然后再吃橘之前做好的料理吧。吃完之后，我们的关系也真的完全结束了吧。
◆ ◆ ◆
「啊……」
从澡堂回来，打开冷藏库后，我发现一件非常不得了的事情。
「……没了。」
橘做的美乃滋葱鸡还有炒咖哩，完全一点也不剩了。可恶……是谁吃掉了。好吧当然是我。
「昨天吃太多了吗……」
没想到真的吃完的时候，会这么伤心。她的料理就是这么好吃啊……那么，该怎么办呢。
杯面的存货也刚好没了。而且到家之前突然下起大雨，要再出门也很麻烦。
不但被奇怪的美女纠缠、洗完澡后下了大雨，连晚餐也没了，今天真是灾难啊。
「嗯……」
只剩下加盐海苔，以及白米而已。
……应该还可以吧。就吃白饭加海苔和调味料吧。虽然超级不健康，但男生一个人住，这种时候还是会出现的。
就这样决定了。
当我关上冷藏库的时候，突然发出了「轰隆隆隆」的雷声与闪光，而且还有地鸣声。
打雷了。而且很大。应该是打在某处了吧。
望向窗外，雨势越来越大。打雷也更加剧烈了。就算雷声没有这么大，轰隆的声音与闪电还没有停下来的迹象。
我拿出加盐海苔和白米。虽然稍微找了一下，然而柜子里果然没有其他食材了。
男人的料理时间，终于开始了呢。
然而突然传来电铃的声音。这个时间、这个天气，到底有谁有何贵干呢。
本来犹豫要不要装作不在家，但却隐约觉得打开门比较好。
「晚、晚上好。」
「……你来干嘛。」
橘理华穿著之前也见过的睡衣，站在门前。裤管以及脚有一点湿湿的。
「那、那个……」
橘一脸欲言又止。一直以来，橘给我的印象就是直来直往，现在这个样子很少见。
身体害羞地扭著，脸颊有点红。
「对、对了！我在想之前做料理时穿的围裙是不是忘在这里了！」
「围裙？啊啊，那个啊。不，不在我家喔。」
「很……很可疑呢！让我进去确认一下！」
橘满脸焦急，打算钻过我旁边。就算你这么说，没有就是没有。
「这里没有啦。而且我记得你有带走它啊。有好好找过了吗？」
「……总、总而言之！」
轰隆隆隆隆！！
「呀啊啊啊啊！」
今天最大的轰隆声让橘大叫起来，突然贴在我身上。娇小的身体刚好能收进我的怀里。
「呜喔！呃、喂！」
虽然我试著推开她，但她全身颤抖著，紧紧抓著我的衣服，不肯放开我。
我思考之后，得出一个结论。也就是说，橘来这里的真正理由是……
「……说不定真的在这里呢，围裙。」
「咦……」
「……嗯，应该是我记错了。因为无法否定可能性，要进来稍微找找吗？」
我说完，橘探出埋进我衣服里的脸。窥探我的表情像是被扔在路边的猫咪一样。
我决定不问她是不是怕打雷。人总有一两个不愿被知道的事情。
「……真是没办法呢。马上进去吧。」
「喔。麻烦了。」
橘冷静下来，好像放下心来了，于是马上放开我。不过她还是抓著我的衣摆，迅速滑进我的房间。
虽然我也同意了，不过这下事情还真变得奇怪了呢。
还有，能不能不要再抓著我的衣摆了啊……
「咦？我的料理，已经吃完了吗？」
橘盯著摆在桌上的空盘子，发出惊叹的声音。
「啊啊。好像昨天全吃完了。」
「我应该做了四天分喔。你分给谁吃了吗？」
「不，都我自己一个人吃的。而且，你觉得我能分给谁吃？」
「这么一说确实如此。」
「喂。」
稍微否定一下也好吧。
「……真是令人惊讶的食欲。超乎我的计算。」
「唉呀，因为太好吃了，不小心就吃多了。」
「……是吗。」
橘似乎微微展露了笑容。就算是平时冰冷的橘，一被称赞似乎也是会高兴啊。与她最初给人的印象相比，越来越有人类的感觉了。
不过，很好吃这点是事实。早知道就要她多做一点给我了。
我离开厨房，坐在桌子旁边。将准备好的海苔、美乃滋，以及白米放在桌上。
「咦……那是什么？」
「今天的晚餐啊。」
「……不会吧。」
「没什么好惊讶的吧。这也没办法啊，家里没食材了。」
「就算这样也……唉。请稍微等我一下。」
说完，橘站了起来，往玄关方向走去。
「你要去哪啊。」
「我家有速食咖哩。虽然是即食的，但总比这个好多了吧。」
「喔喔，那真是谢谢。」
「我马上回来。」
「啊、喂。你一个人没问题吗？」
「你……你在说什么呢？」
啊啊这样啊，她还装作自己不怕打雷啊。
「不，没什么。」
「是、是吗……」
橘打开门，抬头仰望瞪著天空。所幸，打雷比刚才还弱。不过雨势还很大。
「……好机会。」
橘轻轻喃喃自语后，关上门跑走了。哒哒哒的脚步声逐渐远去。
「没问题吗……？」
然而虽然担心，我也帮不上忙。我珍惜地吃著加味海苔，悠悠地等待她回来。
嗯－－真好吃呢，海苔。
此时，又出现了雷声。而且还很大。
这有点不太妙吧……
我走到玄关，打开门看一眼。仔细一看，在楼梯尽头看到有一只手。
那个，难不成……
「橘！」
「楠、楠、楠叶同学……」
果然是橘。可能是因为腿软了，她蹲在那里动弹不得。不过，手里确实仅紧握著速食咖哩的包装。
「我、我该怎么办……」
橘在害怕著。因为下一次打雷在什么时候都不奇怪吧。
既然这么害怕，其实也不必逞强啊……为什么要为了我的晚餐，不惜做到这种地步……
「要我背你吗？」
「咦……」
「总比一直蹲在这里好多了吧？我背你到房间。」
我走到橘身体下面的那格阶梯，背朝向橘。
不管了，扯上关系就扯上关系吧。就算再度受伤，那也已经习惯了。不过就是多一道伤口，事到如今也不痛不痒。
「快点。」
「……我、我动不了。」
「不是吧……」
「勉、勉强还能伸手……」
勉强只能伸手……
啊啊，够了。我豁出去了。
我将手伸进依然蹲著的橘的膝盖下。同时另一只手伸向她的背，用力撑起她的身体。
「呀、啊啊啊！」
「咕……我的力气可不大喔……」
也就是所谓的公主抱。虽然橘从外表来看，体重应该相当轻，然而对于室内派的我来说，这样就够吃力了。
「手伸到我的脖子后面……」
「好、好的……！」
橘的双手缠在我的脖子后面。体重稍微减轻后，我终于爬上楼梯。
剩下就是直线，应该办得到吧。
「楠、楠叶同学……！」
「干、干嘛啊……」
「……不好意思。」
「……再、帮我做饭。」
「……好。」
回到房间后，我费了很多工夫才将鞋子脱下来，将橘放在客厅的椅子上。深呼吸了好几次，调整紊乱的呼吸。
可以将女生公主抱还不喘一口气的男生，真的很厉害呢……
我接过橘的鞋子，放在玄关，回到客厅。橘用毛巾擦拭湿掉的地方，露出极度抱歉的表情。
「……真是丢脸，居然怕打雷。」
「不论是打雷还是蟑螂，会怕也是无可奈何的。不过一个人住，怕这些可能会不方便吧。」
「……又给你添麻烦了呢。」
「不用道歉了。今天的咖哩还有下次的料理就可以扯平了。」
「……谢谢。」
之后，我吃著橘做给我的咖哩，而橘则文雅地正座著。
这段期间，她那留在我手里的体温仍挥之不去。心脏有些激烈地跳动著，她的背的触感不断闪过脑海。事已至此，不可能不去意识到吧。
『请好好和她相处喔。』
须佐美的这句话在我的脑中再度回响。
『用你的作风就行了。』
才不是啊。这才不是我的作风。
「……楠叶同学。」
「嗯？」
「……楠叶同学，不想要和我成为朋友吗？」
「……不，没有这种事。」
可恶……看来须佐美好像说了多余的话了。
「……虽然我以前说过，不需要把我们的关系说清楚讲明白。」
「……喔。」
「不过我，还是想和楠叶同学成为朋友。」
橘抬起低下去的头，直直看著我。并不是笑容，也没有哭泣，而是很认真严肃的表情。
「会……给你添麻烦吗？」
哪里麻烦了。我只是很害怕而已。
即便成为朋友，即便关系变好，也会马上被厌恶。我心知肚明，所以才从一开始就逃跑，就只是这样。
我必须为了和对方成为朋友、为了与他人和睦相处，而扼杀不适合与人来往的自己。可是我做不到，所以才像这样放弃了，就只是这样。
不过，如果我不需要迎合他人的话。如果我表现出自己真实的一面，还不会被讨厌的话……
……不对，即便总有一天还是会被讨厌。
「……那就成为朋友吧。」
「……真的吗？」
「真的啦。」
想和这样的我成为朋友。听到这种话，我哪有可能不开心。
与对方是不是美少女，一点关系都没有。我只是因为有人多少能接受我真实的一面，而开心得受不了而已。
「不过虽然成为朋友了，也不会有什么改变呢。」
「……那确实是呢。」
「不否定啊？」
「因为就是这样不是吗？」
「是你说要成为朋友的喔？」
「果然不是朋友，说不定也没关系。」
「喂！」
我和橘都笑了。像是在憋笑一样，很有我们风格的笑声。
啊啊，不过总感觉……这样非常有朋友的感觉呢。