「喂！廉，帮我指导课业！！」
「我不要。」
「咦咦！？」
某天放学后。
我不管突然跑来拜托我的恭弥，走出教室。
「不要走啦啊啊啊！」
「……干嘛啦。」
「求你了……！这次真的会完蛋啊！我会满江红喔！」
「自己用功去。」
「我自己会不知道该怎么做才好啦！」
「课本读熟啊。」
「不可能啦！」
「天下无难事。」
「求你啦啊啊啊！」
恭弥用双手抓著我的手，缠著我大叫著。真的很烦。
而且这里是教室前走廊。搞得彷佛是我弄哭恭弥一样，很多人看著这里。
总之我先把恭弥拉进教室里，随便找个位子坐。要是被这家伙的节奏带著走就输了。
顺带一提，下周有期中考试。为了让学生放学后有时间复习，从今天开始社团会休息。
「……去让女友教你啊。」
「不，冴月成绩比我还差……」
「真的假的……」
雏田那家伙，明明看起来头脑很好。而且居然比恭弥还差……这下超级不妙吧……
「你朋友这么多，还有其他人能找吧。」
「廉是最好的啦啊啊啊！你最会教人，而且也是多亏你才考上这间学校的！」
「……我今天打算回家放松休息。」
「既然没事就来帮我嘛！」
「我要悠闲放松休息。这是很重要的事情。」
「挚友的请托比较重要吧啊啊啊！」
「吵死了……」
看来这是铁了心要缠著我了。
……算了。我确实没有具体要做的事情，而且感觉他闹一番，我最后还是会放弃吧。
「我知道了啦。相对的，你要请吃一顿喔？」
「喔喔！廉真是佛心来著！要无条件帮我啊！」
「我要回去了。」
「开玩笑的！我会请你的！」
恭弥马上给我敬了个礼。
还真有精神，受不了。
「那就赶快会合吧！」
「啥？会合？什么意思……」
「恭弥！在吗？」
当我对恭弥的话感到疑惑的时候，从走廊那侧的窗户那里出现了雏田冴月的脸。说曹操曹操就到，但应该说是来找恭弥的。
「喔，冴月你来了啊！你那边顺利吗？」
「当然，两个人都带来了喔！」
雏田一脸得意地说著。接著彷佛回应雏田的声音一样，在她两边有两个女孩子从窗户探出头来。
「是上次实力测验的学年第七名和第二名！」
「喔喔──！！」
恭弥和雏田有些兴奋地叫著。雏田的朋友橘理华和须佐美千岁用无奈地表情看著那两人。
须佐美今天也戴著眼镜、绑著单马尾，彷佛能看出与她超龄的成熟氛围。橘则一如往常，强烈的存在感与凛然的表情吸引著周围的目光。
橘和我对上视线后，不知为何稍微别开了脸，之后才又一如往常郑重地点头致意。相对的须佐美则露出微笑，轻轻挥手。
话说回来这两人排名这么前面吗。虽然橘功课不错我略有耳闻。不过须佐美确实看起来头脑很好呢。
嗯？等等？会合难道是……
「我也抓到上次学年第九名的廉了喔！」
「太好了──！楠叶只有课业很厉害呢──！」
「不要说『只有』。」
虽然她说的没错。
「嘿……楠叶君，你意外地很优秀呢。」
最先有反应的是须佐美。从刚才雏田的说法来看，须佐美是学年第二名吧。被那种家伙夸奖也没什么好高兴的，但我还是姑且收下她的称赞吧。
「人类总有一个可取之处嘛。」
「唉呀，不过楠叶君应该还有很多其他优点吧？」
「优点？」
「啊、啊──千岁！还有冴月也是，我们快出发吧！不是要去复习吗？」
橘突然发出号令，打断我和须佐美的对话。
橘那家伙怎么了。总觉得今天的样子很奇怪呢。
「果然是这样吗。」
「只要有这群最强的讲师阵容，我们这次考试也稳了！对吧？冴月！」
「对啊！目标、避免不及格！」
目标还真低呢。简单地说，恭弥串通雏田，把能指导他们的人全找来了。于是接下来就是学习会了吧。
这群现充还是老样子，很擅长牵著其他人的鼻子走啊。
「那就快点出发吧！地点在站前的美食广场喔！」
「在那种地方真的没问题吗？尤其在道德上……」
「会点一些食物应该没问题吧。而且冴月好像要请我冰淇淋。」
「虽然没有楠叶的份呢。」
「恭弥会请我，我又没差～」
话说这对情侣，思考回路完全一模一样呢。
之后，我们五个人走在一起，往升降口走去。恭弥等人似乎很习惯了的样子，但对我来说是初次的体验，不知道自己应该站在哪个位置才好。
现充们平常都像这样走在走廊上的吗……
「楠叶同学。」
「嗯？」
橘从前面那群往后退，靠近走在队伍尾端的我这里。自从数日前和橘看电影以来，这说不定是我们第一次说上话吧。
「你平常不是没有在用功吗？」
「咦？啊啊，没有。」
「……这样能拿第九名。不论是你还是千岁，都把别人的努力当作什么了……」
橘带著怨恨的表情瞪著我。
我确实比其他人学得更快。大概是因为运动神经和性格差到不行，神才帮我调整了能力值而已吧。
不过说出这种话，会被前面的恭弥揍，就不说出来了。
「嗯？须佐美也没有用功吗？那家伙，明明看起来很认真啊。而且还第二名啊。」
「千岁很厉害呢。不只是课业，运动也很行，然后又漂亮，身材又好。」
「……嘿欸。」
喂，神你是不是调错数值了。我被扣掉的量，你全都给了须佐美吗？
「不过要说千岁的缺点……」
「是什么啊？」
「……老爱捉弄人。」
「……原来如此。」
虽然我只和她聊过一下，我也能理解。
◆ ◆ ◆
「那么总之，你们先试著写这些练习题８题吧。」
学习会在须佐美主导下进行。说起来教导两个人根本不需要三个人，所以我早早就脱离，一个人读著需要背起来的科目的课本。
「咦咦～！」
「千岁～不会突然太严格吗？」
从一开始就不满的两个傻瓜。大致看了一下，须佐美选出来的题目在这次数学考试范围中，是最基本的基本内容。
也就是说须佐美打算了解两人究竟懂多少吧。还有说不定要顺便测试他们有没有干劲。
「想要教人，首先要先知道对方哪里懂哪里不懂喔。这样效率完全不同。」
这理由可以接受。橘也点著头。然而相对的，那对情侣好像很不满。
「但是突然要我解题太困难了啦──！」
「没错没错。我们两个起步很晚呢。」
「我先说在前头，我只是帮忙你们想要提升成绩的心情而已喔。我不记得我还得帮你们提起干劲呢。没有干劲的话我要回去了喔？」
须佐美露出冰冷的笑容，静静地说著。接著，恭弥和雏田的表情立刻僵硬起来，额头上冒著冷汗。
连我都发抖了……她现在有著平常成熟的氛围中无法想像到的气魄，或者该说是如冰一般的怒气。
不过她说的确实非常有道理。
既然都去向他人求教了，就应该要拿出相应的态度吧。因为要提高成绩，本人的干劲毫无疑问是最重要的。
话虽如此，两人应该没有想到须佐美居然这么可怕吧。稍微瞥了一眼，连橘都端正坐姿沉默不语。
「没有干劲怎么可能还有办法学习呢。然后呢，要认真吗？还是不要？」
「我……我知道了……」
「我、我也会努力……」
「是吗。那就解题吧。」
须佐美简短地说完后，稍微喝了一点手上的奶茶。
两个人抱著头或呻吟著。两人姑且都开始著手解题，虽然都各自陷入苦战。在这段期间，我和橘一点一点地准备考试，须佐美则一直凝视著两人的答案。
看来须佐美打算手把手指导那两人吧。如此一来说不定我和橘就没有出场机会了呢。
「写不出来我也不会生气，放心吧。我会好好配合你们的程度，一点一点教你们。不会勉强你们喔。」
「是、是的！」
「我明白了，老师！」
他们完全被驯服了。
确实以那两个人的成绩来说，像这样斯巴达一点会比较好吧。
「写完了！」
「我也是！」
两人几乎同时写好答案，递给须佐美。大概看了一下，他们虽然不懂但还是写了点什么的样子。
须佐美看著两张纸，一段时间后深深地叹了口气。
「……问题很严重呢。」
好像很严重。如我所料就是了。
「好累呀……」
「我也是……」
两人被须佐美彻底操练了三小时左右，终于发出声音了。两人慵懒地趴在桌上，彷佛用尽精力一般，彻底燃烧殆尽了。
这两人比我想的还要努力呢。本来以为他们会更早放弃的。
「辛苦了。你们很努力了呢。夏目君要好好复习三角函数喔。冴月则是解开课本上的数列应用问题，下次拿给我看。不可以去对答案喔。」
「是、是的，老师……」
「我明白了……」
虽然已经耗尽力气，两人仍乖乖地回应。一开始很讨厌学习的两人，在这三小时间想法变了很多的样子。这应该全都是多亏了须佐美吧。
毕竟她很会教人。说明当然很清楚好懂，还能在一瞬间把握对方到底哪里为什么不懂。而且还有时斥责、有时称赞。连学习效率以及学习动力的管理都完美无缺。虽然她说不打算帮他们打起干劲，不过两人之所以能持续下去，也确实是多亏了须佐美吧。
结果我和橘几乎没有参加，两个人只稍微聊了聊，将时间用在自己的复习上。既然须佐美这么能干，说实话不论怎么想，都不需要我们嘛。
之后我们各自吃了喜欢的东西当作晚餐。恭弥请我吃饭这件事，这次就算了。毕竟我完全没有教他呢。
虽然我非常不情愿，但吃饭中的话题是我。
「楠叶真的很阴沉呢。理华也不能受到他的影响喔？」
「吵死了。」
「才不会喔。而且楠叶同学也没有这么大影响力。」
「喂。」
「唉呀，但我很高兴喔。那个廉和女孩子，而且还是和橘同学关系变得要好呢……」
恭弥眼眶泛泪。到底是在高兴还是看不起我啊。
「听了冴月的话后，我本来还以为楠叶君是个很扭曲的人呢。不过出乎意料的正常。」
「廉很正常喔。他阴沉是很正常的。」
「住嘴。」
「但是他帮助了理华，也原谅了冴月，不是还有优点吗？」
「没错。楠叶同学是个还不错的人。」
「还不错吗。你不要太得意忘形喔。」
「我才没有。我从来没有得意过。」
我自嘲了一下，现充四人便一起笑了出来。感觉有种莫名的满足感。虽然我被嘲笑，我也自嘲了自己，但心情还不差。
「话说回来，楠叶君好像和冴月吵过架呢。」
「千、千岁！那件事就别再提了……」
吵架。啊啊，是之前雏田向我道歉的那件事吗。
「我们并没有吵架，只不过发生了类似吵架的事情。」
「你、你闭上嘴啦！」
雏田焦急地额头上冒汗。她好像还很在意当时那件事。
「请你原谅她喔。冴月最喜欢理华了。看到有男生接近理华，她的反应比本人还要剧烈。」
「我知道啦。我早就不在意了，也原谅她了。」
「是吗，那我放心了。谢谢。」
须佐美打从心底对我道谢。因为很少有人会对我说这种话，所以总觉得心里痒痒的。
「不过冴月本来就对楠叶君很严厉呢。」
「廉和冴月就像水火一样不容嘛。」
「要比喻的话，我应该是青蛙，而雏田是蛇吧。」
她瞪人很可怕啊。
「为什么讨厌他呢？」
「……我也不是真的讨厌他啦。」
咦，是这样吗？话说你之前要特地要橘给我传话欸。
「只是看了觉得不爽而已。」
「还真直接啊……」
「明明嘴上说得像是放弃一切了，但其实根本什么也没有放弃嘛。明明只要挣扎就行了，却也不挣扎。你这人让我很急躁啊。」
雏田说著，彷佛为了遮羞而吃了一口义大利面。
不论是她对我的想法，还是她直接对我说出她的想法，都让我感到有些意外。
「……虽然我也不太清楚你发生了什么事。所以或许有什么很深的原因吧……」
「……」
「我也对于突然对你感到烦躁的自己感到奇怪……不过还是觉得很急躁……啊啊，不说了不说了！」
雏田大叫一声后，继续吃著餐点。在她身边的须佐美则边笑边摸著她的头。
我忽然感受到一个视线，于是转头看过去。橘一脸无奈的样子，不过似乎很开心地耸了耸肩。
解散并离开美食广场时，恭弥对我出声。
「我觉得廉和冴月意外地个性很合啊。」
「少胡说八道了。」
「我是认真的啊……话说，你和橘同学已经很要好了嘛。」
「……还算不错吧。」
「咕唔～！真棒啊！」
「你去和雏田增进感情吧。」
「朋友有多少人都没关系吧～！」
恭弥愉快地笑了笑，跑到雏田那里从后面抱住她。满脸通红的雏田在他怀中挣扎著，但两人看起来很幸福。
真亏他们敢做那种没羞没臊的事。
……不过，『朋友有多少人都没关系』吗？
他说的可能没有错。如果是能接纳自己的朋友，那当然是越多越好。
然而，不可能会那么顺利。因为我至今都是独自活过来的。
「楠叶同学。」
「嗯？」
听到橘的呼唤，我猛然抬起低下的头。
「你在做什么，快点回去吧。」
不过──
「……喔。」
我可能已经习惯了与橘的朋友关系了吧。
◆ ◆ ◆
结果，学习会持续了好几天。
看来恭弥与雏田的干劲意外地很高，几乎每天都找来我们三人。虽然觉得有须佐美一个人就足够了，不过她本人却不知为何──
「理华和楠叶君不来的话我也不教了。」
说了这种话，因此我和橘也不得不参加。
居然能拉动我这个公认拖不动的人，真不愧是现充。
「那么，你们回家后要写这里喔。」
「好的！」
「明白了！」
恭弥和雏田很有精神地回应，今天的学习会结束了。每天都大约三小时，今天是第四天。
他们还真能坚持呢。这应该也是多亏了须佐美管理他们的学习动力吧。
「恭弥，用炸鸡交换我的章鱼烧吧？」
「啊啊，好啊。不加柠檬的对吧。」
「理华和楠叶君又吃一样的东西吗？」
「不，是橘模仿我。」
「还真失礼。明明是楠叶同学学我吧。」
我们各自点了喜欢的东西，坐在一桌吃了起来。宛如现充一样，不过对于除了我以外的四人来说很平常吧。
「我明天有学生会的集会，抱歉我先离开了唷。」
所有人吃完后，须佐美便表示要走了。
「咦咦～！老师，不要啦……」
「千岁……」
「只有明天喔。而且不是有楠叶君和理华在吗？」
恭弥和雏田听到须佐美这样说，眼眶泛泪地叹了口气。他们似乎在不知不觉中把她认作真的老师了。
「话说考试前还有事情呀？」
「因为考试前大家都没有社团活动，才能集合起来呢。考试后还有全校集会喔。」
全校集会……好像确实有呢。
反正当天我根本都不会听，全程睡过去吧。虽然一想到有人为了集会而花时间准备，也不是不感到愧疚啦，但我还是不打算打起精神参加。
「但我都没怎么看过须佐美同学在集会说过话欸。」
「因为我是书记呀。人都在后方，发言就交给能言善道的人了。」
说完，须佐美轻轻微笑。
我觉得这家伙还挺适合拿著麦克风在讲台上发言呢。
话说难道学生会成员都是须佐美那种人吗。是的话，还是别靠近比较好吧。
接著便顺势解散，我自然而然就和橘走在一起。我也算是很习惯像这样两人一起回去了。
「那两个人很努力呢。」
「比我所想的还要认真呢。」
「我是第一次看到冴月这么努力学习的样子。」
「恭弥虽然看起来吊儿郎当的，但其实很认真呢。入学考的时候也是这样。」
「入学考？」
「啊啊，我们是同一所中学的。因为他说无论如何都想考上这所高中，就来找我求教了。」
「你有帮忙吗？还真意外呢。」
「因为他实在太烦了。每天都来我家，赶也赶不走。」
「一定是因为你很受对方信赖喔。」
「是这样吗。难道不是因为刚好还算会考试的人在身边而已吗？」
「朋友那么多的人，特地选了你，我想那一定是有无法退让的理由喔。」
「……又是那句话吗？」
橘在之前我和雏田有小争执的时候，也说过类似的话。
确实有道理。但我无法接受。
如果是恭弥，应该有更值得拜托的朋友吧。但是他却选了我这种人。明明他应该知道我不会答应才对。
「楠叶同学，你有把夏目同学当作朋友吗？」
「……干嘛突然问这个？」
「不，只是有点在意。」
没想到橘说完，用认真的目光看著我。
『问这个要干什么啊』虽然我很想这么回答，但她的样子，似乎不会让步。
「……我有啊。」
「为什么呢？」
「为什么……这还真难回答呢。」
我边说边思考著。我认为恭弥是朋友的理由。也就是说，他和那些不是朋友的人有何区别。
虽说难以回答，但意外地结论很快就出来了。
「……和我的距离感刚刚好吧。」
「……什么意思？」
「啊啊，不对。说是刚刚好，那只是对我来说刚刚好而已。那家伙很清楚我的底线，他知道哪里是我的地雷区，他知道何种程度我不会生气或讨厌。他绝对不会超出那条线。」
「……嗯。」
「然后，我觉得他也知道离我多远关系就会断掉。所以我切不掉与他的关系，说实话，我唯一不想切断的就是与他的关系。」
说到这种程度，我觉得自己的脸开始热起来了。
明明我不打算说这么多实话的。真是失策了。
我带著这种想法看了橘一眼，但她的反应与我所想的相反，她露出奇妙的表情手指贴在下巴。
「……我觉得那是很棒的关系。夏目同学一定很喜欢楠叶同学，而楠叶同学也同样喜欢夏目同学吧。」
「……那种话我很难肯定呢。」
感觉那种说法会招人误解。不过，我们一定都重视著对方。不然，这个关系就不会持续到现在了。
橘不知为何，很满足地点点头。到底有什么好开心的。难不成她在拿我开玩笑吗？
「话说橘也是深受那两个人爱著呢。」
我用了这种说法报复一下。不过那也是事实。
之前，须佐美独自一个人跑来试探我。还有，对我表露出敌意的雏田。她们两人都十分为了橘著想，才做出这些行为。
个性耿直、有些笨拙、有些靠不住－－若是发现橘的这些部分，感觉确实能明白她们为何对橘放不下心。
「不，相反喔。」
「相反？」
「是我最喜欢那两个人了。」
橘那毫不迟疑的声音，说出会让人心头莫名发痒的话。橘深深低下头，看起来像是在咀嚼自己说的话。
「她们愿意和我这种不知变通、与周围格格不入、任性的人相处。愿意和真实的我作朋友。我真的很喜欢那两个人。」
「……是这样吗？」
「就是这样。虽然没有楠叶同学这么严重，但我也不擅长与人往来。你也知道我的个性吧。」
「你的个性吗……」
冷淡且难以亲近，也很我行我素。确实是橘理华给人的第一印象。毫无疑问，她不是能和任何人和睦相处的人吧。
说得不好听一点，橘就是用超群的容貌掩饰她的个性。不过当然只是难以理解而已，她实际上会体贴他人，有一点天然，而且是个坦率的人。
若非如此，那两个人就不会这么为她著想了。而且应该也不会和我成为朋友。
「所以，我打从心底感谢那两个人。我认为对你来说，即便形式不同，夏目同学一定也是那种存在。」
「……是吗？」
橘对歪著头的我露出看起来很无奈的微笑。
「算了。总有一天你会明白的吧。」
「如果会就好了。」
橘左右摇著头以表傻眼。
我刚才已经把今天的羞耻心都用尽了。抱歉，请不要再继续说下去了。
「但是太好了。学习会，楠叶同学好像很开心。」
「你、你在说什么啊。」
「因为你说不喜欢与人往来，所以我本来以为你会兴致缺缺。我放心了。」
「不、不要特地观察我啦……」
「毕竟，自己的朋友之间关系很融洽，你也很开心吧？」
「……不，还好。」
「真是的。」
橘鼓起脸颊闹著别扭，她依然出类拔萃地可爱。而且和平常的样子形成对比，使她的魅力倍增。
我不由自主地别过脸，看著前方逞强说道：
「……不过，我还是不擅长和太多人待在一起。」
「才五个人，还不算很多人喔。」
「不，对我来说已经算很多人了。」
我自己也觉得我遮羞的方式太烂了。我其实很开心。五个人聚在一起嬉闹，感觉很新鲜，不过也意外地很轻松、很开心很愉快，所以才陷入了混乱。
这是进步吗？抑或只是我一时的错觉呢。
不知道答案。也不可能知道。
因为我至今都没有这样的经验。
「那要几个人比较好呢？」
「一个人。」
「我不是这个意思。」
「那就两个人。那就是极限了。」
不论是五人、四人还是三人，对我来说都已经算是很多人了。
「……既然这样，那就两个人一起复习吧。」
「……咦？」
此时，走在路边的我们旁边，有一辆车呼啸而过。刺耳的引擎声和风打在我脸上。
我和橘之间陷入一阵沉默。
结果我们什么也没说。既没有再问一次，也没有再次开口。
只是一起默默地走著，在家门前做了一次像是朋友的道别。
「明天见。」
「嗯。明天见。」
◆ ◆ ◆
每天聚集同样成员的学习会的日子彷佛暴风雨一般过去，期中考全日程很快就结束了。
考试的部分，写起来的手感和往常一样。硬要说的话，因为复习的时间自然而然增加了，所以需要背起来的科目几乎完美。
须佐美则似乎没有特别的感想，比起自己更在意两个学生的状况。
而说到那两个人──
「唉呀～！心情真舒畅～！」
「真的太棒了！」
「……你们很吵。」
考卷全部发还回来后，那天午休。
我们五人站在公告栏前，看著考试结果。
上面列出各科的平均分数、及格线、分数分布图，以及总分排名前二十名。
没想到居然会有这么详细的公告。我还是第一次认真看成绩公告，让我有点吓到。该说不愧为升学学校啊。
「全科目超过平均分数！唉呀～难道我是天才吗？」
「我才是天才喔！总分比恭弥还高，这样的话学年榜首也不是梦了！？」
两个傻瓜很开心。须佐美对那两人投以微笑，橘则给了佩服的鼓掌。
说实话，我觉得他们很努力了。不过比起本人努力，总觉得须佐美的贡献更多。
那两个人好像也明白这点，因此不断向须佐美道谢。
「唉呀，真的是多亏了须佐美同学啊！谢谢你老师！」
「真的谢谢你，千岁！」
「不客气。不过，要是偷懒不学习又会不懂了，所以要好好持之以恒喔。」
「……是的。」
「……好。」
他们呆滞地回答。须佐美似乎也看穿了，因此露出无奈地耸了耸肩。
「呜哇，千岁又拿到第二名了。好厉害。」
「不愧是老师……话说居然有人比须佐美的成绩更好啊。」
仔细一看，成绩优秀者的那栏中确实有须佐美的名字。本人则微微苦笑，不知该如何反应。我也不是不懂她的心情。
「第一名总是同一个人呢。我记得那个人好像是学生会副会长吧。」
「学生会成员果然个个都很聪明啊……」
「……话说楠叶是第六名，理华则是第八名。」
「总觉得……刚刚欢天喜地的我们好丢脸啊……」
雏田和恭弥马上又失望地垂下肩膀。不过我觉得他们很努力提高成绩了，不需要那么悲观吧。
「和其他人比是没有意义的喔。你们两个确实努力拿出成果了。这我非常清楚。」
「老、老师……！」
「我最喜欢千岁了～～！」
唉，这两人还是一样吵吵闹闹的。
「咦咦～！我要补考了啦！好烦！」
「啊哈哈！美绪你完了耶～！」
突然听到某人的大嗓门，我不由自主抖了一下。
我还是不太适应这种一堆人聚集的地方。现充的活力搞得我快疯了。
我决定把还在欢心鼓舞的恭弥等人拋在一边，早一步回去教室。我钻出人群中，总算离开了公告栏。感觉像是从深深的沼泽脱身一样啊。
「咦，楠叶同学？」
「……你在啊。」
我望向声音来源，看见橘正在整理乱掉的制服。看来她也早早脱身了。
「我觉得呼吸有点困难，所以想早点离开。」
「也对。」
彼此点了头后，我们并肩走到教室。由于只是一小段时间而已，刻意拉开距离反而不自然吧。
「那晚点见。」
「嗯。再见。」
宛如普通的朋友一如往常。
能像这样和她互相问候，对我来说就是很大的进步了。
◆ ◆ ◆
期中考结束后，下一个活动接踵而来。
通称『文化体验』。
整个学年会搭巴士远足前往博物馆、美术馆等等，以接触各种文化为目的的校外学习。时间是整整一天，各自可以决定逛想逛的设施、逛多少、照什么顺序逛。
正如上述说明，这就是个现充们专用的校外学习。教师们欲呼也不把这项活动当成学习，比较像是交流会，能去的地方也包含了动物园、水族馆、植物园等等，这些地方硬要说的话应该是以玩乐为主要目的。
下了巴士，我们五人不约而同地集合在一起。不过正确来说，是恭弥抓住了想要快点独自穿过人群的我。
「今天就大玩特玩吧！」
「来玩吧！」
恭弥和雏田一会合便不顾他人目光放声大叫。他们完全不管发著牢骚的我，兴奋地说著今天的行程和路线。
「我记得之后必须要提交报告对吧？」
「没错。所以至少要逛一个地方。」
「只要没有那鬼玩意儿，就是一趟超棒的单日来回旅程了啊。」
当我们在闲聊时，其他学生也都成群或成对一点一点散开。大家都很理所当然地和他人一起行动。
「那抱歉啦，我要和冴月两个人一起逛。」
「抱歉啰？理华、千岁。」
「没关系的。你们慢慢享受。」
「小心慢走。晚点再见。」
「那晚点见啦～廉！橘同学她们就麻烦你了～！」
恭弥给了我一个爽朗的眨眼，带著雏田离开了。
真是自做主张。这种活动，我当然是要一个人逛啊。
「我今天和其他人约好了。那晚点见，理华就麻烦你啰，楠叶君。」
「千、千岁等等！」
须佐美留下不知为何有些不满的橘，也迅速混进其他集团里了。不愧是现充，即便会落单，似乎也有其他团体可以去。
我和橘被留在原地。周围的其他人也都走了。
我们稍微目光交会之后，同时点头。
「那晚点见。」
「晚点见了。」
我们刻意背对彼此，踏出步伐。
去自己想去的地方。那就是我们的作风。就算我们是朋友，彼此也不至于会为了一起行动，而影响到自己想做的事。
我没有回头，迅速往自己想去的地方前进。
◆ ◆ ◆
「呀～！鲸鲨好帅～！」
「那边好像有海豚秀！去看看吧！」
「快看快看！热带鱼好可爱！」
我的目的地就是水族馆。在数个选择中，我唯一想去的就是这里。
同个高中的学生们正看著大水族箱，颇为热闹，但我则按照顺序看著墙边的小水族箱。
我喜欢水族馆。正确来说，是喜欢水族箱。
比起在水中优游的鱼，我从以前就更喜欢看著放在水族箱里的假石头、海草和沙子。
不只是整体布局，彷佛真的石头的质感与颜色，以及生长在那里的海藻，看起来真的很有海底的氛围。
比起卖弄自己游泳技巧的鱼，我更喜欢看躲在石头间狭小缝隙的鱼，以及与背景融为一体的鱼。
我当然觉得我是少数派。我也不期望能得到理解。所以正因如此，我才想一个人来这里。
「……呜喔喔。」
在格外里面的一个水族箱吸引了我的目光。那个水族箱的内装特别精细，彷佛真的将海底的一部份切下来放在水族箱里一样。
但是，里面的鱼每只都很不起眼，都是没有人认识的鱼。或许是这个原因，导致大部分客人都不会伫足于此，只是瞥了一眼就走过去了。
暂时待在这里吧。
我如此决定之后便弯下腰，将脸靠近水族箱的玻璃面。里头的小小世界让我不禁叹息。
水族箱中很狭小。当然也是有大得惊人的水族箱。然而即使再怎么大，和大海相比也根本小得微不足道。
这些鱼今后都会一直在这个狭小的世界活下去。但是也并非不方便，它们可以幸福地活著，幸福地死去。
我想要那种人生。因为广阔的大海很可怕。因为去广大的世界探险，对于渺小的我来说，绝对不会尽是好事吧。
那应该就是渺小的我能走的，幸福的生存之道。不过没想到最近，我的世界好像稍微变得宽广一点了。
「咦？楠叶同学。」
「……又来了吗。」
不知不觉间，橘站在我的身边了。我们并没有特别惊讶，静静地并肩看著水族箱。
「你也来水族馆啊。」
「我的目的只有这个水族箱。」
「……不是来看鱼？」
「没错。我喜欢水族箱。感觉大海被装在一个玻璃箱里，很吸引我。」
「……是吗。」
「是的。特别是这个水族箱特别棒呢。」
「……对啊。」
「咦？」
我没有继续说下去。不过，橘好像明白了现在的状况了。
「……你想逛的话就随便你，我想继续待在这里。」
「我也要待在这里。因为我很喜欢。」
橘轻轻地吐了口气，缓缓蹲在蹲著的我旁边。
从水族箱中散发出来的蓝色光芒，淡淡照耀著橘的脸庞。在有些昏暗的水族馆内，橘好像比平常还要美丽了。
「楠叶同学。」
「干嘛啊。」
「我能问一件事吗？」
突然间，很不可思议地，周围的喧嚣全都听不见了。
感觉好像真的在海底一样。
「我不要。」
「为、为什么呀！我什么都还没有说！」
「啊──我知道了我知道了。要问什么。」
「真是的……」
捉弄她真的很有趣呢。
「……楠叶同学，为什么交不到朋友呢？」
橘事到如今又问了这种事。
「我之前也说过了吧。因为我的个性不好。」
「确实有说过。你说自己的个性不适合与人交际。」
「……你还记得啊。」
「那么，你还记得我当时说过的话吗？」
橘说完，目光缓缓转向我。
我记得那是从澡堂一起回家的时候说的。
我翻找著记忆。然后马上就找到正确答案了。没错，当时橘说──
「我说了，我不这么认为。」
「……好像是。然后呢。」
「我的心情现在也没有改变。楠叶同学是个温柔的人。我很明白。然而，我想知道你为什么会变成这样……。」
橘的表情比我所想的还要认真严肃。
──为什么我非得要对你说这种事不可啊。
如果对方不是橘的话，我应该会这么回应吧。
不过，看来我好像很信赖著橘。就算她问了这么多，我也几乎没有不愉快的心情。
「你听了之后要干什么啊？」
「……我之前说过了吧。我最喜欢冴月和千岁。」
「确实说过。」
「我觉得能和那两人成为朋友，真的非常幸运。还有，能和楠叶同学成为朋友，我也觉得很幸运。」
「……是吗。」
「是的。因此楠叶同学应该也能交到那种朋友才对。因为你是个很棒的人。」
橘说到这里，目光又朝向水族箱。从她的侧脸可以看出她很紧张。
以橘来说，这种表情很罕见，我是第一次看见。
「不，不对。『应该能交到』这种说法太过自以为了不起，我并不是想用这种说法……我想说的，也就是──」
「……够了，你不需要换一种说法了。」
事到如今，我也不会因为一两句这种话而受伤。比起这个，我想知道橘在想什么。我想听听朋友想对我说的真话。
「……我希望楠叶同学能交到很好的朋友。因为你绝对是应该得到更多人重视的人。」
「……什么啊，那种话……」
鼻腔深处有股热流。眼睛开始痛起来，睫毛好像有点湿湿的。
橘没有注意到我，只是紧紧盯著水族箱。
「……中学的时候，我也看了。」
「咦……」
我自己也不太懂，但我好像想主动对橘坦白。不对，我希望橘能听听我的往事。
「中学的修学旅行时，我也像这样一个人看著水槽。」
「……嗯。」
「然后，当时曾是朋友的家伙……当时算是比较常一起聊天的家伙，他对我说了──恶心。」
「……」
橘没有看著我。只是微微低著头，听著我谈起往事。
「当时傻傻的我，对那家伙热情地说著水族箱有多么好。结果那家伙说了──莫名其妙。」
那张带著厌恶感与蔑视的表情。那嘲讽且扭曲的嘴脸，彷佛在说抓到了叛徒一样。
对过去的我来说的朋友，就是那种家伙。
「你只不过是不明白而已，为什么要说我恶心啊。你们做的有些事情，我也不太能理解啊。但我不会觉得恶心。我只觉得『没想到有人会这么想啊』而已。」
「……」
「那种事也不是一次两次了。每当我交朋友，就会觉得不能做我想做的事情、说我想说的话。那我不要交什么朋友了。我自己才是最重要的。如果我必须更重视别人的目光，那我才不需要什么朋友。」
「……」
「……所以我不交朋友，也交不到朋友啊。很单纯吧。这就只是自作自受，不过确实是如自己所愿的、理所当然的结果啊。」
橘摸了摸水族箱。手指划过水滴，接著变成一大颗水滴滑落下去。
我微微听见了吸气的声音。接著橘带著温柔的声音回答：
「……但我还是想和楠叶同学当朋友。」
视野模糊起来。水族箱在我眼中变得不清不楚，全身不停颤抖。彷佛身体深处有某种热流涌上。
「你是怎么想的呢？」
我哭出来了。我在水族馆的一角忍著声音哭著，哭得不能自已。
「楠、楠叶同学？怎、怎么了吗？咦？」
「……不，没事。我没事。」
「看起来不像没事啊……」
橘站了起来，貌似来到我的身边了。有个柔软的东西放到我的头上来，缓缓地抚摸著我。
每当那只手摸过一次，眼泪便越流越多。即便用衣服的袖子擦眼泪，却始终停不下来。
我还是第一次听到有人对我说这种话。从没有人对我说过，希望我能交到朋友、希望能和我当朋友。
「……我可不会相信你那种话喔。」
「……不论你相信不相信，我说的都是真的。」
「我……自己一个人最幸福了。反正既然会离开，那从最一开始就不需要那种东西。」
「即便我总有一天可能会离开你，但我现在是你的朋友。一个喜欢真实的你──你的普通朋友。」
我哭了。肩膀不停颤抖著，既不在意丢不丢脸，也不在意会不会让其他人听见，还给身旁的女孩子带来困扰，只是顾著哭泣。
◆ ◆ ◆
在车站前的环形交叉口下了巴士后，我们一起解散了。
天色早已变暗，绕去其他地方的学生似乎也不多。往车站去的人、走路回家的人，他们都各自踏上归途。
和恭弥等人告别后，我也走上回家路上。身边有个家离很进的朋友。当然是橘理华。
「……」
「……」
我们离开水族馆后，还没有说过一句话。要用什么表情开口才好。我不知道，所以到现在也还是只能一直闭口不说。
我过去曾张开防线。既然总有一天会遭到拒绝，那从一开始就不要接近比较好。既然会失去自己的自由，那就不要交朋友比较好。
我过去就以这个理由，都不去寻找仍然愿意当我朋友的人。
我既觉得这样就行了，也觉得除了恭弥以外没有那种人了。即便可能有，我也不想特地去寻找。
接著，橘理华出现了。
橘说过了。她想和我当朋友。希望我能交朋友。
那时我哭了。百分之百是喜极而泣。我还真是单纯啊。
到头来，我一直期望能遇到那种人啊。我希望有人能对我说那种话。
如果有人能接受不改现在态度的我，我就高兴得不得了。
在说些什么之前，我想先道谢。她在我哭泣时仍待在我身边、她当时对我说过的话、以及她现在也在我身边，我想要向她道谢这些事情。
「……那个。」「那个……」
声音重叠在一起。橘往我这里瞥了一眼，露出好像有些安心的表情点点头，催促我继续说下去。
「……今天抱歉了。」
「有什么好道歉的吗？」
「……不，那个啊。让你很困扰吧？自顾自地……哭了出来。」
「虽然有点困扰，但我不觉得这需要你道歉喔。因为我是凭自己的意志，选择待在哭泣的你身边的。」
「就、就算你这么说……」
看见不知道该说些什么的我，橘轻轻地笑了。
「……今天各方面真的很谢谢你。」
「各方面是指？」
「就、就是各方面啦。这点小地方不用在意吧。」
「欸──」
「欸──个屁啊。」
橘那与平常不同的孩子气的反应，让我不禁笑了出来。
我们两人一边谈笑著，一边走在夜晚的道路上。如果不认识的人看见了，一定会觉得很毛骨悚然。
「我决定了。」
「决定什么？」
「我已经不在意传闻和引人注目了。我真的要做自己想做的事，若即使如此还有人愿意靠过来的话，那时候我不会拒绝，就陪陪他吧。」
「……是吗。」
「我想离开的人比较多吧。但是无所谓。我还有恭弥和橘在身边，即便两人离开了，那也是我的问题。所以我已经不在意了。」
「呵呵。我已经不知道到底是正面思考还是负面思考了呢。」
橘好像很开心。看到她的反应，我也觉得有点开心了起来。
「不过我觉得很棒喔。该说很像你的风格吧，悠然自得的样子。」
「不过我只是改变想法了而已，并没有什么了不起的呢。」
「我觉得任何事情，想法都是最重要的喔。」
「你这句话很像个老婆婆呢。」
「太、太过份了喔！」
「不，这不是贬低喔？好的层面上的老婆婆。」
「你以为什么话都加个『好的层面上』就能得到原谅吧。」
「反正是好的层面上嘛。」
「……楠叶同学在不好的层面上很狡猾。」
橘放慢步伐，看起来像在闹别扭。我轻轻转头看著她，同时也放慢速度。
「……肚子饿了。」
「我也是。」
「想吃好吃的东西。」
「说到好吃的东西……」
「……烧肉？」
「不，是橘的料理呢。」
「咦咦。为什么在这种日子……」
「打雷那天欠下的人情呢？」
「呜……真的很狡猾。」
「拜托你啦，我今天想吃。」
「……我知道了，真受不了你。」
我们再度并肩，缓缓地走著。刚才看起来很不满的橘也马上变回柔和的表情了。
「请你帮忙采买喔。」
「当然。」
「有想吃什么吗？」
「咦？还能指定？」
「如果我会做的话。」
「真的吗。我会认真想想。」
「请不要太过期待喔。」
「不，当然会期待吧。毕竟那么好吃。」
「我会有压力。」
「压力会使人成长。」
「与压力无缘的你没资格说。」
「喂！」
心情很轻松。脚步很轻快。这都是多亏了橘，我才会有这样的心情。
「橘。」
「嗯？怎么了吗？」
「真的很谢谢你」
「又来了吗。我已经得到道谢了喔。」
「多说几次有什么关系，我就那么感谢你啊。」
「……是吗？」
「啊啊。真的谢谢你。」
「……不用谢，因为是朋友呀。」
「不愧是朋友。」
「马上就得意忘形了。」
橘冷眼看我。为了不让她看见我在偷笑的表情，以及逃离她的视线，我又加快了速度。