「喂，廉啊。」
「干嘛。」
午休时间，我受到恭弥邀请，在中庭吃午餐。
说到中庭就是现充的巢穴。我今天也终于第一次踏进这里了。
在一片小草坪上，设置了长椅和木桌。确实感觉待起来很舒服，或者该说很方便。虽说依然到处都是现充，但除此之外说不定算是个不错的地方。
「你发生什么事了吗？」
「……什么意思啊。」
「不……总觉得你好像脸色变好了，不如说是负面氛围变淡了。」
「错觉吧。」
「不要说谎啦。你以为我没有注意到吗？」
「就算你这么说，实际上就是什么都没发生啊。」
那是谎言。自从水族馆的那件事以来，我的心中开始渐渐产生了些许变化。不过居然这么轻易被看穿，就算对方是感觉敏锐的恭弥，还是很不爽。
「是橘同学对吧？」
「……那谁啊。」
「你也太不会说谎了吧。」
不小心说漏嘴了。不过那也是没办法的。一次就猜中，不愧是现充。准到让人恼火。
「果然发生了什么吧。」
「……没什么，只是想法稍微变了而已。」
「不，那对廉来说可是大事件吧！」
恭弥比我想的还要惊讶的样子，身体跳了起来，一只手上还拿著面包看来他并没有刻意夸大，真的看起来很兴奋的样子，眼里闪闪发光。有点烦。
「因为找你来中庭却没有拒绝，我就觉得很奇怪了！我还以为一定是你睡傻了呢！」
「你好吵……」
「到底怎么回事啊！契机果然是橘同学吗？嗯？进展如何？交往了？」
「才没有。」
「那是怎么啦！把我这个挚友拋在一边，和橘同学发生了什么啊！」
恭弥烦人地贴了过来，最后还抓起我的手来了。周围的人毫不留情地将视线往我们这里转来。或许是因为恭弥这个名人和陌生的路人角色之间的互动很稀奇吧。
先不管周围的目光，我真的开始觉得恭弥烦死人了。总之，比较会让事情更复杂的部分先蒙混过去，把大致的事情告诉他吧……
「橘、同学……真是好孩子……」
我用乍听之下很详细，但实际上很随便地说明后，恭弥好像好很感激的样子，抚著自己的胸口。这家伙果然是傻子。不过说不定这就是他的优点吧。
「还有廉……你也成长了呢……我……呜呜。」
「别哭啊，笨蛋。」
「当然会想哭啊！我真的好开心……」
恭弥露出彷佛看到没用的孩子振作起来而开心的家长一样的表情。我都不知道他是想夸奖我还是看不起我了。不过这家伙大概真的没有看不起我的打算吧。
「那么，和橘同学到底怎样了！？交往了！？」
「不会交往。」
「为什么啊！」
恭弥好像很失望一样，发出怒吼。我摀著耳朵瞪他，他叹了很大口气，又坐了下来。
「橘同学绝对喜欢廉啦！」
「那个美少女？不可能吧。」
「和那个美少女这么要好，绝对有机会吧！」
「我们不是那种关系啦。我们只是单纯的朋友……」
「廉真的笨蛋啊。」
在我说完之前，恭弥就打断了我。他勾起嘴角，刻意露出虎牙。然后脱掉鞋子，在长椅上抱膝盖蹲著。
「……干嘛啊。」
「你没有交过女性的朋友吧？」
「……对。」
我无可奈何地回答。虽然并不会觉得不甘心，但看到恭弥的表情就不爽。
话说，问我这种事到底要干嘛啊。我真的搞不懂现充的思考啊……
「虽然由我这个男性和女性朋友都很多的人来说很奇怪……」
「……」
「廉，你和橘同学不是朋友喔。」
「……为什么啊。」
「因为一般来说，男女之间若是纯友谊不可能会这么要好啊。」
「……那因人而异吧。而且我和她并没有特别要好。」
面对我的反驳，恭弥也没有却步的样子，反而露出了夸耀胜利一般的笑容。看起来有些瞧不起人，但同时又很好亲近的笑容这就是恭弥的武器，也是我没有的东西。
「这当然因人而异啊。不过，廉还有橘同学，你们两个都不是会和异性的朋友很要好的类型。」
「……别说得你很懂一样。」
「我并没有这么说。不过先不提橘同学，至少我很懂你喔。毕竟我是你最知心的朋友啊。」
「……啰唆。」
「呜哇哇！！」
我用力地推了一下蹲著的恭弥。失去平衡的恭弥慌张地抓住长椅的椅背，勉强没有跌下去。不愧头脑简单四肢发达呢。
「你干什么啊！」
「警告。」
「好可怕！」
恭弥一边大叫，一边坐回长椅上，穿上鞋子。好像稍微学乖了。
虽说我的想法改变了，但我还没有余力承受如此高等级的追问啊。
「不过算了……真的太好了呢。」
「……不要一脸感慨的样子。」
「双重约会也不是梦了呢！」
「继续作梦吧。」
这家伙还没放弃吗。
◆ ◆ ◆
我曾经很讨厌『孤伶伶』这个词。
所谓『孤伶伶』就是没有朋友，总是独自一个人。『孤伶伶一个人』的简称。真的很好理解。
那为何我不再讨厌『孤伶伶』这个词了呢。理由极为简单。
因为无所谓了。即便『孤伶伶』是坏话，就随这么想的人喜欢吧。
就算我这么独来独往，也有能接纳我的朋友。如此一想，其他人对『孤伶伶』有什么想法，都与我无关。
我会有这种想法，毫无疑问是多亏了橘。
所以我现在之所以要走体育馆后面回家，真的只是因为是捷径。这次我说的都是真的啦。
……嗯？
「抱歉，突然叫你出来。」
「不会。那么，找我有什么事吗？」
喂喂，不会吧……
我反射性地躲在暗处。和过去的状况完全一样。所以连躲的地方都一样。
这次听声音就知道了。给回应的人是橘。她的口吻依旧很冷淡。
不过那家伙果然很受欢迎啊。说不定只是我不知道而已，她已经被好几个人告白了吧。
「我一直很喜欢橘同学。请和我交往。」
和上次的家伙不同，这个男生好像很冷静。那份自信与余力，我的感应器有了敏感的反应。这家伙恐怕是个很强的现充吧。感觉有种和恭弥相似的氛围。
我和上次不同，从暗处偷看了外面的状况。我知道这不太好。但是没办法。我只是刚好碰上了，不可抗力、不可抗力。
「非常抱歉，容我拒绝。那么再见。」
「……是吗。」
和上次一模一样一刀两断。不愧是剑豪橘理华。
但我发现自己好像莫名松了一口气。这种奇怪的感觉是什么啊。
啊啊，是这样啊。因为他不像之前的男生一样恼羞成怒，我才放心了。这样想是最自然的，嗯。
「……可以的话，能不能告诉我理由呢？」
「因为我并不喜欢你。」
「不能给我机会吗？就算只是从朋友开始，我也非常开心。」
顽强的现充。不过态度很柔和，从始至终都很沉稳。果然和上一次的那家伙不同吧。
话说回来……可恶。快点结束啦。既然都被拒绝了，就乾脆一点放弃啦。
……不，我在说什么啊。做决定的是橘。和我毫无关系。然而我到底是为何而感到不爽呢……
「抱歉，容我拒绝。」
「……是吗。我知道了。真的很谢谢你愿意考虑。」
出乎意料地，橘郑重地低下了头，对方也回以一次深深的鞠躬。两人几乎同时抬起头后，对方转了个身，带著稳重的步伐离开了。
在他离开的时候，能稍微瞥见他的脸……这不是超级大帅哥吗……
橘那家伙，拒绝他真的没关系吗……？
「……楠叶同学。」
「咦！」
突然被橘叫到名字，我不由自主地叫出了一声。现在也不好装糊涂，于是我战战兢兢地从暗处走出来。
「……你在做什么啊。这种行为不可取喔。」
「你发现了啊……」
「要偷看也要藏好一点。」
「真……真的很抱歉。」
「我并不在意。反正都被看过一次了。」
「……虽然你说的对啦。」
「现在要回家吗？要回家就一起走吧。」
「喔、喔………」
与尴尬不已的我完全相反，橘的态度很平静。说不定她早已经习惯这种事了。
我们两人走出校门，并肩走在回家路上。我无意之间走得比橘还慢了点。
「话说校外学习的报告，你交上去了吗？」
「咦？啊、啊啊……还没。」
「麻烦的事情早点做完，之后比较轻松喔。」
「……喔。」
「……」
「……」
「……你的样子好像很奇怪呢。怎么了吗？」
「啊，不……」
经橘这么一问，我一脸看起来就是不知该如何开口的样子。并没有什么值得一提的，只不过总觉得有点静不下心。
连自己都不知道的事情，也无法向对方说明。总之我先选择打马虎眼了。
「……没什么。」
「……没事的话就好……」
「……话说，你认识那家伙吗？」
「那家伙？」
「……刚才的那个。」
「啊啊。不，完全不认识。虽然有看过他的脸，但我不记得有说过话。」
「是、是吗……」
「那又怎么了吗？」
「不……只是觉得这样好吗？他和之前的那家伙不同，看起来人还不错吧。而且也很帅。」
「你不是偷看了吗？那应该也听到我拒绝的理由了。」
「是有听到啦……」
「………姆。够了。我不想再说这件事了。」
「为、为什么啊？」
「因为……总觉得心情会不好。」
「心情不好？什么意思啊。」
「不知道。不要再提了。」
橘说完，马上鼓起脸颊沉默下来。
我也不知为何不想继续追问，于是决定呆呆地思考一个字都还没写的报告要写什么。
「……楠叶同学。」
「……嗯？」
「……不，还是算了，请忘掉吧。」
「……好喔。」
不可能忘掉。但是我总觉得，还是忘掉会比较好吧。
◆ ◆ ◆
即便到了隔天，脑中那真相不明的烦躁感还是没消失。不过虽说如此，也还不至于对生活有什么影响。我也没有特别在意，这天也平常地上课。
放学后，被班主任训斥的我快速写完校外学习的报告，交到教师办公室了。
因为那天不仅只看了水族馆的水族箱，还发生了那种事。所以虽然还不到完全写不出来，但下笔还是遇到了点障碍。
不过我很擅长无中生有。我想内容应该不至于会惹老师生气吧。
我通过平常不怎么经过的走廊，前往升降口。或许因为还在社团活动时间，所以周围没有人很安静。
「我说你，不要太得意忘形啰？」
所以，那道声音也清楚地传到我耳中。
「不过就是被一之濑君告白，少在那里嚣张了！」
「没错！给我向喜欢一之濑君的真由道歉啊！」
真是有够刺耳。那道声音充满著幼稚与恶意，彷佛以伤害对方为第一优先。
我对于那些人提到的「一之濑」这个名字没有印象，因此我加快脚步尽可能不和那些人扯上关系。虽然从这里看不见是谁，不过应该是从这个楼梯下面的平台那里传来的吧。
我正打算走这里的说……没办法，虽然要稍微绕点路，还是从其他楼梯下楼吧。
不过话说回来，不管是谁似乎都满脑子情爱的。然而对于最近朋友才开始增加的我来说，恋爱与我完全无关。
当我在想快点经过这里的时候──
「你们想说的就只有这些吗？」
传来了我现在最不希望听到的声音。
「我是因为你们说找我有事，我才过来的。那么，快点把事情讲完如何呢？不要只是对我吼著怨言，强调自己好委屈。」
「什！！你是怎样啊！！」
「真过份！！明明真由这么受伤！！」
不对，不只是声音。那个口吻、台词……毫无疑问，是橘。
从状况来看，昨天的现充帅哥就是一之濑，然后橘被拍他马屁的女人们叫出来算帐吧。虽然帅哥本人是个正常人，然而围著他的却都不正常吗……
状况绝对说不上好。不如说很不妙。
从声音来判断，对手至少有两人以上。而当然，橘只有一个人吧。不过橘也不是个遇到这种家伙，却什么都不做的人。
看到这种人……真的会发火呢。
可恶，真不走运……既然橘也在的话，那我就不能当作没看到了吧。毕竟那家伙对我有恩，而且我还有之前偷看了告白现场的罪恶感，情理上我不能当作没事。
「被你这种只有脸好看的阴沉女欺骗的一之濑君真可怜！！」
「对啊，你的性格简直糟糕透顶！也对一之濑道歉啊！！」
「你们对我的个性还有外表有什么意见，随你们怎么说，但我和他之间已经没有关系了。你们这些无关之人没有资格品头论足。」
橘没有害怕。不只如此，反倒是另外两个人畏缩了一步。
这样说不定没有必要帮助她吧。
「伤、伤了别人的心，还说这种话，简直恶劣！！」
「我确实伤了他的心吧。不过，他是知道可能会受伤，还是来向我表白心意了。而我则如实回答了心中的答案。然后我们彼此都接受了，结束了对话，那就是昨天发生的一切。」
「什！！……什么啊！！你以为你是谁啊！！」
「我才想问你们是谁呢。如果对我有什么不满，就不要拿他当藉口了，面对面对我说就好。除此之外，你们没有其他权利。更何况你们还利用他人的心意，来合理化自己的怨恨呢。」
「吵、吵死了！！」
啪！！从下面传来这道声音后，周围又安静下来了。以此为开端，我不禁站了起来。蹑手蹑脚地换个姿势，偷看楼梯平台。
橘好像被一个女生搧了巴掌。虽然脸颊肿起来发红，然而她依然没有移开目光，挺直身体瞪著对方。
我迷惘了。幸好对方只有两个人。就算我不出手制止，橘也一定能挺过去。而且如果我制止了，说不定还会有第二次或第三次的报复。只要对方不认为敌不过橘，这种骚扰就不会停下来吧。
「……你高兴了吗？」
「呜……！」
「这、这家伙……到底是怎样啊……」
「高兴了的话，我要回家了。告辞。」
但是，橘完全是受害者。她没做错什么。这单纯只是蛮横的恶意罢了。
即便没有必要出手相助，继续旁观真的是正确的吗？
「给、给我等等！」
「……还有什么事？」
「你这种人只有脸蛋好看而已！！所有接近你的男生，全都只对你的外表感兴趣而已啦！！」
「……你说的没错呢。」
超级幼稚的人身攻击。然而不知什么原因，橘的声音没有刚才的魄力了。
看来对方也注意到了。两个女生开始得寸进尺，一起谩骂著橘。
好了，这不出手就不行了……
「像你这种女人，大家都很讨厌你啦！！」
「没错！！像你这种人，男生知道你的个性都会──」
「武田老师！这里好像有点吵闹啊──！」
我在楼梯暗处捏著鼻子大叫。我的必杀，武田召唤魔法。
这次效果似乎也很拔群，两个女生像是马上落荒而逃、跑下楼梯了。只有橘还站在原地，看著在楼梯上的我。
看来被她猜中了。
「……又偷看了吗？」
「因为又偶然看到了。」
「武田老师……应该不在吧。」
「召唤失败了。」
「召唤？」
橘歪著头，一副不可思议的样子。刚才被打到的部分还很红。
「没事吗。」
「这点程度没事。」
「不只是脸颊，内心呢？」
「完全没事。只是有点不愉快罢了。」
「但你最后好像有点没精神啊。」
「……！没有这回事。」
我不认为那种程度的坏话，会让橘受到打击。不过，刚才橘的表情确实很受伤的样子。正因为她看起来很难过，我才放弃犹豫，决定插手了。
「……没什么事。你的错觉吧。」
「……是错觉就好了。」
「够了。我要回家。」
「啊，那就一起走吧。」
「我今天没有那个心情。」
要是一个人走，很可能又会被那些家伙缠上喔？但是橘已经走下楼梯，迅速逃走了。
不过强迫她也不太好，于是我慢慢地一个人走在归途。
我不打算追上去。但是，在回到家之前，我想稍微绕个路。
◆ ◆ ◆
最靠近高中的车站，其东侧出口的便利商店的岔路，走进去后直直走三分钟。
正如我所听说的，我在那里看到了我的目的地。不愧是橘，很明确地说明了地点。
一个人烧肉店『单身』。以前和橘交换情报时得知的，她最推荐的店家。
「欢迎光临！」
精神饱满的女性店员向我打招呼，我坐在看上的位子上。一个人用的座位上都各备有一台烤肉器。似乎能用放在桌上的平板进行点餐的样子。
「请慢用～！」
店员几乎没有干涉，好像完全不在意穿著学生服的我。真不愧是一个人烧肉店，很能理解来客的心情。
我用平板随便点了肉和饮料，然后点了白饭，稍微吐了口气。
我从学校回家的时候会绕道来这里，就只是因为肚子饿了而已。然后今天我想吃烧肉，于是我想去试试看橘推荐的店，就只是这样。
所以。
「……为什么，你会来这里呢。」
橘会出现在这里，完全是我失算了。
「那当然是来吃烧肉啊。」
「是……是这样没错……」
这家伙为什么要问这种一目了然的事情啊。
「我只是一个人来吃烧肉。没有除此之外的目的。所以我坐在这个位子，还有橘坐在隔壁，全都是偶然。我们也很常发生这种事不是吗。」
我一口气说完后，橘睁大双眼，紧紧盯著我看。相对的我只是一直凝视著在烤肉器上飘摇的热波。
「……因为是一个人烧肉，我要一个人吃喔。」
「那是当然的啊。」
一会儿后，肉送到我和橘的桌子上了。与吃得比较少的我相比，橘将大量的肉摆放在烤肉器周围。
初次来到这间店的我模仿橘的动作，只是静静地烤著肉。烟被设置在天花板上的排气口吸进去。烤肉的声音与香气，增强了其实没有很饿的我的食欲。
「……」
「……」
在吃肉的期间，橘一言不发。我也默默地吃著肉。毕竟是一个人烧肉，这也是当然的。
所以，这不是对话，只是两个人的自言自语吧：
「脸颊还很红呢。」
「……这又不会痛。」
「但你眼泪快流出来了喔。」
橘的肩膀颤抖了一下。慌张地用湿纸巾擦眼角，抽了一下鼻涕。
「……这只是被烟熏到而已。」
「是吗。」
「……」
「……」
「……楠叶同学。」
「干嘛。」
「……我是不是，真的很惹人厌呢。」
橘用不会输给烤肉声的微弱声音说著。
「不。你是很好的人。」
「但是！……和我说话后心情就不好的人也不少。就像今天……」
我有一种类似失望的心情。原来你在意那种事吗？不论别人怎么想我才不管的表情。那应该是橘的坚强之处才对啊。
「你把那种家伙说的话当真吗？」
「不是只有那些话。虽然没有你严重，但我也不擅长与人来往，朋友也很少。所以那些人说的话，就算带著恶意，她们也没有……说错。」
「你的心出乎意料地纤细呢。」
我说完，橘便不悦地噘起嘴。一口气含了两片肉，将嘴巴塞满。
橘曾说，当发生了什么烦心的事情时，最适合来这间店了。虽然那与我今天来这里完全没有关系，不过也就是说，那件事对橘来说是『烦心的事情』。
然而，橘并不是一个会在意那种无聊报复的人。也就是说除此之外，在那段对话中，有一句话击中了她内心的弱点。
然后看起来，她的弱点就是这个了。不过，真的是这样吗？
「……那个人……好像叫做一之濑同学吧。他果然也是受到我的外表吸引吗。」
「……鬼才知道。很在意的话，去问问本人不就好了吗。」
「因为那时候并不在意，所以太迟了。」
「……哼嗯。」
回想起来，那家伙没有说过他到底喜欢橘的哪部分呢。那家伙看起来很诚实，在被拒绝的时候，就应该会直接说出来才对。
不过，那家伙昨天被橘甩了而离开的时候，露出了像是完全放弃了、又像是一身轻松了的表情。我搞不懂现充的想法。至少对我这种避开光芒的人来说，我搞不懂。如果是恭弥的话，他应该能多少理解吧。
「……但我认为大概不是。」
「咦……」
「那家伙感觉是个还不错的人，我不认为他会只因为喜欢你的外表，就去告白。」
「……是吗。」
「啊啊。须佐美还有雏田不都那么喜欢你吗，拿出点自信吧。」
「……说的、也是。」
橘虽然回答了，但表情依然不太好。看来对本人来说，这比我想像中的还要严重吧。
「……说真的，就连楠叶同学不也很讨厌吗。」
声音明明很小，但唯有那句话盖过了烤肉声，传到了我的耳中。
连我自己都没料想到，自己居然猛地将脸转向橘那里。
「啥？你在说什么啊？」
虽然我如此反问，我知道橘想说些什么。正因为我知道，所以我的口吻比我预料的还要激动了一点点。
「我在说我。爱讲道理、一点也不亲切、又无趣。这就是橘理华吧？」
我快要怒吼出来了，但我立刻压抑自己的心。然而，怒火无法平息。
「楠叶同学应该也是这么认为的－－只有外表好看的令人讨厌的女人。不是吗？」
「……」
我手抚著胸。深深吸口气，整理一团混乱的脑袋。
我心中有股怒火。然而，我在对谁生气。是本应坚强的橘所说出来的自卑话语吗？是伤害了橘的那群女生们吗？还是不知道答案的愚蠢的我自己吗？
我不知道。不过，有句话可以说出来。只有这句话必须说出来。
「我喜欢橘喔。」
「……咦？」
「不论你对自己有什么想法，我都很感谢你。真的，打从心底感谢你。」
「……那个。」
「太过坚强、冷淡、认真。但是会关怀他人，愿意接纳我这种人，所以与外表毫无关系，我喜欢橘喔。」
橘难以掩饰脸上的惊讶。小小的双手摀著嘴，睁大双眼沉默不语。
但是，这是我的真心话。然后这种话，如果不是在今天这种情况下，我绝对说不出来吧。
这种说法说不定会招致一些误解。不过，如果是橘的话，她一定能正确理解我的意思才对。
「如果比起我，你更相信那群家伙说的话，那我也不再多言。不过，那群家伙是陌生人，而我是你的朋友。我说的绝对比较正确。橘是个很好的人。」
「……」
「所以我想和橘当朋友啊。你不也对我这样说过吗？」
话到这里中断，我将烤肉器上烧焦的肉从网子缝隙间丢进火中。因为难为情，所以没办法看著橘。就连为了让发烫的脸冷却下来而喝的可乐，也都已经没有气而且完全不冰了。
「……楠叶同学。」
「……怎么了。」
「……谢谢你。」
「不用谢啦……」
我们只说了这些，继续默默地吃著肉。我稍微瞥了一眼橘的表情，她似乎已经变得开朗许多了。
什么啊，其实没什么大不了的吗？
彼此都满足离开店里的时候，橘已经完全恢复平常的样子了。
「果然，烧肉的效果超级好。」
「好好，真是太好了呢。」
两人并肩走在一起，橘开心地这么说著。虽然恢复精神了就好，不过这家伙意外地情绪起伏很剧烈呢。
「……楠叶同学。」
「这次又怎么了啊？」
「我明白了。」
「明白什么？」
「人类到头来，是不可能让任何人都喜欢自己的。有喜好厌恶是理所当然的。然而一谈到人际关系，人们都会忘了这个道理。」
「……然后呢？」
「就结论来说……我只要喜欢的人，也能喜欢我就行了。」
「……说的对。」
我也有完全一模一样的想法。不过我能这么认为，都是你的功劳啊，橘。
「话说回来，你突然就变得很有精神呢。」
「才……才没有这种事。」
「是吗？」
「没错。」
「真的吗？」
「真的！」
再继续追问下去感觉她会闹别扭，所以我决定停下来了。橘的脸看起来有点红，一定只是我的错觉。
所以我的脸会发烫，也绝对、毫无疑问是错觉。