第二天的晚上，晚餐后依旧是自由活动时间。
不过，可能是因为白天在海里玩累了，今天显然比昨天安静了许多。
虽然也有可能是因为大家对酒店已经熟悉了。
即便如此，恭弥还是很快就去找他的社团朋友聚会了。
而今天，我们平时的成员们也各自有了不同的安排。
本来想说他们真是忙碌的家伙。
但实际上，我也约好了和人见面。
我拿上钱包，离开房间，前往约定的大厅。
「你来了呢」
「……嗯」
在大厅里，雏田冴月正站在那里，手指拨弄着她明亮的头发，双臂交叉。
看到我后，她马上跑了过来。
「不好意思，真是帮大忙了」
「我都说了没关系的」
我们简短地交谈了几句话，然后一起离开了酒店。
朝着事先选好的有店铺的方向，两人并肩走去。
在这段自由时间内，只要在指定区域内，我们是被允许外出的。
雏田今天的打扮比昨天更加时髦。
她总是这么讲究服装，真是令人佩服。
顺便提一句，我则完全是穿着居家服。
「理华怎么样了？」
「她还在沮丧呢，看起来她真的很期待那个海底漫步。」
「……是吗」
最终，那场骤雨只持续了几十分钟就停了。
当然，我们没能赶上海底漫步，和恭弥他们汇合后，理华一直闷闷不乐。
看来现在她的情绪也没有好转。
「给沮丧的理华买个礼物让她开心起来。嗯，这对你来说算是个不错的主意。」
「我知道啦……」
虽然这么说，但雏田的语气中似乎不像平时那样带刺。
况且，当我请她帮忙挑选礼物时，她也爽快地答应了。
本以为她会拒绝呢，大概是因为牵涉到理华的缘故吧。
「不过，为什么找我？你不是应该找千岁吗？」
「其实……我最开始是找须佐美的，但她有安排。」
「原来如此，话说回来，这让我有点生气啊。我是第二选择？」
雏田说着，用冷眼瞪着我。
但她很快又耸了耸肩，摇了摇头。
「我已经告诉恭弥了，如果传出什么奇怪的谣言就糟了。」
「啊……他那副笑嘻嘻的样子原来是因为这个。」
我说怎么他总是用那种讨厌的表情看着我……
「话说回来，你对理华的泳装也太痴迷了吧，你的目光真让人恶心。」
「什么！……真的吗？」
「嗯，千岁也这么说。」
「呃……」
「骗你的」
「假的啊！」
我还真有点难过呢……
「不过你看起来很恶心倒是真的。」
「那……好吧，这点我确实无法否认。」
「哇～真是讨厌」
虽然这么说，但雏田并没有表现得特别不高兴。
相反，她似乎对能取笑我感到满意，露出了笑容。
仔细想想，最近的雏田对我的态度似乎柔和了不少。
以前我一直以为是因为理华在场，但看来并不仅仅是这个原因。
「那么？你和理华相处得怎么样？」
「什、什么？怎么样……」
雏田斜眼看着我问道。
我有些慌乱，她那双大眼睛又微微眯了起来。
「关系好吗？」
「……还行吧。」
「比如说呢？」
「没、没什么好说的吧。」
「不行啊，作为朋友，我很担心。」
雏田的语气出乎意料地认真，脸上也没有了笑容。
我感觉自己有点紧张了。
「……这是她第一次谈恋爱」
「什么……」
「理华啊，你是她的第一个男朋友」
「……哦」
其实，这点我早就从理华那里知道了。
但再次听到，还是会感到一份责任和压力。
「所以，我绝对不希望这段恋爱成为她不好的回忆。」
「……嗯」
「喂，你真的明白吗？」
「我……我想我明白」
「……唉」
雏田叹了口气，声音中带着些许不满。
我以为她会继续说些什么，但她接下来的话却出乎我的意料。
「……算了，你也是第一次。而且，我也没资格说这些。」
她像是自言自语般的话语，被周围的杂音和谈话声吞没了。
仔细看了看，除了我们外，周围还有不少人在走动，也难怪。
「……我一直想问来着」
「什么？」
「你们……嗯，主要是你和须佐美，为什么会和理华成为朋友？」
我问道，雏田稍稍抬头望了望黑暗的夜空。
然后，她又看向我，带着不满的表情说道。
「为什么要问我？你直接问理华不就好了。」
「那样的话，听到的只是她的视角，我想听听你的故事。」
「……什么啊，明明只是个楠叶君，这么狂妄。」
尽管这么说，雏田并没有表现出拒绝的意思。
为了不让她改变主意，我决定保持沉默，等待她的回答。
「……千岁的事我不太清楚。」
雏田先这样说道，然后慢慢开始讲述。
◆ ◆ ◆
最初，我和理华，还有千岁，并不是朋友。
倒不是关系不好，我想只是没有好好聊过。
你想，我们本来就是完全不同类型的人，对吧？虽然你可能不太能理解这种感觉。
总之，我们各自都和那些看起来和自己步调比较接近的同学们形成了小团体，就这样过了一段时间。至少我和千岁是这样。
理华大概一直都是一个人。不过她看起来并不在意，可能已经习惯了吧。
她并没有树敌，所以班级氛围还是很和平的。
不是有化学实验课吗，于是我们分到了同一个小组，大概是七个人一组。另外的家伙是三个吵闹的男生和一个调皮的女生。
……不，不是我啊，你真失礼。
我们班的化学课，是那个有点可怕的老头负责的。
所以平时大家都很安静，但你知道的，总有那么些人在实验之类的时候会吵闹。
那四个笨蛋……？对，我说的就是那三个男生和那个调皮的女孩子。
他们原本就关系不错，在班级里也很显眼，但真的很烦人。
而且他们对待实验室用品也很粗心，所有搞得我相当烦躁。
千岁是怎么样？如果是现在的话，光看她的脸我就能知道，但那时候我还不太了解她。
那天我们在用显微镜。因为我们有七个人，所以自然而然地分成了两组。
那四个笨蛋在玩闹时候，我们这边的三个人很快就完成了自己的草图，然后就随他们去了。
但是，突然之间听到了「啪」的一声。
那个调皮的女孩子弄碎了那个用来观察的玻璃。
是叫做载玻片吗？盖玻片？无所谓什么都行。
看起来是因为显微镜的镜头碰到了那个玻璃。
老师一直强调「调焦的时候要慢慢放开」，所以其他小组都没有这样的失误，可能那四个笨蛋没有认真听吧。
「你们在干什么!!」
老师真的很生气，现在想起来，那时候的气氛真的很糟糕。
但是那三个男生全都在说，是那个女孩子一个人的错。
嗯，确实是那个女孩子做的，所以他们想要说自己和这件事无关，真是群冷漠的混蛋。
「作为惩罚，每天放学后要打扫实验室一周！这件事还会写在成绩单上！」
我当时想，哇，那个女孩子看起来快要哭了。
嗯，但不知道成绩单上是否真的会写。
于是就变成大家都觉得这是那个女孩子一个人的错。
但是，旁边的理华突然说。
「我觉得，作为一个小组，大家都有责任」
那四个笨蛋，还有老师，都很惊讶，我也是。千岁嘛……我不知道。
「我们本应该互相帮助，但大家都没有注意到。包括我在内，大家都有错，对不起。」
说到这里，理华直视着老师的眼睛。
我什么也没说。
但是那三个男生都很凶地瞪着理华。
老师被这么一说，也只能接受了。
「那就你们一起打扫吧!!」他大声说道，事情就这样结束了。
千岁清理了碎玻璃，说「幸好没人受伤」。
「这是什么意思啊」
下课后，其中一个男生说。
「我们什么都没做啊，为什么要被牵连进来」
「对啊，没必要强行承担连带责任吧？如果成绩下降了怎么办」
「我们才不会去清理呢」
理华没有回应。
那个弄坏东西的女孩子也没有道歉，就这样默默地回家了。
放学后，为了打扫，我去了实验室。理华和千岁也在，但那四个笨蛋没有来。
是的，那个女孩子也没来。嗯，可能是觉得尴尬吧。我能理解，但这并不意味着她可以不来。
「你是橘同学吧？」
打扫结束后，我向理华发起了对话。
因为有我想问的事情。
「是的」
「……你为什么要那么说呢？」
「你是说『大家都有错』吗？」
理华似乎有点犹豫，但很快就回答了。
「本来，实验是需要小组合作的。我们分成三个人和四个人，只是因为我们疏于沟通，自私地选择了更轻松的方式。这并不意味着责任就此分割，如果我们能够互相帮助，玻璃就不会碎了。大家都有责任，不是吗？」
「没错，我知道，可是……」
「……」
「……可是，根本上还是那个女孩子自己的责任。老师可能也这么想，你没有必要站出来说话吧」
我也知道自己有错，所以即使被一起责备，我也不会抱怨。
但如果没有被责备，我觉得自己反省就足够了。
而且，我觉得自己比那些虽然做错了却不反省，还把惩罚的打扫工作推给别人的四个笨蛋要强多了。
一般都是这样吧？这是很正常的道德观吧？
你觉得我没出息吗？……嗯，楠叶君是这样想的呢。不过谢谢。
「我不是在抱怨啦，也不恨他们，虽然我对他们有点生气」
「……是吗」
「只是，为什么要做到这个地步？这样做有什么好处？这只是一个问题，还有别的更好的方法吧？之类的」
我这么说后，理华看起来又陷入了困惑。
但她很快就恢复了平时坚定的眼神。
那个时候呀，我第一次觉得理华很帅气。
「如果那时候我们没有被责备的话」
「……」
「之后，你会一直在心里后悔吗」
「……啊？」
「还是说，尽管做了那样的事，也要以不后悔的态度活下去比较好吗」
「……」
「我两者都不喜欢。不，实际上是害怕变成那样。我宁愿在那时候被批评，道歉，积极地面对，那样会好得多。」
我非常惊讶，这就是理华吗？
是的，但那时我还不了解她。
「但是……那样的话」
我没能好好反驳。当我沉默时，旁边一直保持安静的千岁不知何时已经来到了我们身边说。
「我明白你在说什么，我觉得这是一个很好的想法」
「……」
「但是，如果你惹恼了别人，那样也不好受吧？ 实际上，小组的其他成员可能不太看好你吧？」
「……那是」
「至少，在换小组之前，可能会感到不舒服，我想那也一样不好受吧」
我第一次听到千岁说这样的话。
我以为她是一个更温和的人。
不，她是温和的，但是……
嗯，算了。现在是关于理华的话题。
「……也许是这样吧。但无论他人怎么看待你，即使因此感到难过，总会有一天会好起来的。现在可能我们彼此之间虽然相处着，但迟早会分开的，对吧。」
「……嗯」
「但是，如果连自己都讨厌起来的话……我觉得那真的很可悲，因为我们得与自己相处一生。」
我明白理华在说什么，我也感同身受，但我无法完全同意。
我觉得这是漂亮话，人生没有这么简单，这么美好。
虽然我没有树敌的经验，也没有未来可能会发生这样的事情的实感。
现在回想起来，我到底是什么样的人呢？这样的感觉。
说实话，我当时很惊讶。
我想千岁也是一样。
但是，理华还在继续说下去。
「……而且，我本来就是这种性格。」
「嗯？」
「……我想，将来我可能还会被很多人讨厌。但是，我不会为了被别人喜欢而改变自己。所以至少，我不希望自己讨厌自己。」
感觉她快要哭了。但是，她没有哭。
诶？不，我不是在说自己。我是说理华，我……也许，我也是这样吧。
然后，我就在想。
啊，这孩子比我想象的更要了解自己呢。
然后，我就想，那我喜欢上这个孩子不就好了？
「我叫你理华吧。」
「诶？」
「呵呵。那么，我也……」
因为，理华真的很可爱。而且，也很帅气。
这么好的孩子如果得不到喜欢，得不到爱，那可不行。
所以，我来保护她就好了。
「从今天起我们就是朋友了，有意见吗？」
「但，但是……」
「没关系的。反正我们每天都会在这里打扫的，对吧？」
「对啊。如果不喜欢在一块，那时候再分开就好了。」
「……好吧」
「那就这么定了。不过，我觉得不会有那种情况的。」
然后呢？也没什么特别的，每天正常打扫，然后就到现在了。
那四个笨蛋？啊啊，有我和千岁在，谁敢对理华动手？
如果真敢动手，就让他们知道厉害。
对了，后来理华说了这样的话。
「那时候真对不起，把你们两个也牵扯进来」
「诶，你在意这种事吗？」
「因，因为……冴月还有社团活动。为了我一个人的坚持……果然还是太任性了吧……」
「哈，现在说这些有什么用。」
「是啊，理华。我们就是喜欢这样的你，而且…」
千岁真是狡猾呢。每次这种时候，总是能漂亮地总结。
「多亏了这样，我们才能成为朋友，不是吗？」
◆ ◆ ◆
「这样真的可以吗……」
购物结束后，我和雏田走出了饰品店。
相比进店时，周围已经暗了很多。
啊啊啊好烦恼
「没关系的，怎么？你不相信我的品味吗？」
「不，不是那个意思……」
「哼。说到底，东西是什么并不重要，重要的是送礼物这件事本身。这可不是安慰你哦，不是。」
「……嗯」
尽管如此，还是有些不安。
毕竟，这是第一次做这种事啊……
不过，担心也没用。
现在只能相信雏田的话，勇敢一点……
在回去的路上，我再次回想起雏田的话。
一年前，理华太过强势。
也因此，理华显得很危险。
那时候，我不在她身边。但是……
「雏田」
「什么事？」
「……谢谢你，成为她的朋友。」
或许，我没有资格说这种话。
但是，我还是想说。
感谢雏田保护她，现在还和她在一起。
「真是太好了。虽然须佐美也很重要，但发现理华的是你们，真的……太好了。」
「……你在说什么啊」
本以为会被骂，说我太自以为是了。
但雏田却没有看我。她转过脸，只是默默地站着。
然后深吸了一口气，猛地转过身来。
「听好了」
「……嗯」
「我可没有把保护她的任务交给你。我今后也会继续帮助她，如果你伤害理华，我也不会放过你，绝对不要忘记。」
「……嗯，我知道。」
我的回答似乎让雏田不满意，她「哼」了一声，转过身继续向前走。
她眯着眼睛，显得很不高兴，大步向前走去。
但她的步伐渐渐变小，最终停了下来。
「……楠叶君」
「嗯？」
「……所以，你」
雏田的眼角闪着泪光，但她没有擦去泪水，只是直视着我。
「……请珍惜理华，我不要求你们一直在一起，但即使吵架了，意见不合了，觉得不行了……」
「嗯」
「……请不要伤害她，她真的是个好孩子。」
「……嗯，我知道。」
「即使只是普通地生活，她也会受到很多伤害，过得很痛苦……所以，我想尽量减少她的痛苦。」
她的声音在颤抖，泪水滑落。
即便如此，她没有转过脸，直视着我，像是挤出声音一般。
「……拜托了，楠叶君。」
我明白。
虽然不能轻易说我能理解雏田的心情，但我也有自己的感受。
我不认为我的决心比雏田弱。
而且，我也不认为我的愿望和雏田的愿望不重合。
我点了点头，尽量让她感受到我的决心，让她安心。
「我向你保证。」